Bóng đêm thẳm lặng, trong phòng đọc sách chỉ có một ngọn đèn le lói.

Quất Đào đẩy một chồng hồ sơ dày cộm sang một bên, lắng nghe báo cáo của người tin cậy.

“Những ngày gần đây, Du Youde không hề đến bất kỳ nhà thổ hay nơi giải trí nào, cũng không mua thêm đất đai, thậm chí bữa ăn tại nhà cũng rất thanh đạm.”

Người tin cậy nói khẽ: “Nhưng mỗi năm, cứ sau năm ngày, lại có một người buôn hàng đến nhà ông ta, mang theo những vật phẩm thông thường. Hôm qua, họ đã mang đến một thùng ‘dược liệu’, nói là để bổ dưỡng cho bà Du, và hóa đơn được ghi là ba mươi lượng bạc.”

Quất Đào nhướng mày lên: “Ba mươi lượng dược liệu… Có vấn đề gì sao?”

“Chúng tôi đã lén vào kiểm tra vào ban đêm, và quả thực trong thùng có dược liệu, nhưng chỉ có một lớp mỏng ở phía trên thôi.”

Người tin cậy đưa bản báo cáo bí mật, nói tiếp: “Phía dưới là những tấm ván ép. Khi thùng được đưa đến, bên trong chứa dược liệu, nhưng khi người buôn hàng rời đi, trọng lượng của thùng lại không đúng. Người của chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng, và phát hiện ra rằng bên trong những tấm ván đó còn có thêm ba trăm lượng bạc. Rõ ràng là Du Youde đã nhét chúng vào đó để người buôn hàng mang đi.”

Hóa đơn ghi là ba mươi lượng dược liệu, nhưng thực tế bên trong lại chứa ba trăm lượng bạc bí mật.

Ánh mắt Quất Đào lóe lên một tia lạnh lẽo.

Đây không phải là việc mang dược liệu đến.

Đây là cách Du Youde đang sử dụng người thứ ba để che giấu số tiền bất hợp pháp của mình.

“Có vẻ như Du Youde cẩn thận hơn chúng ta tưởng.” Quất Đào cười lạnh.

◇◆◇◆◇

Hai ngày sau, Quất Đào không làm phiền ai, mà âm thầm triệu tập Du Youde đến một sân vườn kín đáo.

Không có công cụ hành hình, không có phiên tòa công khai.

Trên bàn, Quất Đào chỉ đặt ba thứ:

– Một danh sách gồm một trăm mười ba người, ba bản danh sách binh sĩ mâu thuẫn với nhau, và hai tờ giấy ký nhận tiền trợ cấp.

“Du Youde.”

Quất Đào nói một cách bình tĩnh: “Nếu bạn chỉ muốn chiếm đoạt một ít tiền lương quân sự, vụ án này sẽ kết thúc ở đây thôi. Sau mùa thu, bạn sẽ bị xử tử, và gia đình bạn sẽ không bị ảnh hưởng.”

Du Youde đẫm mồ hôi lạnh, cố gắng không nói gì.

“Nhưng nếu bạn biết rằng những chỗ trống này thực sự được dành riêng cho ai…”, Quất Đào nghiêng người về phía trước, giọng nói đầy áp lực, “thì bây giờ bạn tốt nhất nên nói ra. Đây không phải là tội lỗi mà bạn có thể gánh vác được.”

Tâm lý phòng thủ của Du Youde lập tức sụp đổ.

Anh ta ngã gục xuống đất, run rẩy và tiết lộ một bí mật:

Anh ta không hề biết những chỗ trống này cuối cùng được dành cho ai; lệnh mà anh ta nhận được chỉ

Quách Đạt Đào tựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm vào Dương Youde đang run rẩy trước mắt mình.

Anh ta không phải là người vô tội.

Một trăm mười ba chỗ trống trong danh sách quân nhân, việc giữ lại tiền lương của binh sĩ hàng tháng, những hồ sơ quân nhân vốn chẳng bao giờ tồn tại… Tất cả những điều này đều đủ để hủy hoại anh ta.

Nhưng anh ta cũng thực sự không phải là kẻ chủ mưu của cái “lưới” này.

Thậm chí, anh ta còn không biết mình đang giữ những chỗ trống đó vì lý do gì.

