Vào buổi tối.

Lâm Dược mang theo một giỏ trứng đến nhà của Nhiễm Thu Diệp.

Phía bắc có ba phòng chính, phía nam là cửa vòm và các phòng phụ, phía đông là bếp, thêm vào đó là một sân nhỏ; gia đình ba người nhà Ran sống ở đây.

Dù sao thì họ cũng là những người Hoa kiều trở về nước, điều kiện sống của họ tốt hơn so với các gia đình bình thường.

“Dì ơi, chú ơi, con đến rồi.”

“Xiao Lin đến rồi, nhanh vào nhà đi.”

Nhiễm Thu Diệp đang cắt bắp cải trong bếp; nghe thấy tiếng anh ta, bà vội vàng bước ra ngoài và lau tay ướt át lên chiếc khăn quàng vai.

Khuôn mặt bà Ran trông khá đầy đặn, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ lo lắng nhẹ nhàng.

Lâm Dược đưa giỏ trứng cho bà: “Đây là trứng, dì cất giữ cẩn thận nhé.”

“Con này, cứ vài ngày lại mang trứng đến một lần. Con Yêu nói với mẹ rằng, con nuôi gà chỉ để giúp đỡ mọi người trong khu phố này, vậy mà chỉ có vài con gà thôi… Con ăn cái gì?” Bà Ran nhìn anh ta với vẻ trách móc.

“Con còn có nữa đấy; thành thật mà nói, hàng ngày ăn cũng còn thừa.”

“Nói bậy! Gà của con là gà thần chăng? Mỗi ngày đẻ tám quả à?”

“Không phải gà thần đâu, chắc là gà yêu ma thì đúng hơn…” Lâm Dược cười đùa với bà. Trước đây khi chỉ nuôi năm con gà, mỗi tháng anh ta có thể phân phát được bốn quả trứng cho mọi người trong khu phố; bây giờ đã thêm hai con nữa, sản lượng tăng lên 40%. Khi chức năng 【Double Harvest LV2】 được kích hoạt, việc đẻ tám quả trứng mỗi ngày thì quá đáng nói; còn hai quả thì vẫn có thể xảy ra đấy.

“Cứ không biết phải tỏ ra như thế nào cho phù hợp với mọi người…” Bà Ran nói một cách trách móc, nhưng trong mắt bà lại tràn đầy niềm vui. Nói về bạn trai của con gái mình, thực sự là không thể không hài lòng và vui mừng được. Nhìn anh ta kìa, anh ta có thể trò chuyện thoải mái với ông già cẩn thận của họ, lại còn có thể cười nói với bà về những chuyện thú vị xảy ra ở Thành phố Tứ Cửu… Điều quan trọng nhất là ở nhà, anh ta không hề tỏ ra lạ lùng hay ngại ngùng như một người ngoài, nhưng cũng không hề thiếu tôn trọng hay phóng đãng; tổng thể mà nói, anh ta biết cách cư xử một cách vừa phải, hoàn toàn không có sự nóng vội hay non nớt của những người trẻ tuổi.

“Xiao Lin đến rồi.” Nghe thấy tiếng nói bên ngoài, ông Ran mở cửa phòng phía nam và bước ra sân.

So với mẹ Rạn, bố Rạn thì nghiêm túc hơn nhiều; ông ít khi cười nói trong cuộc sống hàng ngày, và chiếc kính tròn đeo trên mũi càng làm cho ông trông giống như một học giả lỗi thời, không theo kịp xu hướng của thời đại.

“Ừm.” Lâm Dược nói: “À đúng rồi, tôi đã đi tìm hiểu về chuyện ông nói lần trước; yên tâm đi, người đó không sao cả, chỉ bị giam vài ngày thôi, hôm qua đã trở về nhà rồi.”

“Thế thì tốt quá.” Bố Rạn gật đầu, đưa hai tay ra sau lưng và bắt đầu đi ra ngoài, vừa nói: “Con gái ông đang đi dạy kèm học sinh ở con hẻm phía trước; cô ngồi trong nhà chờ một lát đi, tôi sẽ đi gọi người.”

