Sau khi ăn hết cả con cá, Tân Đức Lạp vẫn còn thèm thuồng, liếm mép một chút rồi ngẩng đầu lên và thấy Lộ Cơ đang nhìn mình với nụ cười tươi. Ngay lập tức, cô ấy giống như một con thỏ sợ hãi, vội vàng cúi đầu xuống.

Lộ Cơ chủ động hỏi: “Thịt cá có ngon không?”

“Rất ngon. Tôi chưa bao giờ ăn thịt cá nướng ngon đến thế này.”

Tân Đức Lạp trả lời khẽ.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Thật là xứng đáng với tài nấu ăn tuyệt vời của mình.” Lộ Cơ cười một cách tự hào.

Tân Đức Lạp lặng lẽ ngẩng đầu lên và thấy nụ cười của anh ta thực sự rất rực rỡ. Sự tự tin và vui vẻ ấy tỏa ra như ánh nắng mặt trời, mang lại cảm giác dễ chịu vô cùng.

“Nói thật, những con cá trong hồ này cũng có công lớn đấy. Chỉ cần nướng đơn giản thôi mà đã ngon đến thế này.” Lộ Cơ nhìn ra mặt hồ; câu cá được ném xuống hồ nhưng không hề có phản ứng gì cả. Kể từ khi câu được hai con cá, không còn gì xảy ra nữa.

Tân Đức Lạp gật đầu đồng ý, cùng nhìn ra mặt hồ… Rồi bỗng nhiên dừng lại.

Cô ấy nhớ rằng nơi này là sau núi, và chỉ có duy nhất một hồ nước ở đây thôi.

“À!”

Cô ấy bất ngờ la lên và đứng dậy.

Tiếng động ấy làm Lộ Cơ giật mình. Anh ta quay đầu lại và hỏi ngạc nhiên: “Hóa ra cô cũng có thể phát ra tiếng động lớn như vậy à?”

Tân Đức Lạp lúng túng trả lời: “Những con cá trong hồ là những con cá linh do thầy nuôi dưỡng. Thầy không cho phép chúng ta câu cá bừa bãi đâu.”

“Vậy sao?” Lộ Cơ cũng ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Vậy bây giờ phải làm sao đây? Chúng ta đã ăn hết rồi… Bây giờ chúng đang nghỉ ngơi trong bụng chúng ta mà.”

Tân Đức Lạp ngồi xuống, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy bối rối; cô ấy không biết phải làm thế nào tiếp theo.

  Sau một lúc suy nghĩ, Lộ Cơ hỏi: “Nếu thầy của em biết chuyện này thì sao nhỉ?”

  “Có lẽ ông ấy sẽ rất tức giận và đuổi em ra khỏi đền thờ,” Tân Đức Lạp nói với vẻ sợ hãi.

  “Em không muốn rời đi à?” Lộ Cơ hỏi lại.

  Tân Đức Lạp cúi đầu, không thể trả lời ngay lập tức; không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh hơn.

  Vì vậy, Lộ Cơ nói: “Thì chỉ cần không để thầy ấy biết là được mà. Chỉ có trời, đất, em và anh mới biết chuyện này; nếu cả hai chúng ta đều không nói gì, làm sao thầy ấy có thể biết được chứ?”

  “Nhưng…” Tân Đức Lạp ngập ngừng.

  “Không có ‘nhưng’ đâu. Chúng ta là đồng phạm mà; dù em đi tố cáo anh với thầy, em cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm đâu.”

  Lộ Cơ lấy một que tre để xử lý răng, bỗng nhiên trở nên kiêu ngạo: “Hãy nghĩ đến con cá trong bụng em đi… Em chắc chắn phải chịu trách nhiệm cho nó mà.”

  Tân Đức Lạp không thể nói ra lời nào, chỉ cúi đầu, cảm thấy vô cùng bối rối.

  Kể từ khi nhập môn làm đệ tử của thầy, cô ấy chưa bao giờ mắc phải sai lầm nào; cô không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì.

  Nhưng cô rất sợ hãi cảm giác đó.

  Nếu thầy biết, cô sẽ không thể tiếp tục ở lại đền thờ nữa… Và gia đình cô cũng vậy…

  Tất cả những gì cô có hiện tại đều là thành quả của những nỗ lực không ngừng; cô không muốn mất đi bất cứ thứ gì nữa.

