Gió đêm thổi qua cửa sổ, trong sân phía đông chỉ còn lại tiếng gió lạnh lào qua các cành cây.

Bên ngoài, bầu trời đêm tối như nước; bên trong, ánh đèn mờ ảo tựa những hạt đậu nhỏ.

Hạ Lan Thời đang mặc chiếc áo khoác dày, ngồi trước cái bàn gỗ đàn hương, dưới ánh đèn mờ ảo, anh chăm chú soạn thảo những quy định liên quan đến “Mạng Lưới Ánh Sáng”.

Tiếng bút rơi trên giấy vang lên từng tiếng; vừa viết xong một đoạn, anh bỗng dừng lại.

Xung quanh yên tĩnh đến nỗi chỉ còn tiếng gió; anh nhận ra có một luồng khí lạ không bình thường bên ngoài.

Nhưng những người vệ sĩ và lính canh thì không hề có động tĩnh gì cả.

Hạ Lan Thời nhíu mày, đặt bút xuống đống bút, đứng dậy và đi về phía cửa.

Khi cánh cửa mở ra, một luồng gió đêm lạnh buốt ùa vào.

Anh lập tức nhìn thấy con chim ó đang đứng dưới ánh trăng lạnh lẽo của sân, nhìn thẳng về phía căn phòng của anh.

“Đêm khuya thế này, mở cửa ra thì thấy một người đứng yên lặng ở ngoài sân, thật là đáng sợ.”

Hạ Lan Thời nói một cách nửa đùa nửa thật.

Con chim ó không nói gì, chỉ đứng đó, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào anh, khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Nụ cười trên môi Hạ Lan Thời dần biến mất.

Anh nhận ra ánh mắt của con chim ó có điều gì đó không ổn.

Ánh mắt đó trống rỗng quá mức, giống như một người đang sắp chết đuối, đang nhìn về phía ánh sáng duy nhất trên bờ, nhưng không hiểu sao lại không vươn tay ra.

“Ngoài kia lạnh thế này, vết thương của em vẫn chưa lành hẳn, sức khỏe cũng chưa được phục hồi, đứng đó làm gì vậy?”

Hạ Lan Thời thở dài nhẹ, mở cửa rộng hơn: “Vào đi.”

Con chim ó do dự một lát, sau đó mới bước vào nhà cùng Hạ Lan Thời.

Bên trong nhà, bếp than tỏa ra hơi ấm dễ chịu, hoàn toàn trái ngược với cái lạnh bên ngoài.

Hạ Lan Thời kéo một chiếc ghế cho nó ngồi xuống, rồi quay lại rót một tách trà ấm cho nó, sau đó mới ngồi xuống đối diện.

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Lan Thời quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của nó, “Không ngủ được à?”

Con chim ó cầm tách trà ấm, cảm nhận hơi ấm lan tỏa trên lòng bàn tay, từ từ lắc đầu.

“Ừm.”

Hạ Lan Thời nhíu mày: “Uống thuốc chưa?”

Anh biết con chim ó có chứng rối loạn giấc ngủ nghiêm trọng, cần phải dựa vào Tô Mộc Trầnkê đơn thuốc an thần mới có thể ngủ được.

Đó là loại thuốc có tác dụng rất mạnh.

“Uống rồi.”

Con chim ó hạ mắt xuống, nhìn những gợn sóng nhỏ trên mặt trà, “Vì vậy mà tôi đã ngủ được.”

Nhưng… lại thức dậy rồi.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói thấp đến mức gần như hòa vào bóng tối đêm: “…Tôi không thích uống thuốc.”

Uống thuốc khiến anh ta mất đi sự cảnh giác, khiến anh ta rơi vào vực sâu mà mình không thể kiểm soát được.

Anh ta không thích điều đó, nhưng để sống sót, anh ta buộc phải làm vậy.

Không gian trong nhà trở nên yên tĩnh; chỉ có tiếng lách cách nhẹ của than hồng thỉnh thoảng vang lên.

Con quạ bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm của nó nhìn thẳng vào mặt Xia Lan Shi.

Nó nhìn anh ta một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi:

“Cậu… gọi tôi là gì?”

Xia Lan Shi hơi ngạc nhiên.

Câu hỏi này thật khó hiểu.

