Lâm Dược nghe xong câu nói đó bèn cười lớn, rồi quay mặt nói ra những lời khiến Dịch Trung Hải tức giận đến phát điên nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

“Ba dài hai ngắn à? Cô ta không nghĩ thông suốt thì thà tự treo cổ chết đi cho xong… Nói lớn ra thì đó là tiết kiệm lương thực cho đất nước; nói nhỏ lại thì đó là không làm gánh nặng cho Tần Hoài Như; còn nói trung dung thì đó là không lãng phí không khí và đất đai.”

Người dưới đám bỗng nhiên xôn xao: “Trời ơi, cái thằng này, miệng nói méo mó thì đã đành, mà lời chửi rủa của nó còn rất có chiêu nữa.”

“Cậu... cậu đợi đấy!”

Dịch Trung Hải nghĩ đến vợ mình – người cả đời không sinh con, cũng không đi làm việc công ăn lương; nếu nói về những đóng góp cho đất nước, thì có lẽ chỉ là chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho ông ấy mà thôi… Dù sao thì ông ấy cũng là một thợ cơ khí cấp tám, cũng coi như là một người có tài năng.

Gia đình bà Giá Trương cũng tương tự như vậy; bây giờ Lâm Dược lại nói ra những lời như vậy, làm sao ông ấy có thể vui được chứ?

“Đợi thì đợi thôi, sợ gì cậu?” Lâm Dược nói: “Nhà thì thuộc về chú tôi; lương thì ít ỏi… Là một người thuộc tầng lớp vô sản thuần túy, làm sao tôi có thể sợ các cậu bắt nạt tôi được chứ? Hôm nay tôi nói rõ ràng rồi: Nếu ai đụng đến tôi, cả gia đình họ sẽ không yên thân đâu.”

“Thằng nhóc này thật là ngang ngược.”

“Chỉ là một kẻ vô lại mà thôi.”

“Người nông thôn không có văn hóa gì cả; sau này đừng để bản thân bị ảnh hưởng bởi nó.”

“Thật là người gan dạ… Lần này bà Giá Trương thật sự gặp phải đối thủ khó lường rồi.”

“Gan dạ cái gì chứ… Nhanh đi ngủ đi, ngày mai không đi làm à?”

“……”

Những người đứng xem bắt đầu tản đi; Sáo Trụ bị đá một cái, trong lòng rất bực bội, định nói vài lời cay nghiệt để trả đũa, nhưng lại bị Hà Vũ Thuỷ kéo đi.

Hai người cùng nhau đi về phía sân sau, vẫn tiếp tục tranh luận với nhau: Một người nói rằng Lâm Dược thật là đáng trừng phạt, thậm chí còn bắt nạt người già nữa; người kia thì nói rằng dù sao đi nữa cũng không thể đến trước cửa nhà người khác để đốt giấy vàng được.

Khi mọi chuyện tạm thời lắng xuống, Lâm Dược Lạnh cười một tiếng, rồi quay trở vào phòng để tiếp tục đọc sách.

Nếu muốn đối phó với những kẻ lưu manh, vô lại, cách hiệu quả nhất là gì? Chính là hành xử còn lưu manh, vô lại hơn họ! Đối với những kẻ chỉ biết đòi tiền mà không sợ chết, chín người trong mười đều sẽ sợ hãi; chỉ có một người duy nhất là kẻ ngốc nghếch.

Dù sao thì anh ta cũng đã quyết định trở thành kẻ xấu rồi, thì việc làm những điều tồi tệ hay gây rắc rối cũng là điều bình thường mà thôi.

……

Sáng hôm sau, khi Sơ Trụ đang ngủ say, bỗng nhiên tiếng gõ cửa làm anh ta tỉnh giấc.

Anh ta hỏi: “Ai vậy?”

Bên ngoài trả lời: “Tôi đây.”

Đó là Tần Hoài Như.

Nhớ đến những gì hai người đã thống nhất hôm qua, anh ta không dám lơ là, vội vàng đứng dậy mặc quần áo rồi mở cửa.

Khi Tần Hoài Như bước vào nhà, cô ấy bắt đầu khóc.

“Ôi, chị gái tốt bụng của em, sao lại như này được? Sáng sớm đã khóc lóc, thật là không may mắn chút nào.”

