Thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, Tu Chí Qiang liền đi đến phía bên kia bàn và ngồi xuống, nhét một điếu thuốc vào miệng rồi bắt đầu hút.

Lâm Dược nhìn anh ta và nói: “Anh Chí Qiang, buổi sáng Xu Đa Tả không phải đã đưa cho tôi hai tờ phiếu công nghiệp sao? Buổi chiều tôi đã đi dạo quanh chợ đen để xem có thể đổi chúng lấy phiếu vải hay phiếu thịt để dùng trong dịp Tết không. Khi đang lang thang, tôi nhìn thấy hai người: một người khập khiễng và một người có ánh mắt rất hung dữ. Tôi suy nghĩ mãi mới nhớ ra là đã từng gặp họ bên cạnh cái hố lớn phía sau nhà máy của chúng ta, lúc đó anh cũng đang nói chuyện với họ.”

Nghe xong, khuôn mặt Tu Chí Qiang thay đổi ngay lập tức.

Chợ đen, người khập khiễng, ánh mắt hung dữ… Đúng rồi, hai người đó chính là Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 và Lạc Sĩ Tân【Lạc Sĩ Tân〕; anh thực sự đã gặp họ bên cạnh cái hố đó.

“Bình Khánh, ý anh là gì? Cứ nói thẳng ra đi.”

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn.” Lâm Dược nói: “Nếu tôi đoán không sai, hai người này chắc là đang buôn bán vé đúng không?”

Hiện nay, trong một số gia đình, có người ăn ít nhưng lại có nhiều phiếu lương thực được phát hàng tháng; trong khi đó, có những gia đình thì thiếu phiếu, và còn có những người không có hộ khẩu nên không nhận được phiếu lương thực. Vậy phải làm thế nào đây? Làm sao có thể để mình chết đói được? Trong tình huống như vậy, việc trao đổi phiếu lương thực giữa các người dân để giúp đỡ lẫn nhau là điều không thể tránh khỏi. Khi có sự trao đổi, thị trường đen cũng xuất hiện theo đó… Nhưng nếu bị bắt, ít nhất cũng sẽ phải ngồi tù một thời gian.

Tu Chí Qiang hoàn toàn hiểu ý của Chu Bình Khánh; đến lúc này, cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.

“Anh đoán đúng rồi, họ đúng là như vậy.”

Lâm Dược tiếp tục nói: “Anh Chí Qiang, anh biết không, việc họ làm như vậy là vi phạm pháp luật đấy.”

“Nhưng anh cũng đã từng đến chợ đen mà?”

“Tôi chỉ đi xem thử thôi… Hai tờ phiếu công nghiệp đó, nếu có thể bán được thì bán, không bán được thì mang về… Dù bị bắt, cũng chỉ bị mắng một trận thôi mà thôi. Còn họ thì sao? Nếu họ dựa vào việc này để kiếm sống, họ sẽ phải vào tù đấy… Anh vừa mới kết hôn, tôi không muốn thấy anh bị liên lụy mà bị bắt đâu.”

“Bình Khánh, tôi rất biết ơn lòng tốt của anh… Nhưng chuyện của tôi với họ, anh đừng can thiệp nữa đi.”

Lúc này, Trịnh Quyên cầm chiếc cốc bước vào từ bên ngoài, bước đi rất chậm, ánh mắt hạ thấp, lấp lánh, trông có vẻ hơi lo lắng.

“Anh Qiang Tử ơi, em vẫn nghĩ anh nên nghĩ đến gia đình mình một chút. Khi kết hôn rồi, chắc chắn sẽ có con cái… Nếu như có chuyện gì xảy ra với anh…”

Tu Chí Cường im lặng không nói gì, chỉ tiếp tục hút thuốc.

Anh là người coi trọng tình bạn; nếu vì sợ bị liên lụy mà không quan hệ nữa với Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 và Lạc Sĩ Tân, thì anh thực sự không thể làm được. Nhưng anh cũng hiểu rõ rằng người em trai này đang nói ra điều tốt cho anh, nên không thể đáp lại bằng lời nói ác ý, vì vậy anh chỉ có thể giữ im lặng.

Trịnh Quyên đặt chiếc cốc trà lên trước mặt Lâm Dược và nói: “Anh em nhà Chuôi, uống nước đi.”

“Ừ.”

Lâm Dược gật đầu và nói lời cảm ơn.

Trịnh Quyên không đi nấu ăn ở phòng bên ngoài, cô vỗ vỗ đôi tay của mình trước khi từ từ cho chúng vào túi và tiến lại gần Tu Chí Cường.

