“Cũng gần giống như vậy thôi.”

Lộ Cơ nói lại một lần nữa rồi cầm ly nước trái cây lên và uống vài ngụm.

“Hehe…”

Nghe xong, Fiona liếc nhìn Lộ Cơ một cái, cười lạnh hai tiếng rồi quay người đi mất.

Trong tiếng cười lạnh đó, Lộ Cơ có thể cảm nhận được sự châm biếm giống hệt như cô Nữ Hoàng Vệ kia.

Vừa quay đầu lại, anh ta đã bắt gặp ánh mắt của Khashina đang nhìn mình.

“….”

Đồng thời, ở một nơi khác…

Amada đang ngồi cùng với một số bạn bè tại thành phố hoàng gia, vui vẻ trò chuyện.

“Thời gian trôi qua thật nhanh… Chỉ trong chốc lát thôi, em đã trở thành một kiếm sĩ nổi tiếng trên bảng xếp hạng của Đài Kiếm,” một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy nói, cầm ly rượu lên và mỉm cười đưa cho Amada ngồi đối diện.

“Em mới chỉ được đưa vào danh sách không lâu thôi… Còn rất nhiều người mạnh mẽ hơn em nữa.”

Amada khiêm tốn nâng ly lên và chạm nhẹ vào ly của người đàn ông kia.

Bên cạnh, một người khác cười nói: “Em đừng tự ti nữa… Em còn trẻ mà đã lọt vào danh sách này… Chẳng mấy chốc nữa, chắc chắn em sẽ đứng đầu.”

“Đúng vậy!” Một người khác khen ngợi: “Trong số chúng ta, chỉ có em là được đưa vào bảng xếp hạng của Đài Kiếm thôi.”

Tại Thành Phố Bạc Mật, có một nơi được gọi là “Đài Kiếm”.

Hầu hết các kiếm sĩ ở Deception City, dù nổi tiếng hay không, đều tập trung tại đây.

Nơi này có ý nghĩa đặc biệt đối với các kiếm sĩ.

Trong suốt lịch sử lâu dài, Đài Kiếm đã chứng kiến sự nổi lên và sụp đổ của vô số kiếm sĩ mạnh mẽ.

Đối với họ, Đài Kiếm cũng là nơi thi đấu thiêng liêng.

Rất nhiều trận đấu quan trọng đã diễn ra tại đây.

Và trong Đài Kiếm, có một bảng xếp hạng được lập dựa trên tuổi tác, sức mạnh và thành tích chiến đấu, công bằng và minh bạch.

Mỗi kiếm sĩ đều coi việc có tên trên bảng xếp hạng là một niềm tự hào… Nhưng vì Đài Kiếm tập trung những kiếm sĩ giỏi nhất của Deception City, nên việc lọt vào danh sách đó thực sự rất khó khăn… Chưa kể đến giá trị của việc đứng đầu bảng xếp hạng nữa.

Cha của Amada, hiện là người đứng đầu gia tộc Laurent – Sebastian – từng là kiếm sĩ đứng đầu bảng xếp hạng của Đài Kiếm vào thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp… Lúc đó, ông ấy thực sự rất nổi tiếng…

Tuy nhiên, ông ấy không giữ được vị trí đó lâu.

Một trận chiến xâm lược đã khiến vị kiếm sĩ tràn đầy hứng khởi này tỏa sáng rực rỡ như những bông pháo hoa, nhưng chỉ trong chốc lát mà thôi.

Amada nuốt hết rượu trong cốc, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ quyết tâm. Việc được đưa vào danh sách các kiếm sĩ xuất sắc chỉ là bước khởi đầu đối với anh ta mà thôi. Điều anh ta thực sự muốn làm là giành lại vinh quang từng thuộc về cha mình, thuộc về gia tộc Laurent! Đó là mục tiêu mà anh ta đã đặt ra từ khi còn rất nhỏ!

“Anh là Amada Laurent, phải không?”

Lúc này, có một bóng người tiến về phía họ.

“Anh là ai?” Nghe thấy câu hỏi đó, Amada nhìn về phía người đến. Trước mặt anh ta là một chàng trai mặc trang phục nước ngoài, mái tóc đen ngắn, và trên khuôn mặt có một vết sẹo – dường như là do đao gây ra. Từ người này, Amada cảm nhận được một sức mạnh sắc bén như lưỡi dao. Anh ta biết ngay rằng người này chắc chắn là một cao thủ kiếm. Nhưng đôi mắt của anh ta lại lạnh lùng đến kỳ lạ.

