Trong căn phòng sâu thẳm nhất của Viện Tông Nhân Phủ, không khí đậm chứa mùi của giấy cũ kỹ và mực đã hỏng từ lâu.

Tiêu Anh ngồi trước đống hồ sơ hoàng gia đã phai màu, trên tay anh mở ra một quyển sổ ghi thông tin về các thành viên hoàng gia có bìa đã vàng úa. Anh không khỏi xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức.

Trên bàn, có bản phả hệ do chính anh sao chép và sắp xếp lại.

Trên bản phả này, đầy rẫy những vòng tròn màu đỏ biểu thị những cái chết non nớt, khiến người ta không khỏi thấy ám ảnh.

Sau khi tính toán, anh cau mày:

“…Cha tôi đã có tới mười chín người con trai à?”

Tiêu Anh để ngón tay lên trang giấy, không dám rời đi.

Con số này dù ở thời đại nào cũng không hiếm gặp.

Trong cung đình, mọi người đều e ngại nói về những đứa trẻ chết yểu; không ai dám đề cập đến chuyện đó, càng không ai dám hỏi thêm.

Chỉ khi anh nhìn thấy hàng loạt tên người được ghi chép trong quyển sổ ghi thông tin hoàng gia tại Viện Tông Nhân Phủ, anh mới nhận ra rằng—trong cung này, đã có quá nhiều đứa trẻ không thể lớn lên.

Điều khiến anh bắt đầu nghi ngờ là, trong số ba mươi ba người con hoàng gia đó, chỉ có mười ba người sống sót đến ngày nay; tỷ lệ tử vong lên tới hơn sáu mươi phần trăm.

Trong số đó, các hoàng tử có chín người sống sót, mười người qua đời; các công chúa có bốn người sống sót, mười người qua đời; tỷ lệ tử vong của các công chúa càng cao hơn nữa.

Chưa kể đến những đứa trẻ thậm chí không kịp chào đời.

Ban đầu, Tiêu Anh nghĩ rằng sẽ tìm thấy một nguyên nhân chung cho những cái chết này, nhưng sau khi xem xét các hồ sơ, anh nhận ra mình đã sai lầm.

Nguyên nhân tử vong được ghi chép trong các hồ sơ rất đa dạng:

– Hoàng tử thứ mười chết vì sốt cao kèm co giật.

– Công chúa thứ năm chết vì bệnh ho.

– Một số người khác chết vì sức khỏe yếu kém, bệnh tật kéo dài không thể chữa trị.

– Có một người chết vì bị lạnh do té xuống nước.

– Và còn một người chết vì tai nạn.

Nhìn bề ngoài, không có quy luật nào có thể được nhận thấy; mỗi người đều chết theo “số mệnh” riêng của mình.

Tuy nhiên, khi Tiêu Anh so sánh các báo cáo y khoa từ Viện Thái Y và nhật ký sinh hoạt của các thành viên hoàng gia trong cung đình, một từ ngữ tưởng chừng không đáng chú ý bắt đầu lặp đi lặp lại trong quá khứ của những đứa trẻ đã chết yểu này:

“Thang An Thần”.

“Hoàng tử thứ ba không ngủ được vào ban đêm, Viện Thái Y đề nghị dùng Thang An Thần.”

“Công chúa thứ năm mộng mị liên tục, phải uống Thang An Thần suốt ba tháng.”

“Hoàng tử thứ mười khóc lóc, các thầy thuốc cung đình đã cho u

Nhưng khi Tiêu Anh nghĩ về việc “thời gian uống thuốc” được ghi chép lại thành một chuỗi dài các sự kiện, anh bỗng cảm thấy lạnh ran khắp sống lưng.

Trong số những người anh em đã khuất này, hầu hết đều có một điểm chung: từ khi còn nhỏ, họ đã phải uống thuốc an thần do các lý do được coi là “hợp lý”, như khóc vào ban đêm, bị hoảng sợ, hay yếu đuối. Việc uống thuốc này kéo dài hàng tháng, hàng năm, thậm chí không bao giờ ngừng.

Điều đáng suy ngẫm hơn nữa là quy trình tổ chức đằng sau những việc này. Khi còn nhỏ, các hoàng tử và công chúa của triều đại Đại Thành thường sống trong cung điện riêng, được các bà vú và người giám hộ chăm sóc, chứ không luôn ở bên cạnh mẹ ruột của mình.

