Bên trong lều lớn của Đế quốc Hãn Cang Nguyên.

Gió đêm ngoài biên giới rít gào như tiếng ma khóc, cuốn theo cát sỏi đập mạnh vào tấm lều bằng da bò dày cộm.

Con trai của Vua Sói, Hạ Lan Thương, đang ngồi xếp chân sau chiếc bàn rộng lớn.

Đôi mắt sắc bén và u ám như của con sói hoang trên thảo nguyên, lúc này đang nhìn chằm chằm vào hàng chục bức thư mật và cuộn giấy da rải rác trên bàn; ánh mắt ấy lạnh lùng hơn cả gió bên ngoài.

Không khí bên trong lều dường như đã đóng băng.

Những vị tướng của Đế quốc Hãn Cang Nguyên đứng phía dưới không dám thở mạnh, chỉ vì người chỉ huy vẫn giữ nguyên tư thế đó suốt nửa giờ đồng hồ mà không nói một lời nào.

Cuối cùng, Hạ Lan Thương cũng hành động.

Anh ta vươn ra đôi bàn tay to lớn, vuốt những thông tin trên bàn thành ba chồng riêng biệt.

“Hãy gọi người điều tra Chí vào đây.”

Giọng nói của Hạ Lan Thương trầm thấp và khàn đặc, toát lên sự uy nghiêm không thể chối cãi.

Chốc lát sau, một viên chức tình báo gầy gò của Đế quốc Hãn Cang Nguyên bước nhanh vào lều và quỳ xuống một chân.

Hạ Lan Thương không nhìn anh ta, mà chỉ vào chồng thông tin bên trái và lạnh lùng nói: “Đây là những thông tin các ngươi đã mua được bằng số tiền lớn từ những kẻ gián điệp được cài đặt tại kinh đô và thành Lâm Bắc Thành ở miền bắc, cách đây nửa tháng và những ngày gần đây. Hãy đọc lại cho tôi nghe.”

Người điều tra Chí nuốt nước bọt, cúi đầu đọc:

“Hoàng đế Đại Thành đã cung cấp cho Vương Tử Sù năm vạn binh sĩ tinh nhuệ, hiện đang đóng quân ở phía sau để phòng thủ; Hoàng đế yêu cầu Vương Tử Sù phải thu hồi lại những vùng đất bị mất ở miền bắc trong vòng ba tháng; Vương Tử Sù đã xảy ra xung đột nghiêm trọng với quân đội kinh đô, thậm chí còn khiển trách các tướng lĩnh trước mặt mọi người; Quân đội kinh đô và các tướng lĩnh cũ của miền bắc không hợp tác với nhau; Thành Lâm Bắc Thành đã bổ sung thêm ba nghìn người sử dụng loại nỏ đặc biệt; Quân đội miền bắc đã điều động hai nghìn kỵ binh đến; Nhà kho lương thực của thành Lâm Bắc Thành gần đây đã nhập khẩu mười vạn thạch lương thực… Ngoài ra, có thông tin bí mật từ kinh đô cho biết Vương Tử Sù không thể kiểm soát tình hình và sắp thất bại.”

“Tốt lắm… Sắp thất bại rồi.”

Hạ Lan Thương nở một nụ cười lạnh lùng không hề ẩn chứa tình cảm nào, sau đó chỉ vào chồng thông tin ở giữa và nói: “Đây là những thông tin tổng hợp từ các tuyến đường thương mại lớn và các thương nhân buôn lương thực bất hợp pháp; hãy đọc lại cho tôi nghe.”

“Vâng… Một tháng trước, miền bắc đã

“Những tình báo viên đã chứng kiến bằng mắt thấy rằng, tại sân tập của Lâm Bắc Thành, việc luyện tập diễn ra ngày đêm, và hệ thống phòng thủ đang được tăng cường một cách nghiêm ngặt. Quân đội phía Bắc đang tích cực chế tạo các loại vũ khí công thành bên ngoài ải Bạch Thủy Quan; các hoạt động tình báo của Đại Thịnh cũng trở nên thường xuyên hơn. Phía nam Lâm Bắc Thành có thêm nhiều doanh trại mới được xây dựng, và số lượng lều trại ở phía tây cũng tăng lên. Số lượng các con tàu lớn từ miền Nam đổ về cảng Bắc Minh đã tăng thêm 30% so với những năm trước!”

Hạ Liên Thương đứng dậy, túm lấy tờ báo mật ghi “Vua Túc sắp thất bại” và ném nó thẳng vào bếp lửa.

Ngọn lửa lập tức nuốt chửng nó.

“Nếu một vị tướng lĩnh sắp thất bại, liệu ông ta có ra lệnh cho quân đội luyện tập ngày đêm không? Liệu ông ta có điều động người xây dựng vũ khí công thành bên ngoài ải Bạch Thủy Quan không? Liệu ông ta có cử đông đảo tình báo viên điều tra tình hình chiến trường không? Và liệu ông ta có điều động binh lính không?!”

Hạ Liên Thương nhìn chằm chằm vào tình báo viên Trắc và hỏi: “Hãy nói cho tôi biết, thông tin này do ai cung cấp?”

“Bẩm… bẩm tướng lĩnh, đó là thông tin từ mạng lưới bí mật ở kinh đô…”

“Còn thông tin ‘Giá lương thực ở phía Bắc giảm mạnh’ thì sao?”

“Đó là thông tin từ những người theo dõi tuyến đường thương mại ở cảng Bắc Minh…”

Hạ Liên Thương hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong lòng, sau đó ngồi trở lại ghế da thú.

