Ánh sáng nhẹ của buổi sáng xuyên qua cửa sổ, nhưng không thể xua tan mùi thuốc đắng nồng trong phòng ngủ của Vương tử Y.

Tiêu Anh đang sốt cao, nằm liệt trên giường.

Lan Ninh Thành bước vào một cách rất nhẹ nhàng, thấy chủ nhân mở mắt hơi nhẹ, lập tức cúi xuống với vẻ mặt nghiêm túc.

“Thưa Đại vương, Hoàng thượng đã cử Quán sự Hà của Viện Y và hai vị y sĩ hoàng gia đến ngay bên ngoài cung điện.”

Tiêu Anh ánh mắt hơi chuyển động, nhưng không có vẻ ngạc nhiên.

Chuyện này đã gây ra khá nhiều tiếng đồn, cuối cùng cũng sẽ đến tai Hoàng đế, chỉ là không ngờ ông ta lại cử ngay Quán sự đến tận đây.

Anh ấy hiểu rõ hơn ai hết rằng vị Hoàng đế ngồi trên ngai vàng kia, thay vì quan tâm đến sức khỏe của một người con trai luôn bị bỏ rơi, thì có lẽ ông ta đang nghi ngờ về “sự cố” này.

“Còn một việc nữa…”

Lan Ninh Thành dừng lại một chút, hạ giọng xuống đến mức gần như chỉ hai người mới có thể nghe thấy được, và báo cáo vài điều.

Tiêu Anh Nghe xong, ánh mắt anh ấy bỗng tối lại.

Cảm giác mệt mỏi do sốt cao bỗng nhiên bị thay thế bởi sự minh mẫn lạnh lùng. Anh ấy đặt tay lên trán đau nhức, giọng nói khàn đến nỗi như đã cọ xát qua đá cuội: “…Hãy để họ vào trước.”

Không lâu sau, Quán sự Hà cùng hai vị y sĩ hoàng gia bước vào trong cung điện.

Chưa kịp bước vào phòng, họ đã nghe thấy tiếng ho khan khè dữ dội từ chiếc giường.

Khi bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt sắc bén của Quán sự Hà lặng lẽ quan sát tình trạng của Vương tử Y.

Vương tử Y có khuôn mặt tái nhợt như giấy, nhưng hai má lại đỏ bừng một cách bất thường, trán đẫm mồ hôi lạnh, cơ thể yếu đuối đến mức gần như không thể ngồi vững được.

Quán sự Hà tiến lên chào hỏi và bắt đầu kiểm tra mạch. Là người đứng đầu Viện Y, hôm nay ông mang theo lệnh của Hoàng đế ra khỏi cung điện, và phải thực hiện ba nhiệm vụ: xác định mức độ bệnh tật của Vương tử Y, xác minh liệu việc ngã xuống nước có thực sự chỉ là một sự cố hay không, và quan sát phản ứng của chính Vương tử Y.

Hoàng đế không nói rõ là “điều tra”, vì vậy Quán sự Hà không thể tiến hành các cuộc thẩm vấn nghiêm ngặt như các quan viên của Bộ Hình. Ông chỉ có thể kết hợp tất cả những câu hỏi đó vào quá trình khám bệnh.

“Thưa Đại vương, có điểm nào trên cơ thể khiến ngài cảm thấy khó chịu không?”

Quán sự Hà hỏi một cách nhẹ nhàng trong lúc kiểm tra mạch.

“Tối qua… hắc… tôi đã nuốt phải khá nhiều nước…”

__TERMLOCK

“Bệ hạ bây giờ đầu đau như muốn nứt ra, ho đến mức ngực đau nhói, cổ họng cứ như nuốt phải than lửa… Toàn thân từ da đến xương đều đau nhức không chịu nổi.”

Sự yếu đuối này không thể giả vờ được; ông ta thực sự đang rất khổ sở.

“Mạch máu nổi và yếu, hơi thở khó khăn, kèm theo sốt cao. Sau khi rơi xuống nước, bị nước vào phổi và lạnh, giờ đây ho và đau ngực quả là bệnh không hề nhẹ.”

He Yuan Shi trong lòng đã hiểu rõ.

Ít nhất thì căn bệnh nặng này của vị hoàng tử này chắc chắn không thể giả vờ trong thời gian ngắn được.

