Xiang Ming chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, Manchester City sẽ mời anh ta.

Niềm vui, sự hứng thú và xúc động trong khoảnh khắc đó thật là khó có thể diễn tả thành lời.

Nhưng đồng thời, anh cũng có một số lo ngại.

“Xin hỏi…”, Xiang Ming kiềm chế nỗi hứng thú của mình và hỏi: “Lần này các ông liên hệ với tôi, có liên quan gì đến Wei Lai không ạ?”

“Khó có thể nói là không liên quan được.” Best cười nói.

Trên khuôn mặt Xiang Ming hiện ra vẻ thất vọng.

Best vươn tay ra và ngăn lại: “Đừng tỏ vẻ như vậy. Trước hết, tôi phải thừa nhận rằng Wei Quả thực đã giới thiệu bạn cho câu lạc bộ. Bạn biết vị trí của anh ấy trong đội chúng tôi, vì vậy dù là ban huấn luyện hay hệ thống chuyển nhượng, chắc chắn họ sẽ coi trọng đề xuất này. Thứ hai, hiện tại đội chúng tôi đang cần một cầu thủ có khả năng tạo ra bước ngoặt, nhưng điều đó không có nghĩa là chắc chắn phải là bạn. Bạn chỉ là một ứng viên tiềm năng mà thôi. Chúng tôi liên hệ với bạn không phải vì khả năng hiện tại của bạn; thành thật mà nói, bạn vẫn còn cách xa để đạt đến đẳng cấp của các giải đấu hàng đầu… Bạn hiểu chứ?”

Xiang Ming gật đầu.

Anh ấy hiểu rõ về bản thân mình; nếu ngay từ bây giờ anh ta đi chơi tại Premier League, rất dễ dàng sẽ mất đi bản thân mình, và khả năng của anh cũng chưa chắc đã phát huy được tối đa.

“Câu lạc bộ sẽ tìm kiếm những cầu thủ có khả năng tạo ra bước ngoặt vào kỳ chuyển nhượng mùa hè này, nhằm khắc phục những hạn chế về chiến thuật. Bạn sẽ gia nhập với tư cách là một ứng viên dự bị, và chắc chắn sẽ có cơ hội được rèn luyện. Tất nhiên, cơ hội đó nhiều hay ít phụ thuộc vào phong độ của bạn.”

“Bạn không cần phải tự ti. Việc tôi liên hệ với bạn chính là bởi vì hệ thống chuyển nhượng và thông tin cá nhân của bạn cho thấy rằng bạn có tiềm năng trở thành một cầu thủ mạnh mẽ trong tương lai.”

“Sự giới thiệu của Wei Quả thực đã giúp chúng tôi chú ý đến bạn, nhưng điều khiến tôi quyết định liên hệ với bạn chính là phong độ và tiềm năng của bạn.” Sau một lúc dừng lại, Best tiếp tục nói: “Cuối cùng, tôi cần phải giải thích cho bạn một vấn đề quan trọng, đó chính là sự cạnh tranh khốc liệt tại Premier League.”

“Premier League không giống như Serie A – nơi không hề có bất kỳ hạn chế nào. Theo quy định, mỗi trận đấu chỉ được sử dụng ba cầu thủ không phải người châu Âu. Điều này có nghĩa là môi trường cạnh tranh của bạn sẽ trở nên vô cùng khắc nghiệt!”

“Ví dụ, hiện tại tại Manchester City, ba suất chơi thường xuyên đã được dành cho Wei, Adinelli và Kopeć. Nếu bạn muốn có

Best nhìn Xiang Ming và nói: “Tất cả những điều này, em có thể chấp nhận không?”

  Xiang Ming hít một hơi thật sâu; “Em có thể chấp nhận.”

