Trong phòng đọc của biệt thự chính, Tô Mộc Trần gõ phím với tốc độ nhanh như gió; tiếng bàn phím vang lên trong không gian yên tĩnh như những hạt mưa dày đặc, vừa gấp rút vừa có nhịp điệu rõ ràng.

Trên màn hình, những dữ liệu liên quan đến khí hậu vùng Bắc Giới, thể trạng của binh sĩ và nguồn cung vật tư hậu cần hiện có được nhập vào hệ thống nhanh chóng, biến thành những biểu đồ thống kê phức tạp.

Tô Mộc Trần nhìn chằm chằm vào những thông tin trên màn hình, đôi lông mày dần nhăn lại.

Những ngày qua, khi ông đi kiểm tra cùng các bác sĩ quân y trong doanh trại, tình hình thực tế còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng.

Do thiếu lương thực kéo dài suốt mùa đông và việc triển khai các chương trình cứu trợ từ triều đình, hầu hết các binh sĩ đều bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng.

Có người gặp khó khăn trong việc nhìn thấy vào ban đêm; có người bị chảy máu nướu răng, vết thương lâu không lành; còn rất nhiều binh sĩ chỉ sau vài buổi tập luyện đã cảm thấy choáng váng, tim đập nhanh và cơ bắp đau nhức. Tất cả những vấn đề này đều xuất phát từ tình trạng thiếu calo, vitamin, sắt và mất cân bằng điện giải.

Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết đơn giản bằng cách “đảm bảo mọi người no bụng”.

Cuối cùng, mùa xuân cũng đến, và loại khoai tây siêu sớm chín mà ông mang theo cũng đã được thu hoạch xong.

Bất kỳ lúc nào, tiếng trống chiến tranh cũng có thể vang lên; ông phải nỗ lực trong thời gian ngắn nhất để nâng cao thể trạng và sức chiến đấu của ba mươi nghìn binh sĩ này lên mức tối ưu.

Đây không phải là trò chơi trẻ con; đây là một “kế hoạch nuôi dưỡng binh sĩ” đầy rủi ro, nhưng cũng là cuộc đua sinh tử với cái chết.

Tô Mộc Trần cầm lên chiếc điện thoại đặt bên cạnh, mở khóa rồi mở chương trình hỗ trợ AI do công ty phát triển.

“Thiết lập tình huống: Mùa xuân ở vùng cao nguyên, ba mươi nghìn binh sĩ. Điều kiện tiên quyết: Đã trải qua thời gian dài thiếu lương thực và sắp phải tham gia các buổi tập luyện quân sự căng thẳng cùng các trận chiến thực tế.”

Ông nhanh chóng nhập lệnh: “Dựa trên số lượng vật tư hậu cần hiện có, ước tính cấu trúc bữa ăn của quân đội hiện tại, xác định ra những thiếu hụt dinh dưỡng nghiêm trọng nhất, và thiết kế một giải pháp thay thế nguồn thực phẩm quân sự với chi phí thấp nhất, có thể triển khai trên quy mô lớn ngay lập tức.”

Bên cạnh, Tiêu Uyên ng

Giọng nói của AI rất nhẹ nhàng: “Đề xuất: Coi khoai tây thu hoạch lần đầu tiên là nguồn cung cấp calo hiệu quả. Khoai tây chứa kali và vitamin C, có thể bổ sung dinh dưỡng cho chế độ ăn hàng ngày, nhưng không thể thay thế lương thực chính.”

Tô Mộc Trần nhanh chóng vẽ một đường trên giấy tính toán.

Nếu ba mươi nghìn binh sĩ mỗi người mỗi ngày tiêu thụ bốn lượng khoai tây để bổ sung calo, chỉ trong một ngày họ đã tiêu hao hàng vạn cân khoai tây.

Lượng khoai tây thu hoạch từ các vườn thử nghiệm này hoàn toàn không thể đáp ứng nhu cầu của toàn quân.

“Loại khoai tây này không thể cứu mạng người ta, nhưng ít nhất nó có thể bù đắp phần calo thiếu hụt hàng ngày.”

Anh tiếp tục hỏi: “Lượng thịt cực kỳ khan hiếm, lượng protein động vật được tiêu thụ rất thấp.”

AI trả lời: “Đề xuất cần tăng cường nguồn protein thực vật giá rẻ, như các loại sản phẩm từ đậu, trứng, để duy trì khối lượng cơ bắp cơ bản.”

Tô Mộc Trần nói: “Hàng tồn kho của rau củ cũng đang gần cạn kiệt.”

AI đề xuất: “Nên ưu tiên điều phối các loại rau củ có thể bảo quản lâu, như rễ cây, rau củ đã được sấy khô. Đề xuất thêm rau củ lên men vào các món canh hàng ngày để bổ sung natri và một số loại vitamin…”

Nhìn những dòng chữ màu đỏ liên quan đến nhu cầu dinh dưỡng dày đặc trên màn hình, Tô Mộc Trần không nhịn được mà xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức, thầm than:

“…Rốt cuộc tôi đang nuôi một đội quân, hay đang cung cấp thức ăn cho ba mươi nghìn người?”

Lời than phiền này không thoát khỏi tai của Tiêu Uyên.

