Hạ Vân Kiệt và Tần Lam không chọn ăn uống tại khách sạn nơi họ đang lưu trú, mà đi thẳng đến bờ sông Thanh Lô – nơi tổ hợp giữa các cửa hàng mua sắm, khách sạn cao cấp, khu dân cư sang trọng và những nhà hàng có không gian đậm chất văn hóa, cùng với các quán ăn vặt và quầy hàng nổi tiếng của thành phố Hải Châu.

Nơi đây có trung tâm mua sắm lớn nhất, những khách sạn hoành tráng nhất, các khu dân cư cao cấp nhất, những nhà hàng mang phong cách độc đáo nhất, cùng với những món ăn vặt và quầy hàng nổi tiếng…

Lần trước, nữ tiếp viên hàng không Đỗ Hải Quỳnh đã trúng số xổ số cá cược ngựa và đã bay về Hải Châu để mời Thẩm Lệ Đề và Hạ Vân Kiệt đi ăn uống. Tuy nhiên, Hạ Vân Kiệt vì đang biến hình thành rồng và đi tìm ngọn núi linh thiêng dưới đáy biển nên quên mất thời gian. Hai người còn lại đã cố tình trốn ở bờ sông Thanh Lô để buộc Hạ Vân Kiệt phải tự mình tìm họ.

Khi trở lại nơi này, Hạ Vân Kiệt bỗng nhiên nhớ đến hai nữ tiếp viên xinh đẹp ấy. Ông đã lâu không gặp họ và cũng không biết họ hiện đang sống thế nào. Nhưng khi nhìn thấy Tần Lam – người luôn nghiêm túc và trang nghiêm – lúc này lại tựa vào mình và chơi đùa với que kẹo mút mà mình vừa mua cho cô ấy, ông không dám nghĩ đến Thẩm Lệ Đề và Đỗ Hải Quỳnh nữa.

Cuộc sống đã đủ tốt đẹp rồi; thật sự không nên tham lam hơn nữa!

“Hãy đi ăn ở nhà hàng đó đi.” Đi được một lúc, Tần Lam bất ngờ chỉ vào một nhà hàng gần đó, nơi treo đầy đèn lồng đỏ và có kiểu trang trí cổ điển.

“Được thôi, nghe bạn thì chắc chắn không sai đâu.” Hạ Vân Kiệt cười và khen ngợi Tần Lam.

“Nhóc con này, chắc là quen qua lại với các cô gái nhiều quá, bây giờ miệng nói lanh lẹo thật đấy.” Nhưng Tần Lam dường như không hề mừng lòng chút nào, cô liếc anh ta một cái rồi trách móc:

“Ôi ôi!” Hạ Vân Kiệt ho khan ngượng ngùng; về điểm này, anh thực sự không biết phải lý giải thế nào.

“Đồ khốn nạn này!” Thấy Hạ Vân Kiệt không phủ nhận, Tần Lam cắn răng và siết mạnh vào lưng anh ta: “Thật không hiểu sao ban đầu tôi lại nghĩ anh là người trong sáng, chất phác như vậy…”

Hạ Vân Kiệt chỉ biết e lệ lau mũi, không dám đáp lại.

Khi thấy Hạ Vân Kiệt im lặng, Tần Lam mới thấy hài lòng một chút; cô nhanh chóng lấy hết bông ra khỏi que tre rồi nhét vào miệng anh ta: “Này, đi thôi, bụng tôi đã đói muốn xì rồi đây.”

Nghe vậy, Hạ Vân Kiệt không nhịn được mà nhướng mày lên; suốt đường đi, anh đã mua rất nhiều đồ ăn vặt cho Tần Lam – kẹo bông, quả hồ lô đường, bánh đập, xiên thịt cừu nướng…

“Này, sao anh lại có vẻ mặt như vậy? Bụng tôi đói như thế này cũng đều là tại anh mà…” Hành động nhỏ nhặt của anh không thoát khỏi ánh mắt tinh tường của Tần Lam; ngay lập tức, cô đỏ mặt và lại siết mạnh vào lưng anh ta một cái nữa.

Hạ Vân Kiệt nghe vậy hơi ngẩn ngơ một lúc, không hiểu ý của cô ấy là gì; nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt e thẹn trên khuôn mặt luôn nghiêm túc của Tần Lam, anh mới hiểu ra và cười ha hả: “Đều là tại tôi không tốt… Tối nay tôi nhất định sẽ chuẩn bị đồ ăn vặt cho cô đấy!”