Nhưng nhìn thấy ánh mắt hoảng loạn và e dè trong đáy mắt con quạ, anh ta lập tức hiểu ra ý nghĩa của nó.

Anh ta không do dự chút nào, ánh mắt nhìn con quạ dịu dàng nhưng kiên định, và rõ ràng gọi tên nó: “Quạ.”

Nghe thấy cái tên đơn âm đó, vai con quạ dường như được thả lỏng một chút.

Trái tim như đang treo trên mép vực thẳm kia cuối cùng cũng đã đặt xuống mặt đất.

Xia Lan Shi nhìn thấy vẻ mặt của nó, lòng mình bỗng nhiên cảm thấy chua xót.

Anh ta hạ giọng xuống, kiên nhẫn hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Lông mi dài của con quạ hạ xuống; những ngón tay đang cầm chiếc ấm trà không tự chủ mà siết chặt lại, các đốt ngón tay hơi trắng bệch.

Nó im lặng rất lâu, rồi mới nói bằng giọng run rẩy: “Tôi đã mơ một giấc mơ.”

“Trong giấc mơ đó, Mù An nhìn tôi và hỏi: ‘Cậu là ai?’”

“Hoàng tử nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng và cảnh giác, như thể đang nhìn một kẻ sát thủ có thể rút dao bất cứ lúc nào.”

Giọng con quạ run rẩy, nó ngước mặt nhìn Xia Lan Shi: “Và cậu… cậu mặc bộ quần áo chính thức gọn gàng, cung kính nhưng lạ lẫm chào tôi và gọi tôi là ‘Công tử Quạ’.”

“…Mọi người đều đã quên tôi.”

Giọng con quạ tràn đầy nỗi sợ hãi sâu thẳm.

“Đôi khi tôi không thể phân biệt được, bây giờ là lúc nào, ở đâu? Trong mắt các bạn, ‘tôi’ là người như thế nào? Tất cả những gì tôi đang có… liệu có thể giữ được bao lâu nữa?”

Mỗi ngày khi anh ta nhắm mắt lại, điều anh ta nghĩ đến là: Khi anh ta thức dậy lần nữa, mọi thứ có còn như cũ không?

Mỗi ngày khi anh ta mở mắt ra, điều anh ta sợ hãi là: Mọi thứ có thể lại biến mất hết.

Những khoảnh khắc hàng ngày đó sẽ trôi qua từ giữa các ngón tay của anh ta khi anh ta

Anh không biết liệu lần này gặp Xia Lan Shí có phải là lần cuối cùng hay không.

Anh chẳng biết gì cả.

Điều duy nhất anh biết là mình đã không dám mất thêm bất cứ điều gì nữa.

Xia Lan Shí lắng nghe trong yên lặng; trái tim cô dường như đang bị một bàn tay vô hình siết chặt lại.

Cô biết rằng nỗi sợ hãi của họ không hề vô cớ.

Tình hình hiện tại, nguồn gốc và danh tính thực sự của họ… tất cả đều đầy rẫy những biến số không thể lường trước được.

Ngay cả chính Xia Lan Shí cũng không thể đưa ra bất kỳ lời cam đoan chắc chắn nào về những điều này.

Có thể là một tháng, một năm… hoặc có thể… chỉ là trong giây phút tới thôi.

Một khi tình hình thay đổi, tất cả những gì họ đang sở hữu, kể cả bản thân họ, đều có thể biến mất bất kỳ lúc nào.

Họ chỉ có thể tồn tại ở rìa vực sâu thẳm này, trong tình trạng luôn lo lắng và không chắc chắn về sự an toàn của mình.

Xia Lan Shí không nói những lời an ủi hão huyền nào.

Cô đặt xuống những thứ đang cầm trên tay, rồi đột nhiên giơ tay xuống, kéo chiếc cổ áo ôm chặt vào người xuống một chút.

Ở vị trí ngay phía trên xương quai xanh, gần động mạch cổ…

Dấu vết răng đã phai nhạt đi, nhưng vẫn còn có thể nhìn thấy mơ hồ.

“Nhớ cái này không?”

Xia Lan Shí chỉ vào vết cắn đó, nhìn anh một cách khó hiểu.

Anh ngẩn ngơ một lát, ánh mắt dừng lại trên vết tích mập mờ đó.

Nỗi lạnh lẽo và sợ hãi vốn luôn xoay quanh anh bỗng nhiên giảm bớt đi phần nào nhờ hành động này.

