Quốc gia nhỏ Kinovalan nằm bên bờ sông Rhine, dưới chân dãy Alps – một đất nước Châu Âu với cảnh quan tuyệt đẹp, khiến biết bao người mơ ước được đặt chân đến đó. Nhưng đôi khi, cuộc sống lại đầy những điều thú vị đến lạ thường. Là nữ hoàng của một quốc gia nội địa như Kinovalan, Catherine lại là một người đam mê hàng hải đến mức điên rồ. Giấc mơ thời thơ ấu của cô là tự mình lái chiếc thuyền buồm đi vòng quanh thế giới, nhưng khi lớn lên và biết mình là người thừa kế duy nhất của ngai vàng Kinovalan, cô hiểu rằng giấc mơ ấy mãi mãi chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Là nữ hoàng, việc tự mình lái thuyền buồm đi vòng quanh thế giới là điều không thể, nhưng khát vọng và tình yêu dành cho đại dương, mong muốn được đi thám hiểm các vùng biển trên thế giới, thì trong lòng cô chưa bao giờ suy giảm. Cô đã xây dựng một hồ bơi trong khu vườn của cung điện; mỗi khi thời tiết ấm áp lên, cô thích ngâm mình trong hồ bơi, bởi vì trong tim cô luôn khao khát được gần gũi với dải biển xanh thẳm ấy.

Chính vì tình yêu này mà Nữ hoàng Catherine đã bỏ ra rất nhiều tiền để sở hững một biệt thự với tầm nhìn ra biển tuyệt đẹp, một bãi biển riêng tư, một bến du thuyền và một chiếc du thuyền cá nhân tại Cyprus – quê hương của nữ thần tình yêu Venus ở Địa Trung Hải. Mỗi khi rảnh rỗi, cô đều bay đến hòn đảo này bằng máy bay riêng.

Mặc dù Nữ hoàng Catherine sở hữu những thứ tuyệt vời như biệt thự ven biển, bãi biển riêng tư và bến du thuyền… và có thể tận hưởng những ngày nghỉ trên những bãi cát nắng chói của Địa Trung Hải, nhưng giấc mơ thời thơ ấu về việc tự mình lái thuyền buồm đi vòng quanh thế giới vẫn thường xuyên xuất hiện trong đầu cô, khiến cô cảm thấy tiếc nuối.

Có một lần, không thể kiềm chế được, Catherine đã chia sẻ ý định của mình với Thủ tướng Klaus của Kinovalan. Nghe vậy, Thủ tướng lập tức triệu tập một nhóm lớn các bộ trưởng từ chính phủ và quốc hội để khuyên can Nữ hoàng từ bỏ ý định liều lĩnh này.

Cũng đáng hiểu thôi, bởi dù Kinovalan là một quốc gia theo chế độ quân chủ lập hiến, nhưng Nữ hoàng của họ không giống như những thành viên hoàng gia khác ở Châu Âu – những người chỉ mang tính biểu tượng mà không có thực quyền chính trị. Nữ hoàng Kinovalan không chỉ là biểu tượng của đất nước mà còn là người nắm toàn quyền thực sự. Không chỉ việc lái thuyền buồm đi vòng quanh thế giới có thể đe dọa đến tính mạng của Nữ hoàng, mà việc cô xa rời cung điện trong thời gian dài cũng có thể khiến đất nước gặp nguy hiểm!

Những lời khuyên can của các bộ trưởng khiến Catherine rất bực

Tất nhiên, cũng cần phải có những vệ sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí hỗ trợ.

Mặc dù các đề xuất của các đại thần giống như việc đi du thuyền riêng trên Địa Trung Hải, không hề mang tính mạo hiểm hay kịch tính gì, nhưng Nữ hoàng Catherine cũng biết rằng đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà các đại thần có thể đưa ra; ít nhất lần này không chỉ giới hạn trong phạm vi Địa Trung Hải, mà là một chuyến hải trình vòng quanh thế giới thực sự.

Sau những chuẩn bị kỹ lưỡng và kéo dài, Nữ hoàng Catherine đã lái con tàu du thuyền sang trọng được đặt hàng riêng với số tiền lớn từ cảng Limassol ở Síp. Tất nhiên, cái gọi là “hải trình vòng quanh thế giới” không có nghĩa là đi vòng quanh toàn bộ Trái Đất trong một lần, bởi vì điều đó sẽ mất quá nhiều thời gian. Mặc dù Quốc gia Kinovalan là một quốc gia nhỏ ở châu Âu và hệ thống quản lý của họ đã rất hoàn thiện, ngay cả khi Nữ hoàng vắng mặt trong một năm hay nửa năm cũng không xảy ra vấn đề gì, nhưng với tư cách là người nắm quyền thực sự của đất nước, việc vắng mặt lâu dài ở trong nước vẫn không phù hợp. Vì vậy, điểm đến cuối cùng của chuyến hải trình đầu tiên này là cảng Thượng Hải ở Trung Quốc.