“Cũng tạm được rồi.” Tần Lam vừa nói vừa thốt lên, nhưng ngay lập tức cô nhận ra có điều gì đó không ổn: “Phù, phù, đồ dâm đãng này, tối nay đừng mong lại sờ vào tôi đâu.”

“Tôi chỉ sợ chị sẽ đói vào ban đêm mà thôi… Chẳng lẽ chị Lam còn ý định gì khác sao?” Hạ Vân Kiệt giả vờ ngốc nghếch hỏi.

“Ôi trời, đồ xấu xa! Đáng ghét quá!” Tần Lam không ngờ mình lại bị Hạ Vân Kiệt dụ vào bẫy, tức giận đến mức túm lấy anh ta và véo lia lịa.

“Chị Lam, xin tha cho em đi… Ở đây có rất nhiều người đấy, một vị giám đốc cảnh sát như chị cũng nên giữ hình ảnh chứ!” Hạ Vân Kiệt vừa van xin vừa nhắc nhở.

Mặc dù biết rõ là vào buổi tối muộn như thế này, ở thành phố tỉnh lỵ này chẳng ai có thể nhận ra mình – một vị giám đốc cảnh sát của thành phố Đông Thông – nhưng Tần Lam, với tư cách là một quan chức cấp cao, cuối cùng cũng ngừng lại. Tuy nhiên, từ vẻ ngoài đầy đặn và gợi cảm của cô, có thể thấy lòng cô vẫn còn rất bất ổn.

“Bây giờ tôi tha cho em trước… Sau này về khách sạn, tôi sẽ xử lý em đấy!” Tần Lam nghiến răng nói. Nhưng ngay sau khi nói ra, cô lại nhận ra rằng câu nói của mình có phần mơ hồ và gợi cảm quá mức… Cô bực bội đá chân xuống đất, không hiểu tại sao mình – người luôn bình tĩnh và hiệu quả trong công việc – lại trở nên hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh và khả năng suy luận khi ở bên Hạ Vân Kiệt… Cứ như thể mình trở thành một người phụ nữ thiếu suy nghĩ vậy…

Nhìn thấy vẻ mặt bực bội của Tần Lam, Hạ Vân Kiệt liền mỉm cười đắc thắng.

Tên của nhà hàng là “Ích Giang Nam”; trang trí bên trong cũng giống hệt vẻ ngoài, mang đậm phong cách cổ điển. Ngay cả nhân viên phục vụ cũng mặc trang phục truyền thống của vùng Giang Nam, in họa tiết hoa sen.

Kinh doanh của nhà hàng rất tốt; hầu hết các chỗ ngồi trong sảnh đều đã kín chỗ, đặc biệt là những góc ghế sang trọng bên cửa sổ hướng ra bờ sông thì không còn chỗ trống nào cả.

Nhà hàng được xây dựng ven sông, với phong cách trang trí cổ điển và thanh lịch – đây quả là địa điểm lý tưởng để vừa thưởng thức bữa ăn vừa ngắm nhìn ánh đèn lung linh của hàng ngàn gia đình hai bên bờ sông. Tần Lam cũng chính vì suy nghĩ này mà đã chọn nhà hàng này, nhưng không ngờ rằng những góc ghế bên cửa sông lại đã kín chỗ hết. Cô không khỏi cảm thấy thất vọng và định nói với Hạ Vân Kiệt rằng hãy thay đổi địa điểm, thì bỗng nhiên, một người đàn ông tóc đã bạc một nửa đứng dậy từ một góc ghế và bước về phía cô với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Giám đốc Diệp!” Tần Lam không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy người đàn ông đó đang tiến về phía mình.

Người mà Tần Lam gọi là “Giám đốc Diệp” chính là Diệp Hải Bác【Diệp Hải Bác**, giám đốc Văn phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng thuộc Ủy ban Tỉnh ủy tỉnh Giang Nam. Hai năm trước, Lữ Đông Nghĩa【Lữ Đông Nghĩa****, con trai cả của gia đình Lữ tại kinh thành, đang giữ chức vụ trưởng phòng Khoản 5 của Sở Tổ chức Ủy ban Tỉnh ủy tỉnh Giang Nam, đã có ý định theo đuổi Tần Lam. Khi không thể ép buộc cô, anh ta đã thông qua các thao tác nhân sự để chuyển Tần Lam【Tần Lam**, phó giám đốc Cục Cảnh sát Thành phố Giang Châu, đến làm phó trưởng phòng Khoản 1 của Văn phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng. Tuy nhiên, chỉ sau một tuần làm việc tại đó, nhờ sự can thiệp của Hạ Vân Kiệt, Tần Lam đã được chuyển đến thành phố Đông Thông để giữ chức vụ phó giám đốc thường trực Cục Cảnh sát Thành phố. Lúc đó, vì sự áp bức của gia đình Lữ đối với gia đình Tần, Tần Lam đã muốn cùng Hạ Vân Kiệt đăng ký phòng tại khách sạn nghỉ mát bên bãi biển và dành trọn đời cho anh ta… Nhưng chính cuộc gọi kịp thời của Giám đốc Diệp đã phá hỏng kế hoạch đó.

