Vào buổi chiều tại hẻm Cháng Ninh, ánh nắng mặt trời rơi xuống yên bình, mọi thứ dường như trở lại với đời sống thường nhật.

Tô Mộc Trần ngồi phía sau quầy, đối diện với một chiếc máy tính bảng.

Trên màn hình hiển thị thông tin thu nhập, chi phí và danh sách vật tư gần đây của cửa hàng Quyền Thần Trai; anh đã nhìn chúng suốt gần một giờ, đang suy nghĩ xem có nên kiểm tra lại tình hình kho hàng với ông Hạc hay không.

Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt vô thức lướt qua khu vực trống ở đầu hẻm.

Bỗng nhiên, anh dừng lại.

Nơi đó trống rỗng.

Chiếc xe màu đen kia đã biến mất.

Kể từ ngày Tô Mộc Trần đến cửa hàng Quyền Thần Trai, chiếc xe luôn đậu ở đúng vị trí đó.

Thân xe khá kín đáo, không có biểu tượng gì, đậu ở khoảng cách vừa phải, như một “chiếc mắt” không làm phiền ai nhưng cũng không bao giờ rời đi.

Đó là sự theo dõi của Thịnh Thừa Tu, cũng là sự áp đặt từ người này.

Dường như lúc nào nó cũng nhắc nhở anh rằng – Tập đoàn Thịnh gia đang theo dõi anh.

Bây giờ, chiếc xe ấy đã biến mất.

Khi anh đang suy nghĩ về chuyện này, tiếng động cơ xe vang lên từ đầu hẻm.

Một chiếc xe hơi màu đen rẽ vào hẻm Cháng Ninh và từ từ dừng lại trước cửa hàng Quyền Thần Trai.

Thân xe không có biểu tượng gì.

Cánh cửa xe mở ra, một người bước xuống.

Ánh mắt của Tô Mộc Trần vẫn không hề động đậy, nhưng đôi ngón tay anh vẫn đặt trên máy tính bảng, như thể nó đã được tạm dừng lại.

── Thịnh Thừa Tu.

Hôm nay, ông ta không mặc suit.

Ông ta mặc một chiếc áo len màu xám đậm, quần dài màu tối, không khác gì một người bình thường.

Chỉ trừ cho vẻ lạnh lùng, quý phái không thể che giấu được, và sự hiện diện mạnh mẽ của ông ta.

Ông ta đứng bên cạnh cửa xe, nhìn qua mặt tiền cửa hàng Quyền Thần Trai.

Rồi bước đến trước cửa.

Ngẩng tay, gõ nhẹ hai cái.

Tô Mộc Trần nghe thấy tiếng gõ, nhưng vẫn không hề động đậy.

Anh vẫn ngồi phía sau quầy, ánh mắt dán vào màn hình máy tính bảng, như thể đang kiểm tra xem những con số đó có chính xác không.

Lại gõ thêm hai cái nữa.

Tô Mộc Trần vẫn cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy gì, đầu bút di chuyển trên trang giấy, tập trung viết lách.

Thịnh Thừa Tu không hề gõ cửa thêm nữa.

Anh đứng bên cạnh cửa, không chặn lối vào, và yên lặng chờ đợi.

Khoảng gần mười phút trôi qua, Tô Mộc Trần cuối cùng cũng đặt bút xuống.

Anh biết rằng Thịnh Thừa Tu sẽ không đi đâu cả.

Anh quá hiểu người này rồi – khi đã đặt ra mục tiêu, anh ta sẽ kiên trì đến khi đạt được nó.

Tô Mộc Trần thở dài, đứng dậy và mở cửa.

Bên ngoài, Thịnh Thừa Tu đang đứng đó.

Nhìn thấy anh ta bước ra, anh ta gật đầu nhẹ, thái độ lịch sự và kiềm chế.

“Ông Tô,” Thịnh Thừa Tu nói.

“Quán Quyền Thần không chào đón ông.”

Tô Mộc Trần khoanh tay trước ngực, giọng điệu bình thản.

“Tôi biết.” Thịnh Thừa Tu đáp, không hề phủ nhận, “Lần này tôi đến đây chỉ để nói vài lời thôi.”

Tô Mộc Trần không lên tiếng.

Thịnh Thừa Tu im lặng một lát, như thể đang suy nghĩ về những lời mình muốn nói từ lâu: “Tôi đã đọc tờ giấy ông để lại trên đảo.”

Ánh mắt của Tô Mộc Trần dừng lại trên khuôn mặt anh ta trong chốc lát, rồi lại trở nên cảnh giác.