  Best gật đầu rồi đứng dậy; “Vài ngày nữa, câu lạc bộ sẽ đưa ra đề nghị thử nghiệm với Liège. Em không biết liệu cuộc giao dịch này có thành công hay không, nhưng em mong sẽ được thấy em ở Manchester City.”

  Nói xong, Best liền đứng dậy và rời đi.

  Anh ấy không nói nhiều về các chi tiết như sắp xếp chiến thuật hay việc chia sẻ nguồn lực.

  Đó là những điều kiện chỉ xuất hiện trong những trường hợp chuyển nhượng quan trọng, chỉ khi người chơi đạt đến tầm cao như Wei Lai mới được hưởng những điều này.

  Đối với Xiang Ming, lần chọn lựa này chính là một thách thức lớn.

  Liệu anh ấy có thể tỏa sáng được không?

  Liệu anh ấy có thể ở lại được không?

  Tất cả đều phụ thuộc vào màn trình diễn của Xiang Ming.

  Best đã đi rồi, nhưng hai người vẫn im lặng.

  “Vậy là... chúng ta sẽ đến Manchester à?” Hubert cảm thấy hơi choáng váng.

  Họ đã kết nối được với Manchester như vậy.

  “Một người thành công, cả gia đình đều được hưởng lợi!” Xiang Ming không khỏi thốt lên.

  Thực ra, chính sự giới thiệu của Wei Lai mới là yếu tố then chốt.

 
Nếu không, tại sao trong số rất nhiều cầu thủ, trong số rất nhiều tài năng tiềm ẩn, lại chọn đúng anh ấy?

  Chắc chắn là vì sự ủng hộ của Wei Lai – người đóng vai trò trung tâm trong quyết định này.

  Điều này cũng cho thấy Manchester City quan tâm đến Wei Lai đến mức nào.

  Dù phải chi trả một khoản tiền lớn, họ cũng muốn đảm bảo rằng ngôi sao trung tâm này có thể chơi bóng một cách vui vẻ.

  Hubert bỗng nhiên lấy điện thoại ra và vội vàng tìm kiếm thông tin.

  “Em đang làm gì vậy?”

  Xiang Ming quay đầu nhìn.

  Chà, lại đang tìm thông tin về rượu vang đỏ à!

  “Giá của nó quá đắt rồi!” Hubert tỏ vẻ thất vọng và nói: “Em nghĩ sao, các cầu thủ ở Manchester City có uống nước uống tăng lực không?”

  Xiang Ming không nhịn được mà cười.

  Ở Liège, anh ấy cần phải tự lo cho bản thân mình.

  Nhưng nếu anh ấy đến Manchester City… thì cần gì đến những thứ như nước uống tăng lực nữa chứ!

  Bây giờ, anh ấy đã có người hỗ trợ rồi!

  Vào buổi tối, Xiang Ming gọi điện cho Wei Lai từ căn hộ của mình.

  “Thật sự họ đã liên lạc với em à?” Wei Lai ngạc nhiên hỏi; “Em chỉ đơn giản là đề cập đến chuyện này một cách ngẫu nhiên thôi.”

  Việc Manchester City đang thiếu một tiền đạo tấn công mạnh mẽ là một sự thật

Xiang Ming cười mắng: “Không thể nói một cách nhẹ nhàng hơn được sao?”

“Ồ! Bây giờ em chắc chắn là không làm được đâu!”

“Xiang Ming…”

“Em cũng biết rằng khả năng của mình còn kém, và sự cạnh tranh ở Premier League lại quá khốc liệt. Là một tiền vệ có kỹ thuật như em, liệu có thực sự tồn tại ở đó được không?” Xiang Ming thở dài: “Em đã suy nghĩ về những điều này, nhưng em càng hiểu rõ rằng, nếu bỏ lỡ cơ hội này, lần sau sẽ đến khi nào? Ai có thể chắc chắn được đâu?”

