Lộ Cơ Suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn quyết định mua một chiếc thuyền đơn để đi.

Bất chấp lời khuyên của người già kia, dưới ánh mắt ngạc nhiên của ông ta, anh ta từ từ tiến về phía đảo Firol.

Dù sao thì những rắc rối càng khó giải quyết, số ân nợ mà Người Khai Sáng phải trả lại cũng sẽ càng lớn. Hơn nữa, với sức mạnh hiện tại của mình, Lộ Cơ hoàn toàn có thể rút lui bất cứ lúc nào nếu tình hình trở nên xấu.

Điều anh ta hy vọng bây giờ là người đó sẽ là người dễ thương lượng.

Dần dần, xung quanh trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng mái chèo lướt trên mặt nước và bầu trời buổi chiều đỏ rực phản chiếu trên biển.

Theo thời gian trôi qua, đường nét của đảo Firol dần hiện ra trước mắt Lộ Cơ. Anh ta tiếp tục hành trình cho đến khi gần đến đảo, nhưng không hề thấy những gì được người bán nói đến xảy ra. Từ đầu đến cuối, mọi thứ đều rất yên tĩnh.

Đảo Firol trông vắng vẻ, cảnh quan cũng không giống phong cách của Aionia – cỏ dại um tùm, mang lại cảm giác hoang vu. Cuối cùng, thuyền cập bờ, và ngay khi Lộ Cơ bước lên đảo, những con sóng lăn tăn bỗng nhiên xuất hiện trên mặt biển, cùng với những dao động kỳ lạ.

Khi đôi chân anh ta chạm đất, bầu trời bỗng sáng lên, và cảnh vật trước mắt cũng thay đổi hoàn toàn: đảo đầy hoa và cây xanh, cảnh tượng tuyệt đẹp.

“Đây là…” Lộ Cơ cảm thấy bối rối, rồi chợt nhận ra: “Đây là một giấc mơ.”

Ngay khoảnh khắc anh ta bước lên đảo, anh ta đã bị cuốn vào giấc mơ này một cách bất đắc dĩ. Anh ta cúi xuống, nhặt một ít cát bãi để quan sát và nhận ra rằng cấu trúc của giấc mơ này thật sự rất chân thực, gần như không khác gì thực tế.

Sau một lúc suy nghĩ, Lộ Cơ quyết định không làm gì cả và tiếp tục đi về phía trước. Chẳng bao lâu sau, anh ta gặp một thị trấn khá lớn, nằm trên một vùng đất bằng phẳng, xung quanh có đường đi thông thoáng, người qua kẻ lại tấp nập.

Thị trấn này thật sự rất nhộn nhịp và sinh động. Mọi thứ đều trông cực kỳ chân thực.

Lang thang trên con phố nhỏ của thị trấn, Lộ Cơ một lúc cũng không biết mình đang đi về đâu, cho đến khi có tiếng người vang lên từ phía xa.

“Nhanh lên đi, Tân Đức Lạp, đứng đó làm gì nữa? Chúng ta còn một nơi khác cần đến nữa đấy.”

Một chàng trai trẻ có thân hình hơi mập đang đi phía trước, bên cạnh anh ta là hai người bạn khác.

Ba người đều mặc áo tu sĩ giống nhau, trông có vẻ như là con cháu của một vị đại sư nào đó.

“Anh trai, em muốn về nhà xem thử… Nhà chỉ cách đây không xa thôi.”

Một giọng nói yếu ớt vang lên.

Phía sau ba người, có một cô gái cũng mặc áo tu sĩ tương tự, khoảng mười ba, mười bốn tuổi, mái tóc bạch kim đẹp đẽ, thân hình gầy yếu, cúi đầu nên không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Trên thân hình nhỏ bé của cô, lúc này lại đang mang theo hàng loạt gói đồ; tay trái và tay phải cũng đang cầm thêm hai chiếc hộp nữa, gánh vác một gánh nặng quá sức đối với một đứa trẻ như cô, khiến cô phải bước đi một cách cẩn thận, từng bước một.

“Về nhà cái gì chứ? Muốn về thì không phải lúc nào cũng được đâu. Hiện tại, việc hoàn thành nhiệm vụ mà sư phụ giao phó mới là điều quan trọng nhất.”

