John đang tính toán một số khoản chi phí.

Hiện tại, thu nhập của anh từ việc làm tại câu lạc bộ là 8.000 euro mỗi tháng (để tiện tính toán, chúng ta sẽ dùng con số này thay vì mỗi tuần), cộng thêm công việc phụ làm thợ mộc, tổng thu nhập của anh có thể lên tới khoảng 15.000 euro.

Tuy nhiên, chi phí sinh hoạt ở London, bao gồm tiền thuê nhà và các khoản phát sinh khác, cũng khoảng 8.000 đến 9.000 euro. Anh không muốn vợ và con mình phải chịu khó ở nơi đó.

Về mặt lý thuyết, thu nhập hiện tại của anh hoàn toàn đủ để trang trải mọi chi phí.

Nhưng vấn đề là, mức lương cố định của anh chỉ là 8.000 euro, và công việc phụ cũng chưa đủ ổn định. Nếu không kiếm được đủ tiền, cả gia đình anh sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Dù vợ anh có nói rằng muốn đi làm, nhưng cô ấy đã lâu không có kinh nghiệm làm việc, và bây giờ chỉ có thể làm những công việc nặng nhọc. Với sức khỏe không quá tốt của mình, điều này chắc chắn sẽ tăng thêm rủi ro.

John nhíu mày; anh cảm thấy mình cần phải nói chuyện với ban lãnh đạo câu lạc bộ. Dù sao thì anh cũng đã thi đấu cho họ suốt sáu mùa giải, đã có nhiều đóng góp, vậy thì họ chắc chắn sẽ xem xét tăng lương cho anh chứ?

“Không thể nào được!”

John đột nhiên ôm đầu.

Anh đã 31 tuổi rồi! Điều này giống như một cuộc khủng hoảng ở độ tuổi trung niên vậy… Câu lạc bộ thích những người trẻ tuổi hơn; những cựu binh như anh thường chỉ được ký hợp đồng mỗi năm một lần, trong khi những người trẻ hơn thì được ký hợp đồng hai năm một lần. Nếu anh chủ động yêu cầu tăng lương, có lẽ họ sẽ đuổi anh ra khỏi đây ngay lập tức.

Nếu ở tuổi 31 mà phải tìm đội bóng khác, anh chỉ có thể chấp nhận mức lương thấp hơn, thậm chí có thể không nhận được 8.000 euro nữa.

“Tôi đi một chút!”

John đứng dậy và lại rời nhà, đi thẳng đến quán bar Thủy thủ.

Ban đêm, quán bar vẫn rất sôi động và có thể xem các trận đấu bóng đá.

“Một ly bia nhé!” John nói với người phục vụ tại quầy bar.

Perry: “Anh không phải đã bỏ rượu rồi sao?”

John không trả lời.

Perry quan sát anh một lát rồi không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ mang đến cho anh một ly bia.

Uống một hơi lớn, John do dự một lát rồi nói: “Perry, anh có thể giới thiệu cho tôi một số công việc không?”

“Công việc gì cơ?” Perry hỏi.

“Làm thợ mộc!” John trả lời: “Tôi cần tiền!”

“Ôi! Bạn à, thị trấn nhỏ này không có nhiều công việc để làm đâu… Nhưng ở Lisbon, những nhà máy sẽ sẵn lòng nhận bạn

“Hãy cùng uống rượu đi!” Anh lặng lẽ nâng ly lên.

Lúc này, anh không hề nhận ra ở góc quán bar, có một người đàn ông mặc vest đang theo dõi mình.

Ly rượu này đến ly rượu khác, John bắt đầu cảm thấy say.

Nhưng nỗi bất lực trong lòng lại khiến anh muốn tiếp tục uống rượu hơn nữa.

Tách tách!

“Một chai bia cho tôi, giống như anh ta vậy!”

Bỗng nhiên, người đàn ông mặc vest tiến lại và ngồi xuống bên cạnh John.

“John Smith phải không?”

Đôi mắt mờ ảo của John liếc nhìn và anh nghiêng đầu hỏi: “Anh là ai?”

Người đàn ông mặc vest trầm giọng nói: “Tôi là một tuyển trạch viên.”

“Tuyển trạch viên?” John không nhịn được mà cười chế: “Một tuyển trạch viên đến để quan tâm đến một cựu binh 31 tuổi như tôi à? Anh nghĩ tôi sẽ tin sao?”

