Tám giờ tối.

   Mạc Phu Họ đã đi gần cả một ngày rồi, và trong suốt tiếng đồng hồ vừa qua, họ vẫn chưa tìm được khách sạn nào phù hợp.

  Trời đã hoàn toàn tối đen.

  Đêm nay, những con phố của Demacia vẫn nhộn nhịp như mọi khi, nhưng có vẻ như điều đó chẳng liên quan gì đến họ cả.

  Moshe đã mệt đến mức không thể đi nổi nữa; đôi chân cô ấy cũng bắt đầu đau nhức, nhưng dù vậy, cô vẫn cố gắng kiên trì.

  Mạc Phu Chính đôi chân mình cũng đang đau, e là ba người bạn kia cũng chẳng khá hơn là mấy.

  Buổi chiều nãy, họ vẫn còn có thể nói chuyện vui vẻ, mơ mộng về tương lai.

  Nhưng lúc này, họ đã không còn sức lực để nói chuyện nữa.

  Chín giờ rưỡi tối.

  Nhận ra rằng mọi người đều mệt không thể đi nổi nữa, Mạc Phu quyết định cho mọi người nghỉ một lát.

  Mấy đứa trẻ ngồi xổm bên cạnh bức tường; vì trước đó đã có mưa, nền đất ẩm ướt, nên chúng cũng không dám ngồi xuống.

  Những người phía sau thì mệt quá đỗi, không còn kiêng nể gì nữa, liền ngồi xuống luôn.

  Moshe tựa vào vai anh, ngủ thiếp đi; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy bẩn thỉu, nhưng lại ngủ rất say sưa.

  Ba người bạn kia thì chỉ có thể ngửa đầu, lả đả ngồi đó.

  Thực ra, buổi tối hôm đó họ cũng chẳng ăn no lắm; một tô canh thịt không có nhiều thịt cùng một cái bánh mì, làm sao có thể no được?

  Hơn nữa, hôm nay họ đã phải làm việc vất vả, vì vậy lúc này họ thực sự rất mệt, buồn ngủ và đói bụng.

  “Sao chúng ta không quay lại khách sạn đó nhỉ? Ba đồng bạc một đêm mà.”

  “Đúng rồi, số tiền của chúng ta đủ mà?”

  “Nhưng em đói quá, muốn ăn gì đó.”

  “Em mệt lắm…”

  Dựa vào bức tường, họ nói chuyện một cách yếu ớt, giọng nói cũng không còn vang lên được nữa.

  Mạc Phu Ngồi đó, cúi đầu im lặng.

  Đây có phải là thế giới của người lớn không?

 ‥ Phía trước anh là một vũng nước; ánh sáng ở đây khá tốt, cúi đầu xuống, anh có thể nhìn thấy bóng mình in xuống mặt nước.

 ‥ Khuôn mặt của anh cũng bẩn thỉu như vậy.

  Anh nhìn bản thân mình trong nước, nhìn khuôn mặt non nớt của mình.

  Anh có một điểm mạnh, đó là anh biết nhìn nhận thực tế.

  Hôm nay, sau một ngày

Với tình trạng hiện tại của họ, họ có thể chịu đựng được một ngày, hai ngày, thậm chí ba ngày nữa.

Nhưng bốn ngày, năm ngày thì sao?

Trải nghiệm chỉ trong một ngày hôm nay đã đủ để cậu nhận ra rằng thế giới của người lớn không hề dễ dàng chút nào.

Cậu quay đầu nhìn ba người bạn của mình; có thể thấy tất cả họ đều đang cố gắng kiên nhẫn, và không ai muốn là người đầu tiên nói rằng mình nhớ nhà.

Rồi cậu nhìn về phía Moshe đang ngủ – bé mới chỉ năm tuổi thôi.

Dù trong lòng rất không cam lòng, nhưng Mạc Phu buộc phải thừa nhận một sự thật: hiện tại, cậu không có khả năng thay đổi tình hình này.

Cậu nhẹ nhàng đặt Moshe nằm xuống, để bé tựa vào vai một người bạn khác.

Sau đó, Mạc Phu đứng dậy và đi về phía một nơi nào đó.

Hành động này khiến ba người bạn ngẩng đầu lên, tỏ vẻ không hiểu:

“Mạc Phu, cậu đi đâu vậy?”

“Mạc Phu【Mạc Phu]?”

Bóng dáng của Mạc Phu biến mất sau góc khuất; ba người bạn không đủ sức để đuổi theo, chỉ còn cúi đầu tiếp tục chờ đợi.