Ông nhận ra rằng, đây không phải là trường hợp một tay sai nào đó bị lừa đảo.

Mà là ở phía Đại Thịnh, có những bàn tay vô hình đang cẩn thận đưa những thông tin khác nhau vào các kênh thông tin khác nhau.

“Các ngươi vẫn chưa hiểu sao?” Hạ Liên Thương nhìn những vị tướng đang nhìn nhau trong lều, giọng nói của ông lần đầu tiên mang theo vẻ nghiêm túc hiếm thấy: “Những thông tin này đang mâu thuẫn lẫn nhau.”

Có người đang sử dụng thông tin để che đậy những mục đích khác.

“Và điều phiền toái nhất không phải là những thông tin giả mạo.”

Hạ Liên Thương cầm lên một tờ báo mật, ánh mắt ông lạnh lùng: “Những thông tin giả mạo thì dễ dàng bị phát hiện hơn. Điều thực sự khó kiểm tra chính là những thông tin thật.”

Các vị tướng trong lều đều ngạc nhiên.

“Phía Đại Thịnh, có người đã cắt nhỏ những thông tin thật thành từng mảnh riêng lẻ, sau đó đưa chúng đến những người khác nhau.”

Hạ Liên Thương nói lạnh lùng: “Việc Hoàng đế yêu cầu phải giành lại đất đai trong vòng ba tháng là sự thật; việc Vua Túc điều tra tình hình lương thực cũ

“Thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận; khi lúa gạo ở miền Nam rẻ, họ lẽ ra phải đổ xô đến để kiếm bạc triệu. Nhưng bây giờ, tất cả lại cùng nhau tuân thủ quy tắc.”

Ngón tay của Hà Liên Thanh nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn: “Việc Vua Sù điều tra về tình hình lúa gạo đã khiến những thương nhân này thay đổi cách hành xử. Giá lúa gạo ở miền Bắc giảm mạnh chắc chắn không phải vì có cây trồng mọc lên. Nhưng ít nhất một điều có thể khẳng định là – có người đang giúp Vua Sù bổ sung lương thực cho các kho hàng ở miền Bắc.”

Ánh mắt Hà Liên Thanh lóe lên vẻ suy tư sâu sắc:

“Và người đó… có lẽ còn giàu có hơn chính Vua Sù nữa.”

Nếu lúa gạo và tiền bạc trở thành sự hậu thuẫn cho Vua Sù, thì đối thủ mà ông ta đang đối mặt sẽ là một kẻ rất khó đánh bại trong thời gian ngắn.

Nhưng trong triều đình Đại Thành, bên nào mới là người đã bắt đầu đặt cược vào vị hoàng tử không được yêu mến này?

Tất cả các tướng lĩnh trong phòng đều thở dài.

“Đại tướng…”

Một vị tướng lão khác cau mày nói: “Nếu Vua Sù đã giải quyết xong vấn đề hậu cần, và các điệp viên xác nhận rằng họ đang chế tạo vũ khí công thành tại Bạch Thủy Quan, thì tin tức mới nhất rằng ‘Vua Sù sắp tấn công Bạch Thủy Quan’ có lẽ là sự thật. Chúng ta có nên ngay lập tức tăng viện cho Bạch Thủy Quan không?”

Hà Liên Thanh không trả lời ngay lập tức; ánh mắt ông dừng lại trên chồng giấy da biểu thị thông tin từ các điệp viên.

“Bạch Thủy Quan…” Ngón tay ông nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn: “Năm mươi nghìn binh sĩ kinh thành… Hoàng đế đã cung cấp cho ông ta năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Các điệp viên báo cáo rằng, những đội quân đang xung đột với chúng ta ở tiền tuyến, những đội quân tuần tra, thậm chí những đội quân đang chế tạo vũ khí công thành bên ngoài Bạch Thủy Quan… đó là quân đội của đâu?”

Vị tướng lão ngập ngừng một chút, rồi nhớ lại: “Nhìn vào lá cờ và trang bị… đều là quân đội biên giới ban đầu đóng quân ở miền Bắc. Còn về quân kinh thành… các điệp viên nói rằng, họ chủ yếu được điều động đến phía sau, phụ trách công việc sửa chữa tường thành, đào hào và những công việc vất vả khác.”

“Điều đó cũng không có gì lạ, đại tướng.” Một vị phó tướng bên cạnh xen vào: “Các điệp viên không phải đã báo cáo rằng quân kinh thành và quân đội miền Bắc không hòa hợp sao? Quân đội miền Bắc đang tận dụng lợi thế của mình để áp đặt quân kinh thành, coi họ như những lao động chân tay mà thôi

Hạ Liên Thương nhìn chằm chằm vào điểm Bạch Thủy Quan trên bản đồ.

Các tướng lĩnh vẫn chưa kịp phản ứng thì ông tiếp tục nói: “Nhưng có lẽ đó không phải là nơi mà họ thực sự muốn chúng ta phòng thủ.”

“Việc ‘tấn công Bạch Thủy Quan’ này, có thể không phải là dối trá…” Ánh mắt Hạ Liên Thương sáng ngời, “Điều thực sự giả mạo, chính là những gì họ muốn khiến chúng ta tin.”

Một cảm giác khủng hoảng chưa từng có bao trùm lấy lều trại, các tướng lĩnh đều cảm thấy lo lắng và hoang mang trước tình hình phức tạp này.

Ban đầu, họ rất tự tin vì đã thu được nhiều lương thực và quân đội cũng đang được tập trung.