Perry cũng cười và lắc đầu: “Anh thuộc về công ty môi giới nào vậy?”

Người đàn ông mặc vest nhìn hai người và nói: “Xin phép giới thiệu, tôi đến từ bộ phận tuyển trạch viên của Manchester City. Các bạn có thể gọi tôi là Kyle!”

John và Perry nhìn nhau rồi bật cười.

“Anh đến từ Manchester City à? Vậy thì tôi là Wei!”

Perry cũng không nhịn được mà cười: “Vậy thì tôi là Frank!”

Người đàn ông mặc vest lấy ra một tấm danh thiếp và đặt nó lên bàn: “Ít nhất cũng nên giữ thái độ tôn trọng đối với ông Frank và ông Wei!”

Anh chỉ vào tấm danh thiếp.

Trên đó có tên của anh, biểu tượng của Manchester City và thông tin liên lạc.

“Đây là số điện thoại của trụ sở chính Manchester City. Nếu các bạn muốn xác minh danh tính của tôi, có thể gọi số này.”

Tchít!

Perry cầm lấy danh thiếp và ngay lập tức gọi số điện thoại đó.

“Có kẻ lừa đảo ở đây, nói rằng mình là tuyển trạch viên của các bạn… À… Được rồi! Tôi sẽ kiểm tra lại một lần nữa.”

Perry ngừng cười và gọi một số điện thoại khác.

“Xin hãy kiểm tra xem số này thuộc về đơn vị nào… Trung tâm huấn luyện Streford phải không? Ồ… Nơi đó có cái tên khác nữa không?”

Giọng của nhân viên vang lên qua loa ngoài tai.

“Đúng vậy! Thưa ngài, đó là Trung tâm huấn luyện Câu lạc bộ Bóng đá Manchester City, và đó cũng chính là trái tim của Manchester City!”

Perry và John nhìn nhau.

John ngớ người và nói: “Thật sự là tuyển trạch viên à? Tại sao tuyển trạch viên của Manchester City lại đến đây?”

“Bởi vì anh, John Smith!”

」Kyle cất tấm danh thiếp lại và nói một cách nghiêm túc với John: “Anh có hứng thú tham gia chơi bóng cho Manchester City không?“

………

Ngày hôm sau, John tỉnh dậy từ giường.

Anh ngẩn người nhìn lên trần nhà.

“Anh có hứng thú tham gia chơi bóng cho Manchester City không?“

Câu nói đó như tiếng thì thầm của quỷ dữ vang vọng bên tai anh.

John chưa bao giờ nghĩ rằng điều này sẽ xảy ra trong cuộc sống của mình.

Anh tưởng mình sẽ tiếp tục chơi bóng ở thị trấn ven biển này cho đến khi nghỉ hưu, sau đó làm công việc thợ mộc để kiếm sống.

Cuộc sống của anh không phải giàu có gì, nhưng cũng đủ để sinh hoạt.

Dù có một số khó khăn, nhưng anh cũng có một ít tiền tiết kiệm để giải quyết chúng.

Nhưng sự xuất hiện của Kyle đã như một quả bom hạt nhân, làm nổ tung cuộc sống yên bình của anh.

Điều khiến anh càng thắc mắc hơn là……

Họ thấy gì ở tôi?

Một tiền vệ tầm thường!

Một tiền vệ không hề sáng tạo, chỉ làm chậm tiến độ trận đấu!

Một tiền vệ chỉ chơi ở các giải đấu cấp thấp!

Vậy mà… tôi lại được Manchester City chọn?

Đó là đội bóng vô địch của Âu Quán mà!

Đó là một đội bóng hàng đầu, đầy những ngôi sao lớn!

Ngay cả trong giấc mơ, anh cũng không dám nghĩ đến điều này.

Khi đến giờ ăn sáng, John vẫn còn ngẩn ngơ.

“Em yêu?“

Vợ anh không nhịn được mà lo lắng: “Nếu anh cảm thấy áp lực, chúng ta có thể không đi nữa.”

“Không!“ John nói một cách quyết đoán: “Em hãy đợi anh một ngày nữa.“

Buổi chiều, sau buổi tập luyện, John đến quán cà phê như đã hẹn.

Kyle đã đợi anh ở đó từ lâu rồi.

“Rất vui được gặp lại ông, ông John!“ Kyle mỉm cười và đứng dậy.

