Vào nửa đêm, trong phòng đọc sách của viện hành chính phía bắc.

Ánh đèn le lói tạo ra những bóng đổ rải rác trên bức tường màu hồng.

Hạ Lan Thời mặc chiếc áo khoác mỏng manh, ngồi một mình trước bàn, lật qua những cuốn sổ kế toán phức tạp.

Bỗng nhiên, một bóng đen như ma quỷ lặng lẽ xuất hiện từ bóng đêm dày đặc, quỳ gối xuống trong phòng.

“Thưa ngài Trưởng sử.”

Người vệ sĩ bí mật hạ giọng, báo cáo chi tiết những gì vừa quan sát thấy ở viện hành chính phía nam.

Ngón tay Hạ Lan Thời dừng lại khi đang lật sổ; ánh mắt anh lấp lánh dưới ánh đèn.

Một lúc sau, anh nhẹ nhàng đóng cuốn sổ lại và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Không sao cả, để hắn đi.”

“Vâng.”

Người vệ sĩ nhận lệnh và biến mất vào bóng tối.

Trong căn phòng đọc sách vắng vẻ, Hạ Lan Thời không tiếp tục lật cuốn sổ nữa. Anh tựa khuỷu tay lên bàn, ngón tay vuốt nhẹ trán mình, nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ suy tư.

Những đám mây đen che khuất mặt trăng, như những tấm màn khổng lồ che đi ánh sáng yếu ớt của thế giới, làm cho đêm tối càng trở nên u ám và tuyệt vọng.

◆◇◆◇◆

Trong phòng khách của viện hành chính phía nam.

Tiêu Tùy mặc thêm một chiếc áo khoác lớn lên người, rồi mở cửa phòng ra ngoài.

Anh không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của các bác sĩ quân y và vệ sĩ canh gác ở hành lang, như một con sói cô đơn lướt qua đêm tối, không ngoái đầu lại mà đi thẳng về phía cánh cửa bí mật ở xa xôi của viện hành chính.

Gió đêm lạnh như lưỡi dao, thổi qua khuôn mặt tái nhợt của anh, làm bay tóc anh.

Anh đi theo con hẻm yên tĩnh, cho đến khi đến cửa sau của Đền Tưởng niệm Những Người Anh Dũng Phía Bắc.

“Dừng lại! Nơi này là địa điểm thiêng liêng, ai đó đến đây?”

Người vệ sĩ canh gác thấy có người lạ tiến lại gần, liền cầm chặt chuôi kiếm và quát lớn.

Tiêu Tùy không nói gì, chỉ lặng lẽ giơ tay trái lên.

Một sợi dây đan màu đen từ ngón tay anh buông xuống; đầu dây treo một chiếc chìa khóa đen lạnh lùng, lấp lánh trong bóng đêm.

– Chìa khóa do Sư Vương ban tặng!

Người vệ sĩ nhìn thấy chiếc chìa khóa bí mật đó, khuôn mặt anh thay đổi ngay lập tức, vội vàng lùi lại hai bước và cúi đầu nhường đường.

Tiêu Tùy đi qua kho đồ thờ cúng một cách thuận lợi, mở cánh cửa bí mật dưới lòng đất.

Anh đi xuống theo những bậc thang đá dài và sâu thẳm; những người vệ sĩ ẩn náu trong bóng tối thấy chiếc chìa khóa bạc trên tay anh, đều im lặng và lùi lại, không ai d

Hai vệ sĩ canh gác khu vực trung tâm nhìn thấy anh ta và đang chuẩn bị tiến lên hỏi thăm.

“Rời đi.”

Tiếng nói lạnh lùng của anh ta vang lên, không hề liếc nhìn họ một cái nào.

Những lời đó mang theo một áp lực khủng khiếp, được rèn luyện trong biển máu và xác chết.

Hai vệ sĩ cảm thấy run sợ, ánh mắt họ chạm vào chiếc chìa khóa hình sói bạc trong tay anh ta, và lập tức nhớ lại lệnh từ trên:

“Bác sĩ Tô và vị khách bí ẩn từ viện phía nam có thể tự do ra vào nơi này.”

Mặc dù họ chưa từng thấy mặt vị khách đó, nhưng khí chất và bằng chứng hiện có đã đủ để họ hiểu rõ.

