Tiếp theo, Tiêu Uyên đưa tay lấy lấy bộ tài liệu “Bản dịch những đoạn văn còn sót lại của họ Thành” được in ra từ thiết bị chuyên dụng và được đóng gáy rất ngăn nắp.

Những đoạn văn còn sót lại không hề dài, nhưng chỉ sau vài trang, vẻ mặt điềm tĩnh của Tiêu Uyên dần hiện lên vẻ sắc bén lạnh lùng như băng giá.

“Người đã viết cuốn sách này chắc chắn không phải là kẻ tầm thường.” Tiêu Uyên nói với giọng trầm ấm.

Tô Mộc Trần ngước mặt lên khỏi cuốn sổ ghi chép, ánh mắt đầy sự bối rối.

“Người này biết quá nhiều điều…”

Tiêu Uyên nhẹ nhàng vuốt ve những trang bản dịch đó.

“Nếu anh ta chỉ là một thương nhân từ thế giới khác, tổ tiên của họ Thành, thì hoàn toàn không thể nào hiểu rõ đến thế về những trách nhiệm được truyền down qua các thế hệ trong gia tộc Sư, về những bí mật giữa hai thế giới… Thậm chí cả những rào cản mang tính cơ bản liên quan đến quy luật nhân quả cũng được anh ta hiểu rõ một cách chính xác. Anh ta không thể đưa ra những suy luận đó chỉ dựa vào những quan sát sơ bộ… Mà chắc chắn có ai đó đã trực tiếp dạy anh ta những bí mật quan trọng ấy một cách không giấu giếm.”

Tiêu Uyên ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tô Mộc Trần, đôi mắt sâu thẳm của anh ta lấp lánh ánh sáng của sự nhận thức sâu sắc.

“Tổ tiên của họ Thành, hơn bốn trăm năm trước, đã từng nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ dòng dõi chính thống của gia tộc Sư.”

Tô Mộc Trần lòng bỗng nhiên se lại; trong đầu anh ta lập tức hiện lên hình ảnh khuôn mặt thanh lịch nhưng đầy âm mưu của Thịnh Thừa Tu.

Kẻ đó ở thời hiện đại luôn cẩn thận trong từng bước đi, liên tục sử dụng những lý do cao quý, thậm chí là các chương trình từ thiện y tế để cố gắng tiếp cận mình.

Nếu không phải vì từ đầu Thịnh Thừa Tu đã bộc lộ bản chất thật độc ác của mình, sử dụng những thủ đoạn hèn nhát như bắt cóc và đe dọa… Nếu không phải vì từ đầu kẻ đó đã giả vờ một cách hoàn hảo, tỏ ra thành thật và sẵn lòng hợp tác…

Là một bác sĩ bình thường chẳng biết gì về lịch sử gia tộc của mình, có lẽ anh ta thực sự sẽ buông bỏ những nghi ngờ và quyết định tin tưởng vào người đối diện.

Nhưng bây giờ, do những duyên cơ kỳ lạ, anh ta đã quay lưng lại và trao sự tin tưởng cho Vương Đại Thành bên cạnh mình.

Hóa ra, từ hàng trăm năm trước, hai gia tộc Sư và Thịnh không hề là kẻ thù không thể hòa giải được.

Thậm chí, họ từng là những đồng minh đáng tin cậy và gắn bó nhất với nhau.

Vậy rốt cuộc điều gì đã xảy ra, khiến hai gia tộc này trở thành kẻ thù không khoan nhượng, dẫn đến mối thù sâu sắc đến thế?

“Đây chẳng phải chỉ là những trang giấy rách nát thông thường.”

Tiêu Uyên mở lại cuốn bản dịch đó, ánh mắt chuyển đến những chỗ bị thiếu mất một cách cố ý.

Giọng nói của anh ta bình thản, nhưng ẩn chứa sức mạnh nặng nề:

“Đây giống như… những thông tin được cố tình để lại, chỉ dành riêng cho con cháu sau này.”

Tô Mộc Trần nhíu mày, giọng nói đầy nghi ngờ: “Thông tin được cố tình để lại?”

