Một tháng sau.

Nam Kinh.

“Anh trai, anh trai, em ở đây này.”

Khi Lâm Dược và Qiao Qiqi bước ra khỏi hành lang, họ ngay lập tức nhìn thấy Kiều Tứ Mỹ đang nhảy múa, la hét giữa đám đông.

“Chị Tứ.”

“Qiqi, Ồ…”

Nếu nói về mối quan hệ giữa Kiều Tứ Mỹ và Qiao Qiqi trong số bốn anh chị em ở ngôi nhà cũ, thì cô ấy chính là người thân thiết nhất với Qiao Qiqi, bởi vì cô ấy thường xuyên đến nhà của Văi Thục Phân, nên hai người gặp nhau khá thường xuyên.

So sánh Qiao Qiqi hiện tại với Qiao Qiqi một tháng trước, ngoài việc da cô ấy trở nên đen hơn một chút và có vẻ mệt mỏi hơn, thì còn có một điểm khác biệt lớn nữa… Nhưng khi cô ấy cố gắng tìm ra điểm khác biệt đó, cô ấy chỉ có thể mô tả rằng ánh mắt của cô ấy đã thay đổi.

Lâm Dược hỏi: “Em đến đây một mình à?”

Kiều Tứ Mỹ nhìn xuống đầu ngón chân mình và trả lời: “Đúng vậy, anh Minh và chị Tinh Dụ đều bận rộn, chỉ có mình em rảnh.”

Lâm Dược không hỏi thêm gì nữa, liền ném chiếc túi vải mà anh đang cầm vào lòng cô ấy và nói: “Đi thôi.”

“Chứa cái gì mà nặng thế nhỉ? Đó là quà cho em sao?”

Kiều Tứ Mỹ dùng tay sờ vào chiếc túi và thấy nó khá cứng.

“Ừm… Có thể coi là vậy.”

“Có thể coi là vậy nghĩa là sao?”

Kiều Tứ Mỹ mút môi, gọi một chiếc taxi và sau khi đặt hành lí xong, cô ấy ngồi vào ghế phụ và nói với tài xế: “Đến khu dân cư Bách Bộ Phố.”

“Ồ…” Lâm Dược không hiểu và hỏi: “Không phải đi về nhà cũ sao?”

“Không đi đâu.”

Giọng nói của cô ấy đầy ẩn ý.

“Chị, chị có chuyện gì vậy?” Ngay cả Qiao Qiqi cũng cảm nhận được có vấn đề gì đó.

“Về nhà rồi mới nói.”

Kiều Tứ Mỹ vừa nói xong mới nhận ra rằng câu hỏi đó là do Qiao Qiqi đặt ra: “Qiqi, em cảm thấy chị… đã thay đổi so với trước đây rồi phải không?”

“Ý cậu là gì vậy?”

“Giờ đã học được cách quan sát người khác rồi đấy, cũng dám nói chuyện rồi… Trước đây, những chuyện xảy ra ở khu vực này, cậu chẳng bao giờ quan tâm đến.”

Lâm Dược rất hài lòng với phản ứng của em trai út mình. Đây mới là thái độ đúng đắn của một người đàn ông bình thường, chứ không phải kiểu “anh trai yếu đuối” mà các tác giả nữ thường miêu tả.

Xem ra, ba mục tiêu mà anh ta đặt ra đều đã được thực hiện.

“Anh trai, trước khi đi cùng Qīqí, anh nói là sẽ đi về phía Bắc… Rốt cuộc họ đã đến đâu vậy? Tam tỉnh Đông Bắc? Nội Mông? Hay là khu vực Thiểm Tây, Gansu?”

Lâm Dược sau khi mang người đi, Kiều Tứ Mỹ mới biết từ Chương Tinh Vũ rằng họ đã đi về phía Bắc. Thời đại này không giống như hai ba mươi năm sau, khi mỗi gia đình đều có điện thoại di động và internet; nếu muốn liên lạc với nhau, chỉ có thể nhờ hai người đang đi xa gọi điện thoại đường dài về nhà. Trong suốt hơn một tháng qua, họ hầu như chưa nói chuyện với nhau lần nào, chỉ đơn giản là báo tin rằng mình vẫn ổn thôi rồi cúp máy… Nhiều câu hỏi muốn đặt ra nhưng cũng không có cơ hội để hỏi.

“À? Họ đi ra nước ngoài à? Phía Bắc… Thật là xa xôi…”

Nghe thấy hai từ này, không chỉ Kiều Tứ Mỹ mà cả tài xế taxi cũng không khỏi liếc nhìn qua gương chiếu hậu.

