Hai năm sau.

Khuôn viên nhà cổ của gia đình Qiao.

“Tôi nói thật với mày, nếu có gan thì cũng hãy giống như Kiều Nhị Cường kia, từ chối công nhận tôi là cha của mày đi.”

“Bố ơi, bố có muốn dừng lại không?”

“Không bao giờ dừng đâu. Không muốn nghe à? Vậy thì cứ đi đi. Nhìn các con xem này… Một đứa theo một bà già lên Đông Bắc, một đứa góa chồng suốt mười năm vì Qi Chenggang, còn mày thì cứ khăng khăng không chịu lấy chồng. Bây giờ mày đã ba mươi hai tuổi rồi, coi như là gái già rồi đấy.”

“Lấy chồng hay không là chuyện của tôi, bố không quyền can thiệp.”

“Mày… mày… Rồi sẽ có một ngày nào đó tôi sẽ tức chết vì mày đấy. Hãy nhìn anh trai mày xem, rồi nhìn Quý Quý nữa…”

“Họ có vấn đề gì đâu? Theo cách bố nói thế này, chỉ những đứa con có thành tựu, có thể kiếm tiền cho bố mới được coi là con cái của bố thôi phải không? Còn như tôi, luôn ở ngay trước mặt bố, thì dù nhìn thế nào cũng chỉ là gánh nặng thôi.”

“……”

Chưa kịp bước vào sân đã nghe thấy tiếng hai người cãi vã. Lâm Dược nhăn trán, cảm thấy đầu óc hơi choáng váng.

“Ôi!”

Anh ta đẩy cửa bước vào sân.

Hai người vừa rồi đang cãi vã bỗng im lặng.

Lâm Dược nói: “Qiao Zuwang, bố không lúc nào cũng chê bai dì Wu là người nói nhiều, luôn dùng chuyện nhà chúng ta để chiều lòng hàng xóm phải không? Tiếng bố vang lớn đến thế, cách đó hai dặm cũng nghe thấy được. Dù không có dì Wu, sáng mai tất cả mọi người trong con hẻm Sà Mão cũng sẽ biết hết mà.”

“Cũng đành thôi, ai bảo gia đình Qiao chúng ta là gia đình lớn nhất trong vòng mười dặm này chứ.” Qiao Zuwang tự hào lắm; con trai cả là lãnh đạo của đài truyền hình, con trai út thì điều hành một công ty trò chơi, thu nhập mỗi ngày còn nhiều hơn cả lương cả đời của ông. Bây giờ trong cả con hẻm Sà Mão, ai mà không nịnh hót ông, ai gặp ông mà không chào hỏi lịch sự?

“Tôi nghe Tam Li nói, bố được thăng chức lên phó giám đốc đài truyền hình rồi phải không?”

Lâm Dược nói: “Tôi được thăng chức hay không có liên quan gì đến bố đâu. Nói thẳng ra đi, hôm nay bố gọi tôi đến có chuyện gì?”

Kiều Tam Lệ nói: “Anh trai ơi, dì Tiểu Hồng làm việc rất tốt mà. Sáng nay không hiểu sao bà ấy lại điên lên, không chỉ đập vỡ bát ăn mà còn nói rằng món ăn của người ta không ngon, rồi sa thải họ luôn.”

“Người mà cô ấy gọi là dì Hồng kia chính là người giúp việc do Lâm Dược thuê để chăm sóc cuộc sống của Qiao Zuwang; người này được đánh giá khá tốt trong giới dịch vụ gia đình.”

“Nhìn xem anh ta đã thay đổi bao nhiêu người giúp việc rồi? Sáu hay bảy người rồi phải không? Trung bình ba tháng lại thay một lần… Anh ta thực sự muốn làm gì vậy?”

Kiều Tam Lệ càng nghĩ càng tức giận. Việc anh ta muốn sa thải người giúp việc chăm sóc mình cũng không phải là điều không thể, nhưng ít ra cũng phải có lý do hợp lý chứ? Nhưng không… Chẳng hiểu sao anh ta lại đột nhiên quyết định sa thải họ như vậy.

Qiao Zuwang trừng mắt lên: “Tôi đã chi tiền thuê người giúp việc; nếu họ làm không tốt, tôi có quyền sa thải họ chứ!”

“Có một điều anh phải hiểu rõ: chính tôi, anh trai tôi và 77 mới là người chi tiền thuê người giúp việc cho anh.”

“Dù là các bạn chi tiền, thì người giúp việc đến đây cũng là để chăm sóc tôi mà; việc họ làm tốt hay không, tất nhiên là tôi quyết định.”

Nói đến đây, anh ta còn tỏ ra khá có lý nữa.

Kiều Tam Lệ ném cái chổi xuống đất, tức giận bước vào nhà và không buồn quan tâm đến anh ta nữa.

