Phòng đọc trong Ngôi nhà Vắng Bụi vẫn yên tĩnh như mọi khi.

Ánh nắng buổi sáng mùa xuân xuyên qua khe cửa sổ hở, rơi chiếu lên một khối đá mài trước bàn viết.

Wu Jiu Ling đứng trước bàn, lặng lẽ nhìn người học giả già nua, mái tóc đã bạc phần kia.

Trong chốc lát, thời gian dường như quay trở lại buổi sáng ba năm trước, khi mùi mực còn lan tỏa khắp không gian.

“Jiu Ling…”

Giọng nói của Xie Qiu He run rẩy.

Anh nhìn khuôn mặt trước mắt mình, đôi bàn tay khô cằn siết chặt vào ống tay áo, run rẩy đến mức gần như không thể kiểm soát được.

Ba năm trước, khi gia đình Wu sụp đổ, anh đã may mắn thoát nạn vì phải trở về quê để tang cha.

Sau đó, khi tin xấu từ kinh thành đến, anh – một học giả nghèo khó, không có quyền lực gì – không dám trở về để nhận thi thể cha. Sợ rằng mình sẽ bị bắt ngay khi về đến kinh thành, anh đành phải đổi tên, ẩn mình trong một làng hẻo lánh, sống bằng nghề dạy học và viết thư giúp người khác.

Anh đã nhiều lần mơ thấy cậu học trò tự hào của mình – người đã đỗ kỳ thi vào triều đình khi mới 13 tuổi, và những bài viết của cậu ấy luôn đầy sức mạnh – bị bỏ vào một ngôi mộ chung, tan biến thành đất bụi.

Nhưng bây giờ, đứa trẻ ấy đang đứng trước mặt anh một cách sống động.

Ban đầu, khi có người đến tìm anh, anh tưởng rằng chính quyền cuối cùng cũng đã tìm ra mình và đến bắt anh.

Lúc đó, anh suýt nữa đã bỏ chạy.

Sau khi biết rõ toàn bộ sự việc, anh quyết định mạo hiểm đến đây để tự mình kiểm tra xem liệu người đó có thật sự còn sống hay không.

Xie Qiu He nhìn chằm chằm vào Wu Jiu Ling.

Đứa trẻ ngày xưa giờ đã cao lớn hơn… Đôi vai vẫn thẳng tắp, chỉ là thân hình gầy guộc đến nỗi dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ đổ ngã.

Dáng vẻ khuôn mặt vẫn giống như ngày xưa, nhưng ánh mắt của cậu bé ngày nào sáng ngời như sao giờ đây lại chỉ còn lại sự im lặng sâu thẳm, vẻ mặt trầm uất như thể thuộc về một người khác.

Anh đã nghe nói về hoàn cảnh sau này của đứa trẻ này và thực sự cảm thấy đau lòng cho nó.

May mắn thay, bây giờ Hoàng tử Y đã giúp đỡ nó, đó quả là một điều may mắn trong hoàn cảnh không may.

Anh hít một hơi thật sâu, bản năng muốn giữ thái độ nghiêm khắc của một người thầy cũ, nhưng đôi môi khô cằn của anh chỉ có thể phát ra một câu:

“…Thế tử thứ hai…” Giọng nói của Xie Qiu He khàn đến nỗi không thể nghe rõ, đôi mắt anh lập tức đỏ hoe, “Còn sống… Chỉ cần còn sống là tốt rồi.”

Wu Jiu Ling hạ mắt

Anh ấy rất rõ rằng, một khi liên quan đến gia tộc pháp sư, nếu lúc đó Xie Qiuhé còn ở đây, với tư cách là người hướng dẫn và thư ký của gia tộc pháp sư, chắc chắn anh ấy không thể tránh khỏi bị cuốn vào chuyện này. Những năm qua, có lẽ anh ấy cũng đã sống không hề dễ dàng.

Xie Qiuhé lẽ ra không cần phải mạo hiểm đến đây, nhưng anh ấy vẫn đã đến.

Anh ấy nghĩ rằng Tiêu Anh chỉ giúp mình tìm một người thầy để dạy học mà thôi.

Nhưng anh ấy không ngờ rằng, người mà Tiêu Anh tìm cho mình, lại chính là một phần đã mất của anh ấy.

