Ánh bình minh của miền Bắc chiếu rọi lên con đường bằng đá xanh trong sân phía Đông của văn phòng hành chính, tạo nên những tia sáng lạnh lẽo sau khi tuyết tan.

Sân phía Đông không quá rộng lớn, nhưng được trang trí gọn gàng và sạch sẽ.

Góc sân, cây mai đỏ đã tàn đi phần lớn, chỉ còn lại vài bông hoa héo úa, mép hoa hơi cuốn tròn, giống như những tờ giấy bị gió làm rách.

Còn bên cạnh, những bông hoa mai trắng thì vẫn đang nở rộ, dù đã nở đầy đủ nhưng vẫn còn nửa khép nửa mở.

Hoa có màu vàng nhạt, mỗi khi gió thổi qua, một mùi hương thơm ngát sẽ lan tỏa ra xung quanh, khiến người ta muốn dừng chân để ngửi thưởng thức.

Trì Bán Nguyệtvừa mới trở về từ ngoại ô, đầy bụi bặm và mệt mỏi. Những ngày qua, cô đã liên tục làm việc không ngừng nghỉ để tìm hiểu tung tích của Thịnh Thừa Tuvà xác định nơi ẩn náu của người đàn ông họ Hàn mất tích, đến nỗi đôi mắt cô xuất hiện những vệt đen nhạt.

Cuối cùng, sau khi sắp xếp lại các điệp viên và người do thám của Tòa Lắng Nghe Tuyết, cô mới có thời gian đến sân phía Đông để thảo luận với Xia Lan Shi về kế hoạch thu thập thông tin tiếp theo.

“Đứa nhỏ kia, dường như được yêu thích hơn tôi đấy.”

Vừa bước vào cổng sân phía Đông, Trì Bán Nguyệtliền nghe thấy một tiếng trêu chọc nhẹ nhàng.

Cô thấy Xia Lan Shi mặc bộ áo khoác màu bạc, tay cầm cái giỏ tre chứa con chim óc chó nhỏ, đang đi về phía phòng đọc sách.

Anh đi rất chậm, mái tóc dài màu bạc buông rơi trên vai, đôi mắt đỏ thường xuyên nở nụ cười, như thể có thể xuyên thấu tâm hồn người khác, nhưng lúc này lại hơi chau mày, hàng lông mi trắng che khuất biểu cảm trên khuôn mặt, toàn thân anh toát lên vẻ u sầu và mất tập trung hiếm thấy.

Không ai có thể nhận ra được sự u sầu ấy, trừ Trì Bán Nguyệt– người đã làm việc cùng Xia Lan Shi nhiều năm và hiểu rõ hơn ai rằng “con cáo tuyết” này khi nào đang giả vờ, khi nào lại nghiêm túc thực sự.

“Xia Lan Shi.”

Trì Bán Nguyệtđặt hai tay sau lưng, dựa vào cột hiên và gọi tên anh.

Bước chân của Xia Lan Shi dừng lại một chút, sau đó anh ngẩng đầu lên.

Khi nhìn thấy là Trì Bán Nguyệt, vẻ u sầu thoáng qua trên khuôn mặt anh đã được thay thế bằng nụ cười ấm áp và hoàn hảo.

“Cô gái Bán Nguyệt, mọi việc bên ngoài thành phố có diễn ra thuận lợi không?”

“Cũng tạm ổn thôi, những người được cử đi đã bắt đầu hoạt động rồi.”

Trì Bán Nguyệt vừa nói vừa bước về phía anh ta. Đôi mắt sắc bén của cô liếc nhìn Xia Lan Thời từ đầu đến chân một cách kỹ lưỡng.

Có điều gì đó không ổn…

Dù Xia Lan Thời đang cười, nhưng nụ cười ấy hoàn toàn không thể che giấu được sự lo lắng trong ánh mắt anh ta. Ngay cả bộ trang phục mà anh ta luôn coi trọng – dù lúc này rất gọn gàng – cũng tựa như mang theo dấu vết của sự vội vàng.

Khi Trì Bán Nguyệt tiến lại gần hơn hai bước, một vệt màu lạ bỗng nhiên thu hút sự chú ý của cô. Chiếc cổ áo khoác màu xám băng của Xia Lan Thời được kéo cao đến mức gần như che khuất toàn bộ phần cổ; tuy nhiên, khi anh ta hơi nghiêng đầu trong lúc nói chuyện, một vệt đỏ thẫm hiện lên trên cổ dài của anh ta. Vệt đó khá mờ nhạt, nhưng cô đã nhìn thấy rõ.

Vệt đó…

Trì Bán Nguyệt đổi sắc mặt, không cho Xia Lan Thời kịp phản ứng, cô lao nhanh về phía anh ta. Trong chớp mắt, tay phải cô đã nhanh như chớp, kéo chiếc cổ áo xuống.

“¡?“

Xia Lan Thời không ngờ cô ấy lại hành động như vậy; khi anh ta cố gắng tránh né, chiếc cổ áo đã bị kéo mở ra. Trên làn da trắng muốt của anh ta, một vết cắn mới mẻ, vẫn còn đẫm máu, hiện rõ dưới ánh nắng mặt trời.

