Vòng một của tứ kết Europa League đã kết thúc, và Manchester City lập tức bắt tay vào chuẩn bị cho các trận đấu trong giải đấu.

Đối với tất cả các cầu thủ chuyên nghiệp, khoảng thời gian này được dành hoàn toàn cho các trận đấu.

Trận đấu! Trận đấu! Và vẫn là trận đấu!

Mùa giải dài hơi giống như một cuộc marathon kéo dài hàng tháng; trong hai tháng cuối của mùa giải, tất cả mọi người đều đang nỗ lực hết sức để về đích.

Dù cơ thể đã mệt mỏi đến mức không thể chịu đựng được nữa, họ vẫn phải cố gắng tiếp tục chạy đua, giữ lại hơi thở cuối cùng để đạt được chiến thắng cuối cùng. Ở vòng 30 của giải đấu, Manchester City tiếp đón Tyne United trên sân nhà.

Trước trận đấu, huấn luyện viên của Tyne United tuyên bố rằng họ đã phân tích rõ lối chơi chiến thuật của Manchester City và sẽ tìm cách gây ra những khó khăn lớn cho họ. Tuy nhiên, vào phút thứ 55 của trận đấu, Manchester City đã dẫn trước Tyne United với tỷ số 3:1.

Trong đoạn quay trên sân, huấn luyện viên của Tyne United liên tục thúc giục các cầu thủ tấn công, nhưng với thể trạng mệt mỏi, các cầu thủ của họ hoàn toàn không thể thực hiện những đợt tấn công hiệu quả. Bụp!

Wei Lai đã dùng mu bàn chân để đánh đổi hướng quả bóng, khiến cho hàng loạt cầu thủ của Tyne United lao vào nhưng lại không thể bắt được bóng, thậm chí một số người còn ngã xuống đất.

Wei Lai chạy đến phía bên kia để nhận bóng, và khi không có ai xung quanh lao đến ngay lập tức, anh ta đã dùng hai tay để giữ bóng.

“Phải kiểm soát tình hình!”

Wei Lai không vội vàng chuyền bóng; anh biết rằng các cầu thủ của Tyne United hiện đang trong tình trạng thể lực kém, nhưng đồng đội của anh cũng đang mệt mỏi không kém. Vì vậy, khi đang dẫn trước, anh chọn cách chơi thận trọng hơn.

Trong suốt trận đấu, Wei Lai luôn suy nghĩ về một câu hỏi:

“Đội bóng cần điều gì?”

Và bây giờ, điều mà Manchester City cần chính là sự ổn định.

Bằng cách chơi một cách tiết kiệm sức lực, họ có thể duy trì nhịp độ trận đấu và từ từ tiêu hao thời gian.

“Đừng chuyền bóng cao!”

Wei Lai đã ngăn chặn hành động chuyền bóng xa của Maxwell và lập tức lùi lại để nhận bóng.

Mỗi lần chuyển bóng cao đều khiến các đồng đội phải chạy nhanh hơn hoặc phải đối mặt với những tình huống phức tạp khi bóng chạm đất; so với cách chơi này, Wei Lai thà chọn cách tổ chức lối chơi một cách thận trọng hơn.

Bụp! Bụp! Bụp!

Manchester City bắt đầu chơi những đường chuyền ngắn liên tục; họ không vội vàng tấn công.

Mặc dù Tyne United rất muốn tấn công, nhưng họ cũng không tìm được cách nào hiệu quả.

Họ biết rằng với thể trạng hiện tại của

“Tôi không phủ nhận rằng họ có thể thực sự nghiên cứu ra chiến thuật đặc biệt để đối phó với lối chơi của Manchester City, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể duy trì hiệu quả đó suốt cả trận đấu.” Để đối phó với chiến thuật của Manchester City, thì việc tập trung vào Wei Lai là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng dữ liệu trong cơ sở dữ liệu lại không thể theo kịp những thông tin liên quan đến Wei Lai. Ngay cả khi đã cập nhật được thông tin, với khả năng của các cầu thủ thuộc đội bóng Tyne United, liệu họ có thực sự đủ sức để áp dụng những chiến thuật đó hay không? Việc nghiên cứu chỉ là bước đầu; việc xác định liệu khả năng của mình có phù hợp hay không cũng là một vấn đề quan trọng. Nếu chỉ có kết quả nghiên cứu mà không thể thực hiện được, thì điều đó cũng giống như chưa có gì cả.