Trong suốt hai năm qua, mỗi lần cô ấy đều cẩn thận lựa chọn người giúp việc; mặc dù những người này đều có vài khuyết điểm nhỏ, nhưng nhìn chung họ đều làm công việc khá tốt. Tuy nhiên, mỗi khi mối quan hệ giữa họ và Qiao Zuwang trở nên thân thiện hơn, và họ có thể cùng nhau chia sẻ những vấn đề trong gia đình và công việc, thì Qiao Zuwang lại luôn gây rắc rối. Thường thì khi cô ấy trở về nhà sau giờ làm việc, cơm chưa nấu, nước chưa đun sôi, rác thải chất đống trên nền nhà, và khi tìm kiếm thì không thấy bóng dáng của người giúp việc đâu cả; khi hỏi Qiao Zuwang, anh ta chỉ trả lời rằng mình đã sa thải họ.

Còn lý do… Có quan trọng không? Tất nhiên là không quan trọng chút nào.

Khi người giúp việc đi rồi, ai sẽ làm việc nhà? Có thể mong đợi Qiao Zuwang à? Dù nhà trở thành mớ hỗn độn, anh ta vẫn ăn uống, chơi bài, uống rượu như bình thường. Cô ấy không thể chịu đựng được sao? Vậy thì cô ấy phải tự mình làm việc!

Dù sao đi nữa, mỗi một thời gian nhất định, anh ta lại làm phiền cô ấy một lần; không biết là anh ta thực sự muốn khiến cô ấy bỏ đi, hay chỉ đơn giản là muốn thể hiện vai trò là chủ nhà của mình mà thôi.

Lâm Dược nhìn Qiao Zuwang một cái; năm 2003 rồi, anh ta đã 38 tuổi… Qiao Zuwang, người có mái tóc b

“Anh ta muốn tự tìm thì cứ để anh ta tự tìm đi, em nghĩ sao, việc này có cần thiết đến thế không?”

“Anh ta tự tìm à?” Kiều Tam Lệ ngập ngừng một lúc trước khi kìm nén được sự giận dữ trong lòng: “Thôi đi, em không quan tâm nữa được không? Tốt bụng của em lại bị coi là vô ích.”

Lâm Dược cười một tiếng; anh biết rõ Kiều Tam Lệ đang nghĩ gì.

Trên mạng có câu nói rằng đàn ông mãi mãi chỉ là những chàng trai trẻ… Dù Jo Zuowang đã 60 tuổi rồi, nhưng suy nghĩ của anh ta vẫn chưa hề thay đổi chút nào.

Trước đây, trong gia đình Jo có năm đứa con, và Kiều Tam Lệ luôn được coi là người không quan tâm đến gia đình; không có phụ nữ nào sẵn lòng kết hôn với anh ta cả. Bây giờ thì các con đều đã lớn: Jo Yicheng là người lãnh đạo một đài truyền hình, còn Jo Qiqi là một doanh nhân giàu có… Giờ đây, anh ta không còn lo lắng về vấn đề ăn uống nữa; hơn nữa, số phụ nữ đến thành phố làm công việc cũng ngày càng tăng… Ai cũng hiểu rõ những gì anh ta đang nghĩ.

Trước đây, việc thuê người giúp việc luôn là trách nhiệm của Kiều Tam Lệ; anh ta làm vậy chủ yếu là vì sợ bị lừa đảo.

Giống như những cô gái trong câu lạc bộ đó… Những người xấu xí thì dễ tìm việc làm hơn; còn những người xinh đẹp thì khả năng cao sẽ bị lợi dụng…

Những người giúp việc trẻ tuổi và những người già hơn không chỉ khác nhau về năng lực làm việc, mà suy nghĩ trong đầu họ cũng hoàn toàn không giống nhau.

“À đúng rồi, anh trai, anh có biết Qi Chenggang đã ra tù chưa?”

Kiều Tam Lệ đột nhiên chuyển đề tài từ “những ham muốn xa xỉ của đàn ông già” sang Qi Chenggang.

“Không biết đâu.” Lâm Dược nói: “Em nhớ anh ta bị kết án 13 năm phải không? Vậy mà mới chỉ hơn 10 năm thôi đã được ra tù rồi à?”

“Chú Ma đã qua đời rồi mà… Hôm trước em đến thăm dì hai, chính cô ấy mới kể chuyện này cho em nghe. Dì hai còn nói rằng, vào ngày Qi Chenggang ra tù, Kiều Tứ Mỹ đã mời Tề Duy Dân và Chương Tinh Dục cùng nhau ăn uống, sau đó buổi chiều họ đã đến cơ quan dân sinh để lấy giấy tờ kết hôn.”

“Người này, Tề Duy Dân… Dù đã trải qua chuyện đó nhưng vẫn không hối hận chút nào.”

“Đó cũng là chuyện không thể tránh khỏi được. Kiều Tứ Mỹ đã mời anh ấy đi đón người ta cùng, cũng không thể từ chối được mà. Dì hai nói rằng vì chuyện của anh hai, Tề Duy Dân cảm thấy rất tội lỗi, nên đã giao trách nhiệm dạy dỗ Tiểu Rui cho Chương Tinh Vũ.”

Tiểu Rui là con của Tề Duy Dân và Chương Tinh Vũ, nhỏ hơn cặp song sinh nhà Kiều một tuổi.

