Đèn trong phòng đọc chỉ được bật duy nhất chiếc trên bàn làm việc.

Thịnh Thừa Tu ngồi dưới ánh đèn, trước mặt anh ta là sáu tài liệu.

Anh ta đã đọc hết từng tài liệu, và bây giờ đang sắp xếp chúng lại.

Không theo thứ tự thời gian, mà theo “thứ tự mà ‘Hạc’ muốn anh ta thấy” và “những sự kiện thực sự đã xảy ra”, để chúng được trình bày song song với nhau.

Anh ta cầm bút lên và viết dòng đầu tiên trên tờ giấy trắng:

──Thứ Ba. Cố định.

Anh ta cúi đầu nhìn hai từ đó.

Trong hơn một tháng qua, tất cả các dữ liệu quan sát mà anh ta thu thập đều cho thấy cùng một kết luận:

──Thứ Ba là ngày yếu nhất đối với Quán Tịch Chân.

Kể từ khi Quán Tịch Chân thay đổi ngày nghỉ cuối tuần thành Thứ Ba, thời điểm xuất hiện tín hiệu “tuyết” cũng thay đổi.

Những tín hiệu “tuyết” vốn không xuất hiện vào Thứ Hai nay lại xuất hiện.

Còn những tín hiệu “tuyết” vốn xuất hiện vào Thứ Ba thì lại biến mất.

Thịnh Thừa Tu rút ra kết luận: Việc mở cửa có thể được kiểm soát bởi con người.

Việc cố ý điều chỉnh để không mở cửa vào Thứ Ba là một hành động có mục đích rõ ràng.

Ngoài ra, Su Jin Ye – người trước đây không có quy tắc cố định nào cho các lịch trình, lộ trình hay thời gian di chuyển của mình – thì trong hai tuần gần đây lại có những chuyến công tác cố định.

Anh ta sẽ tham gia các cuộc họp video liên quốc tế tại trụ sở của Tập đoàn Thành Huy vào lúc nửa đêm thứ Ba và thứ Năm.

Thông qua người trong Tập đoàn Thành Huy, anh ta đã biết được một số thông tin về cuộc họp này.

Tên cuộc họp là: “Dự án Hợp tác Lưu trữ Số hóa Tài sản Văn hóa Đô thị”.

Đó là sự hợp tác giữa Tập đoàn Thành Huy và Bảo tàng Đô thị New York, với chủ đề “Số hóa Các Tác phẩm Nghệ thuật Châu Á”.

Su Jin Ye tham gia cuộc họp video này với tư cách là cố vấn cao cấp của Bộ Tài sản Văn hóa.

Sau khi kiểm tra, tất cả thông tin về cuộc họp đều được xác nhận là chính xác; các bản ghi nhập cuộc họp và thông tin về IP địa chỉ cũng có thể được tra cứu được. Dự án hợp tác này thực sự tồn tại.

Sau đó, anh ta đã thử hỏi Tô Mộc Trần về vấn đề này.

Chỉ nhận được câu trả lời: “‘Hạc’ gần đây khá bận rộn, thường xuyên phải thay phiên hoặc xin nghỉ với anh ấy.”

Nhưng Tô Mộc Trần không tiết lộ rõ Su Jin Ye đang bận rộn với việc gì.

Ngoài ra, số lượng nhân viên tuần tra xung quanh Quán Tịch Chân vào Thứ Ba cũng giảm xuống mức thấp nhất.

Số lượng nhân viên tuần tra có thể quan sát được giảm từ sáu người xuống còn hai người.

Lộ trình tuần tra vẫn không thay đổi, chỉ là thay vì nhân viên tuần tra thì giờ đây là máy

Tất cả các dấu hiệu đều hướng về một điểm duy nhất —— thứ Ba.

Anh ta đặt bút xuống, ánh mắt vẫn dán vào dòng chữ đó.

Anh ta biết rằng Su Jin Ye không phải là người sẽ để lại những lỗ hổng rõ ràng.

Ít nhất là trong những cuộc đối đầu trước đây, anh ta chưa bao giờ phát hiện ra điều đó.

Nhưng những “lỗ hổng” này quá rõ ràng… Mỗi dấu hiệu đều được sắp xếp gọn gàng, hoàn chỉnh và có thể kiểm tra được.