“Anh trai, em vẫn không hiểu nổi… Tại sao anh lại đưa Qīqí đi xa đến thế?”

Kiều Tứ Mỹ là một người năng động và cũng rất sợ những khoảng lặng; dù biết rằng hành trình của họ rất mệt mỏi, anh cũng không thể kiềm chế bản thân để cho hai người phía sau được nghỉ ngơi.

“Đọc hàng vạn cuốn sách còn không bằng đi hàng vạn dặm đường.”

“Em không hiểu.”

“Không hiểu thì đúng rồi.” Lâm Dược nói: “Biết không, điều mà hầu hết phụ nữ thiếu nhất là cái gì?”

“Cái gì?”

“Là tầm nhìn.”

“Tầm nhìn là gì?”

“Em không nhận ra rằng anh không muốn nói chuyện, không nhận ra rằng Qīqí cần nghỉ ngơi… Đó chính là thiếu tầm nhìn.”

Kiều Tứ Mỹ tỏ vẻ không hài lòng: “Hừm… Biết trước thì em đã không đến đón anh rồi.”

……

Nửa giờ sau.

Taxi dừng lại dưới tầng lầu của khu chung cư Bách Bộ Phà, Kiều Tứ Mỹ nói với Lâm Dược: “Anh trai, trước khi lên lầu anh phải hứa với em một việc.”

Lâm Dược không hiểu: “Tại sao anh phải làm vậy? Chẳng lẽ em lại gây rắc rối gì đó à?”

“Ôi, anh hãy hứa với em trước đã… Hãy hứa đi…”

“Được thôi, nói đi, việc gì vậy?”

“Lát nữa dù thấy gì đi nữa, anh cũng không được tức giận nhé.”

“Được rồi, anh hứa.”

Nghe thấy lời này, Kiều Tứ Mỹ mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cầm chiếc túi vải lên và bước vào hành lang tòa nhà.

Lâm Dược cùng với Qiao Qiqi theo sau lên tầng hai. Cô ấy lấy chìa khóa mở cánh cửa chống trộm, và ngay khi bước vào nhà, Lâm Dược đã hiểu tại sao Kiều Tứ Mỹ lại yêu cầu anh như vậy.

“Ồ, ông trưởng gia đình đã trở về rồi.”

Người nói ra câu này không ai khác chính là cha dượng của họ – Qiao Zuwang.

Qiao Qiqi ngập ngừng một chút, rồi vô thức gọi: “Bố…”

Cô từng nghe Lâm Dược kể rằng năm ngoái, ông ta đã mời một nhóm người chơi cờ bạc đến nhà cũ để chơi liên tục cả ngày lẫn đêm, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống của Kiều Tam Lệ và Kiều Tứ Mỹ. Vì vậy, anh đã đưa chìa khóa căn nhà mới mua ở Bách Bộ Phà cho họ. Không ngờ lại gặp Qiao Zuwang ở đây… Chẳng lẽ ông ta biết họ sẽ trở về hôm nay và đã đặc biệt đến dự buổi tiếp đón sao?

Thật không ngờ, trên bàn có năm đĩa thức ăn, có cả món mặn lẫn món chay, có cá lẫn vịt… Có vẻ như quả thực là như vậy.

Lâm Dược nhíu mày: “Sao ông lại ở đây?”

Anh ấy đã suy nghĩ kỹ hơn so với Chiao Qiqi; bởi nếu Chiao Zuwang chỉ đến tham dự buổi tiệc chào mừng, thì Kiều Tứ Mỹ【Kieu Tu Mi】 không cần phải nói những lời đó ở tầng dưới, không cần phải hỏi cô ấy lý do làm vậy, và cũng không cần phải giấu giếm điều gì cả.

“Con là con trai của ta, ta là cha của con. Khi ta đến nhà con, có cần phải xem mặt con không?”

Điều này rất đúng với phong cách của Chiao Zuwang – ngay cả những việc không biết xấu hổ, ông ta cũng có thể tìm ra cách biện hộ cho chúng.

Lâm Dược vừa định nói gì đó thì cửa phòng ngủ chính bỗng mở ra, và Kiều Tam Lệ【Kiều Tam Lệ】 bước ra trong bộ đầm màu vàng ngà, rõ ràng là mới mua, trước đây chưa bao giờ thấy cô ấy mặc thứ đó.

“Anh trai.”

Cô ấy đứng gần ghế sofa trong phòng khách và gọi anh.

Lâm Dược gật đầu và gọi “Tam Le”.