Người đàn ông đang ngồi sau bàn làm việc cuối cùng cũng ngừng viết, ngẩng đầu nhìn anh, giọng nói mang theo chút trêu chọc không che giấu: “Nghĩ một cách tích cực thì, đại úy Tô, ít nhất ba mươi nghìn ‘người’ này khi ra trận sẽ tự mình xông pha, bạn không cần phải gánh vác họ đâu.”

Tô Mộc Trần nhìn anh một cách bất đắc dĩ, ngón tay nhanh chóng di chuột trên màn hình, xem xét từng đề xuất mà AI đưa ra, và nhanh chóng xây dựng một kế hoạch thực hiện được.

Anh rất rõ rằng, không thể chỉ dựa vào việc vận chuyển một lượng lớn thực phẩm bổ dưỡng từ thời đại hiện đại để giải quyết vấn đề này.

“Mỗi người uống một viên vitamin tổng hợp mỗi ngày” là điều không thực tế trong quân đội.

Vấn đề cơ bản nhất hiện nay là — lượng calo và protein cực kỳ thiếu hụt.

Trong các buổi huấn luyện quân sự và chiến đấu thực tế tương lai, lượng năng lượng tiêu hao sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Ý nghĩa chiến lược lớn nhất của khoai tây chính là đảm bảo nguồn năng lượng cơ bản cho quân đội.

Mặc dù mật độ năng lượng không bằng thức ăn khô, nhưng sản lượng lại rất cao và có nhiều cách sử dụng khác nhau; trong tương lai, chúng hoàn toàn có thể được phổ biến rộng rãi ở vùng Bắc Biên.

Chỉ là chiến tranh thì không chờ đợi ai cả.

“Ở vùng Bắc Biên, có loại đậu nào sinh trưởng nhanh và giá rẻ không?” Tô Mộc Trần hỏi.

Tiêu Uyên suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đậu đen và đậu tằm là hai loại phổ biến nhất; trong đó, đậu đen có giá thành thấp nhất. Tuy nhiên… đậu đen chủ yếu được sử dụng để nuôi ngựa chiến, đó là nguồn thực phẩm quan trọng cho quân đội.”

“Nuôi ngựa à?” Tô Mộc Trần nhướng mày, “Các bạn có đậu, nhưng lại dùng hết để nuôi ngựa?”

“Ở vùng Bắc Biên, ngựa chiến quý giá hơn con người.”

Tiêu Uyên nói một cách điềm tĩnh, nhưng đã phản ánh rõ thực tế khắc nghiệt ở biên giới.

Tô Mộc Trần im lặng vài giây, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Vậy thì hãy ‘mượn’ một ít đậu đen từ những con ngựa chiến trước đã. Đậu đen chứa hàm lượng protein, sắt và magiê rất cao; khi thịt không đủ, đây chính là nguồn thay thế tốt nhất.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào Tiêu Uyên: “Dùng đậu đen để nấu canh hoặc cháo sẽ giúp các binh sĩ tăng cường sức mạnh cơ bản một cách tối đa.”

Tiêu Uyên nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt anh ta, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì việc chăm sóc sức khỏe cho ba vạn binh sĩ này sẽ do Tướng Su đảm nhận nhé.”

“Tôi đã yêu cầu các bác sĩ quân y tiến hành ‘đánh giá tình trạng dinh dưỡng’ cho toàn bộ quân đội từ vài ngày trước. Các binh sĩ được phân thành bốn hạng: A, B, C và D.”

Anh ta giải thích chi tiết cho Tiêu Uyên nghe.

Hạng A: Sức khỏe bình thường. Tiếp tục sử dụng thức ăn quân đội thông thường, kèm theo cháo khoai tây và đậu đen.

Hạng B: Thiếu dinh dưỡng nhẹ. Tăng lượng đậu đen, trứng và chất béo trong khẩu phần ăn, bổ sung vitamin cơ bản.

Hạng C: Thiếu dinh dưỡng vừa phải / Sức lực giảm rõ rệt. Tạm thời ngừng các bài tập có cường độ cao, tập trung bổ sung thực phẩm giàu protein và vitamin tổng hợp hiện đại.

Hạng D: Thiếu dinh dưỡng nặng / Đang trong giai đoạn hồi phục sau chấn thương.

Tạm thời không tham gia chiến đấu, những người bị thương và ốm đều được tập trung quản lý chung. Các biện pháp can thiệp lâm sàng được thực hiện thông qua việc cung cấp thức ăn dạng lỏng giàu calo, giàu protein cùng các khoáng chất cần thiết một cách chính xác.

Còn về các loại vitamin và chất bổ sung khoáng chất mà anh ta mang từ thời hiện đại, Tô Mộc Trần đã định nghĩa chúng là “vật tư y tế cấp chiến thuật”, chỉ sử dụng trong những trường hợp khẩn cấp để “khắc phục tổn thất”.

Bằng công nghệ hiện đại, chúng ta có thể vượt qua giai đoạn nguy hiểm này; đồng thời, thông qua việc sử dụng khoai tây và thực đơn mới, chúng ta sẽ dần điều chỉnh sức khỏe thực sự của toàn quân.

“Tôi sẽ dựa trên bốn cấp độ này để phân loại mức độ ưu tiên trong chế độ ăn uống và việc sử dụng các loại chất bổ sung hiện đại.”