“Đúng vậy.” Tiêu Uyên gật đầu và phân tích: “Nếu những chỗ thiếu mất này thực sự là do thời gian và chiến tranh gây ra, thì những vết nứt đó phải rất lộn xộn và ngẫu nhiên mới đúng. Nhưng nhìn kỹ, những chỗ này đều xoay quanh cùng một số vấn đề.”

Anh ta dùng ngón tay chỉ vào ba vị trí bị rách trên trang giấy:

“Bổn phận thực sự của gia tộc Sư.”

“Quy tắc hoạt động của ‘Cánh Cửa’.”

“Hậu quả của sự mất cân bằng giữa hai thế giới.”

Tiêu Uyên dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lùng hiện lên: “Tất cả những bí mật có thể làm lung lay nền tảng và đe dọa cốt lõi của ‘Cánh Cửa’ đều đã bị xóa bỏ.”

“Ngược lại, những thông tin liên quan đến sự tồn tại của ‘Cánh Cửa’, con đường vàng dẫn đến thế giới bên kia, và quỹ đạo giao thoa giữa hai thế giới, thì lại được giữ nguyên vẹn.”

Sau một lúc suy ngẫm, Tiêu Uyên kết luận: “Vì vậy, tôi không nghĩ đây là sự trùng hợp. Có vẻ như ai đó đã cố tình làm như vậy. Người để lại những thông tin này muốn con cháu sau này tin rằng ‘Cánh Cửa’ thực sự tồn tại, nhưng lại không bao giờ có thể tiếp cận được cốt lõi của nó.”

Ông ta đã để lại những manh mối đủ hấp dẫn để người khác tiếp tục tìm hiểu sâu hơn, nhưng đồng thời cũng đã cắt đứt hoàn toàn mọi nguyên nhân có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Tiêu Uyên ngước nhìn lên, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: “Đây không phải là những trang giấy còn sót lại một cách vô tình của tổ tiên chúng ta, mà là những ‘lịch sử giả’ được ai đó cố ý ‘giết mổ’ đi những thông tin quan trọng, nhằm khiến các thế hệ sau tin tưởng mù quáng vào chúng.”

Đôi mắt sâu thẳm ấy nhìn chằm chằm vào Tô Mộc Trần: “Cứ như thể họ đang cố gắng bảo vệ điều gì đó…”

“Tôi không biết người đã viết những dòng này ban đầu có ý định gì, nhưng tôi có thể chắc một điều,” Tiêu Uyên nói với giọng trầm ấm, “Họ không muốn để lại cho con cháu mình ‘cánh cửa’ thực sự, mà muốn họ… mãi mãi không bao giờ tìm thấy được nó. Người đã để lại bản thảo này, suy nghĩ của họ thật sự rất sâu xa và đáng sợ.”

Tô Mộc Trần nghe mà lòng trở nên hoang mang. Trong suy nghĩ của anh, gia tộc Sheng luôn gắn liền với sự tham lam và âm mưu xảo quyệt. Dù là Thịnh Thừa Tu, Sheng Văn Xương hay Sheng Nguyên Lý, tất cả đều rất gian xảo và sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình.

Nhưng Tiêu Uyên vẫn tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Nếu họ thực sự có ý định tham lam, muốn để lại ‘cánh cửa’ đó như một tài sản cho con cháu, họ chắc chắn sẽ không viết ra phương pháp kiểm soát thực sự. Bởi vì chỉ cần là văn bản, thì chắc chắn sẽ có ngày bị lộ hoặc rơi vào tay người ngoài.”

Anh nhìn xuống những trang giấy còn sót lại: “Vì vậy, họ chỉ cho con cháu mình một hướng đi, chứ không phải là câu trả lời. Người đã viết những dòng này, không phải đang muốn truyền lại tham vọng về ‘cánh cửa’, mà đang sử dụng cách thức lạnh lùng nhất… để niêm phong nó.”

Xia Lan, người vẫn yên lặng ngồi một bên và đọc sách cổ, bây giờ từ từ đóng cuốn sách dày cộm trong tay mình lại.

“Quý ông suy luận rất giống với những gì thần đã nghĩ.”