“Nhưng Hà Siêu Việt đã dám thử thách ở Valencia, vậy tại sao em lại không thể? Hơn nữa, môi trường của em chắc chắn sẽ thoải mái hơn anh ấy nhiều; ít nhất là em sẽ không phải đối mặt với sự áp bức hay bị bắt nạt trong đội bóng.”

Wei Lai cười nói: “Cứ thử đi, anh sẽ bảo vệ em!”

Về những khía cạnh khác thì không biết sao, nhưng nếu Wei Lai muốn bảo vệ một người, thì việc đó chắc chắn sẽ dễ dàng thực hiện được.

Những kẻ muốn gây khó dễ cho Xiang Ming cũng sẽ phải xem xét ý kiến của Wei Lai trước đã.

Xiang Ming nói: “Em thực sự đang nghĩ đến việc đi thử một mùa giải. Nếu không thành công, em sẽ cho mượn mình ra ngoài.”

Wei Lai gật đầu: “Đó cũng là một biện pháp.”

Liệu Xiang Ming có thể thích nghi được hay không, thì còn phải xem vào thành tích của anh ấy.

Dù Wei Lai có thể giúp đỡ, nhưng sự hỗ trợ đó cũng chỉ có giới hạn.

Bản thân anh ấy cũng cần phải có thành tích; nếu Xiang Ming không cố gắng, Wei Lai cũng không thể làm gì được nhiều.

Một yếu tố nữa chính là tinh thần của Xiang Ming.

Trong suốt năm năm qua, Xiang Ming đã thay đổi rất nhiều.

Người từng hoạt bát, vui vẻ như trước đây, bây giờ đã trở nên ít nói hơn nhiều.

Mặc dù anh ấy không nói ra điều gì, nhưng Wei Lai có thể đoán được rằng anh ấy đã trải qua những khó khăn ở Liege.

Theo dòng thời gian ban đầu, Xiang Ming sẽ chuyển đến Ligue 1 – đó mới chính là khởi đầu của thảm họa.

Và sau hàng loạt các lỗi vi phạm, anh ấy dần dần mất đi niềm đam mê bóng đá cũng như tâm thế tích cực.

Bây giờ, Wei Lai có thể cung cấp cho Xiang Ming một cơ hội để thử thách bản thân.

Liệu anh ấy có thể đảm nhận được vai trò này hay không, thì vẫn còn phải xem vào thành tích của anh ấy.

Ở Manchester, Wei Lai đã kết thúc cuộc gọi với Xiang Ming.

Vừa mới cúp máy, Dương Phàm đã gọi đến.

“Có chuyện gì vậy?”

Dương Phàm nói: “Em học trò của anh muốn nói chuyện với anh.”

Wei Lai nhướng mày: “Yue Qingyi à?”

“Anh trai ơi!” Giọng nói của Yue Qingyi vang lên từ đầu dây điện thoại

**Wei Lai:** “Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Tôi đã trao đổi với bố mẹ, huấn luyện viên và câu lạc bộ rồi… Liệu tôi có thể đến Hà Lan để thử sức không ạ?” Yue Qingyi nhíu môi nói: “Manchester City quá áp lực đối với tôi, còn Ajax lại sẵn lòng trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ hơn.”

Wei Lai gật đầu: “Không vấn đề gì đâu. Tôi sẽ liên hệ giúp cậu được giới thiệu.”

“Tốt lắm! Cảm ơn anh trai!” Yue Qingyi nói. “Tôi sẽ không làm anh thất vọng đâu.”

“Chẳng có chuyện thất vọng hay không thất vọng đâu,” Wei Lai nói nhẹ nhàng. “Tôi chỉ muốn cậu thử sức một lần… Ít nhất cũng đừng hối tiếc sau này, phải không?”

“Vâng! Cảm ơn anh trai!”

