Nhà máy cán thép đã bắt đầu hoạt động, nhưng Lâm Dược không đi làm.

Trưởng phòng Sản xuất Hạ Phúc Dân lại một lần nữa đến thăm anh ta. Khác với lần trước, lần này ông ấy đến với vẻ mặt tức giận, bởi vì trước Tết họ đã thỏa thuận rằng khi nhà máy cán thép bắt đầu hoạt động, ông ấy sẽ đến làm việc đúng hạn.

Thế nhưng, sau cả ngày chờ đợi mà vẫn không thấy bóng dáng của anh ta, và quan trọng hơn, việc anh ta vắng mặt đã làm xáo trộn tất cả các kế hoạch, bao gồm cả phần trình bày kinh nghiệm tiến bộ của mình tại cuộc họp công nhân.

Tuy nhiên, khi bước vào nhà, Hạ Phúc Dân đã ngạc nhiên khi thấy Lâm Dược đang đeo băng bó ở chân trái.

“Chuyện gì vậy?”

Lâm Dược trả lời: “Tôi bị thương khi đánh nhau với Siêu Trụ.”

“Đánh nhau với Siêu Trụ?” Hạ Phúc Dân suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý anh là người đầu bếp ở căn tin đó à?”

“Đúng, chính là anh ta.”

“Cái gì đã xảy ra vậy?”

Lâm Dược không nói nhiều, chỉ cho biết rằng anh ta và Siêu Trụ có mâu thuẫn, và vào ngày thứ năm Tết, họ đã đánh nhau đến mức cả hai đều bị thương. Anh ta phải vào trại giam, còn chân mình thì bị tổn thương nặng; bác sĩ khuyên anh ta nên nghỉ ngơi trong nửa tháng trước khi xem xét liệu có thể hoạt động mạnh mẽ trở lại hay không.

Hạ Phúc Dân an ủi anh ta một lúc rồi mới rời đi với vẻ mặt u ám.

Nửa tháng sau, Siêu Trụ được thả ra khỏi trại giam và ngay ngày đầu tiên đi làm, ông ta đã bị gọi đến gặp giám đốc căn tin.

“Anh hãy thu dọn đồ đạc và đến Xưởng số 13 đi.”

“Ý anh là sao vậy?”

Giám đốc căn tin Lão Hình liếc nhìn anh ta và nói: “Ý tôi rất đơn giản: từ nay trở đi, anh không còn việc làm ở căn tin nữa.”

Siêu Trụ trừng mắt lên: “Tại sao vậy?”

“Tại sao?” Lão Hình đặt cái ấm trà lên bàn và nhìn lại anh ta: “Anh đã đi đâu trong nửa tháng vừa qua?”

Siêu Trụ đáp: “Tôi có việc phải lo.”

“Việc gì vậy?” Lão Hình cười lạnh: “À, là đi làm việc ở trại giam à?”

Nghe vậy, Siêu Trụ không hài lòng: “Này, thông tin này anh lấy từ đâu vậy?”

“Anh đừng quan tâm tôi lấy thông tin đó từ đâu, quan trọng là hành động của anh đã làm tổn hại đến danh tiếng của nhà máy chúng ta, và anh không còn thích hợp để tiếp tục làm công việc này nữa.”

“Tôi chỉ là một đầu bếp mà thôi… Chỉ bị giam vài ngày thôi mà, có liên quan gì đến danh tiếng của nhà máy cán thép chứ?”

“Cậu không chịu đấy phải không? Nếu không hài lòng thì cứ đi nói với giám đốc nhà máy đi.” Lão Hạng nói: “Đừng trách tôi không nhớ ân cũ, tôi phải báo cảnh sát đấy… Nếu không phải vì Phó giám đốc Lý đã xin tha cho cậu, e rằng cậu sẽ có số phận giống như Ma Hoa thôi.”

Ngốc Trụ nhíu mày: Phó giám đốc Lý đã nói lời tốt cho anh ta ư? Có lẽ là vì sợ anh ta thực sự bị sa thải, nên mới tiết lộ chuyện ngày Tết ông ta đã cố gắng quấy rối Tần Hoài Như nhưng không thành công.

