Sau khi phục vụ những người công nhân xong bữa tối, Sái Trụ cầm theo hộp cơm trở về nhà. Vừa bước vào sân trước, anh ta liền thấy ông Ba Đại – Diêm Phụ Quý– đang bơm lốp cho chiếc xe đạp thương hiệu Vĩnh Cửu.

“Sái Trụ, đã về rồi à?”

“Vâng, đã về.”

Diêm Phụ Quýđặt ống bơm xuống và tiến lại gần: “Không sao chứ?”

Sái Trụ lắc đầu: “Không sao đâu, chỉ bị mắng vài câu thôi. Họ bảo lần sau phải kiểm soát chặt chẽ hơn, đừng mắc sai lầm tương tự nữa.”

Diêm Phụ Quýnói với vẻ tự hào: “Nhìn này, nhờ có tôi viết bản tự kiểm điểm giúp cậu, chắc chắn cậu sẽ không mất việc đâu.”

“Đúng vậy, thật là nhờ ông Ba Đại.” Sái Trụ gật đầu: “Chỉ là bản tự kiểm điểm đó quá dài… Tôi phải luyện tập suốt buổi chiều mới đọc được mà không vấp váp. Ông viết lời xin lỗi rồi còn đọc tên từng người ra, liệu có cần thiết không? Chẳng lẽ ông cố tình làm tôi xấu mặt trước mọi người sao?”

Diêm Phụ Quýchỉ vào anh ta và nói: “Cậu này thật là không nghiêm túc chút nào. Việc tôi viết như vậy cũng có lý do của nó đấy.”

Sái Trụ hỏi: “Thực sự có lý do à?”

“Điều đó thì cậu không hiểu đâu.” Diêm Phụ Quýgiải thích: “Nếu cậu chỉ viết một cách chung chung ‘xin lỗi, tôi đã sai rồi’, thì những người bị ảnh hưởng sẽ đòi bồi thường thì sao? Bây giờ khi tôi nêu tên từng người ra, nếu họ còn đến tìm cậu, cậu có thể nói với họ rằng ‘xem này, giám đốc cũng công nhận việc tôi xin lỗi các bạn rồi, không yêu cầu bồi thường gì cả. Nếu các bạn còn đến gây rối nữa, chẳng phải là giám đốc đang xử sự không công bằng sao?’ Cậu nghĩ, những người đó còn dám đòi hỏi gì nữa không?”

Sái Trụ ngẩn ngơ một lúc rồi nói: “Ông Ba Đại, ông thật sự thông minh… Có lẽ cái gì cũng phải qua tay ông mới thành công được. Tôi thực sự ngưỡng mộ ông.”

Diêm Phụ Quýnói: “Sái Trụ, tôi chỉ làm vậy vì cậu thôi… Những người khác thì…” Anh ta vẫy tay, ý bảo mình không quan tâm đến những người khác.

“Được rồi, ông Ba Đại, tôi cảm ơn ông rất nhiều. Lần này thực sự là ông đã giúp tôi rất nhiều.”

“Sái Trụ, ông đã giúp cậu như vậy, bây giờ cậu cũng nên giúp ông một việc chứ?”

“Sưu Trụ vội vàng đáp lại: ‘Dạ, bà cứ nói đi, miễn là tôi có thể làm được.’”

Diêm Phụ Quý nắm lấy cánh tay anh ta, chỉ về phía chiếc xe đạp đang đậu ở cửa: “Nhìn cái xe đạp này này, những ngày gần đây nó luôn xì hơi chậm, không biết có vấn đề gì đâu. Tôi định đẩy nó đến tiệm sửa xe ở con phố trước để người ta kiểm tra, nhưng dì ba tôi lại thúc giục tôi đi sửa cửa sổ cho ông Lão Lưu ở sân sau. Vậy nên, anh giúp tôi đẩy nó đến đó để họ tìm hiểu xem có vấn đề gì không, cần sửa thì sửa, cần vá thì vá. Ngày mai tôi còn phải đi đạp nữa mà.”

“À?” Sưu Trụ nghe vậy có vẻ ngớ ngác: “Hóa ra bà đã đợi tôi ở đây rồi à, ông Hai Đại Nhã… Trong cả khu nhà này, nếu nói ra thì ông chính là người tính toán khéo léo nhất đấy.”

