Trong phòng Quyền Thần Trai.

Tô Mộc Trần từng tờ một gom những tài liệu rải rác trên bàn vào các túi hồ sơ.

Anh làm việc một cách từ tốn, như thể đang dùng những công việc vặt này để dần dần kìm nén những cảm xúc khó hiểu trong lòng mình xuống, đồng thời cũng tổ chức lại thông tin có được trong đầu.

Quyền ngồi sau quầy, trước mặt anh là lá thư đã được niêm phong.

Bao thư không có địa chỉ, bởi đây là một lá thư được gửi đến Đại Thành.

Trên bao thư chỉ có bốn chữ – Hoài Ngọc Mở riêng.

Chữ viết của anh chuẩn xác hơn bình thường nhiều, như thể người viết đã cố tình loại bỏ thái độ lười biếng của mình.

Thông thường, khi nói đến Hạ Lan, anh luôn dùng danh xưng “Hạ Trưởng Sử”, như thể chỉ cần cố tình giữ khoảng cách, anh có thể lừa được điều gì đó.

Nhưng bây giờ, nhiều thứ đã thay đổi, trái tim anh rất hỗn loạn và bất an.

Anh sợ hãi trước một số điều, nhưng thực tế vẫn tiếp tục đè ép anh.

Và bây giờ, với lá thư này, anh cũng không chắc mình đã viết đúng hay chưa.

Quyền nhìn về phía cửa.

Anh nghĩ... Cô ấy hẳn sẽ hiểu thôi.

Tô Mộc Trần liếc nhìn một cái, không buông lời trêu chọc nào.

Anh đặt các túi hồ sơ trở lại quầy, sau đó mở lại máy tính xách tay.

Khi màn hình sáng lên, những vệt đỏ dưới mắt anh vẫn còn hiện rõ.

Dù đã ngủ ba tiếng rưỡi, nhưng dường như vẫn chưa đủ.

Anh uống thêm một ngụm cà phê đã nguội, vị đắng lan tỏa trên đầu lưỡi, giúp anh tỉnh táo hơn một chút.

Quyền đẩy chiếc bao thư sang một bên, đứng dậy đi lấy nước nóng.

“Anh vẫn muốn tiếp tục điều tra à?”

Tô Mộc Trần gật đầu.

“Các chuyện cũ của gia tộc Thịnh vẫn chưa được giải quyết hết. Hồ sơ của thế hệ ông tôi chỉ kéo dài đến lúc chấm dứt các giao dịch, nhưng những gì gia tộc Thịnh đã làm sau đó, chắc chắn vẫn còn manh mối trong kho cũ.”

Quyền không ngăn cản anh.

Cô biết rằng Tô Mộc Trần bây giờ không cần nghỉ ngơi, mà cần phải làm rõ từng sự việc liên quan đến Phòng Quyền Thần Trai. Gia tộc Thịnh đã theo dõi họ suốt ba thế hệ, và anh không ngờ đến thế hệ mình vẫn còn bị che giấu sự thật.

Tô Mộc Trần mở tập hồ sơ điều tra về gia tộc Thịnh, thêm thông tin về Hạ Khai Minh vào đó: tên, công ty liên quan, thời gian đến thăm, tóm tắt cuộc trò chuyện, những điểm đáng nghi ngờ. Khi viết xong, anh lại thêm một câu: Người này rất quan tâm đến cấu trúc bên trong Phòng

Sau khi viết xong, anh ta vô thức mở trang thông tin công khai của Tập đoàn Tài chính Thịnh gia.

Trước đây, anh ta chưa bao giờ quan tâm đến những thứ này. Một sinh viên y khoa nợ nần, làm gì có thời gian đi tìm hiểu cơ sở chính của tập đoàn trông như thế nào. Nhưng bây giờ thì khác, điều anh ta cần tìm kiếm chính là hình ảnh bông hoa diên vĩ nửa nở đó.

Tiêu Uyên đã nói rằng, biểu tượng gia tộc của nhà Thịnh Nguyên Lễ chính là một cành hoa diên vĩ nửa nở.

Nhưng biểu tượng của Tập đoàn Tài chính Thịnh gia lại không liên quan gì đến điều đó cả. Anh ta đã kiểm tra tất cả các công ty liên kết với Tập đoàn Thịnh gia nhưng không tìm thấy bất kỳ thiết kế tương tự nào.

Tuy nhiên, anh ta vẫn không từ bỏ.

Tô Mộc Trần Anh ta tiếp tục lật từng trang thông tin.

Trụ sở chính của Tập đoàn Thịnh gia nằm ở khu vực trung tâm mới của thành phố Vân Kinh, với thiết kế chủ yếu bằng kính và kim loại – lạnh lùng, hiện đại và cao vút. Nhìn từ bên ngoài, không hề có bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến hoa diên vĩ hay các họa tiết truyền thống.

Anh ta nhíu mày, định tắt trang web thì bỗng nhiên ánh mắt anh ta dừng lại ở một bức ảnh toàn cảnh ban đêm được đặt ở cuối trang. Góc chụp của bức ảnh khá đặc biệt – được chụp từ mặt bên của tòa nhà, ánh sáng chiếu lên kính và tạo ra một hình khối hình học khổng lồ. Đó không phải là họa tiết được khắc trực tiếp lên tòa nhà, mà là bóng đổ do ánh sáng và cấu trúc kiến trúc tạo nên.

Bóng đó rơi xuống mặt đất của quảng trường ở tầng trệt, trông giống như một bông hoa diên vĩ bị gió thổi nửa nở.

Tô Mộc Trần Anh ta phóng to bức ảnh.

Đường viền của các cánh hoa hơi mờ nhạt, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là hoa diên vĩ, nửa nở.

Anh ta nhìn chằm chằm vào bức ảnh trong một lúc lâu, không nói gì cả.

Giao Long mang trà nóng trở lại, thấy vẻ mặt của anh ta, cũng nhìn xuống màn hình.

“Đây là…”

“Trụ sở chính của Tập đoàn Thịnh gia.” Tô Mộc Trần Giọng anh ta thấp đến mức gần như không nghe thấy được, “Ánh sáng chiếu xuống mặt đất quảng trường, tạo thành hình ảnh hoa diên vĩ nửa nở.”