Anh ta chỉ là một nút thừng ở tận đáy của “lưới” đó mà thôi.

Có người đang dùng anh ta như con tốt, nhưng anh ta thậm chí không biết sợi dây đó dẫn đến đâu.

Quách Đạt Đào nhìn Dương Youde, ánh mắt bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn, giọng nói cũng ôn hòa hơn:

“Việc anh ta chiếm đoạt tiền lương và làm giả hồ sơ quân nhân là có thật. Hôm nay tôi cho anh ta trở về, không có nghĩa là những việc đó đã không xảy ra.”

Anh ta dừng lại một chút, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

“Tôi cho anh ta ba ngày. Trong vòng ba ngày này, anh ta phải sửa chữa lại những hồ sơ mà mình đã thao túng. Nếu anh ta dám bỏ trốn, những lời khai trên bàn này cùng với hồ sơ gia đình anh ta sẽ ngay lập tức được gửi đến nhà tù của Bộ Hình.”

Dương Youde mặt tái nhợt, vội vàng quỳ xuống van xin: “Làm ơn ngài, làm ơn ngài!”

“Còn về Lão Viên… tôi sẽ không điều tra về anh ta lúc này.”

Quách Đạt Đào thu lại những lời khai trên bàn, nhìn chằm chằm vào Dương Youde: “Anh ta cứ trở về và tiếp tục làm công việc của mình. Làm những gì cần phải làm. Nếu anh ta đột nhiên trở nên thông minh hơn và thay đổi thói quen, tôi sẽ nghĩ rằng anh ta đang muốn nhắc nhở tôi rằng vẫn còn những việc chưa được giải quyết rõ ràng.”

Dương Youde như được ân xá lớn, liên tục quỳ xuống cảm ơn rồi rời khỏi căn phòng nhỏ đó.

Anh ta nghĩ rằng mình đã thành công trong việc khiến vị quan thanh liêm này chỉ tập trung vào vấn đề tham nhũng trong quân đội.

Tuy nhiên, ngay sau khi Dương Youde rời khỏi cửa vườn, người tin cậy của Quách Đạt Đào đã lặng lẽ bước vào phòng.

“Ngài, liệu có nên để anh ta trở về như vậy không? Nếu anh ta báo tin cho người khác…”

“Anh ta không dám.” Quách Đạt Đào lạnh lùng nói.

“Anh ta nghĩ rằng tôi chỉ phát hiện ra việc anh ta chiếm đoạt tiền lương mà thôi. Hiện tại, anh ta chỉ lo lắng làm sao để bảo vệ chức vụ và tính mạng của mình, chắc chắn sẽ không dám làm gì để gây rối.”

Quách Đạt Đào đi đến bên cửa sổ, nhìn theo bóng lưng hoảng

“Thưa ngài, nếu ông Yuan thực sự đến nhận tiền, chúng ta có nên bắt giữ ông ta ngay tại chỗ không?”

“Tạm thời không cần bắt giữ.”

Qu Đào quay người lại và nói một cách rõ ràng: “Nếu ông ta vào nhà của Đỗ Dũ Đức, thì để ông ta vào; nếu ông ta lấy đồ gì đi nữa, cũng để ông ta lấy. Lớp giám sát ở tầng một hãy buông lỏng một chút; dù cho ông ta phát hiện ra có người theo dõi mình và đi vòng qua hai con phố để tránh đi cũng không sao cả. Lớp lính canh bí mật sẽ đợi ở quán trà phía trước.”

Ngón tay Qu Đào chạm vào mặt bàn, giọng nói trầm xuống:

“Điều tôi muốn biết không phải là Đỗ Dũ Đức đã giao tiền cho ai. Điều tôi muốn biết là — sau khi nhận được tiền, ông Yuan sẽ đến công ty nào, gặp người nào.”

“Tôi hiểu rồi!”

Đỗ Dũ Đức không hề biết rằng, từ khoảnh khắc anh ta rời khỏi căn phòng đó, anh ta không còn chỉ là một kẻ phạm tội nữa… Mà đã trở thành con mồi sống trong cái bẫy này.

Sợi dây câu được kéo dài ra, đang từng bước lan rộng vào những vùng nước sâu hơn, rộng lớn hơn…

◆◇◆◇◆

Qu Đào cũng kiểm tra các khoản trợ cấp dành cho hai “gia đình quân nhân giả vờ chết” đó. Kết quả lại khiến Qu Đào càng thêm cảnh giác.