Và Xie Qiuhé cũng không bao giờ từ bỏ anh ấy.

Tiêu Anh ngồi trong chiếc ghế gỗ không xa, lơ đãng vuốt ve nắp cốc trà, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này mà không hề làm phiền ai.

Cho đến khi tâm trạng của hai người thầy trò dần ổn định trở lại, Xie Qiuhé lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, anh ấy mới đưa một cốc trà nóng sang chỗ trống đối diện, mời Xie Qiuhé ngồi xuống.

“Thầy Xie chính là người hiểu rõ nhất về tiến độ học tập của bạn vào thời điểm đó.”

Tiêu Anh ngẩng đầu nhìn Wu Jiuling, giọng nói của anh ấy nhẹ nhàng, tựa như đang nói về những chuyện hàng ngày, “Với sự giúp đỡ của ông ấy trong việc ôn lại các kiến thức kinh điển và văn chương, bạn không cần phải bắt đầu lại từ đầu.”

Wu Jiuling quay đầu nhìn Tiêu Anh, ánh mắt cô ta hơi chuyển động.

“Ngoài thầy Xie, bản vương còn sắp xếp thêm hai người nữa.”

Tiêu Anh đối diện với ánh mắt của cô ta, nói một cách bình tĩnh: “Một người từng làm việc tại Bộ Hình và Bộ Hộ, am hiểu rõ luật pháp Đại Thành cũng như các chiến lược quản lý đất nước; người kia xuất thân từ quân đội, rất nghiêm túc trong công việc. Sau này, mỗi ngày chẵn, anh ta sẽ cùng bạn ôn lại những kiến thức cưỡi ngựa và bắn cung mà bạn đã bỏ quên suốt ba năm.”

Tiêu Anh nhìn thấy đôi tay của Wu Jiuling hơi siết chặt lại, giọng nói của anh ấy không hề mang chút kiêu ngạo hay sự khoác lác:

“Về thầy Xie thì không cần phải nói. Người dạy về các vấn đề quản lý đất nước, trước đây đã nợ bản vương một ân tình; còn người dạy cưỡi ngựa và bắn cung, chỉ biết rằng trong phủ có một thiếu gia có địa vị không thể lộ diện cần phải rèn luyện thể chất. Họ biết phải hỏi những gì và không nên hỏi những gì, và cũng sẽ không bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin nào ra ngoài.”

Phòng đọc sách trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Anh ấy đã mở ra cho anh một con đường mới, dẫn về quá khứ – nơi con đường ấy bị gián đoạn – và mang lại cho anh một lối đi thay thế.

Nhưng con đường này còn gập ghềnh hơn nhiều, không hề dễ đi chút nào. Liệu có thể đi đến cuối cùng hay không, vẫn là một điều chưa biết trước.

“Người tôi đã tìm được rồi, nhưng việc học hay không, hoàn toàn tùy thuộc vào bạn.”

Tiêu Anh nâng chiếc ấm trà lên, nhấp một ngụm, rồi nói tiếp: “Nếu bạn cảm thấy mệt mỏi, hoặc không muốn đi con đường này, thì cũng không sao cả. Tôi sẽ sắp xếp để ông Xie ở trong một khu vườn nhỏ ở ngoại ô thành phố; khi nào bạn muốn gặp ông ấy, tôi sẽ tổ chức cuộc gặp gỡ khác.”

Ánh mắt của Vũ Cửu Lăng đọng lại trên bút mực trên bàn, rồi liếc nhìn Xie Thu Hạ, người đang ngồi đối diện, ánh mắt đầy mong đợi nhưng không dám gấp gáp.

Trước đây, anh từng nghĩ rằng mình sẽ chỉ mãi sống trong bầu không khí u ám của Shuyu Xuân…

Nhưng bây giờ, những thứ đã bị tách rời khỏi anh suốt ba năm qua, đang được Tiêu Anh từ từ trả lại vào tay anh.

Đó không phải là mệnh lệnh, mà là sự lựa chọn.

Tiêu Anh đã nhặt lại những lựa chọn mà trước đây anh đã bỏ qua, đặt chúng trước mặt anh, để anh tự quyết định con đường cuộc đời mình muốn đi.