Giao Long im lặng.

Không khí giữa hai người dường như bị thứ gì đó đè nặng xuống.

Tô Mộc Trần Anh ta tiếp tục mở thông tin giới thiệu về tòa nhà trụ sở chính của Tập đoàn Thịnh gia – Trung tâm Diên Hoa: Nằm ở trung tâm thành phố Vân Kinh, cao 88 tầng.

Tiêu Uyên【Tiêu Uyên

Tô Mộc Trần Hãy chụp màn hình lại, lưu trữ nó, và thêm một mục mới vào hồ sơ điều tra của gia tộc Sheng.

Ánh đèn trên sân vận động trụ sở chính của gia tộc Sheng hiện đại tạo thành hình dáng của những bông hoa peony nửa mở.

Chúng ta vẫn chưa xác định được liệu có mối liên hệ trực tiếp nào không; khuyến nghị tiếp tục điều tra thêm.

Sau này, anh chỉ cần gửi bức ảnh này cho Tiêu Uyên để xác nhận thì sẽ biết được liệu huy hiệu của gia tộc Đại Thành Sheng có liên quan trực tiếp đến gia tộc Sheng hiện đại hay không.

Sau khi hoàn thành công việc, anh ngả người ra sau ghế và bỗng cảm thấy trong bụng mình nặng trĩu.

“Diều…”

“Ừm.”

“Anh đã từng nói rằng tổ tiên của gia tộc Sheng từng giữ một cuốn sách cổ. Liệu cuốn sách đó có ghi chép về nguồn gốc của gia tộc Sheng không?”

Anh đã tìm kiếm rất nhiều thông tin về tập đoàn tài chính Sheng trên mạng, nhưng chỉ tìm được những thông tin công khai mà thôi.

Diều im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Có thể là vậy. Nếu cuốn sách cổ đó thực sự xuất phát từ tổ chức của chúng ta, hoặc từ Đại Thành, thì việc huy hiệu hoặc nguồn gốc của gia tộc Sheng xuất hiện trong đó cũng không có gì lạ.”

“Vậy Thịnh Thừa Tu có biết điều này không?”

“Không chắc.” Diều nói, “Có thể ông ấy chỉ coi đó là một biểu tượng truyền thống của gia tộc mà thôi; không chắc ông ấy biết rằng biểu tượng đó cũng tồn tại ở phía bên kia của Đại Thành.”

Tô Mộc Trần Nhìn hình ảnh những bông hoa peony nửa mở trên màn hình, anh thì thầm: “Nhưng nếu ông ấy biết điều đó thì sao?”

Diều không trả lời.

Câu trả lời cho câu hỏi này thật sự quá nặng nề…

Nếu Thịnh Thừa Tu biết rằng huy hiệu đó tồn tại ở cả hai thế giới, điều đó có nghĩa là hiểu biết của ông ấy về tổ chức đó sâu sắc hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Anh nhìn chằm chằm vào căn phòng Quy Chân Trai; có lẽ không chỉ vì những sổ sách cũ và cuốn sách cổ mà ông nội để lại, mà còn vì ông ấy biết rằng ở phía bên kia của tổ chức đó, cũng có người đang sử dụng cùng một huy hiệu đó.

Tô Mộc Trần Lưu bức ảnh chụp màn hình vào một thư mục được mã hóa, đặt tên là “Mối liên hệ giữa gia tộc Sheng và Sheng Nguyên Lễ”.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, anh không tiếp tục điều tra nữa, mà lấy bút và bắt đầu viết lên trang trống của sổ tay.

Ban đầu, Diều nghĩ rằng anh đang ghi ché

“Đặt tên cho anh ấy.”

Quạ ngẩn người một chút, rồi nhớ lại những lời mình đã nói trước đây.

Tô Mộc Trần không thích cái tên của mình.

Anh ấy từng nói rằng muốn đổi một cái khác.

Nhưng lúc đó chỉ nghĩ là nói qua loa thôi, không ngờ anh ấy lại thực sự suy nghĩ nghiêm túc về việc này.

Quạ cúi xuống nhìn những từ ngữ mà anh ấy đã viết ra: Hoài Nguyên, Lâm An… Tô Mộc Trần đã bị xóa đi rồi. Tô Mục… Những cái tên tiếp theo đều không hợp lý chút nào. Mục Ninh, Mục Phong, Mục Nguyệt…

Nhìn thấy vẻ bối rối của Tô Mộc Trần, Quạ cảm thấy có chút buồn cười. Khi bản thân mình đặt tên cho mình, chỉ là chọn một cái tùy ý mà thôi.

Quạ là loài chim óc ác, hoạt động vào ban đêm, cái tên đó rất phù hợp với nó; Quạ không nghĩ gì nhiều về nó, nhưng bản thân mình thì rất thích nó.

Tuy nhiên, cái tên quả thật rất quan trọng; nó đại diện cho chính bản thân mỗi người, và cũng giúp mọi người khi gọi tên ta, có thể nhận ra giá trị và sự tồn tại của ta.

Bỗng nhiên, từ phòng sau vang lên những âm thanh quen thuộc.

Ánh sáng trắng rò rỉ ra từ khe cửa. Lần này không phải là những tia sáng lấp lánh một cách vội vã, mà là ánh sáng dần dần lan tỏa ra từng tầng một.

Tiêu Uyên bước ra từ trong ánh sáng đó.

Anh ấy đã mặc một chiếc áo khoác sạch sẽ, bông tuyết trên vai đã được quét sạch; khuôn mặt vẫn còn mệt mỏi, nhưng đã đỡ hơn so với buổi sáng hôm đó.

Trong tay anh ấy cầm một chiếc túi da mới, rõ ràng là đã mang về những thông tin mới.

Thực ra, Quạ đã để ý từ lâu rồi: mỗi lần Tiêu Uyên bước vào cửa hàng Quy Trần Trai, điều đầu tiên anh ấy nhìn không phải là vật tư hay thuốc men, mà là xem Tô Mộc Trần có còn ở đây không.

Tô Mộc Trần vô thức nhìn vào tay anh ấy.

“Vết thương đã được thay băng chưa?”