“Được thôi, nếu muốn xuống xưởng thì cứ xuống xưởng đi… Việc làm ở căn tin này tôi cũng chẳng thèm lắm đâu.”

Nói xong là đi luôn; cởi áo tay ra, ném lên bàn, sau đó bỏ tay ra sau lưng và rời đi.

Anh ta đã nhận ra rằng có người đang lợi dụng việc này để trục đẩy mình.

Lão Hạng nhìn Ngốc Trụ rời đi, cười lạnh lùng… Anh ta đã muốn loại bỏ kẻ này từ lâu rồi, chỉ là chưa tìm được cơ hội. Bây giờ khi đã có người đưa dao vào tay, thì còn gì phải do dự nữa… Hãy làm thôi!

Vào buổi tối, Ngốc Trụ trở về khu nhà tứ hợp, dừng lại trước phòng phía tây một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không dám làm gì quá đáng, mặt lạnh lùng bước vào phía trong.

Sau cả buổi chiều điều tra, anh ta cuối cùng cũng hiểu rõ ràng: Kẻ đó không chỉ khiến anh ta bị đưa vào buồng giam, mà còn báo cáo xấu anh ta trước mặt trưởng bộ phận sản xuất Hạc Phú Minh; còn giám đốc nhà máy thì lại ủng hộ Lâm Dược để anh ta tiếp tục rèn luyện và đại diện cho nhà máy tham gia cuộc thi thợ cơ khí toàn quốc để giành danh tiếng… Vì vậy, giám đốc tất nhiên sẽ có thiên vị với Lâm Dược.

Chỉ vì bị thương chân mà không thể cử động được à? Chỉ là một vết bầm nhỏ mà đã coi là bị thương ư? Dù có bất mãn đến đâu, dù có uất ức đến mấy, cũng chẳng thể làm gì được… Ai bảo kẻ đó đã sử dụng nguyên liệu hỏng gây ra tình trạng tiêu chảy cho hàng chục nhân viên, lại bắt đệ tử dùng dao đe dọa nữ công nhân, và còn mua nguyên liệu không đúng quy định để trục lợi riêng… Bây giờ lại bị giam trong buồng giam suốt mười lăm ngày… Thời này, dù là bị tạm giam hay bị bỏ tù, chỉ cần bị nhốt vào đó thì đã là chuyện rất xấu hổ rồi… Được xét xử đồng thời nhiều tội danh như Lão Hạng đã nói, việc không bị sa thải khỏi nhà máy đã là may mắn lắm rồi…

Khi đến tòa án trung ương, cửa phòng phía tây mở ra, Tần Hoài Như mỉm cười bước ra, ánh mắt cô nhìn thẳng vào chiếc hộp cơm trong t

“Công việc ở nhà hàng bị mất rồi à?”

Tần Hoài Như hiểu rõ điều này có nghĩa là ba đứa trẻ sẽ không còn được ăn ngon nữa.

“Đồ ngốc kia! Chỉ vì cái vết bầm trên chân mà lại nói dối trước mặt Hạ Phúc Dân rằng mình gãy xương, không thể đi làm trong thời gian ngắn… Thật là đáng ghét! Người họ Hạ kia cũng vậy, đi nói xấu tôi với giám đốc nhà máy… Khi nhà máy biết chuyện, họ quyết định không cho tôi tiếp tục làm việc ở nhà hàng nữa, mà chuyển tôi sang phòng làm việc chân tay nặng nhọc.”

Tần Hoài Như cắn răng, khuôn mặt trở nên u ám. Cô đã cố gắng chịu đựng suốt mười lăm ngày, hy vọng sau khi Sảo Trụ ra khỏi tù thì cuộc sống của gia đình mình sẽ được cải thiện… Nhưng giờ thì tất cả đều tan thành mây khói; từ nay về sau, không chỉ không thể ăn thịt gà, cá mỗi vài ngày, mà thậm chí còn không thể tránh khỏi cảnh đói bụng nữa.