Hồ sơ đăng nhập vào cuộc họp là thật, thông tin về địa chỉ IP cũng là thật.

Chính vì tất cả đều là sự thật, nên anh ta càng thêm chắc chắn.

Một khám phá mới gần đây: Hệ thống giám sát bên trong Quách Trần Trai đã gặp phải một lỗ hổng ngắn ngủi.

Trước đây, những người của anh ta chỉ có thể xem được những đoạn video giám sát ở bên ngoài Quách Trần Trai mà thôi; hệ thống giám sát bên trong thì hoàn toàn không thể xâm nhập được.

Nhưng vài ngày gần đây, đã xảy ra một sai sót. Một camera giám sát bên trong Quách Trần Trai cuối cùng cũng được kích hoạt, dù chỉ trong khoảng thời gian chưa đầy một giây; sau đó quyền truy cập đã bị thu hồi và không thể xâm nhập được nữa.

Nhưng anh ta vẫn đã nhìn thấy những gì cần thiết.

Thịnh Thừa Tu cúi đầu nhìn vào bức ảnh chụp màn hình đó. Đó là hình ảnh từ camera giám sát phía sau cửa chống nổ; qua bức ảnh này, anh ta có thể tính toán chi tiết hơn về cấu trúc bên trong khu vực đó.

Anh ta tin chắc rằng đây không phải là sai sót của Su Jin Ye, mà là một cái bẫy do đối phương đặt ra. Su Jin Ye muốn khiến anh ta sớm sa vào bẫy, nên mới tung ra những dấu hiệu này.

Anh ta cầm điện thoại lên và gọi.

“Sếp Thịnh, có việc gì cần chỉ đạo ạ?” Giọng nói ở đầu dây hỏi.

“Cửa chống nổ thế nào rồi?”

“Sau khi phát hiện ra lỗ hổng, chúng tôi đã tiếp tục cố gắng khai thác nó; hiện tại tiến độ đã đạt 87%.”

Nhận được câu trả lời, Thịnh Thừa Tu liền cúp máy.

Bỗng nhiên, anh ta cười khẽ. Không phải vì tự hào, mà là vì đã xác nhận được điều mình suy đoán.

Anh ta ngồi thẳng dậy, lấy tờ giấy ra và xác nhận lại những suy luận của mình:

“Su Jin Ye muốn tôi đến vào thứ Ba…”

Anh ta đặt tờ giấy trở lại bàn, dừng lại ở hai chữ “thứ Ba”. Rồi, ở mép tờ giấy, bên cạnh những khoảng trống của hai dòng chữ đó, anh ta viết thêm một ngày khác:

──Thứ Hai.

Anh ta nhìn vào hai chữ đó, như thể chúng là điểm đặt của một quân cờ trên bàn cờ vậy. Sau đó, anh ta đặt bút xuống và cười nhẹ, nói thêm: “Nhưng tôi sẽ đến vào thứ Hai.”

Trong cuộc săn này, chỉ có mình anh ta mới là thợ săn.

◆◇◆◇◆

Cùng lúc đó, ánh đèn trong phòng Quyền Trần vẫn sáng rõ.

Chim Ưng ngồi sau quầy, hoàn tất việc bố trí cuối cùng rồi nhẹ nhàng đóng lại chiếc máy tính bảng.

Tô Mộc Trần bước vào từ sân sau và hỏi: “Chắc chắn rồi à?”

“Ừm.” Chim Ưng đáp.

Tô Mộc Trần quay lại bên quầy.

Anh ta nhìn khuôn mặt của Chim Ưng, muốn đọc ra điều gì đó từ đó.

Nhưng biểu cảm của Chim Ưng lúc này khép kín hơn bình thường; anh ta không thể đọc ra được điều gì cả.

“Anh ta chắc chắn sẽ chọn thứ Hai,” Chim Ưng nói.

Tô Mộc Trần ngạc nhiên: “Không phải thứ Ba sao?”

Tất cả các kế hoạch hiện tại đều cho thấy thứ Ba mới là thời điểm lý tưởng nhất; đó là điều mà Chim Ưng đã cố ý sắp xếp trước.

“Đúng vậy,” Chim Ưng nói, “vì vậy anh ta sẽ chọn thứ Hai.”

Tô Mộc Trần nhìn Chim Ưng, cố gắng hiểu logic trong lời nói đó.