Tô Mộc Trần vừa nói vừa in ra các tài liệu đã chuẩn bị sẵn trên máy tính xách tay, rồi đưa cho Mục Ly – người đang giúp ông soạn thảo các văn bản chính thức – vì ông không biết cách viết bằng bút lông.

Mục Ly đứng bên cạnh và nhận lấy bản thảo đã được in ra. Nhìn vào những nét chữ viết bằng bút máy của Tô Mộc Trần, người ta có thể thấy rõ rằng chúng mang đậm phong cách “nghệ thuật chữ viết kiểu hiện đại”. Tuy nhiên, sau vài ngày luyện tập, Mục Ly đã thành thạo cách chuyển đổi những ý tưởng độc đáo của Tô Mộc Trần thành các văn bản quân sự chuẩn mực của Đại Thành.

Không lâu sau, hai văn bản chính thức với dấu mực còn ướt đã được soạn xong: “Đề xuất điều chỉnh chế độ ăn uống trong quân đội” và “Danh sách mua ngũ cốc cho mùa xuân”.

Tô Mộc Trần nhanh chóng xem qua và rất hài lòng với tốc độ và độ chính xác trong công việc của Mục Ly. Ông lập tức ký tên lên trên và đóng dấu chính thức, sau đó giao chúng cho Tiêu Uyên.

Tiêu Uyên nhận lấy “Đề xuất điều chỉnh chế độ ăn uống trong quân đội” và đọc nó qua một cái nhìn. Trong văn bản có ghi:

“Nộp lên: Hoàng tử Sục Vương.

Lý do: Trong thời gian gần đây, lương thực trong quân đội đang khan hiếm; binh sĩ đã lâu ngày phải ăn lúa mì và thịt muối; thêm vào đó, mùa đông lại là thời điểm khủng hoảng lương thực.”

Một số binh sĩ đã xuất hiện các triệu chứng như mù lòa vào ban đêm, chảy máu nướu răng, suy giảm sức mạnh cơ bắp, vết thương lâu không lành…

Thần cho rằng, điều quân đội hiện đang thiếu không chỉ là “lương thực”, mà còn là sự đa dạng trong loại thực phẩm được cung cấp. Cách để tạo ra một đội quân mạnh mẽ không phải là tăng lượng thức ăn, mà là bổ sung dinh dưỡng cần thiết, củng cố xương cốt và sức khỏe cho binh sĩ.

Vì vậy, thần đề xuất áp dụng chế độ ăn uống phân thành ba hạng mục: Hạng mục thứ nhất dành cho ngày huấn luyện thông thường; hạng mục thứ hai dành cho ngày huấn luyện nặng và hành quân; hạng mục thứ ba được cung cấp riêng cho các binh sĩ bị thương…

Cách trình bày rõ ràng, trúng vào điểm then chốt.

Sau đó, ông ta lấy lên một bản danh sách mua sắm khác, ánh mắt dừng lại ở con số đầu tiên trong danh sách và hỏi: “Đậu đen, một nghìn cân à?”

“Đây chỉ là đợt thử nghiệm đầu tiên thôi.”

Tô Mộc Trần giải thích, “Không thể áp dụng ngay cho toàn quân được. Tôi dự định lấy 300 người từ trung đoàn vệ binh và 700 binh sĩ bình thường từ quân đội phòng thủ Hán Chuan để tạo thành một nhóm thử nghiệm gồm 1.000 người, thực hiện trong vòng bảy ngày. Mỗi người sẽ được cung cấp lượng thức ăn cố định hàng ngày; các bác sĩ quân y sẽ theo dõi kỹ lưỡng phản ứng của cơ thể và sự thay đổi về thể lực của họ, sau khi xác nhận phương pháp này hiệu quả mới áp dụng cho toàn quân.”

Việc tham gia thử nghiệm bao gồm cả các binh sĩ tinh nhuệ lẫn binh sĩ bình thường; thậm chí còn có cả nhóm đối chứng nữa.

Tiêu Uyên trong mắt lóe lên ánh ngưỡng mộ sâu sắc, rồi viết chữ đồng ý lên văn bản: “Được. Yêu cầu trung đoàn vận tải kiểm tra ngay lượng khoai tây, đậu đen và thịt còn lại. Nếu thiếu, hãy mua thêm theo danh sách đã chuẩn bị. Trong thời gian thử nghiệm, trung đoàn y tế quân sự cần ghi chép chi tiết mọi thay đổi về thể trạng của các binh sĩ hàng ngày.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, cửa phòng làm việc bị mở ra.

Hạ Lan Thời và Diều đi vào, Diều ôm theo một đống hồ sơ, báo cáo quân sự và sổ sách cao hơn cả nửa người, rồi đặt chúng thật mạnh xuống bàn của Tiêu Uyên.

Tiêu Uyên nhìn ngang qua đống hồ sơ đó với vẻ bất đắc dĩ, rồi tiếp tục công việc của mình.

Tô Mộc Trần định đưa tài liệu cho Hạ Lan Thời, nhưng thấy mí mắt anh ta đỏ hoe và khuôn mặt mang vẻ mệt mỏi.

Ông không khỏi nhìn Diều một cách im lặng, tự hỏi liệu

Hạ Lan Thời nhận lấy danh sách vừa được phê duyệt, liếc mắt qua và dừng lại ở một mục nào đó, lông mày hơi nhíu lại một chút.