Anh không vội vàng cảm ơn Tiêu Anh, cũng không hoảng sợ từ chối.

Anh chỉ quay sang Xie Thu Hạ, ngẩng thẳng lưng, giọng nói bình tĩnh và kiên định:

“Thưa ngài, ba năm nay tôi chưa hề đụng đến những văn bản kiểu Bát Cổ; hầu hết những điểm ngài đã ghi chú trước đây, tôi đều đã quên mất rồi. Bước đầu tiên hôm nay, ngài dự định sẽ kiểm tra kiến thức của tôi như thế nào?”

Nghe vậy, Tiêu Anh hạ mắt xuống, che giấu nụ cười nhẹ trên khuôn mặt, rồi nhấp một ngụm trà.

◆◇◆◇◆

Buổi chiều, Ninh Vũ Đình trở nên thoáng đãng và sáng sủa. Ánh nắng vàng óng ánh chiếu qua các mái hiên, rơi xuống mặt nước bên ngoài đình, tạo nên những tia sáng lấp lánh.

Bên bờ hồ, vài cây lê đang nở rộ, hoa trắng như tuyết, trong ánh nắng vàng ấm áp, tỏa ra ánh sáng trong trẻo.

Gió nhẹ thổi qua, làm rơi rất nhiều cánh hoa trắng, tạo thành một lớp tuyết mỏng trên mặt đất và mặt nước, đồng thời mang theo hương thơm thanh khiết và dịu nhẹ.

Nơi đây không có tiếng ồn ào của âm nhạc, cũng không có sự gò bó của đám người hầu. Trên bàn đá

“Cuối cùng cũng chịu lộ mặt rồi à? Gần hai tháng trời không thấy bóng dáng gì cả, tôi cứ nghĩ hoàng tử đã quyết định xuất gia tu hành mất rồi.”

Zheng Shixuan ngồi xuống một cách thoải mái, tự rót cho mình một ly rượu, rồi liếc nhìn Wu Jiuling đang ngồi bên cạnh Tiêu Anh.

Wen Shaochen nói một cách bình thản: “Nếu không phải tôi gửi thiệp mời, chắc chúng ta sẽ phải chờ đợi mãi mới có dịp gặp lại hoàng tử.”

Shangguan Mingyu cầm chiếc quạt tre tím trong tay, cười nói: “Không lạ gì gần đây chúng ta không thể mời được hoàng tử Yì đến các buổi tiệc; hóa ra là hoàng tử đang giấu một vị khách đặc biệt ở trong nhà, nên không muốn ra ngoài giao tiếp với chúng ta những kẻ phàm tục này. Lần này cuối cùng hoàng tử cũng chịu mang người ấy ra gặp chúng ta rồi.”

Shangguan Mingyu nhìn về phía Wu Jiuling đang ngồi bên cạnh Tiêu Anh và hỏi: “Hôm nay các người đến cung của chúng tôi, là để ôn lại chuyện xưa hay chỉ để nhìn người khác thôi?”

Tiêu Anh lười biếng tựa vào lan can, không hề nhướng mày, chỉ vung que quạt nhẹ lên mặt bàn đá, giọng điệu thong dong: “Đây là Nguyệt Hỉ.”

Không có lời giải thích thêm nào, không nói về lai lịch của cô ấy, cũng không cố tình bảo vệ cô ấy.

Không khí im lặng trong chốc lát.

Về những chuyện gần đây liên quan đến Tiêu Anh, từ lâu đã có vô số phiên bản được truyền tụng khắp kinh thành; trong đó, thông tin về việc vị hoàng tử phong lưu lần đầu tiên sa vào lưới tình yêu và thuê chàng trai hàng đầu của tiệm Thục Ngọc Hiên đã được lan truyền nhiều nhất.

Khi tin đó đến tai họ, họ còn nghĩ đó chỉ là lời đồn thổi do ai đó tung ra; Tiêu Anh trước đây chưa bao giờ đến tiệm Nam Phong Cán.

