Chu Zhigang nhíu mày hút vài hơi thuốc, sau đó ngồi xuống, chân dang rộng trước lò sưởi.

“Mẹ em nói với bố là, em có quan hệ khá thân thiết với một người tên Trịnh Quyên trong khu phố Thái Bình Hồ phải không?”

Lâm Dược không phủ nhận: “Đúng vậy, quan hệ của chúng tôi khá thân thiết.”

“Em nói xem, Chun Yàn ở khu phố chúng ta này, vừa xinh đẹp, vừa có công việc ổn định, lại cũng thông minh… À đúng rồi, chỉ hơi kém em gái em một chút thôi, Chu Dung… Nhưng rốt cuộc cô ấy có điểm gì không tốt mà em lại chọn một người đàn ông đã vào tù để kết hôn? Điều này gọi là gì nhỉ? Một người góa phụ nửa vời ư? Có lẽ cái từ đó không hoàn toàn chính xác, nhưng ý tôi là vậy.”

“Bố ạ, Chun Yàn đã kết hôn rồi, con cũng đã có con… Bố còn muốn nói về chuyện này nữa sao?”

Hác Đông Mai thấy Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 bước vào, cô ấy cũng theo vào phòng bên trong. Khi hai người nghe thấy ông già và cậu con trai út đang nói về chuyện phụ nữ, Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 liền ánh mắt với vợ mình, định tìm cớ ra ngoài để để cho bố con họ có không gian riêng. Nhưng vừa đứng dậy, anh ta chưa kịp mở miệng thì Lâm Dược đã ngăn anh ta lại.

“Anh trai, chị dâu ơi, đừng đi, hãy nghe bố nói xem sao. Sau đó các bạn hãy đánh giá xem ai đúng, ai sai.”

Nghe vậy, Chu Zhigang tỏ ra không hài lòng: “Sao vậy? Em còn muốn tranh luận với bố để phân định đúng sai à? Chỉ vì cái Trịnh Quyên đó… Đừng nghĩ rằng khi bố ở Trùng Khánh, bố không biết chuyện gì đang xảy ra ở nhà. Hôm qua bố gặp cô Chiao, cô ấy cũng nói với bố rồi đấy… Biết không, hàng xóm đang nói gì về em không? Có người nói rằng, nếu không phải vì em, Trịnh Quyên cũng sẽ không quay trở về sống ở khu phố Thái Bình Hồ đâu. Chính vì em đã tố giác việc cô ấy buôn bán bất hợp pháp mà họ không thể ngăn cản được hai người nữa… Hơn nữa, còn có người thấy em thường xuyên đến nhà Trịnh Quyên nữa… Các em đang làm gì vậy, nghĩ rằng mọi người không biết sao?”

Tôi, Chu Chí Cường, cả đời sống ngay thẳng, trong sáng, không hề làm điều gì sai trái. Nhưng bây giờ, khi tôi đã già rồi, lại làm hỏng danh tiếng của gia đình chúng ta… Làm sao bạn còn dám để anh trai và vợ dâu bạn phán xét chuyện này? Bạn không thấy xấu hổ sao?”