Nhưng bây giờ, họ không còn chắc chắn nữa.

Hạ Liên Thương cười lạnh, ánh mắt ông lóe lên vẻ cuồng nhiệt của một kẻ chơi cờ.

Ông quay người và bước về vị trí chính, liên tiếp ban hành ba mệnh lệnh quân sự.

“Mệnh lệnh thứ nhất: Yêu cầu tướng chỉ huy Bạch Thủy Quan phải theo dõi chặt chẽ diễn biến của quân địch. Nếu Đại Thành tấn công thành, Bạch Thủy Quan không được bỏ rơi. Nhưng nếu quân địch xuyên qua tuyến phòng thủ ngoài, họ được phép rút lui có trật tự về phía sau ba dặm, nhưng không được tan rã, càng không được tự ý bỏ rơi căn cứ!”

Ánh mắt Hạ Liên Thương lấp lánh: “Rút lui một bước là để thăm dò. Rút lui mười dặm thì đó là sự thất bại. Tôi muốn xem, trong cái “quyền nắm” mà Vương Sục đang giơ ra, thực sự ẩn chứa bao nhiêu sức mạnh!”

“Mệnh lệnh thứ hai,” giọng nói của Hạ Liên Thương lạnh lùng không thể tả xiết, “Kiểm tra lại lượng lương thực hiện có của các đơn vị! Theo tốc độ tiêu hao hiện tại, chúng ta còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa? Nếu ngày mai chiến tranh bùng nổ toàn diện, liệu chúng ta có kịp mua được lương thực cho ngày hôm sau hay không?”

“Mệnh lệnh thứ ba,” giọng nói của Hạ Liên Thương trở nên trầm xuống, ẩn chứa một chút e ngại khó nhận ra, “Hãy kiểm tra lại tung tích của năm vạn quân Kinh. Đừng nói với tôi rằng họ ‘đang đóng quân tại Lâm Bắc Thành’. Tôi muốn biết, năm vạn người đó thực sự ở đâu, và… liệu thông tin đó có đúng sự thật hay không!”

Ba mệnh lệnh được ban hành, các tướng lĩnh đều nghiêm túc tuân lệnh và lần lượt rời khỏi lều trại.

Trong lều trại trống trải, chỉ còn lại một mình Hạ Liên Thương.

Ông quay lại trước bản đồ.

Những ngón tay thô ráp của ông từ khu vực giàu có “Giang Nam” của Đại Thành, kéo dài lên “Bắc Minh Cảng”, đi qua “Lâm Bắc Thành”, và cuối cùng dừng lại ở tuyến phòng thủ của Bạch Thủy Quan.

Những con thuyền ở Giang Nam, lương thực ở Bắc Minh Cảng, nhữ

Con trai của Vua Sói đất Cang Nguyên này, trong sương mù của chiến tranh, đang tìm hiểu xem lưỡi dao của kẻ thù thực sự hướng về đâu.

Cuộc chiến vào tháng Ba vẫn chưa thực sự bùng nổ dọc biên giới giữa phía Bắc và đất Cang Nguyên.

Lưỡi kiếm vẫn chưa chạm vào nhau, nhưng Hoàng tử Đại Thịnh ở xa xôi Lâm Bắc Thành đã lặng lẽ, một cách vô hình, che khuất tầm nhìn của anh ta, siết chặt cổ họng anh ta.

“Anh không phải đang tấn công thành phố.”

Hé Liên Cang nhìn chằm chằm vào bản đồ với cảng Bắc Minh, cảm giác nặng nề và ý chí chiến đấu chưa từng có trào dâng trong lòng, giống như con sói cô đơn trên đồng cỏ ngửi thấy mùi máu.

“Anh đang buộc tôi phải bước vào bàn cờ của mình.”

Anh ta cười lạnh một tiếng, từ từ nắm chặt nắm tay lại.

“Đúng vậy. Nếu anh muốn chơi cờ, thì tôi sẽ đồng hành cùng anh. Lần này, tôi sẽ khiến anh phải rời khỏi mảnh đất này!”

◆◇◆◇◆

“Đúng lúc rồi.”

Tô Mộc Trần trở về văn phòng quận phía Bắc khi đêm đã khuya.

Trong phòng đọc của nhà chính, ánh đèn sáng trưng, Tiêu Uyên, Hạ Lan Thời và Hiêu đều có mặt.

Anh ta bước vào trong gió đêm, đặt ba chiếc hộp gỗ tinh xảo, có hình dạng khác nhau, thành hàng trên bàn dài.

“Này, mỗi người một cái. Phía tập đoàn đã thanh toán, nói là để bày tỏ sự ủng hộ dành cho chúng ta, không thu thêm phí gì cả.”

Anh ta mở từng chiếc hộp ra, bên trong lặng lẽ nằm ba chiếc đồng hồ thạch anh được chế tác tỉ mỉ.

“Đây là phương án dự phòng,” Tô Mộc Trần giải thích, “để tránh trường hợp đồng hồ mẹ sử dụng trong quân đội gặp sự cố hoặc bị hỏng hóc, chúng ta sẽ không có công cụ nào để điều chỉnh thời gian cả.”

Hiêu lấy một chiếc trong số đó.

Trước đây, ở thời đại hiện đại, anh ta luôn đeo những chiếc đồng hồ thông minh có chức năng phức tạp trên cổ tay, nhưng khi đến thời đại này, những sản phẩm công nghệ cao đó đều trở thành đồ vứt.