Ông ta rút tay lại, vừa ra hiệu cho các thầy thuốc bên cạnh điền vào đơn thuốc, vừa tiếp tục hỏi như thể đang trò chuyện hàng ngày:

“Trước khi rơi xuống nước, hoàng tử có uống rượu không?”

“Lúc đó trên thuyền hội, có ai phục vụ hoàng tử không?”

“Sau khi rơi xuống nước, có ai cứu hoàng tử không?”

“Hiện tại, hoàng tử còn nhớ việc cuối cùng trước khi rơi xuống nước không?”

Những câu hỏi này dường như chỉ để tìm hiểu nguyên nhân bị lạnh, nhưng thực tế mỗi câu đều đang âm thầm vẽ nên diễn biến sự việc.

Tiêu Anh Dựa vào gối mềm, im lặng một lúc, dường như đang cố gắng nhớ lại.

“Hừ... Nhớ được một số điều, nhưng không rõ ràng lắm.” Anh ta mệt mỏi nhắm mắt lại, “Lúc đó bệ hạ thực sự đã uống khá nhiều rượu, bị gió lạnh thổi vào, đầu hơi choáng váng. Chỉ nhớ... Có vẻ như có người đến gần từ phía sau.”

Anh ta mở mắt, ánh mắt đầy mơ hồ do bệnh tật: “Còn việc có người chạm vào bệ hạ hay không, bệ hạ cũng không chắc nữa. Khi tỉnh dậy... mình đã ở trong nước rồi.”

Ánh mắt He Yuan Shi lấp lánh một chút, ông không tiếp tục hỏi thêm chi tiết nào, mà chỉ khi chuẩn bị đơn thuốc xong, mới nhẹ nhàng đưa ra một câu hỏi thăm dò:

“Nếu hoàng tử cảm thấy sự việc rơi xuống nước có điều gì đó bất thường, sau khi trở về cung, thần sẽ báo cáo đúng sự thật với bệ hạ.”

Tiêu Anh Quay đầu nhìn anh ta một cách yên lặng.

“...Nếu chỉ là bệ hạ tự mình say rượu và vô tình té xuống nước, thì chắc chắn không cần phải điều tra gì cả.”

Anh ta lại ho mạnh hai tiếng, khuôn mặt trở nên càng trắng bệch và yếu đuối hơn, hơi thở cũng yếu ớt: “Nếu cha bệ hạ cho rằng cần phải điều tra, thì cứ điều tra đi. Bệ hạ bây giờ như thế này, cũng không còn sức để tự mình điều tra nữa.”

Thấy không thể hỏi thêm được gì nữa, và vì Hoàng tử Y đã bệnh nặng, He Yuan Shi không dám làm phiền ông ta nữa.

Sau khi để lại vài đơn thuốc và hướng dẫn cách sắc thuốc

“Hừm… Lúc nãy ngươi nói rằng chiếc thuyền họa đường hôm qua đã bị đốt cháy vào sáng nay phải không?”

“Vâng.” Lan Ninh Thành bước tới một bước, “Nó bị đốt thành tro tàn hoàn toàn.”

“Có bao nhiêu người thiệt mạng?”

“Hiện vẫn chưa biết rõ; chỉ biết vài người lao động còn lại trên thuyền đều không sống sót.”

Phòng im lặng trong chốc lát.

Tiêu Anh Khuôn mặt vốn u ám dần trở nên lạnh lùng.

Ông không hỏi thêm gì nữa; trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện, chỉ thầm ra lệnh: “Trước hết, hãy kiểm tra lại danh sách những người lên thuyền hôm qua.”

Lan Ninh Thành lập tức tuân lệnh.

“Ngoài ra, hãy tìm hiểu xem ai biết rằng bản vương đã đến chiếc thuyền họa đường đó. Vụ cháy thuyền này để cho người của Tỉnh Châu Phủ đi điều tra; chúng ta từ bên ngoài không được can thiệp.”

Tiêu Anh Thở dài một hơi, kìm nén cơn đau âm ỉ trong ngực, giọng nói vẫn rất rõ ràng:

“Hãy điều tra một cách kín đáo, đừng làm ai phát hiện ra… Bản vương nghi ngờ rằng đêm hôm qua không phải là tai nạn.”

