Hà Tiểu Bình.

Đó là cái tên mà Tiêu Tuệ Tử sợ hãi nhất, nhưng cũng mong đợi nhất.

Sợ hãi vì thế giới riêng tư của cô và Lâm Dược có lẽ sẽ bị phá vỡ chỉ vì cái tên này – trong lòng cô, Hác Thục Văn hiện tại chẳng xứng đáng được gọi là “người yêu”.

Còn mong đợi ư? Bởi vì cả ba người họ – Tiêu Tuệ Tử, Hà Tiểu Bình và Lâm Dược – đã có rất nhiều kỷ niệm vui vẻ bên nhau. Cùng nhau thử những món dưa muối mới làm của anh ấy đến nỗi cay đến khóc; cùng nhau đẩy xe đạp đi chợ mua rau, suýt nữa bỏ lỡ giờ ăn và bị quản lý mắng nặng; Lâm Dược dạy cô tiếng Hán cổ, trong khi Hà Tiểu Bình thì ngủ gật bên cạnh, cuối cùng còn lăn xuống hồ bơi; hoặc khi cùng nhau làm báo tường, dù không hiểu gì nhưng vẫn cố gắng đưa ra ý kiến… Còn rất nhiều khoảnh khắc tương tự nữa. Nói chung, chỉ khi ở bên hai người đó, Hà Tiểu Bình mới thể hiện được sự năng động, vui vẻ đặc trưng của một cô gái trẻ.

Lưu Phong do dự một lát, rồi gật đầu nói: “Tôi biết.”

Lâm Dược nhận thấy anh ấy có vẻ không thành thật và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Hà Tiểu Bình... cô ấy..."

“Anh sao vậy? Cứ nói thẳng ra đi.”

“Tôi biết cô ấy sống ở đâu, nhưng đã hơn nửa năm nay tôi chưa từng đến tìm cô ấy.”

“Tại sao?” Tiêu Tuệ Tử hỏi. Trước khi Lưu Phong đến Bắc Kinh, anh ấy đã nói rằng việc đầu tiên anh ấy cần làm là tìm Hà Tiểu Bình, sau đó chờ đợi Lâm Dược trở về; nếu không, anh ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình.

Lưu Phong thở dài nặng nề: “Hà Tiểu Bình nghĩ rằng chính vì tôi, Lâm Dược, mà cô ấy mới mất tích. Cô ấy nói rằng cả đời này cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi, không muốn gặp lại tôi nữa, cũng không muốn nhận những tấm lòng tốt của tôi, và còn cảnh báo tôi phải tránh xa cô ấy. Kể từ đó, mỗi lần tôi đến, tôi chỉ kiểm tra xem cô ấy có còn sống ở đó hay không, rồi liền rời đi.”

Tiêu Tuệ Tử hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của Hà Tiểu Bình. Cô cũng đã từng ghét Lưu Phong, nhưng khi nghĩ đến Trần Xán... Nếu cô ghét Lưu Phong, có nghĩa là cô cũng sẽ phải ghét Lâm Dược nữa, nhưng liệu cô có thực sự có thể ghét họ được không?

Nói cho cùng, tất cả chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi.

Không thể đơn thuần ghét Lâm Dược, vì vậy cũng không thể phủ nhận sự giúp đỡ của Lưu Phong.

Còn Hạ Tiểu Bình thì khác, đúng là Lưu Phong đã giúp đỡ cô ấy rất nhiều, nhưng so với sự giúp đỡ mà Lâm Dược đã dành cho cô ấy, thì vẫn kém xa lắm. Ngay từ khi Lâm Đinh Đinh sử dụng chiến thuật “sắc dâm” để chia rẽ Lâm Dược và Lưu Phong, Hạ Tiểu Bình đã khuyên Lưu Phong hãy suy nghĩ kỹ xem ai mới là người thực sự giúp đỡ anh ta mà không mong đổi lại gì, nhưng tiếc thay, Lưu Phong đã làm cô ấy thất vọng.

Trong tình huống này, Lâm Dược đã quên đi quá khứ để cứu độ đại đội của Lưu Phong, nhưng cái giá phải trả là mạng sống của anh ta. Khi biết được tin này, liệu Hạ Tiểu Bình có thể dùng những việc Lưu Phong đã làm để thuyết phục bản thân tha thứ cho anh ta không? Tất cả những câu “cười quên hận thù” đều xuất phát từ việc người ta chưa đủ quan tâm đến nhau.