Mẹ Rạn nói: “Con trai ông ơi, việc này để mẹ tôi lo là được rồi; ông hãy vào nhà nói chuyện với Lâm Dược một lát đi.”

Lâm Dược lắc đầu với vẻ bất đắc dĩ; anh biết tại sao bố Rạn lại làm như vậy — lời cảm ơn không thể nói ra thành lời, vì vậy hãy thể hiện qua hành động thôi.

Mẹ Rạn mời Lâm Dược vào nhà và pha cho anh một ấm trà: “Vài ngày trước, có một học trò của bố Rạn trở về từ miền nam và mang theo cho ông một hộp trà Mao Feng sản xuất trước mùa thu; ông thử xem.”

Lâm Dược nhấp một ngụm trà, ngửi mùi thơm và gật đầu: “Hương vị rất ngon, uống vào cổ họng thấy ngọt ngào; đây quả là một loại trà tuyệt vời.”

Nghe vậy, mẹ Rạn mỉm cười mãn nguyện; việc có người sẵn lòng đến thăm thầy cô như vậy đã là điều rất quý giá rồi; so với những món quà, thì tinh thần dũng cảm và tình cảm ấy mới thực sự quan trọng hơn nhiều.

Lâm Dược uống thêm một ngụm nữa, sau đó đặt cốc xuống và nói: “À đúng rồi, về chuyện tôi đã nói với ông lần trước…”

Mẹ Rạn đáp: “Ông đã từ chức rồi.”

“Tốt lắm, thật tốt khi ông quyết định như vậy.”

Biết rằng bố Rạn đã từ bỏ công việc giáo sư đại học, Lâm Dược cảm thấy yên tâm hơn.

Mẹ Rạn tiếp tục nói: “Nhưng ông cũng biết đấy, con gái chúng ta đã không còn dạy học nữa; nếu bố Rạn cũng từ bỏ công việc này… Tối qua, khoảng 1 giờ sáng, tôi ngủ thiếp đi, khi thức dậy thì thấy giường bên cạnh vẫn trống; tôi liền kéo rèm cửa lên và thấy đèn trong phòng đọc sách vẫn sáng…”

“Ông yên tâm đi; có tôi ở đây, làm sao các bạn có thể đói được chứ? Tôi có tin tốt cho ông đây: Giám đốc nhà máy đã xin cho tôi một khoản trợ cấp công việc, mỗi thá

“Nhiều thế này à.”

Mẹ của Rán thực sự rất ngạc nhiên. Ông Rán là một giáo sư đại học, lương cao cũng là điều bình thường… Còn Lâm Dược__[Lâm Dược] kìa? Chỉ là một công nhân bình thường trong xí nghiệp thép mà thôi. Người cùng độ tuổi với anh ấy thì lương cơ bản cũng chỉ hơn hai mươi triệu thôi; còn anh ấy, chỉ riêng tiền phụ trợ cho chức vụ đã ngang bằng với lương của những công nhân cùng cấp rồi.

“Cũng tạm được thôi.”

Thực ra, theo quan điểm của Lâm Dược__[Lâm Dược], thì việc này không ổn chút nào. Nếu xảy ra vào vài thập kỷ sau, khi một kỹ sư từng làm việc tại NASA trở về nước để làm việc, mức tăng lương của anh ấy chắc chắn sẽ gấp đôi, thậm chí gấp trăm lần so với công nhân bình thường. Nhưng trong bối cảnh hiện tại, cũng khó có cách nào khác được.

Hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Nhiễm Thu Diệp__[Nhiễm Thu Diệp] theo sau cha Rán bước vào nhà.

Mẹ Rán liếc nhìn cha Rán và nói: “Các bố mẹ cứ nói chuyện đi, con đi nấu ăn. Ông Rán, vài ngày trước khi Tiểu Mãng đến, anh ấy có mang theo một ít thịt muối và thịt xông khói phải không? Bố đi lấy chúng xuống tầng hầm đi, còn chai rượu đó nữa… cái chai màu trắng…”

“Chai đó tên là Ngũ Lương Dịch.”

