Mei Li và Cohen là con của người thứ tư trong gia đình; về tuổi tác, họ cũng không hơn Na Wei Si là bao nhiêu. Về mặt tài năng, họ cũng không sánh kịp các anh chị khác trong gia đình, và vị trí của họ trong dòng họ Mencow cũng không được coi là cao lắm. Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng chắc chắn giỏi hơn Na Wei Si. Sau khi nhận ra sai lầm của mình, hai anh em này liên tục hứa sẽ không làm những việc như hôm nay nữa.

Lộ Cơ quay đầu nhìn Na Wei Si, thấy cô bé đang bận rộn bên chiếc bàn làm việc, ông bỗng nảy ra một ý tưởng mới. Ngay lập tức, ông nhìn hai anh em đang thở hổn hển phía trước và nói: “Từ hôm nay trở đi, hai người sẽ phụ trách giúp đỡ Na Wei Si.”

“À?” Mei Li và Cohen đồng thời ngẩng đầu lên, vẻ mặt như thể họ chưa nghe rõ lắm.

“Có ý kiến gì không?” Lộ Cơ nhìn hai người một cách lạnh lùng. Ánh mắt đó khiến Mei Li và Cohen cảm thấy áp lực lớn lao. Mei Li vội vàng cười nói: “Tất nhiên là không có ý kiến gì cả, chúng tôi sẵn lòng phục vụ.” Tuy nhiên, vẻ mặt của hai anh em không hề vui vẻ chút nào.

Trong gia đình này, Na Wei Si luôn được coi là người yếu thế nhất – không chỉ vì xuất thân của cô ấy, mà còn vì những phát minh vô ích mà cô ấy luôn nghiên cứu, khiến cô ấy phải chịu đựng rất nhiều sự chế giễu. Cô ấy được mệnh danh là người “ngốc nghếch” nhất trong dòng họ Mencow. Dù vậy, việc phải giúp đỡ Na Wei Si, liệu sau này họ sẽ như thế nào để đối mặt với mọi người? Lộ Cơ đọc được suy nghĩ đó trên khuôn mặt họ, liền đứng dậy từ ghế và đưa tay giúp hai người đứng dậy. Trước điều này, Mei Li và Cohen tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và biết ơn.

“Các bạn có nghĩ rằng việc giúp đỡ Na Wei Si chỉ là lãng phí thời gian không?” Lộ Cơ hỏi. Mei Li và Cohen không trả lời, nhưng có thể thấy họ đang nghĩ như vậy. Thực ra, hai người còn một câu hỏi nữa: Hoàng tử đã thấy điểm gì ở Na Wei Si mà lại chọn cô ấy? Lộ Cơ tiếp tục nói: “Nếu tôi nói rằng Na Wei Si thông minh hơn cả hai người cộng lại, các bạn chắc chắn sẽ không tin đâu.” Mei Li và Cohen vẫn không trả lời. “Thế này nhé, nếu các bạn có thể trả lời được vài câu hỏi này, tôi sẽ tha thứ cho các bạn.”

Nói xong, Lộ Cơ nở một nụ cười.

Nghe vậy, Mei Li và Cohen nuốt nước bọt lại rồi gật đầu.

Tiếp theo, Lộ Cơ đã hỏi những câu hỏi mà trước đó đã đặt ra cho Na Wei Si, và giờ đây cũng hỏi hai anh chị em này.

Chỉ là khi câu hỏi đầu tiên được đặt ra – “Âm thanh lan truyền như thế nào?” – hai người đã bắt đầu cảm thấy bối rối.

Những câu hỏi tiếp theo mà Lộ Cơ đưa ra cũng khiến Mei Li và Cohen hoàn toàn không hiểu gì cả.

Họ lúng túng mãi mà không thể trả lời được.

Âm thanh… làm sao mà lan truyền, phát tán, hay được tăng cường?

Âm thanh chẳng phải chỉ là âm thanh thôi sao?

Nó lan truyền từ miệng, phát tán từ khoang họng, và được tăng cường qua giọng nói.

Tất nhiên, hai anh chị em này đã nuốt lại những câu trả lời đó vào trong bụng; họ cảm thấy nếu nói ra như vậy chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của hai người, Lộ Cơ nói một cách nhẹ nhàng: “Những câu hỏi này, Na Wei Si đều có thể trả lời được.”

