Trăng sáng cao vút, mây trắng như lụa.

Năm 1988, BJ giống như một chàng trai 16 tuổi – non nớt, yếu đuối, nhưng tràn đầy sức sống và khát vọng về tương lai.

Tần Kinh Như đang tựa vào cánh tay của Lâm Dược, nhìn khuôn mặt anh ánh lên trong ánh sáng le lói từ điếu thuốc, lòng cô trở nên phức tạp.

Cô đã 40 tuổi, còn anh thì 42.

Nếu tính cả khoảng thời gian anh ở miền Tây Bắc, thì tình trạng này đã kéo dài suốt 22 năm rồi.

“Anh không thấy tôi già sao?”

Lâm Dược hít một hơi thuốc: “Tôi còn lớn hơn cô hai tuổi.”

“Nhưng mọi người đều nói anh trông như mới ngoài 30 tuổi thôi.”

“Vậy là anh còn trẻ hơn tôi à?”

“Dối ai đấy… Anh giỏi lừa người lắm, giống như năm 1966, tôi đã bị anh lừa một cách thảm hại.”

“Vậy anh hối tiếc chưa?”

“Tôi hối tiếc vì lúc đó sao mình không ngốc nghếch một lần để quên Hứa Đại Mậu và để anh cưới mình.”

“Tôi nghe nói bây giờ anh là trụ cột của gia đình rồi đấy.”

“Đúng vậy… Công việc hiện tại của tôi tốt hơn nhiều so với Hứa Đại Mậu; Jing Xing cũng rất nghe lời tôi… Anh ta ấy… chỉ biết làm những việc đơn giản thôi.”

“Có vẻ như Hứa Đại Mậu không còn sức nữa.”

“Anh ấy có bao giờ làm được gì đặc biệt đâu? Làm sao anh ấy có thể so sánh được với anh chứ? Tôi thật sự không hiểu nổi… Cô đã hơn 40 tuổi rồi, nhưng trông lại trẻ hơn người 30 tuổi?”

“Tôi là người bình thường sao? Nếu không có những điểm mạnh riêng, làm sao tôi có thể khiến anh luôn nhớ về tôi chứ?”

“Không chỉ là anh nhớ về tôi đâu… Nhiễm Thu Diệp, Hà Vũ Thuỷ, Nguyễn Hải Đường… Nói xem, còn ai nữa không?”

“Ồ, cô ấy đã kể cho anh nghe rồi à?”

“Nếu cô ấy có thể làm tôi say, tôi cũng có thể làm cô ấy say được mà.”

“Thực sự anh muốn biết à?”

“Muốn biết.”

“Ha ha… Muốn biết à… Càng muốn biết, tôi càng không nói cho anh biết đâu.”

“”

   Tần Kinh Như liếc nhìn anh ta rồi vung tay xoa vào lưng anh ta: “Đồ khốn nạn này.”

   Lâm Dược thở ra một hơi khói, vặn điếu thuốc vào gạt tàn trên bàn đầu giường; một làn khói xanh tan biến trong ánh sáng trăng lọt qua khe rèm cửa.

  “À đúng rồi, Jing Xing… có vẻ như anh ta đang yêu rồi, bạn gái là một sinh viên trao đổi từ Hồng Kông. Thật là tài ba, không ai hay biết cả.”

  Nói đến chuyện này, Tần Kinh Như cảm thấy rất tự hào. Hai mươi năm trước, bà chỉ làm việc nông nghiệp cả ngày để kiếm được tám điểm công lao; một phụ nữ nông thôn chưa học xong tiểu học, nhưng bây giờ con trai bà đã học liên thông đại học và cao học tại Trường Đại học Thanh Hoa – một người tài năng thực sự, một trụ cột của xã hội. Và giờ đây, con trai lại có bạn gái đến từ một khu vực phát triển… Ở quê nhà, trong ngôi nhà hình tứ giác, bà cảm thấy vô cùng tự hào.

  “Tôi biết đấy, bạn gái của anh ấy tên là Chen Xiaoxiao.”

  “Bà cũng biết chuyện này à?”

  Lâm Dược vỗ vai bà: “Đó là con gái của Lâu Hiểu Nga mà.”

  “……”

  Tần Kinh Như nhớ lại những gì anh ta vừa nói, khuôn mặt bà trở nên rất hào hứng.

  ……

  Năm 1992.

  Trên đất nước Trung Hoa, mọi thứ đều đang thay đổi.