“Đối với con thì nó giống hệt với Ertuōtou vậy thôi. Bố cứ lấy đi, chẳng lẽ bố định dành nó để tiếp khách sao?”

Cha Rán không nói gì, chỉ quay lưng bỏ đi khỏi phòng khách.

Khi hai vợ chồng già rời đi, Nhiễm Thu Diệp__[Nhiễm Thu Diệp] chỉ vào phòng mình và nói: “Vào đó nói chuyện.”

Lâm Dược__[Lâm Dược] gật đầu và theo cô ấy vào phòng bên phải.

“Hôm qua con đã đến nhà Tần Hoài Như__[Tần Hoài Như], Tiểu Huái Hoa nói với con rằng con đã làm tổn thương Hà Vũ Trục và suýt nữa phải ngồi tù… Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Nhiễm Thu Diệp__[Nhiễm Thu Diệp] vừa bước vào phòng đã trực tiếp đặt câu hỏi.

Lâm Dược__[Lâm Dược] đáp: “Con không nên bắt đầu bằng cách kể cho mẹ nghe hôm nay con đã làm gì ở trường sao? Con có thấy đứa trẻ nào đến muộn không? Có giáo viên nào bị học sinh hỏi đến mức không biết trả lời không? Những chủ đề như vậy mẹ mới thích nghe mà.”

“Đã là lúc nào rồi mà bạn vẫn còn tâm trạng đùa cợt được.”

“Bạn thực sự muốn biết sao?”

“Muốn biết thật đấy.”

“Vậy thì bạn phải chuẩn bị tâm lý để đối mặt với những điều xấu xa trong con người đấy.”

Nhiễm Thu Diệp khuôn mặt hơi thay đổi, nhưng vẫn gật đầu: “Nói đi.”

Lâm Dược không giấu cô ấy, mà kể lại toàn bộ những xung đột giữa anh ta và Tần Hoài Như, Sảnh Trụ, Hứa Đại Mậu, Lưu Hải Trung, Dịch Trung Hải… Và những người khác.

Mọi chuyện rất phức tạp, quan hệ giữa họ càng phức tạp hơn nữa, và bản chất con người thì còn phức tạp hơn nhiều.

Lâm Dược dừng kể sau khoảng mười lăm phút, nhưng cô ấy vẫn chưa hiểu rõ hết những ân oán trong căn nhà này. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: dù Lâm Dược có vẻ như không thể bị đánh bại, nhưng Hứa Đại Mậu, Sảnh Trụ, Tần Hoài Như, Dịch Trung Hải, Lưu Hải Trung, Gia Chương Thị, Lưu Quang Thiên… và những người khác, chỉ cần tìm được cơ hội, chắc chắn sẽ không do dự mà tấn công anh ta một cách mãnh liệt.

“Không được, bạn không thể tiếp tục ở đó nữa… Không được…”

Nhiễm Thu Diệp rất lo lắng. Cô ấy không muốn nghĩ xấu về người khác, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy ngây thơ đến mức không thể cứu vãn được. Đặc biệt là trong suốt nửa năm bị gạt ra ngoài này, cô ấy đã hiểu rõ rằng khi những điều xấu xa trong lòng con người được khơi dậy, chúng có thể trở thành những con thú dữ đáng sợ đến mức nào.

Lâm Dược nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi đến phía sau cô ấy, ôm lấy eo cô từ phía sau.

Nhiễm Thu Diệp cơ thể run rẩy, hai tay vô thức cố gắng đẩy tay anh ta ra, nhưng rồi đột nhiên giảm sức, và nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay anh ta.

“Tôi đã xem lịch rồi, thứ Sáu tuần sau là một ngày tốt. Bạn hãy xin nghỉ phép đi, tôi sẽ đưa bạn về Changping để gặp bố mẹ tôi.”

Về mối quan hệ giữa anh ta và Hà Vũ Thuỷ, không có lời giải thích nào hiệu quả bằng câu này.