Nghe vậy, hai anh chị em không thể không tin.

Cái Na Wei Si ngốc nghếch kia lại có thể trả lời được những điều này à?

“Vì vậy, các bạn quá thiển cận và ngu dốt.” Lộ Cơ cười khẽ, “Sống chung trong một gia tộc lớn như thế này suốt nhiều năm mà vẫn không nhận ra những điểm tốt của cô ấy.”

Nếu là người khác nói như vậy, hai người chắc chắn đã tức giận mà đáp trả lại.

Nhưng bây giờ, Mei Li và Cohen chỉ biết im lặng, với vẻ mặt uất ức.

Vậy thì có cách nào khác không?

Na Wei Si cả năm trời đều ở nhà không ra ngoài, sống một cách ẩn dật; dù họ muốn nhận ra điều gì thì cũng không có cơ hội.

Ai ngờ cô ấy kín đáo đến thế mà lại biết nhiều thứ như vậy.

Mặc dù vẫn còn nghi ngờ, hai người cũng biết rằng mình chắc chắn không thể thoát khỏi tình huống này được nữa.

Và thế là, Mei Li và Cohen được sắp xếp để làm việc dưới sự chỉ đạo của Na Wei Si, phụ trách hỗ trợ mọi công việc của cô ấy.

Việc in ấn tất nhiên không thể chỉ dựa vào Na Wei Si một mình; nếu có thêm hai người hỗ trợ, cô ấy sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Bây giờ, họ cần phải thay đổi quần áo và uống vài ngụm nước.

Nhìn theo bóng lưng của hai anh chị em, Lộ Cơ bỗng nhiên cảm thấy buồn bã: “Trong những gia tộc lớn như thế này, luôn sẽ có một hoặc hai người không học hành gì cả.”

“?“

Nhìn thấy ánh mắt của Lộ Cơ dần hướng về phía mình, Lạc Thác lập tức đặt ra một câu hỏi và nói một cách không hài lòng: “Tại sao khi nói những điều này, em lại nhìn tôi vậy?”

Lộ Cơ lại quay mặt đi: “Em không nhìn anh đâu.”

Lạc Thác nhướng mày, cảm thấy càng không hài lòng hơn, và cất tiếng: “Dù em có ngốc nghếch đến đâu thì cũng vẫn giỏi hơn hai người kia mà. Thầy Mors còn nói rằng em thực sự rất thông minh, chỉ là không chịu học hành mà thôi.”

Nghe vậy, Lộ Cơ không khỏi tò mò hỏi: “Vậy tại sao em lại không chịu học hành đây?”

“Em đã thông minh như vậy rồi, cần gì phải học hành nữa chứ?”

Khi Lạc Thác nói ra điều này, toàn thân cô ấy dường như tỏa ra ánh sáng của trí tuệ.

Lộ Cơ nhìn cô ấy vài giây, rồi bỗng nhiên thốt lên: “Công chúa Miện Vệ, em đã phát hiện ra một điểm mạnh của em.”

Lạc Thác nháy mắt, rất tò mò: “Điểm mạnh đó là gì vậy?”

Và Lộ Cơ liền nói: “Điểm mạnh của em chính là việc em tin tưởng mọi thứ mà người khác nói.”

Lần này, ông ta đã đánh giá thấp trí tuệ của công chúa Miện Vệ quá mức.

Cô ấy đã ngay lập tức hiểu ý nghĩa của câu nói đó, và sau đó nhìn ông ta với vẻ tức giận.

Và thế là cuộc trò chuyện này cũng kết thúc ở đó.

Vào buổi trưa.

Gia tộc Menke được biết tin Hoàng tử sẽ đến thăm, và mọi người trong gia tộc đều nhiệt tình tiếp đón ngài.

Tất nhiên, cả Lạc Thác, Phi Oana và Kha Xinh Na cũng vậy.

Bất kỳ ai trong số ba người họ cũng xứng đáng được đón tiếp một cách long trọng.

Lần này, khi cả bốn người cùng đến thăm, gia tộc Menke mới biết rằng họ đến đây vì Navi, và không khỏi ngạc nhiên.

Nếu là bất kỳ thành viên trẻ tuổi nào khác của gia tộc, có lẽ họ sẽ không có biểu hiện như vậy.