Tiêu Uyên bước chân dừng lại.

Tô Mộc Trần lập tức nhăn mày: “Chưa thay à?”

Tiêu Uyên nói: “Không sao đâu.”

Tô Mộc Trần lạnh lùng nhìn anh ấy, ánh mắt đó áp đảo hơn cả lời nói.

“Ngồi xuống.”

Tiêu Uyên Nhìn chiếc ghế gỗ quen thuộc kia, rồi lại nhìn cái hộp y tế vẫn còn đặt bên cạnh Tô Mộc Trần. Anh ta không chống cự, thậm chí còn nghe lời đi ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

Tô Mộc Trần Nắm lấy tay anh ta, bắt đầu tháo bỏ băng gạc trên mu bàn tay.

Vết thương có phần đỏ lên, nhưng không hề hoại tử hay nứt ra. Không quá nghiêm trọng, nhưng nếu tiếp tục bị gió tuyết làm tổn thương, ai biết tình hình sẽ thế nào.

Anh ta nhìn nghiêm túc, tiến hành vệ sinh và bôi thuốc lại, sau đó dán băng gạc mới. Các động tác của anh ta khá cẩn thận, nhưng vẫn rất chính xác, không hề lãng phí chút nào.

“Nếu ngày mai em lại quên thay băng, anh sẽ may gói thuốc trực tiếp vào vỏ kiếm của em đấy.”

Tô Mộc Trần Nói với giọng lạnh lùng trong khi thu dọn hộp y tế.

Tiêu Uyên Cúi đầu nhìn bàn tay phải đã được băng bó lại, hiếm khi anh ta phản đối. Bàn tay đó được bọc kín đáo; anh ta nắm lại rồi buông ra, băng gạc được quấn vừa đủ chặt để không cản trở việc cử động.

Kỹ năng băng bó của Tô Mộc Trần luôn như vậy.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt tình cờ đập vào tờ giấy trên bàn, đầy những dấu gạch chéo và đường kẻ.

Trên tờ giấy đó, có rất nhiều từ được viết lên, một số bị xóa đi, một số được đánh dấu, và phần lớn là những ý tưởng bị bác bỏ ngay khi mới viết nửa chừng. Nhìn kỹ, hầu hết các từ đó đều chứa chữ “Mục”.

Tô Mộc Trần Nhận thấy ánh mắt của anh ta, anh ta dừng lại một chút.

“…Chỉ là viết lung tung thôi.”

Anh ta đưa tay ra muốn thu lại tờ giấy đó.

Nhưng Tiêu Uyên đã nhanh hơn một bước, đã cầm lấy tờ giấy trước khi anh ta kịp làm gì.

“Em không thích cái tên ban đầu à?”

Tô Mộc Trần Thở dài.

“Không thích.”

Anh ta trả lời một cách thành thật.

“Tên ‘Mục Chân’ là Su Kiến Thành tự đặt ra. Ý nghĩa của nó là ‘tắm gội trong bụi bặm của thế gian’, nghe có vẻ không mấy tốt lành.”

Nói đến đây, anh ta không khỏi trong lòng mắng Su Kiến Thành thêm một lần nữa.

Tên của người khác thường mang theo những kỳ vọng hoặc lời chúc phúc.

Nhưng đối với anh ta, dường như chỉ là việc lấy hai chữ từ cuốn từ điển và ghép lại với nhau mà thôi.

Giống như một bộ quần áo cũ không vừa size, đã mặc suốt hơn hai mươi năm, nhưng chưa bao giờ thực sự vừa vặn.

Tiêu Uyên lắng nghe trong yên lặng.

Một lát sau, anh bất ngờ nói: “Tôi cũng không thích cái tên của mình.”

Tô Mộc Trần hơi ngạc nhiên.

Tiêu Uyên hạ mắt xuống.

Trong đôi mắt luôn bình tĩnh ấy, lần đầu tiên xuất hiện một bóng tối mỏng manh, gần như không thể nhìn thấy được.

“Chữ ‘Uyên’ có thể chỉ vực sâu thẳm, cũng có thể chỉ hồ nước sâu. Khi Hoàng đế đặt tên cho tôi, Ngài nói rằng mong tôi sẽ nhớ về nguồn gốc của mình…” Giọng anh ta rất bình tĩnh, đến mức không thể cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào.

Nhưng Tô Mộc Trần lại cảm thấy rằng, có lẽ đó không phải là những ký ức vui vẻ gì cả…

Vực sâu thẳm… Hồ nước sâu… Nhớ về nguồn gốc… Nghe có vẻ giống như một lời cảnh báo hơn.

“Ngươi đến từ nơi sâu thẳm… Đừng mơ tưởng rằng mình có thể leo cao quá mức.”

Hai người đều im lặng một lúc.

Một người không muốn nhắc đến cha mình; người kia không muốn nhắc đến Hoàng đế.

Thật hiếm khi họ cảm thấy thông cảm với nhau đến thế.

Tiêu Uyên nhìn vào tờ giấy trước mặt, rồi bất ngờ cầm lấy cây bút bên cạnh.

Đầu bút vẽ xuống, hai chữ từ từ hiện ra trên giấy… Chiếc bút thép bình thường ấy, lại khiến anh viết ra được nét mạnh mẽ đặc trưng của bút lông.

“– Mục An.”

“Khi các chàng trai thuộc gia đình Đại Thành qua nghi lễ thành niên, họ thường được đặt thêm một biệt danh. Những biệt danh này thường do thầy cô hay người lớn tuổi ban tặng.”

Tiêu Uyên đặt bút xuống.

“Nếu ngươi không phiền, có thể dùng cái tên này.”

Tô Mộc Trần cúi đầu nhìn.

“Mục An…” Nét chữ vững vàng nhưng đầy sức mạnh, giống hệt tính cách của chính Tiêu Uyên.

Chỉ hai chữ đơn giản thôi, nhưng nghe lại thật dễ chịu hơn tất cả những cái tên mà anh từng nghĩ đến trước đây.

Anh nhìn đi nhìn lại, cứ cảm thấy như hai chữ này sinh ra đã được thiết kế để đi cùng nhau vậy.

“‘An’ ư?”

Tiêu Uyên gật đầu.

