“Đây là phía trước cơ sở tập luyện của Manchester City. Chúng ta có thể thấy rằng đã có rất nhiều người hâm mộ tụ tập ở đây, họ tự nguyện đến để cổ vũ cho đội bóng!”

“Vào hai ngày trước, trong trận đấu cuối cùng của Giải Ngoại hạng Anh, Manchester City đã giành chức vô địch và nâng cao chiếc cúp đại diện cho danh hiệu này. Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc… Họ vẫn còn phải đối mặt với trận chung kết Âu Quán【Europa League】 đầy khốc liệt và gay gắt!”

“Cầu thủ người Trung Quốc Wei Lai đang tham gia các buổi tập luyện riêng biệt tại đây. Thật đáng tiếc… chúng tôi không thể tiến hành phỏng vấn anh ấy được. Đây là tin tức từ CCTV!”

Ánh đèn máy quay mờ nhạt; nhiếp ảnh gia vẫy tay ra hiệu “OK”, và phóng viên của CCTV mới đặt xuống micrô, thở dài một hơi.

Anh ta quay đầu nhìn về phía cơ sở tập luyện – họ chỉ cách Wei Lai vài trăm mét thôi, nhưng lại không thể tiếp xúc với anh ấy được.

Dù là phóng viên hay người hâm mộ, anh ta đều rất tò mò về Wei Lai và muốn hỏi rất nhiều câu hỏi.

Trong khi đó, bên trong cơ sở tập luyện, các huấn luyện viên đang chỉ đạo các cầu thủ tập luyện hăng say:

“Chậm quá!”

“Nhanh hơn nữa!”

“Xử lý bóng quá chậm! Phải chuyền bóng ngay lập tức!”

“Noutras đang chạy chậm quá… Lehmann sẽ không đứng yên chờ bạn đâu!”

“Tăng tốc lên! GO! GO! GO!”

Giọng nói hùng hồn của Solskjaer vang dội khắp sân tập.

Chỉ mới qua hai ngày kể từ khi giành chức vô địch, nhưng họ không hề có thời gian ăn mừng; họ gần như ngay lập tức bước vào chuẩn bị cho trận chung kết.

Trận chung kết vẫn còn khoảng hơn một tuần nữa mới bắt đầu.

Dù vẫn còn thời gian, nhưng họ luôn cảm thấy rằng mình chưa làm tốt đủ… luôn nghĩ rằng vẫn còn điều gì đó chưa hoàn hảo.

Solskjaer biết rằng không thể làm tất cả mọi thứ một cách hoàn hảo; không hề có chiến thuật nào là hoàn mỹ cả.

Nhưng nếu chuẩn bị thật kỹ lưỡng và kiểm soát từng chi tiết một, thì tỷ lệ thắng sẽ cao hơn một chút.

Trận chung kết Âu Quán【Europa League】… Cái đích cao nhất của bóng đá châu Âu!

Ở đây, không chỉ là sự đối đầu về chiến thuật và kỹ thuật, mà còn là cuộc đua gay gắt về ý chí, thể lực, kỹ năng… và nhiều yếu tố khác nữa.

Bụp!

Noutras đá bóng ra khỏi sân, rồi ngã gục xuống đất, thở hổn hển.

“Tôi… tôi không thể tiếp tục nữa rồi! Tôi cần… nghỉ ngơi một chút!”

Solyaks nhìn đồng hồ rồi gật đầu và hét lên: “Nghỉ mười phút đi! Nhóm tiếp theo sẽ bắt đầu buổi tập chạy truyền bóng.”

“Đây này!”

Wei Lai tiến lại và đưa cho Nuttes chai nước uống năng lượng.

Nuttes nhận lấy nhưng không mở ngay, mà vẫn tiếp tục thở hổn hển; anh cần phải hít thở đều trước đã.

“Thực ra, thể lực của Lehmann không hề yếu, lại còn được tăng cường bởi tốc độ nhanh của mình; nếu bị kém người khác một chút, rất có thể anh ta sẽ vượt qua bạn ngay lập tức,” Wei Lai nói.

