Mùa đông qua, mùa xuân lại đến, thêm một năm nữa trôi qua.

Tần Hoài Như không biết gần đây Bang Căng đang bận rộn với chuyện gì, chỉ biết là anh ta dành ngày càng ít thời gian ở nhà. Khi được hỏi, anh ta chỉ trả lời là đang đi tìm việc làm, và thái độ của anh ta cũng ngày càng tồi tệ hơn.

Sáo Chù không hề thích điều này chút nào, anh ta nói rằng nếu Bang Căng tiếp tục nói như vậy với mẹ mình, anh sẽ dùng dao đánh anh ta.

Bang Căng chỉ đáp lại bằng câu “Cứ đánh tôi xem sao”, khiến Sáo Chù phải đứng im lặng ở góc tường, không dám nhúc nhích. Hơn nữa, Tần Hoài Như hoàn toàn không chấp nhận những ý tốt của Sáo Chù, thậm chí còn trách anh ta quấy rối.

Sáo Chù cảm thấy bất công và tức giận, liền đi một bên để giận dữ một mình.

Tần Hoài Như thì chẳng hề quan tâm đến anh ta, cứ làm việc nhà như bình thường: nấu ăn, rửa chén, đi làm...

Hoa Huỳnh đã hiểu rõ suy nghĩ của mẹ mình, nên đã đi giải thích với chú Sáo Chù, rằng anh trai cô ấy vẫn đang giận mẹ mình, và bà không nên làm cho tình hình càng thêm tồi tệ hơn. Hơn nữa, anh trai cô ấy đã ở nhà không làm gì gần một năm rồi; mặc dù đôi khi anh ta nhận việc nấu ăn trong các buổi tiệc cưới để kiếm thêm thu nhập, nhưng công việc đó không ổn định chút nào. Việc có một công việc ổn định tại nhà máy thép mới thực sự mang lại cảm giác an toàn cho anh ta.

Sáo Chù trả lời rằng anh ta cần phải chăm sóc ông cụ lớn tuổi kia; mỗi lần anh ta đi nấu ăn cho người khác, khi trở về thì ông cụ lại mất tích, và mỗi lần tìm thấy ông cụ thì ông ta đều say xỉn. Có lần, vì say mèm, ông ta đã đến nhà máy thép gây rối, và bị nhân viên bảo vệ đuổi ra ngoài; lần thứ hai, Ngô Lệ thậm chí còn nhổ nước bọt vào mặt ông cụ.

Tại sao lại như vậy?

Bởi vì sau lần đầu tiên gây rối, mọi người trong nhà máy thép đã biết rằng ông ta là một kẻ ngoài mặt tử tế nhưng bên trong thì xấu xa. Việc ông ta giấu một phần lương của mình để làm những việc xấu xa đã không đủ tồi tệ rồi, mà ông ta còn đánh vợ mình, khiến bà ấy bị đau tim và qua đời. Sau đó, ông ta còn đổ lỗi cho trưởng bộ phận sản xuất Lâm Dược, cáo buộc ông ta nói dối… Điều này thật là vô lý!

Hơn nữa, ai lại muốn tiếp xúc với những kẻ say xỉn chứ?

Chỉ vì Dịch Trung Hải là một nhân viên cấp cao trong nhà máy, nên họ mới khoan dung với ông ta. Nếu như ông ta là một ng

Hoa hoàng đào không còn gì để nói nữa.

Chỉ trong chốc lát, một năm lại trôi qua. Trong suốt hai năm này, Lâm Dược chỉ đến vào hai mùa xuân và thu để dọn dẹp ba căn phòng, rồi đi mà không hề trò chuyện với ai.

Diêm Phụ Quý, Lưu Hải Trung và những người khác cũng hiểu điều đó, bởi vì từ góc độ của Nhiễm Thu Diệp, họ không muốn anh ta có bất kỳ liên quan nào đến mọi người trong ngôi nhà này nữa.

Cuộc sống của Siêu Trụ càng trở nên khó khăn hơn. Xưởng sản xuất của Tiểu Đương đã đóng cửa, gia đình ông ta cũng mất đi một nguồn thu nhập. Anh ta mất việc làm giám đốc nhà hàng, đồng nghĩa với việc mất đi cả nhóm khách hàng. Người dân trong xưởng hiếm khi thuê dịch vụ tiệc cưới hay các sự kiện tương tự của ông ta nữa. Tần Hoài Như luôn than phiền về cuộc sống khó khăn của mình, còn bà Jia Zhang cũng không còn đối xử tốt với ông ta nữa, bởi vì ông ta đã nợ bà ta tiền nuôi già hàng tháng trời.

Vào mùa đông năm 1978, Lâm Dược được thăng chức thành phó giám đốc nhà máy thép.

Chỉ trong chốc lát, Tết Nguyên đán đã đến. Ngày hôm đó, tiếng pháo nổ rầm rộ, gió bắc thổi vút.