Giống như đội bóng Tyne United – ban đầu họ có thể đã đạt được hiệu quả và ghi được bàn thắng. Nhưng sau khi Manchester City điều chỉnh lối chơi, mỗi khi Wei Lai tiếp tục kiểm soát bóng, những thay đổi nhỏ bé cũng khiến đội Tyne United không thể phản ứng kịp. Điều này dẫn đến việc họ để thua tới ba bàn!

Vào phút thứ 70 của hiệp hai, Manchester City bắt đầu thu hẹp lĩnh vực phòng ngự của mình. Điều này khiến đội Tyne United trở nên nôn nóng và bắt đầu tấn công một cách liều lĩnh, nhưng họ không hề nhận ra rằng nguy hiểm đang từng bước tiến lại gần.

Bam!

Nouts đã giành được cơ hội thông qua cuộc đối đầu và đưa bóng cho Wei Lai. Nouts lao về phía trước, vượt qua đối thủ và đẩy bóng vào tay Wei Lai. Trong lúc đó, Nouts va chạm với một cầu thủ đối phương và ngã xuống. Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy Wei Lai đã dang rộng cánh tay trái của mình… Cánh tay được giơ cao và đôi chân phải được chuẩn bị sẵn sàng để thực hiện đòn tấn công phản công.

Bam!

Bóng được đá ra với một quỹ đạo đẹp mắt, bay về phía hàng công. Vào khoảnh khắc đó, khán đài trở nên sôi động. Cát Bố Tư, Molinux và Hạ Phổ đều lao lên phía trước để tấn công. Hạ Phổ, nhờ vào thể hình vượt trội, đã đánh đầu đẩy bóng vào lưới. Molinux tiếp tục lao vào và đá vào lưới, ghi bàn thắng thứ hai cho đội bóng.

Xoạt!

Bóng đã vào lưới. Manchester City lại một lần nữa ghi được bàn thắng, và bàn thắng này gần như đã định đoạt kết quả trận đấu.

Hít hổn! Hít hổn…

Wei Lai quỳ xuống đất để thở gấp. Khi thực hiện đường chuyền cuối cùng, trọng tâm cơ thể anh ta đã bị lệch đi một chút; mặc dù anh ta đã cố gắng điều chỉnh, nhưng điểm đích của đường chuyền vẫn không chính xác lắm.

May mắn thay, Hạ Phổ sở hữu những ưu thế về thể chất nổi bật, cộng thêm việc các hậu vệ của đội Tyne United cũng đã kiệt sức hoàn toàn, điều này mới giúp anh ấy ghi được bàn thắng đó.

“Chết tiệt! Còn tám vòng nữa à!”

Wei Lai không khỏi lắc đầu.

Còn tám vòng nữa thì mùa giải mới kết thúc, nhưng lúc này cơ thể anh ấy đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi rồi.

Tuy nhiên, anh ấy cũng hiểu rằng đây chính là hiện thực trong Giải Ngoại hạng Anh.

Vào cuối mùa giải, hầu hết các cầu thủ đều phải dựa vào ý chí để tiếp tục thi đấu. Nếu có thể chơi hiệu quả hơn trong giai đoạn cơ thể mệt mỏi, đó chính là điều anh ấy cần phải suy nghĩ.

Ở phút thứ 80, Wei Lai đã được thay ra khỏi sân.

Trong trận đấu này, Manchester City cũng đã giành chiến thắng với tỷ số 4:1 trước Tyne United và tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng.