Nuttes gật đầu: “Tôi… tôi biết rồi! Vì vậy tôi mới chạy hết sức mình, cố gắng… giành lợi thế ngay từ đầu.”

“Bạn hoàn toàn có thể dự đoán được điều đó!” Wei Lai nói, nhưng rồi lắc đầu: “Thôi, để sau này hãy từ từ luyện tập lại. Bây giờ không thể thay đổi quá nhiều thứ đâu.”

Nếu áp dụng một kỹ thuật chưa hoàn thiện trên sân khấu chung kết, chỉ có họ mới là người phải gánh hậu quả.

Cuối cùng, Nuttes cũng hít thở đều trở lại, anh đứng dậy và ngồi xuống.

“Bạn nghĩ sao, trận chung kết sẽ diễn ra theo hình thức nào?”

Wei Lai lắc đầu: “Không rõ lắm! Trong trận chung kết, không thể để cả trận đấu diễn ra theo nhịp độ bình thường được. Vì tầm quan trọng của trận đấu, áp lực sẽ rất lớn; nếu có thể thể hiện được 80% hiệu suất chiến thuật như khi tập luyện hàng ngày thì đã là may mắn lắm rồi.”

Ngừng lại một chút, Wei Lai quay đầu nói: “Các cú sút xa nhất định phải được theo dõi chặt chẽ, đặc biệt là ở vùng ngoài sân; luôn có người muốn tạo ra những bất ngờ.”

Trước đó, Wei Lai đã từng thực hiện nhiều buổi tập luyện mô phỏng trận chung kết tại sân tập Âu Quán. Có lúc thắng, có lúc thua… Nhưng rất nhiều bàn thắng đều xảy ra theo những cách bất ngờ. Chẳng hạn, một cú sút xa từ vùng ngoài sân có thể thay đổi hoàn toàn kết quả trận đấu, đồng thời làm xáo trộn hoàn toàn nhịp độ trận đấu.

Wei Lai rất coi chừng Lehmann, nhưng cũng không quên theo dõi các đối thủ khác. Trên sân khấu chung kết, những bàn thắng thường đến từ những người không ai ngờ đến.

“Đứng dậy đi! Chúng ta sẽ tập sút xa!”

Wei Lai giúp Nuttes đứng dậy.

Nuttes cười toe toét: “Tôi vừa mới hít thở đều xong mà!”

“Đây chính là lúc thích hợp để luyện tập các kỹ thuật trong tình trạng cơ thể đang mệt mỏi. Việc này sẽ giúp các động tác của bạn không bị biến dạng. Nào, đi thôi!”

Wei Lai kéo Nuttes đi, và hai người cùng

Wei Lai cùng với Nutes thực hiện các bài tập sút xa.

Nhưng đây không phải là những cú sút xa thông thường tại một điểm cố định, mà là những đòn tấn công bất ngờ trong trận chiến động.

Nutes có nhiệm vụ chuyền bóng, còn Wei Lai thì sút! Sau đó, Wei Lai lại chuyển bóng, và Nutes tiếp tục sút!

Hai người luân phiên thực hiện các động tác này, liên tục thử nghiệm.

“Tỷ lệ đánh trúng khá ổn!” Nutes nói.

“Ừm…” Wei Lai suy nghĩ một chút rồi hô lớn về phía bên cạnh: “Kopeči!”

Kopeči lập tức chạy đến.

“Cần giúp đỡ gì không?” Wei Lai hỏi.

Wei Lai gật đầu: “Khi chúng ta sút, anh hãy cố tình cản trở họ!”

“Bằng cách dùng cơ thể à?” Kopeči hỏi lại.

Wei Lai gật đầu: “Đúng vậy! Đừng ngần ngại cản trở họ mạnh mẽ nhé!”

Rất nhanh sau đó, nhóm thứ hai bắt đầu các bài tập nâng cao.

Khi Wei Lai chuyền bóng và Nutes nhận bóng, Kopeči lập tức lao vào; Wei Lai đẩy bóng sang một bên, nhưng Kopeči không dùng chân để cản trở, mà vẫn tiếp tục theo sát.

Nutes đẩy bóng lần nữa, Kopeči lại tiếp tục theo sát.