Người anh trai đi trước không đồng ý với ý kiến đó.

“Ồ…” Cô gái cúi đầu đáp lại, rồi đành tiếp tục đi theo họ.

Nhưng dần dần, tốc độ bước đi của cô cũng chậm lại.

Người anh trai đi trước quay đầu lại: “Sao lại chậm lại nữa vậy? Chúng ta không có nhiều thời gian để đợi em đâu.”

“Nhưng… nó quá nặng rồi…” Cô gái nói yếu ớt.

“Chỉ đi được vài bước đã thấy nặng à? Thật là uổng công của anh trai rồi… Đây là những vật dụng quan trọng để tu luyện mà anh trai đã chuẩn bị sẵn cho em đấy. Em yếu đuối như thế này thì nên trân trọng chúng lắm đấy.”

Người anh trai đi trước không hề quay đầu lại, bước đi vẫn thoải mái, thậm chí còn buồn ngủ và gähig: “Em nhất định phải kiên trì nhé! Hơn nữa, những thứ này đều là những thứ mà sư phụ yêu cầu… Nếu có cái nào bị hỏng, em biết hậu quả sẽ ra sao đấy.”

“Em…” Cô gái vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

Người anh trai bên cạnh ngay lập tức nói: “Hu Trường nói đúng đấy. Đối với em mà nói, đây chính là những thứ quan trọng để tu luyện… Đây cũng là những kinh nghiệm quý báu mà chúng ta đang có. Nếu em không thể kiên trì được, thì cứ đưa chúng cho chúng tôi đi.”

Anh ta đưa tay ra, tỏ vẻ thất vọng.

“Em… em có thể làm được mà.” Cô gái cúi đầu, cắn răng và tiếp

Rất nhanh chóng, cả nhóm đã đi qua bên cạnh Lộ Cơ.

Thấy vậy, Lộ Cơ suy nghĩ một chút rồi bước theo họ.

Sau khi mua xong thứ cuối cùng, bốn người rời khỏi thị trấn và bắt đầu đi theo con đường núi.

Con đường không quá dốc, nhưng có độ nghiêng, vì vậy gánh nặng của cô gái trở nên nặng hơn. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi từ trán cô, nhưng cô vẫn kiên trì tiếp tục đi.

Ngược lại, ba anh chàng đi phía trước dường như bắt đầu mất kiên nhẫn và quay đầu thúc giục: “Nhanh lên một chút đi! Nếu cứ đi chậm như này, về muộn sẽ làm thầy không hài lòng đấy.”

“Tôi đã cố gắng hết sức rồi.” Tân Đức Lạp thở hổn hển vì mệt mỏi.

“Còn đủ sức để nói chuyện, thì chứng tỏ bạn vẫn chưa cố gắng hết mình. Hãy cố thêm lần nữa!” Hu Chương nhìn cô từ trên xuống, ánh mắt lấp lánh với vẻ tự hào, sau đó quay người và tiếp tục đi với bước chân thoải mái.

Cuối cùng, vào buổi trưa, cả nhóm đã trở về một ngôi đền được trang trí đầy hoa, cảnh quan rất đẹp.

Khi gần đến cửa vào, ba người quay đầu tìm Tân Đức Lạp và lấy đi một số gói hàng từ trên người cô mà không hỏi ý kiến.

“Khá tốt, bạn đã cố gắng hết sức, việc tu luyện của bạn đã tiến bộ rõ rệt. Đến đây là đủ rồi, phần còn lại hãy để các anh chàng lo.” Hu Chương nhìn cô với vẻ hài lòng và khen ngợi.

“Cảm ơn các anh chàng.” Tân Đức Lạp ngẩng đầu lên, nụ cười yếu ớt hiện trên khuôn mặt mệt mỏi của cô.

Khuôn mặt và thân hình cô gầy yếu, trông có vẻ thiếu dinh dưỡng. Nhưng không khó để nhận ra rằng cô vẫn sở hữu vẻ đẹp tự nhiên, chỉ là làn da có vẻ bị hỏng do thường xuyên tiếp xúc với gió và nắng mặt trời.

