Sau khi con quạ rời đi, Tiêu Uyên cũng có việc phải đi một thời gian, để lại Trì Bán Nguyệt ở bên cạnh Xia Lan Thời.

Bên trong lều trại trở nên yên tĩnh trong thời gian dài.

Xia Lan Thời tựa vào đầu giường, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khuyên bảo an làm bằng ngọc trắng, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Trì Bán Nguyệt ngồi bên cạnh, cắt lê.

Cô cắt từ từ, từng vòng một.

Thỉnh thoảng, ánh mắt cô lại liếc nhìn Xia Lan Thời.

Cuối cùng, Xia Lan Thời đặt chiếc khuyên bảo an xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu em có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra.”

Trì Bán Nguyệt cười.

“Em đang bận rộn trong lòng.”

Xia Lan Thời im lặng một chút.

“Không có gì cả.”

Trì Bán Nguyệt phát ra tiếng cười khàn khàn.

“Lúc nãy, em đã ngây người nhìn theo bóng dáng người đó rời đi gần nửa tiếng đấy.”

Xia Lan Thời: “……”

Trì Bán Nguyệt đưa cho cô một đĩa lê đã được cắt sẵn.

Xia Lan Thời nhận lấy, nhưng không hề có cảm giác thèm ăn, chỉ nếm thử một miếng rồi lại đặt xuống.

Tên “Quạ” không hề xa lạ đối với anh; từ lâu đã biết thông qua lời kể của Tiêu Uyên rằng đó là một thuộc hạ được Tô Mộc Trần thuê để phục vụ bên cạnh ông ta.

Người này thật sự rất bí ẩn; việc họ có thể xuyên khônggian đến đây đã chứng tỏ rằng người này không hề bình thường.

Hôm nay chỉ là cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng sau khi nghe những phân tích của Trì Bán Nguyệt, anh càng thêm tin chắc rằng người này không hề đơn giản.

Nhưng lúc này, điều khiến anh bận rộn không phải là những điều đó.

Từ những ám chỉ của Trì Bán Nguyệt, có vẻ như Quạ chính là người đã cứu anh vào những năm trước.

Nhưng… làm sao có thể như vậy được?

Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi hôm nay khiến anh cảm thấy rằng Quạ chỉ đến để kiểm tra tình hình của mình và lấy lại vật phẩm mà thôi.

Ánh mắt của người đó quá lạnh lùng, xa lạ; chắc chắn không thể là người đã mạo hiểm cứu anh khỏi tay gia tộc Xia vào những năm đó.

Và càng không thể là người đã tặng anh chiếc khuyên bảo an bằng ngọc trắng đó.

Hơn nữa, Xích là người đến từ thế giới khác; liệu có lý do gì để cô ấy xuyên qua không gian và thời gian chỉ để cứu một người hoàn toàn xa lạ chứ…

Chắc hẳn là Trì Bán Nguyệt đã nhầm lẫn rồi.

Nhưng tại sao anh ta lại cảm thấy bối rối đến vậy?

“Xia Lán Thời.”

Cô ấy hiếm khi gọi tên anh ta một cách nghiêm túc như vậy.

Xia Lán Thời nhẹ nhàng ngước mặt lên.

Trì Bán Nguyệt nói:

“Nếu thực sự là anh ta, em dự định sẽ làm gì?”

Xia Lán Thời ngập ngừng.

…Làm gì đây?

Anh ta đã tìm kiếm suốt bao nhiêu năm, luôn nhớ về người đó.

Nếu một ngày nào đó anh ta đứng trước mặt người đó, anh ta lại không biết phải làm gì.

Sau một lúc dài, anh ta thì thầm: “Ít nhất cũng nên cảm ơn bằng lời nói và đưa ra một món quà tạ ơn.”

Anh ta thừa nhận rằng mình vẫn còn những cảm xúc và ảo tưởng không đáng có đối với người đã cứu mình này.

Nhưng nếu người đó thực sự chính là Xích thì sao?

Anh ta buộc phải thừa nhận rằng Xích thực sự rất xinh đẹp, cao ráo, bộ trang phục kỳ lạ của cô ấy lại càng làm nổi bật vẻ đẹp của cô ấy, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước.

Giọng nói của cô ấy cũng rất hay, chỉ là lời nói luôn mang tính sắc bén, khiến anh ta muốn cảm ơn cô ấy một cách chân thành, nhưng lại không thể làm được.

