Tô Mộc Trần bị đánh thức bởi một cơn đau nhức khắp người.

Đầu tiên là đôi chân. Cảm giác tê nhức lan từ đáy chân lên, xuyên qua đùi và đại trượng; mọi cơ bắp đều đang phản đối một cách lặng lẽ. Tiếp theo là lưng và vai mỏi nhừ, toàn bộ cấu trúc xương cốt trong người dường như đã bị “xé ra rồi lại ghép lại”, gửi đi những tín hiệu cảnh báo về việc cơ thể đã quá sức. Điều này nhắc nhở anh về những gì đã xảy ra vào đêm hôm qua.

Anh nhíu mày, không vội vàng mở mắt. Những mảnh ký ức còn sót lại lướt qua tâm trí anh như những hình ảnh trong phim chiếu nhanh: bão tuyết, cái túi cứu thương nặng trĩu, cái cáng rung lắc… và giọng nói ổn định, đáng tin cậy của Tiêu Uyên. Anh không nhớ được mình đã mất ý thức vào lúc nào, chỉ biết rằng cơ thể mình – vốn ít vận động – vẫn đang phản đối những gì đã xảy ra.

Khi cuối cùng anh cũng từ từ mở mắt, những gì hiện ra trước mắt là tấm màn màu đen treo trên đỉnh giường. Tấm màn này được buộc chặt bằng những sợi dây mảnh, tạo thành một lớp voan màu xám đậm óng ánh; ánh sáng ban mai xuyên qua lớp voan, tạo nên một bầu không khí ấm áp hơn nhiều so với những bức tường lạnh lẽo của phòng ngủ hiện đại.

Anh ngẩn ngơ một lát, cho đến khi những suy nghĩ lộn xộn dần trở lại trật tự. Đây là Đại Thành – sân sau của Văn phòng Hành chính miền Bắc. Đêm hôm qua, sau khi sức lực hoàn toàn cạn kiệt, anh đã được Tiêu Uyên ôm về đây từ sân nam.

Khi não bộ mới bắt đầu tỉnh táo lại một chút, anh vô thức nghiêng đầu nhìn sang một bên… Và cảnh tượng đó suýt khiến anh hét lên vì sốc. Tiêu Uyên đang nằm ngay bên cạnh anh, chỉ cách nhau một khoảng cách rất ngắn. Mái tóc dài của cô ấy rải rác trên chiếc gối màu đơn sơ; vài sợi tóc bạc lẫn lộn trong mái tóc đen, phản chiếu ánh sáng ban mai, trông giống như những sợi tuyết mỏng manh. Trong giấc ngủ, vẻ ngoài sắc bén như lưỡi dao của Nữ vương Sự Nghiêm đã biến mất, thay vào đó là đôi lông mày và đôi mắt trở nên dịu dàng hơn nhiều.

Tô Mộc Trần hoàn toàn bối rối.

Những mảnh ký ức lẻ tẻ, bị anh ta tự động bỏ qua vào đêm hôm qua, giờ đây lại ùa về như một dòng thác.

– Chiếc bồn tắm nóng hổi, đôi cánh tay chắc chắn đang nâng đỡ anh ta…

Và khi anh ta được kéo ra khỏi bồn tắm, có người đã dùng chiếc khăn thô ráp nhưng ấm áp để lau sạch từ đầu đến chân anh ta một cách kiên nhẫn; sau đó là cảm giác của những bộ quần áo khô ráo khi được mặc lên người…

Anh ta thậm chí còn nhớ rõ cảm giác run rẩy của đôi ngón tay ấy khi chúng chạm nhẹ vào làn da nhạy cảm của mình khi người đó đang buộc dây áo lót cho anh… Rất nhẹ nhàng, mang theo sự kiềm chế và tôn trọng đáng kể…

“Bùm” một tiếng, má của Tô Mộc Trần bỗng nhiên đỏ bừng lên. Anh ta cứng đờ cúi đầu xuống kiểm tra lại quần áo trên người mình; đầu óc anh ta như muốn nổ tung… Điều này không phải là mơ… Tất cả đều là sự thật!

Dường như cảm nhận được động tĩnh bên cạnh, lông mi dài của Tiêu Uyên nhẹ nhàng rung động, sau đó từ từ mở mắt ra… Đôi mắt màu đen kia không còn vẻ mơ hồ khi mới thức dậy, mà trở nên trong sáng và rõ ràng; chỉ trong chốc lát, chúng đã nhìn thấy rõ khuôn mặt đỏ bừng của Tô Mộc Trần…

Góc miệng anh ta tự nhiên nở nụ cười nhẹ nhàng, đầy ý nghĩa…

“Đã thức dậy rồi à?”

