Lúc nãy có hai phụ nữ và một người đàn ông đang ở bên cùng Vệ Thần【Vệ Thần】, khi họ nói rằng Giám đốc Hứa đã đến, Vệ Thần【Vệ Thần】 lập tức quay đầu nhìn về phía cửa ra vào.

Quả nhiên, một chiếc xe Passat dừng lại trước cửa khách sạn, và hai người bước xuống từ xe. Một trong số họ, giống như Vệ Thần【Vệ Thần】, cũng là người cao ráo, gầy guộc, đeo kính viền vàng; trông bề ngoài giống một người học giả, điềm đạm và thanh lịch. Nhưng từ thái độ kiêu ngạo của anh ta và biểu cảm trên khuôn mặt, người ta có thể cảm nhận được sự cao ngạo ấy.

Khi nhìn thấy người đó, khuôn mặt Vệ Thần【Vệ Thần】 lập tức thay đổi, anh ta vội vàng chào hỏi Hạ Vân Kiệt【Hạ Vân Kiệt】 và những người khác bằng cách cúi chào và nói: “Xin lỗi mọi người, tôi phải đi đón lãnh đạo của mình đã.” Nói xong, Vệ Thần【Vệ Thần】 vội vàng nói với Lưu Lực Hoành: “Sau này tôi sẽ gọi cho bạn.”

“Lãnh đạo quan trọng hơn, bạn cứ tiếp tục công việc đi, sau này sẽ liên lạc qua điện thoại thôi.” Dù ban nãy Lưu Lực Hoành và Vệ Thần【Vệ Thần】 không mấy nghiêm túc, nhưng anh ta vẫn biết phân biệt được sự ưu tiên, nên lập tức gật đầu đồng ý.

Lúc này, Vệ Thần【Vệ Thần】 không còn kiêng nể nữa, vội vàng bước về phía những người vừa xuống xe, nở nụ cười khiêm tốn trên mặt và nhiệt tình bắt tay người đàn ông gầy guộc đeo kính đó, nói: “Chào buổi tối, Giám đốc Hứa!”

“Ừm.” Người đàn ông gầy guộc chỉ gật đầu kiêu ngạo, sau đó nhìn về phía một trong những người phụ nữ xinh đẹp đi cùng Vệ Thần【Vệ Thần】, và cuối cùng cũng nở nụ cười, nói: “Thời gian dài không gặp, Shī Lingyu trông đẹp hơn rất nhiều!”

“Cảm ơn Giám đốc Hứa đã khen ngợi tôi, nhưng tôi thì đã già rồi mà.” Người phụ nữ được gọi là Thích Linh Nguyệt cười nói, vừa sờ vào khuôn mặt mình.

“Hehe, tôi chẳng hề cảm thấy bạn già chút nào đâu.” Giám đốc Hứa cười, ánh mắt đầy dục vọng khi nhìn vào vòng ngực đầy đặn của Thích Linh Nguyệt.

“Giám đốc Hứa, tôi đã đặt sẵn phòng riêng rồi. Chúng ta đi vào phòng trước rồi mới nói chuyện nhé.” Thấy ánh mắt của Giám đốc Hứa đang dán vào ngực Thích Linh Nguyệt, Vệ Thần trong lòng lóe lên một tia tức giận, rồi bước tới và cười nói xen vào.

“Được thôi, Thích Linh Nguyệt, chúng ta hai người quen biết mà, tối nay nhất định phải uống thật nhiều.” Giám đốc Hứa gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Thích Linh Nguyệt.

Trong mắt Vệ Thần lại một lần nữa lóe lên tia tức giận, nhưng nhanh chóng biến mất. Cô cười và vẫy tay: “Giám đốc Hứa, xin mời.”

Giám đốc Hứa gật đầu, sau đó cùng mọi người đi về phía thang máy.

Phòng ăn riêng của khách sạn nằm ở tầng tám.

Tối nay, doanh thu của khách sạn có vẻ rất tốt. Khi Giám đốc Hứa và nhóm người đi đến thang máy, Hạ Vân Kiệt cùng những người khác cũng đang chờ thang máy.