Hai người cứ thế lao mãi cho đến mép sân.

“Chạy đi đâu thế?” Wei Lai bực bội nói. “Quay lại đây!”

Nutes gãi đầu rồi quay lại hỏi: “Sao anh không dùng chân để cản trở họ vậy?”

Kopeči đáp: “Anh ấy không sút mà, tôi dùng chân làm gì?”

Wei Lai cười không nói gì.

Việc chuyển đổi từ động tác giả vờ thành động tác thực sự… ông ấy không thể nói là đã thành thục hoàn toàn, nhưng cũng coi như đã có được một số kinh nghiệm quý báu.

Nếu Kopeči không dùng chân để cản trở, thì đó chính là động tác thực sự của Wei Lai. Còn nếu Kopeči dùng chân, thì đó mới là động tác giả vờ.

Ngày đầu tiên của buổi tập luyện tập trung kết thúc, và đội Manchester City bắt đầu các bài tập chiến thuật theo khu vực.

Ngày thứ hai, vẫn là các bài tập phân chia theo khu vực, nhưng lần này các yếu tố phối hợp được bổ sung vào, nhằm giúp các cầu thủ hiểu rõ hơn về trách nhiệm của mình.

Ngày thứ ba, cuối cùng cũng đến lúc tiến hành các bài tập tổng hợp. Những nội dung đã được luyện tập trong hai ngày trước bắt đầu được áp dụng trên sân bóng một cách thống nhất, và dưới sự chỉ huy của các huấn luyện viên, sự phối hợp giữa các khu vực khác nhau được tăng cường liên tục.

Ngày thứ tư, các trận đấu đối kháng nội bộ được tổ chức; đội hình chính đối đầu với đội hình dự bị.

Đội hình dự bị cố gắng bắt chước hệ thống tấn công của câu lạc bộ Thames United, trong khi đội hình chính thực hiện các pha đối đầu về tấn công và phòng ngự.

Tuy nhiên, do sức mạnh còn hạn chế, đội hình dự bị không thể tạo ra nhiều đe dọa đáng kể.

Ngày thứ năm, dựa trên nền tảng của bốn ngày trước, việc nghiên cứu chiến thuật được tiếp tục sâu rộng hơn. Fran đã tổ chức nhiều buổi học chiến thuật, nhằm giúp các cầu thủ hiểu rõ từng nội dung chiến thuật một cách cụ thể.

Ngày thứ sáu, cũng là ngày cuối cùng của giai đoạn tập luyện nội bộ, các hoạt động trở nên thoải mái hơn. Ban huấn luyện không còn nhấn mạnh vào các chiến thuật, thậm chí cũng không tổ chức những buổi tập luyện quá căng thẳng; mục tiêu chủ yếu là để các cầu thủ thư giãn.

Vào ngày này, toàn bộ buổi tập luyện được biến thành các trò chơi, và còn có các chuyên gia tâm lý hỗ trợ các cầu thủ giải tỏa áp lực nội tâm.

Điều này giống như việc chuẩn bị cho kỳ thi; những ngày cuối cùng trước kỳ thi thường được dành để thư giãn.

Ngày thứ bảy, chỉ có buổi tập luyện vào buổi chiều; ban ngày, các cầu thủ được nghỉ ngơi thoải mái để có tinh thần tốt nhất cho buổi tập chiều.

Fran lại một lần nữa giải thích các chiến thuật; toàn bộ buổi học chiến thuật cùng buổi tập chỉ kéo dài khoảng một giờ, sau đó mọi người nhanh chóng được thông báo tan hợp.

Như vậy, giai đoạn tập luyện kéo dài hơn một tuần đã kết thúc.

Ngày 18 tháng 5, vào buổi sáng sớm…

Wei Lai mơ màng mở mắt ra; tiếng nói của cha mẹ vang lên bên ngoài phòng.

“Nên gọi anh ấy dậy không?”

“Hãy để Tiểu Lai ngủ thêm chút nữa đi; mới chỉ 7 giờ thôi mà!”

“Tôi sợ anh ấy sẽ trễ rồi; chẳng phải họ nói là 12 giờ trưa mới xuất phát sao?”