Đó là dấu ấn thuộc về anh.

Anh gật đầu, khóe miệng không khỏi nở nụ cười đắng cay: “Nhớ. Luôn có người thích thử thách giới hạn của tôi.”

Xia Lan Shí coi như không nghe thấy phần sau câu nói đó, từ từ kéo chiếc cổ áo lên lại, che khuất vết tích đó.

“Vì thế giới này luôn biến đổi không ngừng, ai cũng không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra vào ngày mai… Vậy thì sau này chúng ta hãy tìm cách để xác nhận tình cảm của nhau.”

Ánh mắt anh vẫn còn dừng lại ở vị trí mà Xia Lan Shí vừa kéo chiếc cổ áo xuống, dường như đang suy nghĩ nghiêm túc về tính khả thi của đề xuất này.

Thấy vậy, Xia Lan Shí liền liếc nhìn anh một cái, cảnh báo: “Điều đó không được.”

Sau đó, cô thì thầm than phiền:

“Anh có biết gần đây tôi gặp bao nhiêu rắc rối không? Hàng ngày phải đối mặt với những quan chức trong văn phòng hành chính, vừa phải cố gắng không để họ nhận ra vết cắn trên cổ, vừa phải tìm cách che giấu vết bầm trên cổ tay… Thật là sống trong lo lắng và sợ hãi.”

Nghe vậy, anh chỉ cười một cách đá

Ánh mắt anh ta toát lên vẻ nguy hiểm.

“Cũng không thể làm như vậy được,” Xia Lán Thời nói một cách bực bội, “Như vậy thì mỗi ngày đều phải kiểm tra quá phiền phức.”

Chẳng lẽ anh ta muốn anh ta hàng ngày phải cởi quần áo để anh ta kiểm tra sao?

Xiao cười một tiếng, lưng vốn căng thẳng giờ đây đã hoàn toàn thả lỏng.

“Thế này đi,” Xia Lán Thời nhìn anh ta, ánh mắt trở nên rất nghiêm túc và dịu dàng, “Mỗi ngày khi gặp nhau, câu đầu tiên chúng ta nói sẽ được coi là mật mã.”

Xiao ngừng cười, chăm chú nhìn anh ta: “Câu gì vậy?”

Xia Lán Thời suy nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Nếu gặp nhau vào buổi sáng, tôi sẽ hỏi bạn: ‘Xiao, đêm qua có ngủ ngon không?’ Còn bạn, chỉ cần trả lời theo tình hình thực tế của mình là được.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn kỹ đôi lông mày sâu thẳm và đôi mắt u ám của Xiao.

“Như vậy, chỉ cần bạn nghe thấy câu này, bạn sẽ biết rằng tôi vẫn là tôi… Không ai quên bạn đâu.”

Xiao lặng lẽ nhìn anh ta; đôi mắt lạnh lùng ấy phản chiếu ánh sáng rực rỡ, cùng khuôn mặt dịu dàng của Xia Lán Thời.

“Được.”

Anh ta thấp giọng đồng ý.

Môi anh ta nở ra một nụ cười nhẹ nhàng.

Bây giờ, Xia Lán Thời luôn chiều chuộng và khoan dung với anh ta một cách vô cùng.

Và anh ta, cũng sẵn lòng đắm chìm trong tấm lưới tình cảm ấm áp này… Dù điều đó cuối cùng có thể dẫn đến sự hủy diệt.

Nhưng ít nhất, vào lúc này, hơi ấm ấy vẫn đang nằm trong lòng anh ta.

“Đã thống nhất như vậy rồi, thì hãy đi nghỉ đi. Bác sĩ Tô có nói: Mỗi ngày phải ngủ đủ ba tiếng rưỡi; ngay cả trong trường hợp đặc biệt, cũng phải đảm bảo ít nhất hai tiếng.”

Bộ quy tắc sinh hoạt nghiêm ngặt này ban đầu do Tô Mộc Trần đặt ra cho Tiêu Uyên, giờ đây đã trở thành quy tắc mà tất cả mọi người trong văn phòng đều tuân theo một cách không cần nói ra.

Nghe vậy, Xiao chỉ lắc đầu nhẹ: “Tối nay đã đủ rồi, bây giờ tôi không cảm thấy buồn ngủ chút nào.”