Diêm Phụ Quý cười manh manh: “Tính toán gì chứ, chúng ta đang giúp đỡ lẫn nhau mà.”

“Được rồi, bà cứ giao việc này cho tôi đi.” Nói xong, anh ta bắt đầu đẩy xe đạp, nhưng khi nghĩ lại những lời vừa nói, anh ta lại dừng lại: “Người làm vỡ cửa sổ nhà ông Hai Đại Nhã đã tìm thấy chưa?”

“Làm sao tìm được chứ… Nhưng…” Diêm Phụ Quý liếc về phía phòng bên hông.

“Này, cái thằng nhỏ đó, tự mình làm vỡ bình của mình rồi lại đến trả thù ông Hai Đại Nhã, thật là không biết nghĩ gì nữa.”

“Nói nhỏ lại đi, bọn chúng đang ở trong nhà đây.” Diêm Phụ Quý vội vàng nói, sợ rằng Lâm Dược sẽ quy trách nhiệm việc báo cáo chuyện này cho Sưu Trụ lên đầu mình.

“À đúng rồi, ông Ba Đại Nhã, còn có một chuyện nữa.”

“Cứ nói đi.”

“Hôm nay tan ca, tôi gặp thầy Ran ở trường các bạn đấy.”

Đúng lúc đó, từ phòng bên hông vang lên giọng dì ba: “Ông già ơi, ông đang làm gì ở ngoài đó vậy?”

Diêm Phụ Quý liếc nhìn phía sau rồi nói: “Chuyện này… để tôi suy nghĩ thêm đã.”

Không còn cách nào khác, Sưu Trụ đành đẩy xe đạp đi mất.

……

Lâm Dược ngồi trong nhà, nghe rõ cuộc trò chuyện của hai người bên ngoài, và nghĩ rằng không sai chút nào, đó chính là Diêm Phụ Quý kia… Ngay cả Gobseck cũng không keo kiệt bằng hắn đâu.

Anh ta không hề để tâm đến những hành động nhỏ nhặt của hai người kia. Với bài học từ trường hợp của gia đình Jia Zhang, những người nhút nhát như Diêm Phụ Quý dù có gan cũng không dám đối đầu trực tiếp với anh ta đâu.

Anh ta tiếp tục đọc cuốn “Quy trình thao tác an toàn cho nghề cơ khí” trong tay mình, chăm chỉ học hỏi kiến thức trong lĩnh vực này. Dù cuốn sách này được viết vào những năm 60-70, nhưng nó vẫn rất hữu ích trong môi trường làm việc hiện tại. Giống như những người học lập trình sau năm 2010 – họ sử dụng các ngôn ngữ như JAVA, C++, PYTHON một cách thành thạo – nhưng nếu đưa họ quay lại thời kỳ 30-40 năm trước và yêu cầu họ viết một chương trình bằng ngôn ngữ máy tính cổ điển, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Việc học nghề cơ khí cũng vậy. Những thiết bị trong nhà máy thép ấy, đừng nói đến việc tự động hóa, thậm chí còn xa mới đạt mức bán tự động; tất cả các công đoạn như khoan, cắt, đánh bóng đều phải dựa vào thủ công. Vì vậy, tốt hơn hết là nên tận dụng thời gian làm việc ở nhà máy thép này để nâng cao kỹ năng của mình. Người xưa đã nói rồi: muốn làm tốt công việc, bản thân phải mạnh mẽ.

Anh ta cảm thấy mình làm rất tốt trong việc này. Anh ta không vì đã từng là một ông trùm mà coi thường việc học hỏi, cũng không vì đã từng làm hoàng đế mà trở nên kiêu ngạo. Thế giới này còn rất nhiều điều đáng để chú tâm, và thời gian thì luôn không đủ.

Hai giờ sau, hầu hết các hộ gia đình ở sân trước đều đã đi ngủ; những người chưa ngủ cũng bắt đầu nghĩ đến việc lên giường. Lâm Dược vừa lật đến trang mới thì đèn tắt ngúm.

Anh ta nhíu mày, nhìn ra ngoài và thấy phòng khách nhà bà Tứ hàng xóm vẫn còn sáng; có vẻ như con trai thứ hai của bà vẫn chưa làm xong bài tập về nhà.

“Thôi kệ, ai sợ ai chứ.”

