Trong giới chính trị Trung Quốc, có một hiện tượng rất kỳ lạ nhưng cũng khá phổ biến, đó là người đứng đầu và người phụ trách thứ hai thường rất khó có thể hợp tác với nhau. Tình hình tại khu vực Đông Bình cũng vậy; bí thư khu ủy và trưởng quận Khổng đều tỏ ra hòa thuận trước mặt mọi người, nhưng thực tế lại đang tranh đấu gay gắt vì quyền lực. Ban đầu, trưởng quận Khổng là một quan chức có tài năng và tham vọng lớn, và dường như ông ta đang có xu hướng chiếm ưu thế trong cuộc đối đầu này. Nhưng đáng tiếc, số phận đã không nghiêng về phía ông. Ngay ngày ông ta đánh bại được bí thư khu ủy Trương Hoài Văn để trở thành bí thư khu ủy, căn bệnh ung thư phổi đã cướp đi sinh mạng ông, và tất cả những cuộc đấu tranh đó đều trở nên vô nghĩa.

Sau khi trưởng quận Khổng qua đời, Phùng Tân Hùng, ủy viên ban thường vụ thành ủy kiêm giám đốc cục công an – người từng được thăng chức nhờ sự hỗ trợ của ông Khổng – cũng đã nghỉ hưu vào đầu năm. Như câu ngôn ngữ thông thường “khi vua thay đổi, triều thần cũng thay đổi”, Trương Hoài Văn naturally không bỏ lỡ cơ hội này. Ông ta không chỉ nỗ lực đưa một phó trưởng quận luôn ủng hộ mình lên giữ chức vụ trưởng quận, mà còn tận dụng cơ hội này để loại bỏ những người từng nằm dưới trướng của trưởng quận Khổng khỏi vòng tròn quyền lực.

Vệ Thần – người từng là thư ký riêng của trưởng quận Khổng và sau đó trở thành trưởng văn phòng chính phủ, được coi là quan chức trực thuộc phe của trưởng quận Khổng – cũng không thoát khỏi sự chú ý của Trương Hoài Văn. Chỉ không lâu sau khi vị trưởng quận mới được bổ nhiệm, Vệ Thần – người giữ chức vụ thư ký chính phủ – đã bị giáng chức xuống thành thư ký phó vì một sai sót nhỏ, và thậm chí còn bị tước hết quyền hạn. Hiện tại, mặc dù vẫn mang danh hiệu thư ký phó, nhưng Vệ Thần thực sự không thể điều động bất kỳ nhân viên nào trong văn phòng quận.

Sự chênh lệch địa vị mạnh mẽ này, cùng với việc hàng ngày phải đối mặt với sự chế giễu và khinh thường từ những người xung quanh trong môi trường làm việc quen thuộc, khiến Vệ Thần cảm thấy vô cùng bất lực.

Anh ta thà bị điều đến một thị trấn hẻo lánh để làm chủ tịch xã hoặc đến một cơ quan nhỏ cũng được. Chỉ là kể từ khi ông chủ tịch Kông qua đời, mọi việc đều nằm trong tay của Vệ Thần rồi.

Tối nay, người mà Hạ Vân Kiệt đã đoán trước đó – tức là thư ký của thị trưởng thành phố Đông Thông, người mới nhậm chức được nửa năm và đã có dịp gặp Hạ Vân Kiệt tại núi Màn Bao – đó chính là thư ký của thị trưởng Đông Thông, Tiền Chuật Phi. Vì Trương Hoài Văn là một quan chức do Tiền Chuật Phi bổ nhiệm, nên Vệ Thần đã nghĩ đến việc nhờ sự giúp đỡ của thư ký này khi không còn lựa chọn nào khác.