Hai người nhìn nhau một cái, rồi lặng lẽ rút lui.

Dưới lòng đất trống trải, chỉ còn lại tiếng giọt nước rơi xuống hồ.

Anh ta bước qua con đường trên mặt hồ, đến trước cánh cổng cổ.

Anh ta đặt hai tay lên tấm cửa lạnh lẽo và cũ kỹ đó, dựa vào nó, rồi từ từ nhắm mắt lại.

“Nói cho tôi biết,” giọng nói của anh ta đầy giận dữ khó kiểm soát, bởi vì cánh cửa đã để kẻ thù nguy hiểm nhất đó bước vào thời không này, “Thịnh Thừa Tu đang ở đâu!”

Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi dưới lòng đất.

Tuy nhiên, sau một lúc, anh ta không thấy gì cả, chỉ có bóng tối vô tận.

Cánh cửa vẫn lạnh lùng như đá, không hề phản ứng gì.

Lòng giận dữ của anh ta càng tăng thêm, anh ta cắn răng nói: “Người như vậy, anh cũng coi là chủ nhân của cánh cửa sao?”

Cánh cửa, giống như một vị sư già đang thiền định, không buồn không vui, không hề trả lời.

Anh ta hít một hơi thật sâu, vết thương ở vai phải bắt đầu đau nhức vì cơn giận dữ.

Anh ta biết rằng, việc tức giận với một cánh cửa lạnh lùng và vô tình như thế này là vô ích.

Anh ta lại và lại đặt tay lên cánh cửa, cố gắng nhìn thấy Thịnh Thừa Tu đang ở đâu, cố gắng tìm kiếm chiếc “chìa khóa” mất tích của Đại Thành.

Lần đầu tiên.

Không có hình ảnh nào xuất hiện.

Lần thứ hai.

Không có phản ứng gì cả.

Lần thứ ba.

Lần thứ tư.

Lần thứ năm.

……

Thời gian trôi qua trong sự hư vô.

Cho đến cuối cùng.

Mọi nỗ lực quan sát đều như nước đổ xuống biển, tan biến thành hư vô.

“Bang!”

Cuối cùng, sự kiên nhẫn của anh ta cũng cạn kiệt, anh ta tức giận đấm mạnh vào tấm cửa.

Sau đó, hắn lại cười khẽ một tiếng nữa.

Tiếng cười ấy chứa đựng sự tức giận, nhưng cũng ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm và sự không cam lòng.

“Ngay cả em… cũng bỏ rơi anh sao?”

Còn cái cổng cổ đại kia, chỉ phát ra một tiếng vang trầm đục, rồi lại trở về sự yên tĩnh lặng lẽ như trước.

Nhiệt độ trong không gian dưới lòng đất này thấp đến mức giống như một cái hầm băng; hắn chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng manh, chiếc áo khoác được khoác qua người một cách tùy tiện thì hoàn toàn không thể chống chịu nổi cái lạnh thấu xương ấy. Thêm vào đó, vì đã bị thương nặng và chưa hồi phục, việc liên tục quan sát và những biến động cảm xúc dữ dội đã khiến hắn kiệt sức hoàn toàn.

Cuối cùng, hắn không thể chịu đựng nổi nữa, liền ngồi xuống theo mép cánh cửa lạnh lẽo, tựa lưng vào đó một cách tuyệt vọng.

“Anh muốn em phải làm gì đây…”

Hắn ngẩng đầu lên, mệt mỏi nhắm mắt lại, lẩm bẩm một mình: “Hay là… nơi này từ lâu đã trở thành địa ngục rồi?”

Trước mắt hắn, chỉ còn hai con đường tuyệt vọng:

Một con đường là tiếp tục sống lay lắt, rồi chứng kiến mọi thứ tan rã theo luật nhân quả, và tất cả mọi người cùng với thời gian này đi đến hủy diệt;

Con đường còn lại là kết thúc cuộc đời mình, triển khai số phận cuối cùng của người canh cổng, để mọi nghiệp chướng đều trở về hư không.

Dù là con đường nào, cũng đều mang lại sự hủy diệt vĩnh viễn.

Kết thúc cuộc đời có nghĩa là tất cả những gì hắn có trên đời này đều sẽ trở về con số không.