John có vẻ e ngại khi bước tới để bắt tay: “Tôi vẫn không hiểu.“

John bối rối: “Tại sao các bạn lại chọn tôi?“

“Àm…“ Kyle lắc đầu: “Tôi cũng không biết!“

“Không biết?“ John ngạc nhiên.

Phòng tuyển trạch của Manchester City có phải làm việc một cách thiếu suy nghĩ đến thế không?

Kyle ngẩng đầu lên: “Thực ra, quyết định này không phải do phòng tuyển trạch đưa ra, mà là có ai đó đã đặc biệt yêu cầu… muốn có anh!“

“Ai vậy?”

John tỏ ra tò mò.

Kyle đáp: “Là trụ cột của chúng ta… Wei!”

Miệng John từ từ mở ra…

“Wei? Anh ấy… anh ấy biết tôi à?”

“Đúng vậy!” Kyle gật đầu; “Anh ấy nói rằng đã xem bạn thi đấu xuất sắc trong các trận đấu của Liên đoàn Châu Âu và cảm thấy rất ấn tượng.”

“Chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về những chi tiết cụ thể đi!”

Kyle ngay lập tức bắt đầu thực hiện quy trình.

“Trước hết, chúng tôi sẽ đưa ra mức giá dành cho bạn; dựa vào hoàn cảnh hiện tại của bạn tại câu lạc bộ, khả năng cao là họ sẽ chấp nhận!”

Tất nhiên!

John không cần phải suy nghĩ nhiều.

Một cầu thủ 31 tuổi mà có thể bán được với một mức giá tốt thì đã là may mắn lắm rồi.

“Tiếp theo là ý muốn của bạn bản thân… Bạn có muốn gia nhập Manchester City không?” Kyle hỏi.

John đáp: “Tất nhiên! Dù điều này nghe có vẻ như mơ, nhưng nếu đó là sự thật, tôi chắc chắn sẽ thử.”

“Rất tốt!” Kyle gật đầu và lấy ra một tài liệu từ túi xách.

“Mức lương trung bình tại Manchester City là 100.000 bảng Anh mỗi tuần; tuy nhiên, đối với những ‘tân binh’ cần chứng minh bản thân, mức lương sẽ thấp hơn một chút… Xin bạn thông cảm về điểm này.”

Nghe nói mức lương 100.000 bảng Anh mỗi tuần, John lại một lần nữa mở miệng tròn xoe.

Nhưng điều anh quan tâm hơn là…

“Vậy tôi sẽ nhận được bao nhiêu?”

Kyle chỉ vào con số trong hợp đồng và nói: “50.000 bảng Anh mỗi tuần!”

John cảm thấy choáng váng… Nếu gia nhập Manchester City, anh sẽ kiếm được nhiều gấp năm lần mức lương hiện tại chỉ trong một tuần.

“Bạn hài lòng với cấu trúc lương này chứ?”

John lập tức trả lời: “Tất nhiên!”

Anh chưa bao giờ thấy một hợp đồng tốt đến thế.

“Tuy nhiên, do hoàn cảnh hiện tại của bạn, chúng tôi chỉ có thể đề nghị ký hợp đồng trong vòng hơn một năm… Xin bạn thông cảm!” Kyle nói.

“Một năm à?” John lại do dự.

Bản thân anh là người luôn coi trọng sự ổn định; một hợp đồng chỉ kéo dài một năm thì quả thật không ổn chút nào.

Nhưng ở độ tuổi này, khi bất cứ lúc nào cũng có thể bị sa thải, cơ hội này thực sự rất hấp dẫn.

“Được thôi!” John quyết định.

Anh sẽ phải cố gắng nhiều hơn nữa… Biết đâu sau này mình sẽ thích nghi được thì sao?

“Được rồi.” Kyle mỉm cười và lấy điện thoại để gọi về trụ sở chính.

Sau khi anh ta cúp máy điện thoại, họ tiếp tục nói chuyện:

“Chúng tôi đã gửi đề nghị giá rồi, kết quả sẽ có trong vòng một tuần nữa. Chúng tôi hy vọng sau khi nhận được thông tin chính thức, bạn sẽ ngay lập tức đến Manchester. Nơi đó, chỗ ở đã được chuẩn bị sẵn rồi; dù điều kiện không phải là tốt nhất, nhưng cũng đủ để gia đình bạn sinh sống. Những vấn đề khác, câu lạc bộ sẽ giải quyết cho.”

