Lâm Dược Nhét cái tàn thuốc đã tắt vào thùng rác hình chữ nhật trên vỉa hè, mở cửa xe Santana 2000, ngồi vào buồng lái, hạ kính nhìn về phía nhà của Thu Nhã vài giây, sau đó chuyển số, đạp ga để rời đi.

Tuyết rơi xào xạc dưới lốp xe; trên đường vào ban đêm, những dấu vết xe cộ lộn xộn hiện rõ trên mặt đường. Thỉnh thoảng có vài người đi xe đạp, quấn mình kín đáo và cố gắng đi chậm lại.

Món quà Năm Mới mà anh ta tặng, Thu Nhã chắc chắn sẽ rất thích đấy...

Nhân vật mà anh ta đã xây dựng trong vài tháng trời, kết hợp với một cuốn tiểu thuyết lãng mạn về ông chủ doanh nghiệp và cô nàng xinh đẹp sẽ trở nên hot trong 20 năm tới, cùng với những ảo tưởng về tình yêu của một học sinh trung học... Làm sao cô ấy có thể thoát khỏi “bàn tay” của anh ta được chứ?

Chỉ là không biết Hạ Lạc sẽ nghĩ thế nào nếu biết rằng anh ta đã hát trên sân khấu Tết và tự hào khi nghĩ đến việc sẽ cướp Thu Nhã đi… Chắc chắn biểu cảm của cô ấy sẽ rất thú vị. Lúc này, chỉ cần chiếc drone loại III Blackfly ghi lại được khoảnh khắc đó, sau này có thể dùng nó làm tài liệu kỷ niệm cho Hạ Lạc xem…

Vì đường trơn trượt do tuyết, xe di chuyển chậm, mất gần nửa giờ mới về đến nhà.

Khi mở cửa phòng, bố mẹ anh ta đang ngồi trên ghế sofa xem chương trình Tết. Nhà trong làng không có hệ thống sưởi ấm, nhưng lò sưởi đầy than, chỉ cần mặc một chiếc áo len đã thấy ấm áp rồi.

“Sao ngày Tết mà không ở nhà, lại đi đâu ra ngoài vậy? Chỉ vì mua được một chiếc xe thôi mà kiêu ngạo lắm… Tôi nói với bạn đấy, vào dịp Tết, kẻ trộm và cướp đường càng nhiều lắm.” Người cha tiếp tục chia sẻ kinh nghiệm sống của mình.

“À, tôi đi tặng quà cho người khác đấy.”

“Tặng quà à? Có phải là giáo viên Vương của con không?” Đối với người nhận quà, người cha duy nhất mà ông Lâm có thể nghĩ đến chính là giáo viên Vương.

“Lần trước đã tặng quà từ khi kỳ nghỉ bắt đầu rồi; lần này là đi tặng quà cho Thu Nhã.”

Ông Lâm gật đầu: “Con thực sự nên chuẩn bị một món quà cho cô ấy. Vài ngày trước, tại buổi họp phụ huynh, giáo viên chủ nhiệm Vương nói rằng thành tích Toán và Tiếng Anh của con đã tiến bộ rất nhanh… Đó chắc chắn là nhờ sự giúp đỡ của Thu Nhã rồi.”

“Đúng đúng đúng, tất cả đều là công lao của cô ấy.”

“À, đúng rồi, tôi còn nghe thầy Wang nói rằng có một bạn học trong lớp bạn đã tham gia chương trình Tết Mùa Đông, phải không?”

“Đã kết thúc rồi, đó là bạn hát cùng với cô gái kia bài ‘Hẹn nhau năm 1998’ đấy.”

Nghe anh ta nói vậy, cặp vợ chồng già bỗng nhớ ra.

“Tôi nhớ rồi, đó là người mặc áo xanh lá và đính một bông hoa đỏ trên ngực.” Rõ ràng là bà nhớ tốt hơn ông nhiều: “Giọng hát rất hay, chỉ là trông có vẻ già dặn một chút… Tôi nhớ tên cô ấy là Hạ Lạc, đúng không?”

“Đúng đúng đúng,” Lâm Dược nói: “Chính là cô ấy.”

Ông Lâm nói: “Rất tốt đấy, rất tốt. À, hè này con đi cùng bố về quê thăm chú năm của con nhé.”

“Chú năm? Chú nào vậy?”

Bà vỗ tay vào đầu con trai: “Con có bao nhiêu chú năm chứ? Chính là người con trai út của ông ngoại con mà.”

“Ồ, trước giờ luôn là chú ấy đến đây mà.”