Một lát sau, anh ta mới bỗng nhiên hiểu ra: “Bởi vì anh ta biết rằng thứ Ba chính là cái bẫy mà em đã giăng ra.”

Chim Ưng không phủ nhận.

Anh ta rút dây sạc của chiếc máy tính bảng ra.

Rồi đáp: “Nếu Thịnh Thừa Tu chọn thứ Ba, thì anh ta ấy không còn là Thịnh Thừa Tu nữa.”

Lời nói đó không giống như một lời giải thích, mà giống như việc xác nhận một điều mà họ đã suy luận đi suy luận lại nhiều lần rồi.

Tô Mộc Trần đứng bên quầy, suy nghĩ về những điều này.

Anh ta hiểu cảm giác đó.

Cảm giác khi mình nghĩ rằng mình đã đưa ra quyết định, nhưng sau này mới phát hiện ra rằng con đường đó thực ra đã được người khác chuẩn bị sẵn từ trước.

Anh ta thì thầm: “Em đã tính toán trước được rằng anh ta ấy sẽ chọn con đường nào.”

Tô Mộc Trần cảm thấy rằng Chim Ưng cũng đã hiểu quá rõ về Thịnh Thừa Tu.

Chim Ưng ngẩng đầu lên; ánh mắt đằng sau kính vẫn không hề thay đổi so với bình thường.

“Tôi chỉ biết rằng, anh ta ấy sẽ không đi theo con đường mà người khác đã chuẩn bị sẵn,” anh ta thu dọn dây sạc, sau đó đứng dậy, “Chỉ cần anh ta ấy nghĩ như vậy, thì anh ta ấy sẽ đi theo con đường mà tôi đã chuẩn bị sẵn.”

Về việc liệu Thịnh Thừa Tu có chọn đến vào thứ Hai hay không, thực ra điều đó không quan trọng lắm; đó chỉ là xác suất được tính toán ra mà thôi. Điều quan trọng là việc “anh ấy sẽ quyết định đến đây”. Và còn điều quan trọng hơn nữa, đó là phải khiến Thịnh Thừa Tu cảm thấy rằng mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình. Anh ta gấp lại chiếc máy tính bảng; tất cả các quân cờ đã được đặt vào vị trí cần thiết, và giờ đây, chỉ còn lại việc chờ đợi thôi.

Tô Mộc Trần đứng bên quầy, nhìn những hành động của anh ta mà lòng không khỏi lo lắng. Chim Ưng vẫn chưa từng giải thích cho anh ta hiểu thế nào là “phương thức của người canh cửa”. Anh ta đã hỏi, nhưng Chim Ưng không trả lời. Điều này khiến anh ta cảm thấy rằng đó không phải là một phương pháp có thể được nói ra một cách công khai. Mặc dù Chim Ưng đã nói rằng sẽ không trực tiếp lấy mạng Thịnh Thừa Tu, nhưng Tô Mộc Trần vẫn cảm thấy lo lắng về cuộc hành động này. Cảm giác đó giống như là sự bất an xuất hiện trước khi một sự việc lớn xảy ra. Đến lúc này, toàn bộ kế hoạch đã không thể dừng lại được nữa. Thịnh Thừa Tu sẽ đến, và chắc chắn không phải một mình. Mặc dù Chim Ưng đã an ủi anh ta rằng những xung đột giữa người canh cửa và gia tộc Thịnh trước đây cũng không phải là lần đầu tiên, nhưng khi nghĩ đến việc có người có thể bị thương, và hầu hết những người đó đều thuộc về nhánh họ Sư, trong đó có cả Chim Ưng, Tô Mộc Trần vẫn không khỏi lo lắng. Đôi khi, anh ta tự hỏi: Liệu… có cách nào khác không?

“Mục An,” Chim Ưng nói với anh ta: “Bắt đầu từ thứ Hai tuần này, trong vài buổi tối tới, em hãy ở lại trong phòng của chồng tôi. Tiêu Tiêu cũng sẽ ở đó cùng.”

Tô Mộc Trần mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng anh chỉ đáp lại: “Được…” Anh muốn nói rằng mình cũng muốn giúp đỡ, không muốn chỉ mãi bị người khác bảo vệ. Nhưng anh có thể làm gì được chứ? Không có vũ khí, cũng không dám cầm súng; nếu đến, anh chỉ là gánh nặng cho Chim Ưng mà thôi.