Sau khi bước vào đền, không lâu sau đó, một vị lão nhân tóc bạc bước ra ngoài. Vị lão nhân này có khuôn mặt hiền lành, phong thái uy nghi của một bậc thầy.

Hu Chương tiến lên và cúi chào: “Thầy ơi, những thứ thầy yêu cầu, chúng tôi đã mua đầy đủ ở thị trấn, không sót thứ nào cả.”

“Vậy à, làm tốt lắm đấy.” Người già nhìn qua mọi người với ánh mắt khen ngợi, “Các bạn đã vất vả rồi.”

Ánh mắt ông dừng lại trên người Tân Đức Lạp, thấy cô ấy đang thở hổn hển, trông rất mệt mỏi.

Dường như ông nghĩ đến điều gì đó, nhưng không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Trong thời gian tới, sẽ là giai đoạn quan trọng để tôi đột phá. Các bạn không cần lo việc thường nhật, hãy chăm sóc cẩn thận cho toàn bộ ngôi đền này.”

Hú Chương cùng các đệ tử khác lập tức đáp: “Vâng, thầy.”

Họ cung kính tiễn người già ra xa, sau đó trở lại với tình trạng bình thường.

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi chơi ở đâu nhỉ?”

“Hay là lại đi dạo quanh thị trấn một chút.”

“Cũng được, lúc nãy chúng ta cũng chưa chơi gì cả.”

Ba người bắt đầu bàn luận về chuyến đi tiếp theo, không để ý đến Tân Đức Lạp đứng bên cạnh.

Tân Đức Lạp không nhịn được mà hỏi: “Sư huynh, em còn phải làm gì nữa ạ?”

“Em à?” Hú Chương mới nhớ đến cô ấy, quay đầu nhìn và nói: “Nếu không có việc gì để làm, buổi chiều hãy quét sân, và nhớ tưới nước cho những cây cảnh của thầy. Bể nước cũng đã cạn rồi, nhớ đi lấy nước từ núi phía sau.”

Ông liền giao cho cô một loạt công việc vặt.

Tân Đức Lạp đứng đó, có vẻ bối rối.

Một người bên cạnh lập tức hỏi: “Sao vậy, em không muốn làm sao?”

“Những việc này chưa đến lượt em mà.”

Các công việc vặt trong ngôi đền đều do các đệ tử luân phiên thực hiện.

Và cô ấy đã phải đảm nhận chúng trong thời gian dài rồi.

Sáng nay cô còn phải mang theo nhiều đồ đạc nữa, có lẽ vì thực sự mệt mỏi, cô mới dám lên tiếng.

“Nếu chưa đến lượt em, thì em không làm sao? Em có còn ý thức gì không? Là đệ tử của thầy, chúng ta đều tranh nhau làm những việc này. Bây giờ tất cả đều thuộc về em rồi, em không vui sao?”

Lúc này, Hú Chương lại tỏ ra thất vọng.

Một sư huynh khác thở dài: “Em thật sự khiến chúng tôi thất vọng quá.”

Hú Chương nhìn Tân Đức Lạp: “Cuối cùng tôi hỏi lại lần nữa, em có muốn làm những việc này không?”

“

   Tân Đức Lạp cúi đầu và gật đồng ý.

   Ba người anh trai lập tức mỉm cười hài lòng.

  “Vậy thì những việc này sẽ được giao cho em.”

  Nói xong, ba người cùng nhau rời khỏi đền thờ và đi xa.

   Tân Đức Lạp đứng trong sân một lúc lâu, rồi lặng lẽ đi về phía bức tường, cầm lên chiếc chổi và bắt đầu quét dọn.

  Một lát sau, Lộ Cơ bước vào đền thờ và nhìn thấy cô gái đang ở trong sân, liền hỏi: “Chỉ có mình em thôi sao?”

   Tân Đức Lạp nghe vậy liền ngẩng đầu lên; mái tóc bạc của cô được cắt ngắn một cách tùy tiện, che khuất một nửa khuôn mặt, khiến cô trông có vẻ u ám.

  Rồi cô nhìn thấy một người đàn ông vô cùng đẹp trai, và không khỏi ngẩn ngơ.