Giọng anh ta trầm ấm, mang chút khàn đặc đặc trưng của người vừa thức dậy… Nghe thấy điều đó, trong lòng Tô Mộc Trần bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác gì đó mập mờ…

Cổ họng anh ta khô ran; bộ não đang hoàn toàn mơ hồ, không biết nên bắt đầu nói về điều gì trước… Sau một lúc lâu, anh ta mới cố gắng nói ra một câu: “…Chào buổi sáng.” Giọng anh ta cũng khàn đặc như vậy…

“Không còn sáng nữa… Đã là giữa trưa rồi.” Tiêu Uyên nói, đồng thời ngồd dậy… Lúc này, Tô Mộc Trần mới nhận ra rằng người đối diện đã mặc đồ chỉnh tề từ lúc nào rồi… Không phải bộ quần áo màu đen ẩm ướt do tuyết làm ướt vào đêm hôm qua, mà là một bộ đồ thông thường mới toanh, cổ áo và tay áo đều được may rất tỉ mỉ… Chỉ có mái tóc dài của anh ta vẫn được để lung tung, như thể người đó đã cố tình ở bên cạnh giường chờ đợi anh ta thức dậy vậy…

“Sức khỏe thế nào?” Tiêu Uyên hỏi, nhìn anh ta kỹ lưỡng…

“Cũng được thôi, chỉ là cơ bắp đau nhức một chút thôi.”

Tô Mộc Trần vừa nói vừa cố gắng ngồd dậy, nhưng vừa mới di chuyển, cơn đau ở lưng và bụng lập tức khiến anh cau mày lại và vô thức đặt tay lên lưng mình.

Đêm qua, việc chạy nhảy và cấp cứu trong tuyết đã khiến anh tiêu hao năng lượng gấp hàng chục lần so với cả năm trước đây.

Tô Mộc Trần cuối cùng cũng nhận ra rằng mình thực sự thiếu vận động quá mức, mới dẫn đến tình trạng này.

Tiêu Uyên nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của anh, bỗng nhiên nói một cách trầm buồn: “Ta sống hơn hai mươi năm rồi, chưa bao giờ phục vụ ai cả.”

“…?” Tô Mộc Trần ngẩn người.

“Ngươi là người đầu tiên.”

Những lời đó giống như một tia lửa bị ném vào dầu sôi; ký ức mơ hồ của anh lập tức bùng cháy trở lại. Dù đêm qua anh đã mất ý thức phần lớn, nhưng tất cả những chi tiết quan trọng và không quan trọng đều hiện lên rõ ràng trước mắt anh.

“…Đừng nói nữa.”

Tô Mộc Trần che mặt, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi, cảm thấy mình như muốn thu mình vào chăn, má anh đỏ bừng đến nỗi gần như chảy máu.

Tiêu Uyên nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của anh một lúc, sau đó đồng cảm mà không tiếp tục trêu chọc nữa. Anh kéo chăn xuống giường, đi đến cái bàn tròn gần đó, rót một cốc nước ấm rồi đưa cho anh.

Tô Mộc Trần nhận lấy cốc nước, đầu ngón tay chạm vào thành cốc, cảm giác ấm áp rất dễ chịu. Anh cúi đầu, dùng hành động uống nước để che giấu sự hoảng loạn và vội vàng hỏi: “Con chim ấy đâu rồi?”

Tiêu Uyên quay trở lại bên giường, đứng đó nhìn xuống anh, lông mày đẹp đẽ của anh nhướng lên một chút, giọng nói đầy ý nghĩa: “Người đầu tiên mà ngươi hỏi khi tỉnh dậy trên giường của ta… lại là một người đàn ông khác à?”

Tô Mộc Trần bất ngờ đến mức suýt nữa bị nước làm sặc: “Ôi… tôi… tôi không có ý đó đâu!”

Lúc này anh mới bất ngờ nhận ra rằng, xung quanh anh là những đồ trang trí uy nghi và ổn định; nơi này hoàn toàn không phải là khu vực phía tây, mà chính là phòng ngủ chính của Vương Tử Sùng – Tiêu Uyên!

Chỉ trong ngày đầu tiên đến Đại Thành, anh đã ngang nhiên nằm trên giường chính của Vương Tử Sùng, thậm chí còn được “phục vụ” suốt đêm.

Chắc hẳn tất cả những người hầu trong văn phòng đều đã chứng kiến điều này.

Tô Mộc Trần đau đầu tựa trán; danh dự của anh đã bị hủy hoại ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến Đại Thành.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, Tiêu Uyên mới bình tĩnh lại và nói: “Tôi đã đi thăm, tuy có hơi sốt, nhưng vẫn trong tầm kiểm soát. Hoài Ngọc luôn ở bên cạnh, không có gì đáng lo.”

Tiêu Uyên đã che giấu ánh mắt lạnh lùng và u ám khi Hạo tỉnh dậy.

Anh không muốn Tô Mộc Trần phải lo lắng ngay từ lúc này; dù sao sau này anh ta cũng sẽ nhận ra thôi.

Khi đó, vai căng thẳng của Tô Mộc Trần cuối cùng cũng được thả lỏng, và anh thở phào nhẹ nhõm.