Hắn lại phải chứng kiến những khuôn mặt thân thiết ấy trở nên xa lạ, lại một lần nữa phải chịu đựng nỗi đau của sự chia ly tình yêu.

Nỗi cô đơn khi bị tước đoạt hoàn toàn quyền tồn tại trong thời gian, còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Sống qua bao năm tháng, trải qua vô số hiểm nguy sinh tử, đây là lần đầu tiên hắn không biết phải lựa chọn như thế nào trong mớ rắc rối của nhân quả.

Lúc này, một tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng vô cùng quen thuộc đã phá vỡ sự yên tĩnh dưới lòng đất.

“Đang đợi bên ngoài.” Một giọng nói ấm áp vang lên.

Xiao ngước mắt lên, một bóng dáng trắng như tuyết bước vào không gian u ám này.

Dáng vẻ thanh cao, thoát tục ấy, giống như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

Xia Lan Shi bước ra từ bóng tối, tay ôm một chiếc áo choàng lông cáo dày dặn.

Hắn đến bên cạnh Xiao, nhìn xuống từ trên xuống, đôi mắt đỏ nhạt ấy lấp lánh sự tức giận và đau xót.

Sau đó, dù lớp băng trên mặt đất lạnh giá đến thế nào, anh ta vẫn ngồi xuống bên cạnh anh ta một cách không chút do dự.

“Nơi này lạnh hơn cả mặt đất. Cơ thể bạn vẫn còn yếu, có lẽ bạn có thể chịu đựng được, nhưng phải chú ý giữ ấm.”

Giọng nói của anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn.

Rồi anh ta đổi chủ đề: “Lúc nãy tôi nghe thấy bạn dường như đang nói chuyện với cánh cửa. Bạn muốn thông qua cánh cửa để tìm hiểu tung tích của Thịnh Thừa Tu phải không?”

“…Đúng vậy.”

“Thực ra, Tiến sĩ Tô và Hoàng tử đã thử làm điều đó từ lâu rồi, nhưng không thành công.” Xia Lán Thời nói một cách bình tĩnh, “Họ cũng không thể nhìn thấy đâu là tung tích của Thịnh Thừa Tu hay chìa khóa cửa.”

Lưng con quạ rung nhẹ.

“Tôi luôn tự hỏi, điều kiện để trở thành chủ nhân của tổ chức này rốt cuộc là gì?” Xia Lán Thời nhìn xuống mặt nước u ám trước mắt, từ từ nói: “Tôi từng nghĩ rằng, chỉ những người sở hữu dòng máu hoàng gia, có thể cảm nhận được sự hòa hợp với chìa khóa cửa, và có tài năng đặc biệt mới có thể trở thành chủ nhân. Nhưng bây giờ, khi Thịnh Thừa Tu cũng trở thành chủ nhân, tôi không còn chắc chắn nữa.”

“Đôi khi, những điều trong tổ chức này thật sự rất khó hiểu,” con quạ nói khàn khàn, “Nhưng xét cho cùng, tất cả đều liên quan đến ‘nhân quả’.”

Câu hỏi này đã được nó suy nghĩ hàng triệu lần, và câu trả lời cuối cùng mà nó đưa ra, chỉ có thể là nhân quả vô thThường này.

“Nhân quả à…” Ánh mắt Xia Lán Thời lấp lánh.

Trong đầu anh ta, những mối duyên phận kỳ lạ giữa Tô Mộc Trần và Tiêu Uyên lập tức hiện lên, cùng với tác động lớn mà sự xuất hiện của Tô Mộc Trần đã gây ra đối với toàn bộ “kế hoạch” của Tiêu Uyên.

Anh ta bỗng nhiên nhận ra mối liên hệ giữa tất cả những điều này.

“Vậy nghĩa là, Thịnh Thừa Tu đến Đại Thành, cũng là do một mối nhân quả sâu sắc nào đó phải không?”

“Tôi không biết, chỉ có tổ chức này mới biết.” Ánh mắt con quạ đột nhiên trở nên u ám, “Tôi chỉ biết rằng, gia tộc Thịnh đã bức hại gia tộc Tô trong hàng trăm năm, từ đời này sang đời khác, họ không bao giờ buông tha chúng tôi!”

