Sau khi cắt xong, con sâu vàng kia đã bay đến đặt trên đầu bản vẽ hình người, rồi mở miệng phun ra một giọt máu đỏ tươi lên đó; giọt máu từ từ thấm vào toàn bộ bộ não trong bản vẽ đó.

Khi toàn bộ bộ não trong bản vẽ đã được nhuộm đỏ bởi máu, Hạ Vân Kiệt lấy một cây bút lông và bắt đầu vẽ từ từ. Mỗi nét bút của anh ta đều đi kèm với một làn khí lạnh lẽo lan tỏa vào bên trong bộ não đó, khiến cho màu đỏ tươi ban đầu dần trở nên u ám. Nhìn kỹ, có vẻ như có vô số linh hồn oán hận đang vùng vẫy trên đó.

Trong lúc Hạ Vân Kiệt đang vẽ, Thẩm Tử Lương, người đang nằm ngủ trên giường lớn, bỗng nhiên cau mày lại, mồ hôi túa ra từ trán anh ta, và anh ta liên tục gọi lên một cách mơ hồ: “Đừng… đừng!”, như thể anh ta đang mơ thấy những điều rất kinh hoàng.

Thực tế, Thẩm Tử Lương quả thực đã mơ thấy những điều rất kinh hoàng. Anh ta mơ thấy mình đang ở một nghĩa trang hoang vu, tối tăm và u ám; vô số linh hồn quái vật đã bao vây anh ta. Có những con vươn lưỡi đẫm máu liếm vào mặt anh ta, có những con dùng đôi tay đầy móng vuốt để siết cổ anh ta…

“Ái! Đừng!” Khi một con linh hồn quái vật vươn tay lấy trái tim đang đập thịch thịch của anh ta ra khỏi cơ thể, rồi mở miệng chuẩn bị nuốt chửng nó, Thẩm Tử Lương cuối cùng cũng la lên và tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng đó.

Khi tỉnh dậy, Thẩm Tử Lương nhận ra rằng cả người mình đã đẫm mồ hôi lạnh, ngay cả chiếc giường cũng ướt đẫm mồ hôi.

Anh ta thở hổn hển, từ nhỏ đến lớn, anh ta cũng đã từng mơ thấy nhiều giấc mơ kinh hoàng, nhưng chưa bao giờ gặp phải giấc mơ đáng sợ đến thế này.

Mất một lúc lâu, Thẩm Tử Lương mới dần bình tĩnh trở lại. Bởi vì giấc mơ vừa rồi thực sự quá kinh hoàng; anh ta cố gắng không ngủ tiếp, nhưng do trước đó đã phải chịu đựng quá nhiều sự nhục nhã ở quán bar, sau đó lại uống rượu đến say mèm, nên anh ta cuối cùng vẫn không chịu nổi và lại ngủ thiếp đi.

Chỉ là khi Thẩm Tử Lương ngủ thiếp đi, những cảnh tượng kinh hoàng ấy lại một lần nữa hiện ra trước mắt anh...

Khi Thẩm Tử Lương bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng đau khổ, kẻ gây ra tất cả – Hạ Vân Kiệt – thì đã yên bình ngủ say.

Người dân từ xưa vẫn có phong tục dùng việc làm những con người giấy nhỏ để nguyền rủa những kẻ họ oán giận trong lòng, nhưng đó chỉ là cách để giải tỏa cơn giận mà thôi; chứ không phải là phép thuật thực sự. Phép thuật thực sự mới có thể thông qua những lời nguyền hay những con người giấy nhỏ ấy để tấn công con người thực sự.

Đúng như Hạ Vân Kiệt vừa sử dụng hôm nay. Vì Thẩm Tử Lương dám đe dọa mình, dù ông ta không đến nỗi giết hắn, nhưng cũng chắc chắn sẽ không để hắn làm bậy được.

Dậy đúng giờ vào canh giờ Mão, sau đó ngồi thiền với chân co lại và mặt hướng về phía đông.