Trong đầu anh bắt đầu suy nghĩ: Phải nhanh chóng thảo luận với Hạo để, miễn là sức khỏe cho phép, họ phải quay trở về nơi mình đến càng sớm càng tốt.

Mỗi giây trì hoãn ở Đại Thành cũng đồng nghĩa với việc sức khỏe của Hạo phải chịu thêm nhiều tổn thương hơn.

Hơn nữa, anh còn rất nhiều câu hỏi cần Hạo trả lời.

Anh cúi đầu suy tư, không hề hay biết rằng vẻ ngoài của mình lúc này thật sự rất quyến rũ.

Bộ áo trắng lỏng lẻo mà anh mặc có phần cổ áo lệch sang một bên, để lộ ra một vùng da trắng nõn và xương quai xanh sâu thẳm; dưới ánh sáng của bức màn màu đen, điều đó trở nên cực kỳ nổi bật.

Tiêu Uyên nhìn thấy cảnh tượng ấm áp khi người ta lau người cho mình vào đêm qua, và không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Ánh mắt anh tối lại, rồi anh lặng lẽ đưa ánh mắt đi nơi khác, cố gắng kìm nén những suy nghĩ ấy.

“Nếu anh không xuống giường ngay bây giờ, e là hôm nay sẽ không thể rời khỏi chiếc giường này nữa đâu.”

Tô Mộc Trần chậm rãi hiểu ra ý nghĩa của lời nói đó.

Tiêu Uyên đã quay người lại và gọi nhẹ về phía hành lang: “Ngày mai sáng.”

Rèm cửa được kéo nhẹ, một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, dáng vẻ điềm tĩnh bước vào.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu xám đậm kín đáo, không mặc trang phục chính thức; mọi cử chỉ của anh ta đều rất ngăn nắp, ai nhìn cũng biết đây là một người hầu cấp cao xuất thân từ gia đình quý tộc có truyền thống giáo dục nghiêm ngặt.

Anh ta đứng bên cạnh bức bình phong và cúi đầu chào lễ: “Thưa Hoàng tử.”

“Đây là người hầu phụ trách khu vực phía tây của dinh thự, Wei Mingchen,” Tiêu Uyên giới thiệu, “Sau này nếu có việc gì nhỏ cần giải quyết ở miền Bắc, hoàng tử có thể giao cho anh ta lo liệu.”

Tô Mộc Trần vẫn đang suy nghĩ trong lòng xem câu “không thể nghỉ ngơi” ấy có ý nghĩa gì.

Lúc này, Wei Mingchen đã đến bên cạnh và đưa ra một cái hộp làm từ gỗ hoàng đào màu vàng óng ánh, khiến Tô Mộc Trần ngừng suy nghĩ.

Anh ta mở nắp hộp và lộ ra bên trong là những bộ quần áo được gấp gọn ngăn nắp. Đó là một chiếc áo dài cổ chéo màu xanh nhạt.

Màu sắc của chiếc áo rất thanh nhã, nằm giữa màu xanh lam và trắng tuyết, giống hệt với sắc màu của ánh nắng đầu tiên vào buổi sáng mùa đông trên mặt tuyết. Chất liệu vải dày dặn, giúp giữ ấm nhưng không hề cồng kềnh; hai bên áo và cổ tay đều được thêu các họa tiết bông tuyết bằng chỉ màu xám bạc, phản chiếu ánh sáng một cách kín đáo.

Bên cạnh đó còn có một sợi dây đai tóc cùng màu, mép dây được khâu bằng chỉ bạc mảnh, và đuôi dây được trang trí bằng những chuỗi tua rua tinh xảo.

Tô Mộc Trần nhận thấy rằng Tiêu Uyên đã tự giác lùi lại sau bức bình phong bên ngoài, để lại không gian yên tĩnh này cho anh ta.

Tuy nhiên, khi Wei Mingchen trải chiếc áo màu xanh nhạt ra trước mặt, Tô Mộc Trần mới nhận ra một vấn đề lớn — anh ta hoàn toàn không biết cách mặc trang phục của đại quốc Đại Thành. Chiếc áo này không có khóa kéo hay nút, chỉ có những đường may chéo và vài sợi dây thắt có độ dài khác nhau.

Anh ta vốn quen với việc mặc áo phông và T-shirt; sau khi so sánh kỹ lưỡng những bộ phận của chiếc áo, dù biết phải mặc áo lót trước rồi mới mặc áo ngoài, nhưng anh ta hoàn toàn không hiểu cách sắp xếp các sợi dây đó.

Wei Mingchen đứng bên cạnh một cách lặng lẽ, không hề vội vàng thúc giục; ánh mắt giàu kinh nghiệ

Anh ta một lần nữa cúi đầu nhẹ nhàng, giọng nói điềm đạm và phù hợp: “Thầy Sư Tô, nếu có gì không tiện, tôi sẵn lòng giúp thầy thay đồ.”