“Vâng.” Lan Ninh Thành ghi nhớ kỹ lưỡng.

“Còn Nguyệt Hi?” Tiêu Anh bỗng hỏi.

“Bẩm báo Hoàng tử, công tử đang ở Sảnh Thúy Ngọc.”

Tiêu Anh Im lặng một lúc.

Nguyệt Hi hiện tại có vị trí rất nhạy cảm; ông là người con thứ hai còn sống sót sau vụ án gia tộc Vu.

Nếu kẻ đang âm thầm hoạt động nhắm đến những thông tin mà bản vương vừa tìm ra, thì Nguyệt Hi chính là điểm yếu dễ bị tấn công nhất.

“Hãy cử người đổi trang phục bình thường, đi tuần tra quanh Sảnh Thúy Ngọc.”

Tiêu Anh Giọng nói trở nên khàn đặc, “Yêu cầu chủ nhân của Sảnh Thúy Ngọc phải canh giữ Nguyệt Hi cẩn thận. Hơn nữa, bảo anh ta trong vài ngày tới tuyệt đối không được ra ngoài. Nếu anh ta hỏi gì, cứ nói là theo lệnh của bản vương.”

Ông bỗng nhớ đến điều gì đó, lại thêm lời dặn: “Ngoài ra, hãy cho bác sĩ của phủ đến Sảnh Thúy Ngọc kiểm tra vết thương trên mặt Nguyệt Hi; đừng để lại sẹo.”

Ông dừng lại một lát, ánh mắt càng trở nên sâu thẳm:

“Ngoài ra, hãy thông báo cho Mẫu hậu, Tập đoàn Thương mại Lâm thị và Công ty Quảng Tế… Mọi việc vẫn tiếp tục như bình thường.”

“Thần hiểu rồi.”

Lan Ninh Thành hiểu rõ ý của Hoàng tử.

Điều này chính là cách để thông báo với tất cả những người đang theo dõi âm thầm rằng – Hoàng tử Dật chỉ bị bệnh một trận mà thôi; ngoài ra, không có chuyện gì xảy ra cả.

**Một lúc sau, ông ấy mới từ tốn nói thêm một câu:**

“Nếu người của Kinh Châu Phủ đến điều tra, cứ để họ làm việc. Nếu có ai trong cung hỏi gì, cứ trả lời một cách thành thật.”

**Tiêu Anh** nói với giọng điệu bình tĩnh, không hề có chút xáo trộn nào.

“Bản vương… không biết gì cả.”

Lan Ninh Thành nhíu mày.

Ông đã theo hầu **Tiêu Anh** nhiều năm rồi, nên hiểu rõ ý nghĩa sâu xa đằng sau những lời này.

Vua Dịch không phải là không muốn điều tra.

Chỉ là bây giờ không thể điều tra được.

Ít nhất là, không thể để Vương gia Dịch tiến hành cuộc điều tra đó, và càng không được tỏ ra quá vội vàng trong việc tìm ra kẻ thực sự gây ra chuyện này.

“Thần tuân lệnh.”

Lan Ninh Thành cúi đầu rồi rời khỏi phòng.

Chỉ khi cánh cửa được đóng lại hoàn toàn, **Tiêu Anh** mới từ từ mở mắt.

Ông nhìn chằm chằm vào phía trên chiếc rèm giường, ánh mắt u ám, không hề lộ ra chút tia sáng nào.

Có người muốn giết ông.

Đối với chuyện này, thực ra ông không hề ngạc nhiên.

Từ khi quyết định tham gia vào vụ việc này, ông đã sẵn sàng chấp nhận mọi hậu quả có thể xảy ra.

Bây giờ, đã không còn cơ hội quay đầu nữa.

Điều thực sự khiến ông quan tâm… là phản ứng của đối phương.

Điều này có nghĩa là, có lẽ ông đã vô tình chạm vào “đường đạn” của họ ở một nơi nào đó.

Và… ông còn “đốt cháy con thuyền” nữa.

Ông không khỏi nghi ngờ rằng, việc đẩy ông xuống nước lẽ ra có thể được giải quyết một cách êm đẹp.

Nhưng việc đốt cháy con thuyền, rõ ràng là đang thông báo cho mọi người rằng “có vấn đề gì đó đang xảy ra”.