“Giám đốc Tần, lâu lắm rồi không gặp nhau, ông cũng đến đây ăn uống à!” Người đàn ông tóc đã bạc một nửa, tức là Diệp Hải Bác, chưa kịp bước tới đã vui vẻ nở nụ cười và nhiệt tình vươn tay ra chào Tần Lam.

Mặc dù là trưởng phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng thuộc Ủy ban Tỉnh, có cấp bậc cao hơn so với Tần Lam – một quan chức cấp phó – nhưng thực quyền lại ít hơn người sau.

Dù không quá thân thiết với giám đốc Diệp, chỉ mới gặp nhau khoảng năm lần trong suốt thời gian làm việc cùng nhau: lần đầu tiên khi cô mới được điều đến phòng nghiên cứu này để báo cáo công tác; lần thứ hai tại buổi tiệc chia tay do đơn vị tổ chức; ba lần còn lại là ở cửa thang máy của văn phòng. Dù sao thì họ cũng từng cùng nhau làm việc, và Diệp Hải Bác từng là cấp trên của cô. Vì vậy, khi thấy Diệp Hải Bác nhiệt tình vươn tay ra chào, Tần Lam cũng vội vàng bước tới và bắt tay anh một cách thân thiện, nói: “Đúng vậy, lâu lắm rồi không gặp giám đốc Diệp, mọi chuyện của ông thế nào?”

“Hehe, tuổi này rồi, cũng chẳng còn gì để nói nữa… Chỉ mong được nghỉ hưu với danh dự thôi. Không giống như giám đốc Tần, khi rời khỏi phòng nghiên cứu, ông chỉ là một phó trưởng phòng mà thôi; nhưng bây giờ, dù còn trẻ tuổi, ông đã trở thành giám đốc Cục Cảnh sát Thành phố Đông Thông rồi. Mỗi khi nhắc đến ông, mọi người trong phòng nghiên cứu chúng tôi đều ngưỡng mộ lắm đấy!” Diệp Hải Bác nói trong lúc bắt tay Tần Lam.

Diệp Hải Bác không khỏi cảm thán… Trong quá khứ, Tần Lam đã vì làm phật lòng gia đình Lý mà bị điều xuống phòng nghiên cứu lịch sử đảng. Là trưởng phòng nghiên cứu, ông biết khá nhiều thông tin về chuyện này. Lúc đó, ông cũng thực sự tiếc cho một nữ phó giám đốc cảnh sát xinh đẹp và tài năng như vậy, phải bị điều xuống đây để “nghỉ hưu” sớm. Nhưng vì chỉ có chức vụ cấp cao mà không có thực quyền, ông cũng chỉ có thể tiếc nuối trong lòng mà thôi, chẳng dám can thiệp vào chuyện đó.

Không ngờ rằng, chỉ mới một tuần kể từ khi Tần Lam bị điều đến Văn phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng, ông ta đã gây chú ý của Bí thư Tỉnh ủy. Sau đó, Tần Lam được thăng chức lên làm Phó Giám đốc Thường trực Cục Cảnh sát thành phố Đông Thông, và giờ đây ông ta đã trở thành Giám đốc Cục Cảnh sát thành phố Đông Thông – một vị trí vô cùng quan trọng, với quyền lực lớn hơn nhiều so với người tiền nhiệm, chỉ kém một cấp bậc thôi. Không những vậy, sau sự việc đó, gia tộc Lý bỗng nhiên sụp đổ.