Khí màu tím từ phía đông, như mọi khi, tuôn vào giữa hai lông mày của ông, những tia linh khí của trời đất biến thành sức mạnh phép thuật bên trong cung điện bằng đất sét, rồi tràn qua các mạch máu và xương cốt trong cơ thể ông, nuôi dưỡng và rèn luyện toàn bộ cơ thể ông. Hai cái chén phép thuật trong hai cánh tay ông ngày càng trở nên cứng rắn hơn, tỏa ra những nguồn sức mạnh cổ xưa và đáng sợ.

Khi canh giờ Mão kết thúc, Hạ Vân Kiệt ngừng thiền, rửa mặt sạch sẽ rồi bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.

Vì trong những ngày tới, ông ta quyết tâm tự lo cho bản thân mình, nên Hạ Vân Kiệt cũng không muốn bỏ bê bản thân. Buổi sáng hôm nay, ông ta chuẩn bị món cháo trứng muối và thịt nạc – một món ăn sáng rất phổ biến ở khu vực Giang Nam.

Cháo trứng muối và thịt nạc có kết cấu sánh mịn, hương vị thanh đạm; ngay cả khi còn sống, Wu Ze cũng rất thích món này. Khi Wu Ze còn sống, Hạ Vân Kiệt thường xuyên nấu cháo này cho ông ăn, vì vậy bây giờ việc chuẩn bị món này đối với ông ta thật sự rất dễ dàng.

Gạo, trứng muối, thịt nạc, hành lá, gừng...

Hạ Vân Kiệt làm việc một cách thuần thục và có tổ chức trong bếp, và rất nhanh sau đó, căn bếp đã ngập tràn trong hương thơm khiến người ta thèm thuồng và kích thích khẩu vị.

Hôm nay, Thẩm Lệ Đề nghỉ ngơi, vì vậy cô ấy ngủ nướng đến tận khoảng tám giờ mới thức dậy.

Tuy nhiên, khi cô ấy duỗi người một cách nhàn rỗi và mở cửa phòng ngủ ra, một mùi thơm ngon dịu dàng lập tức lan tỏa đến, làm cho tinh thần cô ấy trở nên sảng khoái hẳn lên, đôi mắt đẹp của cô cũng bừng sáng lên. Cô theo đuổi hướng của mùi thơm đó.

Ngay lập tức, Thẩm Lệ Đề nhìn thấy căn bếp vốn luôn trống trải giờ đây đã có thêm một người nữa, và đó lại là một người đàn ông. Lúc này, anh ta đang múc cháo trứng muối thịt heo và thở dài một cách say sưa.

“Wow, thật thơm quá!” Không thể không nói, khi ngửi thấy mùi thơm đậm đà kia và nhìn thấy vẻ mặt say mê của Hạ Vân Kiệt, Thẩm Lệ Đề bỗng nhiên cảm thấy thèm ăn, không khỏi nuốt nước bọt, bụng cũng bắt đầu réo gạo.

Nghe thấy tiếng khen ngợi phía sau lưng mình, Hạ Vân Kiệt nhớ lại chuyện xảy ra vào tối hôm qua. Ban đầu cô không muốn để ý đến cô ấy, nhưng nghĩ lại rằng sau này họ vẫn sẽ phải sống chung trong một căn hộ, vì vậy mối quan hệ giữa hai người nên được duy trì một cách hòa thuận hơn mới tốt. Nếu không, việc gặp nhau hàng ngày sẽ rất khó chịu. Cuối cùng, cô quay đầu lại và mỉm cười nói: “Dậy đi, em đã nấu cháo trứng muối thịt heo rồi, em có muốn thử không?”

“Được thôi, cho em một tô nữa nhé, em đi rửa mặt đánh răng trước.” Nghe vậy, Thẩm Lệ Đề không do dự gì mà gật đầu đồng ý. Nói xong, cô vội vàng chạy vào phòng tắm, như thể sợ rằng nếu chậm trễ thì sẽ không kịp ăn cháo đó vậy.

Nhìn thấy bóng dáng vội vã của Thẩm Lệ Đề rời đi, Hạ Vân Kiệt cảm thấy ngạc nhiên. Lúc nãy chỉ là một câu nói lịch sự mà thôi, không ngờ Thẩm Lệ Đề lại không hề keo kiệt chút nào, ngay lập tức yêu cầu một tô. Chẳng lẽ cô ấy không nhìn thấy rằng trong nồi chỉ có đủ hai tô thôi sao? Hơn nữa, tối hôm qua cô ấy còn nói rõ ràng là không muốn sống chung với mình mà...