Tuy nhiên, Mossortel và Thames United vẫn đang theo sát phía sau họ.

Điều này thật sự giống như một cơn ác mộng – không thể thoát khỏi, và khoảng cách điểm số cũng không thể được nới rộng.

Wei Lai thực sự hy vọng rằng sẽ có một đội bóng đang đua trụ hạng nào đó bất ngờ thể hiện mạnh mẽ, giúp họ giảm bớt áp lực.

Hiện tại, Manchester City và Mossortel chỉ kém nhau 2 điểm; họ thực sự không thể thua bất kỳ trận đấu nào nữa.

Bỉ, Liege.

Đây là thành phố lớn thứ ba của Bỉ, nằm tại nơi giao nhau của sông Meuse và sông Rhine.

Dưới bầu trời quang đãng vào đầu tháng 4, tại góc đông nam của thành phố, sân vận động Breest nổi tiếng đang diễn ra trận đấu thứ hai của vòng play-off giải Jupiler Pro League, thuộc bảng đua vị trí cao nhất.

Liege đối đầu với Tongeren!

“Bang!”

Ở hàng biên trái sân vận động, Xiang Ming ngẩng đầu nhìn quả bóng, dự đoán vị trí nó sẽ rơi xuống, sau đó anh nhảy lên và dùng đùi đẩy nhẹ quả bóng.

Ngay khi quả bóng chạm đất, Xiang Ming gập đôi chân lại và lao về phía trước một cách mạnh mẽ, như một cái lò xo.

Hậu vệ cánh của Tongeren lập tức lao theo, nhưng ngay trong giây tiếp theo, Xiang Ming đã dùng mu bàn chân đánh đổi hướng và lao ngang vào vùng đất đối phương.

“Xiang! Anh ấy đã đánh đổi hướng và bắt đầu đi bóng ngang rồi!”

Sân vận động Breest bỗng nhiên trở nên sôi động.

Các cổ động viên vung tay reo hò vang dội.

“Xiang! Đánh bại họ đi!”

“Hãy cho họ thấy sức mạnh thực sự của bạn!”

Khu vực ngang qua đường biên vùng cấm đánh đầu được gọi là “Không gian của Xiang Ming”.

Trong lúc anh ấy đi bóng ngang, hàng phòng ngự của Tongeren liên tục di chuyển lên xuống một cách mất kiểm soát; họ muốn cướp bóng,

**Bùm!**

Đột nhiên, thân hình của Hướng Minh bị ai đó đâm vào.

“Cơ hội rồi!”

Hậu vệ Trình Căn lập tức lao tới, muốn tranh giành quả bóng khi Hướng Minh vấp ngã.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Hướng Minh bất ngờ xoay tròn quả bóng.

Quả bóng bay vòng qua kẽ hở giữa hai người, và khi anh ấy dừng lại, đã đứng đối diện phía tấn công.

**Bùm!**

Một cú đá nhẹ bằng gót chân…

Một đường chuyền thẳng xé toạc hàng phòng ngự, chính xác đến mức tìm đến tiền đạo Đào Vĩ trong đội.

Người này đón bóng và cũng đá nhẹ bằng gót chân.

Quả bóng lăn về phía cột cửa sổ bên trái, và với một tiếng “ding”, nó đập vào lưới.

“Tuyệt vời!”

Sau khi ghi bàn, Đào Vĩ không vội vàng đi ăn mừng, mà ngược lại, anh ta tìm đến Hướng Minh.

Anh ta hào hứng ôm lấy Hướng Minh và vỗ nhẹ đầu cậu bé.

Nụ cười của Đào Vĩ rực rỡ vô cùng.

Trong mùa giải này, anh ta đã ghi được 28 bàn thắng, trong đó có đến một nửa là nhờ vào những đợt xông pha tuyệt vời của Hướng Minh.

Điều này cũng giúp anh ta sắp giành được danh hiệu Chiếc Giày Vàng mùa giải này.

Làm sao có thể không yêu mến một người bạn đáng yêu như vậy chứ?