Tiếp theo, ánh mắt sắc bén của Trì Bán Nguyệt quét qua cổ tay Xia Lan Thời. Những vết bầm tím do bị bóp đã chưa kịp lành, và bây giờ lại thêm những vết đỏ mới. Những dấu vết ấy rất rõ ràng trên làn da trắng của anh ta.

Trì Bán Nguyệt thở dài một hơi lạnh, sau đó nở một nụ cười đầy ý nghĩa trên môi.

“Tch tch, hành động thật thô bạo… Hôm trước là cổ tay, hôm nay thì thẳng vào miệng à?”

Cô thầm chế giễu: Nhìn bề ngoài thì Xia Lan Thời có vẻ thanh lịch, nhưng thực ra không phải vậy đâu.

Nếu tiếp tục chơi đùa như thế này nữa, thân xác yếu đuối của Tiểu Lan Thời liệu có chịu đựng nổi không?

Mặt Tiểu Lan Thời trong chốc lát trở nên cứng đờ; khuôn mặt vốn bình tĩnh như núi Thái Sơn trước cảnh hoạn nạn, lần đầu tiên xuất hiện vẻ đỏ e lệ hiếm thấy.

Anh vung tay, vội vàng kéo lại cổ áo mình, giấu kín dấu vết răng nanh kia đi.

“Cô Trì Bán Nguyệt.”

Tiểu Lan Thời hít một hơi thật sâu, giọng nói đầy cảnh báo kiềm chế:

“Đừng quên, tôi là một người đàn ông. Nam nữ không được quá thân mật với nhau… Cô có thể sửa đổi thói quen này khi nào?”

“Nam nữ không được quá thân mật với nhau?”

Trì Bán Nguyệt nhướng mày, như thể vừa nghe thấy một câu đùa vớ vẩn.

Cô đã quen biết Tiểu Lan Thời từ lâu rồi; thậm chí vào nhà anh còn không cần gõ cửa nữa.

Cô khoanh tay, tiến lại gần anh và nói với giọng trêu chọc:

“Thôi đi, đừng giả vờ với tôi nữa. Nếu nói về việc ‘không được quá thân mật’, người kia trên giường đêm hôm qua đã hành động khá quyết liệt đấy.”

Trong lòng cô đầy tò mò:

“Sao vậy? Một vị quan cao cấp của Túc Vương Phủ, người luôn giỏi vận dụng quyền lực và chiêu trò, bây giờ lại phải chịu thiệt thòi lớn như vậy chỉ vì một người bệnh?”

Tiểu Lan Thời: “…”

Đôi mắt cô sáng lấp lánh, nhưng sau lời trêu chọc, ánh lo lắng và sự soi xét trong đó dần dần hiện rõ ra.

“Nói cho tôi biết đi, vì sao anh lại trông như thế này? Kẻ đó đã làm gì với anh?”

Tiểu Lan Thời biết mình không thể che giấu được sự thật, thở dài một tiếng.

Anh cầm cái giỏ tre, bước đến một chiếc ghế đá bên cạnh và ngồi xuống, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mép giỏ, nhìn con chim óc chó nhỏ đang ngủ say bên trong.

“Không phải vậy… Chỉ là…”

Tiểu Lan Thời hạ mắt, tự giễu mình và nói:

“Người đó… khó tiếp cận hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Anh ta cực kỳ coi chừng tôi. Dù tôi cố gắng tỏ ra thân thiện đến đâu, suy nghĩ duy nhất của anh ta dường như chỉ là muốn tránh xa nơi này, tránh xa tôi. Thà mang theo những vết thương trở về những ngọn núi hoang vắng, cũng không muốn ở lại đây thêm một chút nào.”

Tiểu Lan Thời thở dài nhẹ, nhìn con chim óc chó nhỏ.

“Con chim ‘Tuyết Đêm’ bây giờ sống thoải mái và vui vẻ như vậy… Thật khiến tôi ghen tị.”

Người đó… thà mỉm cười với một chú chim non, cũng không chịu dành cho anh một chút tình cảm nào.

Nghe những lời này, Trì Bán Nguyệt không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Cô nhìn về phía Xia Lan Thời.

Trong quá khứ, nếu Xia Lan Thời muốn thu hút hay tính toán ai đó, người đó sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống cho ông ta mà không hề hay biết.

Trên thế giới này, chưa từng có ai có thể thoát khỏi những mưu kế tinh vi và khéo léo của Xia Lan Thời.

Nhưng bây giờ, người đàn ông tên là “Họa” lại dám đối đầu trực tiếp với tất cả những lời tỏ tình, thậm chí những sự nhượng bộ gần như là hạ mình của Xia Lan Thời?

“Ý cô là… anh ta đã từ chối cô?”

Trì Bán Nguyệt nhướng mày, ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh.

“Nếu chỉ là từ chối thì còn đỡ. Nhưng đây không phải là từ chối thông thường… Đó là sự kháng cự mãnh liệt đến cùng cùng.”