**Ong Chim nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, liền nở nụ cười thoải mái như mọi khi.**

“Đừng có vẻ như vậy. Yên tâm đi, tôi đã tính toán rất kỹ và luyện tập nhiều lần rồi. Lợi thế của chúng ta lớn hơn Thịnh Thừa Tu nhiều đấy.”

Lời nói này chỉ giúp anh ta bớt lo lắng một chút thôi, nhưng vẫn không thể làm cho Tô Mộc Trần thực sự yên tâm được.

Ong Chim tiến lại gần, đưa tay vuốt ve đầu anh ta.

“Cứ ngồi yên ở đây, đừng chạy lung tung nhé. Khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc để ăn mừng, và mời Ningning cùng Qianqian đến nữa.”

Lần này, Tô Mộc Trần không đẩy tay Ong Chim ra.

Anh ta chỉ cười buồn mà thôi.

“Đừng nói nữa… Nghe những lời đó thật là không may mắn.”

“Vậy thì được… Tôi sẽ rút lại những lời vừa nói. Chúng ta sẽ bàn bạc mọi chuyện sau khi mọi việc kết thúc.”

Ong Chim chỉ cười mà không nói thêm gì nữa.

Tô Mộc Trần cũng không tiếp lời.

Anh ta không biết phải nói gì.

Anh ta cũng không hỏi thêm chi tiết nào nữa.

Bởi vì anh ta biết rằng Ong Chim đã tính toán mọi thứ cần thiết rồi.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể tin tưởng mà thôi.

Và trong niềm tin đó, anh ta hy vọng con đường này sẽ không cuốn Ong Chim theo mình đi.

Quân cờ vẫn đang treo lơ lửng trên bàn cờ, chờ đợi được đặt xuống, chờ đợi khoảnh khắc thuộc về nó…

Và khoảnh khắc đó, đã rất gần rồi.

◇◆◇◆◇

Đúng 12 giờ đêm, Tiêu Uyên kịp thời đẩy cửa vào Quán Hồi Cát.

Khi bước vào, anh ta nhận thấy Tô Mộc Trần đang ngồi sau quầy, trước mặt anh ta có vài tài liệu, nhưng bút đã được đặt sang một bên, dường như anh ta đã viết dở và không tiếp tục nữa.

“Ong Chim đâu rồi?” Tiêu Uyên hỏi.

“Đã lên lầu nghỉ ngơi rồi.” Tô Mộc Trần trả lời, đẩy những tài liệu đó sang một bên, như thể muốn tạo ra không gian yên tĩnh để nói chuyện.

“Tối nay là ca trực của tôi.”

Tiêu Uyên đi đến quầy, nhưng không ngồi xuống.

Anh ta nhìn Tô Mộc Trần một cái để đảm bảo rằng vẻ mặt và tình trạng sức khỏe của anh ta ổn thỏa, sau đó mới nói: “Tiến triển thế nào rồi?”

Tô Mộc Trần im lặng một lúc.

Anh ta cầm cây bút lên, quay nó vài vòng trong tay.

“Oanh nói… Thịnh Thừa Tu có thể sẽ chọn thứ Hai.”

Tiêu Uyên gật đầu.

Thứ Hai tương đương với ngày thứ Hai theo lịch của Đại Thành.

Hôm nay là thứ Bảy, nghĩa là hai ngày nữa, Thịnh Thừa Tu sẽ hành động.

Điều này hoàn toàn phù hợp với dự đoán của anh ta.

“Anh lo lắng điều gì vậy?” Tiêu Uyên hỏi.

Tô Mộc Trần trông có vẻ rất bất an, ánh mắt đầy lo lắng.

“…Tôi không biết.”

“Không biết à?”

“Tôi không biết kế hoạch này cuối cùng sẽ đi đến đâu. Oanh đã nói rất nhiều, nhưng vẫn có một số điều anh ấy không tiết lộ với tôi. Tôi biết anh ấy không muốn tôi lo lắng, nhưng…”

Anh ta dừng lại, không nói tiếp.

Tiêu Uyên nhìn anh ta, không vội vàng đưa ra câu trả lời.