Bởi vì đây không phải là những hóa đơn giả mạo không tồn tại; gia đình của hai người quân nhân đó thực sự đã nhận được trợ cấp.

“Một gia đình nhận được hai mươi lượng bạc, nhưng trên hóa đơn lại ghi là tám mươi lượng,” người viết sổ thì thầm.

Qu Đào nhìn vào tờ giấy đã ký tên: “Vậy là họ không lấy trộm gì cả.”

“Đúng vậy, gia đình họ thực sự đã ký tên và nhận được hai mươi lượng bạc.”

Ngón tay Qu Đào đặt lên trang hóa đơn, giọng nói lạnh lùng: “Những sáu mươi lượng còn lại mới là thứ giả mạo.”

Điều giả mạo không phải là số tiền bạc, mà là việc những sáu mươi lượng đó đã đi đâu.

Và dấu vết của “ông Yuan” cũng dần dần trở nên rõ ràng hơn.

Ông ta không phải là kế toán riêng của ai cụ thể, mà giống như một bóng ma lang thang.

Mỗi mười ngày, ông ta lại đến nhà của Đỗ Dũ Đức một lần; mỗi nửa tháng, ông ta lại vào ra một công ty nào đó; đôi khi, ông ta cũng lui tới gần một số biệt thự trên phố Nam.

Những biệt thự đó, sau khi được điều tra và so sánh, được xác nhận thuộc về người thân của các quan chức quân đội.

– Thiếu tá quân nhu, Lý Đông Thanh.

Nhưng những biệt thự đó không thuộc về chính Lý Đông Thanh. Có những biệt thự là của cha vợ ông ta, có những biệt thự là của người thân xa họ hàng của vợ ông ta; và còn có một biệt thự nữa, thậm chí chỉ là nhà trông coi cho người khác.

Qu Đào chỉ yêu cầu ghi chép lại t

Nhưng Qu Đức Đào đã thay đổi góc độ điều tra từ chính Li Thông Thanh sang các người thân của anh ta.

“Ba năm trước, cha vợ của Li Thông Thanh trở về quê hương, lúc đó chỉ là một học giả nghèo khó, đủ tiền thuê được mười mẫu ruộng cằn cỗi.”

Qu Đức Đào phát ra tiếng cười lạnh, nhìn vào vài bản báo cáo mật trên bàn.

“Ba năm sau, ông ta đã mua được năm trăm mẫu đất canh tác tốt ở ngoại ô thành phố. Em trai ruột của Li Thông Thanh thì mở hai cửa hàng lớn ở phố Nam. Ngay cả vợ ông ta cũng sở hữu thêm một trang trại.”

Qu Đức Đào lập tức kiểm tra lại các khoản viện trợ quân sự mà Li Thông Thanh đã xử lý.

Ông chỉ vào một khoản chi phí mua da và hỏi người thư ký bên cạnh: “Trong này ghi rõ là ba nghìn lượng da bò từ miền Bắc, nhưng số hàng thực sự nhập kho có giá trị bao nhiêu?”

Người thư ký lật xem danh sách giá cả mà họ đã thu thập được, mồ hôi lạnh túa ra: “Bẩm hành gia… Số hàng thực tế chỉ có giá trị tám trăm lượng.”

“Số hàng này chỉ có giá trị tám trăm lượng, nhưng trong sổ lại ghi là ba nghìn lượng.”

Qu Đức Đào nhìn chằm chằm vào con số “ba nghìn” trong một lúc, rồi hỏi: “Hai nghìn hai trăm lượng còn lại đi đâu rồi?”

Người thư ký thì thầm: “Trong sổ… tất cả đều được chuyển vào tài khoản của người bán hàng, công ty Quảng Thịnh.”

“Vậy công ty Quảng Thịnh thì sao?”

“Họ nói đó là tiền thanh toán cho hàng hóa.”

Qu Đức Đào dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, tạo ra tiếng vang trầm đục.

“Hàng hóa chỉ có giá trị tám trăm lượng, nhưng lại thanh toán ba nghìn lượng. Hai nghìn hai trăm lượng còn lại… thì có một cái tên rất ‘sạch sẽ’ để che đậy nó — tiền thanh toán cho hàng hóa.”