“Một ngàn cân đậu đen?” Anh ngẩng đầu nhìn về phía Tô Mộc Trần, giọng nói trầm xuống, “E là việc mua sắm sẽ gặp khó khăn đây. Gần đây, giá cả của các loại lương thực ở miền bắc, kể cả đậu đen, đều tăng vọt một cách bất thường.”

“Tăng vọt?” Tô Mộc Trần nhận ra điều bất thường này, “Chuyện gì vậy? Đậu đen không phải là thức ăn cho ngựa sao? Hơn nữa, vụ mùa gieo trồng vừa mới kết thúc, tại sao giá lại tăng?”

“Có lẽ phải hỏi chủ nhân của Tĩnh Tuyết Các mới biết được.” Hạ Lan Thời nói với vẻ nghiêm túc.

Không lâu sau, Trì Bán Nguyệt được triệu hồi và bước vào phòng làm việc, mang theo hương thơm lạnh lẽo.

Vừa bước vào, ánh mắt cô ta lập tức tập trung vào con quạ đang đứng ở góc phòng.

“Đúng lúc rồi. Tôi cũng có việc gấp muốn nói chuyện với ông ‘Nam Cung Hằng’ đấy.”

Con quạ ngẩng đầu lên, ánh mắt hơi động: “…?”

“Giá cả lương thực ở miền bắc đã bắt đầu tăng vọt từ nửa tháng trước và vẫn chưa dừng lại.”

Trì Bán Nguyệt ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Nếu tiếp tục như this, trong vòng một tháng nữa, chúng ta không chỉ cạn kiệt tiền bạc mà trên thị trường còn không thể mua được một hạt gạo cũ nào nữa.”

Tiêu Uyên nghe vậy, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khỏi đống hồ sơ đồ sộ kia, ánh mắt trở nên lạnh lẽo như băng: “Hãy nói chi tiết hơn.”

“Tôi đã sử dụng mạng lưới bí mật của Tĩnh Tuyết Các để điều tra.”

Trì Bán Nguyệt nhíu mày, “Một số nhà buôn lương thực lớn đều nói rằng hàng tồn kho của họ đang gặp khó khăn, chỉ sẵn lòng bán ra một lượng gạo cũ rất ít, và giá cả đã tăng gấp ba lần trở lên.”

“Lợi dụng tình hình khó khăn để trục lợi à?” Tô Mộc Trần phát ra tiếng cười lạnh lùng, giọng nói đầy khinh thường, “Chẳng lẽ họ cũng biết rằng quân đội sắp khởi hành, và muốn tích trữ hàng hóa để đầu cơ sao?”

“Nếu chỉ vì tham lam tiền bạc thì cũng đáng chê, nhưng chuyện này không đơn giản như vậy.”

Trì Bán Nguyệt lắc đầu, rồi lấy ra một xấp hồ sơ về việc nhập khẩu lương thực vào cảng Bắc Minh.

“Cảng Bắc Minh là cảng vận chuyển lương thực lớn nhất ở miền bắc.”

Theo thông tin từ Đình Nghe Tuyết, những công ty thương mại này rõ ràng có hàng loạt giao dịch nhập ngũ cốc lớn vào cảng Bắc Minh. Nhưng điều kỳ lạ là, ngay khi những lô ngũ cốc này vừa đến cửa khẩu, chúng lại nhanh chóng bị phân tán qua các kênh không rõ ràng và sau đó hoàn toàn “biến mất”.

Ánh mắt của Tiêu Uyên lập tức trở nên lạnh lùng như băng.

“Ngay cả số ngũ cốc được vận chuyển qua cảng Bắc Minh cũng có thể biến mất không dấu vết… Điều này không thể là hành động tích trữ để đầu cơ của những thương gia bình thường.”

Không khí trong phòng đọc sách bỗng trở nên im lặng.

Xia Lan Thời nhẹ nhàng gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, rồi chậm rãi nói: “May mắn thay, cả thông tin từ Đình Nghe Tuyết lẫn những nguồn tin từ ‘phía bên kia’ đều cho thấy rằng Bắc Điền gần đây cũng đang tích cực mua sắm ngũ cốc với số lượng lớn, không quan tâm đến chi phí. Trên thế giới này, chẳng có chuyện gì xảy ra một cách ngẫu nhiên đến thế.”

Bắc Điền vừa mới trải qua ba năm hạn hán và dịch bệnh nghiêm trọng; nguồn lương thực trong nước đã cạn kiệt. Kể từ khi Vương Sự Vương tiến vào Lâm Bắc Thành, họ gần như không thể cướp được ngũ cốc từ tay Đại Thành nữa, nên chắc hẳn họ đã tìm đến những con đường khác để đáp ứng nhu cầu của mình.

“Hỗ trợ kẻ thù?”

Trì Bán Nguyệt thở dài một hơi lạnh, “Đây là tội ác phản quốc nặng nề, có thể khiến cả gia đình bị xử tử! Nếu việc này bị phát hiện, tất cả sẽ bị trừng phạt triệt để. Những công ty thương mại ở miền Bắc đều là những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân; liệu họ có dám làm điều ngu ngốc như vậy sao?”

“Chính vì họ luôn nghĩ rằng mình đã làm mọi việc một cách kín đáo nên họ mới được coi là những kẻ ranh mãnh…”

Ánh mắt Xia Lan Thời lạnh lùng: “Nhưng nếu họ không hề biết rằng người mua thực sự đằng sau những khoản tiền lớn đó chính là Bắc Điền thì sao?”