“Qiang Tử ơi, em nghĩ anh em nhà Chuôi nói đúng đấy… Anh nên ít giao du với…”

Nhưng câu nói đó chưa kịp hoàn thành, Tu Chí Cường đã tát mạnh vào mặt cô.

“Đây là chỗ em có quyền nói sao?”

Rõ ràng, anh không dám giải tỏa cơn giận của mình lên Lâm Dược, nên đã đổ hết sự tức giận đó lên đầu Trịnh Quyên.

Cú tát đó rất bất ngờ và rất mạnh.

Trịnh Quyên bị đẩy lùi và suýt nữa ngã xuống đất.

Lâm Dược vội vàng đưa tay ra đỡ cô, rồi cau mày nhìn người đàn ông đang ngồi ở đầu giường: “Anh Qiang Tử ơi… Anh làm quá đà rồi đấy.”

“”

  Tu Chí Qiang quay mặt đi không để ý đến anh ta nữa.

  Lâm Dược vẫn muốn nói thêm, nhưng Trịnh Quyên【Trịnh Quyên】 lắc đầu, bảo anh ta đừng nói nữa.

  “Thôi được, cứ tùy bạn quyết định đi. Dù sao tôi cũng đã nói hết những gì cần nói rồi.”

  Anh ta tức giận, cầm lấy găng tay và bước ra khỏi phòng, đi về phía sân.

  Tu Chí Qiang không hề động đậy, trong khi Trịnh Quyên【Trịnh Quyên】 theo sau, khuôn mặt còn in dấu tay của người đàn ông kia: “Anh em nhà Chu, chuyện vừa rồi… xin lỗi vì đã làm anh buồn. Đừng giận Tuấn Tử nhé, anh ấy vốn dĩ là người như vậy – trung thành với bạn bè, không có ý xấu với anh đâu. Chỉ là tôi đã nói những điều không nên nói mà thôi.”

  Lâm Dược hỏi: “Anh ấy thường xuyên đánh anh à?”

  “Không.” Trịnh Quyên【Trịnh Quyên】 trả lời một cách không mấy thành thật: “Anh ấy chỉ là tính tình nóng vội mà thôi. Không biết nói câu gì mà lại làm anh ấy tức giận; một lúc sau thì sẽ ổn thôi.”

  “Được rồi, tôi đi đây.”

  Anh ta đẩy chiếc xe đạp ra sân và đi về phía nhà mình.

  Trịnh Quyên【Trịnh Quyên】 nhìn anh ta rời đi, sau đó quay vào nhà để chuẩn bị bữa ăn.

  ……

  Lâm Dược gặp lại Tu Chí Qiang lần nữa, anh này một cách khéo léo xin lỗi và mời anh ta đến nhà chơi, còn nói rằng sẽ để Trịnh Quyên【Trịnh Quyên】 nấu ăn cho anh ta.

  Chuyện như thế này, ai chịu được chứ?

  Mang quà cưới đến chúc mừng, lại tốt bụng khuyên hai người sống hạnh phúc, kết quả lại bị đối xử thô lỗ… Thực sự là lòng dạ xấu xa, không biết điều gì là tốt.

  Xét về hoàn cảnh của Trịnh Quyên【Trịnh Quyên】, từ góc độ của Lâm Dược, điều này vừa đáng ngạc nhiên, vừa không đáng ngạc nhiên.

  Đáng ngạc nhiên là vì Tu Chí Qiang không hề khoan dung chút nào; còn không đáng ngạc nhiên là bởi vì nếu suy nghĩ kỹ, việc cô ấy bị bạo hành gia đình đã được miêu tả trong phim rồi.

Vợ mình bị bạn bè cưỡng hiếp, người bình thường đã giết kẻ đó rồi, nhưng anh ta không chỉ không truy cứu trách nhiệm mà còn cùng nhau uống rượu, sau đó còn sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ “anh em”. Làm sao người như Tu Chí Qiang có thể đối xử tốt với Trịnh Quyên__[Trịnh Quyên] chứ?

Đúng là vậy, trong mắt anh ta, Trịnh Quyên__[Trịnh Quyên] không có hộ khẩu, không có hộ khẩu thì không thể lấy được gạo, vải hay bất cứ thứ gì khác, cũng không có đơn vị nào sắp xếp việc làm cho cô ấy, chỉ là một gánh nặng mà thôi.

“À, Bính Khun, con đã về à?”

Anh ta đang suy nghĩ thì tiếng chuông xe vang lên, một người đi qua trong gió lạnh, quay đầu lại thì thấy đó là người đưa thư.

“A, là anh Vương đấy.”

“Anh trai con có thư đến, tôi vừa mới mang đến, bà cụ đang chờ con về đọc thư cho bà ấy nghe đấy.”