Ông lật sang trang tiếp theo và nói: “Hãy kiểm tra lại sổ sách của công ty Quảng Thịnh trong ba năm qua. Tôi muốn biết rõ hai nghìn hai trăm lượng đó cuối cùng đã rơi vào tay ai.”

Nhưng khi Qu Đức Đào tiến hành so sánh và điều tra tất cả các khoản chi phí đó, mạng lưới tài chính khổng lồ cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt thật của nó.

Hai nghìn hai trăm lượng đó không hề biến mất một cách kỳ lạ, mà đã được chia thành nhiều khoản khác nhau. Có khoản được thanh toán thông qua các cửa hàng nhỏ, có khoản được chuyển khoản qua các ngân hàng, thậm chí còn có khoản được che đậy dưới danh nghĩa “chi phí sửa chữa xe ngựa”. Cuối cùng, những khoản tiền này, dù ban đầu có vẻ không liên quan đến nhau, sau ba tháng đã được tích hợp lại thành một giao dịch mua bán đất đai — người mua chính là cha vợ giàu có của Li Thông Thanh.

Tiền bẩn mà Đỗ Dụ Đức đưa cho người buôn bán và Lão Viên đã được chuyển vào công ty Quảng Thịnh dưới danh nghĩa “trợ cấp cỏ cho gia súc”; số tiền 60 lượng tiền trợ cấp giả mạo cũng được chuyển vào công ty Quả

Chủ nhân của cửa hàng này tên là Song Chengyi – người luôn mặc áo tay dài và rất giỏi trong việc kinh doanh.

Qu Đào nhìn những dấu gạch đỏ trải khắp trang giấy:

“Cửa hàng Quảng Thịnh không phải đang thu tiền thay cho một cá nhân nào đó.” Anh ta nói từ từ, “Mà là đang thu tiền thay cho rất nhiều người.”

Người tin cậy bên cạnh anh ta thì thầm đáp lại: “Thưa ngài, nếu chỉ là một cửa hàng bình thường, chắc chắn họ không thể chiếm được quá nhiều tiền bẩn từ quân đội; chắc chắn họ sẽ bị lừa đảo.”

“Điều này không thể chỉ giải thích bằng một cửa hàng thông thường được.”

Qu Đào ngước mắt lên, ánh mắt sáng ngời: “…Vì vậy, phía sau họ, chắc chắn có những người có thể kiểm soát được quân đội kinh thành.”

Qu Đào bắt đầu điều tra mạng lưới quan hệ của cửa hàng Quảng Thịnh tại kinh thành.

Việc điều tra diễn ra rất suôn sẻ, thậm chí còn suôn sẻ đến mức đáng ngờ.

Anh ta nhanh chóng phát hiện ra rằng, lý do cửa hàng Quảng Thịnh có thể hoạt động một cách tự do tại kinh thành là nhờ vào sự hỗ trợ của một số người từ Đông Cung.

Li Tông Thanh có thể giữ vững vị trí của mình với tư cách là sĩ quan cung ứng quân nhu cũng là nhờ vào những mối liên hệ phức tạp với các thành viên trong phe Hoàng tử.

“Hóa ra là vậy…” Qu Đào nhìn danh sách và lẩm bẩm một mình.

Dùng công lao giả để che đậy cho Ngụy Sùng Vũ, lấy tiền lương trống để tạo ra tiền bẩn, tham nhũng trong việc mua sắm quân nhu, cửa hàng Quảng Thịnh đóng vai trò trung gian, và cuối cùng, những người từ Đông Cung cung cấp sự bảo vệ chính trị.

Một chuỗi sự việc dường như hoàn chỉnh đã được hé lộ.

Tất cả dường như đều có lý lẽ.

Đây là một cuộc đấu tranh phe phái; Hoàng tử đang sử dụng những kẻ tham nhũng trong quân đội để thu tiền và củng cố quyền lực của mình.

Tuy nhiên, khi tin tức bị rò rỉ, phản ứng của Đông Cung nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Qu Đào.

Một số người liên quan ngay lập tức bị điều đi nơi khác, một số khác giả vờ ốm và cách ly, còn một người thì bị phát hiện đã chết trong nhà mình vào ngày hôm sau.

