Kiều Tam Lệ đang đứng ngay trước cửa phòng đông, ánh mắt nhìn chằm chằm vào anh, dường như đã đứng đó từ lâu rồi, biết anh trở về và cũng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người.

**Bầu không khí có phần ngượng ngùng.**

Sau ba hơi thở, Lâm Dược vung cây mía trong tay lên: “Nào, ăn mía đi. Nhớ không, khi còn nhỏ, em luôn nhường phần của mình cho Tứ Mỹ; nhiều lúc chỉ được ăn những đốt ở giữa thôi.”

Kiều Tam Lệ nhìn anh một lát rồi gật đầu nhẹ, nhận lấy cây mía anh đưa: “Anh trai, anh ở bên trong…”

“Không sao đâu. Tứ Mỹ có kể với em chưa? Tống Thanh Viễn đã giúp anh ra ngoài ngay lập tức.”

“Đã kể rồi.”

“Thôi, đừng buồn nữa. Nhanh ăn mía đi.”

Kiều Tam Lệ lại gật đầu. Lúc này, cô bỗng cảm thấy biết ơn; nếu không phải vì anh trai đã vào bên trong, có lẽ cô sẽ không dám nói chuyện với anh đâu. Dù sao thì tình huống cũng khá ngượng ngùng, và cô cũng sợ anh sẽ lợi dụng cơ hội này để nhắc đến chuyện cô và Vương Nhất Đinh.

“À~”

Kiều Tứ Mỹ vừa bước ra từ bếp thì chứng kiến cảnh chị gái mình bị vỏ mía làm đau răng, liền bật cười ha hả: “Chị gái, trước đây chị hay nói em ăn quá nhiều kẹo nên hỏng răng, nhưng chị ăn ít kẹo mà răng cũng chẳng tốt hơn đâu.”

“Thôi, đừng nói những lời chê bai như vậy.”

Lâm Dược ngăn cô lại: “Đi lấy con dao thái rau cho tôi.”

Kiều Tứ Mỹ làm theo lời anh, vào bếp lấy con dao thái rau rồi mang vào nhà. Lâm Dược cầm lấy con dao, vung lên vài cái, chỉ trong chốc lát đã gọt sạch vỏ mía, chỉ để lại phần ruột ngọt ở bên trong.

“Anh trai, anh làm được như vậy… làm thế nào vậy?”

Nếu anh ấy là người bán mía, việc gọt vỏ mía như vậy cũng bình thường thôi… Nhưng một phóng viên đài truyền hình mà lại giỏi như vậy thì thật là đặc biệt.

Cô ấy tự nhiên không thể biết được rằng người đã luyện thành thục cả thanh kiếm Bát Chặt và đại đao Uyên Ưng đến mức tinh thông như chơi trò chơi, bây giờ lại dùng dao cắt rau để gọt mía; nếu không thể làm ra bất kỳ điều gì đặc sắc, thà rằng hãy tìm một khối đậu phụ đập đầu tự tử cho xong.

Lâm Dược không trả lời, mà chỉ hỏi một cách thoải mái: “Hai Cường thì sao?”

“Anh Hai… Anh Hai bị Chị Ba đuổi ra khỏi nhà, đã hai ngày rồi, không ai biết anh ấy đi đâu.” Kiều Tứ Mỹ cảm thấy không cần phải giấu việc Kiều Tam Lệ và Kiều Nhị Cường【Kiều Nhị Cường〕 đã xung đột với nhau; hơn nữa, cô tin chắc rằng anh Cả chắc chắn sẽ tìm cách giúp hai người hòa giải.

Kiều Nhị Cường đi đâu rồi?

Thực ra, Lâm Dược rất rõ anh ta đang ở đâu: ban ngày anh ta đi học tại trường nấu ăn, còn buổi tối thì ngủ tại tiệm đậu phụ của Ma Sốc Thân.

Khoái Tổ Vọng ghét anh ta vì anh ta quan hệ với người phụ nữ già kia, khiến gia đình Khoái mất mặt.