“Nếu không phải vì họ…”

Anh ta nói đến nửa chừng thì bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Xia Lan Shi.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta nhớ lại những ký ức bi thảm sâu kín trong tâm trí mình; ánh mắt anh ta lướt qua một tia tuyệt vọng đau đớn, rồi anh ta vội vàng quay đi.

“Chỉ cần tiêu diệt hết những tài liệu đó, loại bỏ hết những kẻ đó… Có lẽ chuỗi oán nghiệt kéo dài hàng trăm năm này sẽ được chấm dứt mãi mãi…”

Giọng nói của anh ta đầy quyết tâm, như thể sẵn sàng hy sinh tất cả.

“Không được.”

Xia Lan Shi bất ngờ lên tiếng, giọng nói rõ ràng và kiên quyết.

Anh ta nhìn Xia Lan Shi với vẻ ngạc nhiên.

“Nhiệm vụ của bạn không phải là giết ai đó hay phá hủy điều gì đó để buộc mọi chuyện phải kết thúc.”

Ánh mắt Xia Lan Shi trong sáng và kiên định, như một bậc hiền triết đã nhìn thấu sự huyễn hoặc của cuộc đời, “Bạn là người canh giữ cánh cổng này; số phận của bạn là bảo vệ và cân bằng mọi thứ.”

Nhưng anh ta chỉ đứng đó nhìn Xia Lan Shi, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước im lặng, không hề có chút biến động nào.

Anh ta lắc đầu và nở một nụ cười mong manh.

“Bạn không hiểu đâu…”

Anh ta lại nói điều đó một lần nữa.

“Có một người… Người đó đã làm hết tất cả những việc có thể và không thể làm; giết hết tất cả những kẻ có thể và không thể giết. Nhưng cuối cùng… tất cả chỉ là hão vô; anh ta không giữ được gì cả, cũng không thể bảo vệ được gì cả…”

Giọng nói của anh ta dần trở nên thấp đến mức gần như không nghe thấy được, đầy sự bất lực khi bị số phận đè nặng.

Anh ta nhìn Xia Lan Shi, đôi mắt như đang nhìn về phía một thời gian xa xôi, nhìn về người xưa nào đó trong quá khứ.

“Nếu ngay cả bạn… cũng không thể bảo vệ được, thì việc canh giữ một cánh cổng trống rỗng còn có ý nghĩa gì? Là do tôi yếu đuối… Vì vậy, bạn đừng quan tâm đến tôi nữa; tôi không xứng đáng để bạn làm vậy.”

Xia Lan Shi nghe xong, chỉ ngồi đó… Im lặng. Không nói gì cả.

Dưới lòng đất, tiếng nước chảy trong hồ cổng trở nên yên tĩnh đến mức chỉ còn lại âm thanh nhẹ nhàng của dòng nước.

Bởi vì anh ta biết rằng, bất kỳ lời an ủi nhẹ nhàng nào cũng trở nên yếu ớt trước nỗi đau xuyên suốt thời gian và không gian này.

Chỉ có riêng anh ta mới thực sự hiểu được nỗi đau như đang sống trong địa ngục.

Người khác không có quyền lên án sự cực đoan của anh ta, hay nói rằng mọi chuyện chỉ là tạm thời.

Và anh ta, Xia Lan Shi… cũng chỉ là một người bên ngoài.

Nhưng anh ta, Xia Lan Shi… không mu

Anh ấy nói lên với ánh mắt kiên định ban đầu và giọng nói không hề do dự.

Trong đôi mắt của con quạ, những con sóng tuyệt vọng cuộn trào; nó cắn răng nói: “Nếu tôi không làm điều này, mọi chuyện sẽ không bao giờ kết thúc!”

“Ván cờ này vẫn chưa đến bước cuối cùng; không ai có thể biết kết quả sẽ ra sao. Ngay cả bạn hay tôi, cũng vậy.”

Thân hình con quạ run rẩy, nó nhìn anh ấy chằm chằm.

“Nếu có những điều bạn không thể nói ra, thì đừng nói. Tôi sẽ tự đi tìm hiểu.”

“Nếu có những việc bạn không thể làm được, để tôi làm thay.”