“Tôi tên là Hughes Francis, không biết anh có từng nghe đến cái họ này chưa?” Hughes giới thiệu mình một cách bình thản.

“Francis…” Amada suy nghĩ một lát, cảm thấy như mình đã từng nghe thấy cái tên này ở đâu đó, nhưng lại không thể nhớ ra được.

“Không nhớ à? Không sao đâu.” Hughes lấy ra một chiếc khăn trắng từ túi áo và ném về phía mặt Amada. “Theo quy tắc của đất nước Demacia, điều này coi như là một lời thách đấu, phải không?”

Chiếc khăn bay qua mặt Amada rồi từ từ rơi xuống đất. Nhìn chiếc khăn đang rơi xuống, Amada hơi ngẩn ngơ: “Thách đấu ư?”

“Đúng vậy, tôi, Hughes Francis, chính thức thách đấu anh, Amada Laurent!” Hughes nhìn thẳng vào mắt Amada, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia thù hận khó hiểu.

Trong lòng Amada, anh ta cảm thấy bối rối. Rõ ràng người này đến từ phe đồng minh, vậy tại sao lại muốn thách đấu với mình? Bên cạnh, một người bạn thân của anh ta nhíu mày nói: “Chúng ta thậm chí còn không biết danh tính của anh, làm sao có thể chấp nhận lời thách đấu này được?” Một người khác nói thêm: “Hơn nữa, anh này là con trai cả của gia tộc Laurent, anh có quyền gì để thách đấu với anh ấy chứ?”

“Dù là người đến từ phe đồng minh, cũng không thể làm như vậy được chứ?” Mọi người đều nhìn Hughes với vẻ bối rối.

Và vào lúc này, tiếng ồn ào này cũng đã thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh; các quý tộc lân cận đều tụ tập lại xem chuyện gì đang xảy ra.

Trong số đó có Sebastian và Elma, cùng với một số người trẻ tuổi và các bậc lão thành của gia tộc Laurent.

“Phía kia xảy ra chuyện gì vậy?”

Kahina, người đang trò chuyện với Lộ Cơ, cũng nhận thấy sự hỗn loạn ở phía kia và tò mò liếc nhìn qua.

“Hãy đi xem thử.”

Lộ Cơ nói với vẻ hứng thú rồi bước về phía đó.

Lúc này, khi số người xung quanh ngày càng đông lên, họ nhìn thấy chiếc khăn tay trắng trên mặt đất và lần lượt hiểu được ý nghĩa của nó.

Một vị lão nhân thuộc gia tộc Laurent nói với giọng nghiêm khắc: “Ngươi là ai vậy? Sao lại tự ý đưa ra thách thức mà không suy nghĩ gì cả?”

Một vị lão nhân khác bên cạnh cũng la lên: “Hôm nay là ngày Quốc khánh, làm sao có thể để ngươi gây rối được!”

Ngoại trừ những người thuộc gia tộc Laurent, hầu hết các quý tộc khác đều chỉ đứng nhìn như đang xem một vở kịch.

Đối mặt với đám đông đông đúc như vậy, Hughes vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Tôi là Scarcene, con trai cả của gia tộc Francis, còn Joseph Francis… là cha tôi. Các người trong gia tộc Laurent, có ai nhớ đến ông ấy không?”

Nghe thấy cái họ Francis, khuôn mặt của Sebastian bỗng thay đổi. Hai vị lão nhân kia dường như cũng có vẻ nhớ ra điều gì đó. Trong đám đông, một số quý tộc cũng cảm thấy họ này có vẻ đã từng nghe đến.

Lúc này, Sebastian bước ra và nói với Hughes: “Tôi nhớ ông ấy… Joseph… Bây giờ ông ấy có khỏe không?”

“Ông ấy đã chết rồi.”

Hughes nhìn Sebastian, ánh mắt đầy hận thù và giọng nói càng trở nên lạnh lùng hơn: “Chỉ hai tháng sau khi trở về nước, ông ấy đã qua đời.”

Sebastian ngập ngừng một lát: “Vậy…”

“Tôi hiểu cảm giác của các bạn… Dù sao thì tên của những kẻ yếu thế cũng không đáng để được ghi nhớ.”

Hughes nói một cách bình tĩnh: “Nhưng không sao đâu… Hôm nay tôi đứng đây, chính là để lấy lại tất cả những gì cha tôi đã mất ở đây. Khi đến Đức Bang này, tôi ban đầu muốn thách thức các bạn… Nhưng…”

Nói xong, anh ta nhìn vào đôi chân của Sebastian, rồi chuyển ánh mắt sang Amada: “Vì vậy, tôi chỉ có thể lùi bước lại một bước… và thách thức con trai của các bạn thôi.”

