Trời vẫn chưa sáng, nhưng cả thành phố Lâm Bắc Thành đã thức dậy từ rất sớm.

Không có tiếng ồn ào bình thường nào trong các con hẻm, chỉ có tiếng bước chân đều đặn và nặng nề của những đội tuần tra đi qua những tấm đá xanh.

Hôm nay là ngày thử nghiệm chính thức cho mạng lưới ánh sáng đầu tiên ở biên giới phía bắc.

Ngọn nến trong phòng đọc của khu vườn phía đông gần như đã cháy hết.

Tối qua, Tiêu Uyên gần như không ngủ được, đôi môi anh ta nắn chặt thành một đường thẳng.

Anh ta liên tục kiểm tra lại quy trình liên lạc, tần suất tín hiệu và kế hoạch ứng phó khẩn cấp của các trạm quan sát, ngón tay siết chặt cuốn sổ ghi chép.

Điều anh ta lo lắng không phải là công nghệ có thể không hoạt động được, mà là lo rằng hệ thống mà anh ta đã dày công xây dựng sẽ sụp đổ ngay khi được áp dụng vào thực tế.

Nếu có chuyện gì xảy ra, người đầu tiên bị nghi ngờ chắc chắn sẽ là anh ta.

Tiêu Uyên đứng bên cửa sổ, hai tay khoác sau lưng, nhìn ra bầu trời đang chuyển sang màu trắng, và nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Đừng nhìn nữa. Thử thách thực sự không phải là ánh sáng có thể chiếu sáng hay không.”

Ngón tay của Tiêu Uyên dừng lại trên trang sách, anh ta ngước mắt nhìn anh ta.

“Chỉ cần ánh sáng mặt trời được phản chiếu qua gương tín hiệu và được điều chỉnh chính xác về tiêu cự, thì nó chắc chắn sẽ sáng.”

Tiêu Uyên quay người lại, đôi mắt sâu thẳm của anh ta toát lên vẻ bình tĩnh của người đã trải qua nhiều thăng trầm trong đời.

“Nhưng con người thì luôn căng thẳng, có thể nhìn nhầm, và có thể quên mất thứ tự truyền tín hiệu trong những lúc nguy cấp. Những thứ tinh vi nhất trên thế giới này có thể được chế tạo ra, nhưng điều không thể tin cậy nhất vẫn luôn là con người.”

Tiêu Uyên im lặng một lúc, sau đó đóng cuốn sổ ghi chép lại.

“Vì vậy tôi mới đặt ra những quy tắc nghiêm ngặt này. Chính là để dùng những quy tắc đó để kiểm soát những tâm trạng con người không thể lường trước được.”

“Đừng lo lắng, có tôi ở đây.”

Góc miệng Tiêu Uyên hơi nhếch lên, anh ta bước đến và đưa tay ra với anh ta.

“Hãy đi thôi, ngài sử gia lớn của tôi. Nhanh chóng hoàn thành việc thử nghiệm, sau đó quay lại ngủ thật say.”

Tiêu Uyên đặt tay mình lên tay anh ta, và cả hai cùng nhau đi đến địa điểm thử nghiệm.

◇◆◇◆◇

Trước khi bình minh ló rạng, các trạm quan sát ở Lâm Bắc Thành đã đông đúc người.

Tiêu Uyên, Tiêu Uyên, Tô Mộc Trần, Bùi Vỹ, Tần Phụng, Trì Bán Nguyệt【

Những người tham gia cuộc thử nghiệm này đều cầm trên tay những ống kính viễn vọng quân sự hai ống.

Gió lạnh buốt thổi qua, làm cho những chiếc áo choàng của họ phấp phới, nhưng không ai lời ra rằng mình lạnh; tất cả mọi người đều đang chăm chú nhìn về phía những ngọn núi phủ đầy sương mai ở phía bắc.

Không ai dám chắc được.

Liệu ý tưởng tiên tiến này có thể hoạt động hiệu quả trong thực chiến hay không?

Không ai biết câu trả lời.

Đặc biệt là Tần Phụng – anh ta nắm chặt cây bút dùng để ghi chép, tay kia cầm ống kính viễn vọng, ánh mắt không rời khỏi khoảng không xa xôi; khuôn mặt anh ta căng thẳng như một tảng đá đã khô cứng sau nhiều năm gió mưa.

