“Bây giờ người Trung Quốc giàu hơn các bạn Nga rồi.” Dù chỉ là một câu nói nhẹ nhàng, nhưng nó vang lên như tiếng sấm trong tai của Anufri, Vladimir và những người Cyprus tham dự bữa tiệc, khiến họ cảm thấy đầu óc ù ù.

Mất một lúc lâu, mọi người mới tỉnh táo lại. Nhưng Anufri và Vladimir, với khuôn mặt đầy khó chịu, chỉ biết nhìn chằm chằm vào Hạ Vân Kiệt mà không thể tìm ra lời phản bác nào. Bởi vì sự thật rõ ràng là nền kinh tế Trung Quốc đang phát triển với tốc độ chóng mặt. Mặc dù thu nhập bình quân hiện tại vẫn chưa bằng Nga, nhưng do dân số đông, đến năm 2005, Tổng sản phẩm quốc nội của Trung Quốc đã xếp thứ sáu trên thế giới, trong khi Nga chỉ xếp thứ mười sáu. Các tỷ phú cũng xuất hiện ngày càng nhiều, vì vậy cả về Tổng sản phẩm quốc nội lẫn số lượng người giàu, Trung Quốc đã vượt xa “anh cả” cũ của mình. Và họ vừa rồi vẫn còn nhìn Trung Quốc theo góc độ cũ, nên việc họ tự chuốc lấy sự xấu hổ là điều dễ hiểu.

Khi những người Cyprus như Tô Phi Á tỉnh táo lại, họ như phát hiện ra một lục địa mới vậy, nhìn chằm chằm vào Hạ Vân Kiệt. Chỉ một câu nói đơn giản đã nhắc nhở họ rằng quan điểm của họ về Trung Quốc đã lỗi thời; Trung Quốc ngày nay đã hoàn toàn khác xưa và đang nhanh chóng theo kịp các nước phát triển châu Âu, Mỹ.

“Xia, bạn của em thực sự có hứng thú mua nhà tại Lợi Mã Sách Nhĩ của chúng ta không?” Mặc dù câu nói của Hạ Vân Kiệt đã làm mọi người giật mình, nhưng với việc Trung Quốc đã yếu kém trong nhiều năm, việc thay đổi hoàn toàn quan điểm của người châu Âu, Mỹ vẫn còn khá khó khăn. Hơn nữa, mặc dù Tổng sản phẩm quốc nội của Trung Quốc hiện tại đã rất lớn, nhưng thu nhập bình quân vẫn còn thấp, vì vậy dù lời nói của Hạ Vân Kiệt có vẻ rất ấn tượng, nhưng việc khiến người Cyprus tin rằng người Trung Quốc có thể dễ dàng chi hàng trăm nghìn euro để mua biệt thự vẫn còn là điều khó khăn. Vì vậy, sau khi tỉnh táo lại, Marina vẫn còn hơi không tin được và hỏi.

“Cụ thể thì khi các bạn gặp mặt nhau, em sẽ cho các bạn biết thôi.” Hạ Vân Kiệt cười nói.

Tất nhiên, anh ta không hề có bạn bè nào muốn mua ngôi nhà của Maria, và cũng chắc chắn sẽ không để Maria – người luôn nhiệt tình và thân thiện như vậy – phải đến nỗi buộc phải bán nhà. Bây giờ, anh ta chỉ đang tìm một cái cớ nào đó để phá hoại kế hoạch tốt đẹp của Vladimir và những người khác mà thôi. Sau này, anh ta chắc chắn sẽ giúp đỡ Maria.

Chỉ là những điều này, Hạ Vân Kiệt bây giờ lại không thể nói ra trước mặt nhiều người như vậy được.

“Cứ yên tâm đi, Xia. Nếu bạn của bạn thực sự quan tâm đến ngôi nhà này, chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng về giá cả, và tôi vẫn sẽ trả cho bạn 6% tiền hoa hồng như bình thường.” Hạ Vân Kiệt không trả lời trực tiếp khiến Maria hơi thất vọng, nhưng dù sao cô vẫn nhìn thấy một tia hy vọng, nên vẫn nói một cách nghiêm túc:

“Maria, giữa bạn bè người Trung Quốc, chúng ta không bao giờ nói đến chuyện tiền bạc. Bạn là bạn của tôi, nếu tôi có thể giúp đỡ bạn, tôi rất vui lòng.”

Nghe những lời này, Hạ Vân Kiệt nhìn Maria một cách chân thành. Dù mới quen biết không lâu, nhưng anh ta thực sự cảm thấy có thiện cảm với cô gái này. Tất nhiên, thiện cảm đó không phải xuất phát từ những ý đồ không trong sáng, mà là từ tình bạn thuần khiết.

Nhìn thấy vẻ mặt chân thành của Hạ Vân Kiệt, Maria cảm thấy rất xúc động, và những người Cyprus xung quanh cũng vậy.