“An là sự bình yên.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn bình thường.

“Hy vọng từ nay về sau, em sẽ luôn được sống trong bình an và yên ổn.”

Tô Mộc Trần ngẩn ngơ một lát, cảm thấy như có điều gì đó nhẹ nhàng chạm vào tâm hồn mình.

Không phải là một cú va chạm mạnh mẽ, mà giống như có ai đó, xuyên qua biết bao năm tháng, đã đặt một ngọn đèn nhỏ lên ngực anh.

Thật ra, anh chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có người thực sự quan tâm đến việc đặt tên cho mình.

Và càng không ngờ rằng người đó chính là Tiêu Uyên.

Không còn bụi bặm.

Cũng không còn những quá khứ phiền phức nữa.

Chỉ còn lại một chữ “an”.

Không hiểu sao, cái tên này lại nghe thật dễ chịu đối với anh.

Một lúc sau, anh không nhịn được mà bật cười.

“Ý nghĩa của cái tên này thật hay… Điều mà tôi đang thiếu nhất, có lẽ chính là hai thứ này.”

Bình an.

Yên ổn.

Đó đều là những thứ mà anh đang mong muốn nhưng lại không thể có được.

Nợ nần, gia tộc Thịnh, cánh cửa, biên giới phía bắc — mỗi thứ đều như những con sóng, liên tục trào dâng lên, không để cho anh ta kịp thở gấp. Nhưng vào lúc này, có người trong căn cửa hàng cũ kỹ này đã viết hai chữ này thay cho anh ta.

Anh ta cúi đầu nhìn hai chữ đó, càng nhìn càng thấy thích hợp, và cuối cùng quyết định:

“Được. Từ nay trở đi, hãy gọi tôi là Mục An.”

Tiêu Uyên ánh mắt lướt qua một nụ cười rất nhẹ. Nụ cười đó giống như tia sáng ấm áp lóe ra từ dưới lớp băng. Anh ta không nói gì, chỉ tiếp tục cầm bút và viết thêm hai chữ bên cạnh “Mục An”:

——Cảnh Nguyên.

“Đây là tên của tôi,” Tiêu Uyên nói, “được cha tôi đặt cho. Tên ‘Hoài Ngọc’ mà cha tôi đã đặt cho em gái tôi khi còn sống, cũng do ông ấy đặt.”

Tô Mộc Trần nhìn chăm chú vào hai chữ đó trong một lúc lâu.

Cảnh Nguyên.

Ánh sáng của ngọc chính là Cảnh; còn ngọc thì được coi là biểu tượng của người quân tử.

So với cái tên đơn thuần “Nguyên”, cái tên này mang lại nhiều ánh sáng hơn, ít lạnh lùng hơn; sắc bén nhưng không phô trương, giống như một thanh kiếm đã được gùi vào vỏ.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lần đầu tiên Tiêu Uyên xuất hiện tại Quyền Trần Trai — người đó đầy máu, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo hơn cả lưỡi dao. Lúc đó, Tiêu Uyên giống với cái tên “Nguyên” hơn nhiều: sâu thẳm, xa cách. Nhưng bây giờ, dường như người ta có thể nhìn thấy những thứ ẩn sau lớp băng đó rồi.

“Cảnh Nguyên.”

Anh ta vô thức lặp lại cái tên đó trong đầu.

“Tên này thật hay.”

Giọng nói không lớn, nhưng rõ ràng đã vang đến tai Tiêu Uyên.

Tiêu Uyên ngước nhìn anh ta.

Tô Mộc Trần vẫn đang cúi đầu nhìn trang giấy, ngón tay dừng lại bên cạnh những chữ đó. Ánh sáng chiếu lên khuôn mặt bên của anh ta, lông mi tạo nên những bóng nhẹ, giống như đôi cánh bướm đậu bên cạnh ngọn đèn. Anh ta đang tập trung quá mức, đến nỗi không hề nhận ra có ánh mắt nào đang nhìn mình.

Trong khoảnh khắc đó, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Không phải là sự im lặng trống rỗng, mà là một loại sự câm lặng được lấp đầy bởi điều gì đó. Ngay cả không khí cũng trở nên mềm mại, như thể sợ làm phiền đến điều gì đó đang ẩn náu bên trong.

Khi Tô Mộc Trần nhận ra có điều gì đó không ổn và ngẩng đầu lên, anh mới phát hiện ra rằng Tiêu Uyên đã đến rất gần mà anh không hề hay biết.

Gần đến mức có thể nhìn thấy hình bóng của đối phương trong ánh mắt họ, cũng có thể cảm nhận được hơi ấm yếu ớt từ hơi thở của nhau.

Lông mi của Tiêu Uyên rất dài, đường nét xương chân mày sắc bén như lưỡi dao; đôi mắt ấy lúc này không hề chứa đựng ý định giết chóc hay tính toán, chỉ toàn sự tập trung yên bình đến mức khiến người ta khó lòng nhìn thẳng vào.

Tai Tô Mộc Trần bỗng nhiên cảm thấy nóng lên, và anh vô thức lùi lại một bước.

Nhưng Tiêu Uyên không hề di chuyển, chỉ đơn giản là nhìn anh bằng ánh mắt yên bình và tập trung, như thể đang nhìn vào một thực thể cần được xác nhận kỹ lưỡng.

“Sau này, tôi sẽ gọi bạn là Mục An.” Giọng anh rất thấp, thấp đến mức như thể chỉ dành riêng cho người đứng trước mặt mình: “Còn bạn, hãy gọi tôi là Kính Nguyên. Được không?”

Trái tim Tô Mộc Trần bỗng nhiên đập loạn xạ.

Dù chỉ là việc gọi nhau bằng tên tự, nhưng điều đó lại khiến anh cảm thấy một cảm giác mơ hồ khó hiểu.

Cứ như thể có điều gì đó đang thay đổi một cách lặng lẽ, mà anh không hề hay biết.

Không phải là những cuộc trao đổi, không phải là vật chất hay vàng bạc, mà là thứ gì đó mềm mại hơn, riêng tư hơn, và khó có thể định nghĩa được hơn.

Anh tránh ánh mắt của Tiêu Uyên, vội vàng lùi lại một bước và cố gắng giữ bình tĩnh.

