Đây không phải lần đầu tiên tôi đối đầu với Thành Vương.

Những quân cờ bằng ngọc khi được đặt xuống đều tạo ra những âm thanh trong trẻo, như thể chúng đang “gõ” vào trái tim ta.

Thành Vương ngồi đối diện tôi, với thái độ điềm tĩnh và bí ẩn. Anh ấy kiềm chế hơn nhiều so với những người khác… nhưng cũng nguy hiểm hơn nhiều. Anh ấy biết khi nào nên cười, khi nào nên giữ im lặng.

“Lâu rồi không được đối đầu với cô nàng,” Thành Vương nói một cách nhẹ nhàng, “Nghe nói gần đây cô bận rộn với công việc kinh doanh, nhưng vẫn dành thời gian để đến đây, thật là đáng mừng.”

Tôi mỉm cười, nhấc một quân đen lên nhưng chưa vội vàng đặt nó xuống: “Thưa hoàng tử, con gái này không giỏi chơi cờ lắm.”

“Cô cũng có thể đi cưỡi ngựa ở ngoại ô…”

“Hoặc thả diều cũng được.”

Cảm ơn, nhưng con không muốn.

“Cha con sẽ không cho phép đâu.”

Thành Vương nhếch mép cười: “Chị gái của ta nói rằng phụ nữ thường thích những hoạt động như vậy.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Thành Vương—đôi mắt đen thẳm ấy in hình bóng dáng của tôi.

“Hoàng tử đùa rồi.” Tôi nói, rồi quay lại với chủ đề chính: “Dù công việc kinh doanh có bận rộn đến đâu, thì cũng chỉ là phương tiện để kiếm sống mà thôi… Chẳng thể sánh bằng trọng trách mà hoàng tử đang gánh vác.”

Ánh mắt Thành Vương lấp lánh. Trận cờ mới bắt đầu, tình hình vẫn còn ổn định… Giống như thành phố kia—bề ngoài yên bình, nhưng ai cũng biết rằng dưới lòng đất, những con sóng ngầm đang cuộn trào dữ dội.

Anh ấy không vội vàng tấn công, mà chỉ tập trung xây dựng chiến thuật, từng bước thu hẹp không gian cho mình.

“Cờ của cô,” anh ấy nói một cách nhẹ nhàng, “giờ đã vững vàng hơn trước rồi.”

Tôi ngước nhìn anh ấy: “Còn cờ của hoàng tử… thì càng trở nên quyết liệt hơn.”

Anh ấy bật cười, nhưng không phủ nhận.

Chúng tôi đều hiểu rằng, đó không phải là lời khen ngợi.

Thành Vương vuốt ve những quân cờ bằng ngọc: “Nghe nói trước đây, cô có một vệ sĩ giỏi võ nghệ luôn bên cạnh mình.”

Tôi mỉm cười: “Đúng vậy, khi anh ấy ở bên cạnh, con cảm thấy rất yên tâm.”

Thành Vương ánh mắt dõi theo tôi, uy thế của một thành viên hoàng gia lan tỏa ra xung quanh: “Anh ấy đi đâu rồi?”

Tôi tỏ vẻ tiếc nuối, tay giấu trong tay áo vô tình bóp vào đùi mình…

“Hoàng tử, ngài nghĩ đàn ông ai cũng bị thế giới phù phiếm làm mờ mắt chứ?”

“Đầu tư vào đàn ông quả là một việc không có lợi gì cả!!”

“Uuu… Tiền hưu trí của cha mẹ tôi…”

Thành Vương ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi nói: “Cô vẫn biết khóc à.”

“Dĩ nhiên rồi.” Tôi lấy khăn tay mà Trúc Hàm đưa cho để lau nước mắt.

“Khóc vì cái gì?” Anh ấy có vẻ hơi hoảng loạn.

“Vì công việc kinh doanh quá bận rộn… Những ngày gần đây, kho hàng chứa lụa Hương Vân đã bị đám cháy thiêu sạch hết…”

“Trong đó có những thứ mà Phu nhân Thái Vương muốn.”

“Vì chuyện này, cha mẹ tôi phải làm việc không ngừng nghỉ.”

“Nếu tôi là đàn ông, tôi có thể làm được nhiều điều hơn nữa…” Nói đến đây, tôi lại bật khóc thành tiếng.

“Chỉ là… chỉ là vì chuyện đó mà suốt thời gian dài, sức khỏe của hai người họ đều bị ảnh hưởng nặng nề…” Trúc Hàm an ủi tôi bằng cách vỗ vai tôi.

“Kiếm tiền thực sự rất khó…”

Trúc Hàm cúi đầu và nói nhỏ: “Thành Vương Bố ơi, cô gái con hàng ngày phải đối mặt với các cuốn sổ sách và công việc trong gia đình; con thực sự không có ý từ chối Hoàng tử đâu.”

Thành Vương Chỉ nhìn tôi mà không nói gì thêm.

Đồ đàn ông khốn nạn! Khóc như vậy mà vẫn không cho tôi về nhà… Đây có phải là hành động của con người không nhỉ? Ngươi đúng là không nhìn ra điểm yếu của mình đâu… Hmph.

Nhưng xét về ngoại hình thì tôi cũng khá đẹp phải không!? Một người đẹp khi khóc càng thêm đáng thương… May mà anh vẫn thích tôi.

Thật là buồn cười… Nếu tiếp tục diễn xuất như vậy thì sẽ trở nên giả tạo quá rồi… Tôi đứng dậy, nói rằng mình muốn đi chuẩn bị lại nhan sắc.

Khi trở lại hiên, Thành Vương đang quay lưng về phía tôi; tôi vừa mới cúi chào thì một người hầu đã lễ phép đưa đến trước mặt tôi một đĩa kẹo long tu đường phủ mật ong.

“Hoàng tử đã ra lệnh đưa cho cô gái con.”

Tôi vuốt ve phần mí mắt đỏ hoe, sau đó nhặt một viên kẹo vào miệng… Vị ngọt lan tỏa khắp khoang miệng; hương vị chua nhẹ của kẹo và mùi thơm của mật ong khiến má tôi se lại: “Ngon quá!”

“Hồi nhỏ, con hay nghịch ngợm và không thích học; mỗi khi bị đánh, người hầu gái của con luôn làm những viên kẹo này cho con ăn.”

“Mẹ con không có địa vị cao, chỉ mong nhận được chút sự quan tâm từ Cha Hoàng…”

“Thực ra, con chỉ muốn trở thành một hoàng tử sống thoải mái thôi…”