Tuyết ở Lâm Châu cuối cùng cũng ngừng rơi.

Bầu trời u ám suốt nhiều ngày hiếm khi lộ ra một tia sáng nhạt, tuyết phủ kín những vùng hoang dã và con đường quan lộ; nhìn từ xa, cả bầu trời và mặt đất đều trắng xóa.

Dịch bệnh cuối cùng cũng được kiểm soát.

Số ca mới mắc bệnh hàng ngày trong các trại tị nạn dần giảm xuống, số người chết cũng từ từ thấp đi; bầu không khí tuyệt vọng vốn bao trùm khắp khu trại cuối cùng cũng bắt đầu tan biến.

Đối với người dân, cuộc thảm họa này dường như đã đến hồi kết thúc.

Nhưng đối với Tiêu Uyên, Lâm Châu chỉ là bước đầu mà thôi.

Phía Bắc thực sự vẫn còn ở xa hơn nữa.

Trong lều của Vương Sầm, trên bàn có đặt vài tài liệu.

Lời khai của Triệu Lĩnh, sổ sách kho lương của Lâm Châu, báo cáo thống kê về dịch bệnh, cùng với các bản tin quân sự từ phía Bắc vừa được gửi đến, chất chồng lên nhau thành một đống dày.

Hạ Lan Thời đang mặc chiếc áo choàng dày ngồi bên cạnh.

Mặc dù đã thoát khỏi hiểm nguy do nọc độc, khuôn mặt cô vẫn tái nhợt, môi nhợt đến mức gần như không thấy màu máu, cơ thể cô trông gầy yếu hơn bình thường nhiều.

Tiêu Uyên đọc xong tờ công văn cuối cùng, đặt bút xuống.

“Ba ngày sau sẽ lên đường.”

Hạ Lan Thời nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.

“Lên phía Bắc.”

“Vâng.”

Mọi việc ở Lâm Châu đã được giải quyết xong.

Chu Tấn đã chết, Triệu Lĩnh bị trừng phạt, cửa hàng lương thực Vĩnh Phong bị đóng cửa, vụ đầu độc ở Nam Khuyên cũng đã được giải quyết.

Dù Thái tử đã mất một số “quân cờ” trong kế hoạch của mình, nhưng những kẻ thực sự đứng đằng sau vẫn an toàn ở trong cung Đông Kinh.

Việc tiếp tục ở lại Lâm Châu đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Phía Bắc vẫn còn hàng chục nghìn binh sĩ và dân chúng đang chờ đợi.

Hạ Lan Thời im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

“Chính bệnh tật đã làm chậm tiến trình của thần.”

Tiêu Uyên không ngẩng đầu lên.

“Biết vậy là tốt rồi.”

Hạ Lan Thời: “……”

Những lời xin lỗi mà cô chuẩn bị sẵn bỗng nhiên nghẹn lại trong cổ họng.

Một lúc sau, Tiêu Uyên lại nhẹ nhàng nói thêm:

“Vì vậy, từ nay trở đi, chúng ta sẽ đi xe ngựa.”

Hạ Lan Thời im lặng lâu hơn nữa.

Cô biết đây là một quyết định không thể thương lượng được.

Khi rời khỏi Đông Kinh, cô đã phải đi xe vì bệnh; bây giờ lại bị nhiễm độc nặng, suýt chết, không chỉ đi ngựa mà ngay cả việc đứng dậ

Đôi khi, anh thực sự rất ghét cái cơ thể này.

Anh ghét việc mình luôn yếu đuối hơn người khác, ghét mái tóc trắng và đôi mắt đỏ kỳ lạ ấy, ghét việc dù cố gắng chăm sóc đến đâu thì cuối cùng vẫn chỉ là gánh nặng cho những người xung quanh.

Nhưng những cảm xúc ấy, anh chưa bao giờ nói ra thành lời.

◇◆◇◆◇

Quán Quay Thân.

Khi ánh sáng trắng bừng lên, Tiêu Uyên vừa mới bước ra khỏi cửa thì đã bị Tô Mộc Trần gọi lại.

“Đúng lúc bạn đến rồi.”

Bước chân của Tiêu Uyên dừng lại trong chốc lát.

Tô Mộc Trần đã mang theo chiếc túi y tế tiến lại gần.

“Thay băng, tái kiểm tra sức khỏe.”

Điều này gần như đã trở thành thói quen hàng ngày.