“Em là một người góa phụ, làm sao có thể may mắn được chứ? Thực sự là số phận khổ cực.” Cô ấy nói trong nước mắt: “Chuyện hôm qua quả thực là lỗi của Bàng Gân, tất cả đều tại em, vì em không dạy dỗ con trai mình tốt, nên mới bị anh ta đánh một cái tát, em cũng chấp nhận điều đó. Nhưng em không ngờ rằng đêm hôm qua mẹ đã chạy ra sân trước để đốt giấy vàng, kết quả là bị đổ nước rửa chân lên đầu, khi trở về ngủ thiếp đi và sáng hôm sau không thể đánh thức được. Khi em sờ lên trán thì thấy nóng bỏng, có lẽ là em bị cảm lạnh vào đêm qua. Em biết rằng không nên luôn than phiền về mọi chuyện, nhưng em cũng biết rằng, một mình em nuôi ba đứa con và một bà mẹ chồng đã rất khó khăn rồi. Các con em đã nửa tháng nay không được ăn đồ ăn ngon gì cả. Nếu không có sự giúp đỡ của anh hôm qua, Hứa Đại Mậu đã không thể trả được ba đồng tiền đó, em… em thực sự rất khó khăn. Khi một mình, em luôn nghĩ rằng, nếu người chết không phải là chồng em mà là em, thì sẽ tốt biết bao.”

“Đừng khóc nữa, ôi trời, sao em lại khóc nữa được, em làm em không chịu đựng nổi đâu.” Sơ Trụ lo lắng quanh quẩn: “Dì ốm thì nhanh chóng đi khám bác sĩ đi, khóc ở đây có ích gì chứ?”

Lời nói của anh ta lại khiến Tần Hoài Như càng thêm buồn bã, và cô ấy lại khóc nặng hơn.

“Ôi, tính tình nóng nảy của em thật là… Đừng khóc nữa, em sẽ đi mượn xe đẩy từ nhà Guo Tứ ở cuối hẻm ngay, còn em thì nhanh chóng quay về chuẩn bị đồ cho dì, khi em trở lại sẽ đưa dì đến bệ

“Tôi có tiền đây, tôi sẽ trả trước cho cô, được không?”

Tần Hoài Như lắc đầu: “Tôi sợ mình không thể trả lại được.”

“Đã đến lúc này rồi mà cô vẫn lo chuyện đó à?” Sáp Trụ đi đến cửa, thấy cô vẫn đang khóc nức nở không chịu di chuyển, anh tức giận và nói: “Nhanh lên đi!”

Tần Hoài Như mới thay đổi tư thế ngồi e dè, đứng dậy và bước ra ngoài cửa.

……

“Thật tốt quá.”

Lâm Dược vỗ về chiếc áo mỏng trên người, bước ra khỏi sân nhà trong ánh mắt kỳ lạ của hai bác gái trong sân, rồi đi về phía nhà máy thép.

Nói về người góa phụ Tần này, thực sự cô ta rất khôn ngoan. Cô ta chỉ cần khóc lóc một chút là Sáp Trụ đã trở thành con vật trong tay họ; việc trả tiền là điều không thể xảy ra, suốt đời cũng không thể.

Nếu nghĩ về các tình tiết trong phim truyền hình, từ đầu cô ta đã dùng vẻ đẹp để lừa Hứa Đại Mậu lấy năm cái bánh bao, sau đó lại áp dụng chiêu trò tương tự để lấy bột làm bánh từ Sáp Trụ. Khi thấy chiêu này không hiệu quả, cô ta liền đổi giọng thành người phụ nữ đức hạnh, kể lể về những điều tồi tệ mà Hứa Đại Mậu và những người khác đã làm với mình. Sáp Trụ thì thực sự tin vào những lời đó; anh vừa dùng tiền của mình để mua thức ăn cho cô ta, vừa kích động một nhóm phụ nữ công nhân để hành động gì đó với Hứa Đại Mậu【Hứa Đại Mậu〕… Cuối cùng, cô ta còn nhận được một chiếc áo sơ mi trắng mới và tặng nó cho Tần Hoài Như nữa.

Nhìn những hành động xảo trá của cô ta thật là ghê tởm…

Hứa Đại Mậu thì kiếm được năm cái bánh bao ở đó, còn ở đây thì lấy được năm cân bột làm bánh và một chiếc áo sơ mi, đồng thời còn trả được “thù” do Hứa Đại Mậu đã làm tổn thương mình.

So với Tần Hoài Như, Hứa Đại Mậu thật sự chỉ là một đứa trẻ non nớt mà thôi.

Nói về những kẻ đàn bà xảo trá như thế này, thật sự rất ghê tởm… Nhưng những người chân thật lại lại thích chúng, bởi vì hành động của chúng luôn đi vào lòng những người chân thật.

“Này, Lâm Dược.”

Anh quay đầu nhìn, thấy Hứa Đại Mậu đang đi xe đạp tới. Khi đến gần anh, Hứa Đại Mậu dừng xe lại và nói: “Nghe nói tối qua cậu đã đánh bà của Tần Hoài Như, phải không?”

“Đừng nói lung tung, tôi chẳng làm gì cả.”

“Ồ, được rồi… Tôi biết cậu không làm gì, nhưng chính bà ấy tự đập vào cửa đấy.” Hứa Đại Mậu nói tiếp: “Lúc tôi đẩy xe ra khỏi bệnh viện vừa rồi, tôi nghe thấy một số lời nói về cậu… Cậu có muốn biết không?”