Bàng Gãnh và Phương Đại Mạnh cùng mấy người khác đi làm việc ở khu vực Tam Nguyên Kiều, sau khi trở về họ đi ngang qua công viên Thống Nhất Hồ. Thấy trời vẫn còn sớm, họ quyết định vào trong công viên dạo chơi.

Dạo chơi trong công viên vào mùa đông thật là ngớ ngẩn, nhưng so với việc trở về nhà, họ thà chịu lạnh ở ngoài còn hơn, bởi vì mỗi lần trở về nhà, Tần Hoài Như luôn hỏi ông ta: “Công việc mà bạn tìm được rồi à?”

Ông ta tìm công việc gì đâu? Mỗi ngày ông ta cùng vài người bạn lang thang khắp nơi, khi hết tiền thì đi đánh nhau, sau đó ăn uống thoải mái. Còn những công việc mà mẹ ông ta tìm cho ông ta, như công nhân vệ sinh đường phố, công nhân kiểm tra đường sắt, công nhân khoan… thì hoặc là không có tương lai, hoặc là vất vả và phải đi xa, đâu sánh kịp cuộc sống hiện tại của ông ta được. Những người bạn kia thì giàu có và biết cách vui chơi; sống cùng họ thật sự rất thoải mái.

Thực ra, ông ta cũng đã nghĩ đến tương lai. Chỉ cần làm hài lòng những người bạn kia, khi họ nắm quyền lực và nguồn lực, việc tìm cho ông ta một công việc tốt chẳng phải là chuyện dễ dàng sao? Nếu không đi con đường tắt này, thì sẽ phải như Siêu Trụ, mãi mắc kẹt trong bếp nhà máy suốt hai mươi năm, sống trong môi trường bụi bặm và khói lửa, đến tuổi bốn

Đi mãi, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng khóc phía trước bên trái, sau hàng cây bạch quả. Giọng nói là của một người phụ nữ, vì vậy anh vội vàng đi tới đó và nhìn qua, quả nhiên thấy một cô gái mặc áo đỏ đang ôm đầu khóc.

U u u~

U u u~

Nghe có vẻ rất buồn.

“Cô gái ơi, cô không sao chứ?”

Bàng Căng tốt bụng hỏi, rồi nhìn xuống mặt hồ đã đóng băng phía trước, thấy rằng việc tự tử ở đây là điều không thể xảy ra được, lòng anh liền thấy yên tâm hơn nhiều.

Cô gái kia không nói gì, vẫn tiếp tục khóc. Anh đẩy những cây bạch quả sang một bên và tiến lại gần hơn, phát hiện ra rằng dáng vẻ của cô ấy có vẻ quen thuộc từ phía sau.

“Cô gái ơi, cô gái!”

Anh lay nhẹ vai cô gái, cuối cùng cô mới tỉnh dậy và quay đầu lại.

“Là anh à? Cô You?”

Khuôn mặt Bàng Căng thay đổi, anh không ngờ lại gặp người phụ nữ khiến mình rung động ở đây. Lần đầu tiên anh va chạm với người ta, Phương Đại Mạnh đã nói với anh rằng cô ấy là bạn gái của một kẻ hung hãn, và anh không dám đụng vào những người phụ nữ của loại người đó ở kinh thành này, chỉ có thể giấu cảm xúc của mình trong lòng. Không ngờ sau ba tháng không gặp, lần tái ngộ này lại là ở bên hồ Tập Thống, và cô ấy lại đang khóc… Điều này thật sự không may mắn chút nào vào dịp Tết.

“Là anh à…”

You Fengxia lau nước mắt.

“Cô… nhớ đến tôi à?” Bàng Căng rất vui mừng.

You Fengxia gật đầu: “Anh họ Jia, tên là Jia Căng, Yang Tiānfàng nói rằng anh rất giỏi đánh nhau và cũng rất kiên cường, khi bị đánh cũng không bao giờ kêu đau.”

Yang Tiānfàng chính là bạn trai của You Fengxia. Mọi người đều biết anh ta rất giàu có và có quan hệ mạnh mẽ, nhưng không ai biết chính xác anh ta thuộc về gia đình nào; chỉ biết rằng anh ta rất bí ẩn, dường như mọi tin đồn nhỏ đều không thể thoát khỏi tai anh ta.

Trong lúc Bàng Căng suy nghĩ về thông tin của người này, You Fengxia lại bắt đầu khóc.

Anh vội vàng an ủi cô: “Cô You ơi, tại sao cô lại khóc nữa? Trời lạnh thế này, ở ngoài lâu sẽ bị cảm đấy.”

You Fengxia một lần nữa quay đầu lại, nhìn anh với đôi mắt đầy nước mắt: “Tôi… đã chia tay với Yang Tiānfàng.”

“À?”

Bàng Căng ngạc nhiên, trong lòng nghĩ không lạ gì cô ấy lại khóc một mình ở đây… Chắc là vì buồn.

Nhưng nói thật, anh lại cảm thấy khá vui.