Tô Mộc Trần trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

Từ nhỏ, anh ta đã sống độc lập; làm sao anh có thể trải qua những việc như này trong xã hội phong kiến quý tộc hiện đại chứ?

Nhưng anh cũng hiểu rằng bây giờ không phải lúc để tỏ ra mạnh mẽ; nếu anh buộc sai cách, khi ra ngoài gặp người khác thì chỉ càng làm mất mặt cho Tiêu Uyên mà thôi.

“…Vậy thì, xin phiền anh giúp tôi.”

Tô Mộc Trần cảm thấy không thoải mái và tránh ánh mắt của anh ta, rồi đưa chiếc áo khoác ra.

Wei Mingchen nhận lấy áo một cách bình tĩnh, vỗ nhẹ để áo phẳng ra, rồi ra dấu cho Tô Mộc Trần nâng tay lên; anh không nói thêm lời nào.

Các động tác của anh ta rất điêu luyện và chuẩn xác; anh khoác chiếc áo vào người một cách vững vàng, những ngón tay dài của anh khéo léo điều chỉnh các phần của áo cho đúng vị trí.

Suốt quá trình đó, anh luôn giữ khoảng cách đúng mực, không làm cho Tô Mộc Trần cảm thấy bị xúc phạm hay ngượng ngùng.

Tô Mộc Trần đứng đó như một con rối bằng gỗ, không biết nên nhìn đi đâu.

Khi Wei Mingchen cúi xuống, thắt chiếc dây lưng màu thép xanh qua các khóa ở hai bên áo, những động tác của anh ta rất nhanh nhẹn.

Tô Mộc Trần cúi đầu xuống và mới nhìn thấy những họa tiết màu bạc-xám trên chiếc dây lưng đó.

Đó không phải là hoa văn thêu, mà là những sợi chỉ được đan vào vải lụa; chỉ khi đặt dưới ánh sáng đặc biệt, những họa tiết đơn giản hình bông tuyết mới hiện rõ lên.

Wei Mingchen tiếp tục thắt dây lưng một cách chăm chỉ, nhưng trong lòng anh, những suy nghĩ dồn dập đang cuộn trào.

Anh đã ở miền Bắc lâu năm; làm sao anh có thể không biết ý nghĩa đằng sau những họa tiết này chứ?

Đó chính là họa tiết đặc trưng trên lá cờ bạch sói của Túc Vương Phủ.

Vị Thầy Sư Tô được cho là đến từ nước ngoài này, không chỉ được đặt ở cung điện mà ngay cả quần áo mà anh mặc cũng mang họa tiết giống hệt với của Túc Vương.

Ý nghĩa của điều này, ai cũng có thể hiểu mà không cần phải nói thêm.

Wei Mingchen kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng, và càng trở nên lễ phép hơn.

Anh buộc một sợi dây đan màu đen một cách cẩn thận bên cạnh chiếc dây lưng, và treo một túi đan nhỏ xinh ở đầu dây đó

Ở Đại Thành, tất cả đàn ông đều để râu dài, nhưng mái tóc ngắn của Tô Mộc Trần thì quá ngắn, chỉ vừa đủ che khuất phần gáy mà thôi.

“Tôi tự làm được mà.” Tô Mộc Trần trả lời một cách nhanh chóng.

Wei Mingchen cũng không kiên trì nữa, mà nhẹ nhàng cúi đầu rời đi và đứng chờ bên ngoài cửa.

Nhưng thực tế đã nhanh chóng khiến Tô Mộc Trần gặp phải rất nhiều khó khăn. Chiếc dây buộc tóc mềm mại này hoàn toàn không thể giúp anh ta buộc tóc một cách hiệu quả; sau khi vật lộn với nó một hồi lâu, tóc anh ta lại trở nên rối bù hơn trước.

Đúng lúc anh ta cảm thấy bất lực, tiếng bước chân vững vàng từ phía sau vang lên.

Tiêu Uyên đã quay trở lại từ lúc nào đó, và một cách tự nhiên, anh ta đã nhận lấy chiếc dây buộc tóc đó từ tay anh ta.

“Đừng động.”

Ngón tay rõ ràng của Tiêu Uyên nhẹ nhàng luồn qua mái tóc của anh ta, động tác vừa nhẹ nhàng vừa thuần thục.

Anh ta buộc phần tóc phía trên đầu của Tô Mộc Trần lại, dùng dây buộc tóc quấn hai vòng gọn gàng, rồi để đuôi dây có tua lụa bạc thả xuống bên vai anh ta.

Khi nhìn vào gương đồng, Tô Mộc Trần cảm thấy mình có phần lạ lẫm. Bóng dáng trong gương trở nên thanh tú và duyên dáng hơn nhờ bộ áo choàng màu nhạt, và việc tóc được buộc gọn lại càng làm tăng thêm vẻ đẹp cổ điển và sự gọn gàng của một danh sĩ Đại Thành.