Anh ta ngồi xuống đối diện quầy, thu hẹp khoảng cách giữa hai người lại một chút: “Theo anh, anh ấy sẽ làm gì?”

Tô Mộc Trần im lặng một lát.

Câu hỏi này, anh ta đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại rất nhiều lần trong thời gian qua.

Phải có phương pháp nào đó, để không chỉ khiến Thịnh Thừa Tu không chết, mà còn khiến anh ta không thể tiếp tục hành động được nữa?

Nếu Oanh sẵn lòng dàn xếp để Thịnh Thừa Tu bước vào Quyền Thần Trai, thì điều đó chứng tỏ rằng địa điểm này rất quan trọng.

Chính xác hơn, một trong những điều kiện thiết yếu chính là cánh cửa.

Nhưng Oanh không thể kéo Thịnh Thừa Tu vào Đại Thành, bởi vì ngay lúc anh ta bước vào cánh cửa đó, không gian sẽ xé nát anh ta.

Thà mất công như vậy còn hơn là bắn chết Thịnh Thừa Tu ngay lập tức.

……Cánh cửa đó có lẽ ẩn chứa những sức mạnh mà anh ta không hề biết đến.

Anh ta nhớ lại những lời mà Chim Đêm đã nói: “——Cánh cửa không phải là ác, nhưng cũng không phải là thiện.”

Câu nói đó dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

“Chim Đêm đã chuẩn bị vài kế hoạch dự phòng, và hiện tại thì mọi thứ đều hoàn hảo. Nó bảo tôi hãy đợi ở nơi ở của nó cho đến khi mọi chuyện kết thúc.”

Giọng nói của Tô Mộc Trần ngày càng yếu dần.

Mọi thứ dường như đều hợp lý, mọi khả năng đều đã được xem xét đến, nhưng anh ta vẫn lo lắng rằng có lẽ mình đã bỏ sót điều gì đó.

Có lẽ đó chỉ là sự lo lắng thái quá của anh ta mà thôi.

Bây giờ, mũi tên đã được buộc trên dây cung, anh ta còn có thể làm gì nữa?

Tiêu Uyên biết rõ toàn bộ kế hoạch của Chim Đêm, ngoại trừ bước cuối cùng – bước mà Chim Đêm chỉ đề cập một cách sơ lược.

Anh ta cũng biết rằng Chim Đêm không tiết lộ toàn bộ sự thật cho Tô Mộc Trần.

Cả hai đều suy đoán rằng cách giải quyết vấn đề liên quan đến “Người Canh Cửa” đó đã chạm vào những bí mật sâu thẳm nhất của cánh cửa cổ xưa này.

Và những bí mật đó thậm chí còn không được gia tộc Sư biết đến.

Nhưng lý do Chim Đêm không muốn Tô Mộc Trần biết hết không chỉ dừng lại ở đó.

Chim Đêm tự đặt mình ở vị trí ngoài cùng của kế hoạch, như một quân cờ có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào.

Trong lối suy nghĩ của người đó, không hề có chỗ đứng cho “bản thân”.

Nhưng anh ta lại quan tâm đến hai người: một là Tô Mộc Trần, người kia là Xia Lan Shi.

“Mục An.” Tiêu Uyên nói từ từ: “Đối với những gì anh ta nói, bạn có thể lắng nghe, nhưng đừng tin hết vào đó. Bạn phải tự mình đánh giá và tự mình quyết định.”

Tô Mộc Trần ngẩng đầu nhìn anh ta.

Tiêu Uyên tiếp tục nói: “Nếu bạn chỉ đợi người khác bảo bạn phải làm gì, thì bạn sẽ chỉ chấp nhận kết quả một cách thụ động. Nhưng nếu bạn tự mình quan sát, suy nghĩ và lựa chọn, thì dù kết quả ra sao, bạn cũng sẽ không hối tiếc.”

Tô Mộc Trần lặng lẽ lắng nghe những lời của Tiêu Uyên.

Anh nhớ lại rằng trong một thời gian dài, mình thực sự đã luôn chờ đợi. Chờ thông báo, chờ phán quyết, chờ người khác chỉ cho mình nên đi về hướng nào tiếp theo. Anh tưởng mình đã thay đổi, nhưng lần này, anh lại trở thành người chấp nhận mọi sắp xếp của “Hạc”.