“Điều này…” Trì Bán Nguyệt bỗng ngẩn ngơ không biết phải nói gì.

“Đây chỉ là giả thuyết tồi tệ nhất thôi. Nhưng cuộc chiến đã sắp bắt đầu, chúng ta cần ngũ cốc này ngay lập tức.”

Xia Lan Thời nhìn về phía Tiêu Uyên.

Con chim ó vốn đang lặng lẽ quan sát những bản ghi về các giao dịch nhập cảnh do Trì Bán Nguyệt mang đến bỗng nhiên động đậy. Nó bước đến trước mặt Trì Bán Nguyệt và đưa cho cô một cây bút: “Hãy liệt kê danh sách tất cả các công ty thương mại chủ chốt th

**[Đại Bàng]** nhận lấy danh sách và nhanh chóng quan sát qua từng dòng tên. Sau đó, anh ta lấy bút son đỏ và một cách điêu luyện ghi các dấu “vòng tròn” và “dấu gạch chéo” bên cạnh một số tên trong danh sách; đối với những cái tên khác, anh ta lại đặt thêm các dấu “xích” hoặc “tam giác” màu đỏ thắm, còn những cái tên còn lại thì để trống, chỉ có một cái được đánh dấu bằng dấu hỏi.

Hoàn thành xong việc này, **[Đại Bàng]** đưa danh sách về phía **[Trì Bán Nguyệt]**.

“Từ hôm nay trở đi, mọi hoạt động mua sắm hàng loạt của Đình Nghe Tuyết phải ngừng ngay lập tức. Chúng ta không thể tự mình làm tăng giá lên cao hơn nữa.”

Giọng nói của **[Đại Bàng]** rất bình tĩnh, không hề có chút biến đổi nào: “Nhưng các hoạt động âm thầm vẫn phải tiếp tục. Tránh xa những công ty có dấu ‘xích’ hay ‘tam giác’, chỉ nên mua một lượng lương thực nhỏ với giá bình thường, tuyệt đối không tham gia vào cuộc đấu giá.”

**[Trì Bán Nguyệt]** nhướng mày: “Không đấu giá à? Cứ để họ tự nâng giá lên sao?”

“Hãy để họ làm vậy.” **[Đại Bàng]** nói một cách bình thản, “Những công ty không có dấu hiệu trên danh sách này đều có nguồn vốn hạn chế; họ chỉ theo đuổi xu hướng tích trữ hàng hóa mà thôi, thực ra họ không có nhiều lương thực dự trữ. Khi giá lên đến đỉnh điểm, nếu nguồn vốn từ phía Bắc Địa bị cắt đứt, những nhà buôn này sẽ là những người đầu tiên không chịu nổi và phải bán tháo hàng; lúc đó, chúng ta sẽ mua lại với giá thấp nhất.”

Nhìn vào danh sách, giọng nói của **[Đại Bàng]** trở nên lạnh lùng:

“Hiện tại, họ đang nâng giá lên, chứ không phải giá trị thực sự của hàng hóa. Nếu giá không được hỗ trợ bởi nhu cầu thực sự, thì nó sẽ không kéo dài được lâu.”

Anh ta tiếp tục nói: “Ngoài ra, khi giá giảm trở lại mức bình thường, hãy ngay lập tức liên hệ với những công ty có dấu ‘gạch chéo’ trong danh sách; họ sẽ đưa ra những mức giá bất ngờ.”

**[Tiêu Uyên]** nghe xong, gật đầu nhẹ: “Thực hiện lệnh. Đình Nghe Tuyết sẽ chịu trách nhiệm về công tác thu thập thông tin và giám sát thị trường; trong quân đội, vẫn tiếp tục duy trì các hoạt động mua sắm thông qua kênh chính thức để ổn định tinh thần binh sĩ và người dân. Còn về khoảng trống về lương thực… Theo lời ngài, hãy tiến hành nhập khẩu lương thực một cách kín đáo.”

“Tuân lệnh.” **[Trì Bán Nguyệt]** cúi đầu đáp lại.

Nghe xong kế hoạch kinh doanh tinh vi này, **[Trì Bán Nguyệt]** không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Những phân tích và hiểu biết của **[Đại Bàng]** về các công ty này hoàn toàn trùng kh

Điều duy nhất không thể hiểu nổi chính là những công ty được đề cập đến trong danh sách “Gou”. Cô tạm thời không thể nghĩ ra điểm đặc biệt hay điểm chung nào giữa chúng, nhưng rõ ràng những công ty này đều vô tội.

Đây không phải là suy đoán mù quáng, mà là những hành động có chủ đích, dựa trên sự am hiểu sâu sắc về nguồn gốc và dòng tiền của các thương nhân ở miền Bắc.

Tuy nhiên, khi mọi người đang bàn luận về cách ứng phó với tình hình giá lương thực, Tô Mộc Trần lại đang chăm chú xem xét dữ liệu về việc nhập khẩu lương thực vào cảng Bắc Minh do Trì Bán Nguyệt cung cấp. Anh ta nhanh chóng gõ phím trên máy tính, và trên màn hình xuất hiện ba bảng số so sánh phức tạp.

Mặt anh ta dần trở nên nghiêm nghị.