Lâm Dược nói: “Bạn chỉ nghe những lời ác ý từ người khác mà không bao giờ suy nghĩ xem hành động của tôi có đúng đắn hay không. Tu Chí Cường là người đồng tính; bạn bè của anh ta suýt nữa đã hiếp dâm Trịnh Quyên. Nếu không phải tôi kịp thời can thiệp, sự trong sáng của một cô gái đã bị phá hủy. Sau sự việc đó, Tu Chí Cường vẫn còn bênh vực bạn bè mình… Làm sao Trịnh Quyên có thể có kết quả tốt khi ở bên những người như vậy được? Hơn nữa, dù xét từ góc độ pháp luật hay quan hệ hôn nhân thực tế, họ cũng không thể coi là vợ chồng. Còn Tu Chí Cường… Anh ta biết rõ Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 và Lạc Sĩ Tân【Lạc Sĩ Tân〕 đang tham gia vào các hoạt động buôn bán bất hợp pháp, nhưng vẫn tiếp tục giúp đỡ họ. Việc hai người đó bị liên lụy đến anh ta sau khi bị bắt cũng là điều dễ hiểu mà… À, liệu trong tình huống này, Trịnh Quyên có nên chờ đợi anh ta không? Bây giờ là thời đại mới rồi; ngay cả trong xã hội phong kiến, những người như Tu Chí Cường sau khi bị giam giữ, vợ họ đi lấy chồng khác cũng là chuyện bình thường. Bạn chỉ chú ý đến những lời ác ý mà không hề nghe thấy những lời khen ngợi dành cho tôi à?”

Chu Chí Cường tức giận: “Tôi không quan tâm đến những bí mật ẩn sau đó… Quan trọng là gia đình chúng ta bây giờ đang trở thành tâm điểm của những lời đồn đại.”

Bất kỳ sự việc nào cũng đều có người khen ngợi và người chỉ trích. Sau bốn năm, năm mươi năm nữa, khi internet phổ biến rộng rãi, các cộng đồng nhỏ sẽ trở thành một mạng lưới lớn… Mỗi bộ phim, bộ phim truyền hình, cuốn tiểu thuyết nào cũng sẽ có người khen ngợi, người chỉ trích… Có người đặt ra những cáo buộc vô căn cứ, có người lại cảm thông và thông cảm… Đối với những lời đồn đại vô căn cứ đó, Lâm Dược không quá để tâm… Nhưng Chu Chí Cường thì khác… Anh ấy không thể chịu đựng được việc gia đình mình trở thành tâm điểm của sự chú ý. Tất nhiên, nếu tất cả đều là lời khen ngợi thì anh ấy sẽ rất vui mừng… Nhưng chỉ cần có một chút tiếng nói bất hòa, mọi thứ sẽ bị phóng đại lên gấp bội và trở nên vô cùng khó chịu…

“Tại sao bạn không nói những lời

Năm đó, cô ấy đã bỏ gia đình chạy đến vùng núi Guizhou mà không có sự cho phép của cha mẹ, cũng không nghe lời mai mối, và kết hôn với một người đàn ông lớn tuổi hơn mình mười tuổi. Chuyện này chắc hẳn đã khiến bao người trong làng bàn tán không ít, phải không? Bạn và mẹ luôn dạy tôi và chị gái phải noi gương những điều tốt đẹp, phải không? Vậy thì tôi đã học theo rồi đấy.”

“Bạn… bạn… bạn làm tôi tức chết được.”

Zhou Zhigang không biết phải nói gì nữa, tức giận đến mức hút thuốc không có miếng lót mồm một cách ầm ĩ, lông mày nhíu lại thành một đường dày.

Lý Tố Hoa thấy người đàn ông già kia bị đặt vào tình thế khó xử, liền nhìn Lâm Dược và nói: “Khun ơi, sao con có thể nói như vậy với bố vậy?”

Lâm Dược trả lời: “Rõ ràng là bố mới là người hai mặt trước.”

“Hai mặt? Hai mặt là cái gì vậy?”

Câu từ này không chỉ Lý Tố Hoa và Zhou Zhigang không hiểu, mà Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 và Hác Đông Mai cũng đều tỏ ra bối rối.

Lâm Dược không giải thích thêm, bởi ai cũng biết đó không phải là lời khen ngợi gì đâu.

Zhou Zhigang thấy con gái mình dùng Chu Dung làm lý do, thực sự cũng cảm thấy thiếu tự tin, bởi vì ba mẹ con họ đã tranh cãi với nhau suốt ba năm trời, và cuối cùng ông ta là người nhượng bộ trước, tạo nên tiền lệ không tốt trong việc nuôi dạy con cái.