Trong thế giới phương Tây, mọi việc giữa con người đều có thể thương lượng được, trừ chuyện tiền bạc. Ngay cả giữa các thành viên trong gia đình, họ cũng luôn tính toán rõ ràng về tiền bạc; huống chi là giữa bạn bè. Vì vậy, ở các nước Châu Âu và Mỹ, ngay cả những người bạn thân thiết nhất cũng thường tự nguyện chia tiền khi ăn uống, hoàn toàn khác với phong tục của người Trung Quốc – nơi mọi người thường tranh nhau trả tiền. Còn về việc vay tiền, trừ khi ngân hàng sẵn lòng cho vay, thì ngay cả bạn bè thân thiết hay người thân cũng hiếm khi sẵn lòng cho mượn tiền. Đó cũng chính là lý do tại sao khi gia đình Maria gặp khủng hoảng tài chính, họ chỉ có thể chọn cách bán nhà, bởi vì không ai sẵn lòng cho họ vay tiền để vượt qua khó khăn. Tất nhiên, hầu hết người nước ngoài cũng không có dư dả tiền bạc.

Vì vậy, khi Hạ Vân Kiệt nói rằng chỉ nói đến tình bạn mà không đề cập đến tiền bạc vào lúc này, Maria và những người khác đều cảm thấy sâu sắc và không khỏi phát sinh thiện cảm lớn đối với đất nước và dân tộc Trung Quốc.

“Xia, dù bạn bè của anh có mua ngôi nhà của chúng ta hay không, em cũng rất biết ơn anh. Anh thực sự là người bạn tốt của em.” Maria nói trong xúc động, rồi không kìm được mà ôm lấy Hạ Vân Kiệt một cách nồng nhiệt và hôn lên má anh ấy.

“Vỗ tay! Vỗ tay!” Mọi người xung quanh đều vỗ tay, khiến Hạ Vân Kiệt cảm thấy hơi ngượng ngùng, mặt anh ấy đỏ lên. Còn Vladimir và Anufri cũng đỏ mặt, nhưng là vì tức giận.

“Em nghĩ này, Maria, em không phủ nhận rằng Xia là một người tốt, là một người bạn thật sự. Nhưng em không nghĩ bạn bè của anh ấy thực sự sẽ mua ngôi nhà của em đâu. Hãy thực tế một chút đi… Ở Lợi Mã Sách Nhĩ, khách hàng mua nhà chủ yếu là người Nga, những người giàu có thực sự cũng là người Nga. Vladimir và Anufri đều là người Nga giàu có; chỉ cần họ sẵn lòng giúp đỡ, dù lần này bạn bè của Vladimir không thích ngôi nhà của em, lần sau họ chắc chắn sẽ tìm được người muốn mua. Sau này, chúng ta cứ cùng họ ra biển chơi đi.” Thấy Maria bị những lời nói suông của Hạ Vân Kiệt làm cho mê muội, Tô Phi Á đành kéo Maria vào một góc và nói nhỏ.

“Thôi đi, Tô Phi Á… Tính cách của em không giống em đâu. Bố mẹ em đều là những tín đồ Chính Thống Giáo sùng đạo; họ chắc chắn sẽ không cho phép em sống phóng đãng như vậy đâu. Thực ra, em cũng không nên quá thân thiết với họ… Họ chỉ coi việc này như một trò chơi mà thôi; cuối cùng em chắc chắn sẽ bị tổn thương đấy.” Maria nói một cách nghiêm túc.

“Được thôi, tùy em thích. Nhưng em đừng lo lắng… Em thực sự mong muốn cuộc sống như của họ, em cũng thích cái cách sống xa hoa, phóng đãng của họ. Dĩ nhiên, em yên tâm, em sẽ giúp em nói chuyện nhiều hơn nữa… Việc bán nhà này, em nghĩ vẫn nên tập trung vào người Nga.” Tô Phi Á cũng không che giấu suy nghĩ của mình, mà nói thẳng ra.

Maria cũng biết tính cách của Tô Phi Á khác mình, nhưng điều đó không ngăn cản họ trở thành những người bạn thật sự. Vì vậy, khi nghe những lời đó, cô ấy cũng không cảm thấy ngạc nhiên, và nói: “Miễn là em thích thì ok thôi… Nếu em có thể giúp đỡ trong việc bán nhà thì cứ giúp đi; không cần phải vì em mà phải hy sinh bản thân đâu.”

“Điều đó tôi biết rồi, Marina.” Tô Phi Á gật đầu nói.

Sau khi trò chuyện kín đáo trong góc khuất, hai người bạn thân trở lại giữa đám đông.

Nhờ sự việc vừa xảy ra, bầu không khí của bữa tiệc dường như trở nên căng thẳng hơn; nụ cười của Anufri và Vladimir cũng trở nên gượng ép, đặc biệt là sau khi Marina cảm ơn họ nhưng không thể nói ra lý do thực sự, nụ cười trên mặt họ càng trở nên kỳ lạ.

Khi chiếc bánh sinh nhật được mang ra và Marina thổi tắt nến, bữa tiệc đạt đến đỉnh điểm. Sau đó, mọi người đều ăn một miếng bánh và trò chuyện thêm một lúc rồi từ từ ra về.