Cho đến khi sau này, tin tức về việc hoàng tử Yì cùng chàng trai đó té xuống sông và chiếc thuyền họa bão bị đốt cháy, tiếp theo là tin Tiêu Anh được Hoàng đế ra lệnh đến Tổng cục Quốc gia để kiểm tra các hồ sơ cũ, họ mới bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nhưng hôm nay, họ không đến để chất vấn Tiêu Anh rõ ràng đang làm gì.

Chỉ đơn giản là muốn nhìn thấy Tiêu Anh một cái thôi.

Mọi người đều tò mò nhìn người được mệnh danh là “Nguyệt Hỉ” này.

Hôm nay, cô ấy mặc một bộ trang phục màu trắng kem với những đường viền màu đỏ nhạt, mái tóc đen dài được buộc gọn bằng một cây kẹp bạc đơn giản, và đôi giày dép cũng được mang rất chỉn chu.

Anh ta ngồi yên lặng ở đó, đối mặt với ánh mắt tò mò của bốn người kia, anh ta chỉ khẽ gật đầu chào hỏi một cách điềm tĩnh.

Nhìn bề ngoài, ngoại trừ việc có vẻ ngoài rất đẹp và mang một phong thái độc đáo, thì anh ta không khác gì những thiếu gia quý tộc bình thường khác.

Thái độ của Tiêu Anh dường như cũng không cho thấy anh ta coi Nguyệt Hi Xuân Quân như một người tình được sủng ái.

Nhưng họ vẫn chưa thể hiểu được ý định thực sự của Tiêu Anh, vì vậy họ quyết định xem xét anh ta theo cách an toàn nhất có thể.

Tạm thời, họ coi anh ta chỉ là một người bạn mới của Tiêu Anh mà thôi.

Nguyệt Hi Xuân Quân, từ trong lòng, đã bắt đầu suy nghĩ về danh tính và những ý định tiềm ẩn của bốn người này.

Trong phòng Shuyu Xuan, mỗi ánh mắt họ nhìn về phía anh ta đều mang theo sự đánh giá hoặc cân nhắc.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng “những người bạn” của Tiêu Anh có lẽ chỉ là những quan lại có mâu thuẫn về lợi ích, hoặc chỉ là những người bạn qua đêm mà thôi.

Nhưng trong nửa giờ tiếp theo, diễn biến cuộc trò chuyện hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

“Vài ngày trước, cha tôi lại ép buộc tôi đi tìm bạn đời, nên những ngày này tôi thậm chí không dám bước chân vào nhà.”

Zheng Shixuan uống một ngụm rượu với vẻ mặt đau khổ, rồi quay sang than phiền với Tiêu Anh: “Công tử thật là thoải mái; ngày nào đó có thể cho tôi mượn một căn phòng để tránh xa mọi rắc rối được không? Dù sao thì cung điện của công tử cũng rất rộng lớn mà.”

“Ta từ chối.”

Tiêu Anh cười nhạo một cách không khoan nhượng: “Nếu ngươi ở lại đây, ngày mai Zheng Gelao sẽ đưa đơn kiện lên trước mặt Hoàng đế, cáo buộc ta làm hỏng con cháu nhà Zheng. Ta không thể chấp nhận điều đó. Hơn nữa, ngươi dùng con mắt nào để thấy rằng ta đang thoải mái?”

Hàng ngày, anh ta vẫn phải đến Tổng hành dinh của gia tộc để báo cáo tình hình, sau đó trở về xử lý công việc của cung điện; gần đây, anh ta luôn thiếu ngủ, và hoàn toàn không thể nói mình đang “thoải mái” chút nào.

“Nói cách khác,” Wen Shaochen bên cạnh lặng lẽ rót thêm rượu cho mọi người và nói thêm: “Nếu ngươi ở lại Cung điện Yiwang, chưa đầy ba ngày, cả kinh thành sẽ biết rằng thiếu gia nhà Zheng đã từ bỏ mặt mũi để trốn hôn, khiến danh tiếng của công tử bị ảnh hưởng.”

Mọi người nghe vậy đều cười, trong khi Zheng Shixuan tức giận đến mức muốn giật chiếc bình rượu từ tay Wen Shaochen.

Nhưng thấy Tiêu Anh v

Wu Jiuling ngồi yên lặng một bên, ánh mắt lướt qua bốn người đó một cách kín đáo.