Bây giờ, khi anh ta đang phụ trách việc huấn luyện đội đặc nhiệm gồm bốn mươi tám người, thì thật sự cần một công cụ đo thời gian chính xác.

Tô Mộc Trần tiếp tục đẩy một chiếc hộp gỗ được chế tác rất tỉ mỉ về phía Tiêu Uyên.

“Anh không thể mang theo những vật dụng có nguồn điện, vì vậy tôi đã đặc biệt chọn chiếc đồng hồ cơ này cho anh.”

Tiêu Uyên nhận lấy chiếc hộp gỗ.

Mặc dù trước đó Tô Mộc Trần đã đưa cho anh ta một chiếc

Đây là “đồng hồ mẫu” được sử dụng để kiểm tra thời gian chuẩn của toàn quân.

Sau bao năm trải nghiệm, tầm nhìn của Tiêu Uyên đã không còn giống như xưa nữa; anh ta có thể nhận ra ngay rằng chiếc đồng hồ cơ này có giá trị khá lớn.

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt ve mép mặt số lạnh lẽo của chiếc đồng hồ, và Tiêu Uyên suy tư:

“Có vẻ như, bản vương phải tìm một món quà xứng đáng để đáp lại mới được.”

Bên cạnh, con chim ó kia chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Không cần đâu. Người già kia có tiền nhiều đến mức có thể ‘ném chết’ người khác; việc mất đi một ít tiền như thế này cũng chẳng sao cả.”

Xia Lan Thời đã bắt được từ khóa quan trọng và nhướng mày hỏi: “Người già… à?”

“Đó là chủ nhân của một nhánh gia tộc khác, Tô Hoài Sơn,” Tô Mộc Trần giải thích thêm, “cũng chính là ông ngoại của con chim ó kia.”

Nghe thấy con chim ó gọi ông ngoại của mình là “người già”, Xia Lan Thời không khỏi mỉm cười.

Rõ ràng, mối quan hệ giữa hai người này chắc chắn không hề “hòa thuận” cho lắm.

“Thế này thì sao nhỉ?” Tô Mộc Trần đề xuất, “Jing Yuan, em hãy dành thời gian vẽ một bức tranh hay, để anh mang đến tặng anh ấy; chỉ cần thể hiện được tấm lòng là được rồi. Anh nhớ trong hội trường của Jiyuan có treo khá nhiều bức tranh của các danh họa; anh ấy chắc chắn sẽ thích điều đó.”

Anh ấy nghĩ rằng thư pháp của Tiêu Uyên rất mạnh mẽ và đặc sắc; hơn nữa, với địa vị cao của anh ta và việc đó là một vật phẩm đến từ thế giới khác, chắc chắn nó sẽ có ý nghĩa lớn.

Tiêu Uyên gật đầu nhẹ.

Vì đối phương không thiếu vàng bạc, việc tặng một bức tranh hoặc một tác phẩm thư pháp quả thực là một cách tinh tế và phù hợp.

“À đúng rồi, những chiếc ‘đồng hồ chiến lược đặc biệt’ đã được phân phát cho tất cả các tướng lĩnh, sĩ quan truyền lệnh, nhân viên báo giờ, cũng như các đội đặc nhiệm rồi,” Tô Mộc Trần chuyển đề tài trở lại chủ đề chính, “Tất cả các công cụ cần thiết đều đã sẵn sàng; bây giờ chỉ còn mong chờ thời cơ thích hợp để toàn quân nhanh chóng thích nghi với hệ thống thời gian mới này.”

“Về điều này, Tướng Su không cần lo lắng đâu,” Xia Lan Thời nói, đeo chiếc đồng hồ mới vào cổ tay mình một cách thoải mái, “Chúng ta, những người đầu tiên nhận được những chiếc đồng hồ này, đã quen với hệ thống thời gian mới này từ lâu rồi; chỉ là trước đây chúng ta gặp khó khăn trong việc triển khai do thiếu công

」Hạ Lan Thời nói một cách có trật tự: “‘Giờ’, ‘phút’ và ‘giây’ sẽ trở thành các đơn vị chính thức trong mệnh lệnh quân sự. Trong giai đoạn chuyển đổi đầu tiên, các mệnh lệnh sẽ dựa vào hệ thống giờ mới làm chính, kèm theo hệ thống giờ cũ để phụ trợ. Ví dụ, khi ban hành mệnh lệnh ‘sáu giờ’, phía sau sẽ ghi chú thêm ‘giờ Mão’ để tránh hiểu lầm cho các binh sĩ.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục giải thích: “Về việc xác định thời điểm bắt đầu một ngày, thì được quy định là lúc 0 giờ 0 phút đêm khuya. Như vậy, việc thống nhất ngày tháng trong các báo cáo quân sự sẽ trở nên dễ dàng hơn; sau này, quân đội sẽ không cần phải dựa vào thời điểm mặt trời mọc hay các dấu hiệu thiên văn để xác định thời gian nữa.”

Tiêu Uyên nói với giọng trầm ấm, ánh mắt nhìn qua bàn chiến lược, hướng về bóng tối xa xôi: “Các sứ giả truyền lệnh, nhân viên báo giờ và các tướng lĩnh ở mọi cấp độ đều phải nhanh chóng tiếp thu những quy định này vào tiềm thức của mình. Còn đối với các binh sĩ cấp thấp, họ không cần phải biết đọc đồng hồ; chỉ cần hiểu được các tín hiệu là đủ.”

