Dì Ngô rất thích đồn đại và thích nghe lén người khác; bà có thể nghe rõ mọi chuyện đang xảy ra trong biệt thự cũ của gia đình Kiều từ phía trước.

Hơn nữa, còn có hai nhóm cảnh sát; sau khi biết được danh tính của Kiều Nhất Thành, họ không tránh khỏi việc bàn tán về gia đình này sau lưng họ.

Vì vậy, gần như cả khu vực Xuân Vũ đều xôn xao, bởi những chuyện xảy ra trong gia đình Kiều quá kỳ lạ và hấp dẫn.

Người giúp việc đã sử dụng chiêu trò kết hôn rồi cùng con trai giết người để chiếm đoạt tài sản của chủ nhà; cô con gái út thì ở góa suốt 10 năm vì người yêu cũ, không chỉ nuôi cha mẹ dượng của anh ta mà sau khi anh ta được thả ra, cô còn cùng họ âm mưu chống lại người thân của mình; còn có Kiều Tam Lệ【Khiếu Tam Lệ】, vì những ám ảnh từ thời thơ ấu mà cô mãi không chịu kết hôn.

Trong gia đình này, ngoại trừ người con cả và người con út, không ai làm người ta yên tâm cả.

Kiều Thất Thất bị Kiều Tứ Mỹ【Khiếu Tứ Mỹ】 làm cho tức giận không nhẹ; sau lễ tang, cô trở về thăm Văi Thục Phương, sau đó đi ăn tối ở Bách Bộ Bã, và ngày hôm sau đã trở về Thượng Hải.

Tâm trạng của Kiều Tam Lệ【Khiếu Tam Lệ】 rất u ám; Lâm Dược muốn cô bình tĩnh lại, nên vào ngày thứ ba mới gọi Chương Tinh Dụ đến thăm cô và an ủi cô. Nhưng kết quả là cửa nhà cũ đã được khóa chặt, gõ mãi cũng không ai trả lời, gọi điện thoại cũng không ai nghe máy.

Lâm Dược cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền gọi cho văn phòng luật sư nơi Kiều Tam Lệ【Khiếu Tam Lệ】 làm việc, nhưng người chủ văn phòng trả lời rằng cô đã nghỉ việc từ hôm qua. Anh ta cũng gọi cho bạn bè của cô nhưng không nhận được thông tin mong muốn, cuối cùng đành phải sử dụng các phương tiện công nghệ để tìm hiểu và phát hiện ra rằng cô đã mua vé tàu đi Tây An vào sáng hôm qua và đã rời khỏi Nam Kinh.

Có lẽ cô đi đó để tìm niềm vui… Cũng tốt thôi.

Dù sao thì bố ruột của cô đã mất, người anh thứ hai thì mất tích, còn em gái thì bị cô ấy âm mưu hại đến mức chết, Kiều Tam Lệ【Khiếu Tam Lệ】 chắc chắn đang rất đau khổ.

Lâm Dược không tìm cô ấy nữa, mà tiếp tục cuộc sống của mình.

  Ba tháng sau, Qi Chenggang bị kết án tù chung thân trong phiên tòa sơ thẩm. Kiều Tứ Mỹ đã gây ra rất nhiều rối loạn tại tòa án; sau khi bị cảnh sát đuổi đi, cô ta lại xảy ra xung đột thể chất với người gác cổng và bị giam giữ bảy ngày.

  Một tháng trôi qua, Lâm Dược nhận được tin tức rằng cha của Qi Chenggang đã ngã bệnh ngay sau khi rời tòa án và không lâu sau đó đã qua đời.

  Mẹ của Qi Chenggang cũng vì vậy mà bị đau tim và phải nhập viện.

  Anh ta không hề cảm thấy thương tiếc chút nào; sự suy đồi của Qi Chenggang hoàn toàn liên quan đến hai kẻ già kia, thật tốt nếu chúng đã chết hết rồi.

  Hai tháng sau, tòa án đã bác bỏ kháng cáo của Qi Chenggang trong phiên tòa phúc thẩm và giữ nguyên bản án ban đầu.

  Nghe thấy những lời bàn tán của các y tá, mẹ của Qi Chenggang đã ngất xỉu và qua đời ngay tại bệnh viện.

  Như vậy, Kiều Tứ Mỹ đã thừa kế ngôi nhà cũ của gia đình Qi và phải sống khó khăn cùng với Qi Qiaoqiao.

  Còn về Chen Fang và con trai cô ta là Chen Shuyun, vì tác động xấu của họ, người đầu tiên bị kết án tử hình, sau đó mới bị đổi thành tù chung thân.

  Còn Kiều Tam Lệ… Cô ấy đã gần nửa năm không trở về Nam Kinh nữa. Thực ra, nếu Lâm Dược thực sự muốn tìm cô ấy, việc đó không hề khó khăn, nhưng tìm thấy rồi cũng có ích gì đâu? Trong số năm người con gái của gia đình Kiều, cô ấy là người dành nhiều tình cảm nhất; nhưng rốt cuộc, tình yêu và tình gia đình đều trở nên hỗn độn. Đối với cô ấy, Nam Kinh chỉ là nơi đầy nỗi buồn; ép cô ấy trở về chỉ khiến mọi chuyện càng thêm rắc rối mà thôi.