  Không thể nói ra… Chắc chắn không thể nói ra được.

  Giọng nói đó vang lên trong lòng Tân Đức Lạp.

  Lúc này, Lộ Cơ vừa vươn vai vừa nói: “Trời đã tối rồi… Em không vội vàng trở về sao?”

“Ồ.”

Tân Đức Lạp cũng nhận ra rằng trời đã tối mà không hề hay biết; anh vô thức đứng dậy, nhưng lại ngồi xuống sau khi suy nghĩ một chút.

“Có gì vậy?”

“Về nhà cũng chỉ có mình mình thôi mà.”

Tân Đức Lạp nhìn vào ánh lửa le lói, ôm lấy đầu gối mình và tiếp tục im lặng. Về nhà cũng chỉ có mình mình… Có lẽ cũng chẳng khác gì việc ngồi đây thôi.

Hai người mới chỉ là những người lạ gặp nhau, tự nhiên cũng không có gì để nói chuyện.

Sau một lúc im lặng, Lộ Cơ cảm thấy buồn chán, liền đề nghị: “Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, sao không chơi trò chơi đi?”

“Trò chơi?”

Tân Đức Lạp nghe vậy, ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên.

Lộ Cơ giơ tay lên, lật qua lật lại và bất ngờ biến ra một bộ bài poker.

Tân Đức Lạp ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe, dường như muốn biết làm thế nào mà Lộ Cơ có thể làm được điều đó.

Lộ Cơ cười nói: “Điều này gọi là ảo thuật đấy.”

Tân Đức Lạp lại tò mò hỏi: “Vậy cái trong tay anh là gì?”

“À, đó là bài poker… Một bộ gồm tổng cộng năm mươi bốn lá.”

Lộ Cơ giải thích, và nhớ lại rằng vào thời kỳ này, Aionia cũng giống như thời cổ đại – có lẽ vẫn chưa có bài poker đâu.

Sau đó, anh cười một cách bí ẩn và nói: “Muốn xem màn ảo thuật vừa rồi nữa không?”

Tân Đức Lạp gật đầu.

“Vậy thì cứ xem kỹ nhé.” Lộ Cơ tự hào bắt đầu thực hiện màn trình diễn của mình. Anh xáo bài, sau đó trải chúng ra trước mặt Tân Đức Lạp và nói: “Chọn một lá bài bất kỳ, hãy ghi nhớ con số và hình vẽ trên lá bài đó, rồi đặt nó trở lại vị trí ban đầu.”

“

   Tân Đức Lạp Vâng lời và làm theo, vươn tay ra rút một lá bài rồi lại đặt nó trở lại.

   Lộ Cơ Xếp gọn các lá bài, không hề nhìn chúng một cái nào, sau đó bắt đầu xáo bài. Cuối cùng, cô tự tin mở lá bài đầu tiên: “Lá bài bạn vừa chọn, phải là này chứ?”

   Tân Đức Lạp Nhìn chằm chằm vào lá bài, cảm thấy thật khó tin. Một tia sáng lấp lánh xuất hiện trong đôi mắt hơi trống rỗng của cô, và cô gật đầu mạnh mẽ: “Đúng là lá này, thật tuyệt vời!”

   Lộ Cơ Cười mỉm, xáo lại bài một lần nữa, sau đó lại mở ra một lá bài khác và nói: “Hãy chọn thêm một lá nữa, lần này bạn tự xáo bài đi.”

   Tân Đức Lạp Chọn thêm một lá bài, ghi nhớ kỹ rồi nhận lấy bộ bài, cố gắng xáo chúng một cách vụng về, sau đó trả lại cho Lộ Cơ.

   Lộ Cơ Nhận lấy bộ bài nhưng không xáo lại, mà ngay lập tức mở lá bài đầu tiên – quân Rô A – và hỏi: “Phải là lá này chứ?”

   Tân Đức Lạp Lắc đầu, cảm thấy có lẽ Lộ Cơ đã nhầm lẫn; cô nhớ rằng mình đã chọn quân Bích 2.

  “Vậy thì hãy vươn tay ra.”

   Lộ Cơ nói.

   Tân Đức Lạp Vâng lời, vươn tay ra và để lòng bàn tay hướng lên trên.