Chiao Qiqi cũng rất ngoan khi gọi “Chị ba”. Nói ra thì, đối với các anh chị em trong gia đình Chiao, anh ấy luôn cảm thấy hơi xa cách…

Kiều Tam Lệ【Kiều Tam Lệ】 gật đầu đáp lại: “Qiqi cũng đến rồi.”

Chiao Zuwang nói: “Vương Yīdīng sẽ đến ngay thôi. Như thế này mới đúng mực… Nhìn lại quá khứ, con đã đối xử với anh ta như thế nào? Còn anh ta thì trong suốt hơn một năm qua, mỗi khi có dịp lễ, anh ta luôn mang quà đến, giúp đỡ công việc… Những người đàn ông tốt như vậy hiện nay không nhiều đâu.”

Nói về Chiao Zuwang, dù ông ta hay lèo leo, nhưng không thể phủ nhận rằng đôi khi ông ta cũng nói ra được những lời đúng đắn.

Lúc này, Kiều Tứ Mỹ【Kieu Tu Mi】 mang theo một đĩa đậu phộng chiên từ nhà bếp bước ra và nói với Kiều Tam Lệ【Kiều Tam Lệ】: “Chị gái, hôm nay chị đẹp quá.”

Lâm Dược liếc nhìn theo hướng đó và bất chợt nhìn thấy bóng dáng của Kiều Nhị Cường【Kiều Nhị Cường】 đang bận rộn trong nhà bếp.

Anh ấy để Chiao Qiqi ngồi xuống ghế sofa, rồi bảo người em út mang quà nhỏ mà Kiều Tam Lệ【Kiều Tam Lệ】 mang về từ nước ngoài đến cho cô ấy. Sau đó, anh ấy nắm tay Kiều Tứ Mỹ【Kieu Tu Mi】 và vào phòng ngủ số ba.

“Kiều Tứ Mỹ, hãy giải thích rõ cho tôi nghe, chuyện này là thế nào vậy?”

“Anh trai ơi, anh đã nói sẽ không tức giận mà.”

“Nếu anh không giải thích rõ, tôi mới tức giận đấy.”

“Đây là chuyện này: Chúng em và chị ba đã chuyển ra khỏi ngôi nhà cũ, bố ở lại đó hơn nửa năm mà thấy chúng em không quay trở lại, tiền thuê nhà cũng không được trả, ông ấy tức giận và bán ngôi nhà đi, sau đó cũng chuyển đến đây sống cùng chúng em.”

Lâm Dược Nghe xong lời giải thích của cô ấy, anh ta liền hiểu ra ngay: Khi thấy hai con gái không chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho mình và tiền thuê nhà cũng không được trả, bố đã mất cả nhà lẫn tiền. Sau khi biết mình và Bảy Bảy đã đi về phía Bắc, anh ta quyết định dám đến đây sống luôn. Biết đâu căn nhà ở đây có ba phòng ngủ, có phòng khách, nhà bếp và phòng tắm, sống thoải mái hơn nhiều so với ngôi nhà cũ của gia đình Kiều, lại còn được các con gái chăm sóc, và còn có thể cho thuê ngôi nhà cũ để kiếm tiền nữa.

Quả là một kế hoạch tính toán kỹ lưỡng… Đúng là phong cách của bố Kiều mà.

“Còn về Kiều Nhị Cường thì sao? Tại sao anh ta cũng đến đây?”

“Anh hai đã nợ bố ba tháng tiền sinh hoạt rồi. Khi biết hôm nay anh trở về, bố đã gọi anh ấy đến nấu ăn, nói là để tiếp đón anh trai.”

“Aha, ra là vậy.”

Lâm Dược Anh ta bỗng nghĩ đến câu người xưa nói: “Miệng ăn người khác thì ngắn, tay nhận tiền người khác thì mềm lòng.” Thấy rằng việc cho thuê ngôi nhà cũ và đến ở nhà con trai mình có phần không công bằng, bố Kiều đã tận dụng cơ hội này để bù đắp lại.

Trước những tình huống như thế này, làm con cái thì không thể đuổi bố mình đi được.

“Anh ta thật sự rất giỏi tính toán.”

Kiều Tứ Mỹ Gật đầu: “Nhưng tôi không hiểu tại sao chị ba lại không hề phản đối gì cả; có vẻ như chị ấy rất muốn bố chuyển đến đây sống.”

Lâm Dược Không để ý đến điều đó, anh ta lại chuyển sang nói về Kiều Nhị Cường: “Năm ngoái, Kiều Nhị Cường đã hoàn thành khóa học ở trường dạy nấu ăn và đi làm ở một nhà hàng phải không? Làm sao anh ta lại không có tiền trả chi phí sinh hoạt được nhỉ?”