“Qiangzi, đây là phần của cậu.”

“Anh Thủy, tôi chỉ giúp đỡ một chút thôi mà.”

“Giúp đỡ một chút à? Thực ra là đã giúp tôi rất nhiều đấy. Nhận lấy đi, đây là công lao của cậu.”

Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 đẩy chiếc túi tiền hai mươi nhân dân tệ về phía Tu Chí Qiang. Có lẽ vì uống quá nhiều, tờ tiền mặt năm nhân dân tệ bị nước trà tràn lên làm ẩm góc.

“Anh Thủy, thật sự tôi chẳng làm gì cả…”

“Việc cho tôi mượn nhà, cậu đã phải chịu bao nhiêu rủi ro rồi đấy.”

Lạc Sĩ Tân ợ hơi: “Đúng vậy, Qiangzi… Cậu cứ nhận lấy đi. Nếu không, sau này anh và anh Thủy sẽ phải làm sao với cậu đây?”

Kinh doanh trên thị trường đen không đơn giản chỉ là mang theo hóa đơn hay hàng hóa để trao đổi mua bán một cách lén lút. Nếu số lượng giao dịch lớn, người ta thường không mang theo tiền mặt. Họ thỏa thuận giá cả vào ban ngày, rồi vào buổi tối đến nhà người mua hoặc người bán để giao dịch – cách này giúp giảm thiểu nguy cơ bị bắt. Và “nhà” trong trường hợp này cũng cần được lựa chọn kỹ lưỡng.

“Được thôi, nếu vậy… tôi sẽ nhận lấy.”

Tu Chí Qiang cầm lấy tiền trên bàn và bỏ vào túi.

“Trịnh Quyên【Trịnh Quyên】… Trịnh Quyên【Trịnh Quyên】!”

Anh ta gọi hai tiếng ra ngoài, và Trịnh Quyên【Trịnh Quyên】 cúi đầu bước vào.

“Không phải bảo cô ấy chuẩn bị thêm một món ăn sao? Uống rượu mà chỉ có ba món ăn thì sao được?”

“Tôi đang nấu rồi… đang nấu đây…”

Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 hút một hơi thuốc, nhìn Trịnh Quyên【Trịnh Quyên】 một cách chăm chú rồi quay đầu đi. Bên kia, Lạc Sĩ Tân thì liên tục nhìn cô ấy, mãi đến khi Trịnh Quyên【Trịnh Quyên】 rời khỏi phòng anh ta mới tỉnh táo lại, cầm ly uống một ngụm nước để xoa dịu cảm giác nóng bức trong bụng.

“Nào, nào, anh Thủy, tôi muốn cùng anh nâng cốc.”

Tu Chí Qiang cầm ly lên và nâng cốc chúc mừng.

Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 ngửa cổ uống sạch hết rượu trong cốc.

  Như vậy, ba người liên tục nâng ly và uống từng chai một; chẳng mấy chốc, rượu trong bình đã cạn sạch.

  Tu Chí Qiang và Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 không quá chịu được rượu, nhanh chóng say đắm; còn Trịnh Quyên sau khi hấp xong bánh bao thì vào nhà và thấy cả ba người đều gần như say mèm, nằm la liệt trên giường, nên cô không nói gì, chỉ kéo chăn phủ lên cho Tu Chí Qiang rồi rời đi.

  Khi cô ra ngoài chuẩn bị mở nắp nồi để lấy bánh bao đã hấp chín, cánh cửa dẫn vào phòng bên trong bỗng mở ra, và Lạc Sĩ Tân với khuôn mặt đỏ bừng lao vào.

  “Cô làm gì vậy?”

  “Thả tôi ra, thả tôi đi…”

  “Qiang Zǐ… Tu Chí Qiang!”

  “Cứu tôi…”

  Bụp~

  Trịnh Quyên không thể đối phó nổi với Lạc Sĩ Tân, đã tát anh ta một cái; má anh ta chảy máu, và anh ta ngay lập tức ngất đi.

  Đúng lúc đó, tiếng “Chị ơi…” vang lên; cánh cửa mở ra, và khuôn mặt của một người xuất hiện dưới ánh đèn.

  Tiếng gọi “Chị ơi…” đó khiến Trịnh Quyên tỉnh táo lại, nhưng lại làm Lạc Sĩ Tân hoảng sợ.

  Ngay lập tức, người đó bước ra và không nói gì, chỉ đẩy họ ra xa; một cú đá vào ngực Lạc Sĩ Tân【Lạc Sĩ Tân〕 khiến anh ta bay văng ra xa, đập mạnh vào bức tường phía bắc, làm cho rèm cửa và các dụng cụ khác rơi xuống đất.

  “Á… Ôi đau…”

  Lạc Sĩ Tân nằm quằn quại trên đất, từ miệng anh ta thoát ra những tiếng rên đầy đau đớn.

  Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 vốn là người làm việc trong lĩnh vực không mấy công khai, nên rất tỉnh táo; nghe thấy tiếng kêu đau đớn của Lạc Sĩ Tân, cô vội vàng bước xuống giường, đánh thức Tu Chí Qiang rồi bước ra ngoài và nhìn thấy cảnh tượng đó, cô bỗng sững sờ.

Trịnh Quyên vội vàng quấn lại chiếc áo len lộn xộn, nhìn với vẻ đau khổ và phẫn nộ về phía Tu Chí Qiang đang bước tới phía sau.

  “Xảy ra chuyện gì vậy? Bình Tử, ai đã đánh anh thành thế này?”

  “Tôi…”

  Tu Chí Qiang nghe tiếng vóng lại: “Bính Khôn? Sao anh lại ở đây?”

  “Hào Quang đóng cửa quá muộn, trên đường về nhà tôi bị mấy con chó hoang làm giật mình, ngã xuống đất. May mắn thay tôi đi qua đó, liền đưa bà ấy về hẻm Thái Bình. Vì nhà chỉ có Hào Quang ở nhà, không ai chăm sóc bà ấy được, nên anh ấy nhờ tôi đưa bà ấy đến tìm chị gái mình. Khi biết tên chị gái là Trịnh Quyên, tôi hỏi Hào Quang chồng của chị ấy là ai, anh ấy nói tên là Tu Chí Qiang. Nghe tên là ‘Anh Qiang’, tôi cảm thấy rất may mắn, liền đưa anh ta đến nơi này. Nhưng vừa vào cửa…” Lâm Dược chỉ vào Lạc Sĩ Tân đang nằm trên đất, đầu đầy mồ hôi vì đau đớn và không thể đứng dậy, nói: “Khi chúng tôi vào cửa, chúng tôi đã thấy tên khốn nạn này đang sỗ sàng với chị dâu.”

  Nghe vậy, Tu Chí Qiang tỉnh táo lại một phần, cau mày nhìn về phía Lạc Sĩ Tân nằm trên đất và hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra.

  “Anh Qiang, anh coi chừng hắn đi, tôi sẽ đi tìm chú Công.”

Chú Công mà anh ta nói đến chính là cảnh sát của khu vực này. Nếu thực sự gọi họ đến, Lạc Sĩ Tân và Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

  Tu Chí Qiang vội vàng kéo anh ta lại.

  “Bính Khôn, đừng, đừng gọi chú Công đến. Đây là bạn tôi.”

  “Bạn tôi?” Lâm Dược nói: “Anh Qiang, anh đùa à? Nếu tôi đến muộn hơn một chút nữa, sự trong sạch của chị dâu sẽ bị tổn hại. Không được, hãy buông tôi ra. Hôm nay tôi nhất định phải gọi chú Công đến, để ông ấy bắt tên khốn nạn này.”

  “Đây là bạn tôi… Anh Qiang đã nói như vậy rồi, tôi khuyên anh đừng can thiệp nữa. Đây là chuyện riêng tư của họ, can thiệp nhiều quá không tốt đâu.” Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 cũng lo lắng; nếu Lạc Sĩ Tân【Lạc Sĩ Tân〕 vì việc này mà gặp rắc rối, những người bạn thường xuyên đi cùng anh ta cũng có thể bị liên lụy.

Lâm Dược quan sát kỹ biểu cảm của Tu Chí Qiang, giả vờ tỏ ra bối rối: “Không thể nào được, anh Qiang à, chuyện này… chị dâu của anh… nhìn khuôn mặt cô ấy xem…”

   Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 nói: “Anh không phải cũng đã đá gãy xương sườn của Bình Tử sao?”

   Lâm Dược trả lời: “Khác nhau mà, tôi làm vậy để cứu người, còn anh ta thì sao?”

  “Bình Khánh, chuyện này… anh đừng can thiệp nữa, được không?” Tu Chí Qiang cau mày nói.

  “Được thôi, tôi không xen vào nữa, các anh tự lo liệu đi.”

   Lâm Dược tức giận đến nỗi muốn quay đi, nhưng Quang Minh đã kéo anh lại.

  “Chị, chị không sao chứ? Sao chị không nói gì cả?”

   Trịnh Quyên nắm lấy tay còn lại của Quang Minh: “Quang Minh yên tâm đi, chị không sao đâu.”

  Nói xong, cô hít một hơi thật sâu, quay lại nhìn Tu Chí Qiang và nói: “Tôi có thể không truy cứu trách nhiệm của anh ta, nhưng anh phải hứa với tôi rằng sau này sẽ không tiếp xúc với họ nữa.”

  Nếu là người phụ nữ bình thường, gặp phải chuyện như thế này và thấy thái độ của người đàn ông, chắc chắn họ sẽ quay lưng bỏ đi ngay. Nhưng hoàn cảnh gia đình của Trịnh Quyên khá đặc biệt, và do những ràng buộc của thời đại, điều duy nhất cô mong muốn là Tu Chí Qiang học được bài học và tách biệt rõ ràng với Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 và Lạc Sĩ Tân.