“À, cảm ơn anh nhé.”

Sau khi tiễn người đưa thư đi, về đến nhà chưa kịp ngồi xuống thì Lý Tố Hoa__[Lý Tố Hoa] đã đưa cho anh một lá thư: “Khun ơi, anh trai con có thư đến, nhanh đọc cho mẹ nghe đi.”

Lâm Dược__[Lâm Dược] nhận lấy lá thư và đọc qua: “Anh trai con nói rằng anh ấy ở ngoài đó rất tốt, chiếc áo len con gửi đi đã đến tay anh ấy rồi, anh ấy cũng nói rằng Hác Đông Mai__[Hác Đông Mai] rất thích chiếc khăn quàng cổ mà con đan cho, màu đỏ, vừa đẹp vừa ấm áp.”

“Ôi, vui quá, nếu cô ấy thích thì tốt rồi.”

“Mẹ luôn nghĩ đến anh trai và chị gái con thôi, sao không đan cho con một cái? Đôi khi con còn tự hỏi liệu mình có phải là con ruột của mẹ không nữa.”

“Anh trai và chị gái con sống ở nơi xa xôi, không có ai để dựa vào, không giống như con, lúc nào cũng ở ngay trước mắt mẹ, không bao giờ lạnh hay đói, làm sao mẹ có thể đan cho con được?”

Lâm Dược__[Lâm Dược] cảm thấy mình diễn xuất thật giỏi, ngay cả mẹ ruột của Chu Bỉnh Côn__[Chu Bỉnh Côn] cũng không nhận ra điều gì bất thường ở mình.

“Dù sao thì mẹ cũng thiên vị con trai mà.”

“Được thôi, nếu mẹ thiên vị con trai thì thế đi.” Lý Tố Hoa__[Lý Tố Hoa] liếc nhìn anh một cái, rồi lấy ra tờ giấy đã chuẩn bị sẵn: “Con viết thư trả lời cho anh trai đi.”

“Viết thư có gì gấp đến thế không? Ăn cơm trước đi được chứ?”

“Không được.”

“Nhìn này, tôi nói đúng rồi phải không? Chắc chắn con không phải con ruột của bố đâu.”

“Nói con mập mà con vẫn cãi, viết thư đi chưa?”

“Viết, viết thôi… dù sao cũng phải viết xong mà.”

“Con viết như thế này…” Lý Tố Hoa bắt đầu đọc to cho Lâm Dược nghe.

Lâm Dược bắt chước nét chữ và giọng điệu của Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn〕 để viết thư, nhưng cuối cùng lại tự ý thêm vào một đoạn nữa.

Lý Tố Hoa, vì không biết chữ, nên không hề hay biết rằng anh ta đã thêm cái gì vào bức thư đó.

……

Thời gian trôi qua từng ngày. Cuộc sống trong thời đại này không hề nhàm chán, mà là rất đơn điệu; không có máy tính, điện thoại di động, máy tính bảng, càng không có internet. Hình thức giải trí lớn nhất lúc bấy giờ chỉ là xem phim, nhưng giá vé chỉ khoảng hai ba mao mỗi chiếc, khiến đa số mọi người đều không đủ khả năng chi trả, bởi vì số tiền đó có thể mua được hai cân bột mì. Đối với các gia đình bình thường, dù có tiền hay phiếu lương thực, họ vẫn phải đổi chúng theo tỷ lệ nhất định mới có thể mua được ngũ cốc; vì vậy, ngoại trừ những ngày lễ, thông thường họ thật sự không đủ khả năng mua bánh bao.

Đối với Trịnh Quyên thì hôm nay là một ngoại lệ, bởi vì Thuỷ Tự Lưu và Lạc Sĩ Tân đã đến. Tu Zhiqiang bảo cô hấp nửa nồi bánh bao, chuẩn bị ăn sau khi uống rượu xong.

Lạc Sĩ Tân, Thuỷ Tự Lưu và Tu Zhiqiang cùng nhau ăn uống say sưa trên giường đệm, trong khi Trịnh Quyên thì đang bận rộn nấu ăn ở phòng ngoài.

Và vào lúc này đây, Lâm Dược đang lặng lẽ bước vào một con hẻm tối tăm.

“Thuỷ Tự Lưu, Lạc Sĩ Tân, Tu Zhiqiang, Trịnh Quyên… ha…”

Hôm nay, công việc của anh ta không chỉ là ngăn chặn Lạc Sĩ Tân gây án, mà còn phải tìm cách loại bỏ nguy cơ đe dọa đối với Tu Zhiqiang nữa.