“Hướng… Lại là nhờ vào đợt xông pha của Hướng mà tạo ra cơ hội này; đôi chân của cậu ấy như được phép thuật chi phối vậy, các hậu vệ Trình Căn chẳng thể làm gì được, chỉ có thể nhìn cậu ấy lướt qua mình như thể đang đi qua những cái cọc gỗ vậy!”

“Hướng đã đền đáp niềm tin của huấn luyện viên mới Rovi bằng màn trình diễn xuất sắc của mình; đây cũng chính là lý do tại sao Rovi bất chấp mọi ý kiến để đưa cậu ấy lên đội hình chính. Mùa giải này, hàng tấn công của Liege thực sự rất mạnh mẽ.”

Trên khán đài, một người đàn ông da trắng trung niên đang vung tay cuồng nhiệt về phía sân bóng.

“Tuyệt vời! Làm tốt lắm!”

Người đàn ông trung niên đó tên là Hubert, một người môi giới có tiếng ở địa phương, và hiện tại anh ta cũng là người môi giới của Hướng Minh.

Anh ta rất vui mừng vì sau nhiều nỗ lực không ngừng, cuối cùng mình cũng đã ký hợp đồng với Hướng Minh.

Anh ta tin rằng chàng trai trẻ này chắc chắn sẽ làm cho cả thế giới phải ngạc nhiên.

“Khà khà…” Hubert ho một tiếng, rồi quay đầu nhìn về phía một người đàn ông trọc đầu mặc áo vest đen.

Người đàn ông trọc đầu này có mũi cao, hốc mắt sâu, đôi mắt màu xanh lam như thể chứa đựng một loại nhận thức sâu sắc đặc biệt.

Trong tay anh ta cầm một cuốn sổ ghi chép, trên đó viết đầy những thông tin.

“Thưa

“Sức mạnh là có thể luyện tập được,” Hubert ngay lập tức nói, “Anh ấy đang rất chăm chỉ trong việc tập luyện, và anh ấy cũng sẵn lòng chờ đợi cơ hội.”

Filing nhìn vào cuốn sổ ghi chép trong tay mình, lắc đầu nói: “Anh ấy quả thực rất giỏi, xứng đáng được đào tạo, nhưng điều chúng ta cần là một cầu thủ có khả năng chiến đấu ngay lập tức, còn hiện tại, trình độ của anh ấy vẫn chưa đủ để thích nghi với lối phòng ngự áp đảo của Serie A.”

“Không không không!” Hubert vội vàng nói, “Anh ấy cũng biết chuyền bóng, khả năng chuyền bóng của anh ấy rất tốt; bạn cũng biết đấy, đồng đội đội tuyển quốc gia của anh ấy là Wei, và Wei cũng đã nói rằng sự phối hợp giữa anh ấy và Xiang rất ăn ý. Cú chuyền trực tiếp vừa rồi, không phải rất ấn tượng sao?”

“Quả thật rất ấn tượng,” Filing gật đầu, sau đó thay đổi giọng điệu: “Nhưng tôi đã nói rồi, chúng ta cần một cầu thủ có khả năng tổ chức hàng công, chứ không phải một cầu thủ chỉ biết tấn công.” Filing đứng dậy và nói: “Tôi cần quan sát thêm một chút nữa…”

Hubert ngẩn người lại một chút, rồi vô thức nắm lấy tay áo của Filing.

“Hả?”

Filing quay đầu lại.

Hubert nghẹn ngào, khó khăn nói: “Chúng ta có thể chấp nhận việc thay đổi vị trí, anh ấy có thể thử đảm nhận vai trò tổ chức hàng công.”

Filing nhìn Hubert, lắc đầu: “Xin lỗi, tôi không nhận ra điều đó.”

Cuối cùng, Filing vẫn rời đi.

Hubert nhìn theo bóng dáng Filing khuất xa, không khỏi thở dài, cảm thấy thất vọng: “Lại thất bại rồi!”