Từ vết thương suýt chết đầu tiên đến những lần sau này, mỗi khi anh đến báo tin tốt lành, Tô Mộc Trần luôn kiểm tra tình trạng hồi phục của anh.

Tiêu Uyên ngồi xuống một cách thoải mái, để __TMOTOCTRAN__ tháo băng cho mình.

Nhưng lần này, các động tác của __TMOTOCTRAN__ dường như chậm lại đáng kể.

Người đó nhìn chằm chằm vào vết thương trong một lúc lâu, sau đó cúi xuống xem lại hồ sơ bệnh án trong tay. Tiếp theo, ông ta lại đo lại và ghi chép thông tin. Cuối cùng, ông ta thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có nhớ sai điều gì không.

Tiêu Uyên cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường.

“Có chuyện gì vậy?”

__TMOTOCTRAN__ không trả lời ngay lập tức, mà lật hồ sơ bệnh án đến trang ghi chép mới nhất.

Trên trang bìa, có vài từ được viết rõ ràng:

──Bệnh nhân số một: Tiêu Uyên.

Đây là hồ sơ bệnh án chính thức đầu tiên được lập ra sau khi anh đến Quán Quay Thân. Từ lần điều trị đầu tiên cho đến các lần thay băng, kiểm soát nhiễm trùng và tình trạng hồi phục, tất cả đều được ghi chép chi tiết trong đó.

__TMOTOCTRAN__ nhíu mày.

“Tình trạng hồi phục quá nhanh…”

Tiêu Uyên thì không thấy có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Không phải là chuyện tốt à?“

“Tốt thì tốt, nhưng không hợp lý lắm.“

Tô Mộc Trần lật lại phần đầu của hồ sơ bệnh án.

“Theo ước tính của tôi, với mức độ thương tích này, ít nhất cũng cần hơn một tháng nữa mới có thể hồi phục lại được như hiện tại.“

Anh ngẩng đầu nhìn Tiêu Uyên.

“Nhưng bây giờ, thời gian đã trôi qua chưa đầy một nửa.“

Vết thương đã lành lại phần lớn, và tốc độ phục hồi của các mô sâu càng nhanh đến mức khó tin.

Nếu không tự mình chứng kiến quá trình hồi phục này, anh thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có đánh giá sai về mức độ thương tích hay không.

Tiêu Uyên lại rất bình tĩnh.

“Người luyện võ vốn dĩ hồi phục nhanh hơn người bình thường. Trong thời gian này, anh ấy cũng không xảy ra xung đột với ai, hàng ngày chỉ tập luyện và điều hòa năng lượng trong cơ thể, nên việc hồi phục cũng nhanh hơn mọi người.“

Tô Mộc Trần suy nghĩ một hồi.

“Năng lực nội tại thực sự có thể thúc đẩy quá trình hồi phục sao?“

“Có thể.“

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tiêu Uyên thấy ánh mắt của Tô Mộc Trần sáng lên, như thể anh ta vừa phát hiện ra điều gì đó thú vị.

Trong lòng Tiêu Uyên, bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác lo lắng.

Quả nhiên, Tô Mộc Trần đã cầm bút lên và viết thêm một dòng bên cạnh hồ sơ bệnh án:

“– Trường hợp hồi phục đặc biệt, cần theo dõi và quan sát liên tục.“

Tiêu Uyên: “……“

Tô Mộc Trần hoàn toàn không cảm thấy có gì sai trái, thậm chí còn nói một cách nghiêm túc:

“Sau khi vết thương của bạn hoàn toàn lành lại, tôi muốn tổ chức một cuộc kiểm tra sức khỏe toàn thân cho bạn.“

“Kiểm tra gì vậy?“

“Xét nghiệm máu, đánh giá chức năng tim phổi, cấu trúc xương, dữ liệu cơ bắp, phân tích quá trình trao đổi chất…“

Anh nói càng lúc càng hào hứng, thậm chí còn nghĩ đến việc lập hồ sơ theo dõi lâu dài cho người này.

Dù sao thì, trong đời này, anh chỉ biết có duy nhất một người sở hữu năng lực nội tại như vậy mà thôi.

Tiêu Uyên bỗng nhiên cảm thấy mình có lẽ không nên giải thích chi tiết đến thế.

Sau khi thay thuốc xong, Tô Mộc Trần mở lại một hồ sơ bệnh án khác.

Trên trang bìa có ghi:

── Bệnh nhân số hai: Hạ Lan Thời.