Thấy Vệ Thần và nhóm người đến gần, Lý Hiểu Thi cùng những người khác không thể không chào hỏi. Họ cười và gật đầu với họ: “Vệ Trưởng, các bạn cũng lên phòng riêng phía trên à?”

“Đúng vậy.” Vệ Thần trả lời.

“Tiểu Vệ, là người quen à?” Giám đốc Hứa hỏi một cách thoáng qua, ánh mắt liếc nhìn Dương Thục Cầm và sáng lên một chút.

Thấy Giám đốc Hứa trông trẻ hơn Vệ Thần, nhưng lại gọi anh ta là Tiểu Vệ trước mặt nhiều người như vậy, Lưu Lực Hoành cùng những người khác đều bắt đầu suy đoán về chức vụ của ông ta, và trong mắt họ đều lóe lên vẻ chán ghét. Đặc biệt là Dương Thục Cầm, khi thấy ánh mắt của Giám đốc Hứa dám nhìn thẳng vào ngực mình, cô càng cảm thấy ghét bỏ người đàn ông này.

“Đúng vậy, tôi và các đồng nghiệp của anh ấy đều là giáo viên tại Giang Châu,” Vệ Thần nói.

“Ồ, những giáo viên của Giang Châu Đại Học【Đại học Giang Châu】 à… Bùcuò, Bùcuò kìa!” Nghe vậy, trưởng phòng Hứa có vẻ ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu một cách quan trọng.

Mặc dù giáo viên đại học có địa vị cao, nhưng họ không có chức vụ hay quyền lực gì cả; hơn nữa, Giang Châu Đại Học【Đại học Giang Châu】 chỉ là một trường đại học nằm ở thành phố cấp tỉnh thôi. Những người như Hạ Vân Kiệt lại còn trẻ tuổi, rõ ràng trưởng phòng Hứa không coi trọng họ lắm.

Ngay khi trưởng phòng Hứa vừa nói xong, cửa thang máy đã mở ra. Dường như ông ta hoàn toàn không biết đến việc phải xếp hàng; thấy cửa thang máy mở, ông ta liền bước vào, như thể việc mình đi trước là điều hiển nhiên vậy.

Thấy trưởng phòng Hứa bước vào trước, Vệ Thần tất nhiên không dám chậm trễ, vội vàng theo sau, đồng thời mỉm cười xin lỗi những người như Hạ Vân Kiệt.

Nhóm sáu người này không thể chen vào được, đành phải chờ thang máy lần tiếp theo. Nhìn cửa thang máy đóng lại và những con số đỏ trên màn hình đang nhảy liên tục, Dương Thục Cầm nhăn mày và nói: “Trưởng phòng Hứa kia thật là kiêu ngạo quá; cũng không biết ông ta là chức vụ gì nữa… Thật là khó chịu!”

“Vệ Thần là tổng sekretariat của chính quyền quận Đông Bình; rõ ràng trưởng phòng Hứa có chức vụ cao hơn ông ấy, có lẽ là lãnh đạo cấp thành phố. Còn chức vụ cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm,” Lưu Lực Hoành nói.

“Tổng sekretariat của chính quyền quận thuộc cấp chính quyền cơ sở; trưởng phòng Hứa trông có vẻ còn trẻ hơn tổng sekretariat Vệ nữa… Có lẽ ông ta không phải là lãnh đạo thực sự của thành phố, mà chỉ là thư ký của thị trưởng hoặc bí thư ủy ban thành ủy thôi.”

“Không thể nào được, bạn không thấy Tổng thư ký Vệ gọi người đó là Giám đốc Hứa sao?” Lý Hiểu Thi phản bác.

“Thường thì các thư ký của thị trưởng hoặc bí thư thành ủy cũng đồng thời giữ chức vụ phó trưởng văn phòng. Dù chức vụ không cao, nhưng vì họ ở bên cạnh thị trưởng hay bí thư thành ủy, nên ảnh hưởng của họ trong guồng máy quan liêu khá lớn. Tuy nhiên, thông thường các thư ký này đều sống kín đáo; người kiêu ngạo như Giám đốc Hứa thì thật sự hiếm thấy.” Hạ Vân Kiệt giải thích.