“Được, được, tùy bạn quyết định.”

Ngay khi những lời đó vang lên, Tô Mộc Trần cảm thấy mình trả lời hơi vội vàng.

Anh biết rõ rằng việc Tiêu Uyên cho phép anh gọi tên mình thẳng thừng đã là điều không hề bình thường rồi.

Dù Tiêu Uyên chỉ là một hoàng tử không được coi trọng, nhưng anh vẫn là Vương Tử Sùng; tại Đại Thành, mọi người chỉ dám gọi anh là “đại gia” mà không dám gọi tên thật. Còn “Kính Nguyên” thì là cái tên ít ai biết đến và ít ai dám gọi.

Bây giờ, Tiêu Uyên đang đưa cái tên đó cho anh, như thể đang đưa cho anh một chiếc chìa khóa để mở cánh cửa riêng tư nào đó.

Tiêu Uyên Nhìn anh ấy, nụ cười trong đáy mắt cuối cùng cũng trở nên rõ ràng hơn một chút.

Không sâu lắm, nhưng thật chân thành.

Anh ấy thấp giọng gọi một tiếng:

“…Mục An.”

Giọng nói ấy rất nhẹ, giống như tiếng gió đêm lướt qua mái nhà Quyền Thần Trai. Hai từ ấy vang lên từ miệng anh, không nặng không nhẹ, nhưng đã ổn định chạm vào tận sâu thẳm trong trái tim Tô Mộc Trần.

Tô Mộc Trần Bỗng ngừng lại một chút.

Rõ ràng đó chỉ là cái tên vừa mới được đặt, nhưng khi Tiêu Uyên gọi ra, lại có cảm giác như nó đã được người ta gọi suốt bao nhiêu năm rồi.

Cứ như thể hai từ này không phải mới được viết xuống giấy vào lúc này, mà đã tồn tại ở một nơi nào đó mà anh không thể nhớ ra, chỉ đợi người này đọc ra thôi.

Và điều đó còn mang theo một cảm giác thân thiện vô cùng.

Đó không phải là một cách gọi mang tính công việc, không phải là mối quan hệ đơn thuần giữa bệnh nhân và bác sĩ, giữa quản lý cửa hàng và khách hàng, mà là một sự thân thiện nào đó mà anh vẫn chưa kịp suy nghĩ rõ, nhưng nó đã bắt đầu xảy ra rồi.

Chỉ là một tiếng gọi đơn giản thôi, nhưng Tô Mộc Trần lại cảm thấy mình như bị một thứ vô hình ôm lấy nhẹ nhàng, giúp anh tạm thời thoát khỏi những sự hỗn loạn, mệt mỏi và nguy hiểm đó.

Nếu nói thật, có lẽ đó là bạn bè hoặc đồng đội, nhưng anh luôn cảm thấy ánh mắt và giọng nói của Tiêu Uyên dường như không chỉ dừng lại ở đó.

Nụ cười trong đáy mắt ấy khiến trái tim anh nóng bỏng lên, nóng đến mức anh cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi nữa, cảm giác ấy lan từ tai lên cổ.

Anh thậm chí không dám tưởng tượng mặt mình lúc này đang có màu sắc gì.

Còn phía sau quầy, Hạo ôm chiếc máy tính bảng, lặng lẽ theo dõi toàn bộ quá trình đó.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy mình có lẽ không nên ngồi ở đây, càng không nên tỉnh táo như thế này.

Trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất — liệu mình có nên tìm một chỗ nào đó để biến mất một lúc không?

Anh quyết định vào bếp pha một ấm trà, đồng thời tìm một chỗ nào đó không bị ánh đèn chiếu vào.

Vừa đứng dậy, đã có ai đó nhanh hơn anh, giành lấy ấm trà từ tay anh.

“Tôi… tôi đi pha trà!”

Tô Mộc Trần Nhanh như chớp, lao vào bếp.

Anh ta đi rất nhanh, đầu ngón tai đỏ bừng đến mức chim óc ách chỉ cần nhìn qua là thấy ngay.

Bóng dáng ấy giống như đang chạy trốn khỏi hiện trường hơn là đi pha trà.

Anh ta đi rất nhanh, đầu ngón tai đỏ bừng đến mức chim óc ách chỉ cần nhìn qua là thấy ngay.

Chim óc ách từ tốn mở miệng: “Thái tử.”

Ánh mắt nó đầy sự soi xét, không còn vẻ lười biếng và thoải mái như thường lệ, giống như sương mù tan đi để lộ ra sự bình tĩnh và sắc bén thực sự bên trong. Nó nhìn Tiêu Uyên, như thể đang cân nhắc điều gì đó, hoặc đang kiểm tra điều gì đó.

“Lúc nãy ngài có phải đã tự cho mình một cái tên riêng không?”

Tiêu Uyên nhẹ nhàng đáp: “Tình cờ thôi.”

Chim óc ách cười khẽ.

“Tình cờ à?”

Câu nói này có thể lừa được Tô Mộc Trần, nhưng không thể lừa được nó đâu.

Đâu phải là tình cờ đâu, rõ ràng là đã tính toán từ lâu rồi.

Nó biết rằng, ban đầu Tiêu Uyên tiếp cận Tô Mộc Trần và cho phép gọi tên thẳng thắn, việc tuân theo Tô Mộc Trần trên bề mặt, tất cả đều mang mục đích riêng.

Người này quá khôn ngoan, đủ sâu sắc để chỉ vì muốn mọi người trong kinh thành giảm bớt cảnh giác mà sẵn lòng mang Trì Bán Nguyệt theo bên mình, giả vờ làm thiếp thân, không ngại làm xấu danh tiếng của mình.

Nó cũng có thể thu lại những tay sai của mình, ẩn mình yên lặng, không ngại sử dụng mọi thứ, kể cả những người xung quanh mình, chỉ để đạt được mục đích của mình.

Chim óc ách bỗng nhiên cảm thấy rằng, Tiêu Uyên và Hạ Lan Thời thật sự xứng đáng là vua tôi.

