“Con đã là đứa trẻ lớn rồi, có chuyện gì thì nói ra thôi, đừng cứ khóc lóc mỗi khi có vấn đề.” Hạng Nam Phương vỗ vai cậu bé và nói một cách nghiêm túc.

  Qiao Ping hít sâu hai hơi: “Là Qiao An.”

  Cặp song sinh này, người anh tên Qiao Ping, người em tên Qiao An; tên của họ được Lâm Dược đặt ra. Lúc đầu, Hạng Nam Phương còn rất không hài lòng với quyết định này, bảo rằng dù ông ấy là một sinh viên xuất sắc trong lĩnh vực khoa học xã hội, nhưng việc đặt cho con trai những cái tên quá bình thường như vậy thật là vô nghĩa.

  Tuy nhiên, Lâm Dược giải thích rằng ý nghĩa của hai từ đó rất tốt, và những cái tên phổ biến thì dễ dàng để nuôi dưỡng hơn.

  Dù sao thì Hạng Nam Phương cũng không đồng ý với lý lẽ đó, chỉ nghĩ rằng ông ấy đơn giản là muốn tránh phiền phức. Cho đến khi Lâm Dược kể cho cô ấy nghe rằng vì cô ấy đang mang thai cặp song sinh, việc sinh nở sẽ khó khăn hơn so với người bình thường; lại thêm cơ thể cô ấy khá yếu ớt, nên đã phải ở trong phòng sinh rất lâu. Chính những điều đó khiến Hạng Nam Phương liên tưởng đến những gì mẹ mình đã trải qua khi sinh anh trai mình. Khi y tá bước ra ngoài và thông báo rằng “mẹ con đều an toàn”, cô ấy gần như muốn ôm lấy cha mình và hôn vào mặt ông ấy.

  Kể từ đó, Hạng Nam Phương không bao giờ nói rằng cái tên của hai đứa trẻ đó quá tục tĩu nữa.

  “Qiao An có chuyện gì vậy? Lại cãi vã với con à?”

  Mặc dù là song sinh, nhưng từ nhỏ hai đứa trẻ này luôn hay cãi vã với nhau: đôi khi vì tranh đồ chơi, đôi khi vì muốn được người lớn ôm, đôi khi lại vì có quan điểm khác nhau… Nói chung, những đứa trẻ này hàng ngày đều khiến nhà cửa trở nên hỗn loạn.

  “Không có gì đâu.” Qiao Ping nhếch môi nói: “Anh ấy… anh ấy lừa con, anh ấy không giữ lời.”

  “Anh ấy lừa con như thế nào vậy?”

  Nghe câu này, Lâm Dược bèn cười, nghĩ rằng đứa trẻ nhỏ như vậy đã có ý thức về sự trung thực rồi.

  “Hôm nào đi học, chúng ta đã hẹn nhau sẽ cùng nhau xuống dưới lầu chơi sau giờ giải lao, nhưng đến giờ tan học con vẫn không thấy anh ấy đâu… Thật là kẻ lừa đảo!”

  Nói đến đây, Qiao Ping trở nên rất tức giận, đôi mắt tròn xoe, má đầy phồng lên.

“Hóa ra là như vậy.”

Đúng là hai đứa trẻ này, khi ở bên nhau thì quá náo nhiệt, thường xuyên cãi vã; còn khi không ở bên nhau lại nhớ nhung lẫn nhau. Kể từ khi chúng được chia vào hai lớp học khác nhau, muốn chơi cùng nhau thì chỉ có thể chờ đến giờ giải lao buổi trưa thôi.

Hạng Nam Phương nói: “Khoảnh nữa em trai con ra ngoài, mẹ sẽ hỏi anh ấy kỹ lưỡng. Nếu thực sự là lỗi của anh ấy, để anh ấy xin lỗi con có được không?”

Qiao Ping đáp ngay: “Được ạ.”

Đúng lúc đó, Lâm Dược nói: “Anh ấy đã ra ngoài rồi.”

Hạng Nam Phương đứng dậy và nhìn về phía cửa; Qiao An đang đi tới, mang theo chiếc cặp sách y hệt của Qiao Ping. Điều đáng chú ý là bên cạnh Qiao An còn có một cô bé với hai bím tóc nhỏ, khuôn mặt trắng trẻo đáng yêu.