Bây giờ, anh ta cũng không biết phải làm thế nào nữa.

Hơn nữa, không có bằng chứng nào chứng minh rằng Xích chính là người đã cứu anh ta vào những năm đó.

Trì Bán Nguyệt nhìn anh ta và bỗng nhiên cười.

“Ồ? Chỉ là cảm ơn và một món quà tạ ơn thôi à?”

Xia Lán Thời im lặng, liếc nhìn Trì Bán Nguyệt, cô ấy rõ ràng chỉ muốn xem màn kịch này mà thôi.

Nụ cười trong mắt Trì Bán Nguyệt càng sâu thêm.

Cô ấy hiểu Xia Lán Thời quá rõ.

Nếu chỉ là ân huệ cứu mạng, thì không thể khiến một người nhớ mãi suốt hàng chục năm, càng không thể khiến họ tỏ ra như vậy mỗi khi nhắc đến điều đó.

Chỉ là có một số điều mà Xia Lán Thời vẫn chưa tự mình suy nghĩ thông suốt, vì vậy cô ấy cũng không thể tiết lộ chúng.

Vì vậy, cô ấy đổi chủ đề.

“Nhưng nói thật lòng, không kể đến cái miệng kia, người này thực sự rất đẹp trai và cao ráo.”

Ngón tay của Xia Lán Thời hơi siết lại.

“Chỉ là bề ngoài mà thôi, điều quan trọng là con người bên trong.”

Trì Bán Nguyệt tựa cằm.

“Ồ? Thật sao?”

“Em muốn nói điều gì?”

“Tôi thấy lúc đó, ánh mắt của ông Hạ Lãnh Sử cứ dán chặt vào người kia, giống như đường vậy.”

Hạ Lan Thời bị câu nói này làm cho ho sặc, không nhịn được mà bắt đầu ho.

“Ho… ho… Cô nói bậy đấy, tôi đó là… ho…”

Trì Bán Nguyệt thấy mình đã trêu chọc quá mức, vội vàng vỗ lưng anh ta và đưa cho anh ta một ly nước ấm.

“Được rồi, không trêu anh nữa đâu, sao lại vội vàng thế nhỉ? Không hề giống với tính cách bình tĩnh của anh chút nào cả.”

Hạ Lan Thời cuối cùng cũng ngừng ho, rồi nghe Trì Bán Nguyệt tiếp tục nói:

“Nhưng tôi cảm thấy anh ta dường như cũng không hề vô tình đối xử với cô.”

“……”

Trì Bán Nguyệt nhớ lại lúc người đó cứu chữa anh ta.

Ngay từ khi xuất hiện, người đó đã tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, giống như một con dao được giấu trong vỏ.

Nhưng khi anh ta nhìn thấy chiếc khuyên bình an trên cổ tay Hạ Lan Thời…

Khoảnh khắc đó, anh ta đã mất bình tĩnh.

Và ánh mắt anh ta ẩn chứa những cảm xúc phức tạp… Cô tin rằng đó không chỉ là do Hạ Lan Thời tự tạo ra mà thôi.

Trì Bán Nguyệt hỏi: “Chuyện xảy ra ngày đó, cô còn nhớ được bao nhiêu?”

Hạ Lan Thời suy nghĩ kỹ lưỡng, ngoại trừ một số ký ức mơ hồ và chiếc khuyên bình an đó, cô gần như không nhớ được gì nữa.

Dù sao thì lúc đó anh ta cũng còn rất nhỏ và đang ốm nặng.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại những gì đã xảy ra khi mình đang ở bên bờ vực sinh tử… Những giấc mơ đó rất rõ ràng, có lẽ chúng chính là ký ức thời thơ ấu của anh ta.

“Người đó… đã để lại vết thương sâu trên lưng vì tôi, có thể sẽ để lại sẹo.”

Anh ta cố gắng nhớ lại chi tiết của những giấc mơ đó để tìm kiếm manh mối.

Bỗng nhiên, đôi mắt anh ta sáng lên và nói: “Tôi còn nhớ trên lưng anh ta có một hình dấu hoa.”

Chỉ dựa vào vết thương trên lưng thì có lẽ sẽ khó nhận ra, nhưng hình dấu hoa đó thì không phải ai cũng có.