“Mục An?” Tiêu Uyên là người đầu tiên nhận thấy sự bất thường của anh ta. “Anh đã phát hiện ra điều gì à?”

Tô Mộc Trần từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta đầy kinh ngạc và lạnh lùng. Anh nhìn Tiêu Uyên và nói với giọng nặng nề:

“Chúng ta vừa mới tính toán xem làm thế nào để cho ba mươi nghìn binh sĩ có đủ thức ăn, làm thế nào để triển khai chương trình cung cấp một nghìn cân đậu đen cho họ… Nhưng vừa rồi tôi đã kiểm tra dữ liệu về lượng lương thực nhập khẩu vào cảng Bắc Minh trong những năm trước vào mùa xuân, và phát hiện ra điều này.”

Anh quay màn hình về phía mọi người và chỉ vào các biểu đồ trên màn hình: “Bình thường, lượng lương thực được vận chuyển hàng tháng ở miền Bắc luôn ổn định. Nhưng trong nửa tháng vừa qua, lượng lương thực nhập khẩu vào cảng Bắc Minh đã tăng lên gấp nhiều lần. Hơn nữa, ít nhất một triệu cân lương thực đó không hề được đưa vào các kho lương thực dân sự ở các thị trấn miền Bắc, cũng không được chuyển đến các doanh trại quân đội.”

Tô Mộc Trần hít một hơi thật sâu, giọng nói của anh trầm đến nỗi như tiếng sấm vang lên trong căn phòng đọc sách:

“Lượng lương thực biến mất này, cùng với lượng lương thực đã bị thu mua hết trên thị trường… Quả thực không thể nào là đủ để các nạn nhân thiên tai sử dụng được.”

“Ngay cả theo tiêu chuẩn cung cấp lương thực cho quân đội thấp nhất, mỗi người mỗi ngày chỉ cần một cân lương thực nguyên liệu… Thì trong một tháng cũng cần đến ba triệu cân. Nếu họ chỉ muốn vượt qua giai đoạn khó khăn này, thì hoàn toàn không cần đến lượng lương thực lớn đến thế và được tập trung vào một nơi như vậy.”

Tô Mộc Trần nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Tiêu Uyên và nói:

“Có lẽ họ

Không gian trong phòng đọc bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Hai bên quân đội vẫn chưa giao tranh trên chiến trường, nhưng ngay trong căn phòng này, sự kết hợp giữa công nghệ tính toán hiện đại và thông tin chiến lược cổ xưa đã lần đầu tiên mang lại những thông tin chính xác, hé lộ bức mặt tàn khốc của cơn bão sắp ập đến.

Bầu không khí trở nên nặng nề đến mức dường như đã đóng băng.

Tô Mộc Trần Câu nói “Nguồn lương thực dự trữ cho một trăm nghìn binh sĩ” đã kéo mọi người ra khỏi những suy nghĩ đơn thuần về “ngân sách mua sắm” hay “hành vi đầu cơ của các thương nhân gian xảo”.

Tiêu Uyên Nhìn vào bản số liệu về việc nhập khẩu lương thực từ cảng Bắc Minh – nơi có những dấu hiệu bất thường về luồng hàng, ánh mắt anh ta trở nên u ám như đáy vực sâu thẳm.

“Đây không phải là hành động cướp bóc khi người khác đang gặp hoạn nạn,” anh ta nói chậm rãi, giọng nói lạnh lùng đến tận xương tủy, “Đây là một cuộc chiến được lên kế hoạch từ lâu.”

“Nếu thực sự là Bắc Địch đứng sau mọi chuyện, thì những thương nhân lương thực ở biên giới phía Bắc…”

Trì Bán Nguyệt Nhíu mày, ánh mắt lóe lên ý định sát hại, “Hoàng tử, liệu có nên lập tức ra lệnh cho ba tỉnh ở biên giới phía Bắc tiến hành tịch thu toàn bộ các công ty liên quan không? Chúng ta không được để một hạt lương thực nào rơi vào tay kẻ thù.”

“Không được.”

“Không thể.”

Hai giọng nói gần như cùng lúc vang lên.

Tiêu Uyên Ngẩng đầu nhìn về phía Chim Ưng đang đứng bên cạnh.

Chim Ưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi, anh ta chỉ vào danh sách các thương nhân lương thực ở biên giới phía Bắc đã được đánh dấu trước đó.

“Việc bắt giữ tất cả những kẻ tích trữ lương thực như những kẻ phản quốc là hành động ngu ngốc nhất.” Giọng Chim Ưng điềm đạm, nhưng đầy sự chắc chắn không thể chối cãi, “Nếu làm như vậy, ngày mai toàn bộ lượng lương thực ở biên giới phía Bắc sẽ chuyển sang thị trường đen. Chính quyền sẽ không thể mua được một pound gạo cũ nào.”

Trì Bán Nguyệt Hỏi lại: “Vậy thầy cho rằng nên làm thế nào?”

Chim Ưng chỉ vào những dấu “chéo” trên danh sách.

“Loại thứ nhất,” ngón tay anh ta chạm vào trang giấy, “Những kẻ biết rõ người mua cuối cùng là Bắc Địch, thậm chí còn tham gia vào việc lập kế hoạch cho tuyến đường buôn lậu, nhưng vẫn cung cấp lương thực cho họ vì lợi nhuận cao. Đó chính là những kẻ phục vụ kẻ thù. Những người này, cần phải được điều tra bí mật, chặn đứng

“Đối với loại người này, tạm thời không hành động gì cả; cần phải tìm hiểu rõ xem hàng hóa trong tay họ được bán đi đâu. Nếu cần thiết, có thể trực tiếp chặn đứng hoặc tiếp quản mạng lưới giao dịch của họ.”