Lâm Dược nói: “Anh ấy tự chuốc lấy hậu quả mà.”

“Anh trai, ý em là… Kiều Tứ Mỹ và Kỳ Thành Cáng, anh thực sự không quan tâm đến chuyện đó nữa sao?”

“Chúng đã kết hôn rồi, còn phải quản lý cái gì nữa?” Lâm Dược nói: “Nếu nhìn từ góc độ của anh, có lẽ cô ấy chỉ đang ngốc nghếch, ngu đến mức không thể cứu vãn được; nhưng nếu xét từ góc độ của cô ấy, thì cô ấy cho rằng mình đã chịu đựng đủ khổ sở và cuối cùng cũng gặp được hạnh phúc, rằng người đàn ông mình yêu cuối cùng cũng quay đầu lại.”

“Anh trai…”

“Nhớ sau này đừng bao giờ nhắc đến tên cô ấy trước mặt tôi.”

Lâm Dược mở chiếc túi xách ra, lấy ra 3000 nhân dân tệ đặt lên bàn: “Mặc dù người đó do Kiều Tổ Ngưỡng chọn, nhưng tiền lương tháng này không thể để anh ta trả.”

Sau khi làm xong những việc đó, anh ta không quay đầu lại mà đi thẳng ra ngoài.

Kiều Tổ Ngưỡng giả vờ gọi anh ta ăn tối ở nhà, nhưng bị coi như không có gì cả.

……

Nửa tháng sau.

Lâm Dược một lần nữa đến biệt thự cũ. Kiều Tam Lệ đang ngồi trên chiếc ghế đối diện cửa, mặt buồn bã và không nói gì cả.

Khi thấy anh ta vào nhà, Kiều Tổ Ngưỡng cười ha hả đứng dậy và dẫn ánh mắt anh ta vào bên trong phòng.

Trước bàn trà đứng một người phụ nữ mặc chiếc áo sơ mi kẻ sọc, khoảng bốn mươi tuổi, trông rất sạch sẽ và đẹp hơn so với những người cùng tuổi; thân hình cũng khá tốt, không giống như Quách A Anh trong các bộ phim truyền hình – người mà thân hình đã biến dạng đến mức không thể nhìn nổi.

“Em nói xem, người phụ nữ này… Em đi tìm người giúp việc ở công ty dịch vụ gia đình, nhưng cô ấy lại nhất quyết muốn anh kiểm tra lại trước. Em đã sáu mươi tuổi rồi, làm sao có thể bị lừa được nữa chứ?”

“Qiao Zuwang nói: ‘Yīchéng, theo anh nói thì cũng không tồi chứ?’”

Lâm Dược không để ý đến anh ta, mà hỏi người phụ nữ đang đứng trước mặt: “Xin phép hỏi một chút, cô ấy là người đâu vậy?”

“Từ An Huy.” Có lẽ cảm thấy cách nói này vẫn chưa rõ ràng, cô ấy lại nhẹ nhàng bổ sung: “Từ Chǔ Châu, An Huy.”

Qiao Zuwang nói: “Yīchéng, anh nói với em này, Chen Fang kia đấy, còn biết hát kịch Hoàng Mai nữa đấy. Khi tôi đến công ty dịch vụ gia đình, cô ấy đã trình diễn một đoạn ngay tại hiện trường… Ôi, lúc đó không ai trong số chúng ta không khen ngợi cả. Thế nào, em muốn cô ấy trình diễn cho em xem không?”

“……”

Lâm Dược trong lòng nghĩ: “Đây là đang tìm người giúp việc à? Hay đang tuyển sinh vào trường nghệ thuật vậy? Có tài năng thì còn được cộng điểm nữa chứ.”

Dĩ nhiên, đối với đàn ông thì điều này khá dễ hiểu mà.

Hà Giang Sinh Bây giờ giàu rồi, tìm một cô gái khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi để kết hôn… Huống chi Qiao Zuwang suốt ngày chẳng làm gì cả, chỉ biết nghĩ cách tiêu tiền cho thoải mái thôi.

Kiều Tam Lệ Im lặng không nói gì, cô ấy cũng nhận ra rằng, đây không phải là việc tìm người giúp việc, mà là đang tìm một người vợ mới cho họ.

“Con không đồng ý! Bố ơi, con muốn bố tìm người giúp việc, còn bố… bố tìm người biết hát kịch, giọng hát hay thì có ích gì chứ?”

“Cô ấy làm việc rất nhanh nhẹn, nấu ăn cũng ngon lắm. Chỉ mới đến buổi sáng thôi mà, nhìn xem, sợi dây phơi quần áo bên ngoài đã kín đầy rồi, và cái sàn này… được quét sạch sẽ đến mức nào đây!”

“Bố… bố…”

Kiều Tam Lệ tức giận đến mức không thể nói nên lời.

Lâm Dược vẫy tay, bảo Kiều Tam Lệ đừng nói nữa.

“Nếu bố muốn thuê cô ấy, thì cũng được… Nhưng phải hứa với con một điều.”

Nghe vậy, Qiao Zuwang liền hào hứng hỏi: “Điều gì vậy?”