   Lộ Cơ Lấy quân Rô A đặt lên lòng bàn tay cô, sau đó vỗ tay và nói: “Hãy tự lật nó lên xem đi.”

   Tân Đức Lạp Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn dùng tay kia nhấc lá bài lên… Và ngay lập tức, cô nhận ra rằng trước mắt mình là quân Bích 2.

  “Làm thế nào mà có thể như vậy được?” Giọng nói của cô không khỏi lên cao hơn, đầy tò mò, và đôi mắt cũng dám nhìn thẳng vào mắt Lộ Cơ.

“Tôi đã nói rồi đấy, đây là phép thuật… Đây chính là kỹ năng đặc biệt của tôi mà.”

Lộ Cơ cười tự hào.

Tân Đức Lạp nhìn vào lá bài Hearts 2 trong tay mình và thầm nghĩ: “Đây không chỉ là trò ảo thuật đâu… Gọi nó là phép thuật cũng không quá đâu.”

Tiếp theo, Lộ Cơ liên tục trình diễn nhiều màn ảo thuật liên quan đến bài poker, khiến Tân Đức Lạp càng thêm hứng thú, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng reo lên ngộ nghịch, cổ vũ hết mình.

Ngay cả bản thân cô ấy cũng không nhận ra rằng, lúc này, trên khuôn mặt mình ít đi vẻ u ám, thay vào đó là sự vui vẻ, tươi sáng đặc trưng của một thiếu nữ.

Có lẽ đây mới chính là con người thực sự của cô ấy.

Thời gian trôi qua mà không ai hay biết; đêm đã khuya lắm rồi.

Đã đến lúc phải trở về đền thờ, Tân Đức Lạp ngần ngại đứng dậy và nói: “Tôi phải về rồi.”

Lộ Cơ gật đầu và hỏi: “Có cần tôi đưa bạn không?”

“Không cần đâu, tôi quen đường mà… Ban đêm ở đây cũng không nguy hiểm gì đâu.”

Tân Đức Lạp lắc đầu từ chối, cầm chiếc xô nước và bắt đầu trên hành trình trở về.

Lộ Cơ nhìn theo bóng dáng cô ấy khuất xa, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đầy sao lấp lánh.

Vào ban đêm, Tân Đức Lạp trở về căn phòng nhỏ trong đền thờ – một căn nhà bằng gỗ, không gian khá hẹp.

Đây chính là “ngôi nhà” mà cô ấy đã sống suốt ba năm trời, kể từ khi đến đền thờ.

Chỉ cần có một “ngôi nhà” nhỏ bé như thế này, cô ấy đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

Chỉ cần mình kiên nhẫn đủ nhiều, thì mọi người đều có thể hạnh phúc mà.

Dù lúc này cô ấy có hơi mệt mỏi, nhưng Tân Đức Lạp biết mình vẫn không thể ngủ được. Cô ấy vội vàng pha cho mình một chén thuốc đắng.

Mỗi lần uống, cô ấy đều phải chuẩn bị tâm lý tốt… Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn uống hết từng giọt thuốc đó.

Đây là bài thuốc mà thầy yêu cầu cô uống để giúp kiểm soát sức mạnh của mình; cô phải uống một chén mỗi ngày, và đã uống như vậy được ba năm rồi.

Sau khi uống thuốc, Tân Đức Lạp__[Tân Đức Lạp] cảm thấy cơ thể hơi lạnh. Tận dụng tác dụng của thuốc, cô ngồi xuống theo tư thế thiền định và bắt đầu luyện tập theo hướng dẫn của thầy.

Không hiểu tại sao, cô lại cảm thấy khả năng cảm nhận ma thuật trong cơ thể mình ngày càng yếu đi, thường xuyên cảm thấy mệt mỏi và không có đủ sức lực để tiếp tục.

Nhưng thầy nói rằng, điều này chứng tỏ cô đang ngày càng gần hơn tới việc kiểm soát được sức mạnh đó.

Tân Đức Lạp__[Tân Đức Lạp] không hề nản lòng, mà còn càng cố gắng luyện tập chăm chỉ hơn.

Vào ban đêm, sau khi kết thúc buổi luyện tập, Tân Đức Lạp__[Tân Đức Lạp] nằm xuống chiếc giường nhỏ, đắp chăn và nhìn lên trần nhà, mơ màng suy nghĩ.

Cô nhớ đến người đàn ông bên bờ hồ...