“Nếu có những người bạn không thể giết, tôi sẽ quyết định thay bạn.”

“Nếu có những tội lỗi bạn không thể gánh vác, tôi sẽ gánh chịu thay bạn.”

Xia Lan Thời nắm lấy tay con quạ, nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lạnh lẽo ấy lên má mình.

Đôi mắt luôn đầy tính toán và mưu mô kia, lúc này đã không còn lại bất kỳ sự khéo léo nào nữa; chỉ còn lại tình yêu sâu đậm và sự điên cuồng như người hy sinh vì lý tưởng.

Anh ấy từng câu từng chữ nói ra:

“Con quạ à, dù bạn quyết định thế nào, tôi cũng sẽ đồng hành cùng bạn. Nếu thực sự có địa ngục, tôi cũng sẽ cùng bạn lao xuống đó.”

“Dù phải gánh chịu danh tiếng xấu xa hay phải sống trong đau khổ vĩnh cửu, tôi cũng sẽ không bao giờ để bạn một mình. Lần này, trên con đường xuống âm phủ, giữa những con sóng dữ tợn và ngọn lửa địa ngục, tôi sẽ ở bên bạn.”

“Nhưng ít nhất… không phải ngày hôm nay.”

Anh ấy ngước đầu nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của con quạ.

Giọng nói anh ấy bỗng nhiên trở nên van nài, khiêm nhường: “Nếu bạn mệt mỏi và muốn kết thúc tất cả… cũng được. Chỉ xin bạn hãy hứa với tôi một điều: lần sau, đừng lại một mình chịu đựng nữa. Đừng ngại liên lạc với tôi trước, được không?”

Con quạ nhìn anh ấy một cách không thể tin nổi.

Hóa ra… Xia Lan Thời đã biết hết mọi chuyện.

Lúc trước, anh ấy không hề thử thách con quạ, mà thực sự đã hiểu rõ mọi thứ.

Bỗng nhiên, Xia Lan Thời như nhớ ra điều gì đó, cười đắng nghĩa: “Nhưng… chúng ta cần phải đặt ra một mã hiệu riêng. Bởi vì… nếu chu kỳ này bắt đầu lại, lần sau, tôi chắc chắn sẽ quên hết mọi thứ: quên người đã cứu tôi trong đêm tuyết, quên tất cả những gì chúng ta đã trải qua… và cũng quên rằng con quạ nhỏ đó tên là ‘Đêm Tuyết’.”

Giọng nói anh ấy đã nghẹn lại, đôi mắt đỏ hoe.

Những giọt nước mắt long lanh rơi xuống lòng bàn tay lạnh lẽo của con quạ, làm cho trái tim con quạ cảm thấy nó

Trong quá khứ, dù ở thời điểm tồi tệ và nguy hiểm nhất, Xia Lan Thời cũng chưa bao giờ phải hạ mình đến mức van xin ai đó như vậy.

Anh ta không chỉ đẩy bản thân vào tình thế bí đảo, mà còn làm tổn thương sâu sắc người phụ nữ yêu anh ta hết mực này.

Anh ta không thể chịu đựng được nữa, vội vàng vươn hai tay ra, ôm chặt lấy Xia Lan Thời vào lòng.

Anh ta ghé mặt sâu vào khe cổ của cô, cơ thể run rẩy nhẹ.

Không biết là do cái lạnh dưới lòng đất, hay vì những cảm xúc đã bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng tràn ra ngoài...

Anh ta thì thầm, như thể muốn nghiền nát tâm hồn mình:

“Hoài Ngọc... Em thật ngốc.”

Dù anh ta đã nhiều lần đẩy cô ra xa, thậm chí còn nói những lời tục tĩu, dùng vũ lực để đe dọa cô...

Nhưng Xia Lan Thời vẫn luôn quay lại bên anh.

Mỗi lần như vậy.

Dù qua bao nhiêu kiếp sống, dù Xia Lan Thời có quên hết những gì đã xảy ra trong quá khứ hay không...

Mỗi lần, họ vẫn bị thu hút lẫn nhau một cách không thể cứu vãn được, giống như những con bướm đêm lao vào lửa.

Ngay cả ngọn lửa đỏ rực của địa ngục cũng không thể thiêu đốt nổi tình yêu mãnh liệt ấy.