Ở thời đại này, việc gặp bố mẹ chính là dấu hiệu của việc đính hôn.

“Sau Tết Nguyên đán, chúng ta sẽ tìm thời gian đi làm giấy tờ kết hôn.”

Nhiễm Thu Diệp không hề e ngại hay giả tạo, chỉ nhẹ nhàng gật đầu: “Được.”

……

Nửa tháng sau.

Gần đến Tết Nhỏ, mọi người lại bắt đầu chuẩn bị đồ Tết. Trong tiếng pháo hoa, những người đi trên đường, mang theo thịt gà, thịt vịt, cá… đều thở hổn hển vì lạnh. Những người già đeo tai nghe lại đang rang bắp ngoài đường; khiến đám trẻ con phải che tai tránh xa, chờ đợi tiếng “nổ” của những quả pháo.

Sái Chù đã có thể đi lại được, dù không thể làm những công việc nặng nhọc, nhưng việc kết hôn thì không thành vấn đề.

Ngày hôm đó, Tần Kinh Như cầm thịt heo bên tay trái và một giỏ trứng gà bên tay phải, đang đi từ cửa trước ra sau nhà.

Bạn nghĩ xem, Hứa Đại Mậu bị điều đến rạp chiếu phim; tôi tưởng cuộc sống của mình sẽ kết thúc ở đó, ai ngờ công việc này cũng khá tốt đấy.

Vào các dịp lễ Tết, mọi người đều cần giải trí mà, những người trẻ yêu nhau cũng thường đi xem phim. Giá vé thì giống nhau cho cả hàng ghế trước, hàng ghế sau, giữa và hai bên, nhưng trải nghiệm khi xem phim thì lại khác nhau.

Chỉ cần bạn muốn ngồi ở vị trí tốt hơn, để khoe mẽ trước mặt bạn gái mình, thì chỉ cần đưa thêm vài xu cho người bán vé thôi.

Một bộ phim chỉ có giá một đồng, trong một ngày có thể chiếu bao nhiêu suất?

“Không lạ gì mà Lâm Dược nói đây là một công việc dễ kiếm tiền; ông ấy đã khuyên tôi để Hứa Đại Mậu【Hứa Đại Mậu〕 đi bán vé, thật là ông ấy tốt với tôi.”

Tần Kinh Như vừa vuốt ve cái bụng nhỏ của mình vừa thì thầm.

“Kinh Thục.”

Tiếng gọi quen thuộc vang lên, cánh cửa phòng phía tây sân trong liền mở ra, và Tần Hoài Như bước ra ngoài.

“Chị gái, chị có việc gì à?”

Tần Hoài Như hỏi: “Em nghe nói Hứa Đại Mậu làm việc ở rạp phim rất tốt đấy nhỉ?”

“Đâu có chuyện đó đâu, em nghe ai nói vậy?” Tần Kinh Như trả lời: “Nơi làm việc kia thật tồi tệ, còn tệ hơn cả việc làm công tác chiếu phim ở xí nghiệp nữa.”

“Đã muộn thế này mà vẫn dám lừa em…” Tần Hoài Như nói: “Những ngày gần đây, em luôn mang đồ về nhà mà.”

“Tất cả những thứ đó đều do bố mẹ của Hứa Đại Mậu cho chúng ta đấy… Họ thương con cái quá, nên tiết kiệm thức ăn để giúp đỡ chúng ta.”

Tần Kinh Như tất nhiên không thể thừa nhận rằng những thứ đó được mua bằng tiền… Nếu không, khi Tần Hoài Như đến xin mượn tiền, chị sẽ phải làm sao đây?

Tần Hoài Như nổi giận: “Tần Kinh Như… Thành thật mà nói đi, bác sĩ Trần ở Bệnh viện Sáu đã chuyển đi rồi… Nếu em còn tiếp tục dùng những lý do như thế này để đánh lừa tôi, tôi sẽ kể chuyện việc em làm giả giấy xét nghiệm cho Hứa Đại Mậu biết đấy.”