Hạ Lan Thời gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Chúng ta có thể yêu cầu Tướng Bùi phối hợp với việc báo giờ cố định trong các buổi huấn luyện hàng ngày của quân đội. Ví dụ: Khi đồng hồ đánh 6 giờ đúng, cuộc đổi ca của trung đoàn thứ nhất sẽ bắt đầu. Như vậy, các binh sĩ sẽ hình thành thói quen dựa vào âm thanh của trống và chuông để xác định thời gian, từ đó hoàn toàn không còn phụ thuộc vào ánh sáng mặt trời nữa.”

Tiêu Uyên nhìn qua bàn chiến lược, hướng về bóng tối xa xôi: “Hệ thống này không chỉ dùng cho trận chiến hiện tại mà còn phải được áp dụng rộng rãi trên toàn khu vực Bắc Giới, thậm chí là trên toàn Đại Thành.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, cửa phòng đọc sách đã được mở ra một cách êm ái sau bốn tiếng gõ nhẹ có nhịp điệu.

Một vệ sĩ bí mật bước vào nhanh chóng và đưa cho Tiêu Uyên những bức thư mật được niêm phong bằng hương liệu đỏ tươi.

Tiêu Uyên mở hương liệu ra và đọc nhanh nội dung bức thư.

Chỉ sau một lát, ánh mắt anh ta bỗng nhiên dừng lại; không nói gì, anh ta liền đưa bức thư đó cho Hạ Lan Thời.

Bức thư mật này chính là kết quả của chiến dịch mà họ đã triển khai từ vài tháng trước, và cuối cùng đã thu được thông tin mong muốn.

Mục tiêu của họ là nơi mà Đại Thành có hệ thống phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt – Kho Lưu Trữ Bí Mật Hoàng Gia.

K

Họ đã tiêu tốn nhiều tháng trời và chi rất nhiều tiền để mua chuộc những người có thông tin bên trong, đồng thời kiểm tra cẩn thận các tài liệu liên quan.

Tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất —— xác định xem hoàng gia biết bao nhiêu về “Cánh Cửa” này?

Mặc dù họ không thể tiếp cận được tầng thứ ba, nhưng thông qua các danh mục kho hàng ở hai tầng đầu tiên, hồ sơ ghi chép về việc ra vào cùng những lệnh đã bị bỏ đi, họ vẫn có thể tổng hợp được những thông tin đáng ngạc nhiên.

Xia Lán Thời đọc nhanh qua tất cả những tài liệu bí mật đó, sau đó trải chúng ra trên bàn làm việc, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Kết quả điều tra có ba điểm then chốt.”

Xia Lán Thời chỉ vào phần đầu tiên, “Thứ nhất, chúng tôi đã so sánh các hồ sơ bí mật của kho bên ngoài hoàng gia với lịch sử thành lập Đại Thành được truyền bá bên ngoài, và kết quả cho thấy chúng khớp nhau một cách chính xác, nhưng không hề có bất kỳ đề cập nào đến ‘Cánh Cửa’ hay ‘Gia tộc Sư’.”

“Điều này đáng ngờ.”

Xia Lán Thời chỉ vào tờ giấy đầu tiên, “Vào thời điểm Đại Thành được thành lập cách đây sáu trăm năm, đã xuất hiện một số vật phẩm và kiến thức hoàn toàn không phù hợp với trình độ công nghệ thời bấy giờ. Tôi dám đoán rằng, vị hoàng đế sáng lập Đại Thành rất có thể chính là người đứng đầu ‘Cánh Cửa’. Nhưng vì một lý do nào đó, ông ta đã tự mình xóa bỏ mọi dấu vết lịch sử liên quan đến Gia tộc Sư và ‘Cánh Cửa’.”

“Điểm then chốt thứ hai nằm trong các ghi chép cá nhân và hồ sơ bí mật của các vị hoàng đế qua các triều đại.”

Xia Lán Thời lật sang trang thứ hai, “Trong suốt sáu trăm năm này, còn có hai vị hoàng đế nữa, trong thời gian cai trị của họ, cũng xuất hiện những sản phẩm và kiến thức tương tự. Một vị vào hơn năm trăm năm trước, và vị kia… vào bốn trăm năm trước.”

Ngay khi từ “bốn trăm năm” vang lên, không khí trong phòng đọc sách bỗng trở nên lạnh lẽo hơn.

Tô Mộc Trần lúc này mới hiểu ra rằng, có thể vị hoàng đế sáng lập Đại Thành chính là người đứng đầu ‘Cánh Cửa’, và ông ta đã xuất hiện vào cả năm trăm năm trước và bốn trăm năm trước. Điều này có nghĩa là những chìa khóa ‘Cánh Cửa’ lúc bấy giờ cũng đã mang theo một số vật phẩm và kiến thức đặc biệt.

Không lạ gì mà trước đây anh ta đã cảm thấy kỳ lạ —— hệ thống số đếm được sử dụng ở đây, ngoài các con số Hán tự, còn có những “con số đơn giản” dùng để tính toán đặc biệt… thực chất chính là các con số Ả Rập.

Ngoài ra, một số thuật ngữ cũng được sử dụng chung ở đây.

Ban đầu anh ta nghĩ đó là những kiến thức được Đ

“Bốn trăm năm trước…” Tiêu Uyên lạnh lùng nói, “Chính là lúc Sheng Xia Ying trở thành chủ nhân của ‘Cánh cửa’, và sau đó gia tộc họ Sư ở Đại Thành bị tiêu diệt một cách thảm khốc.”