  ……

  Vào mùa hè năm 2005, mưa ở Nam Kinh dường như xuất hiện thường xuyên hơn mọi năm. Gió thổi mang theo những giọt mưa nhỏ, làm ướt những căn biệt thự kiểu Pháp cổ kính trên đường Jiangsu. Những cây bàng cao lớn che khuất mặt đường, để lại những vùng đất khô ráo so với xung quanh.

  Bỗng nhiên, một đám mây từ xa bay đến, mưa bắt đầu rơi dữ dội hơn. Những giọt mưa lớn đập vào lá chuối dưới ban công, tạo ra tiếng đập rào rạch không ngừng.

  Trong phòng khách nhà họ Xiang, Lâm Dược đẩy quân “pháo” đỏ và nói: “Tướng quân.”

  Ông Xiang ngạc nhiên một chút, nhìn vào bàn cờ của mình, rồi nhìn sang “quân pháo” đ

Nói xong, anh ta tháo kính ra và đi về phía cửa sổ lớn ở đối diện, thở hổn hển.

Bà Xiang, người đang cắt tỉa cành hoa, quay đầu nhìn anh ta: “Lại thua rồi à?”

“Ừ.”

Ông Xiang gật đầu; trước đây khi chơi cờ với Qiao Yicheng, hai bên luân phiên thắng-thua, nhưng hôm nay, con rể của ông đã đánh bại ông một cách thảm hại.

Hạng Nam Phương bước ra từ nhà bếp, tay cầm một đĩa trái cây, trong đó có những quả long nhãn đã được ngâm trong nước muối.

“Anh cũng không biết làm sao để nhường nhịn con rể mình chút nào à?”

Cô đặt đĩa xuống bàn trà và nhìn Lâm Dược một cách giận dữ.

“Ừm…”

Lâm Dược chỉ biết cười bất đắc dĩ.

“Bố ăn long nhãn đi.” Hạng Nam Phương lấy vài quả ra khỏi đĩa, chuẩn bị bóc vỏ cho ông già, thì đúng lúc đó, điện thoại của Lâm Dược reo lên. Anh ta nhấc máy lên và thấy là Han Qian từ Trung tâm Văn hóa gọi đến.

Kể từ khi Sun Liyun gây ra rắc rối tại đám cưới của họ, Tôn Tiểu Mạt lo sợ người mẹ hay suy nghĩ này sẽ lại gây rắc rối, nên đã nghỉ việc ở Trung tâm Văn hóa và đưa con cái đến Thượng Hải sống cùng dì hai của mình. Kể từ đó, Lâm Dược không còn quan tâm đến chuyện của cô ấy nữa; chỉ biết rằng Kiều Tam Lệ thỉnh thoảng vẫn liên lạc với Tôn Tiểu Mạt, còn Han Qian… Lâm Dược gần như đã quên mất cô ấy.

Giờ đây, cô ấy gọi điện đến, có lẽ là vì gặp phải khó khăn và muốn nhờ anh ta giúp đỡ?

Lâm Dược mang theo những nghi ngờ nhấn nút nghe máy, đặt điện thoại vào tai… Chưa đầy nửa phút, khuôn mặt anh ta đã thay đổi.

Hạng Nam Phương nhận thấy điều này, liền quên mất việc bóc vỏ long nhãn cho ông già, và ngay khi anh ta cúp máy, cô đã hỏi ngay: “Trông khuôn mặt bố không ổn, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tôn Tiểu Mạt… đã không còn nữa.”

“Làm sao có thể như vậy?”

Hạng Nam Phương cũng bị tin này làm sốc.

“Han Qian nói rằng cô ấy đã chết đuối do động kinh xảy ra trong chuyến du lịch do công ty tổ chức.”

“Chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Bốn ngày trước.”

“Sao lại phải đến bây giờ mới thông báo cho bạn?”

Cô vừa nói vừa lấy áo khoác trên giá quần áo cho anh: “Đi thôi, tôi sẽ đưa bạn đến ga xe lửa.”

Lâm Dược nhìn cô một cái với vẻ biết ơn.

Anh hiểu ý của Hạng Nam Phương: Thứ nhất, một chuyện lớn như vậy, về mặt tình cảm và lý lẽ, anh đều nên đến thăm; thứ hai, Tôn Tiểu Mạt không còn nữa, con cái sẽ ra sao? Là một người cha, anh có trách nhiệm phải thương lượng với gia đình nhà họ Tôn để giải quyết vấn đề này.

Nhận lấy áo khoác và chuẩn bị ra ngoài, người đàn ông vừa rồi còn tỏ vẻ buồn bã bỗng nhiên quay đầu lại: “Nếu gia đình họ Tôn muốn bạn nuôi dưỡng đứa bé, hãy đưa nó về đây đi. Bình thường thì mẹ tôi và tôi cũng có thể giúp đỡ chăm sóc nó.”