Anufri và Vladimir cũng rời đi, cùng với Tô Phi Á. Mặc dù Marina không đi cùng họ ra biển, nhưng họ vẫn quyết định ra ngoài vui chơi.

Trước khi đi, Anufri và Vladimir không chào hỏi Hạ Vân Kiệt, nhưng ánh mắt họ tỏa ra vẻ hận thù; trong khi đó, Tô Phi Á lại ôm chặt và hôn lên má Hạ Vân Kiệt.

“Xia, hôm nay có thể mời bạn bè của em đến nhà tôi xem nhà được không? Thành thật mà nói, chỉ còn hơn một tháng nữa là khoản vay của chúng ta sẽ đến hạn. Nếu không tìm được người mua phù hợp trước đó, chúng tôi sẽ buộc phải bán nhà với giá rẻ.” Ngay sau khi bữa tiệc kết thúc, Marina đã không kiên nhẫn hỏi Hạ Vân Kiệt. Cô ấy hoàn toàn không giấu giếm tình hình gia đình mình, rõ ràng cô ấy coi Hạ Vân Kiệt là một người bạn đáng tin cậy. Nếu không, với việc cô ấy tiết lộ hết mọi chuyện như vậy, nếu Hạ Vân Kiệt kể cho những người bạn khác của mình, giá bán nhà chắc chắn sẽ bị giảm mạnh.

“Các bạn nợ ngân hàng bao nhiêu tiền mà phải vội vàng đến mức bán nhà vậy?” Thấy Maria tỏ ra rất nóng vội, Hạ Vân Kiệt không khỏi tò mò hỏi.

“Sáu mươi nghìn euro,” Maria do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn trả lời thành thật.

Hạ Vân Kiệt nghe xong gần như sững sờ. Với mức thu nhập trung bình của một người dân Cyprus là hơn 12.000 euro mỗi năm, việc họ chỉ nợ ngân hàng 60.000 euro mà đã phải đến nỗi buộc phải bán nhà thật là đáng tiếc. Anh cứ tưởng họ nợ ngân hàng rất nhiều, gần như không còn khả năng trả nợ nữa.

Một lúc sau, Hạ Vân Kiệt mới hỏi: “Sao các bạn không thể dùng nhà để thế chấp vay tiền được?”

“Lúc đó chúng tôi đã thực hiện thủ tục thế chấp nhà rồi, nhưng giờ chúng tôi cần tiền để hoàn trả khoản vay đó.” Maria nói với vẻ đau khổ trên khuôn mặt.

“60.000 euro không phải là con số lớn đâu, tôi sẽ giúp các bạn trả trước cho.” Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Maria, Hạ Vân Kiệt nói.

“Gì cơ? Bạn… bạn sẵn lòng trả thay cho chúng tôi?” Maria nghe xong mắt tròn xoe, há miệng không thể tin được.

Đối với một gia đình ở Cyprus, 60.000 euro quả thực không phải là con số lớn, nhưng đối với những người thường xuyên chi tiêu hết tiền mà không có tiết kiệm, thì đó lại là một số tiền rất lớn. Và bây giờ, Hạ Vân Kiệt, một người bạn quốc tế mới quen biết vài ngày, đã đề nghị giúp họ trả nợ trước, làm sao Maria không thể ngạc nhiên đến thế?

Cần biết rằng, ngay cả khi không tính đến đây là một số tiền lớn, ngay cả khi số tiền đó không nhiều, ở Cyprus cũng không ai sẵn lòng cho họ vay tiền, huống chi là một người Trung Quốc mới quen biết vài ngày!

“Đúng vậy, một căn nhà tốt như thế này, mà mới xây dựng được vài năm đã phải bán đi với giá thấp, thật là đáng tiếc.” Hạ Vân Kiệt gật đầu nói.

“Cảm ơn bạn, Xia… Cảm ơn bạn đã tin tưởng chúng tôi, nhưng bố tôi và nhà hàng của An Đức Liệt đều đã đóng cửa, họ hiện đang thất nghiệp ở nhà. Dù bạn sẵn lòng cho chúng tôi vay tiền để trả nợ gốc trong thời gian tới, nhưng với tình hình kinh tế hiện tại của chúng tôi, việc trả nợ vẫn là một vấn đề lớn. Thà rằng chúng tôi bán nhà đi còn hơn.” Maria lại một lần nữa ôm chặt Hạ Vân Kiệt, đôi mắt long lanh đầy nước mắt.

Nghe xong, Hạ Vân Kiệt hơi ngập ngừng. Ý định ban đầu của anh là sẽ giúp họ trả hết 60.000 euro đó, và họ không cần phải trả nữa. Nhưng bây giờ thấy Maria không nghĩ như vậy, anh lo lắng rằng điều này có thể làm tổn thương đến lòng tự trọng của cô ấy, nên không tiếp tục giải thích thêm, mà chỉ mỉm cười nói: “Theo tôi thấy, vấn đề lớn nhất của gia đình các bạn hiện n