“Bạn nói đúng.” Ánh mắt của Tô Mộc Trần sáng lên. Dù anh không thể làm được nhiều điều, ít nhất thì anh cũng phải suy nghĩ và hành động. Tiêu Uyên nhìn thấy biểu cảm của anh và biết rằng anh đã lắng nghe. Cô tiếp tục nói: “Ngay cả khi kế hoạch không thành công, vẫn còn có tôi ở đây.” Những lời đó khiến lòng Tô Mộc Trần bỗng trở nên yên tâm hơn. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, anh hiểu rằng đó không chỉ là lời an ủi, mà là một lời hứa đã được cam kết và sẽ được thực hiện. Anh không chắc liệu kế hoạch có thành công hay không, cũng không chắc liệu “Hạc” có thực sự thoát ra một cách an toàn hay không… Nhưng bây giờ, anh biết một điều: dù kết quả thế nào, Tiêu Uyên vẫn sẽ ở đó.

“…Bạn không phải lúc nào cũng ở đây sao?” Tô Mộc Trần thì thầm.

Tiêu Uyên nghe vậy, im lặng một chút rồi mỉm cười: “Đúng, tôi luôn ở đây.” Giọng nói ấy thật tự nhiên, khiến Tô Mộc Trần cũng không khỏi mỉm cười theo. Nhìn thấy nụ cười ấy, trái tim Tiêu Uyên cũng bị chạm đến. Ánh mắt cô hơi lệch sang một bên, đặt lên chiếc bàn, nơi Tô Mộc Trần đang cầm cây bút. Dưới ánh đèn ấm áp, đôi tay ấy phát ra ánh sáng nhẹ nhàng. Ngón tay thon dài, xương cốt rõ ràng, nhưng không hề thô ráp, giống như đôi tay của người không thường xuyên làm việc nặng nhọc. Móng tay được cắt gọn gàng, sạch sẽ… Đó là đôi tay đẹp, cũng là đôi tay đã từng cứu sống anh. Lúc này, cô đang xoay cây bút, động tác ấy không hề cố ý, chỉ là thói quen khi suy nghĩ.

Nhưng hành động vô thức ấy, vào lúc này, lại thu hút sự chú ý nhiều hơn bất kỳ tư thế cố ý nào khác.

Ánh mắt của Tiêu Uyên dừng lại trên đôi tay ấy vài giây.

Rồi cô đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt tay mình lên mu bàn tay của Tô Mộc Trần.

Động tác rất nhẹ nhàng.

Bút trong tay Tô Mộc Trần dừng lại.

Chiếc bút trượt khỏi ngón tay anh, lăn vòng trên mặt bàn và dừng lại ở mép quầy.

Hơi ấm từ tay Tiêu Uyên truyền thẳng qua.

Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên họ chạm vào nhau, nhưng lúc này, hơi ấm ấy khiến anh cảm thấy ngại ngùng.

Anh không vội vàng rút tay lại, nhưng Tiêu Uyên có thể cảm nhận được đầu ngón tay anh đã co lại một chút dưới lòng bàn tay cô.

Góc tai của Tô Mộc Trần bỗng nhiên đỏ lên.

Biểu cảm của anh trở nên lúng túng.

“…Jingyuan.” Anh thì thầm.

Tiêu Uyên vẫn không buông tay.

“Có camera giám sát đấy.” Giọng nói của Tô Mộc Trần cố gắng duy trì sự bình tĩnh, “Oxiao và những người khác sẽ thấy đấy!”

Ngón tay của Tiêu Uyên nhẹ nhàng di chuyển một chút.

Nhưng cuối cùng vẫn không rút tay lại.

Chỉ sau vài giây giữ nguyên tư thế đó, cô mới từ từ rút tay đi.

Trong căn phòng Quyền Thần Trai, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Tô Mộc Trần cúi đầu nhìn chiếc bút đã lăn đến mép quầy, không dám ngẩng đầu lên.

Nhưng vào lúc này, dù không ngẩng đầu, anh cũng biết rõ rằng Tiêu Uyên đang nhìn mình bằng ánh mắt nào.

Giọng nói của Tiêu Uyên vang lên từ phía đối diện: “Hãy nhớ những gì tôi đã nói.”

Ánh mắt của Tô Mộc Trần vẫn đặt trên chiếc bút ấy.