Anh ta nhìn xuống đống giấy đang chất đầy trên bàn: “Không phải bạn vẫn đang soạn thảo quy định về mạng quang sao? Để tôi giúp bạn xay mực nhé, coi như là người học việc.”

“Cũng được.”

Xia Lán Thời ngồi trở lại trước cái bàn gỗ đàn hương.

Mực còn sót lại trong cái bút mực cổ của anh ta đã khô cứng từ lâu.

Xiao lấy cái bút mực đồng cổ bên cạnh, đổ nước vào, cuốn tay áo lên, sau đó bắt đầu x

」

Con quạ hạ mắt nhìn qua, lông mày nhẹ nhàng nhướng lại.

“Phiên bản này không được.”

Xia Lán Thời bật cười khúc khích, nhưng không hề tức giận: “Ngươi thật sự chẳng hề để ý đến cảm xúc người khác.”

Giọng con quạ điệu bình, trực tiếp chỉ ra vấn đề: “Quá dài rồi.”

Xia Lán Thời: “……”

“Trên chiến trường, mọi thứ thay đổi trong chốc lát; không ai có thời gian đọc những lời vô nghĩa dài dòng như vậy.”

Nói xong, nó vươn ngón tay thon dài của mình, rồi vẽ một đường kẻ ngang dày đặc vào một đoạn văn trên giấy.

“Những thông tin thực sự cần thiết để truyền đạt trong lúc sinh tử, chỉ có ba điều – kẻ địch ở đâu, có bao nhiêu người, và có nên cứu họ hay không.”

Nó dừng lại một chút, rồi nói thêm một cách lạnh lùng: “Còn lại tất cả chỉ là những lời vô ích mà thôi.”

Xia Lán Thời im lặng một lúc lâu, sau đó bật cười và lắc đầu: “Nhìn cái thái độ của ngươi, về mặt kiến thức quân sự, ngươi còn giỏi hơn cả Tiến sĩ Tô nữa đấy.”

Con quạ trả lời một cách tự nhiên: “Đúng là vậy.”

“Anh ấy học cách cứu người. Còn tôi, tôi học cách chiến đấu.” Nó dừng lại một chút, ánh mắt soi vào ngọn nến đang le lói, “Chỉ là, con đường anh ấy chọn là do chính anh ấy quyết định; còn tôi thì không.”

Lời nói đó rất điềm tĩnh, không hề có sự tự thương hay oán trách. Chỉ là, sau bao năm tháng rèn luyện, nó toát lên một sự minh bạch gần như là số phận đã định.

Xia Lán Thời hơi ngạc nhiên, sau đó thu hồi ý định đùa cợt, và chuyển sang đề tài chính.

“Được rồi, thôi không nói về quá khứ nữa. Ngươi nói rằng bản viết của tôi quá dài; vậy theo ý ngươi, tín hiệu từ mạng ánh sáng này nên được định dạng như thế nào?”

Khi ban đầu suy nghĩ về ý tưởng này, Xia Lán Thời liền nghĩ đến lý thuyết về logic ánh sáng dài-ngắn mà Tô Mộc Trần đã từng đề cập.

Nó bắt đầu viết: “Nếu coi ánh sáng dài là số một, thì ánh sáng ngắn…”

Ngay khi nó vừa nói xong, con quạ đã lạnh lùng ngắt lời nó.

“Không được.”

“Tại sao?”

Con quạ đặt cây mực xuống, lấy một cây bút khác lên, và vẽ ngay trên giấy hình ảnh của một ngọn núi tuyết và một trạm quan sát.

“Vào mùa đông ở biên giới phía Bắc, gió tuyết rất dữ dội; việc phân biệt ánh sáng dài và ngắn sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, binh sĩ ở biên giới không được học hành chuyên sâu về công nghệ hiện đại; yêu cầu họ nhớ một chuỗi mã ánh sáng với các độ

“Vậy theo ý kiến của thầy Lục Khoáng, chúng ta nên làm như thế nào?”

Diều trầm ngẫm một lát rồi đáp: “Hãy sử dụng cách thức quen thuộc và trực giác nhất trong quân đội.”

Nó viết từng chữ xuống giấy:

– Một tia sáng: Bình an

– Hai tia sáng: Nhận được

– Ba tia sáng: Gấp rút

– Bốn tia sáng: Kẻ thù

– Năm tia sáng: Yêu cầu hỗ trợ

Hạ Lan Thời hơi nhướng mày: “Không phải là số sao?”