Ngày mai, anh ta có còn ở đó không?

Một cảm giác mong đợi khó hiểu xuất hiện trong lòng cô, và với tâm trạng đó, cô chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau...

“Đùng~”

“Đùng~”

“Đùng~”

Tân Đức Lạp__[Tân Đức Lạp] bị tiếng chuông đền đánh thức. Dù vẫn còn mệt mỏi, cô vẫn vội vàng đứng dậy, thay quần áo rồi đi thẳng đến đại sảnh để gặp thầy.

Khi cô đến nơi, ba người anh em đệ tử khác vẫn chưa đến. Thầy của cô, Kornigen, đã ngồi thiền ở giữa đại sảnh.

Tân Đức Lạp__[Tân Đức Lạp] tiến lên và chào thầy: “Thầy ơi.”

“Ừm.” Kornigen đáp một cách nhẹ nhàng, “Ngồi xuống đi.”

Theo lời thầy, cô ngồi xuống một chỗ và chờ đợi một cách ngoan ngoãn.

Lúc này, Kornigen hỏi tiếp: “Gần đây, con có luyện tập các bài tập mà thầy dạy không?”

Tân Đức Lạp__[Tân Đức Lạp] trả lời thành thật: “Con luôn luyện tập hàng ngày, ít nhất là hai giờ đồng hồ.”

“Ừm, còn viên thuốc kia thì sao? Con có uống đều mỗi ngày không?” Kornigen tiếp tục hỏi.

Tân Đức Lạp nói: “Hàng ngày đều uống.”

  “Như vậy thì tốt lắm.” Kornigen mở mắt ra, nhìn cô với vẻ an tâm, “Tài năng của em quá đặc biệt, việc tìm được phương pháp tu luyện phù hợp với em thực sự không dễ dàng chút nào; em phải trân trọng và luyện tập chăm chỉ nhé.”

   Tân Đức Lạp cảm kích nói: “Cảm ơn thầy.”

  “Không cần phải cảm ơn tôi đâu.” Kornigen mỉm cười, rồi lại nhắm mắt lại. Chỉ là Tân Đức Lạp không hề để ý đến ánh mắt lạnh lùng trong đôi mắt ông khi ông nhắm mắt.

   Không lâu sau, ba đệ tử khác cũng đến, đó là sư huynh cả Hu Trường, sư huynh thứ hai Bạch Sơn và sư huynh thứ ba Mai Ngũ.

   Trong số bốn người này, Tân Đức Lạp có địa vị thấp nhất.

   Sau khi ba người kia cúi chào theo nghi thức đệ tử, Kornigen chỉ giao cho họ vài lời dặn dò, rồi bảo mọi người có thể đi.

   Trước khi rời đi, ông lại gọi Tân Đức Lạp lại và hỏi: “Những con cá linh mà ta nuôi ở hồ Minh Hồ phía sau núi, gần đây có ai cho chúng ăn không?”

  “Báo cáo với thầy, mỗi thời gian nhất định, đệ tử đều đến cho chúng ăn.” Tân Đức Lạp cảm thấy lo lắng, cúi đầu xuống và nói với giọng hơi căng thẳng.

   Kornigen không nhận ra điều đó, chỉ mỉm cười và nói: “Chắc chúng đã lớn lên khá nhiều rồi… Chỉ cần đừng quên cho chúng ăn là được. Những con cá linh này, khi lớn lên, sẽ rất hữu ích cho ta. Sau khi hoàn thành việc đột phá này xong, ta sẽ đến xem chúng thế nào.”

   Trái tim Tân Đức Lạp lập tức thắt lại, không biết nên trả lời thế nào, chỉ đơn giản gật đầu một tiếng.

   Kornigen nhìn cô và nói nhẹ nhàng: “Được rồi, em có thể lui xuống đi. Những ngày tới không có việc gì quan trọng, em chỉ cần chăm chỉ tu luyện là được.”

  “Vâng, thầy.”

   Tân Đức Lạp lại gật đầu một lần nữa, rồi nhanh chóng rời khỏi đền chính. Sau khi đi xa, cô không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng trái tim vẫn còn lo lắng.

   Rồi một ngày nào đó, chuyện này chắc chắn sẽ bị thầy phát hiện… Lúc đó phải làm sao đây?