Hồ, người vẫn đang đứng bên cạnh kệ sách lắng nghe, bây giờ khoanh tay lại và bổ sung thêm một thông tin quan trọng:

“Gia tộc họ Sư đã tồn tại từ trước khi Đại Thành được thành lập; nguồn gốc của họ xa xôi đến mức ngay cả tôi cũng không thể nói rõ được. Nhưng mối duyên oan giữa hai gia tộc này bắt đầu từ hơn năm trăm năm trước.”

“Thời điểm hoàn toàn trùng khớp.”

Trong đầu, Xia Lan Thời bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ: “Hơn năm trăm năm trước, Đại Thành bắt đầu vào thời kỳ thịnh vượng rực rỡ. Điều này có nghĩa là sự hợp tác giữa gia tộc họ Sư và họ Sheng có lẽ đã bắt đầu từ người hoàng đế đó – người trở thành chủ nhân của ‘Cánh cửa’. Nếu những tài liệu còn sót lại này không bị sửa đổi cố ý, thì ít nhất chúng ta cũng có thể suy đoán rằng… nghiên cứu của họ Sheng về ‘Cánh cửa’ và dòng máu của chủ nhân nó, cùng với kế hoạch điên rồ ‘Đánh cắp máu’ sau này, đã được chuẩn bị trong hàng trăm năm, mới sản sinh ra một người như Sheng Xia Ying, và cuối cùng dẫn đến việc gia tộc họ Sư bị tiêu diệt một cách thảm khốc.”

Đây là một âm mưu được tích lũy qua nhiều thế hệ; cho đến ngày nay, gia tộc họ Sheng vẫn đang sử dụng những thông tin còn thiếu sót đó để tiếp tục gieo rắc những bi kịch mới.

Xia Lan Thời không khỏi cảm thấy phức tạp trong lòng; anh cảm thấy những người này thật ngu ngốc, nhưng những người bị cuốn vào âm mưu ấy thì hoàn toàn không nhận ra mình đang làm gì.

Họ nghĩ rằng mình đúng, nhưng không hề biết rằng những thông tin họ nắm giữ vẫn còn thiếu đi nhiều chi tiết quan trọng.

Xia Lan Thời thu hồi tâm trí lại, nhẹ nhàng gõ vào phần cuối của bản báo cáo mật.

“Sau khi gia tộc họ Sư bị tiêu diệt, trong suốt bốn trăm năm qua, các hồ sơ nhập xuất của Kho Lưu trữ Bí mật Hoàng gia không hề ghi nhận bất kỳ thông tin bất thường nào liên quan đến ‘Cánh cửa’. Nói cách khác, có lẽ cho đến khi Ngài xuất hiện, Đại Thành đã trải qua một khoảng thời gian trống rỗng kéo dài bốn trăm năm, không có chủ nhân của ‘Cánh cửa’ nào cả.”

Anh vẫn nhớ rõ khi lần trước đọc cuốn “Hồi ký Khách Hồi Chân”, trong đó chỉ ghi chép có rất ít trường hợp các chủ nhân mang họ Tiêu. Có một khoảng thời gian trống rỗng rất dài.

Hồ gật đầu xác nhận suy đoán đó.

“Đúng vậy. Theo ghi chép của người canh gác, số lượng chủ nhân xuất thân từ dòng máu hoàng gia của Đại Thành vốn đã rất

Bốn trăm năm trước, tình hình ở biên giới phía bắc vô cùng ổn định, và những “vật dụng cũng như kiến thức tiên tiến” đó, gần như tất cả đều xuất hiện ở khu vực này. Nhưng kể từ khi gia tộc Sư biến mất, hàng rào bảo vệ vô hình ấy đã bắt đầu sụp đổ.”

Xia Lán Thời nhìn vào Tiêu Uyên, từng lời của ông như những viên đá nặng: “Gia tộc Sư ở biên giới phía bắc không chỉ đơn thuần là những người ‘canh gác’ cửa ấy. Họ còn nắm giữ toàn bộ thông tin về địa hình, hệ thống phòng thủ xung quanh các cổng cổ, các phương pháp chữa trị đặc biệt, nguyên liệu quan trọng, cũng như việc điều phối các tuyến đường thương mại; thậm chí họ còn đóng vai trò quan trọng trong việc điều hòa mối quan hệ giữa các dân tộc ở biên giới phía bắc.”

“Mặc dù gia tộc Sư không phải là trụ cột duy nhất của biên giới phía bắc, nhưng họ chính là cái cột mà không bao giờ được phép gãy.”

Xia Lán Thời nói một cách chậm rãi: “Sau khi gia tộc Sư biến mất, biên giới phía bắc không lập tức rơi vào hỗn loạn, nhưng dần dần đã mất đi sức mạnh của mình. Mỗi năm, mỗi thập kỷ… cho đến hai mươi lăm năm trước, ba điểm chiến lược then chốt liên tiếp bị mất; hai mươi năm trước, thành phố quân sự số một của biên giới phía bắc bị thiêu rụi suốt bảy ngày đêm, và hoàn toàn trở thành một thành phố chết.”

“Các sử gia sau này chỉ biết viết rằng quân đội biên giới phía bắc yếu kém, các tướng lĩnh bất tài.”

Xia Lán Thời cười đắng, lắc đầu: “Nhưng nguyên nhân thực sự dẫn đến sự suy tàn của biên giới phía bắc nằm ở vụ diệt tộc xảy ra bốn trăm năm trước.”

Ông quay đầu nhìn Tô Mộc Trần và Háo, ánh mắt ông đầy sự kính trọng: “Thực tế đã chứng minh rằng, kể từ khi chìa khóa và người canh gác của gia tộc Sư trở lại biên giới phía bắc, nơi này đang phục hồi với tốc độ đáng kinh ngạc.”