Thượng Quan Minh Dụ nói chuyện rất hài hước, luôn biết cách làm cho không khí trở nên sôi động mà vẫn giữ được phong thái điềm tĩnh.

Trịnh Thế Hiên hoạt bát và thoải mái, không ngần ngại nói ra những điều mình nghĩ.

Văn Thiểu Thâm ít nói, nhưng luôn đưa ra những ý kiến trúng xác vào trọng tâm vấn đề.

Còn Ye Jingming, ngồi ở góc xa nhất, từ khi ngồi xuống đã say sưa đọc cuốn sách cũ kỹ đó, chỉ thỉnh thoảng mới ngẩng đầu lên để lắng nghe vài câu.

Tiêu Anhchưa bao giờ giới thiệu về quá khứ của những người này, và họ cũng không hề đề cập đến danh tính của mình.

Cứ như thể danh tính và xuất thân không quan trọng gì ở đây vậy.

Đây là lần đầu tiên, anh ta không đánh giá giá trị của một người dựa trên danh tính của họ.

Ở đây, không ai hỏi về quá khứ của Nguyệt Huyền Công, không ai dùng những tin đồn trong dân gian để trêu chọc, cũng không ai đưa cuộc trò chuyện về chính trị hay quyền lực.

Đây chỉ là một buổi trò chuyện bình thường giữa những người bạn cũ sau bao năm xa cách.

Họ đùa cợt với Tiêu Anh, nói chuyện một cách tự do và không kiêng nể.

Và Tiêu Anhcũng không hề để tâm, thỉnh thoảng lại đáp trả lại bằng những lời chế giễu.

Những cuộc trò chuyện của họ không chứa thông tin tình báo, cũng không thảo luận về chiến thuật nào, hầu hết chỉ là những cuộc trò chuyện hàng ngày, thậm chí còn có cả những lời nói vô nghĩa và trò đùa.

Nguyệt Huyền Công cuối cùng cũng thấy thoải mái hơn, anh hiểu ra rằng đây là những người thực sự hiểu biết về Tiêu Anh.

“Có vẻ như bản chú giải của ‘Nam Hoa Kinh’ này thiếu vài trang?”

Ye Jingming, người vẫn im lặng suốt thời gian, bỗng nhiên cau mày và tự nhủ với mình về cuốn sách cũ kỹ đó: “Phần ‘Kỳ Vật’ không thể liên kết được.”

“Đó là bản in từ cuối triều đại trước, vì lý do e ngại, hai đoạn trong phần ‘Kỳ Vật’ đã bị cố tình xóa đi khi in, chứ không phải là thiếu trang.”

Một giọng nói trong trẻo và tự nhiên vang lên.

Ye Jingming ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào ánh mắt bình tĩnh của Nguyệt Huyền Công.

“Hồi nhỏ, tôi đã từng thấy bản sao đầy đủ của những dòng chữ đó trong thư viện nhà mình,” Nguyệt Huyền Công nói, ánh mắt thoải mái khi thảo luận, “Những chú giải đó hơi khác so với phiên bản hiện đang lưu hành, cách hiểu về ‘vạn vật đều như nhau’ có phần thiên về lối sống ẩn dật. Nếu công tử Ye cần, sau này tôi có thể viết lại hai đoạn đó cho công tử

Chỉ đơn giản là đang bàn luận về một cuốn sách thôi.

Đôi mắt của Ye Jingming lập tức sáng lên, niềm vui khi gặp được người cùng chí hướng hiện rõ trên khuôn mặt cô: “Thật sao? Người ta đồn rằng bản sao đó đã bị phá hủy trong chiến tranh từ lâu rồi, việc còn giữ được bản sao để sao chép quả thực không hề dễ dàng. Vậy thì xin nhờ công tử giúp đỡ!”

Bên cạnh, Shangguan Mingyu và Wen Shaochen liếc nhau một cái.

Họ ban đầu chỉ nghĩ rằng Tiêu Anh__[Tiêu Anh]__ chắc chắn phải là một người tuyệt sắc mới thường xuyên mang theo mình như vậy; dù sao thì họ cũng biết rằng [Tiêu Anh]__ rất yêu thích những thứ đẹp đẽ. Nhưng sau vài câu trò chuyện này, họ mới nhận ra rằng đằng sau vẻ ngoài ấy, ẩn chứa một nội dung sâu sắc đáng ngưỡng mộ.