Một người sẵn lòng “tình cờ” để cho phép Tô Mộc Trần gọi mình bằng tên thân mật, người kia lại viết thư để ám chỉ và thăm dò người đã cứu mạng mình, nói rằng mình vẫn nhớ mùi hương của Lạnh Mai.

Cả hai đều là những người rất khôn ngoan.

Ban đầu, chim óc ách cũng không quan tâm lắm.

Dù sao thì bây giờ Tô Mộc Trần cũng cần sự hỗ trợ tài chính từ Tiêu Uyên, còn Tiêu Uyên cũng cần Tô Mộc Trần cung cấp vật tư và nguồn lực y tế. Hai bên đều có lợi ích cho nhau, mỗi người đều lấy những gì mình cần, và nó thậm chí còn mong điều đó xảy ra.

Nhưng bây giờ mọi thứ đã khác đi.

Tiêu Uyên nhìn Tô Mộc Trần bằng ánh mắt khác biệt.

Đó không còn là cái nhìn coi người kia như “nguồn lực có thể tận dụng”, cũng không phải là sự biết ơn vì “người cứu mạng”. Ánh mắt đó phức tạp hơn, sâu sắc hơn… và cũng nguy hiểm hơn. Giống như một người đã quen sống một mình, bỗng nhiên nhận ra rằng mình không muốn tiếp tục đi một mình nữa.

Người đàn ông đó nhắm mắt lại, gom gọn sự lơ đãng thường ngày, giọng nói không cao, nhưng từng lời đều rõ ràng.

“Cháu trai tôi tâm hồn trong sáng, xin ngài tha thứ cho cậu ấy. Cánh cửa này… không phải lúc nào cũng mở.”

Câu nói đó giống như một con dao chưa được rút ra, nhẹ nhàng đặt giữa hai người họ.

Tiêu Uyên không ngay lập tức trả lời; anh hiểu rõ ý của người đàn ông kia.

Cánh cửa sẽ đóng lại.

Sớm muộn gì thì cũng vậy, ánh sáng trắng kia sẽ tắt hẳn, khe hở giữa hai thế giới sẽ bị thời gian lấp đầy. Khi đó, những gì ngăn cách anh và Tô Mộc Trần không còn là bão tuyết hay khoảng cách, mà là một ranh giới thời gian và không gian không thể vượt qua.

Anh không phủ nhận việc mình có những động cơ riêng.

Từ khi ban đầu cần đến kiến thức y thuật của Tô Mộc Trần để cứu mạng, đến sau này lại cần đến vật tư, sự suy luận và kế hoạch của anh ta… Rồi cuối cùng, anh đã không còn thể phân biệt được rằng, mỗi khi mở cánh cửa vào ban đêm, liệu mục đích có phải chỉ là để lấy đồ tư liệu, hay chỉ để nhìn thấy chiếc đèn vẫn sáng, người đó vẫn đang ngồi sau quầy hàng…

“Anh ấy có quyền lựa chọn.”

Tiêu Uyên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói không cao, nhưng rất ổn định.

“Là ở lại đây, hay theo tôi.”

Lần đầu tiên, anh nói ra những suy nghĩ trong lòng mình một cách trung thực, không che giấu, thậm chí không để lại lối thoát cho bản thân.

Anh sẽ không ép buộc Tô Mộc Trần phải chọn mình. Ngay cả khi kết quả cuối cùng không như ý anh, anh vẫn sẽ tôn trọng quyết định của người đó.

Nếu Tô Mộc Trần có thể vượt qua ranh giới này và chọn theo anh, thì đó chắc chắn là điều tốt nhất.

“Nếu anh ấy không muốn, tôi sẽ chúc phúc cho anh ấy.”

Và nếu một ngày nào đó cánh cửa đóng lại, và Tô Mộc Trần quyết định ở lại Quyển Trần Trai, anh cũng sẽ chúc phúc cho anh ấy.

Những lời cuối cùng được nói ra rất nhẹ nhàng, nhẹ đến mức giống như làn khói trong bão tuyết phương Bắc, có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Anh ấy không nói “tôi sẽ chúc phúc”, mà chỉ nói “tôi mong muốn chúc phúc”. Đó giống như một quyết định đòi hỏi sự can đảm, chứ không phải là một sự thấu hiểu tự nhiên.

Con chim óc ách nhìn anh ấy, không nói thêm gì nữa.

Đôi mắt luôn mang nụ cười kia, lúc này chỉ còn lại sự bình yên sau khi đã suy ngẫm kỹ lưỡng. Anh ấy cảm nhận được trọng lượng trong lời nói của Tiêu Uyên.

Đó không phải là sự chiếm đoạt hay ép buộc, mà là hành động của một người vốn quen với việc kiểm soát mọi thứ, nhưng lần này lại hiếm khi buông tay.

Dù cho bàn tay ấy vẫn muốn nắm lấy điều gì đó.

Anh ấy im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng chỉ thở dài nhẹ nhàng.

“Tôi đi xem trà đã sẵn chưa.”

Anh ấy kết thúc cuộc trò chuyện và quay người đi về phía nhà bếp.

Tiếng bước chân dần xa, cửa hàng lại trở nên yên tĩnh.

Tiêu Uyên ngồi một mình bên quầy, cúi đầu nhìn tờ giấy trên bàn.

Trên giấy có tên Mục An và Tinh Nguyên.

Hai cái tên được viết cạnh nhau, giống như một thỏa thuận mà anh ấy không dám nói ra thành lời, nhưng đã viết xuống giấy.

Từ nhà bếp vang lên những tiếng động nhỏ, tiếng ấm chén va vào bếp lò, tiếng nước róc rách. Có ai đó đang nói khẽ mắng con chim óc ách, con chim óc ách lười biếng trả lời lại vài câu, rồi lại bị mắng tiếp.

Tiêu Uyên nghe những âm thanh đó, cái lạnh trong ánh mắt dần tan biến.

Mùa xuân ở phương Bắc vẫn chưa đến, bão tuyết vẫn tiếp diễn, và những gì anh ấy cần phải làm, chính là giải quyết mọi vấn đề, mang lại sự “an bình” thực sự cho Tô Mộc Trần.