Khoái Nhất Thành đã giúp đỡ anh ta rất nhiều, nhưng vì con trai của Ma Sốc Thân, anh ta đã để anh Cả phải ở trong nhà tù vài ngày… Chắc chắn anh ta cảm thấy có lỗi… Tất nhiên, cảm thấy có lỗi không có nghĩa là anh ta sẽ hối tiếc.

Kiều Tam Lệ Ôi, mình đã nói cho anh ấy địa chỉ tiệm đậu phụ Sốc Tâm, kết quả lại xảy ra chuyện này… Lần trước, vì Ma Sốc Thân mà gia đình Khoái đã bị Tiêu Hiển Minh đánh đập, anh ấy bị đưa vào bệnh viện; bây giờ anh Cả lại bị bắt vì Ma Sốc Thân nữa.

Đúng, anh Cả sớm muộn gì cũng sẽ được thả ra, nhưng anh ta chẳng hề giúp ích gì trong chuyện này cả… Anh ta trở về để làm gì chứ? Anh ta có mặt mũi nào để đối mặt với Khoái Tổ Vọng không? Có mặt mũi nào để đối mặt với Khoái Nhất Thành không? Có mặt mũi nào để đối mặt với Kiều Tam Lệ không?

“Tam Lệ, em đi mang những chiếc chăn đã phơi khô trên nóc vào nhà đi, mẹ có chuyện muốn nói với Tứ Mỹ.”

“Được ạ.” Tam Lệ gật đầu và đi ra ngoài.

Bên kia, Kiều Tứ Mỹ bỗng cảm thấy lo lắng, lòng bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác bất an; cô cố gắng nở một nụ cười: “Anh Cả, trông anh nghiêm túc thế này, có chuyện gì vậy?”

“Nếu bắt bạn phải chọn giữa tôi và Trì Thành Gang, bạn sẽ quyết định thế nào?”

“……”

Cô ấy hiểu tại sao anh trai mình lại có vẻ mặt nghiêm túc như vậy – chắc hẳn là vì việc lựa chọn của Kiều Nhị Cường【Khiếu Nhị Cường】 mà anh ấy buồn lòng. Cô không khỏi liên tưởng đến bản thân mình, bởi vì trong chuyện tình cảm, cô cũng giống như Kiều Nhị Cường【Khiếu Nhị Cường】 – rất kiên định.

“Không đâu, không đâu… Vài ngày trước tôi đã nói chuyện điện thoại với Thành Gang, anh ấy còn nói rằng rất kính trọng bạn đấy. Chúng tôi còn phải cố gắng làm hài lòng bạn mới đúng, làm sao có thể khiến bạn tức giận được.”

Người ta không thể tin rằng Lâm Dược sẽ nói như vậy; có lẽ chính Kiều Tứ Mỹ【Khiếu Tứ Mỹ】 cũng không chắc lắm về những lời mình nói.

Trong các bộ phim truyền hình, cô ấy không từng bỏ trốn cùng một kẻ tồi tệ bị quân đội đuổi ra khỏi đơn vị chỉ vì lối sống sai trái sao? Cô còn ép gia đình mình viết lời chúc mừng trên bưu thiếp cho cô ta, nếu không thì cô ta sẽ không trở về nhà.

Lâm Dược chỉ cười mà không nói gì thêm.

Kiều Tứ Mỹ【Khiếu Tứ Mỹ】 hỏi: “Anh trai, anh không tin lời em à?”

“Đi mang cây mía này đưa cho chị ba đi.” Lâm Dược đưa cây mía vừa được gọt sạch vào tay cô ấy, sau đó đứng dậy nói: “Tối nay tôi còn có việc, sẽ không ăn ở nhà đâu. Khi Kiều Tổ Ngưỡng trở về, hãy bảo anh ấy phải ngoan ngoãn một chút; cục công an đang chuẩn bị một chiến dịch đặc biệt để đấu tranh chống tình trạng cá cược đám đông.”