Xia Lán Thời thậm chí còn nghĩ một cách bi quan rằng, nếu từ đầu cánh cửa đó không bao giờ được mở ra, kế hoạch tiếp theo của Thành Nguyên Lễ nhằm đánh cắp máu có lẽ sẽ là xâm lược Đại Thành. Và Bắc Điệp Hạ Liên Thương cũng đang nhòm ngó Đại Thành… Nếu không có Tiêu Uyên canh giữ biên giới phía bắc, liệu ngọn lửa đó cuối cùng có lan sang Đại Thành hay không?

Bây giờ, họ có thể bảo vệ được biên giới phía bắc, một phần lớn là nhờ sự hỗ trợ từ gia tộc Sư.

Sau khi nghe xong bản phân tích sâu sắc này, Tiêu Uyên nhẹ nhàng gõ đầu ngón tay lên mặt bàn và đặt ra câu hỏi quan

“Nếu bệ hạ thực sự nhận ra rằng ‘chủ nhân của môn phái đã xuất hiện’ thông qua những biến động gần đây ở biên giới phía Bắc, và thậm chí biết rằng ngài chính là chủ nhân của môn phái…”

Hạ Lan dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lùng: “Vậy thì ông ta chắc chắn không chỉ ban ra một sắc lệnh ‘phục hồi đất đai vào tháng Ba’ mà thôi.”

“Về điểm này, tôi có thể an ủi các bạn.”

Diều đột nhiên lên tiếng.

Mọi người lập tức quay đầu nhìn về phía nó, trong ánh mắt họ đều lướt qua một tia cảnh giác.

Họ thực sự lo rằng Diều sẽ nói ra điều gì đó không nên nói, khiến cho “hình phạt của môn phái” được thi hành ngay tại chỗ.

Nhìn thấy vẻ mặt như đối mặt với kẻ thù lớn của mọi người, Diều bất đắc dĩ nhếch mép: “Đừng lo lắng, những thông tin này hoàn toàn có thể được công bố. Kiến thức của hoàng gia về môn phái thực sự rất hạn chế; suy luận của các bạn hoàn toàn đúng.”

“Tại sao lại chắc chắn đến thế?” Tiêu Uyên hỏi.

“Bởi vì gia tộc Sư từ trước đến nay chưa bao giờ thực sự tin tưởng hoàng gia.”

Diều cười lạnh: “Hoàng đế ngồi trên đỉnh cao quyền lực, rất dễ bị sự nghi ngờ và lòng tham làm mờ mắt. Việc che giấu chính là ranh giới cuối cùng để gia tộc Sư bảo vệ bản thân. Hơn nữa, ngay cả bên trong gia tộc Sư, những cuốn sách cổ được giữ bởi nhánh chính và nhánh phụ cũng được phân loại riêng biệt.”

Nói đến đây, Diều liếc nhìn Tô Mộc Trần với giọng điệu lạnh lùng:

“Nghĩa là, xuyên suốt lịch sử, chỉ có một kẻ ngốc nghếch mới dám đem toàn bộ bộ sách ‘Quyển Ghi Chép Về Việc Trở Về Cửa Môn’ của nhánh chính gia tộc Sư, cùng với ‘Bộ Ghi Chép Rải Rác Về Việc Trở Về Cửa Môn’ của nhánh phụ, thậm chí cả bản dịch của ‘Những Đoạn Còn Lại Của Gia Tộc Thịnh’, đem đi cho hoàng gia xem.”

Lúc đầu, khi anh ta giao cuốn “Quyển Ghi Chép Về Việc Trở Về Cửa Môn” cho Tô Mộc Trần, anh ta còn cẩn thận dặn dò: “Cuốn sách này tuyệt đối không được rơi vào tay người khác.”

Kết quả là, chàng trai trẻ này lại đem cuốn sách quan trọng đó giao cho Tiêu Uyên.

Sau đó, anh ta thậm chí không cần diễn kịch gì cả, mà trực tiếp yêu cầu nhánh phụ gửi cho mình “Bộ Ghi Chép Rải Rác Về Việc Trở Về Cửa Môn”, rồi lại đưa nó cho Tiêu Uyên.

Anh ta không khỏi thêm một lần nữa thầm thán rằng, dòng máu chính thống của gia tộc Sư thực sự quá thuần khiết.

Tô Mộc Trần bị câu nói này làm

“Lúc đó anh cũng có mặt ở đó, sao không ngăn cản hắn lại?”

Tiêu Uyên lặng lẽ nói ra, âm thầm bảo vệ Tô Mộc Trần【Tô Mộc Trần].

Trước đây, **Ô** luôn theo dõi sát sao hành động của Tô Mộc Trần; nếu có việc gì không thể làm được, **Ô** đã sớm can thiệp để ngăn chặn ngay từ đầu. Thậm chí, trong quá khứ, **Ô** còn nhiều lần truyền đạt cho họ những kiến thức quan trọng.

“Đúng, tôi không ngăn cản.”