“Con người không thể đạt được sự tin tưởng thông qua việc giam cầm, cũng không thể chiếm được trái tim ai bằng những xiềng xích.” Thịnh Thừa Tu nói, giọng điệu bình tĩnh hơn bao giờ hết, “Sau khi trở về nước, tôi đã suy nghĩ rất nhiều… Những lời đó vẫn luôn ám ảnh tôi. Vì vậy, hôm nay tôi đến đây không phải để đưa ra điều kiện, mà chỉ là để xin lỗi.”

Anh ta đặt chiếc túi xách y tế đơn giản bên cạnh ghế dài bên cửa. Chiếc túi đó không có biểu tượng của hãng Sheng Shi, thiết kế rất đơn thuần.

Tô Mộc Trần Nhìn qua chiếc túi đó một cái.

Nhưng không chạm vào nó.

Cũng không hỏi gì cả.

“Đây là một số sản phẩm y tế của tập đoàn chúng tôi, một số thiết bị tiêu hao – giá không đắt lắm nhưng chất lượng rất ổn định. Cậu có thể xem qua; nếu tin tưởng thì dùng, còn không thì vứt đi.”

Thịnh Thừa Tu Lại lấy ra một phong bì và đưa cho anh ta: “Ngoài ra, đây là kết quả kiểm tra sức khỏe lần trước trên đảo; tôi đã hứa sẽ đưa cho cậu.”

Tô Mộc Trần Không vội vàng nhận lấy ngay.

Anh ta nhìn Thịnh Thừa Tu một lát trước khi tiếp nhận.

Nhưng không mở ngay lập tức.

Thịnh Thừa Tu Tiếp tục nói: “Kết quả kiểm tra sức khỏe của cậu cho thấy tình trạng sức khỏe của cậu khá tốt. Tuy nhiên, tốt nhất là cậu nên tránh việc thức khuya quá lâu.” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói bình thường: “Áp lực lớn và thiếu ngủ trong thời gian dài sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe.”

Tô Mộc Trần: “Không cần anh nhắc nhở.”

Thịnh Thừa Tu: “Đúng vậy. Bản thân cậu là bác sĩ, hiểu rõ hơn tôi mà.”

Tô Mộc Trần Không nói gì thêm.

Thực ra, ban đầu anh ta đã yêu cầu Thịnh Thừa Tu cung cấp báo cáo kiểm tra cho mình, nhưng không mong anh ta thực sự làm vậy.

Anh ta biết rõ nội dung báo cáo đó sẽ ghi những gì; và những xét nghiệm bí mật nào mà Thịnh Thừa Tu đã thực hiện, chắc chắn sẽ không được ghi chép trong đó.

Mẫu máu đó cuối cùng đã được dùng để làm gì…

Thịnh Thừa Tu Sẽ không nói hết cho anh ta biết.

“Tôi rất xin lỗi về những hành động trong quá khứ. Tôi biết bây giờ cậu không thể ngay lập tức tha thứ cho tôi, nhưng tôi sẽ thể hiện sự chân thành của mình để bù đắp, hy vọng rằng trong tương lai, chúng ta sẽ không đứng đối diện với nhau nữa.”

Lời nói đó thật sự chân thành vô cùng; nếu không phải đã trải qua những hành vi đe dọa, ám sát và bắt cóc trước đây, Tô Mộc Trần chắc chắn đã tin vào những lời đó rồi.

Nhưng Tô Mộc Trần vẫn nhìn anh ta một cách lạnh lùng, giọng nói vẫn cứ lạnh băng:

“Thịnh Thừa Tu, anh thực sự rất thông minh, nhưng xin đừng coi người khác là kẻ ngốc.”

“Tôi không có ý đó đâu.”

“Đủ rồi. Dù anh nghĩ gì thì cũng là chuyện của anh. Điều tôi mong muốn nhất bây giờ, chính là anh đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa. Đó mới là sự chân thành lớn nhất mà anh có thể thể hiện được.”

Nói xong, hai người im lặng trong một lúc.

Chỉ sau vài giây,

“Vậy thì hôm nay tôi chỉ nói đến đây thôi.” Thịnh Thừa Tu nói, giọng điệu vẫn bình tĩnh, “Xin phép ra đi.”

Anh ta không đợi Tô Mộc Trần trả lời.

Quay người đi về phía xe, mở cửa và ngồi vào vị trí lái.

Chiếc xe từ từ rời khỏi con hẻm dài.

Cứ như thể anh ta thực sự chỉ đến để xin lỗi và mang theo báo cáo kiểm tra y tế mà thôi.

Tô Mộc Trần đứng ở cửa, nhìn xuống chiếc túi xách và bao thư đó.

Anh ta mang cả hai thứ vào cửa hàng, đặt chúng lên quầy, nhưng không mở ngay.

Con chim ở phía sau quầy đã theo dõi tất cả những gì đang xảy ra.

Anh ta đã báo cho những người xung quanh chuẩn bị sẵn sàng; nếu Thịnh Thừa Tu dám làm gì đó, đừng trách anh ta.