“Ồ, không ngờ vậy đâu. Mặc dù còn trẻ, bạn lại hiểu rất rõ về môi trường quan liêu. Nhưng sự kiêu ngạo của Giám đốc Hứa cũng là điều bình thường thôi… Họ chỉ giữ thái độ kín đáo tùy vào đối tượng mà thôi. Chúng ta chỉ là giáo viên đại học, không có chức vụ, không quyền lực gì cả; vì vậy, anh ấy tự nhiên phải tỏ ra kiêu ngạo một chút.” Lưu Lực Hoành và những người khác nghe xong đều nhìn Hạ Vân Kiệt【Hạ Vân Kiệt] với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng là vậy.” Hạ Vân Kiệt cười gật đầu, nhận ra rằng mình đã bị nhầm lẫn do trước đây từng tiếp xúc với các thư ký của những lãnh đạo như Phùng Chính Thành hay Triệu Hưng Quân… Họ chỉ giữ thái độ kín đáo tùy theo hoàn cảnh mà thôi. Trước mặt các lãnh đạo thành ủy, họ chỉ là những thư ký; nhưng trước mặt những người như Lưu Lực Hoành, họ lại là những quan chức!

Trong lúc trò chuyện, thang máy cuối cùng cũng đến. Hạ Vân Kiệt và những người khác lên thang máy.

Lưu Lực Hoành đã đặt một phòng riêng, nhưng món ăn được gọi lại rất nhiều: đủ loại hải sản tươi sống.

“Giáo viên Lưu ơi, liệu bạn có đặt quá nhiều không?” Nhìn thấy bàn đầy hải sản tươi ngon và đồ ăn sang trọng, Lý Hiểu Thi nói.

“Đúng vậy, thầy Lưu ơi, hãy nhìn vào thân hình của chúng tôi sáu người này xem; thầy Hạ thì đúng là có thân hình vừa phải, thầy nên dựa vào trọng lượng của anh ấy để quyết định, không thể dùng tiêu chuẩn của mình được đâu!” Phạm Học Văn nói.

“Đừng vậy, hiếm khi các bạn đến thành phố Đông Thông như thế này; mục đích của tôi là để các bạn được no bụng, nếu không về trường các bạn sẽ lại than phiền tôi mà! Tối nay, các bạn đừng ngại ăn uống thoải mái nhé! Nếu ăn không hết thì chúng ta cũng mang về thôi.” Lưu Lực Hoành vung tay nói.

Nghe Lưu Lực Hoành nói vậy, mọi người cũng không ngại ngùng gì nữa.

Chẳng mấy chốc, trong phòng riêng đã trở nên náo nhiệt và vui vẻ.

Trong khi Lưu Lực Hoành đang vui vẻ ăn uống thì Vệ Thần lại im lặng, không khí trở nên u ám. Vị giám đốc Hứa – người vừa rồi còn được mọi người vây quanh như những vì sao bao quanh mặt trăng – lúc này lại không có mặt trong phòng riêng.

“Xin lỗi, tổng thư ký Vệ, lần này tôi không thể giúp được thầy.” Hứa cửu, sau một khoảng lặng, nói với vẻ ân hận.

“Thật ra phải tôi mới là người xin lỗi mới đúng. Ban đầu tôi muốn tận dụng mối quan hệ giữa thầy và bạn Hứa Truyền Vân để xem liệu có thể nhờ anh ấy can thiệp với Trương Hoài Văn hay không… Nhưng không ngờ Hứa Truyền Vân lại là người như vậy, chỉ vì địa vị mà hoàn toàn quên mất tình bạn giữa các bạn học, thậm chí còn dám làm điều không đúng đắn với thầy nữa…” Vệ Thần nói với vẻ tức giận.

“Đúng vậy, tôi cũng không ngờ anh ấy lại trở nên như vậy! Bây giờ phải làm thế nào đây?” Shī Líng Yuệ cảm thán.

“Ha ha, biết làm sao được nữa… Cứ tiếp tục ở lại đây trước đã; nếu thực sự không được thì cũng chỉ còn cách bắt đầu công việc mới thôi.” Vệ Thần nói một cách chán nản.