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ trong veo như thủy tinh, và nói tiếp: “Thần cũng luôn tự hỏi, nếu thần là vị tổ tiên của gia tộc Sheng đã đi đến thế giới khác, và đã thành công trong việc vượt qua hai thế giới, nắm giữ những bí mật thiêng liêng, thì tại sao họ lại không mang theo tất cả các kỹ thuật và thông tin quan trọng?”

Hơn bốn trăm năm trước, trong số những tổ ti

Nếu ngay từ đầu ông ta đã mang theo tất cả bí mật đó về, thì gia tộc Thịnh chắc hẳn đã sớm vượt trội hơn tất cả các phe phái từ hàng trăm năm trước, và không cần phải đến ngày nay mới phải dùng đủ mọi thủ đoạn để xâm nhập vào Quỹ Đạo Hồi Cốt.

“Trừ khi… ông ta không dám làm vậy. Không phải là không dám mang theo, mà là không dám để hậu thế biết được toàn bộ sự thật.”

“Vì vậy, tôi có một giả thuyết táo bạo.”

Giọng nói của Hạ Lan Thời nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa một sức suy luận đáng sợ.

“Cách đây bốn trăm năm, bên trong gia tộc Thịnh chắc hẳn đã xuất hiện sự chia rẽ. Một phe kiên trì tuân theo lời thề cổ xưa, ủng hộ việc sống chung hòa bình với gia tộc Tô, và quyết định chôn vùi bí mật của cánh cửa cổ xưa mãi mãi; trong khi phe kia thì bị lòng tham chiếm hữu, khao khát ‘chiếm lấy cánh cửa’ và biến quyền lực huyền bí này thành của riêng mình.”

Một sự chia rẽ như vậy, ngay cả khi không có ‘cánh cửa’ tồn tại, cũng chắc chắn sẽ trở thành một bi kịch trong bất kỳ gia tộc lớn nào có quyền lực tối cao.

Giống như trong hoàng gia Đại Thịnh ngày nay, vì quyền lực tối thượng, cũng đã xuất hiện vô số phe phái đấu tranh gay gắt lẫn nhau.

Sự cám dỗ của quyền lực và sự bất tử đủ sức làm méo mó con người; xuyên suốt lịch sử, những người thực sự có thể chống lại sự cám dỗ này chỉ có rất ít.

Huống chi là những gia tộc lớn, đầy tham vọng và nắm giữ quyền lực.

“Người tổ tiên xuất chúng của gia tộc Thịnh, trước khi đi đến thế giới khác, chắc hẳn đã nhận ra sự đáng sợ của bản chất con người. Ông ấy nhận ra rằng, điều nguy hiểm nhất không phải là cái ‘cánh cửa’ đó, mà là những người ‘biết đến sự tồn tại của cánh cửa nhưng không hề có lòng kính sợ’. Vì vậy, ông ấy đã chia nhỏ toàn bộ hồ sơ của gia tộc Thịnh thành hai phần: một phần là những đoạn văn không đầy đủ, và phần còn lại là những đoạn văn bị cắt đứt.”

“Vậy ông ấy làm như vậy, cuối cùng có mục đích gì?”

Tô Mộc Trần nói với giọng vội vàng. Anh ta có ấn tượng rất xấu về gia tộc Thịnh – đó là một gia tộc lạnh lùng, sẵn sàng tính toán ngay cả với người thân vì lợi ích.

Liệu vị tổ tiên đó thực sự có tốt bụng đến thế sao?

“Có thể có ba mục đích,” Hạ Lan Thời nói, đặt ba ngón tay dài của mình lên ánh sáng mờ ảo, trông có vẻ tái nhợt đến mức gây sợ hãi:

“Thứ nhất, ngăn chặn bất kỳ phe phái nào kiểm soát độc lập cánh cửa cổ xưa. Bằng cách khiến những người thừa kế của gia tộc Thịnh

“Thứ ba…” Xia Lán Thời dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên vẻ thở dài phức tạp, “Ông ấy không muốn hậu thế tìm ra gia tộc Sư thực sự.”

“Ông ấy muốn bảo vệ gia tộc Sư ư?” Tô Mộc Trần[Tô Mộc Trần] tỏ vẻ không thể tin được.