Khi Tô Mộc Trần mang theo ấm trà bước ra ngoài, má anh vẫn còn đỏ, nhưng vẻ mặt đã trở nên bình tĩnh hơn nhiều. Anh đặt ấm trà lên bàn, giọng nói cứng nhắc:

“Trà.”

Tiêu Uyên nhìn anh.

“Được.”

Tô Mộc Trần lại cảm thấy không thoải mái vì câu “được” này của anh ta, quay người lấy cốc trà, lẩm bẩm: “Được cái gì chứ, không sợ tôi bỏ thuốc vào trà à?”

Ai ngờ, Tiêu Uyên nghe thấy điều đó, chỉ cười và nói: “Anh là một người y khoa, dù có bỏ thuốc, cũng là loại thuốc tốt mà.”

Anh ấy biết rõ, nếu Tô Mộc Trần thực sự muốn làm hại anh, thì đã có vô số cơ hộ

Báo cáo ghi rằng những xe lương từ kho phía tây núi Hắc Tùng Lĩnh đã được chuyển đi thành từng đợt về hướng làng Thanh Thạch và khu vực Hàn Xuyên. Triệu Bình– người đang giữ chức vụ canh gác phía bắc– đã hồi phục và đã tiếp quản công việc tổ chức lại hoạt động canh gác. Tần Phụngđã thiết lập thêm hai điểm cung cấp lương thực tạm thời bên ngoài thành phố Hàn Xuyên; mọi thông tin liên quan đến việc nhập xuất lương thực đều được ghi chép theo định dạng bằng chứng do Tô Mộc Trầnquy định.

Sau khi đọc xong, Tô Mộc Trầnthở phào nhẹ nhõm:

“Ít ra số lương thực chúng ta cướp được cũng không uổng phí.”

Tiêu Uyêngật đầu, sau đó lấy ra một tài liệu khác. Đó là bản sao, và chữ viết trên đó không phải của Xia Lan, mà là của một viên chức văn phòng ở Hàn Xuyên.

Tô Mộc TrầnNhận lấy tài liệu, chỉ nhìn qua một cái đã thấy sắc mặt anh ta trầm down. Trong bản sao có ghi rằng gần đây có một số người ngoại đạo tự xưng là thương nhân đã xuất hiện trong thành phố Hàn Xuyên, họ đang điều tra về “Học viện Y thuật Quyền Thần” và “Bác sĩ Tô”. Tần Phụngđã ra lệnh cho người theo dõi họ một cách kín đáo, chưa để họ phát hiện ra điều gì.

“Họ đã bắt đầu điều tra rồi.”

Tiêu Uyêngật đầu.

“Nhanh hơn dự đoán.”

Tô Mộc Trầnim lặng một lúc, rồi hỏi:

“Phía bạn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?”

Tiêu Uyêntrả lời:

“Chúng tôi đang cố gắng chống đỡ. Mọi dấu vết liên quan đến hàng hóa ở Hàn Xuyên đều đã được che giấu; bên ngoài chỉ được thông báo rằng phương pháp chữa bệnh của Bác sĩ Tô được truyền đạt qua quân đội, nhưng người ông ấy thì không ai thấy.”

Tô Mộc Trầngật đầu.

“Vẫn chưa đủ.”

Tiêu Uyênnhìn anh ta.

Tô Mộc Trầnnói:

“Nếu họ không tìm thấy người, họ sẽ tìm đến thuốc. Nếu không tìm thấy thuốc, họ sẽ kiểm tra các nhân chứng. Ở Hàn Xuyên, có quá nhiều người đã nhận được sự giúp đỡ về vật tư từ Học viện Y thuật Quyền Thần; chúng ta không thể che giấu tất cả mọi người được.”

“Vì vậy, Hạ Lan Thời đã đưa ra lý thuyết thứ hai.”

Tô Mộc Trần ngước nhìn lên.

“Hội Y Quang Tàn không phải là một tổ chức duy nhất tập trung tại một nơi cụ thể, mà là những chi nhánh rải rác ở nước ngoài.” Tiêu Uyên nói, “Bác sĩ Tô chỉ là một trong những người hiểu biết về phương pháp này mà thôi.”

Tô Mộc Trần từ từ tựa người vào lưng ghế.

Điều này giống như việc che giấu anh ta trong bóng tối lớn hơn. Nếu kẻ thù muốn bắt giữ bác sĩ Tô, họ buộc phải tìm hiểu rõ xem Hội Y Quang Tàn thực sự là gì. Và Hội Y Quang Tàn, vốn dĩ chính là một “đám sương mù” mà họ cố ý tạo ra để che giấu thông tin.

“Có thể,” anh ta nói, “nhưng lý thuyết này cần được tiết lộ từ từ, không thể quá nhanh và gọn gàng.”

Tiêu Uyên nói: “Hạ Lan Thời cũng đã nói như vậy.”

Tô Mộc Trần bỗng nghĩ đến vị quan lịch sử mà anh ta chưa từng gặp mặt, và cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Anh ta quả thật suy nghĩ giống như tôi.”

Chim Én bên cạnh xen vào: “Đó chính là lý do tại sao anh ta có thể ở bên cạnh Tiêu Uyên, và bạn cũng có thể ngồi ở đây – cùng một lý do đó.”

Tô Mộc Trần nhìn Chím Én.

Chim Én mỉm cười.

“Cả hai đều là những người biết cách đọc suy nghĩ của người khác.”

Tô Mộc Trần lắc đầu, nhưng không phủ nhận; anh ta chỉ cúi đầu và viết vài dòng vào sổ ghi chép của mình:

**Tuyến phòng thủ Hàn Xuyên:**

– **Tầng thứ nhất:** Thu gom các dấu vết, niêm phong bằng chứng vật chất.

– **Tầng thứ hai:** Tiết lộ thông tin về các chi nhánh của Hội Y Quang Tàn, làm giảm bớt tính cá nhân của bác sĩ Tô.

– **Tầng thứ ba:** Tạo ra những manh mối giả, dẫn dắt kẻ thù đi theo hướng sai lầm.

Khi viết đến tầng thứ ba, anh ta dừng lại một chút.

Tiêu Uyên hỏi: “Những manh mối giả à?”