Tiêu Anh đã đọc được những lời than phiền riêng tư của các bà vú trong những hồ sơ còn sót lại: “Hoàng tử thứ ba gần đây hay buồn ngủ vào ban ngày”, “Công chúa thứ năm ăn ít hơn và trông rất mệt mỏi”. Tuy nhiên, trong các báo cáo y khoa chính thức được gửi lên, những biểu hiện bất thường này chỉ được đề cập qua loa, với câu trả lời chuẩn mực là: “Sau khi uống thuốc, tình trạng ngủ nghỉ của họ đã được cải thiện”.

Từ việc các thầy lang kê đơn, phòng thuốc trong cung pha chế thuốc, cho đến việc người hầu mang thuốc đến và các bà vú cho trẻ uống, tất cả đều là một chuỗi hoạt động được tổ chức một cách chặt chẽ. Mỗi người chỉ đảm nhận một vai trò nhất định trong quá trình này. Có lẽ các thầy lang nghĩ rằng việc ngủ ngon chính là dấu hiệu của sự hồi phục sức khỏe, còn các bà vú thì chỉ tuân theo quy định mà thôi.

Trong quá trình đó, ghi chép của viện y khoa đôi khi bị gián đoạn, và vài năm sau, những đứa trẻ này lại qua đời vì các lý do như “sức khỏe yếu kém” hay “bị bệnh nặng đột ngột”. Vậy còn những người may mắn sống sót thì sao?

Ánh mắt của Tiêu Anh dừng lại trên những cái tên khác: Tiêu Dương, Tiêu Diễn, Tiêu Trạch, Tiêu Tấn, Tiêu Chạc, Tiêu Uyên, Tiêu Lâm… cùng với bốn công chúa khác. Hầu hết những người sống sót này đều có một trải nghiệm tương tự:

Mẹ của họ đã qua đời từ khi họ còn nhỏ. Một số khác thì gia đình họ bị mất quyền lực. Còn bản thân Tiêu Anh thì không thuộc về hai trường hợp này. Mẹ của anh vẫn còn sống, và gia tộc Lâm cũng không có đủ quyền lực để đe dọa ai, vì vậy ít ai để ý đến họ.

Anh thấy trong các hồ sơ rằng những hoàng tử sống sót cũng từng có thời gian ngắn uống thuốc an thần khi còn nhỏ. Nhưng sau khi mẹ họ qua đời, người giám hộ thay đổi, ho

Hoặc có thể là chưa bao giờ uống thuốc an thần nào cả.

Đầu ngón tay anh đột nhiên dừng lại trước một hàng ghi chép:

【Hoàng tử thứ tám Tiêu Anh, hai tuổi, hay khóc vào ban đêm; Thái y viện đề xuất dùng thuốc an thần, sau hai liều thì tình trạng được cải thiện.】

Thuốc an thần... Anh cũng đã từng uống nó sao?

Hầu hết những hoàng tử sống sót đều tuân theo những quy tắc như “sử dụng trong thời gian ngắn, không thường xuyên, ngừng sử dụng sau một thời gian, và chưa bao giờ...” Anh cũng nằm trong nhóm này.

Mặc dù không còn uống thuốc an thần nữa, họ vẫn tiếp tục sống trong cung điện, thậm chí còn bị thương nhiều lần, nhưng họ vẫn sống đến tận bây giờ.

Tiêu Anh nhìn những thông tin được ghi chép trên giấy, nhưng vẫn chưa thể kết luận ngay lập tức.

Bởi vì vẫn còn một vài hoàng tử khác chưa bao giờ uống thuốc an thần nhưng cũng đã qua đời.

Điều này cho thấy rằng thuốc an thần có lẽ không phải là yếu tố duy nhất quyết định sự sống còn của họ; nó giống như một công cụ “ẩn giấu” để đánh giá tình hình sức khỏe của các hoàng tử.

Tiêu Anh cảm thấy một ham muốn mãnh liệt muốn kiểm tra lại các hồ sơ trong cung Đông, để xác định liệu Thái tử khi còn nhỏ có bao giờ sử dụng thuốc an thần hay không.

Nếu... Thái tử chưa bao giờ uống loại thuốc đó thì sao?

Ý nghĩ này như con rắn độc đang quấn quanh tâm trí anh.

Nhưng anh hít một hơi thật sâu và cố gắng kìm nén ham muốn đó lại.

...Anh vẫn chưa thể động vào vấn đề này.

Nếu làm vậy, cả Hoàng đế lẫn Thái tử đều sẽ phát hiện ra, và điều anh lo lắng nhất là manh mối vừa tìm thấy này có thể bị cắt đứt ngay lập tức.