Xia Lan Thời tựa vào vòng tay rộng lớn nhưng đang run rẩy của anh, đôi mắt dần trở nên ấm áp.

“Em ghét lắm... Ghét việc mình không nhớ được gì cả, ghét việc mình không thể sớm nhận ra nỗi đau của anh. Nếu em nhớ được, thì anh đã không phải chịu đựng một mình trong bóng tối vô tận này...”

Anh ôm chặt cô, lâu lắm mới nói được lời nào.

Anh không phải không muốn nói, mà là mỗi khi mở miệng, giọng nói đầy đau khổ của mình sẽ lộ ra tất cả cảm xúc bên trong.

Anh mãi mãi không thể thực sự từ chối Xia Lan Thời.

Bởi vì người phụ nữ này, chính là tia sáng duy nhất mà anh có thể nhìn thấy trong bóng tối dài lê thê này.

Lần này qua lần khác, cô luôn dẫn dắt anh, như thể sẵn sàng hy sinh mình để kéo anh ra khỏi biển khổ này.

Anh từng nghĩ rằng, sau bao nhiêu thử thách, mình đã trở thành một xác sống, quên mất cảm giác của nước mắt...

Nhưng bây giờ, một giọt nước ấm áp đã lặng lẽ trượt qua má anh lạnh giá, rơi xuống chiếc áo của Xia Lan Thời.

Anh ngạc nhiên một chút, nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác.

Rồi, một giọt nữa...

Và lại một giọt nữa...

Anh buông tay ra, run rẩy vuốt ve má mình.

Độ ẩm trên đầu ngón tay đã chứng minh rằng nỗi đau và tình yêu ấy thực sự tồn tại.

Xia Lán Thời đưa tay ra, nhẹ nhàng lau đi những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta ngồd dậy, quỳ trên mặt đất lạnh giá, thành kính nâng lên khuôn mặt của chim ó.

Rồi, anh ta nhẹ nhàng đặt đôi môi mình lên đó.

Nụ hôn ấy rất nhẹ, nhưng lại chứa đựng sự trang nghiêm vô cùng.

Đó là một nụ hôn không bị ô uế bởi bụi trần, không chứa đựng dục vọng.

Chỉ đơn giản là như những tín đồ, dâng hiến toàn bộ linh hồn và cuộc sống sau này của mình cho vị thần mà họ tín thờ.

Chim ó cảm nhận được trong không gian lạnh lẽo và yên tĩnh này, có một hơi ấm không quá mãnh liệt, nhưng lại là thứ duy nhất ấm áp trong cuộc đời nó.

Nó đưa tay ra, ôm chặt lấy eo Xia Lán Thời, và làm cho nụ hôn ấy trở nên sâu đậm hơn một chút.

Nhưng nó hôn một cách rất kiềm chế, như thể sợ làm vỡ chiếc gương pha lê mong manh nhất trên thế gian này.

Cánh cửa cổ xưa đã im lặng biết bao nhiêu năm ấy...

Lần đầu tiên...

Một tia sáng trắng lạnh lẽo, khó có thể nhìn thấy được, đã le lói lên.

Hai người đều không hề nhận ra điều đó.

Chỉ có cánh cửa mới biết.

Nó không trả lời, không buồn không vui.

Chỉ lặng lẽ...

Yên bình...

Vĩnh cửu...

Đứng giữa khe hở của ba ngàn thế giới rộng lớn ấy,

điềm nhìn cuộc tình si mê này, mà họ không thể thoát khỏi.

Sau khi nụ hôn kết thúc, chim ó buông tay ra, vẫn nhìn anh ta với vẻ lưu luyến, người mà dù đã bị nó làm tổn thương bằng sự lạnh lùng, nhưng vẫn không từ bỏ nó.

Trái tim vốn đã nguội lạnh, gần như tắt hẳn ấy, bây giờ dường như lại bắt đầu đập trở lại trong lồng ngực nó.

Xia Lán Thời cũng nhìn anh ta.

Đôi mắt sâu thẳm ấy, giờ đây đang phát ra một ánh sáng mờ ảo.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đó.