Anh ta không nhịn được mà nuốt nước bọt, lần thứ ba đặt ống kính xuống rồi quay sang hỏi Bùi Vỹ bên cạnh: “Tướng Quý, ông nghĩ… với lớp sương này, liệu có thể nhìn thấy được gì không?”

Bùi Vỹ cũng đang cầm ống kính nhìn về phía trước, trả lời một cách ngắn gọn: “Không biết.”

Tần Phụng đổ mồ hôi lạnh trên trán, giọng nói run rẩy: “Vậy… nếu không nhìn thấy được thì sao?”

Bùi Vỹ liếc nhìn anh ta một cái, giọng nói cứng rắn: “Thì lại bắt đầu lại từ đầu.”

Tần Phụng chỉ biết im lặng.

Còn Trì Bán Nguyệt thì không hề lo lắng; bởi vì trong thời gian gần đây, đội ngũ điệp viên của họ đã nghiên cứu rất kỹ các cách sử dụng ống kính tín hiệu ánh sáng mặt trời và đã bắt đầu áp dụng chúng vào việc giao tiếp giữa các điệp viên.

Nhìn thấy hai vị tướng bên cạnh mình đang lo lắng đến thế, cô không khỏi lắc đầu.

Mặt trời vẫn chưa mọc, việc cầm ống kính nhìn vào lúc này thì có thể nhìn thấy được gì đâu.

Khi mặt trời sắp ló ra khỏi đường chân trời, Xia Lan hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn về phía Tiêu Uyên đang đứng ở phía trước.

“Hoàng tử, thời gian đã đến. Chúng ta có thể bắt đầu không?”

Tiêu Uyên đôi mắt đen thẳm như vực sâu, vẫn chỉ yên lặng nhìn về phía bắc.

Vài giây sau, trong làn gió vang lên hai tiếng nói trầm đềm nhưng bình tĩnh của anh ta:

“Bắt đầu.”

◇◆◇◆◇

Đồng thời, cách đó hàng chục dặm, trên đỉnh núi Bắc Sáo.

Người lính trẻ gánh vác nhiệm vụ quan sát qua ống kính đang đổ mồ hôi lạnh trên lòng bàn tay, nắm chặt chiếc ống kính phía trước, không dám thở mạnh quá, tay anh ta căng thẳng đến mức run rẩy.

Phía sau, một người lính già đã trải qua hàng trăm trận chiến đặt tay lên vai anh ta, giọng nói trầm khàn:

“Đừng vội. Giữ vững tay lại, đợi mặt trời mọc.”

◇◆◇◆◇

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, xung quanh chỉ còn tiếng gió rít rào.

Trên đỉnh núi tuyết xa xôi, sương mai dày đặc như bông len, che khuất tầm nhìn trong vòng vài chục dặm.

Khi mặt trời từ từ mọc lên từ đường chân trời, ánh sáng vàng óng cuối cùng cũng xuyên qua lớp sương mù, rải rác trên đỉnh núi tuyết.

Mọi người đều nín thở chờ đợi.

Một hơi thở.

Hai hơi thở.

Ba hơi thở.

Xa xôi, vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào.

Tần Phụng Ngón tay cầm bút đã bắt đầu run rẩy vì quá gắng sức.

Giữa đám đông, những tiếng xôn xao không thể kiểm soát được bắt đầu vang lên.

“Chuyện gì vậy? Có phải ống kính trên núi bị đóng băng không?”

“Hay là sương quá dày, phía Bắc Sáo hoàn toàn không thấy gì được?”

Thậm chí có một vị tướng đã cau mày, vẫy tay chuẩn bị gọi binh sĩ đi thông báo.

Đúng vào lúc niềm tin của mọi người bắt đầu lung lay, khi họ nghĩ rằng nỗ lực mang tính bước ngoặt này sắp kết thúc trong thất bại ——

Trên ngọn đèn canh xa xôi, ẩn mình giữa biển sương mù và những ngọn núi tuyết, bất ngờ xuất hiện một tia sáng trắng chói lọi.

Không phải là tín hiệu lửa, cũng không phải là sấm sét.

Mà là một luồng ánh sáng trắng lóa, xé toạc bầu trời từ ranh giới giữa trời và đất.

Cứ như thể có ai đó đã thắp sáng một vì sao giữa vùng đất lạnh lẽo nhất phương Bắc, xua tan đi lớp sương mù buổi sáng.

Ánh sáng đó chính xác xuyên qua ống kính, lấp lánh một cái, rồi đột nhiên đổi hướng và tắt đi.