Tất cả những nguyên nhân gây ra cái chết được ghi chép trên giấy này đều cần những người còn sống để chứng minh.

Những người nuôi dưỡng, người trông coi, và những người pha chế thuốc lúc bấy giờ, cuối cùng có ai còn sống không?

◆◇◆◇◆

Khi đi qua ánh đèn gần cửa kho báu ở phía sâu nhất của sân trong dinh tộc, bước chân của Tiêu Anh dừng lại một chút.

Hôm nay, Tiêu Anh nói rằng muốn sắp xếp lại bản đồ gia phả hoàng gia, và anh đã đồng ý.

Sau khi Tiêu Anh bước vào kho báu, Tiêu Anh lập tức ra lệnh:

“Hôm nay, tất cả các hồ sơ cũ trong kho báu sân trong sẽ được sắp xếp lại; cấm mọi người không liên quan đến đây.”

Anh không hề có ý thiên vị Tiêu Anh, mà chỉ vì những thông tin mà Tiêu Anh đang tìm kiếm quá sâu rộng.

Hoàng đế chắc chắn không muốn người khác biết Tiêu Anh đang tìm hi

Về việc Tiêu Anh đang tìm hiểu điều gì, muốn biết những thông tin gì, Tiêu Y không hề tự mình đi tìm hiểu. Đó là ranh giới mà ông đã canh giữ suốt hàng chục năm; ông không muốn vượt qua nó.

◆◇◆◇◆

Với những thắc mắc còn dang dở trong lòng, Tiêu Anh tận dụng dịp đi thăm mẫu hậu để đến nơi bà ở.

Mẫu hậu lấy ra từ chiếc hộp lụa những quả bạch quả màu vàng óng, lông tơ vẫn còn nguyên trên bề mặt. Bà cúi xuống bóc một quả và đưa cho Tiêu Anh.

“Đây là từ Phủ Quý Châu,” bà nói, “Cháu ngoại của con đã sai người mang đến. Hãy thử xem.”

Tiêu Anh nhận lấy quả bạch quả và cắn một miếng. Nước ép chua ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi, mang theo hương vị đặc trưng của vùng sông nước phía nam Trung Quốc.

Anh nhớ lại lời mẹ mình từng kể: Trong sân nhà ở Phủ Quý Châu có một cây bạch quả hàng trăm năm tuổi; vào tháng Tư hàng năm, cây này luôn trĩu đầy những quả vàng óng. Khi còn nhỏ, mẹ anh thường leo lên cây để hái quả.

Dù chưa bao giờ được nhìn thấy cây đó, nhưng anh luôn mong rằng khi nào có dịp đến Phủ Quý Châu, anh sẽ chọn tháng Tư để đến thăm.

Trong lúc trò chuyện gia đình, Tiêu Anh giả vờ như không quan tâm lắm và hỏi một cách tình cờ: “Mẫu hậu, khi con còn nhỏ, sức khỏe của con có tốt không? Có ai trong Viện Y Thái Hoàng đã cho con uống loại thuốc… an thần gì đó chứ?”

Bàn tay của Mẫu hậu dừng lại một chút, có vẻ ngạc nhiên: “Tại sao bỗng nhiên con lại hỏi về chuyện này? Có chứ, khi con hai tuổi, có một thời gian con hay khóc vào ban đêm, các vị y sĩ hoàng gia liền kê cho con uống thuốc an thần.”

Tiêu Anh cũng dừng lại một chút khi đang bóc bạch quả.

“Sau đó… con uống thuốc đó trong bao lâu?” anh hỏi một cách bình tĩnh.

“Chỉ vài lần thôi.”

Mẫu hậu cau mày, dường như nhớ lại điều gì đó không vui.

“Loại thuốc đó thật kỳ lạ. Ban đầu, các vị y sĩ yêu cầu người nuôi dưỡng phải cho con uống mỗi ngày một bát, nhưng sau khi con chỉ uống được hai liều thôi, ban ngày con liền ngủ gật cả buổi, không thể đánh thức dậy được, cơ thể mềm oặt hẳn đi. Các vị y sĩ còn nói rằng thuốc rất hiệu quả, đang giúp con dưỡng sức đấy.”

Mẫu hậu lắc đầu: “Mẹ thấy thật lo lắng; làm sao một đứa trẻ lại ngủ say như chết được chứ? Vì vậy, mẹ đã mắng mỏ những vị y sĩ đó và bảo người ta đổ hết thuốc đi, không cho con uống nữa. Kỳ lạ thay, sau khi ngừng uống

Tiêu Anh cúi đầu, nhìn những vết nước cam dâng trên đầu ngón tay mình, lặng lẽ không nói gì trong thời gian dài.