   Lộ Cơ lại hỏi một lần nữa: “Xin hỏi, chỉ có mình em ở đây thôi sao?”

   Tân Đức Lạp lập tức tỉnh táo lại và trả lời: “Các anh trai đã ra ngoài rồi, thầy đang bận, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

  “Không có gì cả, chỉ là tình cờ đi qua đây thôi… Nếu vậy thì tôi không làm phiền nữa.”

   Lộ Cơ nhìn quanh một lượt, rồi quay người rời khỏi đền thờ.

   Tân Đức Lạp nhìn theo bóng lưng người đàn ông kỳ lạ đó một lúc, rồi tiếp tục công việc quét dọn sân.

  Sau khi rời khỏi đền thờ, Lộ Cơ ngước nhìn bầu trời; ánh nắng mặt trời chói lọi đến mức khiến anh phải nhíu mắt. Anh đã chắc chắn rằng tất cả những gì mình đang chứng kiến chính là những sự kiện đã từng xảy ra trước đây.

  “Có vẻ như mình cần tìm một chỗ ở mới…”

   Lộ Cơ đi lang thang mà không có mục đích cụ thể, và không biết từ lúc nào đã đến phía sau núi; nơi đây cũng có cảnh quan rất đẹp, với những hàng cây um tùm.

  Khi đến bên một hồ nước trong veo, nơi đây có địa hình thoáng đãng và tầm nhìn rất tốt, Lộ Cơ dừng chân lại.

Lộ Cơ quyết định tạm thời ở lại đây. Nghĩ đến phong cách nhà ở của người Aionia, anh ta quay trở lại khu rừng và bắt đầu tìm kiếm.

  Quá trình tìm kiếm này mất khá nhiều thời gian, nhưng cuối cùng cũng không uổng công. Lộ Cơ mang theo một cây linh thực trở về bên hồ.

  Sau đó, anh ta tìm một khoảng đất trống, đào đất ra và gieo hạt giống vào, sau đó tưới nước.

  Tiếp theo, anh ta ngồi xuống thiền định, tập trung suy nghĩ về hình dạng ngôi nhà mình muốn có.

  Bước cuối cùng là chuyển nguồn năng lượng linh hồn vào đó.

  Không lâu sau, đất bắt đầu rung chuyển, và một cây non nhỏ bắt đầu mọc lên từ lòng đất. Chỉ trong vài phút, nó đã trưởng thành thành một cái cây nhỏ xinh.

  Khi cây đã ổn định, Lộ Cơ mở mắt ra – dù sao đây cũng là lần đầu tiên anh ta thử làm điều này.

  Lúc này, cơn đói bụng bắt đầu kéo đến. Anh ta ngẩng đầu nhìn lên trời và nhận ra rằng đã gần tới buổi tối.

  Nghĩ một chút, anh ta làm một chiếc cần câu đơn giản và quyết định câu hai con cá để ăn.

  Anh ta ngồi thư giãn bên hồ, thả dây câu xuống mặt nước, và bắt đầu chờ đợi như một người già đang chờ người hiến dâng cho mình.

  Thời gian trôi qua từ từ… Khi mặt hồ bắt đầu sóng sánh, cần câu cũng bắt đầu rung động.

  Lộ Cơ lập tức dùng hết sức lực để kéo cần câu lên – một con cá chép nặng khoảng hai cân, với lớp vảy óng ánh, đã được câu lên. Con cá nhảy múa trên mặt đất, tràn đầy sức sống.

  Chưa hài lòng, Lộ Cơ tiếp tục thả dây câu. Vào lúc mặt trời lặn, lại một con cá chép nữa được câu lên.

  Cứ tiếp tục như vậy thì không ổn… Vì vậy, Lộ Cơ đốt lửa, chuẩn bị sẵn sàng, sau đó treo hai con cá lên lửa để nướng. Trong khi đó, anh ta vẫn tiếp tục canh chừng cần câu, sẵn sàng đón những con cá mới.

  Không lâu sau, tiếng bước chân vội vã vang lên… Một cô gái trẻ tên Tân Đức Lạp, đang thở hổn hển và mang theo một thùng nước, xuất hiện trước mắt Lộ Cơ.