Nhưng một khi đã nói ra, Hạ Vân Kiệt cũng chỉ có thể thầm than về sự thay đổi thất thường của phụ nữ, rồi mới chia một tô cháo trứng muối thịt heo cho cô ấy.

Sau khi rửa mặt xong và bước ra khỏi phòng tắm, Thẩm Lệ Đề__[Thẩm Lệ Đề] nhìn thấy Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] đang ngồi bên cạnh bàn ăn, từ từ thưởng thức cháo trứng muối với thịt nạc. Bên cạnh anh ta còn có một bát cháo trứng muối với thịt nạc và đôi đũa. Thẩm Lệ Đề__[Thẩm Lệ Đề] cảm thấy có điều gì đó trong lòng mình dường như đã bị chạm đến một cách nhẹ nhàng. Nhìn Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] – kẻ đã khiến cô phải mất đi thân hình trắng muốt mà cô đã giữ gìn suốt hai mươi hai năm vào sáng sớm hôm qua – cô không còn cảm thấy ghét bỏ anh ta nữa, thậm chí ánh mắt cô còn trở nên dịu dàng hơn.

“Cháo này thật ngon! Thật là ngon!” Thẩm Lệ Đề__[Thẩm Lệ Đề] ngồi xuống, cầm đôi đũa và thử một miếng. Hương vị của nó quá ngon đến nỗi cô suýt nữa cắn phải lưỡi mình, và không khỏi thốt lên thành tiếng.

“Hehe, nếu em thấy ngon thì tốt mà.” Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] cười khiêm tốn, không hề cảm thấy tự hào về điều đó. Anh ta đã nấu loại cháo này được gần mười năm rồi; nếu nó không ngon thì thật là lạ.

“Ngon thật, thực sự rất ngon! Tôi chưa bao giờ ăn thử loại cháo trứng muối với thịt nạc ngon như thế này đâu!” Thẩm Lệ Đề__[Thẩm Lệ Đề] vừa ăn vừa khen ngợi không ngớt lời.

Nhìn thấy Thẩm Lệ Đề__[Thẩm Lệ Đề] khen ngợi cháo trứng muối với thịt nạc của mình, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng và vô thức nói ra: “Nếu em thực sự thấy ngon, thì ngày mai tôi sẽ nấu lại cho.”

Ngay sau khi nói ra câu đó, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] liền muốn tự mình tát mình một cái. Tháng này anh ta đã gặp khó khăn trong việc chi trả các khoản sinh hoạt hàng ngày rồi, vậy mà bây giờ lại phải “nuôi người phụ nữ” như những người giàu có… Điều này chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?

“Tốt đấy! Tôi cũng đang nghĩ đến chuyện đó mà.” Thẩm Lệ Đề__[Thẩm Lệ Đề] vui mừng reo lên ngay khi nghe vậy.

Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] chỉ biết lắc đầu; thôi thì dù anh ta có nói hay không, cô ấy cũng đã tính toán trước rồi mà.

“À, tôi thấy em đã mua đủ tất cả các loại gia vị rồi đấy nhỉ?”

“Có phải em định sau này sẽ tự nấu ăn ở nhà không?” Thẩm Lệ Đề không hề nhận ra nỗi buồn trong lòng Hạ Vân Kiệt, và tiếp tục nói.

“Đúng vậy.” Hạ Vân Kiệt gật đầu lo lắng, anh lại cảm nhận được mùi của cuộc khủng hoảng kinh tế.

Số tiền đó đủ để anh sống thoải mái, nuôi một người thì chắc chắn là đủ, nhưng nuôi hai người thì chắc chắn là không đủ.

“Tuyệt quá, vậy sau này tôi có thể ăn ở nhà rồi. Em không biết đâu, tôi đã chán ăn ở các nhà hàng bên ngoài lắm rồi; thức ăn ở đó vừa béo ngấy vừa không vệ sinh. Nhưng tôi và Hải Quỳng đều không biết nấu ăn, nên đành chịu đựng thôi. Bây giờ thì tốt rồi, vì em biết nấu ăn, nên sau này tôi không cần phải đi ăn ngoài nữa.” Đúng như những gì Hạ Vân Kiệt lo lắng, Thẩm Lệ Đề ngay lập tức đưa ra yêu cầu được cung cấp bữa ăn hàng ngày.