Xia Lan Thời nhìn về phía “Tuyết Dạ”, ánh mắt trở nên u ám, giọng nói nhẹ nhàng đến nỗi dường như có thể bị gió cuốn đi bất cứ lúc nào.

“Tôi không muốn giam cầm anh ta. Nhưng nếu tôi buông tay, anh ta thực sự sẽ rời đi và không bao giờ quay trở lại nữa.”

Anh ta đã chờ đợi Họa suốt mười năm trời.

Nhưng những gì anh ta nhận được lại là lời nói rằng Họa “sợ” anh ta.

Trì Bán Nguyệt nhìn thấy vẻ mặt của cô, im lặng một lúc.

Là một người ngoài cuộc, cô nhìn thấu mọi chuyện rõ ràng hơn cả hai người trong cuộc này.

Cô cảm thấy đau lòng cho Xia Lan Thời, nhưng cũng thấy nó thật buồn cười.

Bình thường, Xia Lan Thời rất thông minh, có thể tính toán mọi người trên đời này, nhìn thấu mọi sự vật.

Nhưng khi gặp phải Họa, tất cả những khả năng đó dường như đều giảm đi một nửa.

Anh ta không thể nhìn thấu ý định thực sự của Họa.

“Xia Lan Thời, trí tuệ của anh ta bình thường thì đi đâu rồi?”

Trì Bán Nguyệt lắc đầu không thể làm gì được, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Cô nói rằng anh ta muốn xa cách cô, chỉ muốn phòng thủ trước cô. Nhưng nếu thực sự anh ta không hề có tình cảm gì với cô, chỉ coi cô như một kẻ thù hoặc một chính trị gia cần phải đề phòng… Vậy tại sao anh ta lại cắn cô nhỉ?”

Đầu ngón tay của Xia Lan Thời run rẩy nhẹ.

Anh ta nghĩ rằng đó chỉ là do mình quá khiêu khích đối phương, nên mới bị đáp trả.

“Người như Họa, nếu thực sự chỉ có sự cảnh giác đối với cô, thì vào khoảnh khắc họ động tay, họ sẽ không cắn nhẹ như vậy, mà sẽ xé nát cổ họng của cô ngay lập tức.”

Trì Bán Nguyệt thở dài một tiếng, ánh mắt hiện lên vẻ hiểu biết sâu sắc về thế gian này.

“Anh ta không có ý định giết người, chỉ là nói lời xúc phạm với em thôi… Điều này chứng tỏ anh ta đã mất kiểm soát bản thân. Và chỉ có em, Xia Lan Shi, mới có thể khiến một kẻ lạnh lùng như ‘Người Gác Cửa’ này mất đi sự kiểm soát…”

Dù chỉ gặp gỡ hắn vài lần, nhưng từ ánh mắt và hành động của hắn, cô có thể nhận ra rằng đây là một kẻ sẵn sàng giết người mà không hề do dự.

Nhưng những hành động trong quá khứ của hắn cho thấy rằng tình cảm của hắn đối với Xia Lan Shi không chỉ đơn thuần là có ý định. Dù cô không hiểu rõ lý do tại sao hắn lại chống đối, nhưng cô chắc chắn rằng lý do đó vẫn liên quan đến Xia Lan Shi.

“Lý do khiến hắn chống đối như hiện tại chắc chắn cũng liên quan đến em… Nhưng đó không phải là vì ghét bỏ, mà giống như… quá quan tâm đến em.”

Trì Bán Nguyệt ngừng cười nói, nghiêm túc tiếp tục: “Hãy suy nghĩ xem… Nếu thực sự ghét một người, tại sao lại còn viết thư cho họ, chọn quà tặng, khắc chữ, hoặc để lại dấu ấn của mình? Theo tôi thấy… đó giống như là yêu một người đến mức cực độ… Dù phải đau khổ, cô đơn, cũng chỉ muốn bảo vệ người đó… Và hy vọng người đó sẽ nhớ đến mình.”

Trì Bán Nguyệt bỗng cảm thấy tình yêu đó thật sự quá sâu đậm và mâu thuẫn. Làm thế nào để kiềm chế bản thân không tiến lại gần người mình yêu? Cô thấy thật là ghen tị… Nếu có ai đó yêu mình đến mức này, chắc chắn cô sẽ là người hạnh phúc nhất trên đời.

Xia Lan Shi lắng nghe những lời phân tích của Trì Bán Nguyệt và thấy có phần đúng. Khi nghe đến câu “yêu đến mức cực độ”, trái tim cô bỗng se lại. Hóa ra, nỗi sợ hãi đó không phải là sợ hắn, mà là sợ điều gì đó khác… Không phải sợ bản thân bị tổn thương, mà là sợ những điều khác…

Trì Bán Nguyệt tiếp tục nói: “Anh ta đang chịu đựng rất nhiều áp lực và cô đơn… Nếu lúc này em ép buộc anh ta quá mức, chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi.”