Họ cũng không hỏi thêm nhiều chi tiết nữa, nhưng dù có hỏi thì Lộ Cơ cũng sẽ không nói ra.

Và khi ông ta đề nghị thuê xưởng của gia tộc Menke, họ lập tức cho phép Lộ Cơ sử dụng nó một cách tự do.

Và thế là Lộ Cơ đã đồng ý nhận lời đề nghị đó.

Nguyên nhân chính là việc tìm một xưởng thợ bên ngoài sẽ tốn khá nhiều thời gian, và cũng không chắc liệu có xưởng nào đạt được tiêu chuẩn như của gia tộc Ménk hay không. Cần biết rằng, với tư cách là một gia tộc thợ thủ công, các xưởng của gia tộc Ménk đều được trang bị đầy đủ nhất. Bên trong đó có đủ mọi thứ cần thiết. Vì vậy, nếu có thể sử dụng xưởng này, chúng ta sẽ tiết kiệm được khá nhiều chi phí phát sinh. Chẳng mấy chốc sau, sau khi ăn xong bữa trưa đầy đủ, vào buổi chiều họ lại tiếp tục công việc sản xuất chữ in bằng chì. Những chữ in bằng chì này giống như những thanh sắt mảnh, một đầu của chúng được khắc chữ lên. Để thực hiện việc in ấn nhanh chóng, chỉ có hai quy trình chính đòi hỏi nhiều công sức: một là việc sản xuất chữ in bằng chì, điều này đòi hỏi sự tập trung và nỗ lực; quy trình còn lại liên quan đến máy in. Tại Đệ Mã Thiá, do không có điện, nên họ chỉ có thể sử dụng những máy in thủ công. Và ý tưởng mà Lộ Cơ đưa ra cho Na Vi Sĩ chính là loại máy in cầm tay, hoạt động bằng cách vặn các bánh răng để khởi động toàn bộ máy in. Người khác có thể cần một thời gian để hiểu rõ nguyên lý hoạt động của nó, nhưng Lộ Cơ đã ngạc nhiên khi thấy Na Vi Sĩ hiểu ngay ý tưởng đó mà không mất nhiều thời gian. Cho đến lúc 2 giờ rưỡi chiều, công việc in ấn vẫn đang diễn ra sôi động. Lần này, Na Vi Sĩ còn nhận được sự giúp đỡ của Mei Li và Kosen; trước đó, họ cũng đã xin lỗi Na Vi Sĩ một cách nghiêm túc. Trước sự xin lỗi đó, Na Vi Sĩ đã tha thứ cho họ. Thực ra, cô ấy không bị bắt nạt nhiều lắm; hầu hết chỉ là những lời lẽ áp bức về mặt ngôn từ mà thôi, và chúng không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho cô ấy. Lớn lên mà không có sự bảo vệ của cha, tâm hồn Na Vi Sĩ mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng. Vì vậy, vấn đề này cũng đã được giải quyết. Buổi chiều, ba người Lakhs cũng đến giúp đỡ; mặc dù họ không hiểu cách vận hành những thiết bị trên bàn làm việc, nhưng việc giúp đỡ và làm theo chỉ dẫn vẫn không thành vấn đề. Trong khi đó, Lộ Cơ ngồi trên ghế, thư giãn và tận hưởng khoảng thời gian buổi chiều. Dù sao thì công việc của anh ấy cũng là công việc trí óc, và anh ấy đã mệt mỏi rồi. Khoảng 3 giờ rưỡi chiều, thanh chữ in bằng chì đầu tiên đã được hoàn thành. Na Vi Sĩ cầm thanh chữ đó đến bên cạnh Lộ Cơ,

“Ừm, theo ý của ngài, tôi đã làm một thanh chữ in bằng chì trước,” Na Vĩ Thị đưa thanh chữ in bằng chì đó cho Lộ Cơ【Lộ Cơ〕 và hỏi, “Như vậy có đúng không ạ?”

Lộ Cơ nhận lấy thanh chữ in dài khoảng bốn centimet, đường kính thậm chí còn nhỏ hơn móng tay, và có thể nhìn thấy các nét hoa văn của kiểu chữ được khắc ở phía đầu thanh chữ. Ngay lập tức, anh gật đầu và nói: “Khá giống yêu cầu rồi, sau này chỉ cần tiếp tục làm theo hướng này là được.”