“Nhà chúng ta đang muốn sửa sang lại nhà, chú năm con là thợ xây, tay nghề rất giỏi. Khi đó bảo chú ấy mang theo vài người thợ làm việc, sẽ tiết kiệm được khá nhiều tiền so với việc thuê người ở thành phố. Hơn nữa, những năm qua chú ấy luôn là người đến đây, đến lúc này chúng ta cũng nên về thăm họ hàng xa xôi ở quê một chút.”

“Mẹ ơi, mẹ chắc chắn không phải vì con mua xe mới muốn về quê khoe khoang đâu nhỉ?”

Nghe vậy, khuôn mặt bà đổi sắc, vội vàng đánh con trai: “Cả ngày nào con cũng không nghĩ gì tử tế cả.”

“Xem này, mẹ đoán đúng rồi đấy.”

Nói xong, cậu bé liền bỏ qua chương trình Tết Mùa Đông và vội vàng chạy vào phòng mình, đóng cửa lại.

Ông Lâm lắc đầu: “Đứa bé này…”

……

Ngày mười tháng Giêng.

Không khí Tết dần tan biến, ngoại trừ các học sinh vẫn đang tận hưởng kỳ nghỉ, mọi ngành nghề đều bắt đầu hoạt động bình thường trở lại.

Sau khi chương trình Tết Mùa Đông kết thúc, Hạ Lạc trở về Thành phố Tây Hồng vào đầu tháng Ba. Con trai anh ta đã tham gia chương trình và trở nên nổi tiếng, vì vậy mẹ anh ta tất nhiên phải khoe khoang một chút, đi từng nơi với bạn bè và họ hàng. Thời gian trôi qua nhanh chóng, cho đến hôm nay Hạ Lạc mới có thời gian đi tìm Thu Nhã, nhưng tiếc rằng cô ấy không có ở nhà, vì mẹ cô ấy đã đưa cô ấy đi thăm họ hàng ở Jilin và sẽ không trở về cho đến ngày trước khi khai giảng.

Người ta không thể gặp được anh ấy, số điện thoại cũng không biết, vì vậy anh ấy chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Tuy nhiên, anh ấy không hề lãng phí thời gian, bởi vì màn trình diễn xuất sắc của mình tại buổi tiệc Tết đã thu hút sự quan tâm của nhiều công ty thu âm, và họ đều liên hệ với anh ấy để ký hợp đồng.

Cũng chính vào ngày hôm đó, Lâm Dược đã gặp Qí Tiểu Tiểu bên bờ biển – người đã gọi điện mời anh ấy ra ngoài trò chuyện.

Gió biển thổi mạnh, sóng lớn liên tục đập vào đê chắn sóng; xung quanh không có một bóng người nào, trên mặt biển cũng không thấy chiếc thuyền đánh cá nào.

“Gặp nhau ở đây trong thời tiết lạnh giá như thế này, em thật là ngốc à?”

“Không đâu… Bởi vì chỉ vào khoảnh khắc này, biển mới thuộc về riêng em.”

Qí Tiểu Tiểu đứng trên bờ đê, dang rộng đôi tay, bước đi từng bước trên bục xi măng cao khoảng nửa mét; gió thổi bay mái tóc cô ấy, làm cho chiếc khăn quàng cổ bay phấp phới, đôi khi khiến cơ thể cô ấy mất thăng bằng. Cảnh tượng này khiến Lâm Dược lo lắng đến nỗi sợ cô ấy sẽ ngã xuống, nhưng cô ấy lại cười vui vẻ một cách hạnh phúc.

“Nói đi… Em mời anh ra đây để làm gì?”

“Anh thực sự ghét việc ở bên cùng em sao?”

Cô ấy dừng bước, nghiêng đầu nhìn anh ấy; gió thổi mạnh, làm cho mái tóc cô ấy bay tung tóe.

“Nói xong rồi thì về nhà đi.”

“Vậy là anh lo lắng em sẽ bị cảm lạnh đấy.”

Cô ấy lại nở nụ cười vui vẻ và tiếp tục bước đi trên bờ đê.

“Qí Tiểu Tiểu…”

Lâm Dược vừa muốn nói gì đó, thì cô ấy bỗng nhiên giơ ngón tay lên, ra hiệu im lặng, sau đó chỉ về phía tây nam.

Hai con chim hải âu bay lên theo làn gió, đôi khi chéo qua nhau, đôi khi xếp thành hàng, bay lượn dưới ánh hoàng hôn và ánh sáng lấp lánh của mặt biển.

“Ông tôi đã qua đời.”

“À?!”

Lâm Dược nghĩ mình nghe nhầm.

“Tôi nói đấy… Ông tôi đã qua đời.”

“Khoảng thời gian nào vậy?”

“Chỉ hai ngày trước thôi.”

“Vào ngày mùng tám Tết?”

“Đúng vậy.”