Bây giờ, dù ông có muốn hay không, Hoàng đế cũng sẽ chú ý đến chuyện này.

Khiến Hoàng đế lo ngại, chẳng khác nào tự chuốc họa vào thân.

Đây là một con dao hai lưỡi cực kỳ nguy hiểm.

Hoàng đế có thể sẽ tận dụng tình hình để giúp ông tìm ra kẻ thực sự gây ra chuyện này.

Nhưng đồng thời, đôi mắt nghi ngờ của Hoàng đế… cũng sẽ bắt đầu điều tra ông một cách kỹ lưỡng.

Bây giờ, chỉ còn cách xem con dao này sẽ di chuyển như thế nào… để dùng sự yên lặng để kiểm soát tình hình.

◆◇◆◇◆

**Trong Thư phòng Hoàng gia.**

Hà Viện Sứ quỳ gục xuống dưới bàn thiên triều, báo cáo đầy đủ về tình trạng sức khỏe của Vua Dịch, cũng như những cuộc đối thoại liên quan đến vụ tai nạn đuối nước.

Hoàng đế cầm trên tay một bản tấu trình, ánh mắt

“Kết quả kiểm tra ban đầu cho thấy… vụ hỏa hoạn không phải do tự nhiên gây ra, có dấu hiệu người ta cố tình đổ xăng lên thuyền.”

Hoàng đế ngừng lại khi đang đọc bản tấu trình.

Ông ngước mắt nhìn vào bản báo mật đó, và ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu ông không phải là “thực sự có kẻ muốn giết con trai mình”, mà là “con thuyền hôm qua ư?”.

Ngay trước đó, ông đã sai Hoàn Viện Sứ đi điều tra thông tin từ Tiêu Anh. Tiêu Anh nói rằng “có vẻ như có ai đó đã tiến lại gần từ phía sau”.

Sáng nay, con thuyền đó đã bị thiêu cháy thành tro.

Thời gian diễn ra hai sự việc này quá gần nhau.

Có thể chúng không do cùng một nhóm người gây ra.

Việc thuyền bị cháy có thể là để che đậy dấu vết của kẻ sát nhân, nhưng cũng rất có thể là do một bên thứ ba cố tình lợi dụng việc Vương Yế Tử rơi xuống nước để gây ra thêm một cuộc hỗn loạn khác.

Liệu việc đốt thuyền có phải là để bịt miệng người khác, hay chỉ là một cái bí mật được dựng lên nhằm làm cho mọi chuyện càng thêm rối ren?

Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng có nghĩa là có người đang hoạt động một cách tự do ngay dưới mắt ông, trong kinh thành này.

Hoàng đế đóng bản tấu trình lại mạnh mẽ, vung nó lên bàn.

“Trên thuyền có bao nhiêu người chết?”

Giọng nói của ông không hề ấm áp, nhưng lại toát lên một sức áp đáng sợ.

“Bẩm báo Hoàng thượng, tất cả đều bị thiêu thành than, khoảng… năm, sáu người. Theo kết quả kiểm tra ban đầu, hầu hết đều là những người lao động chân tay và thủy thủ trên thuyền.”

Lưu Trường Trung đổ mồ hôi lạnh trên trán.

Ánh mắt Hoàng đế trở nên sâu lắng, ông nhìn chằm chằm vào Lưu Trường Trung: “Những người hôm qua đã phục vụ Vương Yế Tử, có ai trong số họ ở trên thuyền không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, những vệ sĩ và người hầu nam đã phục vụ Vương Yế Tử hôm qua, sau khi sự việc xảy ra đã theo Ngài trở về cung, không còn ở trên thuyền.”

Hoàng đế cười lạnh một tiếng.

Nếu mục đích là giết Vương Yế Tử để bịt miệng, tại sao lại không giết những người đã trực tiếp phục vụ và có thể nhìn thấy kẻ sát nhân, mà lại đi đốt chết những người lao động ở tầng dưới thuyền?

Và tại sao lại là lúc này?

Ánh mắt Hoàng đế trở nên sắc bén hơn.

Con thuyền lại đúng lúc bị cháy vào sáng nay.