Ánh sáng nhanh nhất thế giới, vào khoảnh khắc này, đã được con người ban cho linh hồn của ngôn ngữ.

Trên đài quan sát, mọi thứ chìm vào sự yên lặng chết chóc.

Không ai reo hò, không ai vỗ tay.

Mọi người đều đứng im, thậm chí quên mất cả việc thở.

Ngay cả Xia Lan Shí, người luôn bình tĩnh, cũng bị choáng ngợp trước tia sáng đầu tiên đó.

“Một tia sáng!”

Cho đến khi tia sáng đó tắt hẳn, anh ta mới bất ngờ tỉnh

Ngay sau đó, là lần thứ hai.

Sáng lên, tắt đi.

Lần thứ ba.

Sáng lên, tắt đi.

Lần thứ tư.

Theo đúng trình tự giải mã đã được quy định, ánh sáng trắng ấy đã nhấp nháy chính xác bốn lần trong khoảng thời gian cực ngắn.

Mỗi lần nhấp nháy, dường như có một bàn tay vô hình, xuyên qua hàng chục dặm tuyết rơi và gió bão trên núi, gõ vào những cánh cửa nặng nề trên mảnh đất đang ngủ yên của miền Bắc.

Cảnh tượng ấy mang lại một cảm giác chấn động mạnh mẽ, trực tiếp xuyên thấu tâm hồn mọi người có mặt tại đó.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa phải là điều khiến mọi người sốc nhất.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Xia Lan Shi không hề do dự, ngay lập tức ra lệnh: “Truyền lại!”

Đây mới chính là điểm tuyệt vời nhất của toàn bộ hệ thống thông tin này.

Nó không phải là hệ thống liên lạc một chiều, không phải là tín hiệu lửa chỉ có xuất phát mà không có phản hồi; đó là hệ thống truyền thông hai chiều, cho phép “đối thoại”.

Những người kiểm tra ở Lâm Bắc Thành lập tức điều chỉnh các kính phản xạ ánh sáng mặt trời trong tay mình, phản chiếu chính xác ánh nắng buổi sáng để truyền lại tín hiệu.

Lâm Bắc Thành: Nhận được.

Bắc Sáo: Một tia sáng.

Ngay sau đó, Lâm Bắc lại phát ra tín hiệu hai tia sáng; mọi người đều nín thở chờ đợi.

Tất cả mọi người đều cầm ống nhòm, chăm chú nhìn về phía đỉnh núi xa xôi.

◇◆◇◆◇

Trên đỉnh núi Bắc Sáo xa xôi, người lính trẻ tuổi nhìn qua ống nhòm thấy hai tia sáng trắng từ phía Lâm Bắc đang le lói.

Anh bỗng nhiên bật cười; nước mắt rơi lãng nhãng xuống lớp tuyết lạnh giá.

Anh nghĩ đến những người anh em đã phải rời đi vì không kịp chờ đợi viện binh.

Người lính già bên cạnh anh nhìn anh một cách đầy cảm thông, vỗ nhẹ lên vai anh và thì thầm ba từ:

“Nhận được rồi.”

Họ đều biết rằng, căn cứ đơn độc này, phủ đầy tuyết băng, từ nay về sau sẽ không còn cô đơn nữa.

◇◆◇◆◇

Trong khoảng thời gian chờ đợi dài lê thê, trên đỉnh núi tuyết xa xôi, nơi căn cứ đã lâu không hề có hoạt động gì, lại một lần nữa xuất hiện hai tia sáng phản chiếu ánh nắng mặt trời rõ ràng và ổn định.

── Đó chính là phản hồi xác nhận từ Bắc Sáo đối với Lâm Bắc: “Chúng tôi đã nhận được tín hiệu của bạn.”

Tại đài quan sát Lâm Bắc Thành, vào khoảnh khắc này, cả không gian bỗng nhiên tràn ngập niềm vui.

Không cần phải nói thêm gì nữa, mọi người đều hiểu ý nghĩa của tín hiệu này.

Đây không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên,

Tô Mộc Trần đội chiếc mũ Bạch Sa đứng ở rìa đám đông, suốt thời gian đó đều giữ im lặng.

Anh không hề cùng mọi người la hét kinh ngạc, mà chỉ lặng lẽ nhìn về phía những tia sáng le lói xa xôi, tựa như những tia lửa trong bóng đêm.

Vào khoảnh khắc này, hình ảnh của một thế giới khác bất chợt hiện lên trong đầu anh – điện thoại di động, mạng internet, tín hiệu vệ tinh có thể truyền sóng đến mọi nơi.