Là trưởng Văn phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng thuộc Tỉnh ủy, Diệp Hải Bác – người cấp trên của Tần Lam – cũng là một trong những người liên quan đến sự việc này. Sau nhiều năm hoạt động trong giới chính trị, dù không thể hiểu rõ lý do tại sao gia tộc Lý lại sụp đổ đột ngột, nhưng ông vẫn có linh cảm rằng điều này chắc chắn có liên quan đến Tần Lam. Tuy nhiên, chi tiết cụ thể thì ngay cả một người ở cấp bậc của Diệp Hải Bác cũng không thể biết được.

Chính vì lý do này, trước mặt Tần Lam – người có cấp bậc thấp hơn mình một cấp – Diệp Hải Bác đã tỏ ra rất khiêm tốn, như thể Tần Lam mới là quan chức cấp cao, còn mình chỉ là quan chức cấp thấp hơn một bậc mà thôi.

“Giám đốc Diệp đang đùa đấy… Nếu tôi nhớ không nhầm, năm nay ông khoảng bốn mươi tám tuổi phải không? Vẫn còn lâu mới đến tuổi nghỉ hưu mà.” Tần Lam nói.

“Ha ha, nói vậy cũng đúng… Nhưng Giám đốc Tần, ông cũng đã từng làm việc ở văn phòng này rồi, nên phải biết rằng ở độ tuổi này mà vẫn tiếp tục làm việc ở đây, thực chất cũng giống như đã nghỉ hưu sớm vậy.” Diệp Hải Bác rõ ràng rất bất mãn vì mình mới hơn năm mươi tuổi mà đã phải ở lại Văn phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng thuộc Tỉnh ủy, nên khi nói ra điều này, ông ta có vẻ rất chán nản.

Dù bây giờ Tần Lam cũng là một quan chức trẻ tuổi nhưng nắm quyền lực lớn, rõ ràng ông không phải là người giỏi giao tiếp trong giới chính trị. Khi nghe Diệp Hải Bác nói như vậy, ông ta cũng không biết phải trả lời thế nào.

Diệp Hải Bác quả là một người giàu kinh nghiệm trong giới chính trị; ông ấy rất biết cách quan sát và đánh giá con người, đồng thời cũng có tầm nhìn xa trông rộng. Biết rằng Tần Lam__【Tần Lam】 mới trẻ tuổi nhưng đã đảm nhận vị trí quan trọng như vậy, chắc chắn tương lai của cô ấy sẽ rất rực rỡ. Vì vậy, khi gặp cô ấy tối nay, ông ấy tự nhiên muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp. Thấy vẻ mặt có phần ngượng ngùng của Tần Lam__【Tần Lam】, ông ấy liền cười nói: “Nhìn vào nhận thức chính trị của mình, tôi thực sự nên học hỏi thêm về lịch sử Đảng; hy vọng Giám đốc Tần đừng bị tôi ảnh hưởng đến. À, đúng rồi, tối nay Giám đốc Tần đến đây ăn uống một mình hay đã hẹn với ai? Nếu không hẹn với ai, chúng ta cùng nhau ăn đi. Kể từ khi bạn đến phòng nghiên cứu của chúng tôi làm việc, bạn luôn đến và đi vội vã; tôi, với tư cách là trưởng phòng, cũng chưa bao giờ có cơ hội mời bạn ăn một bữa, tôi thực sự rất tiếc.”

Lời nói của Diệp Hải Bác khiến Hạ Vân Kiệt chỉ biết nhướng mày; ông ấy nghĩ rằng mình, một con người sống đang ngay trước mắt này, lại không được coi là người sao? Cái gì gọi là tầm nhìn chứ…

Thực ra, cũng không thể trách Diệp Hải Bác được. Dù Tần Lam__【Tần Lam】 còn trẻ, nhưng cô ấy hiện đang giữ chức vụ Giám đốc Sở Cảnh sát thành phố Đông Thông – một vị trí quan trọng ở cấp phó sở trưởng. Ngay cả ông ấy cũng muốn thiết lập mối quan hệ với cô ấy; theo quan điểm của ông ấy, những người có đủ tư cách để ngồi cùng bàn với Tần Lam__【Tần Lam】 chắc chắn cũng là những người có địa vị cao. Còn Hạ Vân Kiệt thì trông có vẻ mới hơn hai mươi tuổi, rõ ràng không đủ điều kiện để ngồi cùng bàn với cô ấy; có lẽ cô ấy chỉ là tài xế hoặc thư ký của Tần Lam__【Tần Lam】 mà thôi. Vì vậy, Diệp Hải Bác tự nhiên đã bỏ qua Hạ Vân Kiệt mà thôi.