“À? Anh đã đi rồi sao?” Kiều Tứ Mỹ【Khiếu Tứ Mỹ】 tưởng anh trai mình sẽ ăn ở nhà cơ.

Lâm Dược không trả lời, cầm cặp tài liệu và bước ra ngoài.

Kiều Tứ Mỹ【Khiếu Tứ Mỹ】 đưa anh trai đến cửa, nhìn theo bóng dáng anh ấy khuất sau góc đường, sau đó mới quay trở lại với cây mía vừa được gọt sạch.

Vừa bước vào phòng khách, cô ấy đã thấy Kiều Tam Lệ【Khiếu Tam Lệ】 đang đứng ở cửa phòng đông.

“Anh trai đã nói gì với em vậy?”

Kiều Tứ Mỹ không trả lời câu hỏi đó.

“À đúng rồi, này là anh trai cắt sẵn cho em đấy.” Cô ấy lại đưa thứ đang cầm trong tay ra.

Vỏ mía đã được bóc sạch, chỉ còn lại phần ruột mía trắng ngọt bên trong.

Kiều Tam Lệ nhớ lại khi còn nhỏ, mỗi khi ốm và đi viện về, Kiều Nhất Thành thường nhặt một khúc mía bên đường – có lẽ vì phần gốc quá xấu nên không ai muốn, và người bán hàng đã vứt nó bỏ. Anh ấy mang về nhà, từ từ gặm bỏ lớp vỏ đen, sau đó cắt ruột mía thành từng đoạn nhỏ để dùng chúng dỗ cô ấy uống thuốc; thuốc rất đắng, nhưng mía thì ngọt, chỉ cần nuốt thuốc xuống là có thể thưởng thức miếng mía ngon ngọt… Điều đó thực sự rất hấp dẫn và an ủi đối với cô bé lúc bấy giờ.

“Anh trai… đã đi rồi à?”

“Đã đi rồi.”

“Sao anh không để anh ấy ăn cơm ở nhà nhỉ?”

“Anh ấy nói tối nay còn có việc.”

Kiều Tam Lệ không nói thêm gì nữa, liếc cô ấy một cái rồi cầm khúc mía đã được cắt sẵn quay vào trong nhà.

Kiều Tứ Mỹ cảm thấy hoàn toàn không hiểu hành động của cô ấy, thì thầm: “Tôi đâu có muốn nói cho em biết đâu… Anh trai tôi đã bảo tôi đừng nói nhiều rồi; nếu tối nay còn phải nghe em lải nhải nữa thì thà tự tử còn hơn…”

Khi nghe đến từ “đậu phụ”, cô ấy liền nghĩ đến Kiều Nhị Cường.

Nếu mọi chuyện đều do sư phụ quyết định thì sai lầm chính là của mình… Nhưng dù vậy, anh ta vẫn không hề làm gì để sửa sai cả.

Cô ấy thực sự rất bực mình vì Kiều Nhị Cường.

……

Nửa năm sau.

Truyền hình Nam Kinh.

Tống Thanh Viễn vừa chỉnh lại cổ áo khoác vừa theo sát bước chân của Lâm Dược.

“Này, chiếc máy ảnh Canon 100QD mà anh mang về vài ngày trước… Hôm qua, tại buổi lễ khen ngợi giáo viên xuất sắc do Sở Giáo dục tổ chức, tôi đã dùng nó để chụp ảnh… Những bức ảnh được chụp bằng chiếc máy này còn tốt hơn cả những chiếc máy cũ của đài nữa… Sao đất nước chúng ta lại không thể sản xuất ra những thứ như vậy nhỉ? Chúng ta vẫn phải nhờ người khác mang từ nước ngoài về…”

“Chỉ cần bạn luôn giữ vững tinh thần chân thành và thực tiễn, ước mơ của bạn rồi sẽ trở thành hiện thực một ngày nào đó.” Lâm Dược vỗ vai anh ta rồi rẽ vào hành lang bên trái.