Anh ta vẫn đang cố gắng làm quen với hình ảnh mới này.

Đứng phía sau anh ta, Tiêu Uyên nhìn thẳng vào mắt anh ta qua tấm gương đồng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên mái tóc đen vẫn còn ngắn của anh ta, và nói: “Sau này, bạn cần phải tiếp tục để tóc dài hơn nữa.”

Lúc này, Tô Mộc Trần mới hiểu được lý do tại sao Tiêu Uyên ban đầu lại muốn anh ta để tóc.

Ở Đại Thành, mái tóc và ngoại hình là do cha mẹ ban tặng; nếu anh ta để mái tóc ngắn như vậy ra ngoài đường, thì đó chính là cách để tự xưng mình là “kẻ lạ”.

Tiêu Uyên Lùi lại một bước, nhìn ngắm chiếc áo choàng trên người mình một cách hài lòng, rồi quay người đi ra ngoài: “Đi thôi, trong phòng ấm đã chuẩn bị bữa trưa rồi.”

Tô Mộc Trần Thu hồi ánh mắt và vội vàng theo sau.

Trên đường đi, anh không ngừng tự hỏi tại sao chiếc áo này lại vừa vặn đến thế, từ vai xuống eo đều ôm sát cơ thể anh, như thể được may riêng cho anh vậy. Nhưng rõ ràng anh mới chỉ vừa đến Đại Thành, vậy Tiêu Uyên đã lấy được số đo của anh từ khi nào, và làm thế nào để chuẩn bị tất cả những thứ này?

Anh không chắc liệu mình có nên hỏi hay không.

Hai người đi qua sân sau của văn phòng hành chính, ánh nắng mặt trời cuối buổi mùa đông le lói trên lớp tuyết còn sót lại từ đêm hôm trước.

Không khí mang theo hơi lạnh ẩm ướt, nhưng không còn gay gắt đến mức có thể “nuốt chửng” con người như đêm hôm trước nữa.

Nhưng đối với Tô Mộc Trần mà nói, nơi này vẫn quá lạnh.

Tô Mộc Trần Càng đi, anh càng cảm thấy đau nhức ở vùng lưng và chân, bước chân cũng trở nên nặng nề hơn.

Bóng dáng màu đen phía trước dường như có “mắt” ở phía sau, bước đi của nó tự nhiên chậm lại, để phù hợp với anh một cách hoàn hảo.

Tô Mộc Trần Nhìn vào bóng dáng màu đen bên cạnh mình, anh thì thầm: “Jingyuan, cảm ơn em.”

Tiêu Uyên Nghiêng đầu nhẹ: “Cảm ơn cái gì?”

Tô Mộc Trần Suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đáp: “Cảm ơn em vì đã cứu con chim ấy vào tối qua, cảm ơn chiếc áo này, nước nóng… và cả những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó nữa.”

Nửa sau câu nói của anh ngập ngừng, nhưng cả hai đều hiểu ý anh.

“Con chim ấy là em đã cố gắng hết sức để cứu về, còn anh chỉ đơn giản là đưa em đến đó, rồi đưa cả hai người trở về thôi.”

Tiêu Uyên Nói một cách bình thản, giọng điệu như thể đó là điều hiển nhiên.

“Nhưng nếu không có em, tối qua anh sẽ không thể đi đến khu vực có tuyết đó được.”

Tô Mộc Trần Khẽ phản bác.

Anh vẫn nhớ rõ vào đêm hôm qua, khi tuyệt vọng, anh đã nhìn thấy góc áo màu đen kia từ phía sau. Anh cũng nhớ cảm giác lạnh lẽo khi ngón tay chạm vào mặt đất khi anh quỳ xuống. Nếu không có Tiêu Uyên, thì tất cả những điều này đều không cần phải nói đến nữa.

Hai người bước cùng nhau trên con hành lang yên tĩnh. Quy tắc trong văn phòng này rất nghiêm ngặt. Tô Mộc Trần nhận thấy có ánh mắt lén lút theo dõi mình từ phía sau; khi quay đầu lại, anh thấy vài vệ sĩ trung thành của Vương gia Sư đang theo sát phía sau, cách khoảng mười bước, và họ đang nhìn thẳng về phía trước mà không hề liếc nhìn sang hai người.

Cảnh tượng này khiến Tô Mộc Trần bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Đây là Đại Thành, và người đứng bên cạnh anh là Vương gia Sư – người nắm quyền lực lớn. Trong suốt thời gian ở Quán Hồi Chân, anh và Tiêu Uyên đã quen với việc tự do thoải mái, và cái tên “Jing Yuan” cũng đã trở nên quen thuộc với anh. Nhưng trong một căn cứ quân sự cổ xưa với những quy tắc nghiêm ngặt về địa vị xã hội, sự thiếu nghiêm túc và tự do của anh có thể gây ra nhiều phiền toái cho Tiêu Uyên. Nghĩ đến điều này, Tô Mộc Trần vô thức chậm bước lại một chút, để tạo ra khoảng cách phù hợp giữa mình và Tiêu Uyên.