Cuối cùng, họ cũng hiểu được tại sao [Tiêu Anh]__ lại luôn mang theo Ngài Yue Xi bên mình.

Ngài Yue Xi hoàn toàn khác với những hình ảnh tiêu chuẩn mà họ từng có về những người đàn ông giống như vậy; ông ấy cũng là một con người bình thường, giống như họ vậy.

Một người tài ba như vậy, nếu thực sự bị mắc kẹt trong bụi bặm của cuộc sống thường nhật, thì thật là đáng tiếc.

Ngài Yue Xi quay đầu lại, và đúng lúc đó, ông nhìn thấy [Tiêu Anh]__ đang tựa cằm, nở một nụ cười thoải mái và tự nhiên khi nhìn mình.

Gió mát thổi qua lầu đài, mang theo hơi nước và hương hoa; không khí tràn ngập sự thư thái.

Bỗng nhiên, Ngài Yue Xi nhận ra rằng, vào buổi chiều nắng đẹp này, lần đầu tiên ông nhìn thấy được bản chất thật sự, tự nhiên nhất của [Tiêu Anh]__ – không cần tính toán, không cần phòng thủ, không có bất kỳ âm mưu hay kế hoạch nào, chỉ đơn giản là dành thời gian bên những người bạn thân thiết.

Có vẻ như ông đã hiểu được điều mà [Tiêu Anh]__ thực sự đang theo đuổi… Và cũng hiểu được tại sao hôm nay ông lại đưa mình đến dự bữa tiệc riêng này.

Nhìn thấy vẻ mong đợi của Ye Jingming, [Tiêu Anh]__ cười nhẹ một tiếng, rồi gọi người hầu đang đợi bên ngoài, yêu cầu mang đến bốn vật dụng cần thiết cho việc viết lách.

Không lâu sau, bút, mực, giấy và đá mài tốt nhất đã được sắp xếp gọn gàng trên chiếc bàn đá.

Ngài Yue Xi không từ chối, kéo lên một khoảng tay áo trắng muốt, cầm bút và nhúng mực.

Ông hơi cúi đầu, vẽ những nét bút uyển chuyển và điềm đạm.

Chỉ trong vài phút, hai đoạn chú thích bị thiếu trong bài “Qi Wu” đã hiện ra rõ ràng trên giấy.

Nhiều người trong lòng đều cảm thấy ngạc nhiên; lúc nãy Tiêu Anh nói rằng mình đã từng sao chép những bản khắc này khi còn nhỏ tại nhà, ai ngờ lại có thể thuộc lòng toàn bộ nội dung của chúng một cách hoàn hảo như vậy.

Chưa kịp đọc kỹ nội dung, Trương Thế Hiên đã tiến lại gần và phát ra tiếng “tè” ngạc nhiên.

“Thật là những nét chữ tuyệt vời!” Trương Thế Hiên liền kéo dài giọng nói, nhìn sang Tiêu Anh và nói: “Những nét chữ này uyển chuyển, thanh thoát, trông thật là đẹp mắt! Chắc chắn cao cấp hơn nhiều so với loại chữ viết lung tung, khó hiểu của người nào đó đó.”

Thượng Quan Minh Dụ đứng bên cạnh, vung quạt và cười nói đồng ý: “Anh Trương nói sai rồi. Chữ của Hoàng tử chúng ta… có thể gọi là chữ viết theo phong cách riêng biệt được chứ?”

“Tùy theo ý muốn, không theo quy tắc nào cụ thể, tất cả đều do sự sáng tạo tự nhiên mang lại.” Văn Thiếu Thâm cầm ly rượu, không hề tỏ vẻ gì, và tiếp lời.

Ngay cả Ye Jingming, người thường xuyên đắm chìm trong sách vở, lúc này cũng cầm tờ giấy trên tay và gật đầu nghiêm túc, đùa cợt nói: “Đúng vậy. Hoàng tử Yí viết chữ rất tự nhiên, những nét chữ của Ngài thực sự xuất sắc, có thể được coi là ‘đỉnh cao’ của thời đại này. Theo tôi, sau này nên gọi phong cách viết của Ngài là ‘phong cách Yí’ mới đúng.”