“Tôi đã bảo anh đừng đi đụng vào hắn rồi, nhưng anh vẫn không nghe…”

“Ôi chị gái tốt bụng của em…” Sảo Trụ nói. “Em cũng chỉ muốn giúp chị thôi… Ai ngờ kẻ đó lại xảo quyệt đến thế…”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Dịch Trung Hải bước ra từ phía đông, tay cầm một chiếc giỏ nhỏ, bên trong có sáu hoặc bảy quả trứng.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Sảo Trụ kể lại những gì đã xảy ra ở nhà hàng, và Dịch Trung Hải không nói gì nhiều, chỉ đưa chiếc giỏ trứng đó cho Tần Góa Phụ: “Một bác lớn tuổi bảo tôi mang đến cho bạn… Bé còn đang trong giai đoạn phát triển, không thể cứ ăn ngũ cốc thô được.”

“Bác lớn tuổi ư?”

Tần Hoài Như vội vàng nhận lấy chiếc giỏ trứng, khuôn mặt của cô trở nên sáng sủa hơn nhiều.

Chuyện đó xảy ra cách đây vài ngày… Bác lớn tuổi đó đã nằm liệt trên giường ba bốn ngày; bà lão ở sân sau đã mang đến một giỏ trứng… Nhưng có vẻ như bà ấy không nỡ ăn, nên đã đem tất cả cho họ.

Sảo Trụ không quan tâm đến những quả trứng đó; điều anh quan tâm là làm thế nào để trả thù. “Bác ơi, chuyện này coi như xong rồi sao? Dù em phải ở trong đó vài ngày cũng không sao đâu… Bác đã chịu quá nhiều khổ sở rồi… Bác lớn tuổi kia còn vì chuyện này mà ngất đi nữa…”

Điều này chắc chắn là ám chỉ sự việc xảy ra cách đây nửa tháng… Tần Hoài Như bị gãy tay, còn Dịch Trung Hải thì bị gãy chân… Họ nằm liệt trước

Vẫn chưa biết rõ là Diêm Phụ Quý, Yên Giải Thành cùng nhóm người kia đang cười nhạo Dịch Trung Hải như thế nào, đến nỗi khiến anh ta phải gánh hậu quả tồi tệ như vậy.

“Thôi đi.”

Dịch Trung Hải tự nhiên không muốn nhắc đến chuyện này – vì nó vừa thiệt thòi vừa xấu hổ.

“Ôi, tôi nói này…”

Khi Dịch Trung Hải đang muốn khích lệ anh ta trả thù, cửa phòng bên hông đã mở ra và Hà Vũ Thuỷ bước ra: “Anh, lại đây một chút.”

“Hả?”

“Bảo anh lại thì anh lại đi.”

Nói xong, cô ấy quay lưng vào trong phòng với vẻ mặt lạnh lùng.

“Chà, cái cô bé nhỏ này giờ đã học được cách đối xử kiêu ngạo với anh trai mình rồi…” Không còn cách nào khác, Tần Hoài Như đành để lại ông lão và Dịch Trung Hải lại, rồi đi về phía phòng của em gái mình.

……

Nửa tháng sau.

Lâm Dược mang theo bốn quả trứng vào phòng bà lão ở sân sau.

Anh ta ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tròn, đặt những quả trứng lên đĩa trà, rồi im lặng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bà lão.

“Đừng nhìn tôi như vậy, trông thật đáng sợ.”

Lâm Dược nói: “Bà ơi, đây là lần cuối cùng tôi mang trứng đến cho bà đấy; từ nay trở đi, bà sẽ không còn nhận được trứng nữa đâu.”

“À? Tại sao vậy?”

“Tại sao?” Lâm Dược hỏi: “Tôi hỏi bà, những quả trứng này bà đã đem cho ai?”

Bà lão tiến lại gần hơn một chút, nghiêng đầu tỏ vẻ như không nghe thấy: “À? Anh nói gì vậy? Tôi không hiểu.”

Lâm Dược nói: “Đừng giả vờ nữa, tôi biết bà nghe thấy mà.”

Bà lão nhăn mày, dựa vào gậy đi đến bên cạnh bàn tròn và ngồi xuống. Lúc đó, cửa phòng bỗng mở ra và Lâu Hiểu Nga bước vào với một tô cá hầm nóng hổi trên tay.