Trì Bán Nguyệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Điều đó thật sự rất dễ giải quyết. Chúng ta hãy nhờ Tiến sĩ Tô giúp đỡ, để kiểm tra xem.”

Nghe vậy, Hạ Lan Thời lập tức la lên: “Không thể được!”

Tiếng la của anh ta làm cho cổ họng anh ta bị kích ứng, và anh ta lại bắt đầu ho dữ dội. Tiếng ho này làm cho Tiêu Uyên đang đi về phía trong bên ngoài nghe thấy.

Cô ấy vung tay kéo rèm cửa ra, ánh mắt nhìn về phía Trì Bán Nguyệt, dường như

“Tôi sẽ đi mời bác sĩ đến đây.”

Trì Bán Nguyệt lập tức tìm cớ để trốn đi.

Không gian trong phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng ho của Xia Lan Thời.

◆◇◆◇◆

Quán Hồi Chân Trai.

Ánh sáng trắng tan biến.

Yêu Cầm bước ra với chiếc hộp màu xám bạc.

Tô Mộc Trần đang ngồi sau quầy thu dọn các loại dược phẩm.

Thấy Yêu Cầm trở về, ông chỉ liếc nhìn một cái rồi hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Yêu Cầm dừng bước lại.

“Gì cơ?”

“Tình trạng của Xia Lan Thời không có gì thay đổi sao?”

Yêu Cầm im lặng vài giây rồi trả lời: “Rất tốt. Tốt đến mức anh ta còn có sức lực để chế giễu người khác nữa.”

Tô Mộc Trần cảm thấy ngạc nhiên. Điều khiến ông ngạc nhiên không phải là tình trạng sức khỏe của Xia Lan Thời, mà là việc từ những cuộc trò chuyện trước đây, ông luôn nghĩ rằng Xia Lan Thời là một người hiền lành, nhã nhặn… Nhưng bây giờ dường như không phải vậy.

“Họ đã cãi vã à?”

Yêu Cầm: “…Không.”

Tô Mộc Trần lại tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao bạn trông có vẻ không vui vậy?”

Yêu Cầm ngẩn ngơ một chút, nghĩ mình đã che giấu rất tốt, không ngờ Tô Mộc Trần lại nhận ra điều đó.

Tô Mộc Trần đặt bút xuống, nhìn Yêu Cầm một lát rồi bất chợt nói:

“Xia Lan Thời rất quan trọng đối với bạn.”

Đó không phải là một câu hỏi, mà là một sự khẳng định.

Lần trước, khi Xia Lan Thời bị bắt cóc, chính Yêu Cầm là người đi cứu anh ta. Lần này, khi Xia Lan Thời bị nhiễm độc nặng và đứng trước nguy cơ tử vong, Yêu Cầm cũng vẫn sẵn lòng đánh đổi mọi thứ để cứu anh ta.

Điều này cho thấy Yêu Cầm không chỉ quen biết Xia Lan Thời mà còn sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì người đàn ông này.

Nụ cười trên khuôn mặt Yêu Cầm dần biến mất.

Anh ta không phủ nhận, cũng không thừa nhận. Chỉ đơn giản là đi đến bên cạnh bàn và ngồi xuống.

“Mục Trần…”

“Ừ?”

“Có một số chuyện, tốt nhất là đừng đi sâu vào nó.”

Tô Mộc Trần nhíu mày.

Câu nói này, ông đã nghe quá nhiều lần rồi… Từ miệng Yêu Cầm, từ các cuốn sách cổ, thậm chí từ chính cánh cửa đó…

Nhưng ông cũng không phải là kiểu người thích đi sâu vào mọi chuyện đến cùng. Ông biết rằng mọi thứ đều cần có giới hạn, và đôi khi việc biết quá nhiều không hẳn là điều

Hơn nữa, đây là chuyện riêng tư của họ Hạc; mối quan hệ giữa anh ta và họ Hạc cũng không thể gọi là bạn bè, chính xác hơn là mối quan hệ giữa người thuê và người được thuê mà thôi.

Bỗng nhiên, chiếc vòng đồng trên cửa rung nhẹ một cái.

Hai người đều ngước đầu lên.

Ánh sáng trắng quen thuộc lại le lói.

Tiêu Uyên bước ra, trong tay cầm một tờ giấy gấp gọn.

“Bản dịch.”

Tô Mộc Trần ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức hiểu ra.

Đó là phần đầu tiên của bản dịch các sách cổ của gia tộc Sư.