Nghe bạn bè mình đùa cợt như vậy, Tiêu Anh không kiên nhẫn nữa, cầm quạt lên và nhẹ nhàng vỗ vào đầu Ye Jingming.

“Ê này Ye Jingming, ngay cả em cũng đồng tình với họ để chế giễu ta à? Phong cách viết của ta là sự tự do, không theo khuôn mẫu nào cả. Hơn nữa, nếu ta cố gắng viết một cách nghiêm túc, chắc chắn cũng không thua kém ai đâu… chỉ là thường ngày ta quá lười biếng mà thôi.”

“Đúng vậy, Hoàng tử nói gì thì đó chính là đúng. ‘Phong cách Yí’ chắc chắn là ‘đỉnh cao’ của thế giới này, là sự ‘tự do’ và ‘độc đáo’ rồi.”

Nghe vậy, Trương Thế Hiên và những người khác lập tức cười ầm lên.

Nhìn nhóm bạn thân thiện này đùa cợt với nhau một cách không ngần ngại, ánh mắt e ngại và cảnh giác của Vũ Cửu Lăng hoàn toàn tan biến, và một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên môi cô.

Bầu không khí trong gian hàng gió trở nên vô cùng thoải mái, hương thơm ngọt ngào của hoa ngọc lan và mùi thơm thanh khiết của mực hòa quyện vào làn gió xuân.

Vài bông hoa lê bay đến, rơi xuống bàn đá, và một bông rơi trên mái tóc của Tiêu Anh. Khi Tiêu Anh quay đầu lại, cô tự nhiên giơ tay lên và nhặt bông hoa đó đi.

Tiêu Anh nhận thấy hành động của mình, ngước nhìn lên và đối diện với đôi m

Anh ta lập tức hạ mi mắt xuống và thì thầm: “…Cảm ơn ngài.”

Anh vội vàng cầm ly rượu nếm một ngụm; hương vị ngọt ngào của rượu hoa quế lan tỏa trên đầu lưỡi. Một chiếc cánh hoa lê rơi xuống đáy ly, làm cho dòng rượu nhẹ nhàng khuấy động.

Sự tương tác giữa hai người này không khỏi thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Vài người trong số họ lập tức nghĩ trong lòng rằng “Nguyệt Hề là bạn của Tiêu Anh”, nhưng lại thêm một dấu hỏi vào suy nghĩ đó.

Khi mặt trời lặn, những người bạn đã vui vẻ trở về nhà.

Trước khi rời đi, Trình Thế Hiên còn quay đầu lại và nói: “Lần sau nếu hai tháng nữa mà các ngươi không xuất hiện, chúng ta sẽ trực tiếp phá cửa dinh hoàng gia!”

Văn Thiểu Thâm nhìn Tiêu Anh một lát rồi mới cùng mọi người ra về.

Khi bóng dáng mọi người đã khuất sau cổng vòm, Lãm Ninh Thành mới bước ra từ dưới gian hàng.

Anh ta đến bên cạnh Tiêu Anh và thì thầm báo cáo:

“Ngài, về chiếc kẹp tóc mà ngài yêu cầu theo dõi trước đây, đã có tin tức rồi. Nó xuất hiện tại một tiệm cầm cố ở tỉnh lân cận. Tôi đã sai người liên lạc để họ chặn lại trước.”

Khuôn mặt Tiêu Anh lập tức trở nên nghiêm túc; ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm.

“Mua nó.” Anh ta không nói thêm lời nào, giọng nói của anh ta không cho phép bất kỳ sự do dự nào, “Phải mang nó đến ngay lập tức, đừng để lại dấu vết, và phải điều tra rõ tung tích cũng như danh tính của người đem cầm cố nó.”

“Tôi sẽ xử lý mọi việc một cách cẩn thận.”

“Ngoài ra,” Tiêu Anh thì thầm, “đừng để Nguyệt Hề biết.”

“Tôi hiểu rồi.”

◆◇◆◇◆

Đêm khuya, ngọn nến trong phòng đọc sách le lói.