“Không,” Diều trả lời bình tĩnh, “Trên chiến trường, mọi thứ thay đổi liên tục; trước tiên cần truyền đạt thông điệp chính, sau đó mới cung cấp chi tiết. Ví dụ, nếu liên tiếp phát ra bốn, bốn, năm tia sáng, mọi người sẽ ngay lập tức hiểu đó là ‘Kẻ thù tấn công, yêu cầu hỗ trợ’, không cần mất thời gian để giải mã từng từ.”

Cách làm này có vẻ đơn giản, nhưng lại khiến cho các tín hiệu phức tạp trở nên trực quan hơn rất nhiều.

Đôi mắt Hạ Lan Thời sáng lên.

“Vậy còn với công việc quản lý thành phố thì sao?” Anh tiếp tục suy luận, “Chẳng hạn như việc phân phối lương thực, hoạt động của các đoàn buôn, thậm chí là việc báo cáo dịch bệnh… Chúng ta có thể áp dụng bộ mã quân sự này được không?”

Diều không suy nghĩ nhiều, lạnh lùng đáp: “Phải có sách riêng biệt.”

“Lệnh quân sự không thể lẫn lộn với lệnh chính trị. Nếu kẻ thù phá giải được một lần, toàn bộ hệ thống sẽ bị hủy hoại.”

Nó nhìn Hạ Lan Thời.

“Tôi hiểu rồi.”

Hạ Lan Thời lập tức hiểu ý và bắt đầu ghi chép lại.

“Quản lý theo từng loại riêng biệt: quân sự, chính trị, y tế, công nghiệp, thương mại… Cùng là ba tia sáng, nhưng trong sổ quân sự có nghĩa là ‘Gấp rút’, còn trong sổ y tế lại có nghĩa là ‘Thiếu thuốc’.”

Hạ Lan Thời nhìn những dòng chữ trên giấy, lòng tràn ngập suy nghĩ.

Anh bỗng nhận ra sự khác biệt lớn nhất giữa mình và Diều.

Cách suy nghĩ của Diều hoàn toàn không giống như những người học vấn thông thường, luôn tìm cách áp dụng kiến thức vào thực tế… Mà là kết quả của hàng nghìn trải nghiệm sinh tồn trong cuộc đời “người canh cửa”.

Trong khi mình luôn nghĩ đến việc làm thế nào để viết ra những quy định đó, thì Diều lại luôn nghĩ đến điều này: Nếu hôm nay Bắc Địch tấn công thành phố, liệu bộ mã này có thể cứu mạng mọi người hay không?

Theo cảm hứng, Hạ Lan Thời viết ra vài trang chi tiết phân loại.

Diều lấy tờ giấy đó, nhìn qua một cái, rồi cầm bút xóa đi khoảng tám mươi phần trăm nội dung trên đó.

Hạ Lan Thời ngây người, chưa kịp phản ứng thì trang thứ hai

Nó cũng không nhấc mí lên, bình tĩnh nói ra một câu: “Những quy tắc thực sự càng ngắn gọn, càng dễ cho mọi người nhớ.”

Xia Lán Thời đành buông bút xuống, nhìn vào tờ giấy đã được sửa đổi đến mức không còn nhận ra được nguyên bản, nhưng từng chữ trong đó đều trúng vào điểm then chốt, và bỗng nhiên anh bật cười khúc khích.

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy phức tạp nhìn về phía người đàn ông đối diện.

“Có vẻ như, dù danh tính ký tên cuối cùng của bản ‘Quy tắc Mạng Quang’ này là tôi…” Xia Lán Thời mỉm cười nhẹ, “nhưng người thực sự xứng đáng được gọi là ‘thầy’ thì là bạn.”

Người đàn ông đó dừng lại một chút khi đang xay mực, không trả lời gì, chỉ đặt thanh mực trở lại chỗ cũ. Sau đó, anh nói một cách bình thản: “Tôi chỉ là người canh cổng mà thôi.”

Xia Lán Thời lặng lẽ nhìn anh ta.

“Những thứ ở bên kia cánh cổng, nếu có ai mang chúng đến đây… thì cũng cần phải có người biến chúng thành những thứ có thể sử dụng được ở bên này.”