Amada nhìn vào ánh mắt của anh ta… Đó là ánh mắt như thể muốn lấy đi tất cả mọi thứ của anh ta vậy.

Lúc này, có vẻ như có người trong đám đông nhớ ra điều gì đó:

“Tôi nhớ rồi… Họ Francis… Người đại sứ từng đến Đức Bang cách đây mười lăm năm cũng tên là Francis.”

“Nói như vậy thì tôi cũng có chút ấn tượng rồi.”

“Cuộc đấu kiếm năm đó, tôi cũng bắt đầu nhớ ra rồi.”

Thông qua những tiếng người lần lượt nhớ lại sự việc, dần dần những chi tiết của chuyện xưa đã được khơi gợi lại.

Bởi vì, cách đây mười lăm năm, sự việc này khá nổi tiếng.

Cũng trong dịp lễ kỷ niệm quốc gia năm đó, sứ giả được phái đến từ đất nước Skarn là Joseph Francis.

Ông ta là một kiếm sĩ nổi tiếng của Skarn, và sau khi đến thủ đô, ông ta đã đặt ra thách thức đấu kiếm với Sebastian – người đang rất nổi tiếng vào thời điểm đó.

Sebastian không có lý do gì để từ chối.

Và thế là, dưới sự chứng kiến của bạn thân của Sebastian, Vua Gavin III, cuộc đấu kiếm giữa ông ta và sứ giả nước ngoài đã bắt đầu.

Ý nghĩa của cuộc đấu này rất quan trọng.

Nếu người được mệnh danh là kiếm sĩ số một bị một sứ giả nước ngoài đánh bại, điều đó chắc chắn sẽ là một sự mất mặt lớn.

Vì vậy, Sebastian không thể thua, và ông ta cũng sẽ không thua.

Phải nói rằng, Joseph thực sự là một kiếm sĩ mạnh mẽ, nhưng so với Sebastian ở thời kỳ đỉnh cao của mình, ông ta vẫn còn kém xa.

Đó là một cuộc đấu kiếm rất hấp dẫn; nhiều người vẫn nhớ mãi về nó.

Kết quả cuối cùng là Joseph thất bại, nhưng trong quá trình đó, đã xảy ra một vấn đề.

Sebastian, vì còn trẻ tuổi và nóng tính, đã không để Joseph giữ được mặt; ông ta không chỉ khiến Joseph thất bại thảm hại mà còn sỉ nhục ông ta bằng lời nói.

Sau cuộc đấu, Joseph cùng đoàn sứ giả đã trở về nước mình.

Những gì đã xảy ra với ông ta sau khi trở về, mọi người đều không biết.

“Sau khi trở về nước, ông ta không thể vượt qua được nỗi thất bại đó. Skarn cũng đã bãi nhiệm tất cả các chức vụ của ông ta, và hai tháng sau khi trở về, ông ta đã qua đời trong u sầu.”

Cho đến bây giờ, Hughes vẫn nhớ rõ những lời sỉ nhục mà cha mình đã phải chịu đựng. Anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Bây giờ, tôi sẽ lấy lại những gì cha tôi đã mất ở đây… Amada, em dám đón nhận thách thức đấu kiếm này không?”

Nhìn thấy ánh mắt đầy hận thù trong mắt Hughes, Sebastian thở dài, không nói gì, mà để Amada tự quyết định.

Năm đó, sau khi Joseph thất bại, anh ta thực sự đã sỉ nhục đối thủ.

Anh ta cũng không ngờ rằng việc đó sẽ khiến Joseph suy sụp hoàn toàn và cuối cùng qua đời trong u sầu.

Anh ta nhớ đến Hughes; lúc đó, cậu bé ấy cùng Joseph đến Demacia, vẫn còn rất nhỏ.

Thực ra, sự việc năm đó còn có những bí mật khác nữa.

Joseph không phải là người đặt ra thách thức với anh ta vì ngưỡng mộ, mà là do một cuộc tranh c

Sau khi say rượu, Joseph đã nói những lời xúc phạm với vợ của Sebastian, Alma, và thậm chí còn có ý định hành hung cô ấy.

Thấy vậy, Sebastian tức giận vô cùng, anh ta đá Joseph ra xa rồi đề nghị một cuộc đấu tay đôi công bằng với anh ta.

Joseph, trong tình trạng say rượu, đã đồng ý ngay lập tức.

Nhưng cuộc đấu tay đôi là việc thiêng liêng; một khi đã đồng ý, không thể hủy bỏ được nữa.