Nhưng khi quay lại nhìn những người trước mắt: những dãy núi tuyết trải dài, những tháp canh cổ xưa, chiếc kính viễn vọng hai ống trong tay anh, chiếc gương phản chiếu ánh sáng mặt trời được chế tác tỉ mỉ, và nhóm người ở miền Bắc đang vật lộn trong giá rét để sinh tồn, mặc những bộ giáp nặng nề.

Họ không có semicondutor, không có điện, không có mã nguồn.

Chỉ nhờ vào trí tuệ, ý chí kiên cường và khát vọng sống còn, họ đã tự mình lấp đầy khoảng cách công nghệ hàng trăm năm bằng những phương pháp có vẻ thô sơ nhưng lại vô cùng ấn tượng của thời đại này.

Đôi mày Tô Mộc Trần bỗng nhiên nhếch lên thành một nụ cười nhẹ, nhưng đôi mắt anh lại bỗng nóng lên một cách kỳ lạ.

Anh nhìn về phía xa và thì thầm:

“…Thực sự họ đã làm được.”

Bầu không khí căng thẳng trên đài quan sát cuối cùng cũng tan biến, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu cười vui mừng.

Tần Phụng, người chịu trách nhiệm ghi chép dữ liệu truyền thông, đỏ mặt vì hào hứng, cánh tay run rẩy như đang lọc gạo, bút của anh bay nhanh trên trang giấy.

Khi anh trình bày thông điệp truyền về đầu tiên, Xia Lan Shi nhận lấy và nhíu mày:

“Tướng Quân Tần.”

Tần Phụng đang say sưa trong niềm vui, ngẩng cao đầu đáp:

“Có!”

Xia Lan Shi đưa cuốn sổ ghi chép ra trước mặt anh, giọng nói bình thản nhưng ánh mắt lại mang chút mỉm cười:

“Bạn đã viết ‘nhận được’ thành ‘thu dao’ rồi đấy.”

Tần Phụng cúi xuống nhìn, thấy trên trang giấy hai chữ viết lệch lạc: “Thu dao”.

Không khí xung quanh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Mặt Tần Phụng từ đỏ chuyển sang trắng, anh cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, như thể muốn đào một cái hố để chui xuống đó ngay lập tức.

Bên cạnh, Bùi Vỹ thấy vậy, liền đặt tay lên vai anh ta một cách chân thành và an ủi: “Không sao đâu. Dù sao thì chiến tranh ở biên giới phía Bắc rồi cũng sẽ kết thúc mà.”

“Pụt… pụt…”

Không ai có thể kiềm chế được nữa và bắt đầu cười lên; ngay sau đó, các tướng lĩnh xung quanh cũng đều bắt đầu cười. Bầu không khí căng thẳng và nghiêm túc trước đó lập tức tan biến, thay vào đó là sự thoải mái và vui vẻ.

Tuy nhiên, việc thử nghiệm công nghệ không bao giờ diễn ra suôn sẻ.

Ngay trong vòng thử nghiệm thứ ba, một sự cố đã xảy ra.

Trạm quan sát từ xa số ba đột nhiên im lặng không phát ra tín hiệu.

Nó chậm hơn dự kiến đáng kể, và tín hiệu vẫn không xuất hiện.

Bầu không khí trên sân khấu đột nhiên trở nên căng thẳng; mặt một số tướng lĩnh cũng thay đổi.

Bùi Vỹ cầm kính viễn vọng và nói một cách nghiêm túc: “Có một đám mây dày bay qua, che khuất ánh nắng mặt trời.”

Kẻ thù lớn nhất của hệ thống này không phải là khoảng cách, mà chính là các điều kiện thời tiết.

Mọi người đều bắt đầu lo lắng; nếu trời liên tục mưa, liệu hệ thống này có còn ý nghĩa gì không?

Xia Lan Thời cau mày, lập tức mở cuốn hướng dẫn khẩn cấp trong tay và chuẩn bị ra lệnh điều phối.

“Không cần vội.”

Người đàn ông đang đứng bên cạnh, hai tay khoác ngực, nhẹ nhàng nói, giọng nói không hề có chút biến đổi nào.

Xia Lan Thời dừng lại: “Nhưng họ đã mất nhịp độ rồi…”

“Con người có thể mắc sai lầm, và thời tiết cũng có những lúc khó lường. Một hệ thống thực sự hoàn hảo không bao giờ có thể tránh khỏi sai sót hoàn toàn.”