“Không trễ đâu; từ đây đến trung tâm tập luyện chỉ mất mười phút thôi, chưa kể đến thời gian dừng ở đèn giao thông nữa.”

“Thì được thôi, tùy bạn quyết định!”

Rầm!

Wei Lai mở cửa bước ra ngoài, đi xuống cầu thang.

“À? Anh đã dậy rồi à?” Trần Thiến nhìn Wei Lai với vẻ lo lắng và hỏi: “Tối qua anh ngủ ngon không? Phải nghỉ ngơi đầy đủ nhé; kỳ thi này còn khắc nghiệt hơn cả một cuộc chiến đấy.”

Wei Thành Công nói: “Chúng tôi làm phiền anh dậy phải không? Ôi, lẽ ra chúng tôi nên nói nhỏ hơn một chút…”

Trần Thiến tròn mắt: “Giọng anh to nhất luôn đấy!”

Wei Lai nhìn hai người và

」

   Trần Thiến nói: “Vậy thì cô đi tắm rồi chuẩn bị lên đường đi nhé?”

  Cô ấy không chuẩn bị bữa sáng, hoặc nói cách khác, cô không chuẩn bị bữa sáng cho Wei Lai.

  Cô biết rằng, vào giai đoạn gần cuộc chung kết, việc ăn uống phải được kiểm soát chặt chẽ; thậm chí có quy định bắt buộc phải ăn tại nhà hàng của trung tâm huấn luyện.

  “Tôi sẽ đi tắm xong là ra ngay.” Wei Lai lấy một ly nước, từ từ ngồi xuống ghế sofa và bật ti vi.

  “Bụp!”

  Wei Thành công vội vàng tắt ti vi lại.

  “Tại sao vậy?” Wei Lai không hiểu.

  “Đừng xem nữa!” Wei Thành công lắc đầu; “Toàn là tin tức về cuộc chung kết thôi, sẽ khiến người ta căng thẳng đấy.”

  “Tôi không sao đâu!” Wei Lai cười ngớ ngẩn.

  Anh ta lấy remote điều khiển và bật ti vi lại.

  …Vượt qua Eo biển Anh, từ Hà Lan đến Anh, hai đồng đội vốn dĩ luôn đứng cùng một phe, luôn gắn bó mật thiết với nhau, giờ đây lại dẫn dắt hai đội riêng biệt, đứng trên sân khấu cuộc chung kết Âu Quán!

  Chương trình thể thao Sky Sports đã sản xuất một bộ phim tài liệu về cuộc chung kết Âu Quán; ngay sau phần mở đầu, họ nhanh chóng chuyển sang các đoạn phỏng vấn.

  Một fan hâm mộ mặc áo đấu của câu lạc bộ Amsterdam Athletic nói: “Cuộc bão tố tuổi trẻ năm ngoái vẫn in sâu trong ký ức chúng tôi; ngay cả bây giờ, chúng tôi vẫn còn cảm nhận được cái nóng gay gắt của mặt trời vào thời điểm đó… Mùa hè năm đó thực sự rất nóng!”

  Một fan hâm mộ khác cũng của câu lạc bộ Amsterdam Athletic nói: “Tôi biết họ sẽ tham gia cuộc chung kết này; tôi luôn tin chắc điều đó, chỉ là không ngờ nó sẽ diễn ra nhanh đến thế, và họ lại đối đầu với nhau… Thật là điều không ngờ tới.”

  Một fan hâm mộ lớn tuổi nói: “Họ giống như cháu trai của tôi vậy… Tôi muốn thấy họ mang về những chiến thắng vinh quang, nhưng cũng không muốn thấy họ thất vọng… Trời ơi! Dù ai thua, trái tim tôi cũng sẽ tan vỡ…”

  Trên màn hình xuất hiện khuôn mặt của một chàng trai trẻ – Lư Ca – mặc chiếc áo phông cổ ngắn kỷ niệm, đối diện với máy quay: “Từ Giải Ngoại hạng Hà Lan đến Europa League, từ Europa League đến sân đấu Âu Quán… Tất cả đều như một giấc mơ… Việc biến điều không thể thành có thể chính là điều họ làm được.”