“Bây giờ, anh ta giống như một con thú hoang bị thương nặng, đang một mình ẩn náu trong hang động và tự chữa vết thương… Nếu em mang đến thức ăn ngon lành và lòng tốt để tiến lại gần anh ta, phản ứng đầu tiên của anh ta không phải là biết ơn, mà là giơ lên những chiếc răng nanh, lo lắng liệu em có ý định giam cầm anh ta hoàn toàn, hay muốn làm gì đó với anh ta…”

Khi nhìn Bạch Thần Tạnh【Tiểu Tuyết Hồi】, cô đặt tay lên đầu mềm mại của con chim óc chó nhỏ và nhẹ nhàng gõ nhẹ:

“Hãy nghe lời khuyên của tôi đi, đừng ép buộc nó quá mức. Điều nó cần bây giờ không phải là những chiến thuật áp đảo từ bạn, cũng không phải những thử thách đầy sắc bén đó. Nó cần thời gian để suy nghĩ về những chuyện rối ren này. Quan trọng hơn hết, nó cần một không gian tự do, để tin rằng bạn sẽ không trở thành xiềng xích giam cầm nó.”

Nghe những lời nói của Trì Bán Nguyệt, Xia Lan Thời lặng lẽ nhìn con chim óc chó nhỏ trong giỏ tre, đang thở đều đặn.

“Mình đã ép nó quá mức chăng…?” anh thì thầm.

Trong đầu anh hiện lên hình ảnh con chim óc chó đè anh xuống giường, ánh mắt đầy đau đớn và hung dữ.

Cái cắn mạnh vào cổ, nhưng lại liếm nhẹ một cách đầy thương tiếc.

Và sau đó, những lời “Đêm Tuyết” đầy chán nản nhưng cũng ẩn chứa chút dịu dàng.

Rồi đến sự im lặng cuối cùng.

Anh đưa tay sờ vào vết cắn vẫn còn đau rát trên cổ, như thể đó là lời cảnh báo, bảo anh đừng lại gần nó nữa.

Nhưng trong lòng anh vẫn còn lưu luyến, vẫn còn yêu thương.

Hóa ra, con thú hoang dã kia chỉ đang sợ hãi mà thôi.

“Tôi hiểu rồi.” Đôi vai căng thẳng của Xia Lan Thời bỗng nhiên được thả lỏng.

Anh ngước nhìn Trì Bán Nguyệt, ánh mắt lại trở nên trong sáng và ấm áp như trước, thậm chí còn mang theo chút biết ơn.

“Cảm ơn cô Trì Bán Nguyệt đã chỉ bảo.”

“Tch, hiếm khi nghe thấy anh nói lời cảm ơn, lại là về chuyện này nữa.”

Trì Bán Nguyệt đứng dậy, vung váy quét đi bụi tuyết, đùa cợt: “Được rồi, hãy lo cho con ‘Óc Chó Lớn’ bị thương của anh đi. Tôi cũng nên đi canh chừng tình hình cho hoàng tử.”

Nói xong, cô vẫy tay và biến mất ở cuối hành lang của viện đông.

Xia Lan Thời ngồi trên ghế đá, lại một lần nữa sờ vào vết cắn vẫn còn đau rát dưới cổ áo.

Góc miệng anh từ từ nở nụ cười thoải mái và dịu dàng.

Ánh nắng dịu nhẹ sau cơn tuyết tan rơi xuống khu vườn phía đông, mang theo chút hơi ấm.

◆◇◆◇◆

Lửa, ngọn lửa dữ dội bao trùm khắp nơi.

Nó làm cho đêm tuyết trở nên u ám và báo hiệu điều xấu xa.

Trong một giấc mơ kỳ lạ và hỗn loạn,

Những tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục.

Vô số người mặc trang phục cổ xưa chạy loạn xạ trong biển lửa, ngã gục…

Bóng dáng của những kẻ săn mồi theo sát họ từ phía sau, tàn sát họ không tha.

Mọi nơi đều là xác chết đầy vết thương.

Một công trình cổ kính hùng vĩ, với những mái hiên cong vút, bị lửa nuốt chửng, vỡ vụn rồi rơi xuống đất, tạo ra những tia lửa bay tung tóe…

Cảnh tượng này quá kỳ lạ, giống như những bộ phim lịch sử ông đã từng xem…

Nhưng cái nóng chói bỏng và mùi máu tanh đậm đà ấy lại thực sự khiến người ta buồn nôn…

Ông hạ đầu xuống và nhìn thấy đôi tay của mình…

Đó là đôi tay có các đốt thẳng, phủ đầy chai sạn…

Không phải của ông, mà là của một người lạ…

Chưa kịp suy nghĩ gì thêm, sự hỗn loạn xung quanh đột nhiên bị xé toạc bởi một tia sáng lạnh lẽo chói lọi…

“Cánh cửa” đã mở…

Một lực mạnh từ phía sau đẩy ông vào bên trong…

Khi ông vừa lao vào ánh sáng, ông hoảng loạn quay đầu lại…

Và khi nhìn thấy khuôn mặt người đó, ông bỗng sững sờ…

Đó là khuôn mặt của một người đàn ông mặc trang phục cổ xưa…

Điều khiến ông kinh ngạc không phải là bộ trang phục ấy, mà là đôi mắt trong trẻo và ánh nhìn đầy ưu tư của người đó…

Đôi mắt ấy có phần giống với Tô Mộc Trần…

Dưới góc mắt trái của người đàn ông ấy có một hạt ruồi, khiến khuôn mặt anh ta trở nên yếu đuối và đầy buồn bã…

Người đàn ông ấy có vẻ mặt buồn bã, nhưng trên khuôn mặt thanh tú ấy vẫn nở nụ cười đau lòng trước khi chia tay…

Anh ta nói với ông qua tia sáng: “…Hãy đi đi…”

“Hãy theo tôi!”