Chẳng bao lâu sau, vào ngày hôm sau, dưới sự chứng kiến của Vua Gavin III, cuộc đấu tay đôi này đã bắt đầu.

Cuộc đấu thu hút rất nhiều người quan sát. Joseph thực sự có khả năng chiến đấu, nhưng anh ta không phải đối thủ xứng tầm của Sebastian.

Sau khi thắng cuộc, Sebastian vẫn còn tức giận và đã sỉ nhục đối thủ một cách trắng trợn.

Điều này khiến Joseph mất mặt trước mặt đông đảo sứ giả, cũng như trước mặt người dân Đế quốc Demacia.

Vài tháng sau khi trở về nước, anh ta đã qua đời trong u sầu.

Từ đó trở đi, tuổi thơ của cậu bé ấy mãi mãi mất đi người cha yêu quý.

Điều này gây ra tổn thương lớn cho tâm lý của cậu bé, và cũng gieo rắc hạt giống của lòng hận thù.

Từ đêm người cha mình qua đời, cậu bé đã thề sẽ phải lấy lại tất cả những gì người cha mình đã mất.

Một bậc trưởng lão của gia tộc Laurent nói: “Amda, bạn không cần phải đồng ý với lời đề nghị đó.”

Một bậc trưởng lão khác cũng nói: “Thua trong cuộc đấu tay đôi là chuyện bình thường. Nếu điều này cứ lặp đi lặp lại, thì ý nghĩa ban đầu của cuộc đấu tay đôi sẽ bị mất đi.”

Ban đầu, cuộc đấu tay đôi được thiết lập với mục đích giải quyết mọi mâu thuẫn thông qua một cuộc đối đầu công bằng, thanh lịch và công khai.

Khi hai người bước lên sàn đấu và sau khi kết thúc cuộc đấu, dù chỉ có một người hay cả hai người rời khỏi sàn đấu, điều đó đều có nghĩa là mọi mâu thuẫn đã được giải quyết.

Vụ việc giữa Joseph và Sebastian đã được giải quyết xong ngay trong cuộc đấu tay đôi đó.

Việc Joseph qua đời trong u sầu sau khi trở về nước là do chính anh ta tự gây ra.

Amda hoàn toàn không cần phải đồng ý tham gia cuộc đấu tay đôi này, bởi nó không mang lại lợi ích gì cho cô ấy cả.

Nhưng nhìn thấy sự kiên định trong ánh mắt của Hughes, Amada từ từ cúi xuống, nhặt lên chiếc khăn tay trắng trên mặt đất, rồi nói với hai vị trưởng lão và cha mình: “Đây cũng là điều tôi phải trải qua, phải không ạ?”

Nói xong, anh ta lại nhìn vào Hughes, với vẻ mặt nghiêm túc: “Tôi chấp nhận thách thức của bạn, và cho phép bạn giành lại danh dự của cha mình.”

Thực ra, anh ta không có lý do gì để đồng ý với cuộc đấu này.

Nhưng cũng không có lý do gì để từ chối.

Một cao thủ kiếm sĩ mạnh mẽ, mãi mãi không bao giờ trốn tránh bất kỳ cuộc chiến nào.

Bảo vệ danh dự của gia tộc, cũng chính là việc mà người con trai cả của gia tộc Laurent nên làm.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng, Hughes trước mắt mình, là một cao thủ kiếm sĩ cực kỳ mạnh mẽ.

Vậy thì, đánh bại hắn, cũng chính là con đường mà anh ta cần phải đi.

Lúc này, Vua Gavin III cũng đã nghe tin và đến hiện trường; mọi người lùi lại để tạo ra một con đường cho ông.

Hughes nhìn vua, quỳ gối xuống và nói: “Thưa Hoàng đế, xin Ngài như những năm trước, chứng kiến cuộc đấu này.”

Gavin III nhìn chiếc khăn tay trắng đã nằm trong tay Amada, gật đầu: “Khi anh ta đã nhặt lên chiếc khăn tay, điều đó có nghĩa là thỏa thuận đấu đã có hiệu lực. Như anh đã nói, tôi sẽ chứng kiến cuộc đấu này. Còn ý kiến của sứ giả Scara Quen thì sao?”

Ánh mắt ông hướng về phía đại diện sứ giả của quốc gia Scara Quen.

Nghe vậy, sứ giả ho khan một tiếng: “Xin lỗi Thưa Hoàng đế, lần này tôi không hề biết rằng Hughes sẽ tự ý làm như vậy.”

“Không sao đâu, Demacia luôn ủng hộ mọi cuộc đấu công bằng,” Gavin III nói một cách thoải mái.