Tối hôm qua, Tiêu Anh đã rơi xuống nước, sáng nay các thầy thuốc trong Viện Y Đạo đã được triệu vào cung.

Khoảng thời gian giữa hai sự việc này thật sự quá trùng hợp.

Trừ khi có người biết điều gì đó…

“Trước khi hỏa hoạn xảy ra, có ai đó lên thuyền không

Hoàng đế lạnh lùng nhìn ra ngoài cung điện, không hề gọi ai vào.

Điều khiến ông thực sự báo động không phải là việc “có người muốn giết Tiêu Anh”, mà là có kẻ đang lợi dụng cái chết của một vị hoàng tử để thiết lập một âm mưu mà ông vẫn chưa hiểu rõ.

Có người đang buộc ông – người điều khiển cuộc chơi này – phải nhắm mắt lại.

Đây không chỉ là chuyện của riêng Vương Y.

Hoàng đế hít một hơi thật sâu, ánh mắt lại quay về phía Hà Viện Sứ: “Vương Y nói rằng, nếu Ngài cho rằng cần phải điều tra, thì sẽ tiến hành?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, đúng là như vậy.” Hà Viện Sứ cúi đầu trả lời.

Hoàng đế vẫy tay, bảo Hà Viện Sứ lui xuống.

Trong phòng đọc sách chỉ còn lại Lưu Trường Trung đang quỳ trên đất.

Hoàng đế im lặng nhìn bản báo cáo về vụ cháy thuyền du thuyền trên bàn, trong đầu ông liên tục suy ngẫm về những lời nói của Tiêu Anh… Ánh mắt ông dần thay đổi.

“Nếu Phụ hoàng cho rằng cần phải điều tra, thì sẽ tiến hành.”

Những lời đó được nói ra một cách rất rõ ràng.

Là thật sự không biết gì cả, không thể điều tra được sao?

Hay là đã nhận ra điều gì đó, nhưng cố tình giấu giếm, thậm chí không dám than phiền một câu nào?

Nếu Tiêu Anh muốn lợi dụng tình huống này để tranh tài hay đè bẹp đối thủ, ông ta hoàn toàn có thể khóc lóc thảm thiết vào lúc này.

Nhưng ông ta không làm vậy.

Ông ta không vu oan bất kỳ ai, cũng không lấy chuyện này để gây xôn xao; chỉ đơn giản là kể lại những ký ức mơ hồ của mình một cách bình tĩnh, sau đó thông minh giao quyền quyết định cho cha mình.

Trong kinh thành này, nơi mà tất cả các quan lại và các vị hoàng tử đều mong muốn biến một tia lửa nhỏ thành một đám cháy lớn, thì sự kiềm chế và biết điều của vị con trai mà trước đây ông từng coi thường này, lại khiến Hoàng đế lần đầu tiên thực sự chú ý đến tên “Tiêu Anh”.

Hoàng đế tựa vào ghế long, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn.

Thông thường, ông không quan tâm đến vị con trai này.

Không cầm quân, không tham gia vào chính trị; gia tộc mẹ của anh ta, họ Lâm, dù giàu có nhưng không có chỗ đứng nào trong triều đình.

Theo lý thuyết, đây chỉ là một vị vương tử vô dụng, không hề đe dọa đến ai, không đáng để bất kỳ ai phải bận tâm đến.

Nhưng lại có người suýt nữa giết chết anh ta.

Và ngày hôm sau, lại có người đốt cháy con thuyền của anh ta.

Vậy thì vấn đề đặt ra là — rốt cuộc ai lại cho rằng Tiêu Anh đáng để giết?

“Liu Cháng Trung.” Hoàng đế bất ngờ lên tiếng, giọng nói yên bình đến mức khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

“Thần có mặt.”

“Hãy đi điều tra.”

“Điều… điều tra cái gì?” Liu Cháng Trung ngập ngừng.

“Vương Y…”

“Từ trước khi hắn rơi xuống nước.”

Hoàng đế ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm như biển đêm không thể lường được.

“Ta muốn biết, trong nửa năm vừa qua, hắn đã gặp ai, làm gì, và quan hệ với ai. Những người có mặt trên thuyền hôm tối, hãy liệt kê hết ra. Ta muốn biết, hắn đã chạm vào những thứ gì mà không nên chạm vào.”