Hai đứa trẻ nói chuyện với nhau rất hăng hái, không hề quan tâm đến những người xung quanh.

“Qiao An…”

Hạng Nam Phương gọi tên cậu bé.

Cậu bé ngước đầu lên, có vẻ ngạc nhiên: “Bố, mẹ, sao các bố mẹ lại đến đây vậy?” Trước đây luôn là người giúp việc nhà họ Xiang đưa đón hai đứa trẻ, vậy mà hôm nay cả bố mẹ đều đến, cậu bé thật sự ngạc nhiên.

“Hôm nay mẹ sẽ đưa con đi ăn đồ ngon nhé?”

“Mẹ ơi, con đã lớn rồi mà… Đừng nói với con bằng giọng điệu như đang nói với đứa trẻ nữa được không ạ?”

Hạng Nam Phương ngẩn ngơ, tự hỏi liệu con trai mình đã bước vào giai đoạn bất đồng với cha mẹ từ sớm như vậy sao? Chỉ mới bảy, tám tuổi mà đã biết khinh thường mẹ mình rồi à?

Lâm Dược nhẹ nhàng vuốt vai cô ấy và liếc nhìn cô bé bên cạnh Qiao An. Cô ấy ngập ngừng một chút rồi mới hiểu ra, và lập tức bật cười; đứa bé nhỏ bé này đã biết cách tỏ vẻ cool trước mặt các bạn gái rồi đấy.

“Chào chú, chào dì ạ.” Cô bé nhỏ nhẹ cúi đầu chào hỏi hai người.

“Chào nhé, bé gái nhỏ… Bé là bạn học của Qiao An phải không?”

“Đúng vậy, cô ấy là học sinh mới chuyển đến lớp chúng ta,” Jo An vội vàng nói.

Lâm Dược nghe xong không biết nên cười hay khóc, trong lòng nghĩ: “Thật là giống bố mẹ mình, mới nhỏ đã biết tán gái rồi… Cô bé này trông thực sự rất xinh đẹp.”

“Hừ!”

Bên kia, Hạng Nam Phương đang muốn hỏi tên của cô bé thì anh trai mình là Jo Ping cảm thấy bị bỏ qua, liền phát ra tiếng “hừ”.

Để tránh xung đột leo thang, cô vội vàng đi an ủi anh trai mình, nói với vẻ nghiêm túc: “Jo An, em hỏi anh đây: anh nói đã hẹn với em đi chơi cùng nhau vào giờ giải lao, sao em lại không đến? Làm như vậy là sai đấy, em có hiểu không? Con người phải giữ lời hứa.”

“Nhưng… bố em nói rằng việc giúp đỡ người khác là phẩm chất tốt đẹp nhất. Em không quên lời hứa với anh trai đâu, nhưng em không thể đứng nhìn mà không làm gì khi Hạ Khang, Lỗ Nhất Chân và những người khác bắt nạt học sinh mới đến. Cô ấy học muộn hơn chúng ta một khóa, tuổi cũng lớn hơn một chút, nhưng cô ấy là con gái mà… So với việc đi chơi dưới lầu, em thấy việc giúp đỡ cô ấy quan trọng hơn nhiều.”

Trời ạ, cô bé nói lý lẽ thật là chuẩn xác, khiến người ta không thể phản bác được.

“Văn Thanh, em đang nói chuyện với ai vậy?”

Lúc này, từ phía trước vang lên tiếng gọi của một người phụ nữ. Cô bé quay đầu lại, thấy người phụ nữ đang đi về phía mình, liền vẫy tay và gọi một tiếng “mẹ”, sau đó chạy về phía trước với mái tóc buộc thành hai bím.

Hạng Nam Phương quay người lại, chỉ thấy một người phụ nữ mặc áo len màu hạnh nhân, đeo túi xách dây xích đang đi về phía mình.

Quả nhiên, đó chính là mẹ của cô bé; đặc biệt là đôi mắt và đôi lông mày của cô ấy giống hệt con gái mình.

“Yī Chéng, em có muốn đi chào hỏi không?”