  “……”

  Sự im lặng… Đáp án mà người đàn ông đưa ra chỉ là sự im lặng. Cho đến khi Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 lay nhẹ anh ta, không ngờ Tu Chí Qiang lại nhìn chằm chằm và nói: “Không thể nào.”

  Trịnh Quyên sững sờ, còn Lâm Dược cũng bị câu nói đó “choáng váng”.

  Quang Minh nắm lấy tay Trịnh Quyên: “Chị ơi, mẹ đang ốm, đang chờ chị về nhà đấy.”

……

Mười phút sau.

Trịnh Quyên và Minh Quang đi phía trước, trong khi Lâm Dược đẩy xe đạp theo sau họ.

Lúc này anh mới hiểu tại sao Tu Chí Qiang lại không chạm vào Trịnh Quyên; anh cũng hiểu ý nghĩa của câu nói trong phim rằng “Tu Chí Qiang kết hôn với cô ấy chỉ để che giấu sự thật”. Khi nhớ lại ánh mắt của Tu Chí Qiang lúc đối diện với Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 vào tập đầu tiên, anh chợt nhận ra… Có lẽ Tu Chí Qiang là người đồng tính!

Sau khi Lạc Sĩ Tân cưỡng bức Trịnh Quyên, Tu Chí Qiang không chỉ không cắt đứt quan hệ với họ, mà sau đó còn đi đánh nhau giúp Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 nữa. Vì vậy, trong mắt Tu Chí Qiang, Trịnh Quyên hoàn toàn không quan trọng chút nào. Anh ta tin chắc rằng Trịnh Quyên sẽ không thể sống thiếu mình, bởi vì ngoài anh ta ra, không ai sẵn lòng cưới một người phụ nữ không có hộ khẩu, lại còn phải nuôi một người em trai mù và một người mẹ già yếu. Thậm chí, anh ta còn chẳng buồn lừa dối cô ấy nữa.

“Đủ rồi, tôi đã về đến nhà, bạn cứ về đi.”

Lâm Dược đưa chiếc băng gạc vừa mua ở phòng khám y tế cho cô ấy.

Trịnh Quyên nói: “Tôi sẽ trả tiền cho bạn.”

“Không cần đâu,” Lâm Dược đáp: “Thứ này không đáng bao nhiêu đâu.”

Trịnh Quyên không nói gì thêm, trông có vẻ rất quyết tâm.

Anh ta thở dài, đặt chiếc xe đạp xuống đất và chuẩn bị rời đi.

Trịnh Quyên muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng… Dù sao thì cũng là Chu Bỉnh Côn đã cứu cô ấy mà. Nếu lúc đó anh và Minh Quang không đến nhà Tu Chí Qiang, biết đâu điều gì sẽ xảy ra… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến cô ấy sợ hãi.

Lâm Dược quay đầu nhìn cô ấy một lần: “Còn điều gì muốn nói không?”

  Cô ấy do dự một lúc rồi chỉ nói: “Cảm ơn anh vì chuyện vừa rồi.”

  “Không cần cảm ơn đâu.” Lâm Dược mỉm cười hiền lành, đẩy xe đạp rồi bước đi.

  “Anh Bính Khôn ơi, khi nào rảnh ghé chơi nhé.”

  Quang Minh lịch sự gọi theo lưng anh ấy.

  ……

  Hai tháng sau.

  Tại khu phố Quang Chữ, những tin đồn lan tràn: người con thứ ba của gia đình Chu đã làm điều xấu xa, bắt cóc vợ mới cưới của Tu Chí Qiang. Người ta thường nói “thà phá hủy mười ngôi đền còn hơn phá vỡ một cuộc hôn nhân”, nhưng việc này thật là vô đạo đức… Dù Tu Chí Qiang và anh ta cùng làm việc trong một nhóm, hay dù không phải vậy, với tư cách là hàng xóm, sao có thể làm những việc không biết xấu hổ như vậy được chứ?

  Không ai biết tin đồn đó bắt nguồn từ đâu, nhưng rồi nó cũng đến tai Lý Tố Hoa. Cô ấy tức giận đến mức ba ngày liền không thể ăn uống được, và ra lệnh cho con trai mình không được đến khu phố Thái Bình nữa.

  Dù hai người có thực sự có chuyện gì với nhau hay không, thì cô ấy cũng quyết không cho phép họ tiếp xúc.

  Những tin đồn không chỉ lan truyền trong khu phố Quang Chữ, mà còn nhanh chóng đến tai những người làm việc tại xưởng chế biến gỗ Hồng Tinh. Tu Chí Qiang cũng “không thể chịu đựng được” nữa và đã đến tìm họ… Chính xác hơn là, anh ta đã đến đó và đánh họ.