Thấy anh đồng ý, Na Vĩ Thị thở phào nhẹ nhõm và càng thêm hứng thú. Là một người thợ thủ công, cô cảm thấy vô cùng vui mừng khi ý tưởng của mình dần được hiện thực hóa. Với niềm tin đó, Na Vĩ Thị quay trở lại và tiếp tục công việc sản xuất. Từ bây giờ, công việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, vì khuôn mẫu để tạo ra các thanh chữ in bằng chì đã được chuẩn bị xong, chỉ cần khắc các nét chữ là được. Hơn nữa, hai người có kinh nghiệm như Mei Li và Cohen cũng có thể thực hiện công việc này. Để tăng tốc độ, Lộ Cơ quyết định sử dụng cả hai xưởng bên cạnh nữa.

Tuy nhiên, Mei Li và Cohen lại có vẻ do dự. Nhận thấy biểu hiện ngập ngừng của họ, Lộ Cơ hỏi: “Có chuyện gì à? Cứ nói ra đi.”

Thấy anh nhận ra điều đó, Mei Li mỉm cười và nói: “Xưởng thứ ba là xưởng riêng của anh trai chúng tôi; bình thường anh ấy không cho người khác vào dễ dàng, trước khi đi anh ấy cũng nhắc chúng tôi phải canh giữ cẩn thận.” Cohen cũng gật đầu đồng ý. Hai người dường như không dám đến xưởng thứ ba đó.

Người anh trai mà họ đang nói đến chính là Jard, người đã vào cung làm quan, và dường như gần đây anh ấy đã đi công tác xa. Trong lúc họ đang nói chuyện, Lộ Cơ đã mở cửa xưởng thứ ba. Ánh sáng chiếu vào bên trong, và thật sự, nơi đó được lau dọn rất sạch sẽ, nhiều dụng cụ cũng được sắp xếp gọn gàng. Điều kiện ánh sáng ở đây còn tốt hơn so với hai xưởng trước.

“Khá tốt, hai người hãy thông báo cho Na Vĩ Thị chuyển đến đây; từ nay xưởng này sẽ được tôi sử dụng.” Lộ Cơ hài lòng nhìn quanh xưởng và ra hiệu cho hai người đi gọi Na Vĩ Thị.

“Nhưng…”

“Sau này anh trai chúng ta sẽ hỏi thăm đấy…”

Hai người vẫn còn do dự.

Lộ Cơ liền nhìn về phía họ và nói một cách thản nhiên: “Nếu anh ta có ý kiến gì, thì để anh ta tự đến nói trực tiếp với tôi.”

  Lời nói này mang tính chất áp đặt rõ ràng, không cho phép bị từ chối.

  Mei Li và Cohen tự nhiên không dám nói thêm điều gì nữa.

  Và thế là, cả ba xưởng đều bị Lộ Cơ thuê dụng.

  Để đẩy nhanh tiến độ in ấn.

  Thấy rằng công việc ở đây đang có tiến triển, Khashina đứng dậy chuẩn bị ra về.

  Vì đối tác hàng đầu của Lộ Cơ là Nhà thờ Ánh Sáng, nên cô không chỉ cần thông báo chuyện này với gia đình mình, mà còn phải bắt đầu chuẩn bị các khía cạnh khác trước.

  Tối hôm qua, cô nghĩ rằng việc này sẽ mất khá nhiều thời gian.

  Nhưng không ngờ ngay ngày đầu tiên đã có những tiến triển như vậy; có vẻ như không cần mất nhiều thời gian nữa.

  Trước khi rời đi, Khashina nhìn Lộ Cơ và đột nhiên nói: “Hoàng tử, có thể đưa tôi về được không?”

  Lộ Cơ nhận thấy rằng cô ấy có điều gì muốn nói riêng với mình, nên liền đứng dậy đi theo: “Được thôi, chúng ta cùng đi.”

  Bên ngoài trời quang đãng, nắng vàng rực rỡ.

  Hai người đi bên nhau trên con đường dài.

  Người đầu tiên đề nghị Lộ Cơ đưa mình về là Khashina; tuy nhiên, suốt quãng đường dài đó, cô ấy không hề mở lời, chỉ nhìn chằm chằm về phía trước mà im lặng.