Những con số ngắn gọn được ghi chép trong hồ sơ đó là sự thật, nhưng chưa phải toàn bộ sự thật.

Ban đầu, anh chỉ coi đó là một trường hợp “dùng thuốc trong thời gian ngắn, sau đó ngừng lại” và không suy nghĩ gì thêm.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, anh cảm thấy một luồng hơi lạnh rùng mình.

Trong hồ sơ chính thức, có ghi rõ “chỉ dùng hai liều sau đó ngừng”.

Nhưng ký ức của mẹ anh lại nói rằng “phải uống mỗi ngày một bát”。

“Chỉ dùng hai liều sau đó ngừng” không phải là do phác đồ điều trị tự nhiên kết thúc, mà là vì có ai đó đã ngăn cản việc tiếp tục sử dụng thuốc.

Người đó, chính là mẹ anh.

Vân Phi không hiểu biết gì về y khoa; cô chỉ là một người mẹ, dựa vào trực giác khi thấy con trai mình có vấn đề, đã quyết đoán ngắt đứt chuỗi việc cho con uống thuốc ấy.

Quyết định đơn giản này khiến Tiêu Anh lần đầu tiên nhận ra rằng——

Nếu không phải vì mẹ mình đã ngăn cản, nếu người bảo mẫu tiếp tục thực hiện theo lệnh của thái y...

Tiêu Anh trong lòng tự hỏi một câu khiến người ta run sợ:

Bát canh này... cuối cùng lại được dùng để an ủi ai?

◆◇◆◇◆

Đêm hôm sau.

Lan Ninh Thành bước vào phòng đọc sách của Tiêu Anh, đặt một tờ giấy nhăn nheo lên bàn.

“Đến từ cung điện.” Lan Ninh Thành thì thầm.

Để tránh liên lụy đến Vân Phi, Lan Ninh Thành đã sử dụng mối quan hệ của mình trong cung điện để thiết lập một kênh thông tin khác, giúp Hoàng tử Cửu có thể gửi tin nhắn cho họ qua con đường này.

Tiêu Anh mở tờ giấy ra.

Trên đó không có lời chào hỏi hay giải thích nguyên nhân, chỉ có một phác đồ thuốc.

Ở cuối tờ giấy, bằng nét chữ thanh tú và kín đáo của Tiêu Lâm, có viết một dòng:

“Phác đồ cũ từ cung điện, có thể hữu ích.”

Tiêu Anh nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó, ánh mắt anh lướt qua một loạt cảm xúc phức tạp.

Quá nhanh rồi.

Hôm qua anh mới tìm hiểu được manh mối về bài thuốc an thần đó, hôm nay phác đồ của Tiêu Lâm đã đến.

Mạng lưới thông tin mà Tiêu Lâm nắm giữ trong cung điện, quả thực sâu rộng hơn anh tưởng tượng.

Tiêu Lâm rõ ràng biết rằng việc gửi tờ giấy này ra cũng đồng nghĩa với việc tiết lộ sự thật “Tôi đang theo dõi bạn từ xa”.

Nhưng anh vẫn quyết định gửi nó đi.

Bởi vì họ đều hiểu rằng thời gian còn lại của mình không nhiều, và họ không có thời gian để nghi ngờ hay thăm dò lẫn nhau.

“Công thức này có điều gì bất thường không?”

Tiêu Anh đưa công thức thuốc cho Lan Ninh Thành xem.

“Thần đã cho các thầy y trong phủ kiểm tra rồi. Họ nói rằng tất cả các loại thuốc trong công thức này đều là những loại thông thường dùng để an thần và điều hòa khí huyết; liều lượng được tính toán một cách hợp lý, thậm chí có thể coi là nhẹ nhàng.”

Anh cũng hiểu biết một chút về y học, nhưng vì muốn chắc chắn, anh đã trước đó kiểm tra nội dung công thức thuốc với các thầy y trong phủ.

“Vì vậy, ít nhất từ công thức này, không thể thấy có gì nguy hiểm đến mức có thể gây chết người ngay lập tức.”

Tiêu Anh thì thầm.

“Xét về bề ngoài, đây chỉ là một bát canh ‘bình thường’ dùng để an thần mà thôi.”