  Những tòa nhà cao tầng mọc lên ngày càng nhiều; Wangfujing, Chang’an Jie, Shichahai, Cung điện Hoàng gia… nơi nào cũng đông đúc du khách. Trước các cửa hàng nhỏ ở ngõ hẻm, những thùng Coca-Cola được xếp chồng chất; dưới biển hiệu kem, những que kem được bọc trong giấy dầu được đặt trong tủ lạnh. Ở những nơi xa hơn, có những người sửa giày, những người đạp xe hô to “Cắt móng giày đây! Dao cắt rau đây!”; còn có những người đàn ông lịch lãm, đeo kính râm và mặc trang phục phương Tây, thổi sáo cho những cô gái trẻ đi ngang qua.

  Hứa Đại Mậu với mái tóc đã bạc, tay trái cầm một thùng bia, tay phải thì mang theo những miếng chân heo muối, thịt bò ngâm, xúc xích tỏi và một con vịt quay mua ở cửa hàng Rice Fragrance Village. Mặc dù được bọc kín trong giấy dầu, mùi thơm của chúng vẫn lan tỏa xa đến ba trượng.

Bà Ba đang giặt quần áo bên ngoài, thấy Hứa Đại Mậu trở về.

“Ồ, Đại Mậu, về sớm thế à.”

“Bà Ba, đang giặt quần áo phải không?” Hứa Đại Mậu dừng lại, cầm những thứ mình đang mang: “Hôm nay là ngày trọng đại của Khánh Hành, tôi muốn về sớm một chút để chuẩn bị đồ ngon cho mọi người.”

“Đúng rồi, trường đại học mà Khánh Hành đi học tiến sĩ tên là gì nhỉ? Trước đây Lão Sáu ở ngã tư đã hỏi, tôi suy nghĩ mãi mà không nhớ ra, chỉ biết là không phải ở trong nước.”

“Đó là Đại học Công nghệ Nanyang, ở Singapore đấy.”

“Đúng rồi, đúng rồi, chính là cái đó.” Bà Ba vỗ tay: “Trí nhớ của tôi thật kém, những chuyện hay nhắc đến luôn quên mất… Nhưng sao Khánh Hành lại chọn đi học tiến sĩ ở nước ngoài thay vì ở trong nước nhỉ?”

“Sau khi Tần Tiêu Tiêu tốt nghiệp, cô ấy đi làm ở đó; việc Khánh Hành đi Singapore học tiến sĩ cũng thuận tiện hơn, hơn nữa nghe nói Đại học Công nghệ Nanyang còn tốt hơn các trường trong nước nữa… Dù sao tôi cũng không hiểu lắm, con cái lớn lên rồi, chúng có ý kiến riêng của mình.”

“Tần Tiêu Tiêu?” Bà Ba suy nghĩ vài giây rồi nhớ ra: “Cô bạn gái mà Khánh Hành mang về hai năm trước đó phải không?”

“Đúng rồi, chính là cô ấy.”

Bà Ba vẫn nhớ rõ lần đầu tiên gặp Chén Tiêu Tiêu: trẻ trung, phong cách, tràn đầy năng lượng, và còn rất dễ mến nữa… Có nhiều người cũng nghĩ như vậy, nhưng là ai nhỉ? Cuối cùng cũng không nhớ ra được, chỉ có thể nghĩ rằng trên đời này, có rất nhiều điều kỳ lạ.

Thấy bà Ba không còn gì để nói nữa, Hứa Đại Mậu liền chào tạm biệt: “Tối nay tôi sẽ đến nhà bác Ba sớm đấy.”

“Chắc chắn, chắc chắn.” Bà Ba đáp lại một cách nhiệt tình.

……

Vào buổi tối hôm đó, Hứa Đại Mậu đã tổ chức một bữa tiệc tại sân sau, những người quen biết với anh ấy đều đến dự.

Lão Quả Tử – bác Ba, vợ chồng bác Hai, vợ chồng bác Ba, bà Giá Trương Thị, Tần Hoài Như…

Như vậy, Hứa Đại Mậu đã tổ chức ba bữa tiệc như thế này: lần đầu tiên là khi Khánh Hành đậu vào Đại học Thanh Hoa, lần thứ hai là khi cậu ấy bắt đầu học cao học tại trường đại học này, và lần này… thì càng hoàn hảo hơn nữa – quả nhiên, Tần Kinh Như đã nói đúng: gia đình họ Hứa đã có một người con trai đi học tiến sĩ ở một trường danh tiếng ở nước ngoài, sau khi học xong chắc chắn sẽ trở thành

Ha~ Thật là tự hào! Thằng nhóc này đã làm cho Hứa Đại Mậu rất vui lòng đấy.