Hoàng tử chỉ lạnh lùng tuyên bố với bên ngoài: “Ta không biết chuyện này, và cấm mọi người sử dụng danh nghĩa của Đông Cung để hành động.”

Phản ứng của họ thật sự rất triệt để, gần như lạnh lùng.

Vào ban đêm, Qu Đào ngồi một mình trong phòng đọc sách, nhìn vào bản đồ quan hệ phức tạp và lời khai từ Đông Cung, nhưng đôi lông mày anh ta càng lúc càng nhăn lại.

Cảm giác bất ổn ấy giống như con rắn độc đang quấn quanh cổ anh ta.

“…Không đúng.”

Anh ta đứng dậy bất ngờ và bắt đầu đi đi lại lại trước bàn viết.

Đỗ Youde chỉ biết tạo ra những kho

Nếu Thái tử muốn thu thập tiền bạc, chắc chắn có những cách sạch sẽ và an toàn hơn nhiều.

Tại sao lại phải giữ những tên người đã mất trong danh sách quân nhân suốt thời gian dài?

Tại sao lại cần duy trì 113 vị trí trống không được tăng hay giảm?

Tại sao lại để các hoạt động cung ứng quân nhu, trợ cấp cho binh sĩ và kinh doanh buôn bán liên kết với nhau?

Nếu tất cả những điều này chỉ vì tiền bạc, tại sao lại phải đi qua những con đường quanh co như vậy?

“Rủi ro lớn như vậy… chắc chắn không chỉ vì lòng tham.” Anh thì thầm.

Có ai đó đang lợi dụng danh nghĩa của Đông cung.

Thậm chí, Thái tử cũng chỉ là một tấm khiên được sử dụng để che đậy những âm mưu xấu xa trong cái lưới này mà thôi.

Nếu ngay cả Đông cung cũng chỉ là một thủ đoạn che mắt…

Vậy thì những gì thực sự được “Giang Thịnh Hào” giao đi, liệu chỉ là tiền bạc?

Hay còn có điều gì khác nữa?

Ánh mắt của Quách Đức Đào từ từ hướng về phía một tập hồ sơ khác trên bàn.

Đó là những ghi chép về hoạt động của đoàn xe buôn của “Giang Thịnh Hào” trong ba năm qua.

Anh lấy ra một cây bút đỏ và bắt đầu vẽ lên bản đồ quân đội Đại Thành ở biên giới phía Bắc, chỉ rõ lộ trình di chuyển của đoàn xe buôn này.

Sau đó, anh so sánh những thông tin về việc điều động quân đội, vận chuyển lương thực, cùng thời điểm Wei Chongwu bí mật rời doanh trại vào bản đồ đó.

Những đường nét màu đỏ và các tuyến đường quân sự đã tạo nên một sự trùng hợp đáng sợ.

Tiền lương quân nhân.

Trợ cấp cho binh sĩ.

Cung ứng quân nhu.

Ba khoản tiền bẩn vốn dĩ không hề liên quan đến nhau, cuối cùng đều để lại dấu vết trên sổ sách của “Giang Thịnh Hào”.

Và ở phía bắc, vào đêm trước khi quân đội Đại Thành thay phiên, đoàn xe buôn của “Giang Thịnh Hào” lại dừng chân tại một trạm kiểm soát gần đó.

Ba ngày trước khi việc phân phối lương thực được tiến hành, những chiếc xe chở hàng da của “Giang Thịnh Hào” đã rời khỏi khu vực kiểm soát.

Trong những ngày Wei Chongwu bí mật rời doanh trại, “Giang Thịnh Hào” đã thực hiện một “giao dịch lớn” tại địa phương, nhưng không hề có bằng chứng cụ thể về việc giao dịch đó.

Bút trong tay Quách Đức Đào dừng lại; một giọt mực đỏ rơi xuống giấy, như máu thật vậy.

Anh lại xem lại những tờ giấy đó, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên người mình.

Tiền đang được chuyển đi…

Có lẽ, thông tin tình báo cũng đang bị lưu thông theo cách tương tự.

“Liệu công ty buôn bán này… thực sự chỉ đang giúp người ta rửa tiền mà thôi sao?” Lần đầu tiên, anh nhận ra rằng, có lẽ những gì mình đang điều tra không phải là một vụ tham

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc Tiêu Uyên vội vàng tìm mọi cách để đối phó với thời hạn “khôi phục lãnh thổ vào tháng Ba” chỉ là hành động tuyệt vọng nhằm bảo vệ mạng sống của mình mà thôi.