Nhưng ngay khi anh lùi lại nửa bước, bóng dáng màu đen phía trước cũng dừng lại ngay tại chỗ. Tiêu Uyên quay đầu lại, giọng nói của anh mang theo chút trêu chọc nguy hiểm:

“Nếu Tiến sĩ Tô đang yếu đuối đến mức không thể đi được, muốn Vương gia ôm bạn vào phòng ấm, cứ nói thẳng ra, không cần phải làm như vậy đâu.”

“Không… không cần đâu!”

Tô Mộc Trần cảm thấy mặt mình đỏ bừng; anh không dám để Vương gia ôm mình trước mặt mọi người. Anh vội vàng bước tới gần hơn, đứng song song với Tiêu Uyên một cách nghiêm túc.

Chỉ khi đó, Tiêu Uyên mới hài lòng và tiếp tục bước đi.

“Ở đây, không cần phải kiêng kỵ gì cả,” giọng nói của Tiêu Uyên vang lên rõ ràng trong tai anh, “Bắc Giới không giống như kinh đô đâu.”

“Người này là tôi mời về từ nước ngoài; khác hẳn người dân Đại Thạnh, dù họ có làm những việc điên rồ đến đâu thì cũng chẳng ai dám lên tiếng phàn nàn.”

Tô Mộc Trần nghiêng đầu nhìn khuôn mặt bên của anh ta, cảm thấy tim mình như bị gì đó chạm nhẹ vào.

Cô nhớ lại hình ảnh anh ta ở nơi này.

Cô hiểu ra rằng ở đây, anh ta hoàn toàn không cần phải tự ép mình để thích nghi với những quy tắc phong kiến, áp bức của Đại Thạnh.

Bởi vì Tiêu Uyên đã sẵn sàng chuẩn bị một con đường bằng phẳng và an toàn cho anh ta.

Vượt qua cánh cổng hình trăng, cửa phòng ấm áp đang được mở nửa chừng.

Rèm cửa bằng vải bông dày được gắn thêm lớp len chống gió lạnh, giúp ngăn cách triệt để cái lạnh bên ngoài.

Khi kéo rèm vào, hương ấm của than củi và mùi thơm của thịt đang được hầm trong nồi liền lan tỏa đến mũi bạn.

Phòng khá nhỏ, trang trí rất đơn giản; ở giữa có một chiếc bàn tròn phủ khăn bàn màu đen.

Trên bàn chỉ có vài món ăn, không hề xa xỉ chút nào: một đĩa dưa muối giòn, một đĩa thịt sốt đậm đà, một đĩa bánh hấp nóng hổi, một bát canh nóng, và một ấm trà vẫn đang bốc hơi.

Không có nhiều trang trí, nhưng đủ cho hai người ăn.

“Ngồi đi. Nơi đi lính, bữa ăn thường rất đơn sơ, không có gì đặc biệt để đãi bạn đâu.”

Tiêu Uyên vừa nói vừa mời anh ta ngồi xuống.

“Như vậy là tốt rồi… Hiện nay ở Lâm Bắc Thành vẫn còn rất nhiều người dân đang gặp nạn; được ăn những thứ này đã là một đặc ân rồi.”

Tô Mộc Trần ngồi xuống, nhìn vào bát canh nóng hổi, lòng cảm thấy ấm áp.

Anh ta vốn là người sống thoải mái, chẳng bao giờ quan tâm đến những thứ hào nhoáng.

Khi ngồi xuống bên cạnh bàn, ánh mắt anh ta nhìn qua các món ăn.

Đơn giản, nhưng đủ ấm áp.

Bản thân anh ta cũng hiếm khi ăn những bữa ăn sang trọng; luôn là những món ăn đơn giản.

Anh ta nhấp một ngụm canh.

Hương vị ngọt ngào của rau củ và xương hầm lan tỏa xuống dạ dày, khiến cả người anh ta cảm thấy sảng khoái.

Đúng lúc anh ta định đặt bát xuống, cửa phòng ấm áp bỗng nhiên có một làn gió thơm phảng vào, cùng với giọng nói trong trẻo, rõ ràng của một người phụ nữ:

“Bác sĩ Tô, sau bao lâu chờ đợi, cuối cùng tôi cũng được gặp ngài rồi.”

Trì Bán Nguyệt bước vào mà không hề chào hỏi, tự nhiên ngồi xuống đối diện với hai người, như thể cô ấy đã chọn cho mình một vị trí lý tưởng.

Tô Mộc Trần ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Người phụ nữ trước mắt mặc trang phục gọn gàng, đôi lông mày và đôi mắt rất sinh động, toát lên vẻ mạnh mẽ không kém gì đàn ông.

Mặc dù chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng anh đã biết rõ về cô ấy.