Khi nhìn thấy Lộ Cơ, Tân Đức Lạp cũng ngập ngừng một chút. Cô ấy tự nhiên nhớ rõ Lộ Cơ; dù mới gặp cách đây không lâu, nhưng ấn tượng vẫn sâu đậm trong trí nhớ.

Người xinh đẹp như vậy thật là hiếm thấy.

Lộ Cơ cười và gọi lại: “Gặp lại nhau rồi nhỉ? Trông bạn có vẻ vội vàng lắm, có chuyện gì không?”

“Tôi thấy ánh lửa từ xa, tưởng là có hỏa hoạn nên mới vội vàng đến đây.”

Tân Đức Lạp trả lời bằng giọng thấp, đầu cúi xuống và không nhìn vào mặt Lộ Cơ.

“À, ra vậy. Xin lỗi nhé, đã khiến bạn hiểu lầm.”

Lộ Cơ ngay lập tức xin lỗi, đoán ra rằng Tân Đức Lạp đang đi lấy nước để dập lửa.

“Không sao đâu, miễn là không có hỏa hoạn là tốt rồi.” Tân Đức Lạp nói một cách yếu ớt.

Dù sao thì đây cũng là khu rừng; nếu có hỏa hoạn thì thật sự rất nghiêm trọng.

Lộ Cơ nghĩ đến điều gì đó, lại cười nói: “Nhưng ngay gần đây có hồ, bạn có thể đến đó lấy nước tiếp cũng được mà.”

Tân Đức Lạp dường như mới vừa nhận ra điều này, và cảm thấy hơi ngại ngùng.

“Thôi, không nói về chuyện đó nữa. Như một lời xin lỗi, để bù đắp, mời bạn ăn một con cá nhé.”

Lộ Cơ cười nói.

“Không cần đâu.” Tân Đức Lạp vội vàng lắc đầu, nhưng sau đó cô ấy lại ngửi thấy mùi thơm của cá nướng – mùi thơm ngon nhất mà cô ấy từng ngửi thấy.

Sau một ngày làm việc mệt mỏi, bụng cô ấy lập tức bắt đầu réo lên “gục gục”. Mặt cô ấy lập tức đỏ bừng lên.

Lộ Cơ cười nói: “Mình một mình không thể ăn hết hai con cá đâu. Dù sao thì bạn cũng đã giúp đỡ mình rồi, hãy ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

“Vậy thì cảm ơn nhé.”

Tân Đức Lạp do dự một chút, rồi cũng đặt cái xô xuống và ngồi xuống bên cạnh. Có vẻ như cô ấy vẫn cảm thấy ngượng ngùng, nên cô cúi đầu và không nói gì.

U ám, buồn bã, nặng nề và dễ bị bắt nạt… Đó chính là ấn tượng hiện tại của Lộ Cơ về Tân Đức Lạp.

Anh ta lấy một con cá nướng lên, khi thấy nó đã chín vừa phải, liền rắc gia vị lên trên rồi đưa cho cô ấy: “Thử xem đi, và hãy đánh giá thử tay nghề của tôi nhé.”

Tân Đức Lạp ngửi thấy mùi thơm quyến rũ, gần như muốn ngất đi; cô nhận lấy con cá và nhìn nó một cách mê mẩn.

Thấy vậy, Lộ Cơ lại bổ sung thêm một câu nhận xét nữa để giúp cô tập trung hơn.

Nhưng anh ta cũng không vội vàng gì, chỉ tiếp tục ăn con cá của mình.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng Lộ Cơ bắt đầu ăn, Tân Đức Lạp mới tỉnh táo lại; cô cẩn thận thổi qua lớp vỏ cá, sau đó mới cắn vào.

Lớp vỏ cá phát ra tiếng rụm rụm, bên ngoài giòn tan, nhưng phần thịt cá lại mềm mại và thơm ngon vô cùng; không biết anh ta đã sử dụng loại gia vị gì, nhưng đây chắc chắn là con cá ngon nhất mà cô từng ăn trong đời này.

Đôi mắt Tân Đức Lạp bỗng sáng lên; cô ăn từng miếng nhỏ một, nhưng tốc độ lại rất nhanh, và trong chốc lát, nửa con cá đã được cô ăn hết.