Anh ta vội vàng nhận lấy tờ giấy, chỉ liếc nhìn qua đã cảm thấy lạnh ran sống lưng.

Trên giấy chỉ có vài dòng chữ ngắn gọn, nhưng chúng khiến anh ta rùng mình:

──Cánh cửa này không phải con đường thông thường.

──Khi chìa khóa được mở ra, số phận của hai thế giới sẽ gắn kết với nhau.

──Người sở hữu dòng máu của hoàng đế mới có thể mở cánh cửa này.

──Dòng máu của gia tộc Sư cũng là yếu tố thiết yếu để mở cánh cửa.

Tô Mộc Trần ngước lên:

“Ý nghĩa của điều này là gì?”

Tiêu Uyên chỉ vào dòng “dòng máu của hoàng đế” và nói: “Chắc hẳn đó là ám chỉ dòng máu của chúng ta.”

Rồi ông ta lại chỉ vào dòng “dòng máu của gia tộc Sư”: “Còn đây là bạn.”

Bây giờ, cánh cửa này đã được kết nối vì sự hiện diện của họ hai, nên nó mới có thể mở ra được.

Sau đó, ánh mắt ông ta trở nên nghiêm túc, và ông ta nói một cách nặng nề: “Chuyện này tuyệt đối không được để người khác biết.”

“Tại sao?” Tô Mộc Trần hỏi.

“Bởi vì bạn có thể sẽ bị bắt giữ và coi là chìa khóa để mở cánh cửa này.”

Tiêu Uyên nói một cách lạnh lùng.

Ông ta nghĩ đến Thịnh Thừa Tu – người luôn theo đuổi Tô Mộc Trần không ngừng, có lẽ là vì người này đã biết điều gì đó.

Nhưng cho đến nay, người đó vẫn chưa trực tiếp đe dọa Tô Mộc Trần, có lẽ là do còn e ngại, hoặc vì vẫn chưa biết đủ thông tin.

Dù thế nào đi nữa, nếu bí mật này bị người khác phát hiện, ông ta không dám tưởng tượng Tô Mộc Trần sẽ gặp phải điều gì.

Tô Mộc Trần cuối cùng cũng nhận ra tình huống nguy hiểm của mình, và không khỏi cảm thấy lạnh ran sống lưng.

Trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng cánh cửa này có thể giúp anh ta trả nợ, nhưng bây giờ, mọi chuyện lại phức tạp hơn anh ta tưởng tượng.

Không lạ gì mà Chim Ư làm việc che giấu rất nhiều điều với anh ta, không muốn anh ta biết quá nhiều.

Bản thân mình đã tiến gần hơn một bước đến sự thật, và cái sự thật đó nguy hiểm hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

Nhưng có một số điều, anh ta nhất định phải biết, mới có thể tìm ra cách đối phó.

“Mục Thần,” Tiêu Uyên nhìn anh ta và hỏi: “Anh tin tôi chứ?”

“…?”

Tô Mộc Trần suy nghĩ một chút. Dù họ mới quen biết không lâu, nhưng Tiêu Uyên là người luôn giữ lời hứa, chưa bao giờ phụ lòng ai.

Vì vậy, anh ta gật đầu: “Tôi tin.”

Góc miệng của Tiêu Uyên hơi nhếch lên một chút, sau đó lại thu lại và nói: “Hãy đưa cuốn sách cổ của gia tộc Tô cho tôi, để tôi xem qua rồi sẽ nói cho anh biết nội dung.”

“Được.” Tô Mộc Trần không do dự gì, liền đi lấy cuốn sách cổ.

Sau khi anh ta đi, Tiêu Uyên nhìn Chim Ư và hỏi: “Chắc em không có ý kiến gì chứ?”

Chim Ư nhún vai và nói một cách bình thản: “Nhiệm vụ của tôi chỉ là canh giữ cánh cửa này, không để người khác lạm dụng nó. Miễn là không vi phạm quy tắc, thì không sao cả.”

“Vậy thì lúc em vượt qua cánh cửa để cứu Xia Lan, không coi là vi phạm quy tắc à?”

“Vi phạm… Vì vậy, tôi đã phải trả giá.”

Chim Ư tháo khóa tay áo, kéo tay áo lên, để lộ ra một vòng các vân đen mờ ở cổ tay, giống như những hình vẽ kỳ lạ trên cánh cửa.