“Lưu Phong…”

Tiêu Tuệ Tử không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy, và Lưu Phong cũng chưa bao giờ đề cập đến những gì anh ta đã trải qua ở Bắc Kinh trong thư, có vẻ như hai năm qua anh ta không hề sống tốt chút nào.

“Đừng lo, tôi không sao đâu.”

Anh ta có thể nghe thấy giọng nói trong lòng của Tiêu Tuệ Tử: “Tôi đã quen rồi.”

Hác Thục Văn ngắt lời cuộc trò chuyện của ba người, nắm tay Lâm Dược và nói: “Con đói rồi.”

“Vậy thì đi thôi, trước hết hãy ăn uống đã.”

Nhìn theo bóng dáng của hai người đang bước nhanh về phía trước, Tiêu Tuệ Tử cảm thán không ngớt: “Người ta có thể sống mà không cần phải suy nghĩ gì cả… thật tốt biết mấy.”

Lưu Phong biết cô ấy đang ghen tị với ai, thực ra anh ta cũng cảm thấy rất buồn. Nếu Tiêu Tuệ Tử yêu Lâm Dược là vì tình cảm dần dần phát triển sau thời gian sống bên nhau, Hác Thục Văn yêu Lâm Dược là do những rối loạn tâm lý, còn Hạ Tiểu Bình yêu Lâm Dược là vì sự quan tâm và chăm sóc, thì Lâm Đinh Đinh lại sao? Cho đến tận bây giờ, anh ta vẫn không thể hiểu nổi những lời cô ấy đã nói với mình khi anh ta đến thăm đoàn văn nghệ sau khi chiến tranh kết thúc.

Để bảo vệ sự trong sạch của cô ấy, anh ta đã gánh hết tội lỗi lên mình và bị điều đến đại đội khai thác gỗ. Anh ta từng nghĩ rằng cô ấy sẽ cảm động trước hành động này, nhưng thực tế th

Hôm đó anh ấy đã uống rượu, không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, và yêu cầu Lâm Đinh Đinh chia tay người Hoa kia. Lâm Đinh Đinh nói gì nhỉ? Cô ấy rất biết ơn sự quan tâm của anh ấy, nhưng lòng biết ơn và tình yêu là hai điều khác nhau. Ngay cả khi đó là người mà cô ấy thích, cô ấy vẫn phải xem liệu người đó có thể mang lại cho mình cuộc sống mà cô ấy mong muốn hay không… Vì vậy, cô ấy sẽ không chọn anh ấy, dù thế nào đi nữa cũng không…

  Chính cuộc trò chuyện đó đã khiến anh ấy tỉnh táo hoàn toàn, và cũng khiến anh ấy cảm thấy xấu hổ vô cùng, từ đó quyết tâm sẽ ở lại Bắc Kinh để chờ đợi cô ấy.

  Anh ấy đã làm rất nhiều cho Lâm Đinh Đinh, nhưng kết quả vẫn không thể thay đổi được thực tế. Tiêu Tuệ Tử đã viết cho anh ấy một bức thư; qua những dòng chữ đó, anh ấy có thể hiểu được sự lưỡng lự trong tình cảm của cô ấy đối với Trần Can và Lâm Dược.

  Hai người đã cùng nhau trải qua rất nhiều, suy nghĩ rất nhiều, nhưng những gì họ đã bỏ ra và những gì họ nhận được hoàn toàn không tương xứng với nhau. Ngược lại, Hác Thục Văn – người phụ nữ mà trước đây chỉ cần nghe đến tên Lâm Dược là đã cảm thấy tức giận – lại trở thành người phụ nữ thân thiết và được Lâm Dược quan tâm nhất, chỉ vì một căn bệnh bất ngờ.

  ……

  Mười lăm phút sau.

  Bốn người đến quán Yuen Zhao Ji ở con hẻm Shazikou.

  Gần trưa, lượng khách đến đây ăn uống rất đông; nhìn vào cách ăn mặc và giọng nói của họ, có thể thấy đa số là người dân địa phương.