Nhưng Thịnh Thừa Tu đã rời đi, không hành động gì thêm.

“Tại sao lại phải nói chuyện với hắn?” Con chim nói.

Giọng nói rất nhẹ nhàng, thoáng qua có chút bất mãn.

“Hắn đứng ở cửa không đi, làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh.” Tô Mộc Trần nói.

Con chim im lặng một lúc: “Anh đã nói gì?”

“Anh ấy đã xin lỗi. Nói rằng anh ấy nhớ những lời trong tờ giấy đó, và sau khi trở về nước, anh ấy đã suy nghĩ rất nhiều, nhận ra mình đã sai.” Tô Mộc Trần nói, giọng điệu bình thường, “Anh ấy còn mang theo cả đồ dùng y tế và kết quả kiểm tra sức khỏe lần trước nữa.”

Ánh mắt của Chim Đại Bàng đặt lên chiếc túi xách trên quầy, nó cười một tiếng, nhưng không hề có vẻ vui vẻ: “Em nghĩ anh ta sẽ hối cải sao?”

Tô Mộc Trần không ngay lập tức trả lời.

Anh cúi đầu nhìn vào phong bì tài liệu kia, ngón tay dừng lại ở mép phong bì: “Không nghĩ vậy.”

Anh hiểu rất rõ về Thịnh Thừa Tu.

Đặc biệt sau những gì đã xảy ra trong vài tháng qua, anh không thể quên được cách mà Thịnh Thừa Tu từng đối xử với mình.

“Tôi chỉ đang tự hỏi, lần này anh ta lại muốn làm gì nữa thôi.”

Chim Đại Bàng nhìn anh, giọng nói dường như đã trở lại bình thường, nhưng vẫn đầy cảnh giác: “Anh ta chắc chắn không bao giờ hối cải đâu. Chỉ là thay đổi cách thức để tiếp cận em mà thôi.”

Tô Mộc Trần ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Chim Đại Bàng.

Biểu cảm của Chim Đại Bàng khác với mọi khi, thiếu đi vẻ lười biếng thường thấy, thay vào đó là một thứ hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt nó.

Giống như một hàng rào cảnh giác bị kìm nén.

“Mục An,” anh nói, giọng điệu trở nên thấp hơn, “Đừng bao giờ buông bỏ sự cảnh giác đối với anh ta.”

Câu nói đó không mang tính mệnh lệnh.

Nhưng lại chứa đựng một giọng điệu gần như van nài.

Tô Mộc Trần nhìn anh, muốn nói điều gì đó.

Nhưng khi thấy ánh mắt lo lắng của Chim Đại Bàng,

Cuối cùng anh chỉ gật đầu.

“Tôi biết rồi, đừng lo.”

Anh biết rằng Chim Đại Bàng không bao giờ nói những điều này một cách vô cớ.

Và cũng biết rằng Thịnh Thừa Tu sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Hôm nay, Thịnh Thừa Tu thực sự chỉ đến để xin lỗi, và không ở lại lâu.

Sự “sạch sẽ” này lại càng khiến anh cảnh giác hơn.

Chim Đại Bàng không nói thêm gì nữa.

Nó đẩy chiếc túi xách đó sang một bên, như thể đó là một túi rác sinh hóa.

Rồi nó lấy phong bì tài liệu kia lên, kiểm tra nội dung bên trong.

Báo cáo kiểm tra rất bình thường, giống như những báo cáo mà các cơ sở y tế thông thường thực hiện, và kết quả cũng đều cho thấy mọi thứ đều bình thường.

Nhưng Chim Đại Bàng lại nhìn chằm chằm vào chúng trong thời gian dài.

“Tất cả những thứ này đều cần phải được xử lý.”

Nói xong, Chim Đại Bàng đem tất cả những thứ mà Thịnh Thừa Tu mang đến đi tiêu hủy ở sân sau.

Tô Mộc Trần nhìn theo bóng lưng của anh ta, trong đầu suy nghĩ: Làm thế nào mới có thể khiến Thịnh Thừa Tu từ bỏ việc theo dõi mình?

Câu hỏi này đã khiến anh ta suy ngẫm rất lâu; có rất nhiều câu trả lời, nhưng tất cả đều bị anh ta bác bỏ.

Bởi vì Thịnh Thừa Tu không bao giờ có thể từ bỏ việc theo dõi anh ta.

Anh ta có thói quen theo dõi sát sao các tin tức liên quan đến Tập đoàn Tài chính Thịnh gia, và đã biết được thông tin về việc giá cổ phiếu của tập đoàn này đang giảm mạnh, vốn hóa đã giảm đi hàng tỷ đồng.

Những tin tức này đang gây xôn xao trên mạng.

Thịnh Thừa Tu chắc chắn không thể không bị ảnh hưởng bởi những sự việc này.