Lan Ninh Thành tiếp tục giải thích: “Nếu là công thức thuốc dành cho hoàng gia, thì tùy theo địa vị của người sử dụng, một số loại nguyên liệu có thể được thay thế khác nhau; còn một số nguyên liệu khác thì luôn được sử dụng nhất quán.”

Việc chăm sóc sức khỏe và điều trị bằng thuốc của hoàng gia, về nguyên tắc, do Viện Y Đại Hoàng cung cung cấp. Tuy nhiên, chất lượng nguyên liệu, mức độ quan tâm của các thầy y hoàng gia, cũng như điều kiện điều trị sẽ có sự khác biệt rõ rệt tùy theo địa vị của người sử dụng và mức độ được sủng ái của họ.

Ngón tay anh chỉ vào hai chữ “Tử Mạch” trên công thức thuốc: “Tử Mạch thuộc nhóm các loại dược liệu khoáng sản; khi các đoàn buôn mua bán và vận chuyển chúng, việc ghi chép thông tin phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Thần được biết, loại dược liệu này có tính chất rất mạnh; nếu sử dụng quá liều hoặc không đúng cách, nó có thể gây hại nghiêm trọng. Mặc dù thường được dùng để an thần, nhưng thường chỉ được sử dụng với liều lượng rất nhỏ và trong thời gian ngắn.”

Anh ngẩng đầu nhìn Tiêu Anh, nói tiếp: “Tử Mạch không hẳn không có nguyên liệu thay thế, nhưng loại Tử Mạch chất lượng cao thường được coi là dược liệu quý giá và thường được dùng làm quà triều cống cho hoàng gia. Càng có địa vị cao, thì chất lượng Tử Mạch được sử dụng càng tốt, độ tinh khiết của nó cũng càng cao…”

Điều trớ trêu là, mặc dù có thể sử dụng những loại dược liệu hiệu quả hơn và an toàn hơn, nhưng đôi khi những người thuộc hoàng gia không quan tâm đến “hiệu quả

Lan Ninh Thành lật đến trang mới nhất, trên đó viết:

“Ba mươi ba người con hoàng gia, còn sống mười ba người, đã chết hai mươi người. Nguyên nhân cái chết rất đa dạng, nhưng hầu hết các em nhỏ đều uống thuốc an thần trong nhiều năm.”

“Ba mươi ba đứa trẻ, hai mươi đứa đã chết…” Lan Ninh Thành thì thầm, “Điều này thực sự đáng kinh ngạc.”

“Con số này không thể được coi là bằng chứng để kết tội,” Tiêu Anh nói, “Điều khiến bệ hạ lo lắng thực sự không phải là việc hai mươi người đã chết, mà là cách họ chết có vẻ như không liên quan gì đến nhau, nhưng thực ra lại có một quy trình nào đó đang được lặp đi lặp lại phía sau.”

Giọng anh ta lạnh như băng: “Công thức thuốc có lẽ không có vấn đề, vấn đề nằm ở… ai là người cho họ uống thuốc, và họ đã uống trong bao lâu.”

Nhìn vào công thức thuốc đó, trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên những tin đồn từ miền Bắc – về vị bác sĩ Sư, người đã chữa khỏi độc tố kỳ lạ của Tiểu Thư Khoa và dập tắt dịch bệnh ở miền Bắc.

Nếu các bác sĩ ở kinh thành không thấy điểm sai sót gì trên bề mặt công thức thuốc này, thì liệu vị bác sĩ Sư ở miền Bắc có thể đưa ra những ý kiến khác dựa trên lý thuyết y học không?

Anh ta muốn tìm hiểu xem, người bí ẩn mà anh trai thứ bảy của mình coi trọng đến mức thậm chí còn thăng chức cho ông ta nhập ngũ, thực sự có những khả năng gì.

◆◇◆◇◆

Ở xa xôi miền Bắc, tại Yên Quy Nguyên, Tiêu Uyên nhận được một bức thư bí mật từ “Quảng Tế Hành” thông qua đường hầm Tùng Tuyết Các.

Giống như lần trước, bức thư được đưa vào cùng với sổ sách kế toán.

Trong thư viết:

“Khi kiểm tra sổ sách cũ của phòng thuốc hoàng gia, thấy rằng công thức thuốc an thần này chỉ được sử dụng riêng cho trẻ nhỏ trong cung khi chúng khóc vào ban đêm. Theo quy định trong cung, một số trẻ tiêu thụ hết thuốc trong một mùa, một số khác thì tiêu thụ liên tục nhiều năm, lượng thuốc sử dụng rất lớn.”