So với hồ sơ của Tiêu Uyên, cuốn này dày hơn rất nhiều. Bên trong ghi chép chi tiết quá trình ngộ độc, các triệu chứng suy yếu lâu dài, vấn đề về thị lực, tình trạng thiếu máu, hệ miễn dịch yếu kém, cùng những thông tin về sức khỏe được tổng hợp từ lời kể của các bác sĩ quân y và Tiêu Uyên, cũng như kết quả xét nghiệm máu lần trước.

Càng đọc, Tô Mộc Trần càng cau mày.

“Giờ thì tôi hiểu tại sao anh ta luôn ốm đau liên tục rồi.”

Ngồi đối diện, cô lật qua vài trang hồ sơ bệnh án mà không phản bác, bởi vì sự thật quả thực là như vậy. Vấn đề của Hạ Lan Thời không phải do một căn bệnh duy nhất gây ra, mà là kết quả của những tổn thương tích lũy dần dần từ nhỏ đến lớn.

Bệnh “Bạch Tử” không thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng điều đó không có nghĩa là không thể cải thiện tình trạng. Tại Đại Thành, mọi người coi “Bạch Tử” là điềm báo xấu; tuy nhiên, trong y học hiện đại, đây chỉ là một dạng rối loạn gen bẩm sinh. Dù không thể đảo ngược tình trạng, nhưng vẫn có thể cải thiện chất lượng cuộc sống thông qua việc chăm sóc dinh dưỡng, điều chỉnh hệ miễn dịch, điều trị thiếu máu, áp dụng biện pháp chống nắng và giữ ấm, thậm chí là quản lý thói quen sinh hoạt hàng ngày.

Tô Mộc Trần cầm bút và viết thêm một dòng ở cuối hồ sơ bệnh án:

── Đối tượng được ưu tiên điều trị.

Sau đó, cô bắt đầu liệt kê một danh sách dài các vật tư cần chuẩn bị. Bởi vì ba ngày sau, họ sẽ rời Lâm Châu để tiếp tục hành trình đến vùng Bắc Giới – nơi lạnh giá và nguy hiểm hơn nhiều. Và trước khi đi, “Kế hoạch nuôi dưỡng Hoàng tử + Trưởng Sử” của cô phải được bắt đầu ngay lập tức. Trước khi chăm sóc tốt cho Hoàng tử, cô cũng cần phải chăm sóc trưởng sử trước đã, như vậy mới có thể đạt được hiệu quả tốt nhất.

◇◆◇◆◇

Những ngày bận rộn liên tiếp cuối cùng cũng kết thúc, bầu không khí trong khu vực dân cư tị nạn trở nên thoải mái hơn nhiều so với trước đây. Thỉnh thoảng, người ta còn có thể nghe thấy tiếng trẻ em chạy nhảy đùa giỡn, không còn u ám như ban đầu nữa.

Tuy nhiên, trong doanh trại của Vương gia Sư, mọi thứ lại càng bận rộn hơn bao giờ hết, bởi vì ba ngày sau, đại quân sẽ chính thức tiến về phía Bắc. Ánh đèn sáng trưng trong phòng, b

Tuy nhiên, vừa mới viết được chưa đầy nửa trang thì bỗng nhiên có một bàn tay vươn tới và giật lấy cây bút lông.

Hạ Lan Thời ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt của Trì Bán Nguyệt, ánh mắt ấy lẫn lộn giữa nụ cười và sự nghiêm túc.

“Hạ Trưởng sử.”

“?”

“Bác sĩ Tô nói rằng, mỗi ngày ông chỉ được xử lý công việc trong hai giờ thôi.”

Hạ Lan Thời im lặng.

Lại là Tô Mộc Trần.

Kể từ khi bản “Kế hoạch chăm sóc Hạ Lan Thời” được gửi đến, cuộc sống của anh đã thay đổi hoàn toàn.

Giờ giấc ngủ được quy định rõ ràng.

Thời gian ăn uống cũng được kiểm soát chặt chẽ.

Ngay cả số giờ công việc hàng ngày cũng bị giới hạn.

Điều đáng sợ nhất là – Tiêu Uyên– thực sự tuân thủ tất cả những quy định đó một cách nghiêm ngặt, và Trì Bán Nguyệt cũng thực hiện chúng một cách không hề nương tay.

“Tình hình của tôi đã tốt lên rồi.”

Trì Bán Nguyệtvẫn không hề thay đổi biểu cảm.

“Bác sĩ Tô thường nói rằng, bệnh nhân thường nói điều này nhất.”