Sau khi cúp điện thoại, Wei Lai không khỏi thở dài. Ngày càng nhiều cầu thủ trẻ Trung Quốc ra nước ngoài thi đấu… Nhưng đó chính là quá trình “sàng lọc tự nhiên”. Trong hàng loạt trường hợp thất bại, mới có một vài người thành công… Thực ra, không thể so sánh thế hệ của Wei Lai với những người khác được. Thế hệ của họ vốn đã có những tài năng đặc biệt; xác suất họ thành công thực sự rất thấp… Nhưng chính họ đã thúc đẩy làn sóng cầu thủ Trung Quốc ra nước ngoài thi đấu trên quy mô lớn… Và dưới sự dẫn dắt của họ, nhiều đội bóng **châu Âu** đã nhận ra tiềm năng của các cầu thủ Trung Quốc, từ đó thúc đẩy sự phát triển của thị trường bóng đá Trung Quốc.

Ngày 3 tháng 4 – đối với Manchester City, đó là một ngày đặc biệt. Cửa văn phòng đang đóng, che đi tiếng bóng đá vang lên từ sân tập. Frank ngồi trên ghế huấn luyện viên chính; phía sau anh là những bức ảnh và hình ảnh các chiếc cúp được treo trên tường. Anh nhẹ nhàng gõ ngón tay vào bảng xếp hạng giải đấu vừa được gửi đến… Tên của Manchester City hiện rõ ở vị trí đầu bảng.

Cuộc phỏng vấn gần như kết thúc… Phóng viên đã hỏi đúng câu hỏi mà anh ta đã mong đợi từ lâu:

“Thưa ông Frank, đầu mùa giải ông nói mục tiêu là ‘trở lại đúng hướng’… Nhưng bây giờ, sau 30 vòng đấu, đội bóng của ông vẫn đang đứng đầu bảng… Đã đến lúc ông công khai thừa nhận rằng các bạn đang đua tranh cho chức vô địch, phải không ạ?”

Frank ngả người về phía trước, khuỷu tay đặt lên bàn, các ngón tay chéo lại với nhau. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua mái tóc bạc của anh và đôi mắt xanh sắc bén… Anh không trả lời ngay lập tức; ánh mắt anh dường như đang nhìn xa xôi… Có lẽ là con hành lang… Hoặc những ký ức trong quá khứ…

“Mọi người luôn bàn tán về khoảng cách điểm số…” Anh bắt đầu nói, giọng nói của an

“Tất cả những thứ đó chỉ là tiếng ồn mà thôi! Là những âm thanh nền cần thiết, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là tiếng ồn.”

“Con quỷ thực sự không nằm ở những thứ đó. Nó ẩn náu trong con đường mà các cầu thủ đi qua, trước khi bước lên sân cỏ, trong hơi thở đầy do dự đến mức gần như không thể nhận ra; nó ẩn náu trong chín mươi phút trận đấu, vào khoảnh khắc mà lẽ ra cần phải đá bóng để kết thúc tình huống căng thẳng, nhưng bàn chân lại tự ý quay thêm một vòng và đưa bóng đi; nó ẩn náu trong những phút cuối cùng của trận đấu, khi não bộ bắt đầu cảm thấy mệt mỏi trước cả đôi chân, và xuất hiện suy nghĩ ‘Một trận hòa cũng không tồi.’” Anh ta dừng lại, để sự yên lặng lấp đầy căn phòng, rồi từ từ lắc đầu.

“Thames United? Middlesbrough? Họ đều là những đội bóng xuất sắc, xứng đáng được tôn trọng và coi chừng, nhưng ở giai đoạn này…” Ngón tay anh ta lại mạnh mẽ gõ vào phần trên cùng của bảng xếp hạng; “Đối thủ lớn nhất của chúng ta… không bao giờ là họ.”

Anh ta nâng giọng lên một chút.

“Đó chính là chính bản thân chúng ta trong gương! Là sự lười biếng ẩn náu trong thói quen, là sự thỏa hiệp tinh tế với việc ‘đủ tốt’, là nỗi sợ hãi nhỏ bé trước khả năng tạo nên lịch sử.”