Bề ngoài, bức thư này giống như một báo cáo phân tích lượng thuốc tiêu thụ hàng năm của phòng thuốc hoàng gia do một thương nhân dược phẩm gửi đến, nhưng thực chất nó ẩn chứa nhiều thông tin tình báo dưới vẻ ngoài của những sổ sách kế toán.

Bên trong căn phòng lớn, ánh nến le lói.

Hạ Lan Thời nhận lấy tờ giấy đó, chỉ liếc nhìn qua, đôi mắt đỏ nhạt của anh ta lộ ra vẻ hứng thú.

Do thường xuyên ốm yếu và tự mình học hỏi y khoa trong thời gian dài, anh ta am hiểu nhiều hơn người bình thường về lý thuyết dược phẩm.

Những loại khoáng chất được sử dụng trong công thức này thực sự rất phổ biến trong Viện Y Thái Hoàng Gia, nhưng anh ta cũng bi

“Đây là bài thuốc đặc biệt dành cho hoàng tử nhỏ tuổi, người này còn biết rằng có người đã sử dụng nó trong thời gian dài.”

Tiêu Uyên ngồi thẳng lưng trước bàn, nói với giọng nghiêm túc: “Nhưng lại chính xác được gửi đến miền Bắc.”

“Điều này mới thực sự đáng để suy ngẫm.”

Xia Lan Thời phân tích nhanh chóng: “Nếu chỉ là phát hiện ra một vị lang y kê sai bài thuốc, hoặc một người hầu trong cung đầu độc, người gửi tin hoàn toàn có thể giao thông tin đó cho Đại Lý Sở hay Viện Censor. Nhưng tại sao lại đi vòng qua nửa đất nước Đại Thạnh, vượt qua hàng ngàn dặm chỉ để đưa nó đến tay công tử?”

Anh ta suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Có lẽ điều này chứng tỏ… những con đường thông thường đều không thể giải quyết vấn đề.”

Bên cạnh, Tô Mộc Trần nghe vậy liền tiến lại gần và nhìn vào bài thuốc đó.

Ánh mắt anh ta dừng lại ở hai chữ “Tử Huyết”, và đôi lông mày dần nhăn lại.

Xia Lan Thời nhìn Tô Mộc Trần và đặt ra một câu hỏi: “Quân sư Tô, nếu bỏ qua tờ giấy này sang một bên, chỉ xét về mặt y học, việc một đứa trẻ chưa phát triển hoàn thiện uống bài thuốc chứa loại khoáng chất này ‘liên tục trong nhiều tháng, thậm chí nhiều năm’ sẽ mang ý nghĩa gì trong mắt các bác sĩ?”

Tô Mộc Trần nói với vẻ nghiêm túc: “Tử Huyết chứa thành phần thủy ngân. Theo quan niệm y học của chúng tôi, đối với những đứa trẻ cơ quan chưa phát triển đầy đủ, việc tiếp xúc lâu dài với loại chất này là cực kỳ nguy hiểm.”

Anh ta chỉ vào bài thuốc và giải thích nghiêm túc với Tiêu Uyên và Xia Lan Thời: “Nó không gây chết người ngay lập tức như những loại độc dược mạnh, nhưng nếu tích lũy theo thời gian với lượng nhỏ, nó có thể ảnh hưởng đến thận và hệ thần kinh của trẻ, khiến trẻ buồn ngủ, mất apetite, cơ thể yếu đuối… và xuất hiện nhiều triệu chứng khác.”

“Vấn đề nan giải nhất là,”

Tô Mộc Trần chỉ ra điểm nguy hiểm nhất: “Với công nghệ kiểm tra y khoa thời đó, ngay cả khi có người nghi ngờ rằng tình trạng sức khỏe của đứa trẻ không ổn, cũng rất khó để chứng minh mối liên hệ gián tiếp giữa việc uống thuốc với số lượng nhỏ trong thời gian dài và cái chết của đứa trẻ sau vài năm do cảm lạnh thông thường hoặc suy yếu của các cơ quan nội tạng. Trong hồ sơ y tế, nguyên nhân cái chết cuối cùng của đứa trẻ chỉ sẽ được ghi là ‘sinh ra đã yếu đuối’, ‘bệnh kéo dài không được chữa trị’, hoặc chết vì một cơn cảm lạnh bình thường.”

Anh ta nhìn ch

Tiêu Uyên Lặng lẽ nghe những lời đó, ánh mắt anh sâu thẳm như vực thẳm.