Ông gầm thét điên cuồng, vươn tay về phía người đó…

Giọng nói của ông khàn đặc và đầy tuyệt vọng… hoàn toàn không giống với giọng nói bình thường của mình…

Nhưng người đàn ông ấy chỉ lắc đầu nhẹ… Nước mắt và tro bụi rơi xuống cùng nhau…

“…Nếu không thấy xác tôi… tôi sẽ không bao giờ yên lòng… Tôi không thể để lại… bè bạn của mình…”

Giọng nói đó bắt đầu trở nên ngập ngừng, không thể nghe rõ được nữa.

Trước khi lời nói kết thúc, ánh mắt của người đó đột nhiên trở nên đầy tuyệt vọng; từng từ một, giống như tiếng khóc đẫm máu: “…Vậy thì… để tôi đóng cánh cửa lại đi.”

“Không—!”

Anh ta muốn phá vỡ đôi mắt mình, vội vàng vươn hai tay qua làn sáng để nắm lấy người kia.

Nhưng cánh cửa cổ xưa, nặng nề ấy dần dần đóng lại một cách không thể đảo ngược; ánh sáng lạnh lẽo cũng dần biến mất.

“Nếu một ngày nào đó… hai… hợp…” Giọng nói của người đó ngày càng xa dần, như thể đã bị cánh cửa chặn lại, không thể nghe rõ được nữa.

Ngay trong khoảnh khắc cuối cùng của làn sáng đó, anh ta rõ ràng nhìn thấy người đó từ từ giơ lên con dao, nhắm mắt lại và đâm vào cổ mình.

Máu đỏ thẫm bỗng nhiên bắn tung tóe, làm cho tuyết trở nên chói lọi.

Thân hình gầy yếu của người đó rơi xuống, nằm trong vũng máu, không còn sự sống nữa.

Cánh cửa đã đóng lại.

“…Ôi!” Anh ta bỗng nhiên mở mắt, bật dậy từ giường, thở hổn hển.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng anh ta; cơn đau nhói thấu tim lan tỏa khắp ngực.

Nỗi đau đó quá xa lạ nhưng lại rất rõ ràng, khiến anh ta gần như không thể thở được.

Hình ảnh người đó trong giấc mơ, chết trong sự tuyệt vọng và bất lực ngay trước mắt mình, in sâu vào trái tim anh ta như một dấu ấn không thể xóa nhòa.

Thật là rõ ràng đến thế.

Anh ta hít vài hơi thật sâu, sau đó cố gắng bình tĩnh lại và bắt đầu quan sát xung quanh.

Anh ta đang nằm trên một chiếc giường gỗ thô sơ; đồ đạc trong căn phòng rất đơn sơ.

Bàn ghế, cái xô, thậm chí cả khung cửa sổ, hầu hết đều được làm từ gỗ nguyên liệu.

Không có xi măng, không có thép cốt, không hề có dấu vết của công nghệ hiện đại nào cả.

Ánh mắt anh ta trở nên sâu lắng; anh ta nhanh chóng kết luận trong lòng: Nơi này chắc chắn không phải là thế giới hiện đại mà anh ta quen thuộc.

Có lẽ anh ta thực sự đã thông qua “cánh cửa” đó, đến một thế giới khác, một thế giới chưa từng được biết đến.

Khi nhận ra điều này, thay vì hoảng loạn, anh ta cảm thấy vui mừng.

“Rầm—”

Tiếng đẩy cửa đột ngột vang lên.

Một người đàn ông trẻ tuổi, khoảng hai mươi tuổi, bước vào căn phòng.

Anh ta có thân hình gầy gò, mặc một bộ áo dài kiểu cổ xưa, giản dị nhưng được giặt rửa sạch sẽ.

Anh ta vô thức ngước mắt nhìn lên, và trong khoảnh khắc đối diện ánh mắt người đàn ông kia, anh ta không khỏi bị choáng ngợp.

Ánh mắt của người đàn ông trước mặt này, dường như hoàn toàn trùng hợp với ánh mắt của người đàn ông mặc trang phục cổ đại đã tự sát trong giấc mơ của anh ta, cũng như Tô Mộc Trần… Trong khoảnh khắc đó, chúng kỳ lạ thay mà giao hòa lại với nhau.

Họ không hề giống nhau về ngoại hình, chỉ có ánh mắt giống nhau mà thôi.