Ông dừng lại một chút, giọng nói trở nên lạnh lùng khó nhận ra.

“Đặc biệt là gia tộc Lâm.”

Liu Cháng Trung run rẩy, mồ hôi lạnh tuôn tràn xuống lưng: “Bệ hạ… nghi ngờ gia tộc Lâm?”

Hoàng đế mở lại tờ tấu kia, vẻ mặt lạnh lùng, như thể chỉ đang nói về một việc nhỏ nhặt không đáng kể.

“Ta chỉ đơn giản là cảm thấy, một người thực sự không quan trọng, không xứng đáng để ai sẵn lòng mạo hiểm giết hắn.”

“Càng không xứng đáng để sau khi giết hắn, người ta còn phải đốt cháy cả con thuyền.”

Ánh mắt hoàng đế nhìn vào khoảng không, như thể muốn xuyên qua những bức tường cung điện này, để nhìn thấy bóng dáng nào đó đang ẩn náu trong bóng tối.

“Vì vậy, ta muốn biết ——”

“Ai mới là người, sớm hơn cả ta, phát hiện ra những điều đáng chú ý ở người con trai này.”

Ông nói lạnh lùng: “Truyền lệnh của ta —— Vương Y bị lạnh sau khi rơi xuống nước, yêu cầu Bệnh viện Hoàng gia chuẩn bị thuốc theo quy định dành cho các hoàng tử, phải chăm sóc cẩn thận để hắn hồi phục. Cho người đưa theo nhân sâm, các loại thuốc bổ và thực phẩm dinh dưỡng do Bệnh viện Hoàng gia sản xuất.”

Liu Cháng Trung trong lòng giật mình, nhưng vẫn bình tĩnh cúi đầu nhận lệnh.

◇◆◇◆◇

Đêm dần tối đen, trong căn phòng sách yên tĩnh chỉ còn lại ánh đèn le lói chiếu rọi lên những trang giấy.

Sheng Yuanli cầm tờ giấy chứa đầy thông tin mật, từ từ đưa nó vào ngọn lửa.

Những trang giấy nhanh chóng bị cuốn tròn, cháy đen, và cuối cùng hóa thành tro bụi, rơi xuống bát hương bằng đồng.

Ánh mắt anh ta sâu thẳm hơn cả bóng đêm bên ngoài.

Vương Y, vị công tước lười biếng này, người lẽ ra phải sống một cuộc đời xa xỉ và yên bình tại kinh đô, nhưng thực tế, những bí mật của hắn sâu sắc hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

Hiện nay, trong giới tình báo kinh đô, những dòng chảy ngầm đang diễn ra, và phần lớn đều có dấu vết của sự can thiệp âm thầm từ vị công tước này.

Anh ta biết rằng vẻ ngoài giả tạo và lố bịch của Vương Y chỉ

Nếu như Wu Jiuling chỉ đơn giản là trở thành tình nhân của một người giàu có bình thường hay một quan chức dám làm điều xấu xa, thì cũng không sao cả.

Nhưng người đã chiếm lấy anh ta và không cho phép anh ta xuất hiện trước mặt khách hàng trong suốt một năm, lại chính là Tiêu Anh.

Một hoàng tử vừa mới lén lút tham gia vào những âm mưu thông tin phức tạp ở kinh thành, lại cố tình tiếp cận người sống sót của gia tộc Wu… Mục đích của ông ta rốt cuộc là gì?

Hành động gần đây của Tiêu Anh dường như vẫn giống như mọi khi – hoang đường và lơ là. Người khác có thể chỉ coi đó là chuyện thú vị để xem thôi.

Nhưng Sheng Yuanli không dám chắc rằng Tiêu Anh chỉ đơn giản là “nổi hứng thoáng qua” mà thôi.

Để thử thách Tiêu Anh, Sheng Yuanli không tự mình hành động, mà chọn cách sử dụng thủ thuật mà ông ta giỏi nhất – dùng người khác để đạt được mục đích của mình.

Ông ta không bao giờ là người tích cực thể hiện quyền lực của mình; ông chỉ đưa những thông tin “cần thiết” đến tay những người cụ thể vào đúng thời điểm thích hợp.