Chim ó từ từ mở miệng, giọng nói mang theo sự thanh thản đã vượt qua sinh tử:

“Bão tuyết của dòng sông Quên Lãng che đi bụi trần, một mình canh giữ cánh cửa lạnh lẽo, không biết đến mùa xuân.”

Nghe thấy điều đó, Xia Lán Thời không hề do dự, như thể linh hồn anh ta đang cùng vang vọng với những lời ấy, và lập tức đáp lại:

“Nếu hỏi người xa xứ sẽ đi về đâu, Hoài Ngọc vẫn đang chờ đợi người trong đêm tuyết.”

Hai người đều hiểu ý nhau, không cần nói thêm gì nữa.

Họ đều biết rằng, nếu lần này thực sự thất bại, bài thơ này sẽ trở thành “mật mã” để họ kết nối với nhau trong “đêm tối mù mịt” tiếp theo.

Chim ó bỗng nhiên lại nói: “Nhưng... bạn vốn dĩ rất thận trọng, tốt hơn hết là nên

」

Xia Lan thời nói: “……”

Chuyện này ngay cả Tiêu Uyên cũng không hề biết.

Rồi anh ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, thực ra em rất ghét uống canh gừng, nhưng vì mọi người nói rằng uống canh gừng tốt cho sức khỏe và giúp ấm người, nên em vẫn uống, nhưng cuối cùng luôn để lại một ngụm vì thực sự không muốn uống nữa.”

Xia Lan thời nghe xong không khỏi cười đắng, bởi vì quả thật là như vậy.

Nhưng những lời sau đó của Hạo khiến anh ta càng nghe càng gần như không kìm được nước mắt.

“Chiếc lò sưởi nhỏ bên cạnh giường em, thường được đặt bên chân phải.”

“Sau mỗi lần uống thuốc xong, em luôn phải uống ba ngụm nước.”

“Khi tôi đeo cho em chiếc vòng bảo hộ an toàn, tôi đã nói rằng: Nó không thể bảo đảm em sống an toàn suốt đời, nhưng có thể nhắc nhở em rằng, em không phải sinh ra đã định phải chết.”

Nước mắt Xia Lan thời trào dâng, những điều này thực sự là những điều ngay cả những người đã ở bên anh ta lâu ngày cũng có thể không biết.

Đặc biệt là câu cuối cùng, anh ta chưa bao giờ kể với ai.

Đó là bí mật chỉ giữa họ hai người.

Anh ta giơ tay lau nước mắt, cười đắng nói:

“Thôi được, tôi tin rồi, đừng nói nữa. Những bí mật này dù sao cũng không thể giấu mãi được.”

Vì trong hang động dưới lòng đất lạnh lẽo quá mức, Xia Lan thời hít phải quá nhiều không khí lạnh, không nhịn được mà kéo tay áo dài che miệng, ho nhẹ vài tiếng.

Hạo thấy vậy, lập tức cởi bỏ chiếc áo khoác lông cáo màu trắng mà anh ta vừa đắp lên người, nhẹ nhàng đặt lên vai mỏng manh của Xia Lan thời.

“Ta trở về trước đi, ta sẽ đưa em về.”

“Được.”

Hạo đi theo và đưa Xia Lan thời trở về viện Đông, nhìn anh ta bước vào phòng.

Cánh cửa không ngay lập tức đóng lại.

Xia Lan thời quay đầu lại, ánh mắt anh ta soi kỹ khuôn mặt Hạo, như thể đang kiểm tra xem liệu anh ta còn ý định xấu nào không.

Hạo hiểu được lo lắng của anh ta, không nhịn được mà cười nhẹ, nói bằng giọng ấm áp: “Ta sẽ không đi đâu đâu.”

Sau đó, anh ta nhướng mày nhẹ, giọng nói trở nên mang theo chút hương vị sống động và e lệ hiếm thấy: “Hay là… ngài Trưởng Sử muốn ta ở lại để đồng hành cùng ngài?”

Xia Lan thời liếc nhìn anh ta một cái, trả lời: “Người bệnh nên tự trọng mình, đừng lúc nào cũng hành xử bồng bột.”

Nói xong, anh ta liền đóng cửa phòng một cách không tha thiết.

Hạo đứng bên ngoài cánh cửa đóng chặt, nhìn một lúc, ánh mắt anh ta lóe l