Ánh mắt của người đàn ông đó nhìn về phía xa một cách yên bình và nói tiếp: “Vì vậy, quy tắc không chỉ để mọi người tuân theo mà còn để họ biết phải làm thế nào khi mắc sai lầm, hay khi bị mây che khuất tầm nhìn.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, đám mây dày kia bắt đầu tan dần.

Trạm quan sát đó dường như nhận ra sự cố và lập tức điều chỉnh góc độ của thiết bị thu tín hiệu; một loạt tín hiệu ánh sáng nhanh chóng và chính xác lại xuất hiện, xuyên qua sương mù.

Toàn bộ hệ thống thông tin, sau một khoảng trì hoãn ngắn, đã tự động sửa chữa và kết nối trở lại.

Người đàn ông đó nhìn theo những tia sáng lóe lên rồi nói, giọng điệu không hề biểu lộ cảm xúc: “Rất tốt.”

Xia Lan Thời ngạc nhiên: “Rất tốt?”

“Hôm nay không phải để chứng minh rằng không ai trên đời này có thể mắc sai lầm.”

Anh ta quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh và n

」

Câu nói này đã chính xác phản ánh tinh thần cốt lõi nhất của hệ thống thông tin hiện đại – khả năng chịu lỗi và sức mạnh bền vững.

Ánh bình minh cuối cùng cũng tràn ngập khắp các bức tường cao của Lâm Bắc Thành.

Tiếng reo hò vang dậy liên tục trên các đài quan sát; các chiến binh vỗ tay chúc mừng, tôn vinh thành tựu kỳ diệu này – điều có thể được ghi vào sử sách của miền Bắc.

Chỉ có Tiêu Uyên là không tham gia vào đám đông.

Anh đứng một mình ở nơi cao nhất của tòa thành, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía những dãy núi tuyết bao la ở phía bắc.

Gió thổi bay mái tóc đen xen lẫn sợi bạc của anh; bóng dáng anh trở nên cô đơn nhưng đầy oai nghiêm.

Phía sau, tiếng bước chân vang lên; Tô Mộc Trần đã đến bên cạnh anh.

“Đang nghĩ gì vậy?” Tô Mộc Trần hỏi nhẹ.

Tiêu Uyên không ngay lập tức trả lời. Ánh mắt anh dường như xuyên qua thời gian và không gian, hướng về những ngày tháng đã khuất.

Sau một lúc lặng lẽ, anh mới nói:

“Nhiều năm trước… nếu có những tiện nghi như ngày hôm nay, miền Bắc sẽ không phải chịu nhiều tổn thất như vậy.”

Câu nói đó thoạt nghe nhẹ nhàng, nhưng lại nặng nề như chì. Nó khiến niềm vui và sự hào hứng trong không khí bỗng trở nên u ám.

Hệ thống này không bao giờ chỉ là một công cụ lạnh lùng. Đó là thành quả mà biết bao chiến binh, lính canh vô danh, và người dân đã hy sinh máu và xương cốt để mang lại.

Tô Mộc Trần không nói lời an ủi nào. Anh chỉ đứng đó yên lặng, đưa tay ra và chạm nhẹ vào mu bàn tay của Tiêu Uyên, cùng nhau nhìn về phía xa.

Giữa những dãy núi tuyết, những tấm gương của các đài quan sát phản chiếu ánh nắng mặt trời rực rỡ trong buổi bình minh. Ánh sáng màu vàng nhạt hòa quyện vào nhau, tạo nên một dải ngân hà lấp lánh trải dài khắp miền Bắc.

Cho đến khi ánh sáng cuối cùng ở chân trời phía xa cũng sáng lên, toàn bộ mạng lưới ánh sáng đã được hoàn thiện.

Tiêu Uyên nhìn chằm chằm vào con đường ánh sáng ấy. Gió lạnh thổi tung áo anh; anh nói nhỏ, nhưng từng lời đều vang dội:

“Từ hôm nay trở đi…”

Anh dừng lại một lát, nhìn về phía mảnh đất không còn bị tuyết bão cô lập nữa.

“Tất cả các thành phố ở miền Bắc, hãy nghe theo mệnh lệnh này.”

“Miền Bắc… sẽ không còn thành phố nào bị cô đơn nữa.”

Phía sau, Xia Lan Thời hạ mắt xuống, cầm bút và viết câu n