May mắn thay, Shī Líng Yuè từng học cùng Hứa Truyền Vân ở trung học cơ sở, và trước đây Vệ Thần đã từng giúp đỡ cô ấy một việc lớn, vì vậy ông ta đã nhờ cô ấy giúp đỡ trong việc này. Nhưng cả Vệ Thần lẫn Shī Líng Yuè đều không ngờ rằng, kể từ khi trở thành thư ký của thị trưởng, Hứa Truyền Vân__【Hứa Truyền Vân】 liên tục bị người dưới quyền nịnh hót, khiến anh ta trở nên kiêu ngạo và tự cao tự đại. Trước mặt các lãnh đạo của ủy ban thành phố, anh ta vẫn cố gắng giữ thái độ nghiêm túc, nhưng mỗi khi ở bên những người dưới quyền, bản chất thực sự của anh ta lại lộ ra, trở nên thiếu kiểm soát. Như tối nay, Vệ Thần chỉ muốn nhờ Shī Líng Yuè giúp điều chỉnh bầu không khí bàn tiệc, nhưng Hứa Truyền Vân__【Hứa Truyền Vân】, thấy bạn học cũ của mình giờ đây đã trưởng thành và quyến rũ, đã bắt đầu có hành động không đúng mực ngay trên bàn tiệc. Shī Líng Yuè là một phụ nữ đàng hoàng, không thể chịu đựng được hành vi của Hứa Truyền Vân__【Hứa Truyền Vân】, nên đã phản ứng một cách gay gắt.

Hứa Truyền Vân__【Hứa Truyền Vân】 vốn đã quen với việc được người khác nịnh hót, và bây giờ khi Vệ Thần cần sự giúp đỡ của anh ta, thì việc Shī Líng Yuế phản ứng như vậy khiến anh ta tức giận đến mức lập tức rời đi.

Chính vì thế mà mới có cuộc đối thoại giữa Shī Lingyue và Vệ Thần lúc nãy.

“Ài!” Đứng trong phòng riêng một hồi lâu, Vệ Thần mới lắc đầu thở dài, cố gắng tự nhủ bản thân rằng phải gọi điện cho Lưu Lực Hoành ngay.

Vệ Thần là người rất coi trọng tình bạn giữa các bạn học. Mặc dù sự nghiệp hiện tại không mấy thuận lợi, và tối nay lại gặp phải chuyện này, nhưng vì có bạn Zhīdào ở đây, anh vẫn quyết định ghé qua chào hỏi và cùng uống vài ly.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Sau khi hỏi được số phòng của Lưu Lực Hoành, Vệ Thần vỗ mạnh vào mặt mình và thở dài một hơi, dường như muốn điều chỉnh tâm trạng để trông tự nhiên hơn một chút, rồi mới cầm ly rượu ra khỏi phòng riêng.

“Xin lỗi nhé, lúc nãy tôi bận rộn chào hỏi các lãnh đạo nên không kịp đến cùng các bạn uống.” Khi mở cửa phòng của Lưu Lực Hoành và nhóm bạn, Vệ Thần liền nói với vẻ xin lỗi.

“Ha ha, Bí thư Vệ quá lịch sự rồi.” Lý Hiểu Thi và những người khác vội vàng đứng dậy đáp lại.

Đối với họ mà nói, Bí thư Tổng vụ của chính quyền quận thực sự là một người quan trọng. Việc Vệ Thần dành thời gian đặc biệt đến chào hỏi họ khiến Lý Hiểu Thi và những người khác cảm thấy vô cùng vinh dự. Còn Lưu Lực Hoành thì cảm thấy rất tự hào, ông ta đứng dậy và vỗ vai Vệ Thần nói: “Hai anh em cùng một nhà, dù anh không đến chúc tụng tôi cũng hiểu được. À, đúng rồi, vừa rồi vị Giám đốc Hứa kia rốt cuộc là ai vậy?”

“Là thư ký của Thị trưởng Tiền.” Vệ Thần trả lời.

“Thư ký à? Quả nhiên anh ấy đoán đúng rồi.” Lưu Lực Hoành cùng mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía Hạ Vân Kiệt.

“Giáo sư Hạ đã đoán đúng điều gì vậy?” Vệ Thần tò mò hỏi.

“Lúc nãy chúng ta đều đang đoán xem giám đốc Hứa đó là lãnh đạo cấp thành phố nào, thì giáo sư Hạ bảo rằng tuổi tác của ông ấy trông trẻ hơn các bạn, chắc chắn là thư ký của thị trưởng hoặc bí thư ủy ban thành phố. Không ngờ quả nhiên giáo sư ấy đoán đúng.” Lưu Lực Hoành trả lời.