Nghe vậy, sứ giả liền nói: “Khi thỏa thuận đấu đã có hiệu lực, thì tôi sẽ quyết định mọi việc. Chúng tôi cam kết tuân thủ mọi quy định của Demacia. Còn người đưa ra thách thức, Hughes Francis, dù trong cuộc đấu này anh ta sống hay chết, đó đều là chuyện của riêng anh ta.”

Sứ giả nói như vậy không phải là muốn tránh trách nhiệm.

Mà là muốn bày tỏ thái độ với Gavin III: dù kết quả của Hughes trong cuộc đấu này như thế nào, vấn đề này cũng sẽ không bị leo thang thêm nữa.

Gavin III gật đầu: “Hôm nay là ngày Quốc khánh, vậy thì cuộc đấu giữa hai người các ngươi sẽ được tổ chức sau hai ngày nữa. Có ai phản đối không?”

Hughes ngay lập tức trả lời: “Không.”

Amada cũng cúi đầu đáp lại: “Không.”

Như vậy, cuộc đấu này đã được quyết định như vậy.

Thời gian là sau hai ngày nữa.

Và rất nhiều quý tộc tại hiện trường đều bày tỏ sự quan tâm đến cuộc đấu này.

Dù sao thì những chuyện thú vị như thế này cũng hiếm khi xảy ra mà.

Mấy vị trưởng lão của gia tộc Laurent thấy Amada đồng ý, đều không khỏi tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Cần biết rằng cuộc đấu này diễn ra ngay trước mặt nhiều quý tộc như vậy… Ý nghĩa của nó hoàn toàn khác biệt.

Nếu thắng, gia tộc Laurent cũng không thu được lợi ích gì cả.

Nhưng nếu thua…

Trong khi đó, Sebastian chỉ im lặng sau khi thấy Amada đồng ý, và anh ta đã nhìn cô một cách khích lệ.

Elma cũng tin tưởng con trai mình hết mực.

Fiona trong đám đông, liếc nhìn Amada rồi lại nhìn Hughes, sau đó quay đi.

Lộ Cơ cũng rời ánh mắt khỏi họ, ăn xong quả dưa rồi tìm chỗ ngồi xuống.

Trên bữa tiệc, câu chuyện về cuộc đấu giữa Amada và Hughes càng ngày càng lan truyền rộng rãi. Hầu hết các quý tộc đều đã biết về việc này và bắt đầu bàn tán.

Sau khi cuộc đấu được xác nhận, Hughes đã rời bữa tiệc.

Còn Amada thì vẫn ở lại, ngồi giữa nhóm bạn thân.

“Theo tôi thấy, thằng bé kia cũng chẳng có gì đáng sợ cả.”

“Amada à, chỉ vài đòn là em có thể đánh bại nó mà.”

“Đúng vậy, tôi tin vào sức mạnh của Amada.”

Mấy người bạn cùng nhau nói một cách vui vẻ.

“Hôm nay thôi, tôi phải về chuẩn bị đi.”

Amada uống hết phần cuối cốc rượu, đứng dậy và chào tạm biệt. Thấy vẻ nghiêm túc của anh, mấy người bạn cũng không tiếp tục giữ anh lại.

Và thế là, không lâu sau, Amada cũng rời bữa tiệc.

Việc hai người rời đi không làm giảm sự hứng thú của mọi người đối với cuộc đấu này. Các quý tộc coi đây như một chủ đề để trò chuyện sau bữa ăn, và họ tiếp tục bàn luận về nó.

Từ những chuyện xảy ra từ trước đến bây giờ, rồi lại nói về gia tộc Laurent hiện tại.

Tất nhiên, họ không nói nhiều về gia tộc Laurent. Dù sao thì họ cũng đang có mặt ở đó mà.

Gia tộc Laurent, từng là một gia tộc kiếm sĩ vang danh, nhưng bây giờ, không thể không thừa nhận rằng họ đang dần suy tàn. Kể từ khi Sebastian xuất hiện, họ chưa từng thấy lại một kiếm sĩ nào của gia tộc này khiến người ta phải ngưỡng mộ nữa.

Khi một gia tộc tự hào về nghệ thuật kiếm đạo lại không còn gì đáng tự hào nữa, điều đó có nghĩa là gia tộc đó đang gần đến bờ vực suy tàn.

Và để ngăn chặn điều này, suốt nhiều năm qua, gia tộc Laurent đã nỗ lực không ngừng. Bây giờ, họ đặt tất cả hy vọng vào người con trai cả của mình – Amada. Có thể nói, mọi hành động, mọi lời nói của anh đều đ