Hạng Nam Phương đợi một lúc nhưng không nghe thấy tiếng trả lời, liền quay đầu nhìn, thấy anh đang đứng đó, trông có vẻ mê màng.

Làm sao anh có thể không như vậy được chứ?

Bởi vì người phụ nữ đang đi về phía mình không ai khác, chính là con gái của Hà Giang Sinh – Văn Cư Ngạn.

Nếu Văn Thanh gọi cô ấy là mẹ, thì cha của cô ấy là ai, còn cần phải hỏi nữa sao?

Không lạ gì mà lúc nãy nhìn cô bé kia, anh ta cảm thấy có một sự quen thuộc khó tả được.

  Lần cuối cùng đến Bắc Kinh là vào năm 2000, để tham dự đám cưới của một người bạn thân tại Đài Truyền hình Trung ương. Chỉ trong chốc lát, đã qua năm năm rồi…

  ……

  Ngày 31 tháng 12 năm 2005.

  Nanjing đã bước vào mùa đông, nhưng thời tiết trong thời gian này khá tốt; ngay cả về đêm, nhiệt độ vẫn trên 8 độ C.

  “Sao vậy? Anh đã già đi rồi à?”

  Tống Thanh Viễn ném một chai bia về phía anh ta và nói: “Tôi cứ tưởng anh là người không biết sợ cái gì cơ.”

  Lâm Dược nhìn dòng sông Qinhuai phía trước, rồi lại nhìn những chiếc hộp bia trống nằm la liệt dưới chân mình, cảm thấy thật bất ngờ trước người bạn đồng nghiệp đã cùng nhau làm việc hơn mười năm này.

  Kể từ khi gia nhập Đài Phát thanh-Truyền hình Nanjing vào năm 1990, đến nay đã trôi qua 15 năm, Tống Thanh Viễn vẫn giữ nguyên tính cách cũ: mỗi khi uống ba ly rượu, anh ta luôn muốn thể hiện sức mạnh của mình… và dù thua đi thua lại nhiều lần, anh ta vẫn không bao giờ từ bỏ.

  Lâm Dược mở nắp lon bia, ngửa người trên ghế dài và uống một ngụm, rồi nhìn bầu trời đêm đầy sao và nói: “Phải thừa nhận là mình đã già đi rồi… Không thừa nhận thì không xong đâu.”

  Tống Thanh Viễn cười ha hả và nói: “Qiao Yicheng, lần này thì tôi thắng rồi đấy!”

  “Anh thắng rồi.”

  Lâm Dược cụng ly với anh ta.

  “Qiao Yicheng, vài ngày trước tôi có vẻ như đã gặp Văn Cư Ngạn ở khu vực Tam Bài Lâu…” Tống Thanh Viễn nói, nhìn vào khuôn mặt bên cạnh anh ta.

  “Ừ, tôi cũng thấy rồi.”

  “Vậy còn Nam Phương thì sao?”

  “Cô ấy biết.”

  “Con gái cô ấy trông khá xinh đẹp đấy.”

  “Anh muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi… Cần phải giấu giếm làm gì chứ?”

  “Anh biết mà còn cố tình né tránh nói ra?”

  “Được thôi, thì đúng là tôi biết.”

  “Tôi thắc mắc là, anh bạn này rốt cuộc có bí mật gì mà khiến mọi người đều sẵn lòng sinh con cho anh chứ…”

“Sao vậy? Cậu ghen tị với họ à?”

“Đi mà.” Tống Thanh Viễn đấm anh ta một cái: “Phía Nam có nghi ngờ đứa bé là con của cậu không?”

“Có.”

“Vậy thì cậu thừa nhận rồi đấy phải không?”

“Tôi nói là không biết, sau khi trở về Nam Kinh tôi đã không liên lạc với cô ấy nữa.”

“Được lắm, giỏi quá.” Tống Thanh Viễn vỗ tay khen ngợi: “Vấn đề này được đẩy cho Phía Nam rồi; nếu cô ấy cảm thấy áy náy, thì những chuyện xảy ra sau này sẽ là chuyện của cô ấy và Văn Cư Ngạn, còn cậu thì hoàn toàn vô tội, phải không?”