Trong sân sau của phủ Túc Vương, chỉ có duy nhất một người có thể coi thường mọi quy tắc, thậm chí trực tiếp băng qua Tiêu Uyên để đến gặp anh.

“Cô Bán Nguyệt, lần đầu tiên gặp nhau.”

Tô Mộc Trần đặt chiếc bát canh xuống, mỉm cười lịch sự và ân cần.

Anh đã nghe Tiêu Uyên kể rất nhiều về Xia Lan Shí và Trì Bán Nguyệt.

Hai người này là hai cánh tay phải trái đắc lực nhất của Túc Vương: Xia Lan Shí điều khiển mọi việc từ phía sau, còn Trì Bán Nguyệt không chỉ quản lý lực lượng vệ sĩ bí mật mà còn giữ vai trò chủ nhân của **Tingxue Ge** – nơi sở hữu nguồn tài chính khổng lồ, và là con đường kinh tế duy nhất của Tiêu Uyên ở miền Bắc.

Tất nhiên, anh cũng biết rằng trên danh nghĩa công khai, Trì Bán Nguyệt còn đóng vai “thiếp yêu” của Tiêu Uyên, nhằm đánh lạc hướng các điệp viên của Thái tử kinh thành và loại bỏ những quan lại muốn đưa phụ nữ vào phủ Túc Vương.

Bây giờ khi được gặp người thật, Tô Mộc Trần không khỏi thầm nghĩ rằng những lời mô tả về cô ấy trước đây thực sự quá khiêm tốn.

Hôm qua khi gặp Xia Lan, nàng ta trông lạnh lùng như một vị tiên bị đày xuống trần gian; còn hôm nay, khi gặp Trì Bán Nguyệt, nàng lại đẹp như một bông hồng gai nở rộ giữa bão tuyết sa mạc, sống động và quyến rũ.

Anh ta nghi ngờ rằng khi Tiêu Uyên chọn người tin cậy, ngoài khả năng ra, yếu tố ngoại hình cũng được xem xét.

Lúc này, đôi mắt đẹp của Trì Bán Nguyệt đang không ngần ngại quan sát kỹ lưỡng Tô Mộc Trần từ đầu đến chân.

Nàng ta nhìn tổng thể một vòng, trong lòng đánh giá: Thân hình hơi gầy, vẻ ngoài không quá nổi bật so với những người quý tộc ở kinh thành này, nhưng điểm mạnh là sự sạch sẽ và thanh lịch.

Điều quan trọng nhất là, dù mặc bộ áo màu phấn của Đại Thành, vẻ lạnh lùng và tự nhiên của anh ta vẫn rất nổi bật, hoàn toàn không hòa nhập với bầu không khí ở Đại Thành.

Đó là kiểu vẻ ngoài càng nhìn càng thấy đẹp, càng nhìn càng có sức hút.

Có vẻ như nàng ta đã hiểu tại sao Tiêu Uyên lại say mê anh ta đến mức không thể thoát ra được.

Đôi mắt ấy… quá trong sáng, quá thuần khiết. Không hề có chút tính toán hay âm mưu nào cả.

Đồng thời, nàng cũng không khỏi lo lắng. Người như thế này ở Đại Thành, nếu không được bảo vệ cẩn thận, e rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây họa.

Sau đó, ánh mắt của Trì Bán Nguyệt từ từ hướng xuống, dõi chăm chú vào vùng cổ hở của Tô Mộc Trần.

Nàng đang tìm kiếm những dấu hiệu đáng ngờ.

Dựa trên thông tin mới nhất do các lính canh gửi về tối hôm qua, sau khi cứu người xong và kiệt sức, vị bác sĩ Tô này đã được một vị hoàng tử giữ gìn đức hạnh ôm lên và đưa thẳng vào phòng chính của biệt thự.

Không phải là khu vực phía tây, mà là phòng chính!

Điều này có nghĩa là Tô Mộc Trần đã ngủ qua đêm trên chiếc giường riêng của Tiêu Uyên.

Nụ cười trên khóe miệng của Trì Bán Nguyệt gần như không thể kìm nén được.

Nàng trong lòng thầm ngưỡng mộ: Ban ngày, Tiêu Uyên trông giống như một người không hiểu chuyện gì cả, nhưng riêng tư thì lại là một người mạnh mẽ và bí ẩn.

Có vẻ như không chỉ ở phía Xia Lan có những tiến triển lớn, mà cả phía chủ nhân cũng đang diễn ra những điều đáng ngạc nhiên.

Tiêu Uyên thật là nhạy bén, ngay lập tức nhận ra ánh mắt tò mò và quá đà của Trì Bán Nguyệt.

Anh ta hơi nghiêng mắt

“Bác sĩ Tô, tôi đã nghe nói nhiều về bác rồi. Trước đây, khi hoàng tử nhắc đến phương pháp chữa trị của bác, hôm nay được gặp mặt… thì…” Trì Bán Nguyệt cố ý kéo dài giọng nói, khuỷu tay đặt lên mặt bàn, nhìn Tô Mộc Trần với ánh mắt tò mò: “…thật ra bác lại bình thường hơn tôi tưởng đấy.”