“Có thể là để bảo vệ, nhưng cũng có thể đó chỉ là hành động bất đắc dĩ của hai tổ tiên trong hoàn cảnh nguy cấp lúc bấy giờ.”

Xia Lán Thời nghiêng người về phía trước, đẩy những tập hồ sơ cổ liên quan đến đền thờ ở Bắc Giới và các tài liệu cũ của chính quyền ra trước mặt, giọng nói trở nên trầm thấp hơn:

“Chúng tôi đã so sánh niên đại và lịch sử. Bốn trăm năm trước, vào thời kỳ Đại Thành Khánh Thái… Năm đó… có một đoạn lịch sử đã bị xóa sổ hoàn toàn.”

Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ nhạt nhưng trong suốt nhìn thẳng vào Tô Mộc Trần[Tô Mộc Trần].

“—Điều bị xóa đi không chỉ là con người… Mà còn có một cái họ nữa.”

Bên ngoài, bão tuyết càng lúc càng dữ dội, gào thét như những con thú bị mắc kẹt đang đập vào cửa sổ gỗ được khắc hoa văn, tạo ra những âm thanh rùng rợn.

Tuy nhiên, bên trong căn phòng phía nam của văn phòng Bắc Giới lại yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Tô Mộc Trần[Tô Mộc Trần] cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Không hiểu sao, nhịp tim anh ta bắt đầu đập nhanh hơn một chút.

Trên bàn làm việc của Xia Lán Thời, đầy rẫy những cuốn sách cổ kính được xếp chồng chất lên nhau: từ những cuốn sách dày cộm như “Biên niên sử thành phố quân sự số một của Bắc Giới”, “Bản đồ biên giới phía Bắc”, “Hồ sơ xây dựng thành phố”… cho đến những cuốn sách đã vàng ố và hỏng hóc như “Hồ sơ thiết lập các trấn quân sự”, “Hồ sơ tu sửa đền thờ cổ”. Còn có cả những cuốn sổ đăng ký hộ khẩu và bản đồ quan trọng của chính quyền, cùng với hàng đống hồ sơ vụ án và những báo cáo mật vừa được gửi đến từ doanh trại lính bí mật.

Những con số và tên địa danh có vẻ nhàm chán đối với người ngoài, nhưng trong đôi mắt trong suốt của Xia Lán Thời, chúng lại giống như những tấm mạng nhện rối ren đang được giải tỏa từng bước một, để lộ ra sự thật đẫm máu đã bị che giấu suốt bốn trăm năm qua.

Khuôn mặt Xia Lán Thời trở nên nhợt nhạt, nhưng ánh mắt anh ta lại sắc bén. Giọng nói trầm thấp của anh ta vang lên trong bóng đêm:

“Hoàng tử, Tiến sĩ Sư, hãy xem cuốn ‘Biên niên sử thành phố quân sự số một của Bắc Giới’ này và cuốn ‘Hồ sơ xây dựng thành phố’ ban đầu.”

Anh ta đẩy những cuốn sách cổ đó ra giữa bàn,

“Trên đây ghi chép rằng thành phố quân sự số một của miền Bắc được xây dựng cách đây hơn bốn trăm năm. Nhưng trước khi chính thức được xây dựng và thiết lập hệ thống phòng thủ, nơi này chỉ là một khu làng cổ nhỏ bé. Và khu làng này được xây dựng xung quanh một ngôi đền cổ vô cùng bí ẩn ở góc đông nam.”

Tô Mộc Trần tiến lại gần hơn, nhìn vào điểm đỏ nhỏ được đánh dấu bằng mực đỏ trên bản đồ.

“Ngôi đền cổ đó chính là tàn tích kiến trúc cổ xưa nhất hiện còn sót lại ở Lâm Bắc Thành. Khi chính quyền xây dựng thành phố, họ đã cố tình đặt nó ở góc đông nam của thành phố. Dưới lòng đất của ngôi đền đó, có một hang động khổng lồ gồm ba tầng, nơi ẩn chứa cánh cửa cổ.”