“Ví dụ… việc học của con cái thì sao?” John hỏi một cách thăm dò.

Kyle gật đầu: “Chúng tôi có sự hợp tác với nhiều trường học ở Manchester. Câu lạc bộ sẽ chi trả chi phí học tập cho con cái các cầu thủ; bạn không cần lo lắng về điều này đâu, mọi thứ chúng tôi sẽ giải quyết!”

John không khỏi thầm ngưỡng mộ – thật xứng đáng là một đội bóng lớn! Mọi dịch vụ đều rất chu đáo!

“Cuối cùng…” Kyle lại lấy điện thoại ra: “Có người muốn nói chuyện với bạn!”

“À?”

Lúc này, Kyle đã kích hoạt cuộc gọi video. Không lâu sau, khuôn mặt của một người mà cả thế giới đang săn đón xuất hiện trên màn hình.

“Wei… Wei… Wei?”

John sững sờ đến mức nói lắp bắp.

“Xin chào, Smith. Rất vui được gặp bạn,” Wei Lai nói với nụ cười trên màn hình.

John hoàn toàn bàng hoàng, không thể reaksi lại được.

Wei Lai cười và tiếp tục: “Trận đấu của bạn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi, vì vậy tôi mới quyết định thúc đẩy việc chuyển nhượng này. Tôi tin rằng, bạn chính là người mà chúng tôi cần – là giải pháp cho những vấn đề mà Manchester City đang gặp phải!”

John cuối cùng cũng tỉnh táo lại và cười buồn: “Thành thật mà nói, tôi thực sự không hiểu tại sao một cầu thủ ở giải hạng hai Bồ Đào Nha lại được các bạn quan tâm đến vậy.”

“Sự ổn định trong việc chuyền bóng, khả năng chịu áp lực… đó chính là những điểm mà chúng tôi đánh giá cao,” Wei Lai trả lời.

John: “Nhưng mọi người đều nói rằng tôi chỉ là một cầu thủ tầm thường, không có khả năng tấn công, cũng không có sự sáng tạo; tôi chỉ biết chuyền bóng ngang hoặc chuyền lại mà thôi.”

“Điều đó đã đủ rồi!” Wei Lai cười.

John gãi đầu: “Thôi được, tôi không chắc liệu mình có thành công hay không, nhưng tôi sẽ thử xem.”

Anh ấy không tin vào bản thân mình, nhưng anh ấy tin rằng Wei Lai có lẽ thực sự nhìn thấy điểm sáng nào đó ở anh.

John nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ nỗ lực phát triển khả năng tấn công của mình, vượt qua những hạn chế đó, và cố gắng trở thành một cầu thủ xứng đáng với các bạn.”

“Không không không!!” Wei Lai vội vàng lắc đầu: “Đừng làm vậy đâu!”

」

  John: „……“

  Không cho người ta cố gắng nữa à?

  Wei Lai cười nói: „Cứ tiếp tục chơi theo phong cách cũ của mình, hãy giải tỏa áp lực đi. Bạn là người kết nối các đồng đội lại với nhau, cũng là yếu tố then chốt trong hàng phòng thủ. Chúng tôi không thiếu những người có khả năng tấn công; nói cách khác, bạn không cần phải làm những việc đó nữa. Bạn chỉ cần truyền bóng như trước đây, rồi tiếp nhận bóng trở lại là được.”

  John: “Vậy thì đơn giản chỉ là làm một người không làm gì cả mà thôi!”

  “Cũng có thể nói như vậy!” Wei Lai gật đầu đồng ý: “Nhưng tất cả phụ thuộc vào cách sử dụng người đó.”

  “Chi tiết cụ thể thì sẽ nói khi đến căn cứ. Hy vọng bạn sẽ đến càng sớm càng tốt.”

  Wei Lai cúp máy.

  Bên cạnh, Nutts tiến lại gần và hỏi: “Bạn thực sự nghĩ anh ấy là giải pháp đúng đắn sao?”

  Wei Lai quay đầu lại: “Giải pháp đúng đắn là bạn… Nhưng ai bắt bạn phải bị thương chứ?”

  Nutts gãi đầu ngượng ngùng: “Tôi không đùa đâu… Anh ấy thực sự có thể thích nghi được không? Sự chênh lệch giữa Premier League và Segunda Liga quá lớn mà.”