“Cô có thể kể cho tôi nghe lý do chia tay không?”

“Anh muốn nghe à?”

“Muốn nghe.”

You Fengxia nhéo môi và kể cho Bàng Căng nghe mọi chuyện.

……

Khoảng cùng thời điểm đó, Lâm Dược gõ cửa một ngôi nhà nhỏ trên phố Bắc An Đức.

Vài hơi thở sau, cánh cửa mở ra, và khuôn mặt của một người phụ nữ hiện ra bên trong.

“Anh… anh đến đây làm gì vậy?”

Có thể thấy, người phụ nữ này rất hoảng sợ và không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Lâm Dược không nói nhiều, chỉ cầm lấy những thứ anh ta mang theo – gạo, thịt, trứng, cùng một bộ quần áo mới cho đứa bé – và bước vào nhà.

Đứa bé gái đang ngồi trên giường chơi trống xích nhìn anh ta với vẻ tò mò.

“Mẹ ơi, chú này trông quen thuộc lắm…” Cô bé chớp mắt một hồi, rồi đột nhiên nói lên: “Miao Miao biết rồi, đây chính là người trong bức ảnh mà bố đã xé bỏ.”

“Miao Miao thật ngoan. Nào, cùng xem chú Lâm mua gì cho con nhé? Bộ quần áo mới để đón Tết, con thích không?”

“Thích ạ.”

Đứa bé trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ, nhận lấy bộ quần áo mới từ tay anh ta và cẩn thận đặt nó lên giường, như thể sợ làm bẩn nó vậy.

Lâm Dược quay đầu lại và nói với Hà Vũ Thuỷ: “Con muốn che giấu chuyện này đến bao lâu nữa?”

Cô ấy cố gắng mỉm cười nhưng không trả lời.

“Tại sao lại ly hôn?”

“Anh ấy luôn đi công tác xa, mỗi tháng chỉ ở nhà được hai tuần thôi… Con không thể sống như vậy được.”

“Thật sự là như vậy sao?”

Hà Vũ Thuỷ có chút lo lắng, nhưng vẫn kiêu ngạo trả lời: “Nếu không phải vì lý do đó thì còn vì cái gì nữa?”

Lâm Dược nói: “Con hoàn toàn có thể quay trở về sống trong căn nhà ở khu tứ hợp viện, nhưng lại chọn ở nhà của người khác… Con có thể nói cho tôi biết, con đang trốn tránh ai đây?”

Hà Vũ Thuỷ đáp: “Con chỉ không muốn gặp những người ở khu tứ hợp viện mà thôi.”

Liệu cô ấy đưa ra lý do ly hôn chỉ vì chồng mình thường xuyên đi công tác xa? Đó chỉ là cái cớ để che đậy sự thật thôi… Thực ra, từ ba năm trước, mối quan hệ giữa họ đã tan vỡ rồi… Không, không phải ba năm trước… Thực tế là từ mười năm trước, khi cô ấy vẫn chưa kết hôn, mọi thứ đã bắt đầu thay đổi… Chỉ là vào thời đó, mọi chuyện quá phức tạp và không còn cách nào để quay trở lại…

Liệu cô ấy không muốn quay về sống trong khu tứ hợp viện chỉ vì không muốn gặp những người ở đó sao?

Có những suy nghĩ về điều này, nhưng đó chỉ là một trong những lý do thôi. Cô ấy là người có ý chí mạnh mẽ; nếu phải nói rằng ai là người cô ấy không muốn để họ biết về việc ly hôn này, thì chắc chắn phải là người đang đứng trước mặt cô ấy. Cô ấy không muốn anh ấy phải suy nghĩ quá nhiều, phải gánh chịu áp lực hay cảm thấy tội lỗi… Cô ấy tin rằng khi người lớn quyết định chia tay, đó luôn là sự đồng thuận của cả hai bên; anh ấy không cần phải cảm thấy áy náy vì những gì đã xảy ra với cô ấy.

Lâm Dược Không muốn ép cô ấy phải nói ra lý do thật sự… Dù nói ra rồi cũng chẳng thể thay đổi được gì cả…

“Phòng của em, phòng cũ của em, và cả phòng của bà lão kia… bây giờ tất cả đều do anh quản lý… Em…”

“Em sẽ không quay trở lại đó đâu.”

“Em có thể đừng cứng đầu như vậy được không?”

“Không thể.”

Vậy thì cũng không thể ép cô ấy phải quay trở lại được… Lâm Dược thở dài một hơi, rồi lấy ra một thứ từ trong túi và đưa cho cô ấy.

Một chiếc chìa khóa.

Xin cảm ơn sự đóng góp của các bạn: Taiteida đã tặng 12.500 điểm xuất phát, Guijī đã tặng 5.000 điểm xuất phát, Dàqí đã tặng 300 điểm xuất phát, Bīngpāng, Wǒ Yǒu Mèng, Jiǔsǔn, Shàngguān Xiǎochìlǎo đã tặng 100 điểm xuất phát.