“Vậy tại sao em…”

“Em đang muốn hỏi tại sao anh không hề buồn chút nào à?”

Cô ấy mỉm cười nói: “Nếu là tôi, nằm bất động trên chiếc giường bệnh đầy những chai lọ đó, mỗi khi mở mắt lại chỉ thấy bức trần lạnh lẽo, chắc chắn tôi đã điên mất rồi.”

Lâm Dược nhớ đến những lần cô ấy bỏ học, gật đầu: “Cô ấy sẽ làm được thôi.”

“Cũng tốt thì phải… Ngày mai tôi sẽ mang tro cốt của anh ấy về quê ở miền Nam. Chúng tôi sẽ đi một quãng đường dài, được ngắm nhìn nhiều cảnh đẹp khác nhau… Anh ấy chắc chắn sẽ rất vui đây.”

“Có cần tôi giúp đỡ không?”

Lâm Dược biết rõ hoàn cảnh của cô ấy: cha mất sớm, mẹ bỏ đi, bây giờ ông ngoại cũng đã qua đời… Trong gia đình này, chỉ còn lại mình cô ấy mà thôi.

“Này, khuôn mặt bạn sao vậy? Có vẻ buồn hơn tôi cơ… Thương tôi một chút đi!”

Cô ấy quay người ra, hướng mặt về biển, dang rộng đôi tay; tiếng chuông bạc trên cổ tay cô reo vang trong gió.

Bỗng nhiên, một bóng đen lao xuống… Lâm Dược vội vàng bước tới, ôm lấy cô gái vừa suýt ngã xuống đất.

“Tề Tiểu Tiểu… Tề Tiểu Tiểu…” Anh lắc lư cô ấy, có vẻ lo lắng.

Cô gái đối diện, với đầu mũi đỏ lạnh vì giá rét, bỗng nhiên bật cười, mở mắt nhìn thẳng vào mắt anh.

“Tôi không sao đâu… Chỉ muốn thử xem anh có thể đón được tôi không thôi.”

Trí óc của cô bé này quả thực khác biệt so với người bình thường…

“Nếu tôi không đón được thì sao?”

“Thì sẽ được ‘gặp gỡ’ thân mật với mặt đất sâu thẳm này… Nếu may mắn, có lẽ tôi sẽ gặp lại ông ngoại ở thiên đàng đấy.”

Giọng cô ấy rất tự nhiên, đôi mày cong lên, ánh mắt tràn đầy niềm vui.

Khi anh đang mải mê suy nghĩ, cô ấy đẩy anh ra và chạy về phía trước, vừa la hét về phía biển: “Không có gì có thể ngăn cản một tâm hồn khao khát tự do.”

Lâm Dược nói to lên: “Đó chính là lý do bạn bỏ học à?”

“Tất nhiên rồi.”

Bỗng nhiên, cô ấy dừng bước lại, ngước nhìn anh qua làn gió rít gào, hai tay đặt trước miệng và gọi lớn: “Lâm Dược…”

“À?”

“Tôi không nghe thấy đâu…” Cô ấy lại gọi tên anh một lần nữa.

“À.”

“Lâm Dược !”

“À!”

“Lâm Dược !”

“Nghe này, ngươi đúng là đang gọi hồn người ta rồi đấy.”

Cô ấy cười khúc khích rồi chạy mất.

……

Mười lăm phút sau.

Chiếc Santana lăn bánh êm ái trên con đường dẫn vào khu vực thành thị.

“Hắt hơi~”

“Hắt hơi~”

Sau khi ở ngoài hứng gió biển quá lâu, khi lên xe và bị luồng không khí ấm áp thổi vào, má cô ấy đỏ bừng như những quả táo chín mọng.

Lâm Dược nhìn cô gái trong gương chiếu hậu mà không biết nên nói gì. Thực ra, chính anh ta mới là người ép cô ấy lên xe; nếu để theo ý cô ấy, họ sẽ còn đi dọc theo bờ biển thêm ba năm sáu km nữa, cho đến khi mặt trời lặn và biển cả hòa vào nhau trong bóng tối.

“Nhìn cái gì thế?” Cô ấy trừng mắt nhìn anh ta, dường như vẫn còn tức giận về chuyện vừa rồi.

“Lo lắng cô ấy bị cảm lạnh mà bảo cô ấy lên xe, lại thành tội của tôi à?”

Cô ấy không nói gì, chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sự im lặng bao trùm khoang xe; chỉ có tiếng gió ấm thổi ra từ ống thông gió là vang lên.

Khi bóng tối buông xuống và ánh đèn bắt đầu sáng lên, cô ấy hỏi anh ta một câu: “Nếu lần này tôi đi về phía nam và không bao giờ trở lại nữa, anh có buồn không?”