  Lâm Dược gọi bốn tô canh gan xào, hai túi bánh bao thịt heo với hành tây, một đĩa dưa chuột chua cay, một đĩa đậu phộng rang, và một chai nước ngọt Běibīngyáng – tất cả đều dành cho Hác Thục Văn.

  Sau một lúc chờ đợi, nhân viên phục vụ mang đồ lên. Họ trước tiên đưa các món canh gan xào đã nấu xong cho mọi người; còn bánh bao thì vẫn đang được hấp trên bếp, cần phải chờ thêm vài phút nữa.

  Đã ở Bắc Kinh được một tuần rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên Tiêu Tuệ Tử thử món canh gan xào. Dù sao đây cũng là thủ đô; sau khi cải cách và mở cửa, các món ăn đặc sản từ khắp nơi đều đổ về đây. Chỉ riêng các món ăn đặc sản của khu vực lân cận như vịt quay Bắc Kinh, thịt lừa Bảo Định, bánh quy lớn Thiên Tân, gà kho Đức Châu, tương tôm Tangshan, cá hầm Văn An, bánh thịt Hương H

“Lâm Dược nói: ‘Cô là người Thượng Hải mà, đồ ăn của chúng tôi khá thanh đạm, tôi cứ nghĩ cô sẽ không quen với kiểu này đâu.’”

Tiêu Tuệ Tử trả lời: “Dù đồ ăn Thượng Hải có thanh đạm đến đâu thì sau mười năm sống ở Sichuan, tôi đã quen với những món ăn nhiều dầu và cay rồi. Nói thật, món xào gan này trông không hấp dẫn lắm, nhưng khi ăn vào thì lại rất ngon đấy.”

Lý do tại sao cô lại có suy nghĩ như vậy thì rất đơn giản: Người đầu bếp đang chuẩn bị món ăn có đặt một cái tô lớn trước mặt, trong đó không chỉ có gan heo được cắt thành từng miếng nhỏ mà còn có cả ruột non nữa. Đối với người Thượng Hải luôn coi trọng sự tinh tế trong ẩm thực, điều này có vẻ hơi thiếu tỉ mỉ. May mắn thay, trong những năm Lâm Dược đảm nhiệm vai trò trưởng bếp, anh ấy đã thường xuyên nấu những món ăn hiếm gặp trên thị trường cho họ, như ruột vịt nướng, cổ vịt ngâm gia vị, móng gà tẩm ớt, súp nội tạng cừu, chân heo tương… Nhờ vậy, sau gần mười năm tiếp xúc với những nguyên liệu trông không hấp dẫn lắm như vậy, cô không còn cảm thấy e ngại khi ăn chúng nữa.

Lâm Dược nói: “Nếu cô không dùng muỗng thì sẽ tốt hơn đấy.”

Câu nói này khiến Tiêu Tuệ Tử bối rối. Cô nhìn vào món ăn trong bát và thắc mắc tại sao anh ấy lại nói như vậy, bởi vì muỗng thường là do nhân viên phục vụ đặt vào bát mà.

“Món xào gan này cần uống theo cách này đấy.”

Anh ấy cầm lấy bát, dùng tay khuấy đều phần đáy bát rồi đưa lên môi và húp một ngụm.

Tiêu Tuệ Tử hỏi: “Giống như cách uống trà mì vậy à?”

Cô nhớ rằng khi Lâm Dược dẫn cô đi uống trà mì, anh ấy đã giải thích cách thức thưởng thức. Sau đó, khi họ ăn mì xào tương, anh ấy cũng đã chia sẻ với cô những kinh nghiệm liên quan đến loại tương này. Anh ấy nói rằng tương dùng để làm mì xào tương cần được rang khô trong những chiếc bát nhỏ, sau khi rang xong phải để yên trong ba ngày; tương không được để đặc quá hay khô quá, mà phải có một lớp dầu mỏng trên bề mặt. Tương ở Bắc Thành và Nam Thành cũng khác nhau: người Nam Thành thích dùng loại tương của công ty Lục Bất Cư vì giá vừa túi tiền, còn người Bắc Thành thì thích dùng loại tương của công ty Thiên Nguyên vì ngon hơn…

Nói chung, việc này đã vượt ra khỏi phạm vi của việc biết nấu ăn hay thích ăn uống, mà đã được nâng lên tầm văn hóa ẩm thực và phong tục sinh hoạt hàng ngày của con người.

Lâm Dược nói: “Đúng v