Quân đội kinh thành đã dọn dẹp trại lính.

Trại quân lớn ban đầu đóng ở phía tây Lâm Bắc Thành đã được chia thành ba trại mới, lần lượt nằm ở các hướng tây nam, tây bắc và nam.

Ngay cả những chiếc lều quân sự nhỏ bé nhất cũng được điều chỉnh từ 8 người mỗi lều xuống còn 4 người mỗi lều.

Ba vạn binh sĩ ở biên giới phía bắc đã được tái tổ chức lại, phá vỡ cấu trúc ban đầu của các đơn vị quân sự và thiết lập ra “Chín Bộ” mới.

Còn tám nghìn binh sĩ kinh thành thì bị “lịch sự” loại bỏ khỏi các hoạt động chiến thuật trung tâm.

Nhìn qua từng lệnh quân sự, mỗi một trong số chúng đều có những lý do hợp lý – phòng ngừa dịch bệnh, kiểm soát kỷ luật quân đội, nâng cao tính linh hoạt chiến thuật…

Nhưng bây giờ, khi Quách Đạt Đào đặt những thông tin về quân đội kinh thành này cùng với các “lệnh quân sự” của Vương Sù lên cùng một bàn, anh ta bắt đầu nhíu mày.

…Đây rõ ràng không phải chỉ là một cuộc tái tổ chức quân đội đơn thuần.

Quách Đạt Đào đứng dậy, đi đến cái bàn lớn bên cạnh và mở lại bản đồ quân sự của Lâm Bắc Thành.

Dưới ánh nến, những vết mực trên bản đồ trở nên loang lổ.

Trại quân lớn ban đầu đóng ở phía tây thành đã bị chia thành ba phần, lực lượng quân sự bị phân tán, các lá cờ và danh sách binh sĩ bị thay đổi, và các khu vực đóng quân hàng ngày cùng cơ cấu chỉ huy trong thời gian chiến tranh đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Ba vạn binh sĩ đó, về mặt danh nghĩa, vẫn mặc áo giáp của triều đình và sử dụng danh sách binh sĩ của các đơn vị quân sự địa phương.

Nhưng một khi tiếng trống chiến tranh vang lên, những gì họ sẽ phải tuân theo chính là “cấu trúc chỉ huy Chín Bộ” do Vương Sù thiết lập.

Nếu có thông tin nào được gửi về kinh thành từ biên giới phía bắc hoặc được chuyển ra ngoài biên giới, trên đó chỉ sẽ ghi rõ “6 nghìn binh sĩ Hàn Xuyên Vệ, 4 nghìn binh sĩ Lâm Châu Vệ, 2 nghìn binh sĩ Hà Quan Vệ”.

Quách Đạt Đào nhìn chăm chú vào bản đồ, ánh mắt anh ta trở nên u ám đáng sợ.

Tất cả những con số đó đều là sự thật, và các khoản chi phí quân sự cũng được ghi chép một cách chính xác không sai một chữ nào.

Nhưng nếu những thông tin này rơi vào tay kẻ thù hoặc những thủ phạm đứng sau bức màn, chúng sẽ trở thành những tờ giấy vô dụng.

Bởi vì danh sách các đơn vị quân sự ban đầu của triều đình

Ông ta đang cho phép ba vạn binh sĩ này cùng lúc tồn tại hai bộ danh tính khác nhau.

Vào thời bình, họ là những quân nhân được triều đình phong chức, sống nhờ vào lương thực và tiền công do triều đình cung cấp.

Trong thời chiến, họ trở thành những vũ khí sát thủ dưới sự chỉ huy của Vương Sư.

Điều đáng sợ nhất là, tất cả những điều này… đều có sự chứng minh hợp pháp từ mệnh lệnh “cho phép hành động linh hoạt” do Hoàng đế ban hành.

Quách Đắc Đào từ từ ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm dày đặc buông xuống.

Bỗng nhiên, ông nhớ lại khoảnh khắc khi Vương Sư đưa vụ án này cho mình xử lý, với vẻ mặt bình tĩnh đó…

“Hãy để tôi điều tra quân đội kinh thành…”

Quách Đắc Đào thì thầm với bản thân, nụ cười đắng cay hiện rõ trên môi.