Trong sáng, trong trẻo…

Như thể đó là những thứ tinh khiết và thuần khiết nhất trên đời này.

Khi thấy anh ta mở mắt, người đàn ông kia nở ra một nụ cười hiền lành trên khuôn mặt thanh tú của mình và tiến lại gần.

“Anh đã tỉnh rồi à? Có cảm thấy đâu đó không thoải mái không?”

Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng và ấm áp, với nhịp điệu êm dịu, mang lại cảm giác yên bình và an tâm.

Chỉ khi được nhắc nhở như vậy, anh ta mới cảm nhận được những cơn đau mơ hồ lan khắp cơ thể mình, đặc biệt là ở vùng đầu; mỗi khi cử động nhẹ, anh ta lại cảm thấy đau nhói dữ dội, và cơ thể cũng yếu đến mức không thể nào cử động được.

Anh ta giơ tay xoa nhẹ vùng đầu mình, giọng nói khàn khàn: “Đầu hơi đau.”

Người đàn ông kia trước tiên nhìn vào mắt anh ta, sau đó đưa tay kiểm tra vết thương ở góc trán anh ta.

Rồi anh ta hỏi: “Ngoài việc đau đầu ra thì sao?”

“Còn lại thì bình thường.”

“Có cảm thấy buồn nôn không?”

“Không.”

“Mắt có thấy tối đi không?”

“Cũng không.”

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, người đàn ông kia nói:

“Vết thương bên ngoài của anh không nghiêm trọng lắm, cứ quan sát thêm một thời gian là được. Sau khi ăn uống một chút, tôi sẽ pha cho anh một số loại thuốc thảo dược.”

Trong lúc nói, người đàn ông kia quay người đi lấy một bát nước ấm đưa cho anh ta.

“Anh đã hôn mê suốt một ngày một đêm rồi, hãy uống nước trước đã, từ từ nhé.”

Anh ta nhận lấy bát nước và uống vài ngụm; cổ họng khô nứt của mình cuối cùng cũng được hydrat hóa.

Nhìn người đàn ông mặc trang phục cổ đại này, không hề có vẻ gì đe dọa, anh ta nhận ra rằng chính người này đã cứu mình, liền gật đầu nhẹ để bày tỏ lòng biết ơn, sau đó kiềm chế cảm xúc và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Xin hỏi, đây là nơi nào vậy?”

Anh ta cần phải nhanh chóng hiểu rõ tình hình hiện tại.

Người đàn ông kia đưa bát nước trở lại và đặt xuống đúng chỗ, sau đó trả lời một cách thành thật: “Làng này không có tên gọi cụ thể, chúng tôi đã sinh sống ở đây qua nhiều thế hệ rồi, hầu như không có giao tiếp với bên ngoài

Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn, rồi anh ta tiếp tục hỏi: “Năm nay là năm bao nhiêu? Đây là quốc gia nào? Người lãnh đạo hiện tại… người có quyền quyết định mọi chuyện trong triều đình là ai?”

Trước những câu hỏi liên tiếp và dường như hơi thô lỗ của anh ta, chàng trai trẻ không hề tức giận, chỉ cười một cách bất đắc dĩ.

Anh ta khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu nhìn anh ta một cách từ tốn:

“Trước khi trả lời những câu hỏi đó, liệu bạn có nên cho tôi biết trước bạn là ai không?”

Chàng trai đưa tay ra, chỉ vào bộ trang phục kỳ lạ đầy bùn đất và máu trên người anh ta.

“Tôi đã hành nghề y thuật nhiều năm rồi, cũng đã đi ra ngoài cùng ông nội, từng gặp nhiều người nước ngoài, nhưng chưa bao giờ thấy kiểu trang phục này.”

Ánh mắt chàng trai lại chuyển sang mái tóc ngắn gọn, sạch sẽ của anh ta, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ tò mò.

“Tôi cũng chưa bao giờ thấy người đàn ông trưởng thành nào để tóc ngắn như vậy. Hơn nữa, giọng nói của bạn cũng không giống người bản địa, cách bạn sử dụng từ ngữ cũng khác biệt.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, chàng trai nhìn anh ta một cách chắc chắn: “Bạn… không phải người của quốc gia này, đúng không?”

Trái tim anh ta rung lên một chút, anh ta bắt đầu nhìn người thanh niên trước mắt mình một cách khác.

Người đàn ông này có vẻ ngoài đơn giản và hiền lành, nhưng tâm trí lại cực kỳ tinh tế và nhạy bén; chắc chắn không phải là người dễ bị lừa đảo.

Trong những suy nghĩ ấy, gần như không có sự trì hoãn nào, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ mơ hồ mà chính anh ta cũng gần như tin vào điều đó.

“Thành thật mà nói, tôi không nhớ mình là ai nữa, thậm chí cũng không nhớ được tên mình. Chính vì vậy, tôi mới muốn biết những thông tin này từ bạn, hy vọng có thể nhớ ra điều gì đó.”

Nghe xong, chàng trai im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc tính xác thực của những lời anh ta nói.