Vệ Thần, vốn dĩ cũng là người trong giới chính trị, nên không thấy có gì đáng ngạc nhiên cả. Hơn nữa, tâm trạng của anh ấy hôm nay cũng không được tốt lắm, nên sau khi nghe câu chuyện này, anh chỉ mỉm cười và nói: “Có lẽ giáo sư Hạ thường xuyên đọc tiểu thuyết về giới chính trị.”

Hạ Vân Kiệt cũng chỉ mỉm cười không đáp lại. Dĩ nhiên, anh không thể nói ra rằng trong số các cháu chắt của mình có không ít quan chức chính phủ; do thường xuyên tiếp xúc với họ, tự nhiên anh cũng dần hiểu biết nhiều hơn về các chức vụ trong giới chính trị.

Khi thấy Hạ Vân Kiệt không phản bác, Lưu Lực Hoành cùng mọi người đều cảm thấy thông suốt và mỉm cười nói: “À, ra vậy. Tôi cũng đang tự hỏi tại sao giáo sư Hạ, dù còn trẻ, lại hiểu biết nhiều về giới chính trị hơn chúng ta.”

Trong lúc nói chuyện vui vẻ, Vệ Thần đã lần lượt cung kính rót rượu cho Hạ Vân Kiệt và mọi người khác. Nhưng vì tâm trạng vẫn không tốt lắm, sau khi rót rượu xong, anh lại chào từ biệt và cáo lỗi để rời đi. Trước khi đi, Vệ Thần nói với mọi người: “Các giáo sư ơi, lần này có Lưu Lực Hoành ở đây để tiếp đãi các bạn, nên tôi sẽ không tranh với anh ấy nữa.”

Lần sau, nếu ai trong các bạn đến thành phố Đông Thông, dù là việc riêng tư hay công việc, nhất định phải gọi cho tôi, tôi sẽ hết lòng giúp đỡ các bạn. À, đúng rồi, Lực Hùng, nếu trong vài ngày tới có việc gì cần tôi giúp đỡ, cứ thoải mái gọi đi.”

Mặc dù Zhīdào Vệ Thần nói ra những lời lịch sự như vậy, mọi người đều cảm thấy rất vui lòng và đều mỉm cười đáp lại.

“Thầy Liu ơi, bạn học của thầy thật là tuyệt vời; mặc dù đã trở thành lãnh đạo nhưng không hề có vẻ kiêu ngạo chút nào.” Vệ Thần vừa rời đi, Lý Hiểu Thi liền nói.

“Đúng vậy, hiện nay ít có quan chức nào lại khiêm tốn như vậy đâu.” Mọi người đều gật đầu đồng ý, và Hạ Vân Kiệt cũng gật đầu xác nhận, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh vẻ suy tư.

Mặc dù ban nãy anh ta không hỗ trợ Vệ Thần một cách tích cực, nhưng vẫn cảm nhận được rằng gần đây sự nghiệp của anh ta có vẻ không mấy thuận lợi. Tuy nhiên, trên con đường sự nghiệp, thăng trầm là điều bình thường; đôi khi những giai đoạn khó khăn cũng chính là những thử thách mà một quan chức cần trải qua. Hơn nữa, vì đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, nên anh ta cũng không quá quan tâm đến chuyện đó.

“Tất nhiên rồi! Bạn học của tôi, Lưu Lực Hoành, làm sao có thể kém được chứ?” Lưu Lực Hoành tự hào nói.

“Chà, chỉ cần được khen một chút thôi là đã tự phụ lên rồi!” Lý Hiểu Thi thấy vẻ tự mãn trên khuôn mặt Lưu Lực Hoành, liền lập tức trêu chọc.

“Tôi có tự phụ à? Nào, cùng uống rượu đi!” Lưu Lực Hoành cười ha hả và cầm lên ly rượu.

Phòng riêng lại một lần nữa tràn ngập tiếng cười và không khí vui vẻ. Khoảng tám giờ tối, Hạ Vân Kiệt và những người khác kết thúc bữa tối. Ra khỏi khách sạn, mọi người đều cảm thấy no bụng; Lý Hiểu Thi và Dương Thục Cầm đề xuất đi dạo để tiêu hóa thức ăn.