  Wei Lai: “Bạn chưa xem các trận đấu của Liên đoàn Châu Âu à? Trước sự pressing mãnh liệt của Brighton, khả năng chịu đựng áp lực của anh ấy đã chứng minh điều đó.”

  Nutts: “Nhưng anh ấy không biết cách chuyền bóng về phía trước đâu!”

  “Anh ấy không cần phải chuyển bóng về phía trước… Chỉ cần kiểm soát bóng là được – dù là chuyền lại hay chuyển sang đồng đội khác, miễn là anh ấy giữ được quyền kiểm soát bóng. Khi đồng đội ở phía trước trở lại hỗ trợ hoặc tiến lên tấn công, anh ấy sẽ đóng vai trò then chốt!” Wei Lai nói.

  “Vậy còn vấn đề phòng thủ thì sao?” Nutts hỏi.

  Wei Lai: “Một người sẵn sàng hy sinh tấn công để duy trì quyền kiểm soát bóng… Bạn nghĩ anh ấy sẽ không quan tâm đến phòng thủ sao?”

  “Yên tâm đi… Ngay cả các hậu vệ trung tâm cũng có thể tiến lên phía trước… Nhưng chắc chắn anh ấy sẽ là người ở lại phía sau để chống đỡ đối thủ!”

  “Được thôi…” Nutts lắc đầu: “Dù sao thì chi phí huấn luyện anh ấy cũng không cao lắm.”

  Wei Lai nhìn Nutts và hỏi: “Tình trạng chấn thương của bạn thế nào rồi?”

  “Đau không nhiều nữa… Nhưng theo lời bác sĩ, tôi cần nghỉ ngơi một thời gian.” Nutts thở dài: “Bây giờ tôi lo lắng nhất là chấn thương có tái phát không.”

  “Các chuyên gia thể thao có đưa ra lời khuyên gì không?”

  “Có! Nhưng tôi không nghe theo đâ

」

  Wei Lai tỏ vẻ chán ghét.

  “Đùa thôi mà.” Nutes cười rồi thở dài; “Không thể giảm được đâu, bây giờ các trận đấu ngày càng căng thẳng; nếu tôi không chịu đựng nổi ở khu vực trung tuyến, thì sẽ không ai có thể làm được nữa.”

  “Hơn nữa, phong cách chơi của tôi đã được hình thành rồi; nếu bắt tôi thay đổi lại như trước đây, chỉ khiến mọi thứ càng trở nên khó khăn và rủi ro hơn mà thôi. Thay vào đó, việc thay đổi lối chơi sẽ tốt hơn nhiều.”

  “À đúng rồi, cái tên Krespo kia… sao cách anh ta chơi lại kỳ lạ thế nhỉ!” Nutes hỏi.

  Wei Lai thở dài; “Anh ta hoàn toàn không phù hợp với hệ thống chiến thuật của đội bóng… Bộ phận chuyển nhượng… Ồi~~~”

  Wei Lai cảm thấy bộ phận chuyển nhượng của Manchester City thực sự rất yếu kém; quan điểm của giám đốc điều hành Bối Lạp cũng không tốt chút nào.

  Việc xây dựng đội hình mới ban đầu đều do Frank thực hiện; Bối Lạp và bộ phận chuyển nhượng chỉ đơn giản là tuân theo chỉ thị mà thôi.

  Nhưng bây giờ, khi họ bắt đầu đưa ra quyết định về việc mua bán cầu thủ, mọi thứ lại dần trở nên tồi tệ hơn.

  Tuy nhiên, về vấn đề này, Wei Lai cũng không thể làm gì được.

  Anh ấy chỉ là một cầu thủ mà thôi!

  Đề xuất ý kiến? Chỉ khiến mọi người tổn thương tình cảm mà thôi; hơn nữa, bây giờ cũng chưa đến lúc cần làm vậy.

  Công khai chỉ trích? Điều đó còn tồi tệ hơn nữa; nó sẽ trực tiếp gây ra rối loạn nội bộ đội bóng.

  Nếu Wei Lai đối đầu với ban lãnh đạo, thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với những tình huống khó khăn.

  Cập nhật sẽ được tiến hành sau một chút nữa~

  Cập nhật sẽ được tiến hành sau, vừa mới về đến nhà.