Họ tin rằng Mạc Phu sẽ không bỏ rơi họ.

Mạc Phu cúi đầu và tiếp tục đi trên con đường.

“Có chuyện gì vậy? Cậu định từ bỏ à? Đây chẳng phải chính là thế giới của người lớn mà cậu luôn mơ ước sao?”

Một giọng nói vang lên.

Mạc Phu dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang đứng phía trước – người đàn ông ấy đã luôn ở đó, lặng lẽ theo dõi cậu.

Cậu cắn môi, cố gắng kìm nén nỗi buồn.

Cậu không dám tiếp tục đi về phía trước, bởi vì cậu biết rằng, ngoài cha mẹ, không ai sẵn lòng chiều chuộng cậu nữa.

Lộ Cơ bước tới gần hơn, cười và vỗ đầu cậu: “Cậu còn quá nhỏ đấy, đừng nghĩ quá nhiều về việc trở thành người lớn.”

Những lời này dễ dàng xuyên thủng tâm lý của Mạc Phu.

Anh ấy không thể kiềm chế được nữa, nước mắt tuôn ra như mưa. Anh ôm chặt lấy Lộ Cơ, và bắt đầu khóc nức nở:

“Con không muốn gây phiền toái cho các chú dì nữa… Con không muốn trở thành gánh nặng cho ai nữa… Con không muốn lại bị bỏ rơi…”

Anh sợ hãi vô cùng—sợ phải trải qua điều mà mình ghét nhất lần thứ hai. Nếu có thể kiếm được tiền, anh sẽ không còn là gánh nặng nữa; có lẽ lúc đó, mẹ anh cũng sẽ không bỏ rơi anh… Và những người tại nhà thờ ấy chắc chắn cũng sẽ vui mừng… Là người lớn trong gia đình, anh phải bảo vệ Môi-se và tất cả mọi người… Anh muốn kiếm được rất nhiều tiền, để không ai phải bị bỏ rơi nữa… Nhưng tại sao lại như này nhỉ?

Lần này, Lộ Cơ chỉ im lặng lắng nghe cho đến khi Mạc Phu khóc đến mức không còn sức nữa, mới hỏi: “Theo con, bao nhiêu tiền mới được coi là rất nhiều?”

Mạc Phu ngập ngừng một lát rồi đáp: “Mười ba, mười bốn kim!”

Anh chưa bao giờ biết mười ba hay mười bốn kim là bao nhiêu… Nhưng chắc chắn là rất nhiều… Nếu không, cha mẹ anh đã không cãi vã vì chuyện đó… Mười ba, mười bốn kim chắc chắn có thể thay đổi rất nhiều thứ…

“Là thuộc hạ cận thân của ta mà lại thiếu ý chí như vậy…” Lộ Cơ nhìn anh một cái, khoanh tay lại và nói một cách bí ẩn: “Ta có thể khiến con kiếm được một nghìn kim… Tin không?”

Mạc Phu ngơ ngác hỏi: “Một nghìn kim… là bao nhiêu vậy?”

Điều đó đã vượt quá khả năng hiểu biết của anh… Lộ Cơ nhìn anh thêm một lần nữa, rồi so sánh một cách hợp lý: “Cũng giống như loại kẹo mà con thích ăn… Nếu ăn năm viên mỗi ngày, con có thể ăn liên tục suốt một trăm năm đấy…”

“Một trăm năm…”

Mạc Phu há hốc miệng—đối với anh, một năm đã là thời gian rất dài rồi…

Một trăm năm ấy, chắc hẳn là rất lâu dài.

  Một ngàn vàng ấy, chắc hẳn là rất nhiều.

  Điều này khiến anh ta cảm thấy không tự tin lắm: “Tôi có thể kiếm được nhiều như vậy sao?”

  Không ai trả lời, Lộ Cơ hỏi: “Anh tin tôi không?”

  Nghe câu hỏi đó, Mạc Phu không do dự mà trả lời: “Tin!”

  “Vậy thì chỉ cần anh tin tôi là được.”

  Lộ Cơ vỗ đầu anh ta và nói: “Hãy gọi những đứa bạn của anh lại đi, trải nghiệm sống hôm nay sẽ kết thúc ở đây.”

  Mạc Phu vang lên tiếng reo, rồi quay đầu chạy đi.

  Chỉ một lát sau, anh ta đã gọi tất cả các bạn của mình đến.

  Còn Lộ Cơ thì đã chuẩn bị sẵn xe ngựa.

  Trên xe ngựa...

  Nhìn những đứa trẻ vừa nằm xuống đã ngủ thiếp đi,Lác Sơ thở dài, xót xa vuốt ve mái tóc của Mose.