“Vậy là bạn vẫn quyết tâm muốn cưới Trịnh Quyên à?”

“……”

“Tôi nghe nói cô ấy không chỉ không có hộ khẩu thành thị, mà còn có một người mẹ già khó khăn trong việc di chuyển, và còn phải chăm sóc một người em trai mù nữa; họ sẽ trở thành gánh nặng cho bạn đấy.”

“Nói đến việc bị người yêu gây phiền toái, nhà chúng ta thì chưa đến lượt tôi phải chịu đâu.”

“Ý bạn là gì?” Zhou Zhigang nghĩ đến Feng Huacheng: “Anh rể của bạn gái bạn làm sao có thể trở thành gánh nặng cho cô ấy được? Hiện tại, lương của anh ấy cao hơn cả các bạn, và anh ấy cũng đã có công ty làm việc ổn định rồi.”

“Tôi không nói về chị gái tôi đâu.”

“Vậy bạn đang nói về ai?”

Trong gia đình Zhou có hai người con trai và một người con gái; nếu không phải là Chu Dung, thì liệu có thể là Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 không?

Hác Đông Mai là gánh nặng à? Thật là đùa cợt, ai mà không biết người con trai cả nhà Chu đã lấy được một người vợ tuyệt vời chứ?

“Anh trai tôi.”

“Anh trai bạn?”

Chu Chí Cường và Lý Tố Hoa cùng nhìn về phía Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】.

Người được đề cập cũng tỏ ra bối rối, có vẻ như không yên tâm lắm; sao cuộc trò chuyện lại dẫn đến chủ đề về anh ta thế này?

Lâm Dược nhấp một ngụm nước lọc đã nguội trên bàn ăn.

“Ba năm trước, anh trai tôi thực sự có cơ hội rời khỏi đơn vị quân đội để phát triển ở nơi điều kiện sống tốt hơn, nhưng anh ấy đã từ bỏ cơ hội đó vì em dâu.”

Chu Chí Cường đưa điếu thuốc ra xa; sau làn khói mờ ảo là khuôn mặt đầy nghi ngờ: “Bình Nghĩa, những gì Bình Khánh nói có thật không?”

Giọng của người đàn ông già rất trầm thấp, giống như tiếng giấy nhám cọ vào tường vậy.

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 không hiểu sao em trai mình lại biết được những chuyện trong đơn vị, nhưng đến lúc này thì việc giấu giếm cũng không còn ý nghĩa nữa, liền nhìn về phía Hác Đông Mai đang lo lắng và gật đầu xác nhận.

“Đúng vậy.”

Giờ thì thật khó xử rồi… Con trai cả của mình đã chọn ở lại vị trí hiện tại vì Hác Đông Mai, từ bỏ cơ hội phát triển vì tình yêu… Anh ấy đã chỉ trích em út vì chuyện này, nhưng lại không chỉ trích anh cả… Liệu điều đó có công bằng không?

Vấn đề là, dù trong lòng không hài lòng, nhưng làm sao có thể chỉ trích trước mặt con dâu chứ?

Lúc này, Lâm Dược lại lên tiếng… Nếu những lời nói trước đó là tin xấu, thì câu nói này chính là một cú sốc lớn đối với vợ chồng Chu Chí Cường.

“Hơn nữa, tôi còn nghe nói rằng em dâu đã vấp ngã khi đi lấy nước và rơi xuống giếng… Mặc dù được đưa đi cấp cứu kịp thời và may mắn sống sót, nhưng do nước trong giếng quá lạnh vào mùa đông, cô ấy đã bị ảnh hưởng sức khỏe và không thể sinh con được nữa… Ba ơi, con muốn hỏi, điều này có coi là gánh nặng đối với cuộc sống của anh cả không? Liệu nó nặng hơn hay nhẹ hơn so với việc mẹ của Trịnh Quyên và việc Guangming gây ra gánh nặng cho con không?”