Trận đấu kết thúc, các cầu thủ của Liege đang ăn mừng trong phòng thay đồ.

“Tuyệt vời! Mọi người ơi! Trận đấu hôm nay thật sự rất xuất sắc!”

Hubert mang theo một thùng nước uống năng lượng bước vào phòng thay đồ và bắt đầu phân phát cho mọi người.

“Davis, hôm nay em đã ghi được hai bàn thắng, trình độ của em đang ngày càng cao lên, nhưng đừng quên, Xiang cũng đã đóng góp rất nhiều.”

“Rice, cảm ơn em vì sự hỗ trợ dành cho Xiang, những đường chuyền của em thực sự rất quan trọng.”

“Đội trưởng! Đội trưởng! Em đã thấy pha vào bóng ở hiệp một rồi, xin lỗi, lúc đó Xiang không kịp lùi về, sự giúp đỡ của đội trưởng thật sự rất lớn.” “Mọi người, hãy uống nước đi.”

Xiang Ming ngồi một bên, nhìn thấy Hubert đang “hối lộ” các đồng đội của mình.

Hubert đưa chai nước uống cuối cùng cho huấn luyện viên trưởng Rovi, vẫy ngón tay cái lên: “Chắc chắn rằng thầy sẽ trở thành một huấn luyện viên đẳng cấp thế giới!”

Xiang Ming không khỏi cười thầm trong lòng, thật là những lời

Xiang Ming lắc đầu: “Không phải là lỗi của em đâu. Nếu màn trình diễn của tôi đủ tốt, họ sẽ không có thái độ như vậy.”

Xiang Ming muốn thi đấu trong các giải đấu lớn, không phải với vai trò là “vật phẩm may mắn”, mà là để thực sự rèn luyện bản thân thông qua việc chơi bóng.

Vì vậy, trong số những nguồn lực hạn chế mà mình có, Hubert đã nỗ lực liên lạc và tìm kiếm… Nhưng quá trình đó không hề dễ dàng chút nào.

Sau khi buổi tập kết thúc, Hubert dẫn Xiang Ming đi ăn tối tại một nhà hàng Trung Quốc.

Hubert lái chiếc xe cũ của mình, còn Xiang Ming ngồi ở ghế phụ.

“Việc liên hệ với đội bóng Filin không thành công. Tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm các đội khác. Khả năng tiến bộ của em rất mạnh; chúng ta không thể từ bỏ. Chắc chắn sẽ có ai đó nhận ra giá trị của em. Bây giờ, em cần phải thi đấu tốt trong những trận đấu còn lại để cải thiện phong độ của mình.”

Hubert nói không ngừng, nhưng Xiang Ming thì chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, mơ màng suy nghĩ.

Đã năm năm kể từ khi anh đặt chân đến **Châu Âu**. Có thể nói, trong số những cầu thủ Trung Quốc đi du học bóng đá, anh được coi là một trường hợp thành công. Dù sao thì, anh cũng đã có cơ hội ra sân thi đấu chính thức tại Liege và thể hiện rất tốt.

Nhưng nếu so sánh như vậy thì thật là vô nghĩa. **Quách Phàm** đã gắn bó vững chắc với các giải đấu lớn; anh là cầu thủ Trung Quốc đầu tiên tham gia vào những giải đấu này.

Kẻ khốn nạn **Hà Siêu Việt** kia… Anh ta sẽ gia nhập Valencia vào mùa giải tới. Đó là một thách thức, nhưng cũng là thứ mà bất kỳ ai cũng mong muốn đối mặt.

Xiang Ming không sợ thách thức, nhưng anh không có cơ hội. Từ trước đến nay, anh luôn tìm kiếm cơ hội để tham gia các giải đấu lớn. Giờ đây, anh đã 20 tuổi rồi!