  Thế giới này, vốn dĩ đã không công bằng rồi.

  Cô cũng nhận ra rằng, đây không phải là hành động bướng bỉnh của những đứa trẻ đó.

  Chúng chỉ đơn giản là không muốn gây phiền toái cho người lớn nữa mà thôi.

  Ngày hôm đó, chỉ là hành trình khám phá lòng tự trọng non nớt của chúng mà thôi.

  “Anh nói rằng mình có cách, cụ thể là gì vậy?”

  Cô tò mò nhìn Lộ Cơ.

  Anh ấy nói rằng có thể giúp Mạc Phu và những đứa trẻ khác kiếm tiền; ngay cả cô cũng nhận ra rằng lúc đó Lộ Cơ không đùa đâu.

  Lộ Cơ cười nói: “Đừng vội vàng hỏi như vậy, bản thân tôi cũng chưa chắc liệu có thành công hay không.”

  Lác Sơ hỏi: “Vậy mà anh vẫn dám cam đoan như vậy à?”

  “Nếu không thành công, thì tôi cũng tự bỏ tiền ra bù vào thôi, coi như là đang giúp đỡ mọi người mà.”

  Lộ Cơ cười thoải mái.

  Một ngàn vàng đối với người khác có thể là rất nhiều, nhưng đối với anh ta, chỉ là con số nhỏ bé mà thôi.

  Dù phương án của mình không hiệu quả, thì anh ta cũng sẵn sàng tự bỏ tiền ra bù vào mà thôi.

  Điều này không phải là ý định bất chợt của Lộ Cơ, mà từ trước đó anh ta đã có những suy nghĩ mơ hồ, chỉ là hôm nay mới thực sự thực hiện chúng mà thôi.

Và cảm thấy rằng, có vẻ như nó khá phù hợp đấy.

Điều gì đã thúc đẩy Mạc Phu và những người khác rời bỏ nhà thờ?

Một lý do quan trọng chính là lòng tự trọng của họ.

Có lẽ là những lời mà Lộ Cơ đã nói trước đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Mạc Phu.

Anh ta không muốn trở thành gánh nặng cho người khác, không muốn chỉ nhận mà không đền đáp, vì vậy anh ta muốn chứng minh bản thân thông qua việc kiếm tiền.

Nếu vậy, thì chỉ cần tìm ra một cách để họ vừa có thể lao động vừa có thể kiếm tiền mà thôi, phải không?

Chiếc xe ngựa dừng lại trước nhà thờ Ánh Sáng.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, một số người mặc áo choàng trắng từ nhà thờ bước ra ngoài, cùng với Kha Xinh Na và Phi O Na.

Sau khi biết tin vào buổi chiều hôm đó, họ không còn vội vàng nữa.

Tuy nhiên, họ vẫn lo lắng cho những đứa trẻ.

Họ đánh thức năm đứa trẻ trên xe xuống, sau đó nhìn thấy những người từ nhà thờ đến đón chúng.

Ánh mắt của các đứa trẻ đều tránh né.

Chỉ có Mạc Phu là người đầu tiên bước lên và xin lỗi: “Xin lỗi, chúng tôi không nên tự ý rời đi.”

Với sự dẫn đầu của anh ta, những đứa trẻ khác cũng lần lượt xin lỗi.

Nhưng những lời xin lỗi đó đều xuất phát từ tận đáy lòng chúng, trước đây chúng chỉ cảm thấy xấu hổ mà thôi.

Những người từ nhà thờ hiểu rõ lý do các đứa trẻ bỏ nhà đi, nên họ không hề trách móc chúng, mà ngược lại còn rất thương xót cho chúng.

Vì không còn cha mẹ, nên các đứa trẻ này đã phải sớm học cách hiểu chuyện.

Họ đưa Mạc Phu và những đứa trẻ khác vào nhà thờ, cho chúng tắm rửa sạch sẽ, sau đó cho chúng ăn no, rồi mới sắp xếp cho chúng ngủ ngon.

Lúc này, ở sân sau của nhà thờ…

Kha Xinh Na nhìn khuôn mặt nghiêng của Lộ Cơ, ánh trăng chiếu rọi, làm cho khuôn mặt rõ nét đó trở nên đẹp đẽ hơn bao giờ hết.

Nhìn mãi, Kha Xinh Na bỗng nhiên nhớ ra lý do mình mời Lộ Cơ đến đây, và nói một cách nghiêm túc: “Thái tử, lần này chúng tôi thực sự phải cảm ơn ngài.”