Mẹ họ Tôn gật đầu nhẹ.

“À…” Lâm Dược không keo kiệt, đồng ý ngay lập tức, cầm theo chiếc ô mà cô Hạng Nam Phương đưa và cùng cô ra khỏi nhà.

……

Ba ngày sau, Lâm Dược trở về từ Suzhou đến Nanjing. Vừa ra khỏi ga xe lửa, anh liền thấy Hạng Nam Phương đang đợi mình bên lề đường.

“Sợ bạn lo lắng, tôi không gọi điện hỏi thăm. Mọi chuyện thế nào rồi?”

Lâm Dược trả lời: “Khi tôi đến, lễ tang của Tôn Tiểu Mạt đã kết thúc, tôi chỉ có thể đến mộ cô ấy và đặt một bó hoa…”

Nói đến đây, anh ta thở dài một hơi thật sâu.

“Còn đứa bé thì sao?”

“Theo lời chị gái của nó, đứa bé đã được giao cho một người thân của Tôn Tiểu Mạt nuôi dưỡng. Quyết định này do Sun Liyun đưa ra. Tôi đã yêu cầu được gặp đứa bé nhưng họ không đồng ý. Tôn Tiểu Mạt đã qua đời bất ngờ, và Sun Liyun không chịu nổi cú sốc nên bệnh nặng liền. Khi tôi đến, cô ấy đang được điều trị tại Bệnh viện Thành phố Suzhou. Trong tình huống như vậy, tôi không thể tranh luận với cô ấy được, nên tôi quyết định trở về.”

Hạng Nam Phương gật đầu, hiểu rõ tâm trạng của anh ta.

“Đừng lo lắng nữa. Sun Cheng là con trai duy nhất của cô con gái đã mất, Sun Liyun chắc chắn sẽ không làm tổn thương đến cậu ấy đâu.”

“Chính vì lý do đó mà tôi mới trở về… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện một cách rõ ràng với cô ấy.”

“Thôi nào, đừng buồn nữa. Về nhà đi, mẹ tôi đã nấu món đậu phụ bột cua – món yêu thích của bạn đấy.”

Lâm Dược gật đầu và theo cô ấy lên chiếc xe Audi.

……

Ba tháng sau, trời thu trong xanh, mây trắng bay lượn.

Hai đứa trẻ nhỏ đã lên lớp hai, thành tích học tập rất tốt… Nhưng theo lời các giáo viên, chúng khá nghịch ngợm.

Lâm Dược và Hạng Nam Phương cũng biết rằng, khi giáo viên nói “nghịch ngợm”, thì từ đó không thể diễn tả hết mức độ nghịch ngợm của chúng. Để bản thân được yên tâm và không phải liên tục gặp phải những cuộc trao đổi từ phía phụ huynh các bạn học khác, hai người quyết định chia hai đứa bé ra hai lớp khác nhau.

Hôm nay là sinh nhật của Hạng Nam Phương, Lâm Dược không để bà nuôi Sun đến đón các con tan học. Anh ta xin nghỉ một ngày, về nhà sớm nửa tiếng so với giờ tan học, lái xe đến Văn phòng Ủy ban Thành phố để đón vợ, sau đó cùng nhau đến Trường Tiểu học Trung* đón các con về nhà và chuẩn bị đi ăn uống thật no nê.

Hai người đợi ở cổng trường một lúc; khi tiếng chuông tan học vang lên, các em học sinh ùa ra ngoài, xếp hàng dưới sự giám sát của giáo viên và nhân viên an ninh trường học, cầm theo những lá cờ nhỏ và đi tìm mẹ mình để về nhà.

“Qiao Ping, Qiao Ping…”

Hạng Nam Phương nhìn thấy cậu bé Qiao Ping đang mang chiếc ba lô màu xanh, cúi đầu bước tới từ xa; vẻ mặt u sầu trên khuôn mặt cậu khiến hai người không khỏi lo lắng, không biết cậu bé đã gặp phải chuyện gì ở trường học mà lại trở nên như vậy.

“Qiao Ping, con sao vậy? Có ai bắt nạt con à? Tại sao con lại có vẻ mệt mỏi như vậy?”

Hạng Nam Phương đau lòng khi thấy con trai mình trong tình trạng này, vội vàng bước tới ôm lấy cậu, hỏi với giọng lo lắng.

Qiao Ping nhìn mẹ rồi nhìn Lâm Dược, càng nghĩ càng thấy tức giận và buồn bã; miệng cậu nhếch lên, dường như sắp khóc.

Xin cảm ơn những người đã ủng hộ tôi: Người bạn “Gà Phi”, người đã tặng tôi 1500 điểm đánh giá; “Ngọn Hoa”, người đã muốn tặng thêm 500 điểm đánh giá; “Mò Hải Hiên”, người đã thể hiện sự tức giận của mình; và người bạn đọc sách có số cuối là 9895, người đã tặng tôi 100 điểm đánh giá.