Anh ta lấy một cây nến ra từ ngăn kéo trong phòng và thắp lên, rồi tiếp tục đọc cuốn “Quy trình thao tác an toàn cho nghề cơ khí” dưới ánh nến. Dù trong hoàn cảnh nào, anh ta cũng đã từng trải qua; những khó khăn của những năm 60 thì đâu có gì to tát cả.

Sáng hôm sau, rất sớm.

Tần Hoài Như chịu đựng cái lạnh để mặc quần áo, mở nắp bếp than, sau đó đi đổ bể. Khi cô nhấc rèm lên nhìn ra sân, cô hoảng sợ.

Từ phía tây sang phía đông, rồi đến phía bắc, toàn bộ mặt đất đều bị băng phủ kín; những ống dẫn nước được bọc bằng vải bông vẫn tiếp tục rỉ nước ra ngoài.

“Ô

“Chuyện gì vậy nhỉ?”

Tần Hoài Như chỉ vào phía dưới bồn rửa và nói: “Đường ống nước đã đóng băng và nứt ra rồi, nước vẫn còn chảy ra ngoài đấy.”

Dịch Trung Hải vội vàng mang giày lên và chuẩn bị đi ra sân trước: “Phải nhanh chóng đóng van ngay thôi.”

Tần Hoài Như nói: “Ông chú ơi, hãy cẩn thận với chân mình kìa, đừng ngã nhé.”

Dịch Trung Hải nghe lời nhưng không để ý, tiếp tục đi và không may ngã xuống đất.

“Sạch Trụ, cậu có sao không?”

Tần Hoài Như đặt cái bát tiểu xuống và cẩn thận đến giúp anh ta đứng dậy.

Sạch Trụ ngây người hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Tần Hoài Như giải thích: “Đường ống nước bị đóng băng và nứt ra rồi, nước chảy ra suốt đêm.”

Sạch Trụ đau nhức mông nhưng không bị thương nặng, tuy vậy vẫn không thể đứng dậy được: “Không thể tin được… Đường ống đã được quấn bằng vải bông mà, suốt nửa mùa đông trôi qua mà chưa hề có vấn đề gì cả… Sao bỗng nhiên lại nứt ra được nhỉ?”

Trong khi Sạch Trụ lo lắng, Dịch Trung Hải đã đi kiểm tra phía tây của sân trước và sau đó trở lại với vẻ mặt lạnh lùng.

“Anh trai, chuyện này là sao vậy?”

Tiếng ồn ào trong sân làm gián đoạn giấc ngủ yên bình của Hà Vũ Thuỷ; khi bước ra ngoài, anh không thể tin nổi những gì đang xảy ra.

“Còn có thể là chuyện gì khác được nữa chứ? Chỉ là đường ống nước bị nứt thôi mà…” Sạch Trụ vừa đau vừa than phiền: “Ha, mới hai ngày trước tôi còn bị ngã, hôm nay lại ngã thêm một lần nữa… Có lẽ ai đó đang cố tình không cho tôi có một cái Tết yên bình đây…”

……

Dịch Trung Hải sau khi đóng van nước ở phía trước, không lâu sau, tin tức về sự cố tràn nước ở sân giữa đã lan truyền khắp khuôn viên nhà.

Sau bữa sáng, ba người đàn ông trong nhà tụ tập lại với nhau để thảo luận về sự việc này.

“Cậu nói xem, Tần Hoài Như này, hàng ngày cứ tắm rửa liên tục, chính cô ấy là người tiết kiệm nước nhất đấy. Vừa phải nuôi ba đứa con vừa phải chăm sóc bà mẹ chồng, thật sự rất khó khăn… Mọi người đều thông cảm với điều đó, nhưng cậu cũng nên chăm sóc cái ống nước cho kỹ lưỡng một chút đi; nhìn xem, cả đêm nó chảy nước ra ngoài như thế này, đến cuối tháng khi tính tiền điện nước thì cậu sẽ phải trả thêm không ít đâu.”

Không cần phải nói gì nữa, khi vấn đề liên quan đến lợi ích cá nhân thì Diêm Phụ Quý luôn tính toán rất khôn ngoan hơn ai hết.