Hạ Lan Thời: “……”

Chính lúc này, Tiêu Uyênkhông hề ngẩng đầu lên mà nói:

“Quay lại nghỉ ngơi đi.”

Hạ Lan Thời không còn cách nào khác.

“Hoàng tử.”

“Ông nên đi ngủ rồi.”

“……”

Trì Bán Nguyệtlập tức cười rất vui vẻ.

“Vậy thì xin đi, Đại nhân Hạ.”

Hạ Lan Thời nhìn lại đống hồ sơ trên bàn, rồi lại nhìn về phía Tiêu Uyênvới khuôn mặt không biểu cảm.

Cuối cùng, anh cũng đành chịu thua và đứng dậy.

Anh biết rằng, lần này thực sự không còn cơ hội để thương lượng nữa.

Dù sao thì Tiêu Uyêncũng đang đứng về phía Tô Mộc Trầnmà.

◇◆◇◆◇

Mặt khác, trong căn phòng Quyền Thần Trai, ánh đèn sáng trưng.

Tô Mộc Trầnđang cúi đầu viết gì đó phía sau quầy, bàn làm việc trải đầy giấy tờ, gọn gàng đến mức gần như không còn chỗ trống nào.

Bên trái là hồ sơ bệnh án của Xia Lan Shi, còn bên phải là bản đồ miền Bắc do Tiêu Uyên mang đến; giữa chúng là một danh sách vật tư dài đằng đẵng, ghi đầy những thông tin chi tiết.

Khi Chim Én bước vào, nó liếc nhìn và thấy danh sách đó đã được viết đầy đủ trên ba trang giấy.

Nó im lặng một lát rồi hỏi:

“Cậu định dọn sạch cả hiệu thuốc à?”

Tô Mộc Trần không ngẩng đầu, bút vẫn tiếp tục di chuyển nhanh trên giấy:

“Miền Bắc lạnh hơn so với Biên Châu.”

“Ừm.”

“Và vật tư ở đó cũng khan hiếm hơn.”

“Ừm.”

“Xia Lan Shi vẫn đang trong tình trạng bệnh.”

“Ừm.”

Chim Én từ từ đi đến bên cạnh bàn, cúi xuống nhìn danh sách đó. Càng nhìn, biểu cảm của nó càng trở nên phức tạp.

Ngoài các loại thuốc và đồ giữ ấm, danh sách còn ghi rõ những quy định sống chi tiết đến mức có phần khắt khe:

– Hàng ngày buổi sáng phải ra ngoài tắm nắng nửa giờ, nhưng phải thực hiện đầy đủ các biện pháp chống nắng.

– Không được xử lý công việc khi đói bụng.

– Không được thức khuya.

– Cứ ba ngày phải báo cáo tình trạng sức khỏe một lần.

– Phải uống thêm các sản phẩm bổ sung dinh dưỡng hai lần mỗi ngày.

– Nếu không tuân thủ, sẽ có thêm nhiều quy định khác được áp dụng.

Đến dòng cuối cùng, Chim Én không nhịn được nữa và bật cười.

“Dòng cuối cùng đó là cái gì vậy?”

Tô Mộc Trần mới ngẩng đầu lên, trả lời một cách thoải mái, như thể đang nói về những kiến thức y khoa thông thường:

“Đó là một lời cảnh báo.”

Trả lời đó nghe có vẻ rất chính đáng.

Chim Én không biết phải phàn nàn từ đâu bắt đầu; nó bỗng nhiên cảm thấy thương hại cho Xia Lan Shi, người đang ở xa xôi tại Đại Thành.

Những người khác gặp Tô Mộc Trần thường chỉ may mắn sống sót; còn Xia Lan Shi thì không chỉ sống sót mà còn may mắn có được một vị bác sĩ chăm sóc mình một cách cực kỳ nghiêm túc.

Và đúng lúc này, ánh sáng trắng quen thuộc bỗng nhiên le lói ở cuối hành lang.

Cánh cửa mở ra.

Tiêu Uyên bước ra từ bên trong ánh sáng đó.

Ngay khi anh ta đứng vững lại, anh ta nhìn thấy đống giấy dày cộm trên bàn và bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm không lành.

Quả nhiên, ngay sau đó, Tô Mộc Trần đã đặt bút xuống, nhặt lấy đống giấy đó và bước đến gần.

“Đúng lúc thật.”

Tiêu Uyên mí mắt nháy một cái; mỗi khi Tô Mộc Trần nói như vậy, chắc chắn có chuyện gì đó quan trọng.