Sau đó, ông chỉ vào nhóm “Không có ký hiệu”.

“Loại thứ ba. Họ chẳng bán một hạt lương nào cho Bắc Địa. Chỉ vì thấy thị trường đang hoang mang, họ liền giữ chặt hàng tồn kho, tích trữ để đợi giá lương tăng gấp đôi. Đó là những thương nhân thuần túy theo đuổi lợi nhuận. Để đối phó với họ, không cần đến vũ lực, mà chỉ cần sử dụng các chính sách như yêu cầu báo cáo số lượng hàng tồn kho, áp đặt giới hạn giá bán… buộc họ phải từ bỏ hàng tồn kho, nhưng vẫn giữ lại cửa hàng của họ.”

Cuối cùng, ông chỉ vào nhóm “Khoanh”.

“Đây là loại thứ tư, và cũng là nhóm dễ bị hiểu lầm nhất.”

Ông ngẩng đầu nhìn mọi người, ánh mắt lạnh lùng: “Những thương nhân này ban đầu chỉ làm những việc kinh doanh bình thường. Nhưng đột nhiên, có những khách hàng bí ẩn đang mua hàng một cách cuồng nhiệt, khiến giá cả của các đối thủ cũng tăng vọt. Nếu họ không theo đuổi xu hướng đó, không tích trữ hàng, thì ngày mai cửa hàng của họ sẽ bị mua sạch, ngày kia sẽ không còn hàng để bán, và cuối cùng sẽ bị các đối thủ đè bẹp.”

Ông đẩy danh sách ra giữa bàn.

“Nhóm người này, có vẻ như đang tích trữ lương để đầu cơ. Nhưng thực tế, họ đang tích trữ không phải là lợi nhuận, mà là sinh mạng của mình.” Ông nhìn về phía Tiêu Uyên, nói: “Nếu Hoàng gia ban ra lệnh ‘trừng phạt những kẻ tham lam’, những người này sẽ là những người đầu tiên bị giết. Nhưng chính những người này mới là nền tảng duy trì sự ổn định của cuộc sống ở biên giới phía Bắc.”

Ông không giải thích thêm về nhóm thứ năm có ký hiệu “Gou”, nhưng mọi người đều hiểu ý ông mà không hỏi thêm.

Tô Mộc Trần nghe xong mà lòng không khỏi run sợ. Đây không phải chỉ là việc phân loại các thương nhân thông thường; đây rõ ràng là một phân tích sâu sắc về kinh tế học và tâm lý xã hội, được trình bày một cách rõ ràng và đầy tính thuyết phục.

Tiêu Uyên nhìn vào danh sách đó, ánh mắt sâu thẳm của ông lóe lên một tia sáng lạnh lùng.

“Vì vậy, ta không thể ban ra lệnh ‘kiểm tra tài sản kẻ thù’ hay ‘trừng phạt những kẻ tham lam’.” Ông đứng dậy và nói: “Thậm chí cũng không thể tiết lộ thông tin về các nhóm này cho các thống đốc của ba tỉnh.”

“Đúng vậy.”

Hạ Lan Thời lập tức hiểu ngay ý ông: “Nếu trực tiếp ban lệnh kiểm tra tài sản kẻ thù, những người dưới quy

“Dưới cớ ‘bảo vệ việc canh tác mùa xuân và cung cấp nhu yếu phẩm quân sự cho biên giới phía bắc’, các tỉnh được yêu cầu ngay lập tức ‘kiểm tra kỹ lưỡng những hoạt động giao dịch lương thực bất thường’.

Thứ nhất, phải ghi chép lại tất cả các giao dịch mua bán lương thực lớn trong vòng ba tháng qua.

Thứ hai, tiến hành điều tra kỹ lưỡng những công ty có hành vi đột nhiên tăng giá lương thực mạnh mẽ hoặc thường xuyên mua số lượng lớn lương thực trong thời gian ngắn.

Thứ ba, kiểm tra rõ ràng nguồn gốc của tất cả lượng lương thực nhập cảnh. Những trường hợp nào lương thực quân sự hay lương thực chiến lược bị vận chuyển ra khỏi biên giới mà không qua kiểm soát của chính quyền, sẽ bị tịch thu theo luật định; nếu có liên quan đến hành vi thông đồng với kẻ thù, sẽ được chuyển giao cho quân đội và cơ quan tư pháp để xét xử chung.

Ngoài ra, cấm các cơ quan chính quyền địa phương tự ý đột nhập vào nhà dân hoặc tịch thu lương thực của các doanh nghiệp bình thường. Khi cần thiết, chính quyền sẽ tham gia mua lại một số lượng lương thực nhất định với ‘giá cả hợp lý trên thị trường’.”

Hạ Lan thời đáp: “Thần tuân lệnh.”

Đây là một mệnh lệnh hành chính hoàn hảo, không hề đề cập đến việc ‘thông đồng với kẻ thù’, nhưng lại xác định rõ ràng nguồn gốc của mọi hoạt động giao dịch bất thường; không chỉ phân chia quyền hạn một cách hợp lý giữa các cơ quan chính quyền địa phương và các cơ quan tư pháp quân sự, mà còn bảo vệ được hoạt động kinh doanh bình thường.