“À đúng rồi, Kiều Tứ Mỹ, anh vẫn chưa nói cho em biết số tiền là bao nhiêu đâu.”

“Không cần anh trả tiền đâu.”

Tống Thanh Viễn nói một cách nghiêm túc: “Đó là thứ quý giá như vậy, làm sao có thể không nhận tiền được?”

Lâm Dược đáp: “Một tuần nữa là sinh nhật em mà, coi như là món quà sinh nhật đi.”

“Anh còn nhớ nữa à? Thật là tốt bụng của anh…”

“Anh trai!”

Lúc này, một giọng nữ vang lên từ phía trước, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người. Lâm Dược ngẩng đầu lên và thấy đó là Kiều Tứ Mỹ.

“Ồ, em đến đài truyền hình làm gì vậy?”

“Anh trai…” Cô nhìn Tống Thanh Viễn một cái rồi dừng lại không nói tiếp.

“Các anh em cứ nói chuyện đi, anh đi lái xe ở phía sau.”

Tống Thanh Viễn hiểu ý và ra đi.

Lâm Dược gọi lại từ phía sau: “Tối nay 8 giờ rưỡi nhé, đừng quên nhé.”

“Yên tâm đi, em không quên đâu.”

Người kia không quay đầu lại, chỉ vẫy tay để cho thấy mình không quên việc quan trọng.

“Nói đi, có chuyện gì vậy?” Anh quay đầu nhìn Kiều Tứ Mỹ.

“Anh trai, tối nay hãy về nhà ăn cơm đi. Anh đã hơn hai tháng rồi mà chưa về nhà ăn cơm.”

“Chỉ vậy thôi à? Em tưởng sẽ có chuyện gì lớn lắm đâu. Gọi điện thoại là xong mà, cần gì phải em đến tận nơi.”

Kiều Tứ Mỹ nhìn anh chăm chú. Gọi điện thoại ư? Đã gọi điện bao nhiêu lần rồi, gọi điện có ích gì đâu? Mỗi lần đều nói là tùy theo tình hình… Kết quả thì luôn là phải đi công tác đột xuất, hoặc có bản viết gấp cần xử lý, hoặc là bị những người ở phòng sản xuất hay bộ văn nghệ kéo đi giúp đỡ họ.

“Anh trai, em hỏi thật đấy… anh có đang trốn tránh em không? Có phải vì em trả lời anh không đúng ý không?”

Lâm Dược thực sự đang trốn tránh ai đó, nhưng không phải là cô ấy.

“Thời gian này anh quá bận rộn; lúc nãy khi anh nói chuyện với Tống Thanh Viễn, em cũng đã nghe thấy mà. Tối nay lúc 8 giờ rưỡi, anh lại phải đi công tác ngoài.”

Kiều Tứ Mỹ nói: “Vậy thì ngày mai, tối mai thì sao?”

“Ai biết được chứ… Anh đâu phải thần tiên để đoán trước được.”

“Toàn là lý do bào chữa thôi…”

Kiều Tứ Mỹ đập chân, tức giận nói: “Nếu anh không quay về can thiệp, ba và chị ba của em sẽ phải ngủ ngoài đường đấy!”

Lâm Dược nhíu mày hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Chính là cái tên Kiao Zuwang đó… Những ngày gần đây, hắn hàng ngày dẫn một nhóm người đến nhà chơi mahjong, chơi liên tục từ mười mấy đến hai mươi tiếng đồng hồ. Không chỉ làm cho nhà bẩn thỉu, mà đôi khi họ còn ở trong phòng Đông, ngủ trên giường của anh hai… Em và chị ba thật sự rất khó chịu.”

Lâm Dược nói: “Có câu ‘không có việc gì không vào đền Tam Bảo’ mà… Có vẻ như các em muốn anh giúp các em trừng phạt kẻ đó đấy.”

Anh lắc đầu và nói một câu khiến Kiều Tứ Mỹ phát điên: “Không sao đâu… Anh không thể can thiệp được.”