“Không ngờ phải không, ông chú? Con trai tôi thế nào nhỉ?”

Dịch Trung Hải nói: “Tốt lắm, tôi thực sự không ngờ Hứa Đại Mậu lại có thể dạy ra một đứa con như thế này.”

Hứa Đại Mậu cười và nói: “Heh, lời này nghe sao mà có vẻ gì đó kỳ lạ nhỉ…”

“Đi đi đi,” ông chú thứ hai nói: “Đừng nghe Lão Dịch nói bậy; anh ta chỉ ghen tị vì bạn có một đứa con như thế này mà thôi.”

Dịch Trung Hải không biết phải nói gì nữa; vì anh ta đang ở trong căn nhà tạm thời của gia đình Lã Hải Trung, nếu xảy ra tranh cãi trong bữa tiệc, họ có thể thu hồi căn nhà đó bất kỳ lúc nào, và anh ta sẽ không còn chỗ ở nữa. Vì sống ở sân sau, nên khi Hứa Đại Mậu mời anh ta tham dự bữa tiệc khai giảng của con trai mình, anh ta cũng không dám từ chối; nhưng nếu là trước đây, thì chắc chắn anh ta sẽ không bao giờ tham gia đâu.

“Ông chú thứ hai nói rất công bằng,” Hứa Đại Mậu nâng ly lên và nói: “Nào, ông chú thứ hai, chúng ta cùng uống một ly nhé!”

“Được thôi, cùng uống một ly.”

Hai người cùng uống hết ly rượu Ertuōtou trong chốc lát.

“Bà chú thứ hai, bà chú thứ ba, Tần Hoài Như… Các bạn không uống rượu trắng mà lại uống bia à? Jing Ru, nhanh lên… cùng uống một ly đi.”

Hứa Đại Mậu cười và nói: “Thật là đáng tiếc… Tiếc là Sái Trụ không có ở đây; nếu anh ta có mặt, tôi sẽ hỏi anh ta xem, sau bao nhiêu năm đối đầu nhau, cuối cùng ai mới là người chiến thắng.”

Anh ta đã đấu tranh với Sái Trụ suốt nửa đời; anh ta thực sự mong muốn người đàn ông từng chỉ vào mũi anh ta và nói rằng anh ta có một con trai và hai con gái kia có thể ngồi đối diện mình và xem liệu giờ đây họ còn có gì để nói nữa không…

Một con trai và hai con gái… Ai trong số họ có thể thành công được chứ? Ai quan tâm đến điều đó nữa chứ?

Nuôi con cho người góa phụ… Họ nghĩ gì vậy chứ? Cuối cùng thì chúng cũng chẳng có ích gì cả… Thôi thì đẩy chúng đi thôi mà.

Hoặc là gọi anh ta là “Ngốc Trụ” cũng được… Thật sự quá ngốc rồi, ngốc đến mức không thể cứu vãn được nữa.

Tần Kinh Như liếc nhìn Tần Hoài Như, rồi đẩy vai anh ta: “Cũng tới lúc này rồi đấy.”

Ông ba trong gia đình này thực sự có con mắt tinh tường; ông vội vàng chuyển đề tài để tránh cho anh ta tiếp tục nói về cái tên “Ngốc Trụ”, kẻo làm hỏng buổi tiệc.

“Người ta thường nói rằng, đêm tân hôn và lúc người ta đỗ đạt cao học là hai niềm vui lớn nhất trong đời người. Bây giờ Jing Xing đã đỗ đạt ba lần rồi; chắc hẳn đêm tân hôn cũng nên được sắp xếp sớm thôi phải không?”

Hứa Đại Mậu ngước đầu lên, vẫy tay: “Chắc chắn phải sắp xếp rồi… Phía nữ đã nói rằng sẽ kết hôn sau khi anh ấy hoàn thành bằng tiến sĩ.”

Đang lúc họ đang nói chuyện, bóng dáng của một người xuất hiện ở cửa vòm. Người thứ hai trong gia đình tưởng là Lưu Quang Phú trở về, nhưng nhìn kỹ lại mới thấy không phải.

“Lâm Dược ư?“

Tên này khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên và quay đầu nhìn.

Đúng vậy, đó chính là Lâm Dược.

Hứa Đại Mậu tỏ ra rất bối rối: “Anh đến đây để làm gì vậy?”

Lâm Dược cầm theo một món quà, đi bộ và nói: “Tôi đến tham dự bữa tiệc mừng việc Jing Xing đỗ đạt mà.”

“Ai mời anh đến đây vậy?”

Hứa Đại Mậu tỏ ra rất không hài lòng.