Đặc biệt là vụ bắt cóc lần này, diễn ra ngay trong thời gian anh ta bị giam giữ.

Anh ta nhớ lại lời nói của Kê: “Thịnh Thừa Tu chắc chắn không có thời gian để tìm anh ta.”

Rõ ràng, Kê có liên quan đến những sự việc này… Hoặc có thể, chính Kê là người chủ mưu.

Tuy nhiên, hôm nay, Thịnh Thừa Tu lại xuất hiện trước mặt anh ta như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Giống như một bóng ma trắng không ngừng ám ảnh anh ta.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, tiếp tục suy nghĩ:

“Thịnh Thừa Tu đã lấy máu của anh ta; dù chỉ một mililit, nhưng họ có trung tâm nghiên cứu y khoa tiên tiến nhất.”

“Thịnh Thừa Tu biết về mối liên hệ giữa anh ta và ‘cánh cửa’ đó, nên mới trực tiếp tấn công anh ta.”

“Vậy thì… dù anh ta làm gì đi nữa, họ cũng sẽ tiếp tục quay lại.”

“Trừ khi…”

“…‘cánh cửa’ đó đóng lại… hoặc họ không còn ở đây nữa?”

Nghĩ đến đây, Tô Mộc Trần tự mình bác bỏ ý nghĩ đó.

Bởi vì anh ta rất rõ: Chỉ cần ‘cánh cửa’ đó vẫn còn tồn tại, chỉ cần anh ta vẫn còn sống, Thịnh Thừa Tu sẽ không bao giờ dừng lại, không bao giờ từ bỏ.

Anh ta thay đổi cách suy nghĩ một lần nữa:

“Nếu không thể khiến họ từ bỏ, thì chỉ có thể khiến họ… không thể quay lại nữa.”

Nghĩ đến đây, Tô Mộc Trần bỗng dừng lại, ngăn chặn những suy nghĩ ấy. Nhịp tim anh ta không khỏi tăng lên. Anh ta... thật sự đang nghĩ về những điều như vậy... Nghĩ về cách làm sao để đối phương “không thể quay trở lại” nữa. Đồng thời, anh ta cũng nghĩ đến Tiêu Uyên, nghĩ đến đôi mắt lạnh lùng của họ. Có lẽ, họ đã từng nghĩ đến việc này không chỉ một lần, muốn loại bỏ Thịnh Thừa Tu. Đối với một người như Thịnh Thừa Tu, cách ngăn chặn hiệu quả nhất không phải là thuyết phục hay cảm hóa, mà là phá hủy hoàn toàn khả năng kiểm soát tình hình của anh ta, khiến anh ta gần như biến mất trong một nghĩa nào đó. Vấn đề này đã không thể được giải quyết một cách hòa bình nữa. Có những người, chỉ có thể bị hạn chế, bị đánh bại; nếu không, họ sẽ không bao giờ dừng lại. Có vẻ như anh ta cuối cùng cũng hiểu được những lời mà Tiêu Uyên đã từng nói: “—Nếu bạn sẵn lòng tự tay giết người, bạn mới có thể mở cánh cửa đó.” Tiêu Uyên có thể mở cánh cửa đó, chính là bởi vì anh ta phải gánh vác hàng triệu sinh mạng; có người chết dưới tay anh ta, có người đang chờ anh ta đến cứu họ. Còn anh ta thì không hề có ý thức đó. Nhưng anh ta chỉ đơn giản là đẩy những trách nhiệm ấy sang người khác mà thôi. Tay anh ta thực sự vẫn “sạch sẽ”, nhưng những người xung quanh anh ta lại phải gánh chịu những gánh nặng ấy thay cho anh ta. Vậy thì liệu anh ta có thể nói rằng mình “sạch sẽ” không? Lúc này, anh ta cảm nhận thấy có những tiếng động yếu ớt phát ra từ căn phòng sau. Anh ta nghĩ rằng Tiêu Uyên đã đến. Anh ta vào căn phòng sau để kiểm tra, nhưng không thấy Tiêu Uyên đâu. Những tiếng động kia dường như đến từ cánh cửa. Anh ta đặt tay lên cánh cửa, nhưng ngoài tiếng động ra, anh ta không cảm nhận được gì khác. Tiêu Uyên vừa xử lý xong rác thải và đi từ sân sau vào, thấy Tô Mộc Trần đang đặt tay lên cánh cửa. “Có chuyện gì vậy?” “Lúc nãy cánh cửa có vẻ đang rung động.” Nghe vậy, Tiêu Uyên liền tiến lại gần và đặt tay lên cánh cửa cùng.

Thực sự nó đang rung động.

Rất nhẹ nhàng.

Một lúc sau, Con Quạ rút tay lại và nói một cách bình thản: “Không sao đâu, có vẻ như hôm nay nó trong tâm trạng tốt.”