Giống như một tấm lưới vô hình, nó âm thầm bao phủ lấy những kẻ thực sự là ‘sói dữ’.

◆◇◆◇◆

Ba ngày sau.

Ba bản báo cáo khẩn cấp từ các tỉnh khác nhau được đặt trên bàn của Tiêu Uyên.

Quạ đứng bên cạnh, ánh mắt bình tĩnh lướt qua ba bản công văn hoàn toàn khác nhau này.

Đây không chỉ là một cuộc điều tra về lương thực, mà còn là một bài kiểm tra áp lực đối với thái độ chính trị của ba tỉnh ở biên giới phía bắc.

Bản báo cáo đầu tiên đến từ Thái thú Hàn Châu. Nội dung như sau:

“Thần đã hoàn thành việc kiểm tra ban đầu trong vòng hai ngày. Đã thiết lập mười hai điểm kiểm soát, tạm thời tịch thu mười lăm xe chở lương thực nghi ngờ và yêu cầu tất cả các công ty lớn trong thành phố nộp báo cáo về số lượng hàng tồn kho. Để tránh làm ảnh hưởng đến sinh hoạt của người dân, chưa tiến hành bắt giữ bất kỳ thương nhân nào. Xin hãy chỉ đạo thêm, thần xin nghe theo.”

“Người này không đáng tin cậy.”

Quạ nhận xét một cách bình thản: “Chính anh ta hiểu rõ hơn ai hết rằng nếu biên giới phía bắc bị thiếu hụt lương thực và kẻ thù phía bắc xâm

“Ba kho hàng trống bất thường đã được niêm phong. Chúng tôi đã thu thập tất cả các sổ sách ghi chép về hoạt động ra vào cảng Bắc Minh trong hai tháng qua. Kết quả kiểm tra cho thấy có năm công ty đã mua hơn ngàn thạch lương thực trong một tháng, nhưng các kho hàng trong thành đều trống rỗng và không ai biết số lượng lương thực đó đi đâu. Danh sách các công ty này đã được gửi kèm, và chúng tôi đang theo dõi chúng một cách kín đáo.”

“Những kẻ này không phải là phe của tỉnh trưởng.”

Ánh mắt Chim Én lấp lánh với vẻ hài lòng, nói một cách bình thản: “Đó là những người thực sự nắm quyền ở Lâm Châu – những người đã đứng về phía chúng ta.”

Hạ Lan Thời mỉm cười nhẹ.

Mạng lưới quyền lực ban đầu ở Lâm Châu đã từ lâu bị ông ta âm thầm loại bỏ và thay thế bằng những người tin cậy.

Bức thông cáo này có vẻ như được tỉnh trưởng mới nhậm chức, Lục Tri Thiệu, soạn thảo.

Thực tế, các cảng biển, hệ thống vận chuyển lương thực và các hiệp hội thương mại ở Lâm Châu đã sớm bắt đầu phục vụ cho Vương Tử Sù.

Cảng Bắc Minh – nguồn cung lương thực quan trọng nhất – đã nằm trong tay họ từ lâu rồi.

Bản thông cáo thứ ba đến từ tỉnh trưởng Cang Châu:

“Theo lệnh của Quan Tiễu Phủ, tôi đã ngay lập tức tiến hành kiểm tra. Tuy nhiên, do mùa xuân đang trong giai đoạn canh tác bận rộn, việc kiểm tra ở các huyện sẽ mất khá nhiều thời gian. Tôi đã yêu cầu các thuộc cấp tiến hành điều tra một cách nghiêm túc. Sau khi tất cả các sổ sách được thu thập đầy đủ, tôi sẽ báo cáo chi tiết.”

Nhìn thấy bản thông cáo này, Trì Bán Nguyệt không khỏi cười lạnh: “Chỉ là đối phó qua loa thôi… Tỉnh trưởng Cang Châu này chắc chắn không coi lệnh của Đại Vương một cách nghiêm túc.”

Nhưng Chim Én lại lắc đầu: “Không, anh ta không đang đối phó qua loa đâu.”

Trì Bán Nguyệt cau mày: “Vậy mà còn không gọi là đối phó qua loa à? Ba ngày rồi mà vẫn chưa thu thập đủ sổ sách?”

“Anh ta đang đợi xem sao.”

Chim Én đặt bản thông cáo trở lại bàn, giải thích một cách bình thản: “Anh ta ở xa Lâm Bắc Thành nhất, không biết cuộc chiến về lương thực này sẽ kéo dài đến mức nào, cũng không biết liệu Đại Vương có thể thắng hay không. Anh ta không dám trực tiếp chống lệnh, nhưng cũng không dám đặt tất cả hy vọng vào Đại Vương ngay lúc này. Anh ta đang chờ đợi.”

“Đợi cái gì?”

“Đợi chúng ta chứng minh rằng, ở miền Bắc này, ai mới là người quyết định mọi thứ.”

Tiêu Uyên nghe xong phân tích của Chim Én, ánh mắt không hề hiện lên sự tức giận, mà thay vào đó là vẻ lạnh lùng sâu thẳm.

“Không cần ép buộc Cang Châu… H