Đêm thứ hai.

Trong một căn hộ cũ kỹ ở khu vực Qinhuai.

Ánh đèn chiếu lên làn khói uốn lượn, tạo nên những vệt sáng bạc trên bàn được phủ bằng vải đỏ; trên bàn có thuốc lá, diêm và bài chơi Jiǔ, từng tiếng “tách tách” vang lên khi các con bạc xoa nhẹ những lá bài trong tay mình.

“Tiêu Hiển Minh, gần đây anh giàu rồi đấy nhỉ? Nghe Biao cao nói, anh đã trả hết số tiền mà anh ta cho mượn rồi. Đó là tiền do vợ anh kiếm được từ cửa hàng đậu phụ à?”

“Hôm kia tôi không phải bị người anh cả nhà Qiao đánh sao?” Nói đến chuyện này, Tiêu Hiển Minh tỏ ra không hài lòng và thì thầm: “Không hiểu cái thằng nhỏ đó luyện võ như thế nào… Trông nó gầy yếu như cây tre, vậy mà sức tay lại mạnh đến thế.”

Mọi người trong phòng đều biết chuyện này, bởi vì khuôn mặt anh ta đầy vết bầm tím, má còn sưng tấy; rõ ràng là đã bị đánh đập dữ dội. Chưa kịp bắt đầu chơi bạc, đã có người hỏi anh ta chuyện gì xảy ra, và anh ta cũng không ngại mà kể lại chuyện hôm kia mình đã đi đến trường tiểu học Zhong* để tìm đứa trẻ và đánh nhau với hai anh em nhà Qiao, sau đó nhận được rất nhiều lời an ủi.

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó, không biết ai đã tìm đến Tống Biao và nói rằng họ có thể giúp tôi trả nợ cho anh ta, nhưng đổi lại, tôi phải không truy cứu trách nhiệm của Qiao Nhất Thành vì việc anh ta làm gãy hai chiếc răng của tôi. Tôi nghĩ rằng thỏa thuận này khá hợp lý, nên đã đồng ý.”

Dù nói là một thỏa thuận, nhưng mọi người đều biết Tống Biao là ai – khi anh ta can thiệp để Tiêu Hiển Minh từ bỏ ý định đó, liệu Tiêu Hiển Minh có dám không tuân theo không?

“Làm phóng viên đài truyền hình mà, họ quen biết rộng rãi, có những mối quan hệ như vậy cũng là bình thường thôi.”

Người đàn ông có một nốt ruồi ở góc mắt lấy điếu cuối cùng trong bao thuốc, đặt nó vào miệng, vừa cầm lên hộp diêm thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “bạch” phía sau lưng – cánh cửa bị đá mở tung, và người ta lao vào phòng nhanh chóng.

“Đừng động đậy, tất cả đều đừng động đậy, giơ tay lên!”

Ánh đèn làm cho bộ đồ cảnh sát màu xanh lá cây trở nên nổi bật.

Mọi người đều sững sờ, vội vàng đứng dậy từ ghế; có người vô thức muốn lấy tiền đặt trên bàn, nhưng ngay lập tức bị cảnh sát bên cạnh túm lấy cánh tay và kéo lại phía sau.

“Ôi, đau quá… Cảnh sát ơi, tôi đầu hàng, tôi không dám nữa, hãy buông tôi ra đi.”

Tiêu Hiển Minh thì rất hiểu chuyện, khi thấy tình hình không ổn, anh ta vội vàng giơ hai tay lên và từ từ

Hơn nữa, bây giờ anh ta đã có người lo cho mình rồi; làm sao Ma Súc Qin dám không giúp đỡ việc nộp tiền phạt chứ? Nếu cô ấy dám không trả tiền, thì khi anh ta ra tù sẽ đến cửa hàng đậu phụ gây rối. Còn về chuyện trốn tránh như vài ngày trước… thì dù anh ta có chạy trốn đi đâu, họ vẫn biết địa chỉ ngôi nhà cũ của gia đình Kiều; chỉ cần theo dõi sát sao Kiều Nhị Cường, làm sao lại không tìm thấy Ma Súc Qin được?

“Cảm ơn các anh chị cảnh sát, thật sự rất cảm ơn!” Lúc này, hai người bước vào từ bên ngoài.

Tiếng nói đó có vẻ quen thuộc với Tiêu Hiển Minh; anh ngẩng đầu lên và bỗng ngừng lại.

“Làm sao lại là anh ta?”

Những người khác nghe thấy câu nói đó cũng nhìn về phía người đó, nhưng họ hoàn toàn không biết anh ta là ai.