“Thôi đi, đủ rồi, đừng nói nhiều nữa… Chẳng phải chỉ có mình cậu phải trả tiền sửa ống nước đâu; nếu ống nước bể, tất cả mọi người trong sân đều phải chia sẻ chi phí đấy.”

Nói đến chuyện phiền lòng, ông Hai còn phiền lòng hơn ông Ba nữa… Tối hôm kia cửa sổ nhà họ bị đập vỡ, cả nhà phải chịu rét suốt đêm; sáng hôm sau, đứa con út kêu đau khắp người, khi đo nhiệt độ thì thấy trán nóng bỏng, đành phải xin nghỉ để đi viện… Chiều hôm đó mới lắp lại được kính, vậy mà đến tối lại thấy ống nước bể, nước tràn khắp sân… Đây lại là một khoản chi phí mới nữa… Diêm Phụ Quý vẫn đang tính toán xem thiệt hại là bao nhiêu… Làm sao ông ấy không tức giận được chứ?

Dịch Trung Hải nhìn Diêm Phụ Quý và Liu Hai Zhong một lúc rồi hỏi:

“Ông Hai của anh ta ạ, thành thật mà nói xem, liệu những cái bình muối dưa đặt dưới mái hiên nhà họ Lâm ở sân trước có phải do gia đình anh ta làm vỡ không?”

Liu Hai Zhong nhếch môi muốn phủ nhận, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra ý của người đối diện:

“Ý anh là… tất cả những chuyện này đều do Lâm Dược ở sân trước làm phải không?”

Mặc dù anh ta không trực tiếp trả lời câu hỏi, nhưng hai người bên cạnh đã hiểu ý ông ấy.

Diêm Phụ Quý thử đoán xem: “Chắc là… họ đang cố tình trả thù đấy.”

Liu Hai Zhong liếc nhìn ông ấy một cái nhưng không nói gì.

Chính anh ta cũng chỉ biết được sự thật vào tối hôm qua… Trong buổi họp chỉ trích “kẻ ngốc” hôm đó, Lâm Dược đã chỉ trích ba ông trưởng tuổi trong làng… Dịch Trung Hải là người không có con trai, gia đình họ Yan thường rất nhát gan, nhưng nhà họ Liu thì không… Liu Guang Tian biết rõ mình không thể đối đầu trực tiếp với Lâm Dược, vì vậy anh ta quyết định dùng những thủ đoạn xảo quyệt… Tối

**“Bang~”**

Chiếc bình muối dưa đã vỡ.

Đó là vào lúc đêm tối, gió lớn; Lưu Quang Thiên cảm thấy mình đã làm việc đó một cách kín đáo đến mức không ai có thể phát hiện ra. Dù Lâm Dược có la ó gì đi nữa, họ cũng không thể tìm ra người chủ nhân thực sự của việc này; chỉ có thể tiếp tục làm phiền mọi người trong viện và khiến họ tức giận mà thôi. Ý định của anh ta tốt đẹp, nhưng những gì xảy ra vào nửa đêm thực sự khiến mọi người cảm thấy thất vọng—cả gia đình đã phải trải qua đêm lạnh giá.

Diêm Phụ Quý nói: “Anh ta đập vỡ kính nhà ông Lưu đã là quá đủ rồi; tối qua lại làm vỡ ống nước nữa… Thật là quá đáng! Chúng ta không thể để anh ta tiếp tục làm những việc này một cách tự do được. Tôi đề nghị hôm nay tổ chức cuộc họp toàn viện để loại bỏ kẻ gây rối này.”

Lưu Hải Trung nhìn chằm chằm vào cô và nói: “Nếu anh ta không thừa nhận, các bạn sẽ làm gì được?”

Đúng vậy… Nếu không có bằng chứng, việc tổ chức cuộc họp toàn viện chỉ khiến anh ta có cơ hội phản kháng mà thôi.

Dịch Trung Hải không nói gì; thấy Tần Hoài Như mang những chiếc bát bẩn bước ra từ phòng ăn sáng, anh ta liền dẫn hai người đó vào phòng phía tây.

Cảm ơn những độc giả đã ủng hộ tôi: bạn có số cuối 6740 đã tặng 1500 điểm xuất phát; bạn A Vĩ, người đã tặng 500 điểm xuất phát; và bạn có số cuối 3396 đã tặng 100 điểm xuất phát. Cảm ơn các bạn rất nhiều!