“…?“

Tô Mộc Trần nghe xong thấy thật là không biết phải nói gì.

Cánh cửa này cũng có cảm xúc à?

Và Con Quạ lại dựa vào cái gì để đánh giá vậy?

Đùng—

Bỗng nhiên, tiếng chuông đồng vang lên rõ ràng từ phòng khách.

Tô Mộc Trần đi đến phòng khách.

Anh thấy một cô gái trẻ đứng ở cửa.

Cô ấy trông khoảng hơn hai mươi tuổi, mái tóc dài mượt óng buông xuống vai, mặc một chiếc váy màu hồng nhạt, phủ thêm một chiếc áo len màu be, vẻ ngoài dịu dàng, đôi mắt trong sáng.

Tô Mộc Trần bất chợt ngẩn ngơ.

Ở đây hiếm khi có khách trẻ ghé thăm.

Anh cảm thấy như đã từng gặp cô ấy ở đâu đó, nhưng không thể nhớ ra được.

Cô gái đó mỉm cười nhẹ nhàng, không bước vào, chỉ đứng ở cửa và nói với giọng nhẹ nhàng: “Xin hỏi, ông chủ của tiệm là ông Sư đây phải không?”

“…Chính tôi đây. Có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

“Có người giới thiệu tôi đến đây,” cô ấy nói, giọng điệu bình tĩnh và tự nhiên, “Người đó nói rằng tiệm các bạn thu mua đồ cổ, tôi có một món đồ gia truyền muốn nhờ ông xem qua.”

Tô Mộc Trần thở phào nhẹ nhõm và mời cô ấy vào trong tiệm.

Anh liếc nhìn cô ấy từ phía bên quầy.

Cô ấy đang đứng trước kệ trưng bày, không chạm vào bất cứ vật phẩm nào, chỉ yên lặng ngắm nhìn chúng, thái độ rất thoải mái.

“Xin ngồi xuống. Tôi sẽ lấy thứ gì đó.”

Cô ấy gật đầu và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cửa sổ.

Con Quạ ngồi ở góc quầy, cúi đầu làm việc trên chiếc máy tính bảng, vẻ mặt vẫn như mọi khi, thả lỏng và thoải mái.

Tô Mộc Trần quay trở lại phòng khách và bắt đầu trò chuyện với cô gái đó.

Cô ấy lấy ra một chiếc hộp gỗ, bên trong đó có một vật dụng làm từ ngọc, có vẻ như không quá cổ xưa, nhưng công phu chế tác khá tỉ mỉ.

Tô Mộc Trần nhận lấy vật dụng đó, đeo găng tay để kiểm tra, sau đó dùng đèn pin soi kỹ.

Anh chỉ làm vậy để duy trì hình ảnh “tiệm thu mua đồ cổ” của Quán Hồi Chân Thái mà thôi; thực ra anh hoàn toàn không am hiểu gì về những vật cổ này cả.

Nếu quyết định mua, thì phải giao cho ông Hạc để đánh giá trước.

Người phụ nữ nhìn chăm chú, và khi anh đặt chiếc vật bằng ngọc xuống, cô hỏi: “Thưa ông Tô, ông đã quản lý cửa hàng này được bao lâu rồi?”

“Khoảng vài tháng,” Tô Mộc Trần đáp một cách thoải mái.

“Quản lý một mình, chắc khá vất vả phải không?” cô nói, giọng điệu dịu dàng.

“Cũng tạm ổn thôi,” Tô Mộc Trần nói, “Còn có một nhân viên nữa.”

“Vậy thường ngày ông làm gì?” cô tiếp tục hỏi, “Tôi nghe nói trước đây ông học y, sau này sẽ đi làm ở bệnh viện phải không? Hay là tập trung hoàn toàn vào việc kinh doanh cửa hàng?”

Ngón tay của Tô Mộc Trần dừng lại ở mép chiếc vật bằng ngọc.

Học y...

Công việc trong tương lai...

Những câu hỏi này dường như không giống những gì một người đến để đánh giá đồ cổ thường hỏi.

Anh ngẩng đầu lên, thấy cô đang nghiêng đầu nhẹ, khóe miệng nở nụ cười dịu dàng và đầy mong đợi.

Cuối cùng, anh cũng nhận ra điều gì đó.

Và cũng nhớ ra tại sao cô ấy lại có vẻ quen thuộc.

Anh nhớ lại vào thời gian trước, tại cuộc họp gia đình ở Kí Viên, các bậc trưởng thượng đã thảo luận về cuộc đời anh bằng cách sử dụng các slide, và liệt kê ra mười hai ứng cử viên.

Người phụ nữ này chính là ứng cử viên số hai – Trần Tri Thức Hạ.

Lúc đó, anh chỉ cảm thấy điều đó thật vô lý.