  “Chúng tôi, những fan hâm mộ của câu lạc bộ Amsterdam Athletic

„Câu lạc bộ Amsterdam Athletic không đủ sức để thực hiện ước mơ của họ, vì vậy họ đã quyết định rời đi, và chúng tôi hiểu điều đó, nên xin gửi lời chúc phúc cho họ.“

„Tôi nghĩ rằng mỗi người hâm mộ Amsterdam Athletic đều có những cảm xúc phức tạp trước trận đấu này; dù ai thua cuộc, chúng ta đều cảm thấy đau lòng.“

„Nhưng đây là trận chung kết – chỉ có một người chiến thắng, và chúng ta cần tôn trọng sự thật này!“

„Vì vậy, điều chúng ta có thể làm là cổ vũ cho họ.“

Lư Ca nhìn vào máy quay, mỉm cười: “Wei! Lehmann! Cố lên!”

Wei Lai nhìn vào tivi, không khỏi mỉm cười, sau đó uống hết nước trong cốc và lập tức lên lầu tắm rửa.

Khi anh xuống lầu lại, anh đã chuẩn bị xong túi đồ và sẵn sàng ra ngoài.

“Trên đường hãy cẩn thận nhé, đừng lái xe điện quá nhanh!”

“Hãy tập trung, bình tĩnh! Tin tưởng vào con! Cố lên nhé, con trai yêu! Con luôn là niềm tự hào của ba mẹ!”

Wei Lai mang giày lên và quay đầu nhìn cha mẹ mình, tiến lại gần và ôm họ nhẹ nhàng.

Không có lời nói nào được thốt ra.

Wei Lai vỗ nhẹ lưng cha mẹ mình, sau đó quay người đi mà không hề ngoảnh lại.

“Đi thôi!”

Ra khỏi biệt thự, Mendy đã đang đợi ở cửa.

“Ông chủ!”

Wei Lai gật đầu: “Mẹ con để lại với anh nhé, không cần đưa con đâu!”

Wei Lai lấy chìa khóa xe điện ra, đạp lên xe và bắt đầu di chuyển.

Anh không đi qua cổng chính mà chọn cổng bên.

Đến căn cứ huấn luyện, Wei Lai đầu tiên ghé vào nhà hàng.

Các đồng đội cũng đang từ từ đến nơi.

“Chào buổi sáng!”

“Xin chào!”

“Một ngày tốt đẹp đã bắt đầu!”

Các thành viên trong đội chào hỏi lẫn nhau, nhưng trong bầu không khí thoải mái này, vẫn có một sự lo lắng khó kiểm soát.

Wei Lai ăn khá no; trước trận đấu, việc đảm bảo bụng no là rất quan trọng, không được để cảm thấy đói.

Ngày thi đấu, cần ăn ít hơn một chút để duy trì tình trạng thể lực tốt nhất.

Vào lúc 10 giờ sáng, xe buýt đã đến cửa phòng thay đồ.

Các nhân viên hậu cần liên tục mang các vật dụng cần thiết và hành lí lên xe.

Đến 10 giờ 30 phút, các cầu thủ lần lượt lên xe, và xe buýt bắt đầu hành trình đến sân bay trong sự im lặng.

**11 giờ 30 phút, cả đội đã hoàn thành các thủ tục kiểm tra an ninh và sẵn sàng lên máy bay.**

**Đúng 12 giờ trưa, họ lên máy bay, hướng tới Paris, Pháp.**

**Mọi thứ diễn ra theo quy trình bình thường của một trận đấu thông thường, nhưng các cầu thủ đều biết rằng đây là trận đấu quan trọng nhất.**