Hạ Lan Thời ngước mắt nhìn Tô Mộc Trần và thì thầm: “Ngôi đền cổ này và hang động dưới lòng đất này còn cổ xưa hơn cả thành phố này, thậm chí còn cổ xưa hơn cả việc Đại Thịnh được thành lập. Những người đầu tiên sinh sống quanh ngôi đền này, chính là dòng họ Tô.”

Tô Mộc Trần hít một hơi thật sâu.

“Vậy nghĩa là, ban đầu nơi này thực ra là một khu làng được hình thành tự phát bởi người dòng họ Tô để canh giữ cánh cửa cổ đó?”

“Đúng vậy.”

Hạ Lan Thời mở một cuốn sách khác có tên “Biên niên sử việc tu sửa ngôi đền cổ”, chỉ vào một trang và nói: “Trước khi các ghi chép về nó bị chính quyền xóa bỏ hoàn toàn, cái tên ban đầu của ngôi đền cổ bị bỏ hoang đó trong các ghi chép dân gian không phải là ‘đền thờ’, mà là ‘Viện Canh Giữ Chìa Khóa’. Sau một trăm năm, nó được đổi tên thành ‘Viện Canh Gác Nhà Cửa’, và cuối cùng, trong cảnh hoang phế và chiến tranh, nó trở thành ‘ngôi đền cổ’ mà không ai quan tâm đến nữa. Chức năng và tên gọi của nó luôn bị các nhà cai trị qua các thời đại cố tình sửa đổi và làm cho mờ nhạt đi.”

Nói đến đây, nụ cười trên môi Hạ Lan Thời dần trở nên lạnh lùng.

“Điều đáng sợ hơn nữa là sự đứt gãy trong lịch sử và sự suy giảm dân số.”

Anh ta với tay lấy ra một chồng sổ đăng ký dân số đã ngả vàng và các bản sao của các bia đá địa phương.

“Tôi đã so sánh ba phiên bản khác nhau của các sử liệu địa phương và sổ đăng ký dân số của miền Bắc, và phát hiện ra rằng trước thời kỳCảnh Thái của Đại Thịnh, dấu vết của dòng họ Tô giúp các lực lượng canh giữ biên giới, thậm chí cung cấp các loại dược phẩm và vật tư đặc biệt, có mặt khắp nơi trên mảnh đất này. Vào thời điểm đó, dòng họ Tô thực sự rất có ảnh hưởng ở miền Bắc. Tuy nhiên——”

Ngón tay Hạ Lan Thời vuốt qua trang giấy sần sùi của cuốn sổ

Các hồ sơ chính thức do chính quyền để lại đều trông rất nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu gì bất thường, như thể gia tộc này chưa từng tồn tại. Nhưng trên các bia mộ cổ, danh sách người cúng tế tại các đền thờ cũ, và những ghi chép kinh doanh của các cá nhân, lại tồn tại vô số điểm mâu thuẫn và sự không hợp lý không thể giải thích nổi.

Anh ta nở một nụ cười lạnh lùng và nói:

“Điều này không phải là do thiên tai khiến gia tộc này tan rã. Nhìn vào chữ viết và màu mực, rõ ràng có người đã xóa sạch toàn bộ hồ sơ lịch sử của huyện, rồi viết lại từ đầu. Đây là một cuộc triệt tiêu gia tộc được thực hiện một cách triệt để, theo chỉ thị trực tiếp của triều đình. Có ai đó… cách đây bốn trăm năm, đã cố tình sửa đổi lịch sử này, che giấu sự thật.”

Nhiệt độ trong căn phòng dường như giảm xuống mức đóng băng trong khoảnh khắc đó.

“Gia tộc Tô đã bị xóa sổ hoàn toàn à?”

Tô Mộc Trần nắm chặt tay mình đến nỗi móng tay đâm vào thịt, giọng nói run rẩy: “Bốn trăm năm trước… Chẳng lẽ triều đình Đại Thành đã tiến hành thanh trừng gia tộc Tô sao?”

“Không, họ không thể tiêu diệt hết tất cả mọi người; vẫn có người sống sót.”