Tô Mộc Trần đáp: “Nếu họ muốn tìm hiểu về Hội Y Quang Tàn, thì hãy cho họ những manh mối có thể được tìm thấy… nhưng lại không thể đi đến tận cùng. Chẳng hạn như một địa điểm cũ đã không còn tồn tại, một thành viên của Hội Y Quang Tàn đã qua đời, hoặc một con tàu thương mại nước ngoài đã chìm từ lâu…”

Tô Mộc Trần không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Anh cũng đã sử dụng những hồ sơ giả tại Hắc Tùng Lĩnh phải không?”

Tiêu Uyên cười khẽ.

“Học nhanh thật đấy.”

Tô Mộc Trần lạnh lùng đáp: “Cả hai chúng ta đều vậy.”

Sau đó, Tô Mộc Trần mở chiếc máy tính xách tay ra và cho Tiêu Uyên xem những bức ảnh đã thu thập được hôm nay.

“Tòa nhà này là trụ sở chính của gia tộc Sheng. Theo tôi, hình dáng của nó trông giống như một bông hoa diên vĩ nửa hé. Không biết liệu nó có giống với huy hiệu của gia tộc Sheng ở Đại Thành hay không.”

Tiêu Uyên quan sát kỹ lưỡng. Những bóng đổ do ánh sáng và cấu trúc tạo nên trên mặt đất rộng lớn phía dưới tòa nhà trông giống như một bông hoa bị gió thổi nửa hé.

Ánh mắt anh ta bỗng trở nên nặng nề.

Hoa diên vĩ với ba vòng cánh nửa mở, trung tâm hơi nghiêng sang trái… Thậm chí cả cách bố trí cũng giống hệt nhau.

“Giống hệt nhau.”

Câu nói đó lặng lẽ vang lên giữa bốn người, ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa.

Điều này gần như chứng minh rằng gia tộc Sheng ở Đại Thành và gia tộc Sheng hiện đại thực sự có mối liên hệ với nhau.

Nhưng chỉ có dòng máu hoàng gia hoặc dòng máu của gia tộc Sū mới có thể vượt qua hai thế giới này… Vậy làm thế nào mà gia tộc Sheng lại có thể trao đổi “thông tin” giữa hai thế giới?

Tô Mộc Trần suy nghĩ một lúc rồi nói: “Gia tộc Sheng cũng có những cuốn sách cổ. Nếu có thể lấy được chúng, có lẽ chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời.”

Mọi người đều đồng ý với điều này, nhưng hiện tại vẫn còn những vấn đề khác cần giải quyết.

“Những cuốn sách cổ của gia tộc Sheng có lẽ đang nằm trong tay của Thịnh Thừa Tu… Việc lấy chúng ra gần như là bất khả thi.”

Thịnh Thừa Tu chắc chắn sẽ cất giữ những thứ quan trọng như vậy trong những biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt của tập đoàn Sheng… Ngay cả anh ta cũng khó có thể lấy chúng ra được.

Tiêu Uyên im lặng một lúc rồi nói: “Dù những cuốn sách cổ đó quan trọng đến đâu, cũng đừng liều lĩnh. Chúng ta nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.”

Ba người nhanh chóng đạt được sự đồng thuận.

Trước khi rời đi, Tiêu Uyên cất bức thư có dòng chữ “Chỉ dành riêng cho Hoài Ngọc” vào lòng mình.

Tô Mộc Trần Nhìn thấy rồi chỉ nói một câu: “Bảo hắn đừng thức khuya quá.”

Tiêu Uyên Gật đầu.

“Tôi sẽ báo cho anh ấy biết.”

Ánh sáng trắng bùng lên. Trước khi bóng dáng của Tiêu Uyên bị ánh sáng nuốt chửng, cậu ta bất ngờ quay đầu lại.

“Mục An, đợi tôi nhé.”

Tô Mộc Trần Bối rối một chút, vẫn chưa quen với cái tên mới này.

Tiêu Uyên Không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn anh ta một cái rồi bước vào trong.

Ánh sáng tan biến.

Tô Mộc Trần Đứng yên tại chỗ, vài giây sau mới thầm mắng: “…Gọi cái gì thế này.”

Chim Quạ bên cạnh bật cười.

Tô Mộc Trần Lạnh lùng nhìn nó.

Chim Quạ lập tức thu lại vẻ mặt, nhưng niềm cười trong mắt vẫn không thể che giấu được.

“Mục An à…”

Khi nghe Chim Quạ gọi mình như vậy, Tô Mộc Trần không hiểu sao cảm giác lại khác với khi Tiêu Uyên gọi mình. Lúc này, anh ta chỉ muốn đánh Chim Quạ một cái, bởi vì cách nó gọi anh ta nghe giống hệt khi nó gọi anh ta là “cháu trai”, cũng đáng để đánh vậy.

“Đừng gọi lung tung như vậy.”

“Anh họ tôi buồn lắm đấy, sao một người lạ lại có thể gọi bạn là Mục An, còn tôi thì không được? Rõ ràng là tôi đến trước mà.”

Nghe nó nói vậy, Tô Mộc Trần càng thấy bực bội. Có lẽ hồi nhỏ anh ta đã từng gặp Chim Quạ, nhưng hoàn toàn không nhớ gì cả. Ký ức duy nhất của anh ta là ngày đầu tiên anh ta đến Quán Hồi Chân, và Tiêu Uyên cũng xuất hiện vào đêm hôm đó; hai người không hề khác biệt gì cả.

Thấy Tô Mộc Trần chuẩn bị nhấc chiếc folder trên bàn lên để ném vào nó, Chim Quạ liền giơ tay đầu hàng.

“Không nói nữa, không nói nữa.”

Tô Mộc Trần Quay lại ngồi sau quầy.

Anh ta mở sổ ghi chép, đang chuẩn bị sắp xếp thông tin ngày hôm nay thì nhìn thấy tờ giấy trên bàn.

Mục An.

Chuông Nguyên.

Hai cái tên được viết song song cạnh nhau, như thể chúng có một mối liên kết nào đó mà anh ta vẫn chưa dám định nghĩa.

Anh ta nhìn mãi, cuối cùng cũng cho tờ giấy đó vào sổ ghi chép, không phải là cất giấu, mà chỉ là vì chưa đến lúc quyết định thôi.