Nhưng bây giờ, một người thực sự đang ngồi đối diện anh, hỏi anh thường ngày làm gì, việc quản lý một mình cửa hàng có vất vả không.

Tô Mộc Trần đặt chiếc vật bằng ngọc trở lại hộp, đậy nắp lại, rồi nói: “Chiếc vật bằng ngọc này, hiện tại tôi không thể nhận mua ngay được. Tôi khuyên bạn nên tìm đến những cơ sở chuyên về đồ ngọc để xem xét. Họ chắc chắn sẽ đưa ra một mức định giá chính xác hơn.”

Người phụ nữ hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cô cười, dường như không coi đó là lời từ chối: “Không sao đâu, không vội đâu.”

“Chủ yếu là gần đây cửa hàng đang sửa chữa kho, nên không gian hơi lộn xộn,” Tô Mộc Trần giải thích, “Sau này khi mọi thứ đã được sắp xếp gọn gàng, nếu bạn vẫn quan tâm, có thể gọi điện để xác nhận trước.”

Thái độ của anh lịch sự, giọng nói dịu dàng, nhưng không hề để lại chút khoảng trống nào.

Người phụ nữ nhìn anh một lúc lâu, cuối cùng đứng dậy, cất hộp gỗ vào túi xách, rồi quay người đi về phía cửa ra.

Cô dừng lại ở cửa, quay đầu lại và nói: “Vậy... thưa ô

“Gần đây tôi khá bận rộn, không có nhiều thời gian.” Tô Mộc Trần nói với giọng điệu chân thành, “Cảm ơn em đã đặc biệt ghé thăm.”

Người phụ nữ không nói thêm gì nữa, mở cửa và ra ngoài.

Tiếng chuông đồng vang lên, cánh cửa đóng lại sau lưng cô ấy.

Tô Mộc Trần đứng yên ở chỗ, im lặng vài giây trước khi nói: “Chắc là do Sư Hoài Sơn sắp xếp đúng không?”

Đại bàng ngẩng đầu khỏi chiếc máy tính bảng và đáp: “Ừ.”

“Tại sao em không nói sớm hơn?” Tô Mộc Trần quay đầu nhìn nó.

“Em muốn xem anh sẽ phát hiện ra điều này vào lúc nào.” Giọng Đại bàng thong dong, như một người đứng ngoài cuộc đang xem kịch vậy.

Tô Mộc Trần không biết phải nói gì.

Đại bàng đặt chiếc máy tính bảng xuống, nghiêng đầu sang một bên, miệng nói với vẻ đùa cợt: “Người đó trông khá tốt đấy, thật sự không cân nhắc sao?”

“Không.” Tô Mộc Trần nói, “Tôi chỉ là chủ của một cửa hàng cũ kỹ thôi, không hợp với các cô tiểu thư giàu có đâu.”

“Ừm, chủ của một cửa hàng cũ kỹ chứa đầy vàng bạc…” Giọng Đại bàng mang chút trêu chọc.

Tô Mộc Trần liếc nó một cái.

Anh nhận ra rằng nó chỉ đang đùa cợt mình thôi; ánh mắt nó đầy lời cảnh báo “đừng quá đà”.

Đại bàng không tiếp tục nói thêm.

Anh ngồi thẳng dậy hơn, nụ cười trên mặt giảm bớt đi: “Có một câu hỏi muốn hỏi em.”

“Câu hỏi gì?”

“Em nghĩ gì về Tiêu Uyên vậy?”

Bàn tay Tô Mộc Trần dừng lại ở mép quầy.

Anh không trả lời ngay lập tức.

Đại bàng không nhìn đi nơi khác, chỉ yên lặng nhìn anh.

Chờ đợi câu trả lời mà anh đã biết, nhưng vẫn muốn nghe từ chính miệng anh.

“Lúc nãy, khi nói với cô gái kia rằng ‘khá bận rộn, không có nhiều thời gian’, giọng anh lịch sự và xa cách, như đang xử lý một việc công việc vậy.” Đại bàng nói, giọng điệu bình tĩnh, “Nhưng khi nói về Tiêu Uyên thì lại khác—anh lo lắng liệu cậu ấy có uống thuốc đúng giờ, có ngủ đủ giấc, hay có bị thương ở phía Bắc không.”

“Bạn đã giữ đèn sáng thay anh ấy, chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho anh ấy, và soạn thảo kế hoạch chăm sóc sức khỏe cho anh ấy. Những việc này, người tiểu thư kia trước đây cũng không thể làm được.”

Tô Mộc Trần nhìn sang một bên, ánh mắt rơi xuống mép quầy: “Chúng tôi chỉ là mối quan hệ giữa bác sĩ và bệnh nhân mà thôi.”

“Ừm, còn có mối quan hệ giữa chủ cửa hàng và khách hàng nữa chứ?”