Trước khi rời cung điện, anh đã nghe nói về việc có rất nhiều anh chị em trong cung bị giết hại một cách bí ẩn.

Lúc đó, mọi người đều cho rằng đó là do âm mưu của hậu cung hoặc do số phận mong manh của các đứa trẻ, bởi vì mỗi cái chết đều diễn ra một cách “ tự nhiên ” đến mức không thể tìm thấy dấu vết gì của hành vi ám sát.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, đó không hề là những vụ đầu độc tàn bạo, mà là những hành động xâm hại kéo dài dưới vỏ bọc của thuốc men.

“Chỉ để giết một hai người trong hoàng gia thôi sao, lại cần phải dùng công sức lớn đến thế để duy trì một chuỗi hoạt động bí mật như vậy?”

Xia Lan Thời nhìn vào bản phác thảo thuốc đó và đưa ra kết luận lạnh lùng nhất: “Một quy trình có thể vượt qua nhiều cung điện khác nhau, nhiều người phục vụ trong cung, thậm chí cả các thầy lang hoàng gia, nhưng vẫn có thể được duy trì liên tục… Điều này giống như việc ‘kiểm soát’. Kiểm soát xem những người thừa tử nào sẽ lớn lên an toàn, và những người nào sẽ tự nhiên tàn úa.”

Điều này chắc chắn không phải là điều mà một thầy lang hoàng gia có thể thực hiện chỉ bằng cách kê một đơn thuốc.

Bầu không khí trong lều trại trở nên yên lặng.

Xia Lan Thời nhìn vào bản phác thảo thuốc đó và từ từ nói ra những nghi ngờ sâu sắc hơn: “Nếu có ai đó đã dành hàng chục năm để thực hiện những hành động này trong cung… Ý đồ của họ chắc chắn không chỉ là muốn làm suy yếu triều đình hiện tại, mà là muốn khiến dòng máu hoàng gia chính thống ngày càng yếu đi theo thời gian…”

Tiêu Uyên Ánh mắt anh bỗng trở nên u ám.

Nếu đúng như vậy, thì có người đang cố tình cắt bỏ những cành cây, kiểm soát sự phát triển của một cái cây, để những cành lá không được phép tự nhiên tàn úa.

Sự thịnh vượng và sự tàn úa của toàn bộ hoàng gia đang bị nắm giữ trong bàn tay của một kẻ vô hình.

Tiêu Uyên Anh đưa tay lấy bức thư bí mật đó, ngón tay dừng lại nhẹ nhàng ở mép giấy.

Nếu đằng sau “Quang Ký Hành” thực sự là người đó – Tiêu Anh – người đang ở xa tại kinh thành – thì những bí mật mà anh đang tiếp cận đã trở nên quá nguy hiểm để có thể được xử lý thông qua những bức thư thông thường.

Anh nhớ lại sự việc Tiêu Anh bị rơi xuống nước.

Hơn nữa, những thông tin trước đó được giấu trong các cuốn sổ kế toán, chắc chắn không chỉ họ mới biết đến.

Chủ nhân của “Quang Ký Hành”, nhân viên kế toán, những người làm việc với các khoản hàng, th

Nhưng dù ông ta đến để thăm dò hay chỉ muốn khiến người kia biết về chuyện này, một khi đã biết rồi thì không thể cứ để mặc nó qua đi được. Anh ấy nói với Hạ Lan Thời: “Hãy trả lời lại một bức thư cho họ. Đừng để lại bất kỳ manh mối nào.” Hạ Lan Thời lập tức hiểu ý. Anh ta giỏi trong việc bắt chước hoặc thay đổi chữ viết, liền lấy giấy bút ra nhưng không hỏi xem “người kia” là ai. Trong thư, anh ta không ghi các thuật ngữ y khoa hiện đại của Tô Mộc Trần, mà thay vào đó đã tổng hợp những nguyên tắc y học và logic tình báo thành một số hướng điều tra có thể thực hiện ngay lập tức:

“Xin hãy kiểm tra lại các hồ sơ y khoa cũ. Những trường hợp trẻ em sử dụng phương thuốc này trong thời gian dài, hãy kiểm tra xem liệu chúng có xuất hiện các triệu chứng như ngủ nhiều, chán ăn, yếu đuối, chậm chạp… hay không. Hãy ghi chép chi tiết quá trình uống thuốc, thời điểm ngừng dùng và diễn biến bệnh sau đó. Ngoài ra, hãy liệt kê cả những trường hợp không sử dụng phương thuốc này nhưng có các triệu chứng tương tự; không cần vội vàng đưa ra kết luận, chỉ cần so sánh xem hai nhóm này có sự khác biệt rõ ràng hay không. Tiếp theo, hãy kiểm tra lại danh sách nhân viên phục vụ bên cạnh các hoàng tử trong những năm qua: các thầy lang, người pha thuốc, người mang thuốc, người cho trẻ uống thuốc và những người ghi chép thông tin sức khỏe của trẻ, để xem liệu có những nhân viên cấp thấp giống nhau xuất hiện liên tục bên cạnh các hoàng tử đã qua đời sớm hay không. Cũng hãy kiểm tra sổ sách của phòng thuốc hoàng gia, so sánh từng loại nguyên liệu dược liệu, đặc biệt chú ý xem liệu có những loại khoáng sản dược liệu giống nhau đã được đổi tên khi được sử dụng trong các công thức thuốc hay không. Hãy ghi chép lại những điểm khác biệt trước, đừng vội vàng đưa ra kết luận. Nếu tìm thấy bằng chứng gì, hãy báo cáo ngay.”

Khi viết đến dòng cuối cùng, bút của Hạ Lan Thời dừng lại một chút. Tiêu Uyên nhìn bức thư, suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Cuối cùng, hãy thêm một câu nữa.”

“Nếu trong kinh thành còn những giao dịch cũ khác, không cần phải gửi chúng kèm theo hàng hóa nữa. Hãy để chủ cửa hàng Lão Thụ ở chi nhánh Tính Tuyết Các trên phố Tây xử lý.” Ánh mắt Hạ Lan Thời chuyển động nhẹ. Anh ta tự nhiên biết về con đường liên lạc đó. Đó là một trong những mạch liên lạc bí mật của Tính Tuyết Các, và chủ cửa hàng Lão Thụ ở chi nhánh phố Tây chính là một trong những điểm nút không mấy nổi bật trong mạch lưới đó. Bây giờ, Hoàng tử lại chủ động để người ở kinh thành xử lý con đường liên lạc này.

“Nếu người kia hiể

Có thể sử dụng ngay con đường bí mật này để liên lạc với Tiếp Xuyên Các.

Tiêu Uyên Sau khi xác nhận nội dung, ông nói: “Hãy gửi đi theo đường ban đầu.”

Hạ Lan Thời lập tức thu lại lá thư.

Nhưng chỉ sau vài bước đi, cô lại dừng lại.

“Hoàng tử…”

“?“

“Nếu đối phương thực sự đã sử dụng con đường này…”

Hạ Lan Thời không nói hết câu.

Tiêu Uyên đã hiểu rồi.

Ông nhìn xuống phiếu thuốc trên bàn, biểu cảm không hề thay đổi.

“Điều đó chứng tỏ rằng, những suy đoán của ta là đúng.”

Người đứng đằng sau Quang Tế Hành có phải là Tiêu Anh hay không, từ lâu đã không còn là điều gì mới được nghi ngờ.

Câu trả lời gần như đã rõ ràng, chỉ là trước đây không có bằng chứng.

Vì vậy, cả hai bên vẫn có thể tiếp tục giả vờ không biết gì.

Bây giờ, ông chỉ đơn giản là tạo ra một con đường sạch sẽ hơn cho người đó.

Còn việc người đó có dám đi theo con đường đó hay không, thì tùy vào họ.

Trước đây, giữa ông và Tiêu Anh không hề có mối quan hệ tin tưởng, gần như giống như những người xa lạ.

Nhưng dù Tiêu Anh chưa bao giờ giúp đỡ ông, cũng chưa bao giờ làm điều gì có hại cho ông.

Bây giờ, nếu vì lý do nào đó mà Tiêu Anh quyết định bước vào những lĩnh vực nguy hiểm…

Ít nhất thông qua các thông tin liên lạc, ông vẫn có thể suy đoán ra ý định thực sự của họ.

Lá thư này được gửi đến kinh thành theo đường dây giao dịch thương mại bình thường.

Bề ngoài, nó vẫn chỉ là một bức thư liên quan đến công việc kế toán thông thường.

Thực chất, đây là hướng dẫn hành động để có thể tiến hành điều tra ngay tại kinh thành.

Chỉ cần đối phương theo dõi ba manh mối này để điều tra, có lẽ họ sẽ tìm ra những nhân chứng then chốt vẫn còn sống, những người ẩn náu đằng sau các quy trình hoạt động lạnh lùng đó.