Sheng Yuanli thậm chí không cần phải nói ra bằng lời. Thông qua một người trung gian có mối quan hệ thân thiết với phe Hoàng tử, ông ta đã một cách tự nhiên đưa ra một thông tin nửa thật nửa giả trong lúc trò chuyện tại một buổi yến tiệc:

“Hoàng tử Yì gần đây… dường như rất quan tâm đến các khoản sổ sách của Bộ Hộ, vụ án cũ của gia tộc Wu, thậm chí cả con đường vận chuyển lương thực ở biên giới phía bắc.”

Ông ta thậm chí không hề đề cập đến việc “hành động”, mà chỉ thêm một câu một cách tự nhiên: “Chỉ muốn nhắc nhở mọi người rằng, sự tò mò của vị hoàng tử này bây giờ có lẽ đã cao hơn nhiều so với trước đây.”

Con người vốn dĩ luôn nghi ngờ người khác. Khi thông tin này đến tai phe Hoàng tử, họ đã tự suy luận ra kết luận mà họ muốn – Hoàng tử Yì Tiêu Anh đã bắt đầu đe dọa đến lợi ích cốt lõi của phe họ.

Việc sát hại một hoàng tử là tội ác lớn, có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng; vì vậy, phe Hoàng tử tự nhiên không dám công khai hành động ám sát.

Nhưng sai lầm mà họ thường mắc phải, chính là đánh giá quá cao khả năng kiểm soát “độ tinh tế” của bản thân. Theo suy nghĩ của họ, Tiêu Anh chỉ là một vị hoàng tử vô quyền vô lực, gia tộc mẹ của ông ta dù giàu có nhưng không có chỗ đứng nào trong triều đình, và Hoàng đế cũng luôn lạnh lùng với người con trai này…

Họ nghĩ rằng, miễn là không ai chết, thì đó chỉ là một lời cảnh báo mà thô

Ngay cả khi thực sự có vấn đề xảy ra, cũng chẳng thể tạo nên những sóng gió lớn gì. Đây chính là kết quả mà Sheng Yuanli mong muốn. Còn việc phe Thái tử sử dụng phương thức nào để buộc Tiêu Anh im lặng, ông không hề quan tâm. Chỉ cần Tiêu Anh ngừng lại, trò chơi này sẽ tiếp tục diễn ra một cách ổn định. Sự việc này lẽ ra đã nên kết thúc sau khi Tiêu Anh “vô tình rơi xuống nước”. Nhưng rồi, một sự cố bất ngờ đã xảy ra… Chiếc thuyền hoa đã bị thiêu rụi. Lúc này, những tấm rèm được kéo qua trong bóng tối phát ra tiếng động rất nhỏ. Người hầu bí mật quỳ gối bên cạnh chiếc bàn sách và báo cáo khẽ: “Thưa chủ nhân, sau khi điều tra, chúng tôi xác nhận đó chính là chiếc thuyền hoa mà Vương Y đã sử dụng vào đêm hôm qua. Hỏa hoạn bắt đầu vào ban đêm và đến sáng nay, chiếc thuyền đã bị thiêu thành than, ngọn lửa rất dữ dội; đây không phải là do sự cố thông thường.” Sheng Yuanli giữ nguyên tư thế ngồi thẳng, giọng nói lạnh lùng như băng: “Những người theo hầu Vương Y đâu?” “Bẩm chủ nhân, những người hầu và vệ sĩ đi cùng Vương Y trở về phủ vào hôm qua đều đang ở trong phủ, không ai bị thương hay thiệt mạng.” Ánh mắt Sheng Yuanli lóe lên lạnh lẽo: “Vậy những người chết trên thuyền là ai?” “Năm sáu người công nhân và lao động chân tay ở khoang dưới đã thiệt mạng trong đám cháy.” Sheng Yuanli im lặng một lúc, rồi gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: “Hỏa hoạn bắt đầu từ đâu? Trước khi cháy, có ai lên thuyền không?” “Dấu vết bị thiêu rụi quá sạch sẽ, không thể xác định được ai đã lên thuyền. Nhưng ngọn lửa… bắt đầu từ kho hàng ở khoang sau của thuyền, và có dấu hiệu rõ ràng là người ta đã đổ dầu hỏa vào đó.” “Rút lui đi.” “Vâng.” Người hầu lặng lẽ rời khỏi nơi đó. Cánh cửa phòng lại được đóng lại, chỉ còn lại một mình Sheng Yuanli trong phòng đọc sách. Sự bình yên mà ông duy trì suốt thời gian dài cuối cùng cũng bị xé toạc. Ông biết rõ rằng, ngọn lửa này chắc chắn không phải do người của mình gây ra. Phe Thái tử cũng không có lý do gì để đốt thuyền; đó là hành động vô ích. Nếu phe Thái tử thực sự muốn che đậy chuyện gì đó, tại sao lại đi giết những người lao động chân tay ở khoang dưới – những người hoàn toàn không liên quan đến vấn đề cốt lõi? Nếu mục đích của họ là thoát khỏi trách nhiệm, thì hành động đốt thuyền càng là điều ngu ngốc hơn nữa. Việc đẩy người ta xuống nước vẫn có thể được giả vờ là tai nạn do say rượu, nhưng hành động đốt thuyền thì