Hạ Vân Kiệt dù đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng không ngờ chỉ vì một tô cháo trứng muối thịt heo mà mọi chuyện lại phát triển đến mức phải nuôi một người phụ nữ. Anh nhìn Thẩm Lệ Đề với vẻ ngượng ngùng và khó xử. Thành thật mà nói, việc nấu ăn cho một người hay hai người cũng giống nhau thôi; thực tế là, lượng thức ăn cho một người ít hơn nhiều so với lượng thức ăn cho hai người, và việc nấu ăn cho hai người cũng dễ dàng hơn. Nhưng vấn đề then chốt là… Hạ Vân Kiệt không có tiền.

Người này sống đã rất tiết kiệm rồi, nếu thêm một người nữa vào, có lẽ cũng chỉ có thể ăn cháo trứng muối hàng ngày mà thôi.

“Sao em nhìn tôi như vậy vậy? Yên tâm đi, dù tôi không biết nấu ăn, nhưng việc rửa chén dọn dẹp thì tôi làm được mà.” Thẩm Lệ Đề thấy Hạ Vân Kiệt ngại ngùng nhìn mình, liền cười nói.

Hạ Vân Kiệt nghe vậy thì sững sờ; tại sao người phụ nữ này lại không nghĩ đến vấn đề tiền bạc, mà chỉ nghĩ đến việc rửa chén dọn dẹp thôi nhỉ?

“À, còn có tiền nữa…”

“Tôi nói thật đấy, anh đúng là kẻ mê tiền!” Thẩm Lệ Đề nhìn thấy Hạ Vân Kiệt vẫn cứ nhìn mình không ngớt, cuối cùng mới nhớ ra chuyện phí nhập hội, liền liếc anh ta một cái và nói.

“À, gần đây tình hình kinh tế của tôi có chút khó khăn…” Hạ Vân Kiệt nghe vậy liền cảm thấy hơi xấu hổ.

“Đừng bảo tôi rằng vì túi tiền eo hẹp nên anh mới tự nấu ăn ở nhà chứ?” Thẩm Lệ Đề không tin lời anh ta.

“Chủ yếu là vì vấn đề tài chính thôi… Nếu không thì tôi thực sự quá lười để đi nấu ăn.” Khi cuộc trò chuyện được mở rộng ra, Hạ Vân Kiệt cũng không còn cảm thấy ngại ngùng nữa.

“Không thể nào… Tôi nghe nói doanh thu từ quán bar của anh cũng khá tốt mà… Hơn nữa, anh còn có công việc ngoài giờ nữa chứ?” Thẩm Lệ Đề nghe vậy liền ngạc nhiên.

“Công việc ngoài giờ à?” Hạ Vân Kiệt một lát mới hiểu ý cô ấy.

“Ý tôi là việc… làm những trò ma thuật ấy đấy… À, đừng hiểu lầm nhé… Thực ra, tôi và Hải Qiong đều thấy anh rất giỏi trong việc này… Khi đi taxi, người ta còn phải gọi anh là ‘thầy’ nữa đấy… Bây giờ, nghề này cũng khá kiếm tiền đấy…” Thẩm Lệ Đề nói, nhưng khi nhắc đến chuyện “ma thuật”, thấy Hạ Vân Kiệt nhướng mày, cô ấy liền vội vàng đổi đề tài.

Hạ Vân Kiệt nhìn thấy Thẩm Lệ Đề hoàn toàn không biết nói gì nữa… Chà, có lẽ hình ảnh “kẻ lừa đảo” của mình đã in sâu vào tâm trí hai nữ tiếp viên xinh đẹp này rồi…

Nhưng có một điều mà Hạ Vân Kiệt không thể không thừa nhận: Bây giờ, nếu anh thực sự quyết định theo đuổi nghề “lừa đảo” này, chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền… Chỉ là anh lại không thể làm được điều đó thôi!