“Tôi không nói như vậy đâu.”

“Qiao Yīchéng, cậu nghĩ xem, nếu những em út của cậu có một phần tính khôn ngoan như cậu, liệu chúng có sống trong hoàn cảnh như bây giờ không?”

“Cậu lại nghe được điều gì nữa vậy?”

“Còn có thể nghe được gì nữa chứ… Kiều Tứ Mỹ ấy…” Nói đến đây, Tống Thanh Viễn cũng rất tức giận: “Chang Xingyu tính tình tốt lắm, nhưng nửa tháng trước cô ấy tức giận đến mức la hét dưới lầu, khiến mọi người tưởng rằng cô ấy và Tề Duy Dân có mâu thuẫn. Hôm sau tôi ghé văn phòng cô ấy hỏi thăm một chút mới biết là do em thứ tư nhà các cậu làm cô ấy tức giận đó.”

“Đừng nói là ‘em thứ tư nhà chúng tôi’ nữa; cô ấy đã không còn liên quan gì đến tôi từ lâu rồi.”

“Vậy thì bây giờ cô ấy cũng không còn liên quan gì đến gia đình Tề nữa.”

Lâm Dược im lặng không nói gì nữa; Kiều Tứ Mỹ này, trong phim truyền hình cũng chỉ là một kẻ mang xui xẻo, ở đây cũng vậy thôi.

Sau khi Qi Chenggang bị kết án tù chung thân, cha mẹ anh ta lần lượt qua đời, và Kiều Tứ Mỹ cũng bị lãnh đạo đơn vị tìm cớ sa thải. Cô ấy sống một mình cùng Qi Qiaqiao tại ngôi nhà cũ của gia đình Qi. Wei Shufang và Chang Xingyu thấy cuộc sống của cô ấy rất khó khăn, nên tốt bụng giới thiệu bạn đời cho cô ấy, hy vọng rằng có thể tìm được một người tốt để thay đổi cuộc đời cô ấy. Dù sao thì lần này cũng hoàn toàn khác so với mười năm trước; lúc đó cô ấy vẫn còn tuổi trẻ để tiêu phí, nhưng bây giờ với Qi Chenggang, ít nhất cũng phải hai ba mươi năm nữa anh ta mới có thể thoát ra khỏi tình trạng hiện tại; cô ấy không thể cứ mãi sống một mình như vậy được.

Kết quả thế nào nhỉ? Lòng tốt của cô ấy không chỉ bị coi là vô nghĩa, mà vì những lời lẽ cay nghiệt đối với người đàn ông được mời đến hẹn hò, cô ấy đã khiến họ nghĩ rằng cô ấy muốn đi Tây Tạng để chờ đợi kẻ xấu xa, gây ra rắc rối cho cha mình và khiến anh chị em ruột thịt của mình trở thành kẻ thù. Cô ấy tin rằng đối phương cố tình làm nhục mình, vì vậy cô ấy đã trút hết sự tức giận lên người Chang Xingyu, chạy đến trước mặt Vũ Thục Phương và gây ầm ĩ. Kết quả là, bà lão vốn dĩ đã yếu ớt, lại bị cô ấy làm cho qua đời ngay lập tức.

Tề Duy Dân Lần này thì anh ta thực sự ngu ngốc rồi. Anh ta đã giúp đỡ Kiều Nhị Cường, nhưng lại bị Kiều Nhị Cường đánh đến phải nhập viện; anh ta cũng đã giúp đỡ Kiều Tứ Mỹ rất nhiều, nhưng Kiều Tứ Mỹ lại vì điều đó mà tức giận đến mức chết đi. Tề Duy Dân Thật là một người hiếu thảo… Nhưng sau sự việc này, anh ta suy sụp hoàn toàn; trong nửa tháng vừa qua, anh ta chỉ biết uống rượu, hoặc đang trên đường đi uống rượu mà thôi, giống như một kẻ vô dụng vậy. Trong tình huống như thế này, Chang Xingyu chỉ mắng vài câu thôi, chứ không đến đánh vỡ miệng Kiều Tứ Mỹ【Kiều Tứ Mỹ〕 đâu; thật là đã kiềm chế mình rất nhiều rồi đấy.