“Chúa công này thực sự muốn tôi bận rộn, hay là…?”

Những lời sau đó, ông không nói ra.

Bởi vì ông bỗng nhận ra rằng, trong suốt thời gian qua, mình đã dồn hết sức lực vào việc xem xét các hồ sơ và lời khai, dường như đang tiến gần hơn đến bí mật liên quan đến triều đình và biên giới…

Mặt khác, Vương Sư đã tận dụng lúc mọi ánh mắt trên thế giới đều đang tập trung vào “hạn chót ba tháng” để từng bước, âm thầm nắm giữ quyền chỉ huy thực sự của miền Bắc vào tay mình.

Giờ đây, không ai biết chính xác Vương Sư còn giấu bao nhiêu bí mật nữa.

Khi ông mới chỉ tập trung vào việc điều tra hành vi tham nhũng ở tầng một, mạng lưới rửa tiền đó đã lan rộng sang tầng hai… Còn Vương Sư thì đã bắt đầu các hành động khác ở tầng ba.

Lúc này, Quách Đắc Đào mới chợt nhận ra rằng… những mệnh lệnh quân sự mà Vương Sư đã đưa ra trong những ngày qua, có lẽ không chỉ nhằm mục đích đối phó với Bắc Địch mà thôi.

Quách Đắc Đào đứng trước bàn công tác trong thời gian dài. Cuối cùng, ông nhìn vào bản đồ cấu trúc gồm chín bộ phận đó và từ từ thốt lên:

“Chiêu này… không phải để giành chiến thắng trong trận chiến trước mắt.”

Ngọn nến trên bàn rung nhẹ, làm cho bóng dáng của ông cũng dao động theo.

Quách Đắc Đào im lặng.

Bởi vì trong đầu ông, đã xuất hiện một ý nghĩ còn nguy hiểm và gây sốc hơn cả cái mạng lưới thông đồng với kẻ thù kia… Nếu Vương Sư thực sự có thể giành lại ba vùng đất bị mất trong vòng ba tháng… thì sau chiến tranh, cấu trúc “chín bộ phận” này liệu có còn được triều đình kiểm soát như ban đầu không?

Các binh sĩ đã quen thuộc với lá cờ của Vương Sư, đã tuân theo mệnh lệnh của Vương Sư, và đã tin tưởng vào các tướng lĩnh do Vương Sư phái đi. Các

Người ta lại coi ông ấy như một kẻ đang tận dụng thời gian ba tháng khó khăn này để hoàn toàn thay đổi cấu trúc quyền lực và bối cảnh quân sự ở phía Bắc Đại Thành.

Cuối cùng, ông ấy cũng hiểu tại sao Hoàng đế lại e ngại Vương gia Sục đến vậy.

Vương gia Sục quả thực sở hữu sức mạnh và tài năng đáng sợ, nhưng xuất thân và địa vị của ông ấy đã khiến ông ấy không thể nào giành được ngai vàng.

Hoàng hậu và phe Thái tử có quan hệ chặt chẽ, không thể chỉ bằng ba vạn binh sĩ ở phía Bắc mà có thể làm lung lay được tình hình.

Trừ khi…

Đột nhiên, Quách Đạt Tao dừng lại suy nghĩ điều cấm kỵ đó.

Ông mở cửa sổ, nhìn ra bầu trời đêm tăm tối ở phía Bắc.

Ông được Hoàng đế sai đến giám sát quân đội, nhưng bây giờ… lần đầu tiên trong đời, ông cảm thấy một nỗi lo lắng sâu sắc.

Nếu cuộc chiến này thực sự được giành chiến thắng, nếu Vương gia Sục thực sự sống sót sau ba tháng với ba vạn binh sĩ này và thay đổi được cục diện quyền lực quân sự…

Thì liệu mình – người được phái đến giám sát quân đội và đã phát hiện ra tất cả những bí mật này – có thể trở về kinh thành an toàn không?

Gió đêm từ phía Bắc thổi qua, ánh nến rung động nhẹ nhàng.

Quách Đạt Tao nhìn ra bầu trời đen tối, suy nghĩ mãi mà không thể bình tĩnh lại được.