Hạ Lan Thời lấy ra một tờ giấy mỏng từ đống hợp đồng đất đai cũ của chính quyền:

“Đây là hợp đồng đất đai tư nhân ở khu vực Đông Giáo, được ký vào năm Jing Tai thứ hai mươi ba, có con dấu chính thức của chính quyền, và địa điểm được ghi là ‘Làng Đông Tô’. Nhưng tôi đã kiểm tra tất cả các bản đồ ở khu vực phía Bắc, trong phạm vi năm trăm dặm quanh Đại Thành, không hề có một ngôi làng nào tên là Làng Đông Tô cả. Điều này chứng tỏ rằng, đây là một ngôi làng đã bị xóa sổ hoàn toàn. Ngôi làng này, rất có thể chính là nơi sinh sống của dòng dõi gia tộc Tô.”

Giọng nói lạnh lùng nhưng yên bình của anh ta vang lên trong căn phòng:

“Có lẽ triều đình đã e ngại sức mạnh của gia tộc Tô, nên đã tiến hành một cuộc thanh trừng tàn nhẫn. Những người hậu duệ của gia tộc Tô may mắn sống sót, để sinh tồn, chắc chắn đã phải đổi tên, ẩn mình trong đám đông.”

Ánh mắt Hạ Lan Thời từ từ đặt lên người Tô Mộc Trần, giọng nói của anh ta yên bình nhưng đầy chắc chắn:

“Những người họ Tô đã biến mất khỏi các danh sách chính thức, nhưng những họ khác lại đột nhiên xuất hiện nhiều hơn ở các làng mạc. Vì vậy… chiếc ‘chìa khóa’ mà hiện nay ở Đại Thành có thể cộng hưởng với Thịnh Thừa Tu【Thịnh Thừa Tu〕… rất có thể, người sở hữu nó giờ đây không còn họ Tô nữa.”

Câu nói này, không nghi ngờ gì nữ

Tiêu Uyên ngồi ở vị trí đầu tiên, ánh mắt đen lấp lánh hàn quang, ông nói bằng giọng trầm thấp: “Hoài Ngọc, lúc nãy cô đã nói rằng sự việc xảy ra cách đây bốn trăm năm ẩn chứa những sự thật khủng khiếp hơn nhiều so với những gì chúng ta biết. Cô đang ám chỉ sự liên kết giữa gia tộc Thành và hoàng gia phải không?”

Không có nhiều người biết về tổ chức này; ngay cả Tiêu Uyên cũng chỉ dần hiểu rõ sau khi tình cờ phát hiện ra nó. Những vị hoàng tử khác, thậm chí cả thái tử, có lẽ cũng không hề hay biết. Nhưng vị hoàng đế ngồi trên đỉnh cao, có lẽ đã biết điều gì đó. Nếu có ai đó sử dụng sức mạnh của tổ chức này để loại bỏ gia tộc Tô, thì có thể đó là lệnh trực tiếp từ hoàng đế.

“Thần chỉ có thể khẳng định rằng, vào thời điểm đó, hoàng gia thực sự đã tiến hành các hành động nhằm loại bỏ gia tộc Tô.”

Hà Lan Thời nhướng mắt đỏ lên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc cực độ.

“Thần đã xem xét các hồ sơ bí mật về các vụ án và thông điệp điều động quân đội trong triều đại Jingtai. Cách đây bốn trăm năm, giữa Đại Thành và gia tộc Tô đã xảy ra một cuộc xung đột cực kỳ khốc liệt. Về việc hoàng gia và gia tộc Thành có phải là những kẻ chủ mưu, đồng phạm, hay chỉ là những người bị cuốn vào vòng xoáy này, hiện tại vẫn chưa có đủ bằng chứng.”

Tiêu Uyên cười lạnh một tiếng; ông có thể tưởng tượng được hoàng đế lúc đó đang nghĩ gì. “Người đứng đầu tổ chức này không phải là hoàng gia, mà là gia tộc Thành; chìa khóa của tổ chức lại thuộc về gia tộc Tô. Đối với hoàng đế mà nói, đây là tình huống không thể chấp nhận được. Khi có những người có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào và sử dụng những vật phẩm kỳ lạ từ thế giới khác để thay đổi tình hình, điều đó chắc chắn là một sự thách thức đối với sự ổn định của đất nước và vị trí của hoàng đế. Có lẽ, ngay cả khi không có sự kích động từ gia tộc Thành, hoàng đế cũng đã có ý định loại bỏ những thực thể này – những thực thể không thể kiểm soát được và mang lại mối đe dọa.”