Ngọn nến phát ra tiếng “tích tắc”, ngọn lửa nhảy múa một chút.

Bóng đêm đã đậm đặc, nhưng hai người trong căn phòng này, dường như đang cùng nhau định hình nên cơ sở cho tương lai hàng chục năm tới của vùng biên giới phía Bắc này, ngay trước chiếc bàn nhỏ này.

Và nhiều năm sau, khi Mạng Quang đã phủ khắp vùng biên giới phía Bắc, với vô số trạm gác liên lạc với nhau trong đêm tối… đã không còn ai nhớ rằng nơi mà bộ quy tắc này được hình thành ban đầu, chỉ là một căn nhà nhỏ với một ngọn đèn lẻ loi thôi.

◇◆◇◆◇

Với sự hướng dẫn của “Thầy Sáu Khoảng”, Xia Lán Thời đã viết quy tắc một cách có hướng rõ ràng hơn. Anh viết mãi cho đến khi quên mất thời gian.

Người đàn ông đó liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay đặt bên cạnh bàn. Đó là thứ mà anh ta đã chọn riêng cho Xia Lán Thời, và Xia Lán Thời cũng luôn đeo nó bên mình. Nhìn thấy kim đồng hồ đã chỉ đến giờ sâu đêm, anh ta nói thẳng thắn: “Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi, đi ngủ đi.”

Xia Lán Thời nhìn vào thời gian trên đồng hồ, rồi lại nhìn vào bản quy tắc vẫn còn dang dở; trong đầu anh vẫn còn rất nhiều ý tưởng chưa kịp ghi lại, nên anh có chút do dự.

Nhận thấy anh vẫn muốn tiếp tục, người đàn ông đó không nói thêm gì, chỉ bắt đầu thu dọn bút mực giấy đá trên bàn, bằng hành động đó, anh đã chấm dứt ý định của Xia Lán Thời.

Không còn cách nào khác, Xia Lán Thời đành buông bút xuống, nhìn người đàn ông đó thu dọn mọi thứ một cách gọn gàng.

K

Anh nhớ lại vào thời gian trước đây, Hạc đã nói một cách nửa thật nửa giả rằng muốn chuyển đến phòng Tây của viện Đông; lúc đó nó còn nói rằng “sẽ gần hơn”.

Mãi cho đến lúc này, anh mới chợt nhận ra rằng đó không hề là lời đùa.

Nó thực sự muốn ở gần anh hơn một chút.

Dù chỉ cách nhau bởi một bức tường, điều đó vẫn không thể xoa dịu được nỗi lưu lạc và bất an đã ăn sâu vào xương tủy anh.

Hạc đã đến đây vào ban đêm, trong sự yêu thương sâu đậm và không tìm được chỗ nào để dừng bước.

Trong lòng anh, có cái gì đó nhẹ nhàng chạm vào, khiến anh cảm thấy buồn bã và đau đớn.

Sau khi dọn dẹp xong bàn ghế, Hạc quay người lại và bắt đầu “phục vụ” Xia Lan Thời chuẩn bị đi ngủ một cách tự nhiên.

Nó giúp Xia Lan Thời cởi bỏ áo khoác ngoài; dù động tác không tinh tế như các người hầu, nhưng lại toát lên vẻ âu yếm và tập trung.

Sau đó, nó cầm lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc, và mái tóc trắng như tuyết của Xia Lan Thời tuôn rơi xuống, lấp lánh dưới ánh đèn mờ ảo.

Xia Lan Thời để nó làm theo ý muốn, trong lòng vừa cảm thấy bất đắc dĩ vừa thấy buồn cười.

Đang định nói vài lời đùa cợt, thì cô ngước mặt lên và nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm của Hạc.

Lúc này, đôi mắt ấy không nhìn vào khuôn mặt cô, mà là nhìn vào vùng cổ hơi hở của cô… Nơi đó vẫn còn dấu vết của Hạc.

Những dấu vết màu nhạt, nếu không nhìn kỹ thì gần như không thể phân biệt được, nhưng dưới ánh lửa, chúng trở nên rõ ràng.

Đó là dấu vết mà Hạc để lại, vào một buổi sáng nào đó khi anh mất đi phần nào kiểm soát bản thân…

Xia Lan Thời cảm nhận được ánh mắt ấy, từ từ tiếp cận làn da mình… Chưa kịp chạm vào, cô đã cảm thấy nóng bỏng.