“Nhiều năm trước, khi căn cứ này vẫn chưa được xây dựng xong, chúng ta đã ở trong con đường tối tăm dành cho cầu thủ tại Streford. Tình hình… cũng có phần giống như vậy.”

“Tôi đã từng nói những lời tương tự với những chàng trai trẻ lúc đó, những người cảm thấy con đường phía trước rất gian nan. Hôm nay, ở con hành lang này, nhưng với cùng một ‘con quỷ’ ẩn náu trong đội bóng, tôi vẫn muốn nói điều đó một lần nữa.”

Anh ta cúi người về phía trước, ánh mắt sáng chói, như thể có thể xuyên thủng không khí.

“Nếu bạn sợ hãi, hãy thừa nhận điều đó. Rồi hãy đóng đinh nó xuống sàn phòng thay đồ, dùng giày của bạn, đạp lên nó thật mạnh… không chỉ một lần, mà mỗi khi bạn nhớ đến nó.”

“Chức vô địch không được quyết định vào buổi lễ kỷ niệm vào tháng Năm… mà là ngay bây giờ!”

“Vì vậy, trở lại câu hỏi của bạn… liệu chúng ta có đang đua tranh cho chức vô địch không?”

Cuối cùng, anh ta nhìn lại bảng xếp hạng một lần nữa, rồi nhẹ nhàng đẩy nó sang một bên, như thể đó đã là điều hiển nhiên không cần phải nói thêm.

“Chúng ta đến sân tập, chính là vì điều này… mỗi phút trôi qua, đều vì điều này!”

【Nếu bạn sợ thất bại, đừng bao giờ bước vào Streford!】

Bài báo do James Duck, tổng biên tập mục thể thao của

』

  “Nhanh nhìn kìa! Vị lão gia đó đã phát biểu rồi!“

  “Không phải là phân tích chiến thuật đâu… Đó là việc truyền cảm hứng vào tâm hồn các cầu thủ… Thật là hiếm khi thấy điều này!“

  “Ông ấy đã nói về “nỗi sợ hãi”… Trời ạ, tôi còn run cả người nữa!“

  “Vào mùa xuân năm 1993, trước trận đấu lội ngược dòng trước Mosketeer, chính xác thì đã có chuyện gì xảy ra trong “con đường bí mật” đó? Đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi… Bây giờ, ông ấy đã tự mình đưa ra câu trả lời… Cùng một con quỷ dữ, cùng một phương pháp… Lịch sử đang lặp lại… Nhưng lần này, chúng ta đã được nghe tiếng kèn báo hiệu trước thời điểm đó.“

  “Ông ấy nói về “bản thân mình trong gương“… Điều đó khiến tôi nhớ đến trận chung kết Âu Quán đó… Bayern Munich đã dẫn trước bao lâu? Nhưng cuối cùng chúng ta vẫn lội ngược dòng để giành chiến thắng… Vị lão gia này luôn biết rõ kẻ thù thực sự nằm ở đâu.“

  “Không có trận đấu lội ngược dòng nào mà không có Manchester Red Devils! Tôi thật sự rất nhớ những khoảnh khắc đó… Thời điểm để lội ngược dòng không bao giờ do trọng tài quyết định… Chính những lời nói của ông ấy đã được khắc sâu vào xương tủy của các cầu thủ.“

  “Chỉ với một câu nói, vị lão gia này đã biến “trò chơi điểm số“ thành “cuộc đối đầu về ý chí“… Đó mới chính là Manchester City! Đó mới là Manchester Red Devils!” Một phóng viên đi theo đội đã viết trong bài báo về buổi tập: “…Bầu không khí tập luyện hôm nay rõ ràng khác biệt so với mọi khi… Ngoài các bài tập thông thường, bạn có thể cảm nhận được một sự căng thẳng và tập trung đặc biệt… Tiếng gọi giữa các cầu thủ trở nên nhanh hơn, ánh mắt họ sau khi hoàn thành động tác cũng trở nên mãnh liệt hơn… Rõ ràng, những lời nói của ông Frank đã tạo ra những sóng gió mạnh mẽ trong phòng thay đồ… Hay nói cách khác, đó là những con sóng lớn!“

  Tất nhiên, trước những lời này, luôn có những người hâm mộ đối thủ chế giễu.