Người đó thì họ không quen, nhưng thứ anh ta đang cầm trong tay, họ đều biết tên của nó.

Máy quay!

Góc máy quay lướt qua mặt bàn, sau đó chuyển sang những người đang ngồi xổm trên đất.

Một người đàn ông cầm micrô tiến lại: “Các bạn có thể cho chúng tôi phỏng vấn một chút được không?”

Không ai nói gì; tất cả đều cúi đầu xuống thấp. Sau những việc xấu hổ như thế này, ai lại muốn xuất hiện trên truyền hình chứ?

“Không muốn à?”

“Vậy còn bạn? Bạn cũng không muốn sao?”

Khi thấy không ai trả lời, người đàn ông đó dường như muốn thảo luận riêng với Tiêu Hiển Minh, liền tiến lại gần và nói nhỏ vài câu với anh.

Người khác không nghe rõ nội dung, nhưng Tiêu Hiển Minh thì nghe rõ.

“Tôi biết bạn đang nghĩ gì… Cái chuyện cá cược kia, chẳng phải là tội lỗi lớn đâu; chỉ phải nộp tiền phạt vài ngày là được thả ra, đối với người như bạn mà nói, chẳng coi là gì cả. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Nếu tin tức về việc cá cược này được phát sóng trên truyền hình tối nay, làm sao cơ quan tư pháp có thể không xử phạt nặng để răn đe những kẻ phá hoại pháp luật được?”

Tiêu Hiển Minh dù có vẻ hung hãn, nhưng hung hãn không đồng nghĩa với ngu dốt; nghe xong những lời nói của Lâm Dược, anh lập tức hiểu ra ý của họ.

“Anh… anh đang đùa với tôi à? Anh… anh đang trả thù cá nhân!”

Lâm Dược vỗ vai anh: “Yên tâm đi, sau khi vào đó sẽ có người chăm sóc bạn chu đáo thôi.”

Nói xong, anh đứng dậy, lắc đầu với người dẫn đoàn, rồi nói với Tống Thanh Viễn rằng họ đi thôi, sau đó cùng thiết bị phỏng vấn rời đi.

Chỉ đến lúc này, Tiêu Hiển Minh mới hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó, và khuôn mặt anh trở nên r

Mười lăm phút sau, Tống Thanh Viễn điều chỉnh góc quay để ghi lại hình ảnh các cảnh sát đưa Xiao Xianming và những người khác lên xe cảnh sát. Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng đoạn video có thể được sử dụng, anh ta đậy nắp chống bụi và cho tất cả vào khoang sau của chiếc xe Toyota.

“Cái thù này… được trả thật nhanh đấy.”

“Trả thù cái gì chứ? Đây là công việc của chúng ta, là trách nhiệm của một nhà báo, hiểu không?”

“Giả vờ nữa đi, cứ giả vờ mãi.” Tống Thanh Viễn cảm thấy thực sự bực mình; ngay cả kẻ ngốc cũng biết anh ta đang làm gì mà.

“Qiao Yicheng, nếu ai dám làm phiền em, thì người đó thực sự đã gặp xui xẻo lớn rồi đấy.”

Lâm Dược nói: “Anh đã kiềm chế mình rồi đấy, phải không?”

“Kiềm chế cái gì chứ?” Tống Thanh Viễn trong lòng nghĩ: “Đã làm đến mức này mà vẫn nói mình kiềm chế à? Chưa bao giờ thấy ai dám không biết xấu hổ đến thế đâu.”

Anh ta không hề biết rằng Lâm Dược thực sự đã kiềm chế mình trong việc này. Với khả năng của anh ta, chỉ cần đặt tội cờ bạc cho Xiao Xianming là đủ rồi; việc để anh ta phải ngồi tù cả đời cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng anh ta lại muốn nhìn thấy cuộc sống của Ma Suqin và Xiao Xianming bị phơi bày trước mắt mọi người mới thỏa mãn…

Việc tha Ma Suqin đi khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Một ngày nữa lại trôi qua.

Lâm Dược hoàn thành công việc của mình, xem đoạn video được quay hôm qua được phát sóng trên truyền hình, cảm thấy vui vẻ, anh ta mua hai cân cam và một bó mía, rồi hát những bài hát pop không thuộc về thời đại này và bước vào con hẻm Shamao.

Bà Wu lại đang loay hoay với những miếng gan gà được phơi trên tường; nhìn vẻ mặt cau có của bà, có vẻ như bà phát hiện ra số lượng chúng không đúng.