Không ai trong số các đại thần biết tại sao Nữ hoàng Catherine lại chọn cảng Thượng Hải làm điểm đến của chuyến hải trình này; họ đều cho rằng để đến Thượng Hải, cần phải đi qua Kênh đào Suez, qua Vịnh Aden – khu vực nguy hiểm vì bọn cướp biển hoành hành – trong khi Kinovalan chỉ là một quốc gia nhỏ ở châu Âu và không có tàu chiến riêng. Lựa chọn của Nữ hoàng chắc chắn khiến các đại thần lo lắng; vì vậy, mặc dù tỷ lệ gặp phải bọn cướp biển thực sự rất thấp, họ vẫn khuyên Nữ hoàng nên chọn Hoa Kỳ ở bên kia Đại Tây Dương làm điểm đến đầu tiên – điều này vừa đảm bảo an toàn cho hành trình, vừa có thể thúc đẩy mối quan hệ hữu nghị giữa Kinovalan và người dân Mỹ.

Đối với các đại thần của Kinovalan, Hoa Kỳ rõ ràng quan trọng hơn Trung Quốc nhiều.

Nhưng Nữ hoàng Catherine kiên quyết yêu cầu điểm đến cuối cùng của chuyến hải trình đầu tiên phải là Trung Quốc. Thấy Nữ hoàng kiên trì như vậy, các đại thần cuối cùng cũng đành phải nhượng bộ và chọn một giải pháp thỏa hiệp: thay đổi lộ trình, không đi qua Kênh đào Suez, tránh qua Vịnh Aden nguy hiểm, mà đi qua Eo biển Gibraltar vào Đại Tây Dương, sau đó vòng qua Mũi Hảo Vọng để vào Ấn Độ Dương, và tiếp tục đi qua Ấn Độ Dương để đến Thái Bình Dương.

Lộ trình được kéo dài này khiến Nữ hoàng Catherine rất vui mừng, vì vậy bà đã đồng ý với đề xuất của các đại thần. Vào một ngày nắng đẹp, Nữ hoàng Catherine đã lái con

Vịnh Guinea, bắt đầu từ mũi Parmas của Liberia ở phía tây và kết thúc tại mũi Lopez của Gabon ở phía đông, là vịnh lớn nhất châu Phi.

Đây là khu vực mà số vụ cướp biển được báo cáo ít hơn nhiều so với Somalia, nhưng thực tế, do sự lơ là của các quốc gia trong khu vực, cùng với tình hình bất ổn và chiến tranh xảy ra tại các nước ven biển gần đây, nơi này đã trở thành khu vực có nhiều cướp biển hoạt động thứ hai sau Somalia.

Đó là một ngày nắng đẹp, biển yên ả.

Bên cạnh hồ bơi trên tầng cao nhất của du thuyền “Nữ hoàng”, Nữ hoàng Catherine mặc bộ đồ bơi ba mảnh, nằm thoải mái trên ghế sofa, tận hưởng ánh nắng mặt trời ở Vịnh Guinea.

Thân hình cân đối, đặc biệt là đôi gò bồng đảo cao vút kia, có thể khiến bất kỳ người đàn ông nào cảm thấy hứng thú và hồi hộp, nhưng trên du thuyền này, chỉ có những người hầu cận và vệ sĩ nữ mới được phép ngắm nhìn Nữ hoàng trong bộ đồ bơi gợi cảm đó từ khoảng cách gần.

Trái ngược với không khí thư giãn của Nữ hoàng bên hồ bơi, các vệ sĩ vũ trang đầy đủ, với vẻ mặt nghiêm túc, đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Mặc dù số vụ cướp biển được báo cáo ở Vịnh Guinea rất ít, nhưng những vệ sĩ này vẫn không dám lơ là công việc của mình trên vùng biển này.

Bỗng nhiên, ở phía xa, cuối chân trời xanh biếc, một số chiếc thuyền nhanh xuất hiện; nhiều người da đen mạnh mẽ, mang theo súng trường tấn công và thậm chí cả pháo cối, đứng ở mũi thuyền và la hét.

Tiếng báo động vang lên chói tai trên mặt biển.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Nữ hoàng Catherine vừa lấy khăn tắm quấn lấy thân hình gợi cảm của mình, vừa hỏi một cách bình tĩnh.