Quả nhiên, Tô Mộc Trần không ngần ngại đưa cả xấp tài liệu vào tay anh ta.

“Đây là kế hoạch chăm sóc cho Xia Lan Thời trong nửa tháng tới.”

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn qua; độ dày của tập tài liệu này gần bằng cả tờ báo quân sự rồi.

Và rõ ràng, Tô Mộc Trần vẫn chưa nói hết.

“Những loại thuốc này phải uống đúng giờ, các sản phẩm dinh dưỡng này phải sử dụng hai lần mỗi ngày; những vật dụng giữ ấm này nhất định phải mang theo trên đường đi. Ngoài ra, đây là danh sách những điều cần lưu ý, đây là quy trình xử lý khẩn cấp, và đây là cách ứng phó nếu triệu chứng sốt hay ho kéo dài.”

Tiêu Uyên lặng lẽ nghe hết, sau đó im lặng một lúc lâu mới từ từ hỏi:

“Anh định nuôi một vị quan lớn, hay chỉ đơn giản là nuôi một đứa trẻ thôi?”

Tô Mộc Trần suy nghĩ một chút.

“Có gì khác biệt sao?”

Tiêu Uyên: “……”

Chim én đang đứng bên cạnh suýt nữa là phun hết cà phê vừa uống vào miệng ra ngoài.

Nhưng Tô Mộc Trần hoàn toàn không cảm thấy mình có gì sai cả.

Trong mắt anh ta, Xia Lan Thời hiện tại chỉ là một bệnh nhân nặng, suýt nữa là tự hủy hoại bản thân mình. Nếu bệnh nhân không nghe lời, bác sĩ tất nhiên phải tìm cách kiểm soát họ; nếu vẫn không nghe lời, thì chỉ còn cách đặt ra thêm quy định thôi.

Điều này có gì là phi lý cơ chứ?

Trước khi rời đi, Tiêu Uyên bỗng nhiên lấy ra một tờ giấy mỏng từ tay áo và đặt nó lên bàn.

Tô Mộc Trần ngạc nhiên.

“Đây là gì?”

“Đây là bản dịch thứ ba.”

Nghe thấy điều này, Tô Mộc Trần lập tức đặt xuống tất cả những thứ đang cầm trên tay và mở tờ giấy ra.

Nội dung lần này còn ít hơn cả hai bản dịch trước đó nữa.

Trên trang giấy chỉ còn lại vài dòng chữ ngắn gọn:

──Cánh cửa sẽ chọn chủ nhân của nó.

──Chủ nhân sẽ quyết định con đường mà mình đi.

──Con đường này nối liền hai thế giới.

──Số phận của hai người được gắn kết với nhau.

Ánh mắt của Tô Mộc Trần dừng lại ở dòng cuối cùng; đầu ngón tay anh ta không tự chủ mà siết chặt lại.

“Số phận của hai người được gắn kết với nhau?”

Tiêu Uyên gật đầu.

“Ban đầu có lẽ còn nhiều nội dung hơn, nhưng hiện tại đã bị hỏng, chỉ còn nhìn thấy những dòng này mà thôi.”

Khi lời nói vang lên, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đã buông xuống; chỉ còn tiếng gió nhẹ vang từ xa.

Con quạ đứng bên cạnh, ánh mắt dõi theo những dòng chữ ấy; hiếm khi nào nó lại im lặng không nói gì cả.

Một lúc sau, Tô Mộc Trần mới thì thầm:

“Vậy là… cánh cửa không hề chọn chúng ta một cách ngẫu nhiên.”

Không ai trả lời.

Bởi vì câu trả lời thực ra đã rất rõ ràng rồi.

Dù là dòng máu của gia tộc Sư, hay dòng máu hoàng đế trong người Tiêu Uyên, hay những khái niệm “nhân quả” và “số phận được gắn kết với nhau” được nhắc đến nhiều lần trong các sách cổ, tất cả đều cho thấy rằng tất cả những điều này không phải là sự ngẫu nhiên.

Chỉ là họ vẫn chưa biết rằng, cánh cửa muốn họ làm gì.

Và những nội dung bị thời gian xóa đi, bị cố tình che giấu kia, ẩn chứa những sự thật nào.

Bên ngoài cửa sổ, gió lạnh bắt đầu thổi mạnh hơn.

Bão tuyết ở miền Bắc đang đến gần.

Và một cơn bão lớn hơn nữa, cũng đang lặng lẽ hình thành giữa hai thế giới này.