Một lát sau, vẻ cảnh giác trong mắt anh ta tan biến, và nụ cười hiền lành lại xuất hiện trở lại:

“Được thôi. Để tôi giới thiệu bản thân trước. Tôi tên là Hàn Đông Tạnh, là người hành nghề y thuật trong làng này.”

“Hàn Đông Tạnh…” Anh ta vô thức lặp lại cái tên đó, nghĩ rằng đó là hai chữ thông thường.

Hàn Đông Tạnh lắc đầu, rồi đi đến bên cạnh chiếc bàn.

Anh ta lấy một que than nhỏ, viết từng nét từng chữ trên một tấm gỗ mỏng đã được đánh bằng phẳng, sau đó quay tấm gỗ lại cho anh ta xem.

Anh ta nhìn kỹ một lúc, nhận ra chữ

」

Hàn Đông Tạnh Nhìn thấy vậy, ánh mắt anh ta lóe lên một tia hiểu biết, rồi đặt chiếc củi than xuống.

“Ngươi quả thực biết chữ. Khi tôi băng bó cho ngươi, tôi đã nhận ra điều đó. Đôi tay ngươi trắng muốt, không hề có chai sạn; quần áo ngươi cũng không phải loại vải thô sơ… Và ngươi còn biết đọc những chữ này nữa… Có vẻ ngươi không phải là kẻ thường thường, mà giống như… một người quý tộc gặp nạn.”

Anh ta không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin, chỉ mỉm cười hoàn hảo và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi không nhớ nổi.”

Hàn Đông Tạnh Thấy anh ta không muốn nói thêm, liền thông cảm không hỏi thêm gì nữa.

Anh ta nhìn người đối diện im lặng một lúc, như thể đang nhìn một kẻ lữ hành vô gia cư, trong ánh mắt hiện lên vẻ thương xót.

“Khi ngươi đến đây, ngươi mặc một bộ áo trắng. Tôi đã gặp ngươi sau khi tuyết tan vào giờ Chính.”

Hàn Đông Tạnh Nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời dần trở nên quang đãng, giọng nói của anh ta trong trẻo và rõ ràng: “Sau tuyết tan, mọi thứ đều trở nên sáng sủa. Nếu ngươi không nhớ được tên cũ của mình…”

Anh ta quay đầu lại, mỉm cười nhẹ nhàng: “Vậy thì hãy gọi ngươi là Bạch Thần Tạnh đi.”

Nhìn thấy nụ cười ấm áp như gió xuân, mưa phùn của Hàn Đông Tạnh, anh ta bỗng ngập tràn trong suy nghĩ.

Hình bóng người trước mắt lại một lần nữa trùng hợp với bóng dáng bi thảm trong giấc mơ kia.

Khi cười, nó giống hệt nhau đến lạ thường.

Trong lòng anh ta bất chợt cảm thấy một cơn đau nhẹ lan tỏa.

Cơn đau này khác với cơn đau dữ dội khi anh ta tỉnh giấc lúc nãy, nhưng cũng vô cùng xa lạ.

Anh ta không hiểu tại sao lại có cảm giác kỳ lạ này, như thể nó mang tính chất của số phận.

Nhưng anh ta cảm nhận được rằng mình có điều gì đó đã thay đổi, chỉ là không thể diễn đạt thành lời.

Có vẻ như có thứ gì đó đã ngủ yên từ lâu, và sau giấc mơ kia, nó đã bị đánh thức một cách lặng lẽ.

Giống như quá trình từ trứng nòng nọc hóa thành bướm.

Anh ta không thể nói ra đó là cái gì.

Anh ta cố gắng kiềm chế những cảm xúc và suy nghĩ vô ích đó lại.

Đối diện với ánh mắt của Hàn Đông Tạnh, anh ta từ từ nâng khóe miệng lên.

Nụ cười vẫn luôn ấm áp và thanh lịch như mọi khi.

“Được, thì gọi tên đó đi.”

Điều anh ta cần không phải là một cái tên mang ý nghĩa sâu sắc, mà là một cái tên mà người dân nơi đây nghe vào không thấy quá lạ lẫm.

Từ hôm nay trở đi, anh ta sẽ tạm thời từ bỏ cái tên cũ của mình.

Với danh tính mới “Bạch Thần Tạnh”, anh ta sẽ khám phá thế giới này và chuẩn bị cho tương lai.

Hàn Đông Tạnh đang quỳ trước bếp, nhồi vài khúc củi khô vào lò. Ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt bên của anh ta, khiến đôi mắt có chút giống với Tô Mộc Trần của anh ta lấp lánh trong ánh sáng.

Anh ta không ngẩng đầu lên, tiếp tục công việc của mình, như thể muốn đảm bảo lửa đã ổn định trước khi nói. Giọng nói của anh ta rất thoải mái. Những câu hỏi như thế này, trước đây anh ta cũng đã trả lời cho những đứa trẻ trong làng, những đứa trẻ chưa bao giờ rời khỏi núi non.