**Paris, Pháp.**

**Khi các cầu thủ Manchester City bước vào khách sạn, không khí náo nhiệt và hào hứng đã ập đến ngay lập tức.**

**Tiếng ồn ào, tiếng reo hò, tiếng hỏi đáp… xen lẫn với tiếng chụp máy ảnh liên tục và ánh đèn flash chớp liên hồi.**

**Gió tháng Năm thổi qua, không lạnh lắm, nhưng vẫn khiến các cầu thủ không khỏi rùng mình.**

**Thành phố này đã thay đổi hoàn toàn.**

**Trên từng con phố, hai màu cờ đối đầu nhau trên mỗi cột đèn, như một lời tuyên chiến im lặng.**

**Ở xa, có người đang hát; không phải là hát nhỏ giọng, mà là những bài ca chiến tranh được hàng ngàn người cùng lên tiếng, mang theo mùi rượu và mồ hôi.**

**Tiếng hát bị các tòa nhà cao tầng cắt thành những mảnh vụn không đều, vang đến từ mọi hướng; không thể xác định nguồn gốc, nhưng cũng không thể tránh khỏi.**

**Tại khách sạn, những nhân viên do UEFA sắp xếp nhìn họ với ánh mắt đầy kính trọng.**

**“Chúc các bạn may mắn!”**

**Anh ấy nói điều này với mọi người, nhưng điều đó lại làm tăng thêm cảm giác lo lắng trong lòng họ.**

**Tuy nhiên, lúc này, cảm giác lo lắng vẫn chưa quá mạnh.**

**Cho đến khi họ bước vào thang máy.**

**Trong thang máy hẹp, mọi người đều im lặng.**

**Ánh đèn biểu thị các tầng liên tục nhấp nháy; tầng một, tầng hai… thang máy dần leo lên cao.**

**Trên màn hình LED của cửa thang máy, những đoạn video ghi lại những bàn thắng đẹp của **[Europa League]** đang được phát liên tục.**

**Trong đó có nhiều ngôi sao cổ đại, cũng có họ.**

**Trên trần thang máy, biểu tượng lớn của **[Europa League]** đang nhấp nháy.**

**Dưới chân họ, có một dòng chữ được viết:**

**“Cuộc chiến đấu đặt cược tất cả! Đây là trận chung kết!”**

**Các cầu thủ đều quay đầu đi, không muốn nhìn thấy những dòng chữ đó… Nhưng khi họ nhìn vào gương thang máy, họ thấy một khuôn mặt lạ.**

**Môi họ nắn chặt thành một đường thẳng, phần da dưới gò má nhẹ nhàng rung động… Họ nhận ra đó là Minh, nhưng lại cảm thấy không giống lắm.**

**Manchester City đã thuê trọn tầng 17; từ độ cao này, họ có thể nhìn thấy rõ sân bóng ở phía xa.**

Nó đang ở đó.

Nó lặng lẽ nằm im giữa lòng thành phố, như một con quái vật đang ngủ say.

Ánh đèn đã chiếu rọi lên bãi cỏ, làm cho nó trở nên xanh thẫm đến mức không giống thực tế.

Trên khán đài không có ai cả, nhưng những chiếc ghế được xếp chồng lên nhau, dường như đang chờ đợi điều gì đó sẽ lấp đầy chúng.

Ngày mai vào lúc này, tám mươi nghìn người sẽ ngồi ở đó.

Tám mươi nghìn trái tim đập đồng loạt sẽ làm cho không khí trở nên nóng bức như trong lò lửa.

Gương kính cửa sổ phản chiếu bóng dáng của Vũ Lai, và hình ảnh sân bóng hiện lên cùng lúc.

Anh nhớ lại lần đầu tiên mình chạm vào một quả bóng đá thật; mùi da bóng xâm nhập vào mũi anh, trong lòng bàn tay thì đẫm mồ hôi.

Lúc đó, anh chưa hiểu cái gọi là áp lực là gì; chỉ biết chạy theo quả bóng, chạy đến khi không thể thở nổi, chạy cho đến khi trời tối.

Ngày mai, quả bóng sẽ được đặt trên điểm tròn màu trắng được gọi là “vòng trung tâm”. Điều khác biệt là trọng tài sẽ nhìn đồng hồ và thổi còi.

Và anh cũng sẽ tiếp tục chạy theo quả bóng đó!

Điều khác biệt duy nhất là, cùng với những bước chân của anh, sẽ có vô số trái tim khác bắt đầu đập mạnh theo từng động tác đó.