“Có.”

“Vậy còn mối quan hệ bạn bè thì sao?”

Tô Mộc Trần im lặng một lúc, rồi thấp giọng nói: “…Cũng có thể coi là vậy.”

Đại Bàng không ngay lập tức trả lời, chỉ đơn giản là nhìn anh ấy.

Sau đó, anh ta đặt chiếc máy tính bảng xuống và gọi anh ấy lại gần: “Đến đây một chút.”

Tô Mộc Trần không hiểu ý định của anh ta, liền bước tới hai bước.

Đại Bàng đưa tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy anh ấy vào lòng – động tác rất nhẹ nhàng, kiềm chế và lịch sự.

Nhưng cơ thể Tô Mộc Trần lập tức cứng đờ lại. Chưa đầy một giây, anh ta đã vùng vẫy để thoát ra, lùi lại một bước và nói với giọng đầy hoảng loạn: “Bạn đang làm gì vậy!”

Đại Bàng không đẩy anh ta ra, mà chỉ nhẹ nhàng giơ hai tay lên, tạo thành tư thế đầu hàng: “Bạn xem này… Bạn có thể chấp nhận khi Tiêu Uyên ôm bạn, nhưng lại không thể chấp nhận khi tôi ôm bạn.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Điều này không rõ ràng sao?”

Anh ta đã nhìn thấy rất rõ vào ngày hôm đó tại Quán Hồi Chân. Khi Tiêu Uyên ôm Tô Mộc Trần, anh ta không hề chống cự. Không chỉ không chống cự, mà còn tự nguyện ở lại bên vai Tiêu Uyên thêm một lúc nữa.

Tô Mộc Trần không phải là người dễ dàng thể hiện sự thân mật với người khác. Anh ta đã quen sống độc lập, thậm chí còn cố tình giữ khoảng cách với mọi người, hạn chế các tiếp xúc thể xác.

Nhưng Tiêu Uyên【Tiêu Uyên〕 đã phá vỡ rào cản đó.

Ánh mắt Tô Mộc Trần lóe lên một chút: “Lần đó với Tiêu Uyên… là tình huống khác.”

“Chuyện gì vậy?” Con quạ nhướng mày nhìn anh, dường như đang chờ anh tiếp tục giải thích.

“Anh ấy nghĩ tôi gặp chuyện gì đó, anh ấy rất lo lắng cho tôi. Chúng tôi không phải như bạn nghĩ đâu.” Tô Mộc Trần nói, giọng nói nhanh hơn bình thường một chút, “… Anh ấy là Vương Tử Sùng, người sẽ trở thành hoàng đế sau này. Khi lên ngai vàng, anh ấy sẽ cần có hoàng hậu và các phi tần. Tôi không hề muốn chia sẻ mình với quá nhiều người.”

Ngay khi những lời đó vang lên, Tô Mộc Trần mới nhận ra mình đã nói điều gì.

Giọng nói của anh trở nên căng thẳng hơn ở những từ cuối cùng, như một sợi dây bị kéo mạnh.

Anh đứng đó, im lặng trong chốc lát.

Trọng lượng của những lời đó đang dần áp đặt lên vai anh.

Anh đã biết rõ ranh giới đó ở đâu, chỉ là chưa bao giờ muốn đối mặt với nó mà thôi.

Không gian trong Phòng Hồi Cốc trở nên yên tĩnh lại.

Con quạ không cười nhạo anh, cũng không tiếp tục gây áp lực bằng lời nói. Nó chỉ đứng đó, nhìn anh một cách yên lặng.

Tô Mộc Trần đứng đó, với vẻ mặt không ổn định.

Anh muốn nói điều gì đó, nhưng lại không tìm được từ ngữ phù hợp.

Bởi vì những gì anh vừa nói ra, chính là những lo lắng mà anh luôn mang trong lòng, nhưng chưa bao giờ dám thừa nhận.

“Nếu không muốn, tại sao không giữ khoảng cách thích hợp?” Con quạ nói, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, “Giữa bạn và Tiêu Uyên, chắc chắn không chỉ có hai người thôi.”

Tô Mộc Trần không trả lời.

Con quạ tiếp tục: “Đại Thành không giống nơi này. Quy tắc khác nhau, giá trị sống cũng khác nhau. Nếu Tiêu Uyên thực sự muốn trở thành hoàng đế, anh ấy chắc chắn sẽ phải tuân theo những quy tắc đó. Khi bạn đến Đại Thành, bạn sẽ hiểu rằng việc sinh tồn ở đó thật sự không hề dễ dàng. Danh tiếng của bạn đã lan truyền đến đó, và sẽ có người coi bạn như một mối nguy hiểm, muốn loại bỏ bạn. Còn Tiêu Uyên thì không thể lúc nào cũng theo dõi và bảo vệ bạn được.”