Cô ấy biết rằng, Lộ Cơ đã theo dõi sự việc từ đầu đến cuối, chỉ để giúp Mạc Phu và những người khác giải quyết những khúc mắc trong lòng họ.

Có thể nói là rất tốn công sức đấy.

  “Không sao đâu, tôi cũng chỉ là rảnh rỗi mà thôi.”

  Lộ Cơ cười nói.

  Anh quay đầu nhìn cô gái bên cạnh, có thể thấy trên khuôn mặt cô ấy dấu vết của một ngày mệt mỏi. Thực sự, cô ấy là một cô gái tốt bụng; vì Mạc Phu và năm người họ, cô ấy đã lo lắng và tự trách mình rất lâu.

  Khi nhận thấy Lộ Cơ quay đầu lại, ánh mắt họ chạm vào nhau, nhưng cô ấy vội vàng liền quay đi.

  Sau đó, cô ngồi yên lặng trên ghế dài, ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

  “À, đúng rồi.” Bỗng nhiên, Lộ Cơ với tay lục lọi trong lòng áo mình, rồi lấy ra một chiếc hộp và đưa cho cô, “Đây, tặng bạn đấy.”

  Kha Sinh Na nhận lấy chiếc hộp một cách ngạc nhiên và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

  Nói xong, cô mở chiếc hộp ra và lập tức thấy bên trong có một chuỗi họa miện rất đẹp.

  Trái tim cô bất giác đập nhanh hơn.

  “Tặng cho tôi à?“

  Kha Sinh Na không nhịn được mà hỏi lại.

  “Tất nhiên rồi, giá cả không đắt lắm, chỉ là một món quà nhỏ thôi.” Lộ Cơ gật đầu nói, “Tôi cảm thấy nó rất phù hợp với bạn, buổi chiều nay tôi đã chuẩn bị để tặng bạn rồi.”

  “Thật đẹp…” Kha Sinh Na cảm thấy má mình đỏ lên, và nhịp tim càng lúc càng nhanh hơn.

  Là cô con gái của gia đình giàu có nhất, cô đã từng thấy bao nhiêu chuỗi họa miện quý giá rồi?

  Ngay cả những chuỗi họa miện có giá trị lớn cô cũng đã từng đeo qua, vậy mà bây giờ, dường như không còn chuỗi họa miện nào khiến cô cảm thấy hứng thú nữa.

  Nhưng lúc này, không hiểu tại sao, khi nhìn thấy chiếc chuỗi họa miện này – với giá trị chẳng đầy một trăm vàng – trái tim cô lại đập nhanh đến thế.

  Đang muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên.

  Hoảng sợ, Kha Sinh Na vội vàng cất chiếc hộp lại.

  “Các bạn đang ở đây à!”

  Laks sau khi ăn no uống đủ, tâm trạng rất vui vẻ, chạy nhẹ đến gần.

  Phía sau cô ấy là Fiona.

  Hai người họ đã ăn tối tại nhà thờ, vì dĩ nhiên là không về nhà ăn.

  Dù món ăn rất bình thường, nhưng họ cũng không kén chọn.

  Nhưng Lộ Cơ thì khác, anh ta rất kén ăn, nên gần như chẳng ăn gì cả.

Tôi định tối nay về và thưởng cho mình một bữa ăn nhẹ.

Lộ Cơ thấy mọi người đã đến đủ, liền nói: “Đúng lúc các bạn đều có mặt đây, tôi có một ý tưởng, không biết các bạn có hứng thú nghe không?”

Nghe vậy, Fiona liền tỏ ra rất quan tâm và ngồi xuống.

Còn Lax thì nghĩ đến phương pháp mà Lộ Cơ đã đề cập trước đó trên xe ngựa, và cũng gật đầu đầy mong đợi.

Cahina thì hỏi: “Ý tưởng đó là gì vậy?”

“Đó là một giải pháp có thể giúp giải quyết cuộc khủng hoảng kinh tế của nhà thờ.”

Lộ Cơ trả lời.

Cahina gật đầu và im lặng, chờ Lộ Cơ tiếp tục nói.

Lộ CơThanh rảo thanh họng, hỏi: “Các bạn nghĩ sao về việc xuất bản báo chí?”

“Báo chí à?“

Ba người nhìn nhau, đều thấy vẻ không hiểu trên mặt đối phương.

Lộ Cơ tiếp tục giải thích: “Đó là việc ghi lại nhiều sự kiện quan trọng của Đế quốc Demacia trên một tờ giấy, sau đó phát hành chúng để mọi người trong kinh đô, thậm chí là khắp Đế quốc Demacia, đều có thể được biết.”