Tuổi đỉnh cao của một tiền vệ là bao nhiêu? Anh không muốn bước vào các giải đấu lớn vào lúc đang ở đỉnh cao sự nghiệp, rồi sau đó lại biến mất ngay lập tức.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là… anh muốn theo kịp bước chân của Wei Lai! Đối với thế hệ cầu thủ như họ, Wei Lai giống như một điểm mốc, một ngọn hải đăng, chỉ đạo hướng đi cho tất cả mọi người.

Nhưng những con sóng dữ đang cản trở họ… Anh phải trở thành một thủy thủ giàu kinh nghiệm; chỉ có như vậy mới có thể vượt qua những thử thách này và bước vào những đại dương rộng lớn hơn.

**Đing ling ling!**

Tiếng chuông điện thoại vang lên, ngắt quãng lời nói không ngừng của Hubert.

“Ai vậy?”

Một số điện thoại lạ.

Hubert vẫn nhấc máy đáp.

Xiang Ming cũng chẳng nghĩ gì, chỉ đang suy nghĩ xem nên ăn món Huaiyang hay Quảng Đông…

Rầm!

Chiếc xe đột ngột rẽ gấp và dừng lại trên đường khẩn cấp bên lề đường.

Xiang Ming giật mình, quay đầu hỏi: “Hubert, anh làm gì thế?”

Lúc này, Hubert đang mở miệng, tay vẫn cầm điện thoại, lẩm bẩm: “Là cuộc gọi từ Manchester!”

Tại nhà hàng Trung Quốc, Hubert và Xiang Ming đã yêu cầu một phòng riêng.

Trên bàn là những món ăn ngon lành.

Nhưng lúc này, hai người không thể nói ra lời nào.

Cuộc gọi vừa rồi… chính xác hơn là cuộc gọi từ người của Manchester United.

Anh ta muốn trò chuyện với họ!

Nói về cái gì?

Chắc chắn chỉ có thể là bóng đá mà thôi!

Lúc này, đầu óc hai người đều vang lên tiếng ù ù.

Không lâu sau, tiếng mở cửa vang lên.

“Xin lỗi, tôi đến muộn một chút, vừa mới báo cáo công việc cho câu lạc bộ.”

Một người đàn ông có mái tóc kiểu Địa Trung Hải, khoảng 40 tuổi, bước vào.

Anh ta lấy danh thiếp ra khỏi túi và nói: “David Best! Tôi hiện đang làm việc trong đội ngũ tuyển trạch viên của Manchester United.”

“Xin chào!” Hubert nhận lấy danh thiếp và hỏi với giọng đầy mong đợi: “Ông liên hệ với chúng tôi để…”

Best cười và vẫy tay: “Hãy nói rõ tình hình trước đã. Tôi liên hệ với các bạn theo vai trò cá nhân… Chúng tôi là…”

“Người thân!” Hubert lập tức đáp: “Ông là anh họ của tôi đấy!”

“Tốt lắm!” Best cười và gật đầu, rồi chỉ vào chỗ ngồi: “Tôi có thể ngồi xuống được không?”

“Tất nhiên! Mời ông ngồi.” Hubert vội vàng mời.

Best nhìn vào thức ăn trên bàn: “Thức ăn này quá béo ngấy… Không tốt cho vận động viên đâu!”

Hubert vội vàng giải thích: “Chúng tôi không ăn như vậy mỗi bữa đâu; trong một mùa giải, chúng tôi chỉ ăn như vậy ba lần thôi.”

“Ăn thỉnh thoảng thì cũng được.” Best gật đầu.

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Xiang Ming: “Từ tháng 3 đến tháng 4, tôi đã theo dõi các trận đấu và buổi tập công khai của bạn suốt một tháng trời… Và bây giờ, tôi nghĩ đã đến lúc tôi nên giới thiệu bạn với họ.”

Gulug!

Xiang Ming nuốt nước bọt.

Best nói: “Hãy nghe kết luận trước đã.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Xiang Ming: “Bạn có muốn đến Manchester để thử sức mình không?”

Vụt!

Lúc này, đầu óc của Xiang Ming và Hubert đều choáng váng.

Cảm giác như mình vừa trúng số triệu đô vậy…