“Nơi đây là Đại Thành, hiện tại niên hiệu là Vĩnh Thịnh.” Anh ta dừng lại một chút, như thể đang suy nghĩ, “Vĩnh Thịnh… ba mươi bốn hay ba mươi lăm năm rồi nhỉ? Hôm nay là ngày sáu tháng Giêng. Nơi chúng tôi ở hơi xa xôi, thông tin từ kinh thành thường phải mất một thời gian lâu mới đến được đây.”

Anh ta quay đầu lại, nhìn Bạch Thần Tạnh một cái, như thể muốn xác nhận xem người này thực sự không nhớ gì cả hay không.

Biểu cảm trên khuôn mặt Bạch Thần Tạnh không hề thay đổi, dường như anh ta đang lắng nghe chăm chỉ. Sau đó, anh ta quay lại tiếp tục lo việc với củi.

“Một tháng trước, tôi đã đến chợ gần đây để mua sắm. Nghe nói thành phố ma ở biên giới phía bắc đã có người đến quản lý, bây giờ nó được đổi tên thành Lâm Bắc Thành, và hiện tại có vẻ như… do Vương gia Sục cai quản. Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm thông tin, hãy đến đó sẽ rõ hơn.”

Hàn Đông Tạnh đứng dậy, vỗ vảy bụi trên tay: “Cậu nằm yên đi, cháo vẫn còn phải nấu thêm một lát nữa.”

Bạch Thần Tạnh gật đầu và nằm xuống giường.

Ít nhất bây giờ, anh ta đã xác định được vài thông tin quan trọng:

Đại Thành — một triều đại không hề tồn tại trong thế giới ban đầu của anh ta.

Niên hiệu Vĩnh Thịnh, năm thứ ba mươi bốn hoặc ba mươi lăm — điều này cho thấy hoàng đế đã lên ngôi từ rất lâu rồi, và tuổi tác của ngài cũng không hề nhỏ.

Nhưng người có thể giữ quyền lực trong nhiều năm như vậy, chắc chắn phải sở hữu những năng lực đáng kể, không phải là người có thể dễ dàng bị điều khiển.

Ngày sáu tháng Giêng – thế giới của anh ta hiện tại là tháng Tám, và mùa ở hai nơi này lại hoàn toàn khác nhau. Điều này cho thấy việc vượt qua không chỉ là các chiều không gian thông thường, mà còn liên quan đến những quy luật phức tạp hơn nhiều.

Thế giới này không chỉ có ngôn ngữ và chữ viết giống nhau, mà hệ thống chính trị cũng tương tự.

Và rồi là Lâm Bắc Thành và Vương Tử Sục.

Một vương tử được cử đến biên giới để quản lý một thành phố như vậy, hoặc là vì được tin tưởng, hoặc là vì bị nghi ngờ. Để biết rõ đâu là trường hợp, cần phải thu thập thêm thông tin.

Nhưng việc có thể biến thành phố ma quỷ này thành nơi con người có thể sinh sống, rõ ràng là điều không hề đơn giản. Tốt nhất là không nên tiếp cận quá sớm.

Hiện tại, anh ta không thể dễ dàng liên lạc với những người nắm quyền này; đối với một người có xuất thân không rõ ràng như anh ta, việc tiếp xúc một cách thiếu thận trọng chỉ khiến họ coi anh ta là kẻ điên rồ hay là kẻ lan truyền những lời nói dối mê hoặc mọi người mà thôi.

May mắn thay, ngôi làng này khá kín đáo, và anh ta vẫn còn thời gian để thích nghi và học hỏi về những thứ ở nơi này, chuẩn bị cho những bước tiếp theo.

Anh ta nhìn vào đôi mắt không hề đề phòng của Hàn Đông Tạnh.

Ánh mắt của người này quá trong sáng; đó không phải là sự ngây thơ ngu dốt, mà là sự tốt bụng, lòng khoan dung, và sự hiểu biết sâu sắc về cuộc sống.

Điều này rất phù hợp với anh ta.

Lần này, anh ta sẽ giấu đi bản chất thật và tham vọng của mình, và hành xử như một “người tốt”.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra một điều gì đó và nói bằng giọng không chắc chắn:

“Tôi vừa nhớ ra, tôi còn nhớ hai từ… ‘Jing Yuan’.”

Hàn Đông Tạnh quay đầu lại, suy nghĩ một lát:

“Nghe có vẻ như là tên người, bạn có quen biết ai tên như vậy không?”

Bạch Thần Tạnh lắc đầu:

“Tôi không biết.”

Hàn Đông Tạnh nhìn anh ta một lúc lâu, rồi mới nói:

“Tôi chưa bao giờ nghe thấy cái tên đó.”

Anh ta quay đầu lại, nhìn vào chén cháo, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói:

“Nhưng tôi đã nghe nói đến tên Vương Tử Sục; ông ấy dường như khá nổi tiếng ở khu vực biên giới này, tên là Tiêu Uyên… Cái tên này cũng có chữ ‘Uyên’.”

“Tiêu Uyên…”

Bạch Thần Tạnh lặp lại tên đó thầm trong miệng