Khí hậu trong không khí dường như đột nhiên tăng lên vài độ.

“Đã làm khách quý và người học việc suốt một đêm rồi…” Hạc thì thầm, giọng nói mang chút khàn đặc, “Tôi muốn nhận công lao.”

Ngón tay dài của nó nhẹ nhàng vuốt qua tai Xia Lan Thời, rồi luồn vào những sợi tóc trắng như tuyết, nhẹ nhàng nâng niu chúng lên.

Đầu ngón tay mát lạnh tạo ra những cảm giác tê rần nhẹ nhàng, lan tỏa từ gốc tai xuống theo bên cổ.

Xia Lan Thời vô thức nghiêng đầu sang một bên, như thể muốn tránh né, nhưng thực ra lại không làm vậy.

Hạc đang chờ đợi cô… Ánh mắt nó yên bình, nhưng ẩn chứa ngọn lửa.

Xia Lan Thời nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Hạc nghiêng người xuống… Nụ hôn

Giống như một sợi dây căng thẳng, luôn kiềm chế bản thân, luôn thu hẹp lại…

Nhưng trong từng hơi thở chồng chất lên nhau, tình cảm ấy trở nên đậm đà đến mức khiến linh hồn run rẩy.

Dường như sợ làm hỏng điều gì đó, nhưng lại ẩn giấu những khát vọng nguyên thủy muốn phá vỡ hoàn toàn.

Không biết từ khi nào, tay anh đã nhẹ nhàng nắm lấy tay áo của cô.

Lưỡi cô lướt qua hơi thở của anh, gom tụ tất cả sự yêu thương và nỗi sợ hãi ẩn giấu vào những nụ hôn đêm này.

Nó đậm đặc đến mức không khí trong căn phòng cũng dường như thay đổi.

Trong đêm tĩnh lặng, chỉ có tiếng thở gấp của hai người vang lên.

Theo sự dẫn dắt của cô, Xia Lan Shi bước vào lĩnh vực này – nơi mà anh vẫn còn cảm thấy xa lạ. Trong đầu gần như tê liệt, anh mơ hồ nhận ra rằng… Chắc hẳn trong những đêm mà không ai biết đến, cô cũng đã hôn anh như thế này…

Ngón tay cô trượt dọc theo cổ anh, tiến về phía cổ áo; những ngón tay thon dài nhẹ nhàng kéo ra, phá vỡ lớp rào cản đó.

Xia Lan Shi bỗng giật mình, chút lý trí còn sót lại lập tức trở lại, và anh vô thức đưa tay lên để giữ chặt cổ áo mình.

“…Không được!”

Cô dừng lại. Ánh mắt cô lóe lên vẻ ngạc nhiên, rồi lại trầm xuống, như thể những bóng tối vốn đã được kìm nén lại bắt đầu trỗi dậy một lần nữa.

Anh từ từ lùi lại một chút, như thể chuẩn bị thu hồi những gì vừa mới buông lỏng.

Xia Lan Shi cảm nhận được hành động của anh; má cô bỗng đỏ lên, và cô thì thầm giải thích: “…Không được ở đây.”

“Ở đâu?”

Xia Lan Shi nhìn anh một cách tức giận, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được: “Sáng mai tôi còn phải gặp các quan chức và đồng nghiệp, cũng phải ra ngoài kiểm tra công việc. Nếu bị người ta thấy, làm sao tôi có thể ra ngoài được?” Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Ít nhất… cũng phải ở nơi không ai thấy được.”

Khi những lời đó vang lên, bóng tối trong mắt anh cuối cùng cũng tan biến. Thay vào đó là một ánh sáng mãnh liệt, đậm đà.

Anh cười khẽ một tiếng, cúi đầu và tuân theo ý muốn của cô, đặt nụ hôn lên vùng da dưới xương ức của cô. Anh cẩn thận để lại dấu ấn riêng của mình trên đó.

Anh cảm nhận được cơ thể cô run rẩy trong khoảnh khắc đó… Cho đến khi chắc chắn rằng dấu vết đó đã thực sự tồn tại, anh mới từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hài lòng.

Anh ân cần vuốt lại cổ áo cho cô cho thẳng, thậm chí còn đưa tay vuốt ve mái tóc hơi