**Ô** thừa nhận một cách thoải mái. Khi ánh mắt anh chạm vào **Tiêu Uyên** và Xia Lan Shi, vẻ đùa cợt trên khuôn mặt anh biến mất: “Bởi vì tôi đã suy nghĩ rằng, thay vì để các bạn dựa vào những thông tin không đầy đủ mà phải đoán mò, thử sai, thì tốt hơn hết là để các bạn hiểu rõ mọi thứ một cách toàn diện. Hơn nữa… chúng ta không chỉ là bạn bè bình thường. Chỉ khi các bạn thực sự hiểu rõ những điều đó, các bạn mới có thể nhận ra ‘Cửa’ thực sự là gì, và giá phải trả sau lưng nó nguy hiểm đến mức nào. Chỉ khi hiểu rõ, các bạn mới biết phải tôn trọng nó.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn, giọng nói mang theo một sức áp đặt khó tả được:

“Tôi tin rằng, các bạn sẽ không giữ những thứ này lại. Bởi vì một số thông tin, một khi được ghi chép vào sách sử, chúng sẽ không còn là bí mật nữa.”

Tô Mộc Trần bỗng ngờ ngàng. Lúc này anh mới nhận ra rằng, lý do **Ô** không giấu giếm bất cứ điều gì không chỉ là để khiến họ tôn trọng nó, mà còn là để ngăn chặn những kiến thức nguy hiểm đó tiếp tục len vào dòng chảy lịch sử. Chính vì những thông tin không đầy đủ mà gia tộc Sheng đã có những hiểu lầm về ‘Cửa’.

“Vậy mà lúc nãy anh còn dám trách tôi!”

Tô Mộc Trần tỉnh táo lại, nhìn anh ta một cách không hài lòng. Anh nghi ngờ rằng **Ô** chỉ đang đùa cợt mình mà thôi.

**Ô** cười một tiếng, nhún vai không quan tâm:

“Nhân tiện nói thêm, thực ra mối quan hệ giữa nhánh chính và nhánh phụ của chúng tôi trước đây luôn rất xấu. Vì lập trường và quan điểm khác nhau, chúng tôi đã có không ít cuộc ẩu đả; những chuyện như ép buộc hôn nhân, buộc phải trả lại chìa khóa để trốn thoát, hoặc gắn thiết bị theo dõi lên người họ… đều là chuyện thường xuyên xảy ra.”

Xia Lan Shi nghe xong không khỏi bật cười.

Tô Mộc Trần【Tô Mộc Trần**, với tư cách là người cuối cùng còn sót lại của dòng dõi chính của gia tộc Su trong thời hiện đại, lẽ ra phải gánh vác trách nhiệm duy trì dòng dõi gia tộc, nhưng

Anh có thể tưởng tượng được tâm trạng của người đứng đầu nhánh họ này lúc này. Nếu Tô Mộc Trần là một người canh cửa tuân theo mệnh lệnh của chủ nhà, và bị ép buộc phải quay trở về hiện đại để kết hôn với ai đó, thì có lẽ bây giờ họ đã không còn ở đây nữa.

Môi Tô Mộc Trần run rẩy nhẹ: “…Bây giờ tôi hoàn toàn có thể hiểu.” Dù sao thì ban đầu, Tô Mộc Trần【Xiao】 cũng đã thực sự cố gắng ngăn cản anh ấy và Tiêu Uyên ở bên nhau; phía nhánh họ kia thậm chí còn đưa ra lệnh ép anh ấy kết hôn. Vì vậy, hai người từng xảy ra xung đột.

Tiêu Uyên không quan tâm đến những cuộc cãi vã hàng ngày giữa hai người đó, ông lại tự suy nghĩ lại tất cả các manh mối trong đầu mình. “Nói cách khác, tình hình hiện tại là…” Ông tỉnh táo tổng kết: “Những kiến thức mà gia tộc Sư nắm giữ còn rất lẻ tẻ; những bí mật mà hoàng gia biết còn thiếu sót; thông tin mà gia tộc Thịnh sở hữu cũng chỉ là những mảnh ghép rời rạc.”

Và bây giờ… Ánh mắt Tiêu Uyên bỗng trở nên u ám. Lúc này, ông chợt nhận ra rằng, khi thu thập đầy đủ tất cả những mảnh kiến thức còn sót lại, thậm chí khi sở hữu cả chìa khóa và người canh cửa, ông đã đứng ở vị trí mà suốt hàng trăm năm qua, tất cả các vị hoàng đế và kẻ có tham vọng đều đã điên cuồng theo đuổi. Nếu ông thực sự muốn, ông hoàn toàn có thể sử dụng quyền lực mà mình đã nắm giữ. Nhưng chính vì biết rằng việc này sẽ đòi hỏi một cái giá rất lớn, ông càng cần phải cẩn thận xem xét liệu có nên vì tham vọng của mình mà khiến hàng triệu người phải trả giá bằng mạng sống hay không. Và ông không muốn làm điều gì khiến Tô Mộc Trần phải gặp khó khăn, bởi vì người này đã giao trọn niềm tin của mình cho ông.

Còn Xia Lan thì nghĩ trong lòng: Người thực sự biết hết sự thật chính là Tô Mộc Trần【Xiao】 này – người đã trải qua vô số chu kỳ thời gian. Chỉ là cái giá mà nó phải trả, thì không ai có thể tưởng tượng nổi. “Chắc hẳn Hoàng đế vẫn chưa liên kết những thay đổi ở miền Bắc với ‘cánh cổng’ đó…” Ánh mắt Tiêu Uyên dần trở nên lạnh lùng như một vực sâu đóng băng, “Nhưng đó chỉ là ‘bây giờ’ mà thôi.” Kẻ lão già Sheng Yuanli kia, chắc chắn đã nhận ra sự xuất hiện của chủ nhân ‘cánh cổng’. Việc Hoàng đế nghi ngờ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Thời gian còn lại cho ông thực sự rất gấp r