  Lộ Cơ cũng lặng lẽ chờ đợi.

  Thực ra, vào lúc này, trong lòng Khashina đang rất do dự và lo lắng.

  Cô bé liên tục nhủ bản thân: “Khashina, hãy nói đi! Nhanh lên!”

  Sau một buổi sáng tìm cơ hội, cuối cùng cô cũng đã có thể nói chuyện riêng với Lộ Cơ.

  Nhưng đến lúc này, cô lại không biết phải nói điều gì.

  Khashina cảm thấy vô cùng căng thẳng; cô muốn lén nhìn Lộ Cơ một cái, nhưng lại không thể xoay đầu được.

  Cô chỉ cúi đầu, nhìn con đường phía trước và bước đi từng bước một.

  Khi cánh cổng lớn của gia tộc Menke đã hiện ra trước mắt, Khashina cuối cùng cũng lấy hết can đảm nói: “Hoàng tử, về chuyện hôm qua, tôi thay mặt Nhà thờ Ánh Sáng xin cảm ơn ngài.”

“Tưởng là có chuyện gì đó nữa…” Lộ Cơ cười nói: “Hôm qua đã cảm ơn rồi mà.”

Kahina cúi đầu xuống và nói: “Không giống nhau đâu… Hôm nay tôi còn chuẩn bị quà tặng để cảm ơn nữa.”

Nghe vậy, Lộ Cơ không quan tâm lắm và nói: “Quà tặng gì chứ… Dù không đưa cũng không sao đâu.”

Kahina ngước đầu lên, chạy đến trước mặt Lộ Cơ, chặn đường anh ta và nói một cách kiên quyết: “Không được đâu… Nhất định phải đưa!”

Có lẽ do ánh nắng mặt trời, khuôn mặt cô ấy lúc này đỏ hơn bình thường, trắng hồng và đáng yêu vô cùng; đôi mắt xanh trong veo của cô cũng lấp lánh.

Thấy cô ấy nghiêm túc như vậy, Lộ Cơ liền dừng lại và hỏi tò mò: “Quà là gì vậy?”

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, anh ta bỗng ngập ngừng.

Trong lúc anh ta đang nói, Kahina tiến lên một bước, ngửa đầu lên và nhanh chóng hôn nhẹ lên má anh ta.

Sau khi hôn xong, cô gái lùi lại, khuôn mặt càng đỏ hơn nữa, nhưng vẫn dám nhìn thẳng vào mắt Lộ Cơ và mỉm cười nói: “Chỉ là một món quà tặng thôi… Đừng nghĩ gì nhiều nhé.”

Nói xong, cô ấy quay người đi ra ngoài và lên xe ngựa.

Xe ngựa nhanh chóng rời đi.

“Để tôi đừng nghĩ gì nhiều à?…”

Giờ đây, biểu hiện của Lộ Cơ trở nên khá bối rối.

Cô gái này đang tấn công bất ngờ à!

Anh ta không biết nữa… Rốt cuộc mình có được lợi hay bị lợi dụng đây…

Nếu lúc nãy anh ta di chuyển sang trái thêm một centimet nữa, thì đã hôn trực tiếp vào miệng cô ấy rồi…

Ai lại dùng nụ hôn làm quà tặng chứ?

Và sau khi hôn xong lại chạy away… Phụ nữ à… Các cô đang muốn chơi trò “giả vờ không quan tâm” với anh ta đấy phải không?

Gãi đầu một cái, anh ta quay lại suy nghĩ.

Nếu những lần tặng quà sau này đều như thế này… Thì mình phải làm nhiều việc tốt hơn mới được…

Nghĩ như vậy, Lộ Cơ quay người và bước đi chậm rãi trở lại.

Còn trên chiếc xe ngựa đang lao nhanh kia…

Kahina đang che mặt đỏ bừng, trái tim cô đập thình thịch… Trong lòng, cô tự trách mình yếu đuối quá.

Dù đã chuẩn bị tinh thần suốt đêm… Nhưng đến giây phút cuối cùng, cô vẫn không dám làm.

Sau đó, cô tự nhủ: “Ngốc thật! Lúc nãy nên hôn thẳng vào miệng anh ấy mà…”