“Kẻ đó, Trương Hoài Văn, thật là quá đáng rồi. Người có mâu thuẫn với hắn là ông Kông, người đã qua đời, chứ không phải em đâu. Hơn nữa, ông Kông cũng đã mất rồi, việc hắn làm như vậy với em có ý nghĩa gì chứ?“ Thấy Vệ Thần có vẻ buồn bã, Shí Lính Nguyệt không khỏi tức giận mà nói.

“Hehe, trên kia đấu tranh, dưới này phải chịu thiệt… Lính Nguyệt, em không phải là người trong giới chính trị, em sẽ không hiểu được những mối quan hệ phức tạp ở đó đâu. Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách số phận của mình thôi… Mình lại xui xẻo đến mức trở thành thư ký riêng của ủy viên chính quyền quận, trong khi người đứng đầu quận lại qua đời!“ Vệ Thần lắc đầu nói.

“Em nghe nói ông Kông được Phùng Tân Hùng, người đứng đầu quận, đề cử lên đây… Liệu có thể nhờ ông Phùng can thiệp một chút không ạ?“ Shí Lính Nguyệt suy nghĩ một lát rồi đề xuất.

“Ông Phùng đã nghỉ hưu rồi… Tại sao mình lại phải phiền ông ấy nữa chứ! Hơn nữa, khi người ta đi rồi, mọi thứ cũng sẽ thay đổi… Lúc này, Trương Hoài Văn đang ở thế thượng phong, chưa chắc ông ấy sẽ chiều theo ý mình đâu… Có khi, ngược lại, ông Phùng mới là người phải mất mặt đấy.“ Vệ Thần lắc đầu.

“Vậy thì…” Shí Lính Nguyệt lại muốn nói tiếp, nhưng Vệ Thần chỉ lắc đầu và nói: “Thôi đi, không sao đâu. Ít ra mình, Vệ Thần, luôn làm người đàng hoàng… Dù Trương Hoài Văn không ưa mình, cũng không thể vô cớ làm hại mình được… Chỉ có thể khiến mình phải nghỉ hưu sớm mà thôi… Thôi, hôm nay thì đến đây thôi, các bạn cứ về đi… Mình còn muốn uống vài ly với bạn học thời trung học nữa, sau đó mới đi.”

Shí Lính Nguyệt và những người khác thấy Vệ Thần hôm nay không vui, mình cũng không thể giúp gì được, liền gật đầu và đứng dậy: “Được thôi, Thư ký Vệ, chúng tôi đi trước nhé.”

Sau khi Shí Lính Nguyệt rời đi, Vệ Thần một mình ngồi trong phòng riêng, mơ màng.

Vệ Thần Năm nay vừa mới ba mươi tuổi, ban đầu chỉ là một thư ký bình thường tại văn phòng quận Đông Bình. Sau đó, ông được giám đốc quận chú ý đến và được thăng chức từ thư ký bình thường lên thành thư ký chuyên trách. Từ đó, sự nghiệp của ông diễn ra suôn sẻ; vào năm ngoái, khi mới hai mươi chín tuổi, ông đã được bổ nhiệm làm tổng thư ký văn phòng quận kiêm giám đốc văn phòng quận. Việc một người ở độ tuổi hai mươi chín đã đạt được chức vụ tổng thư ký văn phòng quận – một cán bộ cấp chính khoa – thực sự được coi là rất xuất sắc trong mắt nhiều người. Rất nhiều người làm việc trong các cơ quan chính phủ cả đời mà cuối cùng cũng không thể đạt được chức vụ cấp phó chính khoa, huống chi là chức vụ tổng thư ký văn phòng quận với quyền lực lớn như vậy.

Vệ Thần Bản thân ông cũng rất hài lòng và tin rằng nếu tiếp tục làm việc chăm chỉ dưới sự dẫn dắt của giám đốc quận Khổng, trước khi nghỉ hưu ông ít nhất cũng có thể được thăng chức thêm một bậc nữa, có thể đạt được chức vụ phó giám đốc quận gì đó. Nhưng ý muốn con người đôi khi không thể so sánh được với ý muốn của trời. Chính vào lúc Vệ Thần đang tràn đầy tự tin về tương lai sự nghiệp của mình, thì giám đốc quận Khổng đột nhiên mắc bệnh ung thư phổi và qua đời trước Tết Nguyên đán.