  “Lại bắt đầu rồi… Phương pháp chiến thắng tinh thần đặc trưng của Frank!“

  “Sản phẩm đặc sản của Frank… Những ảo tưởng của Manchester City! Hahaha!“

  “Mở chai champagne sau 30 vòng đấu? Cẩn thận kẻo cuối cùng lại thất bại đấy!“

  Trước những lời chế giễu đó, một số nhà bình luận bóng đá kinh nghiệm đã đưa ra những quan điểm thận trọng hơn trong các bài viết hoặc chương trình của mình.

  “Bạn không thể đơn giản coi đây chỉ là những thủ thuật tâm lý… Frank hiểu rõ rằng, vào những thời điểm quan trọng

Vòng tứ kết Cúp Liên đoàn Châu Âu, lượt về thứ hai.

Vé đã được bán hết từ lâu rồi.

Những người hâm mộ trung thành đang chuẩn bị những bản nhạc TIF0 mới cùng những tiếng hát cuồng nhiệt.

Có tin đồn rằng trong lời bài hát có thêm câu “Bước qua nỗi sợ hãi, tiếng giày gót vang dội như sấm”.

Đối với người hâm mộ Manchester United, bài phỏng vấn này không chỉ đơn thuần là một “tuyên bố chiến đấu giành chức vô địch”. Đó là một sự đồng cảm về tinh thần, là một sự khẳng định xuyên suốt các thời đại. Nó khiến những người hâm mộ lâu năm lại cảm nhận được nhịp đập của những ước mơ cũ, và giúp những người hâm mộ mới hiểu rõ hơn về bản chất sâu thẳm của câu lạc bộ này.

Những con số trên bảng xếp hạng có thể lạnh lùng, nhưng những lời nói của Frank, cùng ngọn lửa mà chúng đã khơi dậy trong trái tim người hâm mộ, thì lại rất nóng bỏng.

Đúng như một người hâm mộ đã viết ở cuối bài viết dài trên diễn đàn:

“Tại Manchester United, chúng ta không chỉ theo đuổi bóng đá; chúng ta theo đuổi một thái độ không bao giờ khuất phục. Hôm nay, Frank đã lau sạch tấm ‘gương’ ấy và đặt nó ra trước mặt toàn đội và cả thế giới. Bây giờ, đến lượt các cầu thủ soi gương vào đó, và sau đó… hãy mở cánh cửa ra, bước đi về phía trước. Dù cuối cùng liệu họ có giành được chức vô địch hay không, ít nhất thì cái Manchester United quen thuộc, đầy sức hút ấy, đã trở lại rồi!”

“Bên trong và bên ngoài sân vận động Dream Stadium, hàng triệu trái tim đỏ đang đập nhịp đồng bộ cùng với lời tuyên bố này.”

“Các cầu thủ ơi, hãy kiên trì lên! Dù mệt mỏi đến đâu, gặp bao khó khăn, trong giai đoạn cuối cùng này, hãy cố gắng hết sức!” “Tôi tin chắc rằng họ có thể làm được! Manchester United chắc chắn sẽ một lần nữa trở nên vĩ đại!”

“Đã đến lúc chúng ta trở lại con đường đã định sẵn. Tôi sẽ có mặt tại Stamford Bridge để chứng kiến sự phục hưng lần thứ tư của Manchester United!”

“We are the Red Devils! (Chúng ta là Manchester United!)”