Sau khi ở lại kinh đô này trong thời gian dài, Lộ Cơ nhận ra rằng Đế quốc Demacia đang thiếu đi một yếu tố rất quan trọng – đó là hệ thống truyền thông thông tin.

Không phải là không có, nhưng nó còn rất lạc hậu so với thời đại ngày nay.

Ở thời hiện đại, con người sử dụng điện thoại di động để truyền tải thông tin; chỉ cần chạm vào màn hình, bất kỳ tin tức nào cũng có thể được nhận được ngay lập tức.

Trong thời Trung cổ hay thời cổ đại, khi chưa có điện thoại di động, việc truyền thông tin cũng chỉ dựa vào những tờ giấy ghi chép thông tin.

Thông thường, khi một sự kiện xảy ra, thông tin chỉ được lan truyền từ người này sang người khác một cách chậm rãi.

Nhưng báo chí thì khác; nó ghi chép đầy đủ nhiều sự kiện khác nhau, và tốc độ truyền thông thông qua nó cũng nhanh hơn nhiều.

Lộ Cơ nhận thấy rằng đây chính là một thị trường chưa được khai thác.

Hiện tại, ngay cả những người giao báo cũng đã được tuyển chọn sẵn.

Những đứa trẻ trong nhà thờ này chẳng phải là những ứng viên lý tưởng sao? Việc giao báo không hề vất vả, và đây cũng chính là cơ hội để Mạc Phu và những người khác có thể vừa lao động vừa kiếm tiền.

Chuyện này cũng không thể gọi là sử dụng lao động trẻ em được chứ?

  Ngay cả các căn cứ cũng đã được tìm xong rồi.

  Vương gia có đến ba nhà thờ của những người mang ánh sáng, tọa lạc ở ba khu vực khác nhau trong thành phố.

  Nếu dùng chúng làm điểm xuất phát, thì có thể lan tỏa ra khắp kinh đô một cách dễ dàng.

  “Tổng quát thì cũng chỉ như vậy thôi, các bạn còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

  Lộ Cơ giải thích một cách rõ ràng.

  Sau khi nghe Lộ Cơ giải thích, ba người đều hiểu rõ ý tưởng đó.

  Nghe Lộ Cơ nói như vậy, họ cũng thấy đây thực sự là một ý tưởng hay.

  Dù sao con người vốn dĩ là loài sống theo bầy đàn, và việc tò mò về cuộc sống người khác là niềm đam mê không thể tránh khỏi của mỗi người.

  Nếu thật sự như Lộ Cơ nói, mỗi người sau khi thức dậy hàng ngày đều có thể biết được những tin tức quan trọng ở kinh đô, thì đó chắc chắn sẽ thỏa mãn mong muốn tò mò của họ.

  Hơn nữa, chỉ cần ở nhà mà vẫn có thể cập nhật thông tin từ khắp nơi trên thế giới, cũng thật là tuyệt vời.

  Nếu có điều gì cần hỏi, thì cũng không còn nhiều nữa.

  Dù sao những điều cần nói, Lộ Cơ đã giải thích hết rồi mà.

  Thấy ba người không nói gì, Lộ Cơ hỏi: “Tôi vừa giải thích nhiều như vậy, các bạn có phản ứng gì không nhỉ!”

  Fiona hỏi: “Bạn muốn có phản ứng gì cụ thể vậy?”

  Lộ Cơ đáp: “Chẳng hạn như sau khi nghe xong, các bạn phải cảm thấy choáng váng đến mức lập tức rút ví ra và xin được sự hỗ trợ từ tôi, hoặc khóc lóc van xin tôi dẫn dắt các bạn.”

  Ba cô gái nghe xong đều cảm thấy buồn cười.

  “Phản ứng lớn lao như vậy thì đừng hy vọng vào nhé, nhưng tôi thực sự rất quan tâm đến ý tưởng này.”

  Fiona cười và nói.

  Lax và Khashina cũng gật đầu đồng ý.

  Ý tưởng này cũng không hề quá đáng ngạc nhiên; thực ra sau khi Lộ Cơ giải thích, họ hiểu ngay vì họ đã từng thấy những mô hình tương tự trước đây.

  Dù sao, một đế chế lớn như thế này, nếu không có hệ thống truyền thông thông tin, thì chắc chắn sẽ sớm tan rã.

  Tuy nhiên, ý tưởng mà Lộ Cơ đưa ra thì mới mẻ hơn nhiều, và cũng có nhiều chi tiết hơn.