Với những miếng dán theo dõi và máy bay không người lái loại II, không gian nào trong sân trước, sau hay giữa cũng đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Nhưng vì muốn hợp tác với Hứa Đại Mậu, anh vẫn gật đầu và hỏi: “Cái gì vậy?”

“Ba ông lớn đang bàn xem phải làm gì với cậu đây… Họ nghe nói bà Jia Zhang bị ốm, nên nghĩ ra một kế hoạch xấu xa: muốn ông lớn nhất đi tìm Tần Hoài Như, để khi bà Jia Zhang khỏe lại, bà ấy sẽ đến nhà máy gây rối và khiến cậu mất việc.” Hứa Đại Mậu nói tiếp: “Ha, cái Diêm Phụ Quý kia thật là tồi tệ… Người ta còn cho hắn làm giáo viên nữa đấy…”

Lâm Dược bật cười: “Thật sự hắn nói như vậy à?”

Hứa Đại Mậu đáp: “Làm sao có thể nói dối được chứ? Tôi nghe thấy bằng tai mình mà.”

“Đợi đã… Xem tôi sẽ xử lý hắn thế nào nhé.”

“Nhớ đừng nói là tôi báo trước đấy nhé.”

“Yên tâm đi.”

Hứa Đại Mậu vỗ vai anh và nói: “Giám đốc Dương bảo tôi phải đến văn phòng ông ấy sớm hôm nay, tôi đi trước nhé.”

Lâm Dược nhìn theo bóng dáng Hứa Đại Mậu khuất dần sau lưng, trong lòng tự hỏi: Chuyện này… liệu mình có được sử dụng như một công cụ để đạt được mục đích không nhỉ?

Không đúng rồi… Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng thì có lẽ thằng này sợ rằng mình sẽ thực sự mất việc làm; sau này trong ngôi nhà ấy sẽ không còn ai để đánh đập thằng Ngốc Trụ nữa, vì vậy nó mới tìm cách gần gũi với ông Chủ Ba bằng cách phản bội ông ấy.

“Người trẻ tuổi à, hãy nhìn xa trông rộng một chút.”

Ông nói những lời đầy ý nghĩa với bóng lưng của Hứa Đại Mậu.

……

Một buổi sáng yên bình trôi qua, đến giờ trưa tan ca, Lâm Dược cũng giống như các công nhân khác trong xí nghiệp, mang theo hộp cơm đến căn tin xếp hàng lấy cơm.

Dù là căn tin của xí nghiệp, vé cơm vẫn phải được đổi bằng phiếu lương thực và tiền; điểm thuận lợi là lượng thức ăn được phục vụ rẻ hơn nhiều so với việc tự nấu ở nhà.

Vào thời điểm đó, mỗi người trưởng thành ở thành phố thường được cấp 25 cân phiếu lương thực mỗi tháng, trẻ em là 15 cân; những người làm việc trong các ngành đặc biệt sẽ được hưởng thêm, như Lâm Dược – một thợ cắt kim loại – còn được hỗ trợ thêm 3 cân phiếu lương thực. Cộng với mức lương 24,5 đồng, dù không bằng 37,5 đồng của Hạ Vũ Trụ, nhưng cũng đủ để chi trả cho cuộc sống hàng ngày rồi.

Nói riêng về phiếu lương thực, trên thị trường thì một cân lương thực giá bao nhiêu? Bột mì trắng là 20 xu, thịt heo là 80 xu, trứng là 50 xu, cải bắp thì chưa đến 5 xu; còn vé vào rạp chiếu phim chỉ là 10 xu thôi.

Với mức lương hiện tại của mình, anh ta có thể mua được 120 cân bột mì trắng và 30 cân thịt heo; nếu tính theo tiêu chuẩn giá cả năm 2000 thì số tiền đó còn chưa đủ để đạt mức lương tối thiểu của người dân thành thị, nhưng so với thời kỳ khan hiếm vật tư như những năm 60 thì quả là điều kiện sống khá tốt rồi.

“Này, Hạ Vũ Trụ, sao lại thế này nhỉ? Có ai lấy cơm kiểu này không?”

Tiếng nói từ phía sau khiến anh ta chú ý; giọng nói quen thuộc lắm. Anh ta quay đầu nhìn và thấy đúng là người quen.

Hứa Đại Mậu đứng bên ngoài quầy lấy cơm, còn Hạ Vũ Trụ đứng bên trong; hai người bắt đầu tranh cãi với nhau.

“Tôi muốn một phần khoai tây, nhưng cái này có phải là một phần không? Có lẽ chỉ bằng nửa phần thôi.”

“Muốn ăn thì ăn, không thì trả tiền lại và tự đi ăn ở ngoài.”

“À… tôi nói…”

“Người tiếp theo.”

Hứa Đại Mậu chưa kịp nói hết đã bị người xếp sau đẩy sang một bên. Nhìn vào lượng thức ăn trong hộp cơm của mình, so sánh v