Là một nữ hoàng, Catherine luôn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm.

“Báo cáo với Nữ hoàng, đó là cướp biển! Xin Nữ hoàng vui lòng quay trở lại phòng ngay,” một vệ sĩ nữ cao ráo cúi đầu trả lời.

“Chết tiệt! Làm sao lại gặp phải cướp biển ở đây!” Nữ hoàng Catherine tỏ vẻ tức giận.

Trong lúc nói, Nữ hoàng bắt đầu đi xuống tầng dưới để trở về căn phòng sang trọng của mình.

Không lâu sau khi Catherine vào phòng thay đồ, tiếng súng và tiếng la hét của bọn cướp biển đã vang lên trên biển.

Rất nhanh sau đó, tiếng pháo nổ cũng vang đến; tiếng đạn rơi xuống mặt biển vang dội. Dù là một nữ hoàng kiên định, lúc này khuôn mặt của bà cũng trở nên phech tái và lo lắng.

Nhiều lần, Nữ hoàng Catherine muốn ra ngoài xem tình hình, nhưng đều bị các vệ sĩ ngăn lại.

Trên boong tàu đang diễn ra những cuộc chiến ác liệt; đạn không biết ngại ai, vì vậy các vệ sĩ đâu dám để Nữ hoàng băng giá ra ngoài mạo hiểm.

“Nữ hoàng băng giá, chúng ta đã bị bao vây rồi, và lực lượng đối phương rất mạnh; e là chúng ta chỉ còn cách đầu hàng thôi!” Khi tiếng súng bên ngoài càng trở nên dữ dội hơn, Nữ hoàng Catherine không thể kiềm chế được nữa và muốn lao ra ngoài, thì người chỉ huy vệ sĩ bước vào với vẻ lo lắng và nói:

“Đầu hàng ư? Chẳng lẽ không thể liên lạc được với chiến hạm gần nhất sao?” Khuôn mặt Nữ hoàng Catherine biến sắc; bà không ngờ chuyến đi đầu tiên của mình lại kết thúc theo cách này.

“Khu vực này không phải là tuyến tuần tra chính của các chiến hạm; có lẽ phải một ngày nữa mới có chiến hạm nào đó đến được đây. Vì vậy, bây giờ chúng ta chỉ còn cách đầu hàng thôi… trừ khi chúng ta muốn con tàu này bị phá hủy và mọi người đều thiệt mạng!” Người chỉ huy vệ sĩ trả lời với vẻ u ám.

“Con tàu bị phá hủy và mọi người đều thiệt mạng ư?” Trái tim Nữ hoàng Catherine se lại; bà chắc chắn không bao giờ chọn lựa cái chết ngu ngốc như vậy.

“Vậy thì đầu hàng đi… Nhưng hãy yêu cầu họ bảo đảm an toàn cho tính mạng chúng ta; nếu không, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!” Nữ hoàng Catherine nói.

“Vâng, Nữ hoàng băng giá.” Người chỉ huy vệ sĩ cúi đầu và rời khỏi phòng của Nữ hoàng.

Sau khi người chỉ huy vệ sĩ đi ra ngoài, tiếng súng nhanh chóng im bặt; sau đó, Nữ hoàng nghe thấy những tiếng nói lạ lẫm cùng với tiếng ồn ào.

Nữ hoàng chỉnh lại trang phục của mình, cố gắng duy trì thái độ thanh lịch, rồi bình tĩnh bước ra khỏi phòng và lên boong tàu.

Ngay khi bước lên boong, Nữ hoàng thấy các vệ sĩ của mình cùng với thuyền trưởng, phó thuyền trưởng và các thủy thủ đều đã bị tập trung lại ở đó; một nhóm người da đen hung dữ, trần trụi ngực, đang cầm súng đe dọa họ.

Trong số đó, một vài tên cướp biển nhìn thấy những người phụ nữ da trắng trên boong tàu, liền cười dâm đãng và cố gắng xé toạc quần áo họ. Những người đàn ông thấy cảnh này đều tỏ ra tức giận và muốn xông lên tấn công, nhưng họ lại bị những khẩu súng đen kịt đó đẩy lui.

Tên cướp biển đứng đầu nhóm, người mù một mắt, nhìn chiếc du thuyền sang trọng này với ánh mắt tham lam và hào hứng. Việc những tên thuộc hạ của mình xé quần áo phụ nữ không hề khiến hắn tức giận hay bất mãn; ngược lại, điều đó còn khiến hắn càng thêm thích thú.

“Dừng lại!” Khi nhìn thấy cảnh này, Nữ hoàng Catherine giận dữ và hét lớn.

P/s: Hôm nay là Tết Nguyên đ