Tô Mộc Trần nhìn thẳng vào mắt cô ấy, không hề tức giận, mà chỉ mỉm cười đùa: “Vậy thì thật là làm cô Trì Bán Nguyệt thất vọng rồi.”

Trì Bán Nguyệt bật cười thành tiếng.

Lần này, cô ấy thực sự cảm thấy bác sĩ này thú vị: “Không cần phải xin lỗi đâu, việc bình thường mới tốt. Ở miền Bắc này, những người quá nổi bật, quá thu hút sự chú ý thường không sống lâu được. Được cái vừa phải thì tốt nhất.”

Cô vừa nói vừa tự nhiên múc một tách trà từ ấm trà trên bàn, hoàn toàn không để ý đến Vương gia lạnh lùng đứng bên cạnh mình.

“Sau này, bác gọi tôi là Trì Bán Nguyệt cũng được. Khi đến miền Bắc, chúng ta coi như anh em trong nhà, không cần phải khách sáo như vậy.”

“Được thôi, Trì Bán Nguyệt.” Tô Mộc Trần mỉm cười đáp lại; anh thực sự thích tính cách thẳng thắn của cô gái này.

“À, Thượng thư Hạ vẫn đang ở viện nam, ông ấy không thể rời đi được, nên đã nhờ tôi đến thông báo cho bác. Tình trạng của công tử Hiếu đã ổn định hơn, sốt cũng giảm xuống rồi, bác có thể yên tâm ăn uống mà không cần vội vàng đến đó.”

Nghe tin này, Tô Mộc Trần gật đầu cảm ơn cô ấy.

Đêm qua, họ đã phải tổ chức cuộc cứu hộ khẩn cấp, và anh biết rằng tình hình ở miền Bắc hiện tại rất khó khăn; tình trạng của Tiêu Uyên cũng không hề dễ dàng chút nào.

Do địa vị đặc biệt của họ, nếu cuộc hành động đêm qua gặp phải sai sót, có thể sẽ gây rắc rối cho Tiêu Uyên.

Nhưng Tiêu Uyên, Hạ Lan Thời và Trì Bán Nguyệt đều không nói gì hay hỏi gì cả, mà chỉ bằng hành động đã giúp đỡ anh rất nhiều.

Điều đó khiến anh ta cảm thấy vô cùng biết ơn.

Trì Bán Nguyệt Nhìn thấy vẻ mặt như được giải tỏa gánh nặng trên khuôn mặt anh ta, cô khẽ nhướng mày, nhìn Tiêu Uyên một cách thách thức.

Quả nhiên, ánh mắt của Vương Tử Sùng lạnh lẽo như băng giá, như thể đang hỏi: “Nói xong rồi, sao cô vẫn không đi?”

“Nửa tháng trời, công việc đã hoàn thành, còn ở lại làm gì nữa?” Tiêu Uyên lạnh lùng ra lệnh đuổi người.

“Thưa Hoàng tử, tôi mới hoàn thành nhiệm vụ mới đến đây, không phải đang trực ca.”

Trì Bán Nguyệt như không để ý đến điều đó, thanh lịch uống một ngụm trà nóng, rồi nói: “Lát nữa các người ăn xong có định đến Nam Viện thăm Công tử Hiếu không? Đúng lúc này, tôi cũng sẽ đi cùng.”

Tiêu Uyên thấy cô ta cứ nhất quyết ở lại, liền chẳng buồn quan tâm đến nữa. Anh ta thẳng tay kéo lên tay áo, đẩy một đĩa bánh hấp lớn về phía Tô Mộc Trần, đồng thời cho vài miếng thịt sốt đậm đà vào bát của anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Ăn đi, đừng để ý đến cô ta.”

“Được.”

Tô Mộc Trần sờ vào cái bụng trống rỗng của mình, thật sự là đói lắm rồi. Tối qua đã tiêu hao quá nhiều sức lực, nếu không bổ sung carbohydrate ngay, cơ thể yếu đuối này chắc chắn sẽ bị hạ đường huyết và ngất xỉu.

Trong khoảnh khắc đó, trong phòng ăn chỉ còn lại tiếng đĩa chén va chạm nhẹ nhàng.

Tiêu Uyên suốt bữa ăn không hề đụng đến đồ ăn, chỉ liên tục múc cơm, rót canh cho Tô Mộc Trần, như thể việc chăm sóc người này ăn uống quan trọng hơn cả công việc quân sự ở Biên Giới Bắc.

Còn Trì Bán Nguyệt ngồi một bên, hai mắt đẹp của cô lấp lánh khi nhìn chăm chú vào hai người họ. Cô vừa uống trà vừa thưởng thức “vở kịch” thú vị này, thậm chí còn thấy thú vị hơn cả miếng thịt sốt.