Ngón tay của Thành Nguyên Lệ đột nhiên dừng lại.

Trong khoảnh khắc ấy, anh nhanh chóng phân tích toàn bộ sự việc:

Có người đã tiết lộ thông tin cho phe Hoàng tử. — Bước này là do chính anh thực hiện.

Phe Hoàng tử, với ý định kiểm soát mọi thứ, đã khiến người khác gặp rắc rối. — Bước này cũng do người của phe Hoàng tử thực hiện.

Có ai đó đã đốt cháy chiếc thuyền hoa. — Vậy bước thứ ba này, rốt cuộc là do ai làm?

Có một bên thứ ba hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh, đã tận dụng tình hỗn loạn này để phục vụ mục đích riêng.

Nghi ngờ khiến anh liên tục suy luận ra vô số khả năng đáng sợ:

Có phải có kẻ đang lợi dụng tình huống này để loại bỏ một kẻ nào đó mà anh không hề biết?

Hay có ai đó muốn nhân cơ hội này để đổ lỗi giết vương tử lên đầu phe Hoàng tử?

Hoặc có thể có người đã nhìn thấu kế hoạch của anh và muốn lợi dụng sự nghi ngờ của Hoàng đế để làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn hơn?

Thậm chí… liệu trên chiếc thuyền hoa kia, có ẩn chứa những bí mật mà ngay cả anh Thành Nguyên Lệ cũng không hề biết hay không?

Điều tồi tệ hơn nữa là, vụ hỏa hoạn bất ngờ này đã khiến Hoàng đế trong cung được đánh thức.

Tai nạn ban đầu có thể được che giấu, nhưng giờ đây đã trở thành một mối đe dọa đè nặng lên tâm trí mọi người.

Trong tình huống này, bỗng nhiên xuất hiện một yếu tố không thể kiểm soát được.

Thành Nguyên Lệ đứng dậy, đứng bên cửa sổ, nhìn ra bầu đêm tĩnh lặng bên ngoài.

Khói cuối cùng từ cái lò hương bằng đồng cũng đã tan biến hết.

Anh luôn quen với việc đóng vai trò người điều khiển các bước trong trò chơi, người nắm giữ quyền quyết định con người.

Nhưng vào khoảnh khắc này, một cảm giác lạnh lẽo lần đầu tiên lan tỏa khắp lưng anh…

Anh từng nghĩ mình đang điều khiển mọi thứ từ bên ngoài bàn cờ.

Nhưng lúc này, anh lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng rằng—

Ở nơi mà anh không thể nhìn thấy, có lẽ vẫn còn một bàn cờ khác đang tồn tại, mà anh vẫn chưa thể nhận ra.

Và cũng có những bàn tay khác, đã lén lút đặt các quân cờ lên bàn cờ đó, thay đổi trình tự của các nước cờ một cách tự ý.

“Bướm đùa trên lá, chim vàng đang ở phía sau.”

Nhưng lúc này, anh không chắc liệu phía sau con chim vàng kia, còn có những đôi mắt nào khác đang theo dõi mọi chuyện không.

Tuy nhiên, sự nghiệp lớn lao của gia tộc Thành của anh mới chỉ bắt đầu bước vào giai đoạn tiếp theo; không thể để bất kỳ ai phá hỏng nó được.