“Bà Wu, có chuyện gì vậy ạ? Trông bà buồn bã quá.”

“Ôi, Yicheng trở về rồi à.” Bà lập tức thay đổi biểu cảm, nở nụ cười và nói: “Không biết là ai đó, thật là đáng ghét… luôn lén lút lấy gan gà của tôi, và lại làm điều đó mỗi khi tôi ra ngoài.”

“”

   Lâm Dược nghĩ thầm rằng chỉ có mình Jo Zuwang mới sẵn lòng làm việc này mà thôi.

  “Lần sau khi ra ngoài, cứ để chúng trong nhà đi, hoặc đem lên ban công nhà Tiểu Hàng phơi nắng; nơi đó ngoại trừ con trai và con dâu các bạn, không ai có thể tiếp cận được đâu.”

  “Đúng rồi, tôi sẽ đem lòng gà đi phơi trên ban công nhà con trai, cách này an toàn nhất đấy.”

  Dì Wu cười ha hả và lấy ra một chuỗi lòng gà: “Một thành, cái này dành cho em.”

  “Không, không cần đâu ạ.”

  “Cứ nhận đi, nhớ lại khi các em còn nhỏ, đã từng thích ăn thức này lắm đấy. Có lần là sinh nhật của San Li, tiền sinh hoạt phí mà bố các em dùng hết, Vũ Cường liền đến nhà tôi lấy một chuỗi lòng gà về nấu ăn… Khi ấy… ôi.” Nói đến đây, bà thở dài một hơi.

  Nghe bà nói vậy, Lâm Dược không dám từ chối và nhận lấy chuỗi lòng gà: “Cảm ơn dì Wu.”

  “Nhanh về nhà đi, nếu muộn nữa sẽ không kịp ăn cơm đâu.”

  Lâm Dược nhìn lên bầu trời và cười đáp: “Vẫn còn sớm mà.” Sau đó, anh không tiếp tục trò chuyện nữa, mà đưa cho dì Wu vài cây mía, rồi mang chuỗi lòng gà vào nhà.

  Khi mở cửa sân, Kiều Tứ Mỹ đang quét dọn sân. Thấy anh trở về, cô ấy vội vàng ném xuống đồ đang cầm trên tay, lao lại ôm lấy cánh tay anh: “Anh trai, anh trở về rồi à… Anh biết không, chúng em lo lắng cho anh lắm đấy.”

  “Lo lắng cho tôi vậy sao?”

  Kiều Tứ Mỹ này, khi muốn làm người ta vui lòng thì thực sự rất giỏi; còn khi muốn gây rắc rối thì cũng thật sự phiền phức.

  “Tất nhiên rồi.” Cô ấy vỗ vỗ tay Lâm Dược và nói: “Hôm kia tôi cùng Chị Ba đến đồn cảnh sát hỏi thăm tình hình của anh, họ nói rằng anh đã ra ngoài vào buổi tối hôm đó. Sau đó chúng tôi đến nơi anh ở, nhưng không thấy ai trong nhà. Chúng tôi đợi mãi, đợi đến sáng hôm sau anh vẫn không trở về… Chị Ba suốt đêm không ngủ được đâu. May mà Chị Tinh Dụ nói với chúng tôi rằng hôm qua cô ấy đã thấy anh ở đài, và biết rằng anh cùng Anh Song đi làm nhiệm vụ ngoài đó; nếu không, chúng tôi chắc chắn đã lo lắng chết mất.”

“Tống Thanh Viễn không gọi điện về nhà cho chúng ta sao?”

“Không đâu.”

“Lúc đó tôi đang bận rộn với một vụ án, đã nhờ anh ấy gọi điện về báo tin là mình vẫn khỏe mạnh… Có lẽ anh ấy quên mất thôi.”

“Tống Thanh Viễn này, thật sự không đáng tin cậy chút nào.”

Lâm Dược cười mỉm, không trả lời những lời phàn nàn của cô ấy, rồi đưa chiếc lòng gà mà dì Ngô đã đưa cho cô ấy: “Đem vào bếp đi.”

Kiều Tứ Mỹ gật đầu và mang đồ đi.

Khi anh ấy bước vào nhà, anh ngẩng đầu lên và vừa lúc đó nhìn thấy ánh mắt của Kiều Tam Lệ.

Cảm ơn những người đã tặng 1500 đồng tiền xu “Khởi Điểm” thông qua hình thức “theo dòng chảy”, cũng như những đồng tiền xu 100 “Khởi Điểm” mà Lu Hóa Na và Mạc Hải Hiên đã tặng.