Tô Mộc Trần vẫn im lặng.

Anh muốn phản bác, nhưng lại không tìm được lý do để làm vậy.

Mỗi lời con quạ nói, anh đều đã từng suy nghĩ đến, chỉ là chưa bao giờ dám thừa nhận mà thôi.

Anh ấy thích một người mà anh ấy không nên thích.

Cũng chẳng hề thừa nhận hay phủ nhận điều đó.

Chỉ duy trì một khoảng cách mơ hồ, nghĩ rằng như vậy là có thể tiếp tục sống như hiện tại.

Nhưng tương lai thì sao?

Anh ấy không định tuân theo sự sắp xếp của gia đình Sư về việc mai mối, nhưng cũng không định vượt qua ranh giới đó.

Anh ấy bị mắc kẹt ở giữa, không biết phải làm gì.

Con quạ không vội vàng thúc giục, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Tô Mộc Trần cúi đầu xuống: “…Tôi biết.”

Anh ấy biết rằng hành động của mình là sai, nhưng lại không thể phớt lờ Tiêu Uyên.

“Mục An, tôi không có ý cố tình phản đối các bạn đâu,” con quạ nói, “chỉ là bạn cần suy nghĩ kỹ lưỡng. Bạn không nhất thiết phải chấp nhận người được gia đình già sắp xếp, nhưng bạn hoàn toàn có thể lựa chọn khác.”

Tô Mộc Trần ngẩng đầu lên, cảm thấy như câu nói đó đã làm tổn thương anh ấy một chút.

Anh ấy không suy nghĩ nhiều, liền buông ra: “Chẳng lẽ cô cũng sợ tôi bỏ đi với người khác, sợ dòng máu chính thống của gia đình Sư bị đứt đoạn sao?”

“Không phải vậy,” con quạ trả lời.

“Vậy thì tại sao?” Tô Mộc Trần không kịp suy nghĩ, tiếp tục hỏi.

Ngay khi những lời đó vang lên, anh ấy đã hối hận.

Anh ấy ngước lên, thấy ánh mắt con quạ thoáng qua một tia đau đớn.

Nhanh chóng, nó đã được kìm nén lại.

Nhưng Tô Mộc Trần vẫn nhìn thấy điều đó.

Anh ấy nhớ lại lời con quạ từng nói: “Không thể cùng người mình yêu đi dạo.”

Lúc đó, lời đó được nói một cách nhẹ nhàng.

Bây giờ, khi nhớ lại, anh ấy mới nhận ra sức nặng ẩn sau những lời đó.

Anh ấy nhớ đến dòng chữ trên chiếc đồng hồ, nhớ đến đôi kính được chế tác tỉ mỉ đó.

Mọi việc con quạ đã làm cho Hạ Lan Thời, đều không cần lời nói, mà trực tiếp ảnh hưởng đến những điều có thể được chạm vào.

Anh ấy đã sớm nhận ra rằng Hạ Lan Thời rất đặc biệt đối với con quạ, chỉ là chưa bao giờ nói ra.

Và bây giờ, anh ấy lại dùng chính điều này để đáp trả người đang khuyên nhủ mình.

Tô Mộc Trần cúi đầu xuống: “…Xin lỗi. Tôi không cố tình nhắc đến điều đó.”

Anh ấy biết rõ rằng con quạ chỉ muốn nhắc nhở mình một cách tốt bụng, không có ý xấu, nhưng vẫn dùng những lời có thể làm tổn thương người khác để đáp trả.

Anh cảm thấy mình giống như người đó – kẻ chọn cách bỏ cuộc chỉ vì không thể phản bác được lập luận của đối phương.

Tiêu im lặng một lúc, rồi nở nụ cười nhưng ánh mắt lại đầy đắng cay: “Không sao đâu. Anh cũng nói đúng.”

Thực ra, anh hoàn toàn không có quyền lý gì để bình luận về Tô Mộc Trần.

Bởi vì chính anh cũng đang tự để mình sa vào tình trạng đó.

Họ duy trì sự gần gũi thông qua khoảng cách, giữ liên lạc bằng những lá thư, và dùng những lời không bao giờ được nói ra để giữ mình ở vị trí không thể tiến lên hay lùi lại.

Hai người im lặng một lúc, rồi cùng lúc thở dài.

“Tôi đi pha cà phê một chút để bình tĩnh lại,” Tiêu nói.

Anh quay người đi về phía nhà bếp, bước chân chậm hơn bình thường.

Tô Mộc Trần muốn nói rằng cà phê không phải là thứ dùng để bình tĩnh, nhưng lúc này anh đã không còn sức lực để phàn nàn nữa.

Họ đều yêu những người không nên yêu, và việc đó khiến họ gặp khó khăn, không thể giải quyết được.