“Khi hoàng đế quyết định tiến hành hành động tàn bạo, lệnh giết chóc đã được ban hành. Vị tổ tiên của gia tộc Thành, người luôn tuân thủ lời hứa, khi biết rằng gia tộc Tô đang đối mặt với nguy cơ diệt vong và những tài liệu quý báu cùng tổ chức này không thể được bảo vệ nữa, đã đưa ra quyết định đầy đau đớn – ông đã tự nguyện trở thành ‘kẻ phản bội’ trước mắt mọi người, mang theo những tài liệu bị cắt b

Xia Lan Thời nhìn vào mắt Tiêu Uyên, cả hai đều hiểu ý nhau.

Tiêu Uyên nói: “Có lẽ, ngay cả những kiến thức về ‘Cánh Cửa’ mà hoàng gia sở hữu cũng chưa đầy đủ.” Nếu không, làm sao họ lại ngu dại đến mức tự tay phá hủy gia tộc Sư – những người có thể giúp thế giới thịnh vượng? Tuy nhiên, hầu hết các bằng chứng liên quan đến sự việc đó đã bị tiêu hủy, và giờ đây, rất khó để tái thiết lại sự thật trọn vẹn.

Xia Lan Thời gật đầu và nói: “Thần đã xem xét kỹ các tài liệu liên quan đến miền Bắc và kinh thành. Kể từ sau cuộc thanh trừng cách đây bốn trăm năm, không còn bất kỳ dấu vết nào của những loại thuốc đặc biệt hay tài nguyên quý giá xuất hiện trên thế giới này nữa. Điều này cũng giải thích tại sao Hoàng đế và Thái tử cho đến nay vẫn chưa có hành động gì lớn lao hơn.” Hiện tại, Hoàng đế và Thái tử chỉ áp dụng những biện pháp tiêu cực như cắt đứt nguồn lương thực, trì hoãn việc trả lương cho binh sĩ, và cử người theo dõi Tiêu Uyên. Nếu một trong hai người họ phát hiện ra có những loại thuốc đặc biệt hay tài nguyên quý giá ở miền Bắc, họ có thể suy đoán rằng chủ nhân của ‘Cánh Cửa’ đã xuất hiện, và liên tưởng đến Tiêu Uyên… Khi đó, mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

Nghe xong câu chuyện lịch sử đầy kịch tính này, Tô Mộc Trần thốt lên: “Thật đáng tiếc… Người tổ tiên của gia tộc Thịnh dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, cuối cùng vẫn không thể lường trước được sự tàn nhẫn của thời gian. Bốn trăm năm đã trôi qua, những người hậu duệ của ông ta ở thế giới khác cuối cùng cũng đã đi lạc hướng. Họ đã quên mất nỗi đau và ý định ban đầu của tổ tiên khi buộc phải rời bỏ quê hương để đến thế giới này; tất cả những gì họ còn lại chỉ là khao khát mãnh liệt đối với ‘Cánh Cửa’ và quyền lực mà thôi.”

“Nói một cách khách quan, lựa chọn cuối cùng của ông ta đã giúp bảo vệ được dòng máu cuối cùng của gia tộc Sư ở Đại Thịnh, đồng thời cũng khiến gia tộc Thịnh ở hai thế giới khác không thể chiếm được ‘Cánh Cửa’.” Xia Lan Thời đưa ra kết luận này một cách bình thản, không hề mang theo ý kiến cá nhân nào.

Không cho Xia Lan Thời thời gian để suy nghĩ thêm, anh ta lấy bản báo cáo mới nhất về dân số miền Bắc do đội ngũ vệ sĩ bí mật và Phòng Nghe Tuyết gửi về, và từ từ trải nó ra trên bàn.