Đầu óc tôi trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Tiêu Uyên đã nói rất nhiều điều, nhưng bây giờ tôi thực sự không biết ông ấy đang muốn nói điều gì?

Là “Tôi ở đây” chăng?

Hay là “Tôi sẽ quay lại”?

Hay lại là câu “Tôi đang chờ bạn”?

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Tô Mộc Trần, Tiêu Uyên không khỏi cảm thấy buồn cười.

Cuối cùng, ông ấy chỉ nói một câu: “Tất cả đều đúng. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi luôn là chỗ dựa vững chắc nhất cho em, và sẽ không để em phải đối mặt một mình.”

Tô Mộc Trần chỉ đơn giản là gật đầu nhẹ.

Giống như một con thuyền nhỏ lạc lõng giữa đại dương, cuối cùng cũng tìm được hướng đi đúng đắn.

◇◆◇◆◇

Trên tầng hai của Quán Hồi Chân, Chim Đêm ngồi trước bàn.

Ông vừa hoàn thành việc kiểm tra các biện pháp phòng thủ lần cuối cùng, và màn hình máy tính bảng đã tắt đi.

Ông ngồi đó, ánh mắt dừng lại trên lá thư nằm ở góc bàn.

Bao thư màu be, có dấu niêm phong màu đỏ tối.

Ông lấy tờ giấy thư ra và mở nó.

Trên tờ giấy thư, có mùi hương nhẹ nhàng của hoa mộc lan và tuyết – đó chính là mùi hương quen thuộc của Xia Lan.

Chữ viết rõ ràng, ngay ngắn, và có một nhịp điệu bình tĩnh trong từng nét chữ.

——————————————————————

Kính gửi Công tử Chim Đêm:

Lâm Bắc Thành đã bước vào đầu xuân.

Tuyết dần tan chảy. Những nơi đón ánh nắng mặt trời, phần lớn tuyết đã tan hết; còn những nơi râm mát thì vẫn còn sót lại ít tuyết. Gió bây giờ nhẹ hơn so với mùa đông, nhưng vẫn còn se lạnh; khi đi qua các con hẻm, vẫn có thể cảm nhận được hơi lạnh thấm qua khe cổ áo.

Các khu vực quân sự bên ngoài thành phố đã bắt đầu được chuẩn bị. Tướng Bèi đã thử cày ở một góc đón nắng cách đây vài ngày. Những phương pháp canh tác do Tiến sĩ Tô đề xuất cũng đã được thử nghiệm; những loại cây trồng đầu tiên đã nảy mầm trong nhà kính, và tình hình phát triển khá tốt.

Sáng nay có một chuyện.

Hôm qua, khi Ngài đi tuần tra thành phố, Ngài đã phát hiện ra một bầy chim non chim đêm bị bỏ rơi trong một cái lều săn bỏ hoang bên ngoài thành phố. Không biết tại sao chúng lại bị bỏ lại; có ba con, và khi Ngài đến, đã có một con không còn sống nữa. Hai con còn lại, một con lớn và một con nhỏ. Ngài đã nhờ người ta chăm sóc con lớn, còn con nhỏ thì được giữ lại trong nhà kính phía đông. Con nhỏ ấy liên tục co ro; lông của nó màu xám trắng, giống như một khối tuyết sắp tan, và rất cần được chăm sóc.

Tôi đã chuẩn bị cỏ khô cho con chim nhỏ, và dùng nước ấm để

Lúc đó, anh vẫn chưa hiểu tại sao mình lại tồn tại trên đời này, chỉ biết rằng có người luôn không buông bỏ anh, nên anh cũng tiếp tục sống như vậy.

Bây giờ nghĩ lại, việc sống này thực ra không cần phải có lý do gì cả, chỉ cần có người sẵn lòng chờ đợi mình là đủ.

Viết đến đây, con chim óc ách kia đang cuộn mình trong bụi cỏ, lông của nó đã không còn run rẩy nữa.

Nếu một ngày nào đó, công tử cảm thấy mệt mỏi, hãy dừng lại nghỉ ngơi một chút. Hãy nhìn xung quanh, nhìn những con người và những sinh vật đáng yêu này. Dù chúng nhỏ bé, nhưng chúng sống một cách rất nghiêm túc theo cách riêng của mình.