Ban đầu, những vân đen này chỉ xuất hiện ở cổ tay, nhưng bây giờ chúng đã lan ra gần đến khuỷu tay.

Tiêu Uyên thấy vậy liền hỏi tiếp: “Những vân đen này sẽ ảnh hưởng đến em như thế nào?”

“Khi những vân đen này lan khắp cơ thể, tôi sẽ phải chia tay thế giới này.” Chim Ư nói một cách rất thoải mái, như thể đó không phải là chuyện của mình.

Tiêu Uyên biết rằng đó chính là cái giá phải trả cho việc vi phạm quy tắc, và điều đó còn xảy ra chỉ để cứu Xia Lan.

Anh ta cúi đầu và nói: “Khi em cứu Xia Lan, thực ra cũng là đã cứu tôi. Khi lễ tạ ơn được chuẩn bị xong, tôi sẽ mang đến ngay.”

Chim Ư vẫy tay từ chối: “Không cần đâu. Hãy để vàng cho Mục Thần đi. Tôi không thiếu tiền, cũng không có thứ gì tôi muốn.”

Lúc này, Tô Mộc Trần đã lấy cuốn sách cổ đó và đưa cho Tiêu Uyên: “Đừng làm mất nó nhé, chỉ có duy nhất một bản thôi… Bây giờ tôi thậm chí không dám sao chép nữa.”

Ban đầu anh ta muốn chụp lại, nhưng sợ rằng thông tin đó sẽ bị hacker xâm nhập hoặc điện thoại của mình bị đánh cắp. Anh ta cũng từng nghĩ đến việc sao chép một bản, nhưng lo sợ rằng một ngày nào đó người của Sheng Yanxiu sẽ chiếm được nó. Giờ đây, khi đưa cuốn sách cho Tiêu Uyên, ít ra Sheng Yanxiu cũng sẽ không thể lấy được nó.

“Chắc chắn rồi. Sau khi tôi nghiên cứu kỹ, tôi sẽ truyền đạt nội dung cho em.”

“Được, em đang chờ đợi.”

Sau đó, Tiêu Uyên quay trở về Đại Thành.

◆◇◆◇◆

Cùng vào lúc đó, tại cung đông kinh thành.

Một bức thư bí mật từ Lâm Châu được đặt lên bàn.

Thái tử Tiêu Thịnh đọc xong, tức giận đến nỗi không thể nói nên lời.

Chu Tấn đã chết… Nhưng Hạ Lan Thời vẫn còn sống, và Tiêu Uyên cũng vẫn tồn tại.

Mọi chuyện đang diễn ra theo hướng mà ông ta hoàn toàn không mong muốn. Ông ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có vẻ như có ai đó đang hỗ trợ Tiêu Uyên phía sau lưng; nếu không, Hạ Lan Thời lẽ ra đã phải chết rồi.

Trước đây, ông ta đã sai người bắt cóc và giết chết Hạ Lan Thời… Nhưng lần đó, lại có người kịp thời cứu Hạ Lan Thời trước khi Tiêu Uyên can thiệp. Dù lẽ ra đó phải là cái chết chắc chắn, nhưng Tiêu Uyên lại luôn thoát khỏi hiểm nguy một cách kỳ lạ.

Hơn nữa, ông ta còn nhận được thông tin rằng Tiêu Uyên đã thông qua các thương nhân ở nước ngoài để mua được một số vật liệu kỳ lạ, và nhờ đó đã kiểm soát được sự lây lan của dịch bệnh một cách thuận lợi.

Dù Hạ Lan Thời rất thông minh, nhưng ông ta cảm thấy vẫn còn có một bàn tay khác đang điều khiển mọi chuyện phía sau.

Sau một lúc im lặng…

Ông ta bỗng nhiên cười… Nụ cười đó lạnh lẽo và mang chút điên rồ.

“Thú vị thật…”

Ông ta đặt tờ thư lên ngọn nến. Lửa nhanh chóng nuốt chửng những dòng chữ trên đó.

“Ta sẽ xem các ngươi còn sống được bao lâu nữa…”

Dưới ánh lửa, đôi mắt ông ta u ám như đáy vực sâu thẳm… Và một ván cờ mới đang lặng lẽ bắt đầu trong bóng tối…

Ông ta không chỉ muốn Tiêu Uyên chết… Mà còn muốn Hạ Lan Thời cũng