“Đây chính là điều cuối cùng mà tôi muốn nói… Và cũng là manh

“Ngôi làng đó chỉ có hơn mười gia đình sinh sống, nằm ở nơi cực kỳ hẻo lánh. Tất cả những người sống ở đây đều mang họ Vương, Chương, Chu, Thẩm, Hàn, Lâm… Có vẻ như không hề có mối liên hệ gì giữa họ cả. Nhưng sau khi các điệp viên bí mật kiểm tra phả hệ và thông tin về những người đã xuất giá ra ngoài, họ phát hiện ra rằng tất cả họ đều đã cùng nhau đến đây định cư từ bốn trăm năm trước. Còn một số gia đình khác thì trong những di huấn cổ xưa của họ, họ tự xưng mình không phải là nông dân, mà là ‘những người canh giữ cửa’.”

Xia Lan Thời từ từ nói: “‘Những người canh giữ cửa’… Không phải là người canh giữ làng, cũng không phải là người canh giữ nhà, mà là người canh giữ cánh cửa.”

“Những người canh giữ cửa… ‘Hộ’ chính là cửa.”

Tô Mộc Trần cảm thấy trái tim mình đập thình thịch: “Đại Thành không chỉ có dòng máu của người giữ chìa khóa, mà còn có dòng máu của những người canh giữ cửa nữa!”

Anh nhận ra mình đã nói to quá, liền nhanh chóng che miệng lại và liếc nhìn vào phía bên trong căn phòng. Sau khi đảm bảo không có ai để ý, anh mới thả tay xuống.

“Đúng vậy… Nhưng nguy cơ chính lại nằm ở đây.”

Xia Lan Thời ngẩng đầu lên, ánh mắt dịu dàng bình thường giờ đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một nỗi sợ hãi sâu sắc.

“Các điệp viên bí mật đã theo dõi manh mối này và muốn kiểm soát những người đủ tuổi một cách bí mật. Tuy nhiên, bản báo cáo này được gửi đến cách đây hai giờ…”

Ngón tay Xia Lan Thời đặt lên tờ báo cáo bí mật đó.

“Trong ngôi làng này, hiện tại chỉ còn duy nhất một người trẻ tuổi, đó là một người đàn ông họ Hàn, 23 tuổi. Anh ta đã rời khỏi làng cách đây một tháng, và hiện giờ không ai biết anh ta đang ở đâu.”

Tô Mộc Trần: “Một tháng trước?”

Anh hít một hơi thật sâu.

Người đó rất có thể có liên quan đến việc canh giữ cửa, nhưng giờ đây anh ta đã mất tích. Manh mối này đã bị đứt đoạn.

Xia Lan Thời gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Còn một điều nữa.”

Tiêu Uyên và Tô Mộc Trần đồng thời nhìn về phía anh.

Xia Lan Thời nói: “Người đó không đi một mình. Người dân trong làng nói rằng, khi anh ta rời làng, anh ta đi cùng với một người đàn ông trẻ tuổi bị mất trí nhớ.”

Tô Mộc Trần nghĩ đến khả năng rằng, nếu Thịnh Thừa Tu đã bị “cánh cửa” đưa trở về một tháng trước, thậm chí là hai tháng trước…

Những khoảng thời gian đó đủ để Thịnh Thừa Tu làm rất nhiề

Trong chốc lát, không gian trong phòng ấm trở nên yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng thở của nhau cũng có thể nghe rõ ràng.

Việc rời đi cách đây một tháng...

Điều đó có nghĩa là các suy luận của Xia Lan về “sự biến dạng thời gian” là đúng.

Thịnh Thừa Tu đã rơi vào thời đại Đại Thành sớm hơn cả chim ưng.

Điều khiến mọi người tuyệt vọng là, trước khi mạng lưới kiểm soát của Vua Sục và Tinh Tuyết Các kịp được triển khai…

Kẻ đó – Thịnh Thừa Tu– người hiểu rõ mọi chiêu trò và có tay đao lưỡi dao ấy… đã tận dụng khoảng thời gian dẫn trước để vượt xa họ.

Họ vẫn đang truy đuổi Thịnh Thừa Tu…

Nhưng có lẽ, từ lâu rồi, Thịnh Thừa Tu cũng đã bắt đầu cuộc truy đuổi này.

Tô Mộc Trần siết chặt môi, cố gắng suy nghĩ hết sức.

Bỗng nhiên, anh nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta phải lấy lại ‘thời gian’.”