Có lẽ nếu chỉ có hai con thôi, thầy cô sẽ không phát hiện ra đâu.

Với suy nghĩ như vậy, Tân Đức Lạp mang theo thức ăn cho cá, bắt đầu hành trình tiến về phía núi sau.

Những việc vặt trong vài ngày gần đây đã được cô ấy hoàn thành xong, vì vậy những ngày này cô ấy sẽ khá thoải mái hơn một chút.

Khi đến núi sau, Tân Đức Lạp nhìn thấy ánh lửa le lói, lòng bỗng nhiên cảm thấy bất an.

Cô ấy tăng tốc bước đi, tiến lại gần hơn, rồi thấy Lộ Cơ đang giật mạnh câu cá. Những tia nước bắn tung tóe, một con cá linh thiêng có bề ngoài lấp lánh đã được anh ta câu lên; dưới ánh nắng mặt trời, con cá đó lấp lánh như những viên kim cương.

Còn không xa kia, trên bếp lửa, có hai con cá khác đang được nướng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tân Đức Lạp gần như ngã quỵ tại chỗ; trái tim đang lo lắng của cô ấy cuối cùng cũng tan biến hết.

“Ồ, em lại đến rồi à. Thế nào, cách tôi vừa giật câu cá kia, có oai không nhỉ?”

Lộ Cơ quay đầu lại, thấy Tân Đức Lạp đứng đó ngớ người, liền hỏi một cách tự hào.

Tân Đức Lạp bừng tỉnh, không kịp trả lời câu hỏi đó, vội vàng nói: “Không… không phải là không được câu cá linh thiêng ở đây sao?”

Cô ấy nói đến nỗi lắp bắp, đôi mắt cũng mở to hơn bình thường.

Lộ Cơ nghe vậy, liền nháy mắt và nói: “Nhưng tôi đói lắm mà.”

Tân Đức Lạp vừa tức giận vừa lo lắng: “Dù đói thì cũng không được ăn đâu! Tối qua đã nói rõ ràng rồi mà!”

“Xem kìa, em lại tức giận như thế này…” Lộ Cơ nói một cách bình tĩnh, cười ha hả: “Nhưng nói chung, khi nói to như vậy thì mới tràn đầy sức sống mà… Bình thường tôi cứ nghĩ giọng em bị lạc vào nhà rồi đấy.”

Tân Đức Lạp bất lực đáp: “Bây giờ tôi đang nói về chuyện khác đâu!”

Cô ấy cũng không hề nhận ra rằng giọng nói của mình lúc này đã to gấp đôi so với bình thường.

“Thực ra, trong nhiều trường hợp, những vấn đề mà bạn nghĩ là vấn đề, thì chúng lại không phải là vấn đề đâu.”

Lộ Cơ vừa nói vừa ngồi xuống để xử lý những con cá vừa câu được.

Tân Đức Lạp nhìn thấy hành động của anh ta, vừa lo lắng vừa bất lực; cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào con cá linh thiêng kia đang được đặt lên bếp.

“Sự việc đã xảy ra rồi, chúng ta không thể thay đổi được nữa, phải không?”

Lộ Cơ cười nhìn cô và tiếp tục nói: “Để những con cá linh thiêng này không phải hy sinh vô ích, em cũng hãy ngồi xuống và ăn một chút đi.”

“Không được! Em đã ăn sáng rồi! Hơn nữa, em sẽ không bao giờ ăn cá linh thiêng ở đây nữa… Vì anh đã mắc sai lầm một lần rồi!”

Tân Đức Lạp lần này từ chối rất nhanh; dù bụng đang đói, cô vẫn kiên quyết từ chối.

Lộ Cơ lấy một con cá đã nướng gần xong và đưa cho cô: “Thật sự không muốn thử một miếng sao? Nhìn vào đôi mắt của nó đi… Hãy thành thật với bản thân mình mà nói xem, em có muốn ăn nó không?”

“Em không ăn đâu!”

Tân Đức Lạp vô thức nhìn vào đôi mắt con cá đó… Đó là đôi mắt đang khao khát được ăn thịt… Cô cố gắng nhìn đi chỗ khác, nhưng không thể kiềm chế được mà nuốt nước bọt.

Mười lăm phút sau…

Tân Đức Lạp đang ngon lành ăn một con cá đã nướng.

Thật là ngon quá!