Hoài Ngọc Viết tay

————————

Ánh mắt con chim óc ách dừng lại lâu trên những dòng chữ cuối cùng.

Hạ Lan Thời từng nói rằng anh đã chọn con chim óc ách non nhỏ đó để chăm sóc.

Con chim yếu ớt, màu xám trắng, cần được chăm sóc đặc biệt, giống như một khối len sắp bị gió thổi tan đi.

Có lẽ là Tiêu Uyên đã kể cho Hạ Lan Thời nghe về cuộc trò chuyện giữa họ.

Hạ Lan Thời không hỏi trực tiếp, cũng không thử thăm dò, chỉ đơn giản là viết trong thư về một tổ chim óc ách, về một chú chim non đang học cách sống, rồi nói: “Nếu một ngày nào đó, công tử cảm thấy mệt mỏi, hãy dừng lại nghỉ ngơi một chút.”

Người đó đang ở bên kia cánh cửa, sau khi nghe về chuyện của anh, đã gửi đến một lá thư đầy lo lắng.

Đầu ngón tay con chim óc ách lướt qua những dòng chữ trên giấy thư.

Nó tự hỏi khi Hạ Lan Thời viết lá thư này, ông ấy đã nghĩ gì.

Bỗng nhiên, nó có cảm giác muốn mở cửa.

Muốn bước qua cánh cửa đó, đến Đại Thành, đến Lâm Bắc Thành, vào căn phòng ấm áp ở sân phía đông.

Để nhìn con chim óc ách non đang cuộn mình trong đống cỏ khô, để nhìn Hạ Lan Thời ngồi bên cạnh nó.

Để nhìn những cảnh tượng mà ông ấy miêu tả: những bông tuyết đang tan chảy, những mảnh đất đang được cải tạo, những cây trồng mới đang mọc lên.

Nó muốn tự mình kiểm chứng những hình ảnh đó, muốn chạm vào con chim óc ách non đó.

Và… người đó nữa.

Tay nó đã đặt lên mép bàn, người hơi nghiêng về phía trước, như thể đang chuẩn bị đứng dậy.

Nhưng cuối cùng, nó không đứng dậy.

Nó rút tay lại khỏi mép bàn.

Nó đặt tay lên ngực, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khăn tay đang cất trong túi.

Nó lấy chiếc khăn ra, trải nó ra.

Trên đó là hình ảnh con chim sẻ cổ bạc đầu nghiêng và con chim óc ách lười biếng kia.

Nó nhìn chúng rất lâu.

Rồi sau đó, nó gấp chiếc khăn lại và cất vào túi.

Thịnh Thừa Tu – Người canh cửa, việc bố trí phòng thủ, nghi lễ tế cửa… Mọi khâu đều đã được tính toán kỹ lưỡng hàng chục lần; không một biến số nào được phép xảy ra.

Anh ta không thể tạo ra bất kỳ biến số nào. Nếu bây giờ anh ta mở cánh cửa đó, anh ta không chắc liệu mình có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch đến cùng hay không. Nếu lúc này anh ta nhìn thấy Xia Lan, những cảm xúc không được phép sẽ trào dâng trong anh ta… Điều đó có thể gây ra những biến động cho kế hoạch. Nhưng ngay lập tức, anh ta đã kìm nén những cảm xúc ấy lại, đưa chúng trở về nơi chúng thuộc về.

Anh ta hạ đầu nhìn lá thư trên bàn, đọc lại dòng chữ cuối cùng một lần nữa. Rồi anh ta cầm lại chiếc máy tính bảng, mở bản đồ bố trí phòng thủ để kiểm tra lại các chi tiết cuối cùng… Nhưng suy nghĩ của anh ta đã bay xa rồi. Ngón tay anh ta dừng lại một lát ở mép màn hình, sau đó đặt chiếc máy tính bảng xuống. Anh ta lấy ra tờ giấy và viết một dòng chữ: “Con chim óc cao nhỏ đã được đặt tên chưa? Nếu…“

Anh ta nhìn dòng chữ đó, rồi ngừng viết. Anh ta đặt cây bút xuống… Trong khoảnh lặng dài… Cuối cùng, anh ta quyết định tạm thời giữ lại câu hỏi đó. Sẽ hỏi khi cuộc hành động này kết thúc… Nếu… vẫn còn cơ hội.