Tiêu Anh ngồi sau bàn, tay cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ vừa được người đưa tin nhanh chóng chuyển đến dinh hoàng gia vào ban đêm.

Nhờ vào sự dự đoán và sự chuẩn bị trước của Lãm Ninh Thành, chiếc hộp này đã kịp đến tay anh vào đúng ngày thông tin được gửi về.

Mở hộp ra, bên trong nằm một chiếc kẹp tóc bằng vàng, hình dáng cây mai tinh xảo.

Chiếc kẹp được chế tác rất công phu; nhánh mai uốn lượn một cách thanh thoát, trên đó nở rộ vài bông hoa mai nhỏ, trông rất sống động.

Cuối nhánh mai treo một sợi dây vàng mảnh, và ở cuối sợi dây đó có một hạt mã não đỏ nhỏ.

Kiểu dáng này tuy không phải là xu hướng thời thượng nhất hiện nay ở kinh thành, nhưng lại giống như kiểu dáng mà những cô gái quý tộc thích từ vài

Nhìn kỹ hơn, dù bề mặt chiếc khuyên vàng được lau chùi sạch sẽ, nhưng ở các góc cạnh vẫn lộ ra vẻ cũ kỹ do thời gian, rõ ràng đây không phải là vật phẩm được cất giữ trong tủ kín, mà là thứ đã từng được người ta đeo liên tục suốt nhiều năm.

Tiêu Anh Đưa chiếc khuyên vàng ra gần ánh nến, quan sát từng chi tiết một, cuối cùng dừng lại ở mép của chiếc cánh hoa ở phía dưới.

Ở đó có một vết lõm nhỏ, trông giống như vết va chạm do trẻ con vô tình gây ra khi chơi đùa.

Điều này phù hợp với những thông tin mà anh biết.

Tiêu Anh Duỗi ngón tay thon dài, nhẹ nhàng vuốt qua vết lõm đó; cảm giác lạnh lẽo của kim loại lan truyền từ đầu ngón xuống da tay.

Anh đã tìm kiếm chiếc khuyên này trong thời gian khá dài.

Có thể đây là vật được đem đi cầm cố khi không còn lựa chọn nào khác, hoặc là dấu vết bị bỏ lại trong quá trình lưu lạc, thậm chí có thể đã thuộc về nhiều người khác nhau.

Vì chiếc khuyên này có thể xuất hiện trên chợ đen, các cửa hàng cầm cố, hoặc thậm chí trong lò nung của các cửa hàng vàng bạc...

Trước đó, anh đã yêu cầu Lan Ninh Thành theo dõi thông tin về nó, và không ngờ rằng cuối cùng anh cũng tìm thấy nó.

Nhưng chính vì đã tìm thấy, anh lại không thể hoàn toàn yên tâm.

Thời điểm chiếc khuyên vàng này xuất hiện thật sự quá trùng hợp.

...Có thể vật này thật sự là thứ anh đang tìm kiếm, cũng có thể chỉ là bản sao.

Và người sở hữu nó, cũng chưa chắc đã thực sự tồn tại.

Anh không dám chắc liệu đây không phải là một cái bẫy khác.

Ngay cả khi nó thật sự là thứ anh đang tìm kiếm, việc nó xuất hiện ở một cửa hàng cầm cố ở tỉnh lân cận cũng không có nghĩa là người sở hữu nó đang ở đó.

Chiếc khuyên vàng này không thể chứng minh được cô gái đó hiện đang ở đâu, cũng không thể xác nhận liệu cô ấy có còn an toàn hay không.

Nhưng ít nhất, thứ vàng lạnh lẽo này đã chứng minh một điều——

Cô gái mà ba năm nay không hề có tin tức gì về cô ấy, thực sự đã để lại dấu vết của sự sống ở một góc nào đó của thế giới này.

Nếu đây là sự thật...

Anh hy vọng rằng đây thực sự là sự thật.

Tiêu Anh Đặt chiếc khuyên vàng hoa mai trở lại vào hộp gỗ, từ từ đóng nó lại.

Bầu không khí thoải mái và nhẹ nhàng của Lầu Ngưng Vũ ban ngày đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là bóng tối u ám và những bí ẩn chưa được giải đáp xoay quanh chiếc khuyên này.