Cô ấy đề nghị đi dạo phố, và những người đàn ông độc thân như Lưu Lực Hoành tất nhiên rất mong được tham gia. Và thế là cả nhóm bắt đầu đi dạo dưới sự hướng dẫn của Lưu Lực Hoành.

Phụ nữ khi đi dạo thường trở nên rất năng động; Lý Hiểu Thi và Dương Thục Cầm đã đi thăm các trung tâm mua sắm nổi tiếng nhất ở thành phố Đông Thông, sau đó lại muốn đi chợ đêm, với lý do là để trải nghiệm cuộc sống về đêm của người dân bình thường ở đây.

Khi Lý Hiểu Thi và Dương Thục Cầm quyết định tiếp tục đi dạo, Lưu Lực Hoành và những người khác cũng không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục “sẵn lòng đồng hành cùng họ”.

Đúng là khi phụ nữ bắt đầu vui chơi, đôi khi họ còn điên cuồng hơn cả đàn ông nữa… Lý Hiểu Thi và Dương Thục Cầm sau khi đi chợ đêm đã gần đến 10 giờ tối; ban đầu họ dự định trở về khách sạn ở Đông Bình Hồ. Nhưng không ngờ chợ đêm này lại nằm ngay kế bên con phố bar nổi tiếng nhất của thành phố Đông Thông. Lý Hiểu Thi và Dương Thục Cầm liền nói rằng thật hiếm có dịp như thế này để vui chơi; trước đây ở thành phố Giang Châu, họ không dám vào bar vì có phụ nữ ở cùng, nhưng hôm nay vì có bốn người đàn ông đồng hành, họ quyết định nên vào bar một chút.

Đối với nhiều người đàn ông, đi dạo phố thực sự là một công việc khó chịu; tuy nhiên, bar thì có rượu ngon và phụ nữ xinh đẹp, và nếu may mắn, họ còn có thể gặp phải những cuộc tình bất ngờ nữa… Vì vậy, khi Lý Hiểu Thi và Dương Thục Cầm đưa ra đề xuất này, ánh mắt của Lưu Lực Hoành và những người khác lập tức sáng lên, và tất cả đều đồng ý ngay lập tức.

Vì vậy, dưới sự dẫn đường của Lưu Lực Hoành, mọi người đã bước vào một quán bar có tên là “Điểm Giao Động Tim”.

Đúng 10 giờ tối – thời điểm quán bar sôi động và không khí náo nhiệt nhất. Khi vừa bước vào quán, Lưu Lực Hoành cùng những người khác đã thấy trên sân khấu có vài cô gái mặc trang phục hở hang đang nhảy múa cùng thanh thép. Những động tác gợi cảm ấy khiến không khí trong quán trở nên rất hứng thú. Tuy nhiên, Lý Hiểu Thi và Dương Thục Cầm vốn là giáo viên, hiếm khi đến những nơi như quán bar; chỉ vì tối nay muốn thư giãn và được Hạ Vân Kiệt cùng ba người đàn ông khác đồng hành, họ mới quyết định đến đây. Không ngờ vừa bước vào đã chứng kiến cảnh tượng quá gợi cảm như vậy, hai người lập tức đỏ mặt và muốn quay lại, nhưng vì chính họ là người đề xuất đến đây, họ cũng không nỡ từ chối, nên đành cố gắng tiếp tục theo Lưu Lực Hoành và những người khác bước vào bên trong.

Còn những người đàn ông như Lưu Lực Hoành đều là giáo viên đại học, bình thường họ sống rất chuẩn mực và hiếm khi đến quán bar; ngay cả khi đến, họ cũng thường chọn những quán yên tĩnh, không ồn ào. Lần này là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh tượng như vậy; họ đều đỏ mặt và nhìn chằm chằm vào sân khấu, nếu không có Lý Hiểu Thi và Dương Thục Cầm bên cạnh, có lẽ họ đã lao thẳng lên sân khấu rồi. Trong khi đó, Hạ Vân Kiệt vì trước đây đã từng làm việc trong quán bar, nên đã quen với những cảnh tượng như vậy; anh ta chỉ liếc nhìn một cái rồi chuyển ánh mắt tìm chỗ ngồi phù hợp khác.